* * *
— Что, прости? Драгнил смотрел на него так, будто Локи собирался устроить на главной улице стриптиз, а не составить ему компанию на встрече с Макаровым. — Я еду с тобой. Это не обсуждается. — Кажется, кое-кто забыл, что я не его подчинённый, — Нацу, набычившись, сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя отношение и к самому Локи, и к его идее. — Послушай… — пришлось-таки сбавить обороты, потому что, как ни крути, а Драгнил всё же был прав. — Мне тоже не нравится эта ситуация, но я должен там быть. Просто должен. На самом деле ему хотелось совершенно другого: забить на все проблемы и, прихватив с собой Стеф, уехать куда-нибудь подальше от телефонов и людей, да хоть на тот остров, где они прятали Люси, валяться на песке, спать до обеда и обнимать любимую женщину. А вместо этого нужно нестись на другой конец города, изображая из себя героя дешёвого боевика. Тут у кого угодно сдадут нервы. Вообще-то Локи не злился, он просто очень устал. Даже дело Хирурга, за которым пришлось гоняться несколько месяцев, далось ему гораздо легче — помогла злость и поддержка коллег. Да и прошлые дела Духов казались не в пример проще. А сейчас сил почти не осталось. Прошедший год вымотал его до предела, и, кажется, намеревался добить окончательно. Иначе как объяснить столь внезапно возникшие у него подозрения? Почему раньше он не обращал внимания на эту странную привычку шефа? Можно ли считать происходящее банальным совпадением или стоит отнестись к нему более серьёзно? Где грань, отделяющая одно от другого? Чутьё бывшего полицейского отказывалось верить в подобные случайности, но у Локи не было ни одного сколько-нибудь веского доказательства (да у него их вообще не было, никаких). Поэтому он и не стал ни с кем делиться своими крамольными мыслями, перед этим скрыв от шефа информацию о кольце. А сейчас так настырно набивался Нацу в попутчики — лучше чувствовать себя идиотом, чем после кусать локти, сознавая, что упустил реальный шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. — Да и потом, — совсем другим голосом продолжил Локи, — я поеду с тобой не просто так. Мы не знаем, сколько людей притащит с собой Макаров и насколько хорошо они владеют оружием. Прикрытие нам обеспечено, но было бы неплохо набрать себе ещё пару очков форы. — Что ты предлагаешь? — тут же подобрался Драгнил. — Знаешь любимую фишку полицейских? — «Хороший коп, плохой коп»? — Она самая. Я, естественно, буду хорошим, а ты — плохим под прикрытием. Сделаешь вид, что всё это время притворялся, желая поближе подобраться к мифическим миллионам Хартфилиев, а теперь в твоей игре больше нет необходимости. Потом всё довольно просто: ты меня якобы убиваешь, но в самый неожиданный момент я оживаю, и мы получаем небольшое преимущество перед растерявшимся противником. — Ты сказал «убиваешь»? — ухватил «главное» в его речи Нацу. — То есть я смогу тебя пристрелить? Давно об этом мечтал! — его губы расползлись в ядовито-довольной улыбке, почти тут же сменившейся на болезненную гримасу после звонкого подзатыльника от Стефани. — Ладно-ладно, я пошутил! — прикрыл он руками пострадавшую макушку и снова стал серьёзным. — Скорп успеет сделать нашлёпку? — Такого добра у него всегда навалом. Меня беспокоит другое — как мы сможет пронести оружие? Макаров наверняка заставит своих людей обыскать нас. Спрятать ствол в машине? Слишком долго доставать. — У меня есть идея! — вскинулась Стеф. Через минуту она вернулась из спальни с переноской и большой куклой. — Пары пистолетов вам хватит — основную огневую поддержку возьмут на себя Телец и Козерог, ну и папины бойцы, конечно. Прикроем оружие пелёнкой, сверху положим куклу — она лёгкая и совсем не помешает, зато создаст эффект того, что в переноске ребёнок. А я ещё и сетку густую сверху натяну. Если пристально не присматриваться, подмену не заметишь. Скажете, что малышка спит. — Думаешь, Люси не бросится первым делом к дочери? — скептически изогнул бровь Нацу. — А это уже твоя задача — не подпустить её к переноске. Я… кое-что ей сказала, — немного смутилась Стефани и, наклонившись к брату, что-то быстро шепнула ему на ухо. — В её теперешнем положении это лучший выход, — словно в чём-то оправдываясь, уже громче добавила она. Нацу, нахмурившись, задумчиво потёр подбородок. — Не лучший, а, пожалуй, единственно-верный, — поправил он Стеф. — И, кстати, ты дала мне неплохую идею. Если её соединить с тем, что предложил Локи, должно сработать. У нас остался только один вопрос — как обеспечить безопасность Люси? — Всё зависит от того, где старик назначит вам встречу, — присоединился к разговору Телец. — Макаров консерватор и вряд ли будет искать что-то новое, — начал размышлять вслух Локи. — Обычно он предпочитает обделывать свои делишки в доках — место заброшенное, полиция туда наведывается неохотно, трупы, если таковые появятся, можно сбросить в канал. — Значит, доки, — подвёл итог Телец. — В таком случае придётся использовать подручное средство — машину. Возьмёте джип, он понадёжнее и побольше, чем остальные, и недолгую атаку выдержит, тем более что палить будут не по Люси, а по вам. За руль придётся сесть тебе, — обратился он к Нацу. — Не важно, какое именно место назовёт Макаров, машину в любом случае поставишь боком, вот так, — Телец, придвинувшись ближе к столу, за которым они все сидели, принялся чертить схему. — Куда и как встать вам, соориентируетесь на месте, главное — отойти потом подальше от джипа. И помни, — кончик карандаша указал на внимательно рассматривающего рисунок Драгнила, — тебе нужно будет не только передать оружие Льву, но и сделать это так, чтобы до последнего момента никто ничего не понял. — Элементарно — подойду поближе и выпущу из рук переноску, — отмахнулся Нацу. — Но мы забыли ещё кое о чём — рикошет. Я не смогу выстрелить в «молоко» так, чтобы вылетевшую пулю не было заметно. Там везде камень и железо. Холостой патрон тоже не вариант — звук от выстрела другой. — М-м-м… может… может, бумажник? — предложил Локи. — Набить его поплотнее бумагой и бросить на землю. Попадёшь? — С пары шагов? Не вопрос. Оставшееся время они провели весьма плодотворно: отрабатывали варианты встречи с Макаровым, отсекая неудачные и доводя свои действия до автоматизма (место Локи, щадя хворающее начальство, занял Телец), проверяли оружие, знакомили Тию с новыми няньками (Сара осталась без ума от малышки и, хотя та наотрез отказалась идти к ней на руки, предпочтя флегматичного Брайана, нисколько на неё не обиделась). В доках всё прошло как по маслу. Локи уже собирался дать знак людям полковника, что в их услугах больше не нуждаются и дальше Духи будут действовать сами, когда за спиной раздался голос, обладателя которого он предпочёл бы не видеть здесь никогда.* * *
— Может, расскажешь? Нацу не любил, когда ему лезут в душу, поэтому и сам воздерживался от подобного. Но Локи вёл себя более чем странно, вынуждая, наплевав на свои принципы, проявить инициативу — подставляться самому, а тем более рисковать жизнью Люси ради каких бы то ни было высоких целей или чужих амбиций Нацу не собирался. Даже малейшая недоговорённость между членами команды могла сыграть против них, и раз уж они вынуждены работать в столь плотном тандеме (не говоря уже о том, что именно Солар навязался ему в попутчики, а не наоборот), им, как и любым напарникам, необходимо доверять друг другу. Особенно сейчас, когда на кону оказались как минимум три жизни. Он, к сожалению, и сам не был до конца честен со своими новыми друзьями. Это не то чтобы тяготило, скорее осложняло и без того запутанную ситуацию: приходилось следить за своими словами и действиями, тратя на это силы, моральные и физические, отвлекая от более важных дел. Но по-другому Нацу не мог — обстоятельства пока не располагали к откровенности. Поэтому, зная, что испытывает сам, он и попытался разговорить Локи — после встречи с начальством тот был взвинчен и чем-то явно расстроен. Не означало ли это, что он всё же получил приказ на устранение неучтённого элемента в стройных рядах Звёздных Духов, но в квартире отца, при всех, не решился об этом сказать? В таком случае уже прозвучавший вопрос мог подтолкнуть к трудному признанию: Нацу достаточно узнал рыжеволосого Духа, чтобы не ожидать от него удара в спину, и был уверен, что Локи при любом раскладе не станет замалчивать настолько важные сведения. А вот озвучить её вслух требует определённых усилий, и Нацу не осуждал Солара за нерешительность — некоторые вещи говорить действительно сложно. — Нет, — коротко бросил Локи, отвернувшись к окну. — У меня пока нет веских доказательств, — через силу продолжил он чуть позже, — а без них нагружать вас лишней информацией и глупо, и опасно. Нацу больше не стал его дёргать — его подозрения по поводу приказа не подтвердились, остальное может подождать. Устроенная Духами тренировка реально помогла — всё прошло на удивление гладко. В остальном действе его участие не требовалось. Можно было хватать Люси в охапку и ехать — сначала в больницу, чтобы её осмотрели врачи, потом, если те позволят, домой к отцу, где уже ничто не помешает ему позаботиться о любимой: помочь принять ванну, накормить, уложить спать. А ещё извиниться — за пощёчину и жестокие слова, пусть они и были необходимостью. Но его планы грубо нарушили. — Отличный спектакль, — с нескрываемым сарказмом похвалил их мистер Нит. — А теперь бросьте оружие. Нацу не удивился — все действия Учителя говорили о том, что он рано или поздно появится. Зато его неприятно поразил внешний вид Локи: потерянный, уставший, будто постаревший на несколько лет. Даже голос сел, с трудом позволив различить в сиплом выдохе слова: — Сэр, вы… — Я не люблю повторять дважды, Солар, — надменно перебил его Нит. Пистолет Локи послушно чиркнул по каменной плите, откатываясь в сторону. Нацу, наоборот, лишь сильнее сжал рукоятку. — Кажется, я всё же плохо тебе объяснил, — угрожающе зашипел уже в его сторону Учитель. — Напротив, сэр, — Нацу повёл рукой, смещая прицел левее и выше, на единственное место, куда он мог выстрелить, не опасаясь задеть Люси и при этом мгновенно вывести Нита из игры. — Я очень хорошо усвоил главное правило. Так что… ничего личного, сэр, это просто работа. — Щенок! — выплюнул Нит, резким движением переводя пистолет на него. Два выстрела прозвучали почти одновременно. Нацу покачнулся, будто его толкнули в грудь, но устоял на месте. Учитель беззвучно рухнул на землю. Аккуратная маленькая дырочка на лбу почти не портила его, в отличие от брезгливого выражения лица. Но Нацу было плевать, что этот человек думал о нём — он был наконец-то свободен. Его последний заказ выполнен. Горячий ветер — единственный и полноправный хозяин карьеров — мягко ерошил волосы, жарко обдувая покрытые испариной лицо и шею, не принося облегчения. Нацу с лёгкой завистью смотрел на стоящую перед Учителем початую бутылку с водой: Нит вызвал его так неожиданно, что он не успел заскочить в магазин и теперь мучился от жажды. Хотелось надеяться, что сегодня их рандеву продлится недолго. — Что ж, я доволен твоей работой, — прервал молчание Учитель. — Но у меня есть для тебя ещё один заказ. Хорошенько запомни этого человека, — он положил перед Нацу тонкий белый конверт. — Не знаю, когда и при каких обстоятельствах вы встретитесь, но с этого момента ты должен будешь обеспечить его безопасность. Эта задача приоритетна перед всеми другими. Здесь аванс, — рядом с первым конвертом лёг второй, гораздо толще. — Раз в полгода ты будешь получать такую же сумму до завершения контракта. Нацу долго вглядывался в тонкие черты лица: прямой носик, большие карие глаза, соломенный хвостик на боку. На вид не старше пятнадцати. Почти ребёнок. — Как её зовут? — Люси Хартфилия. На плечи навалилась усталость, такая, что даже пистолет казался неподъёмной тяжестью. А ведь ему надо к Люси! Вот она, буквально в нескольких метрах, с нескрываемым ужасом смотрит на него. Не бойся, милая, всё уже закончилось. Потерпи немного… сейчас… всего пара шагов… Мир неожиданно крутанулся, меняя землю и небо местами. Где-то кричал Локи, бегали, шумно дыша и топая, люди. Или это бухало у него в голове? Губы онемели, но он каким-то невероятным усилием смог заставить их двигаться, чтобы прошептать: — Лю… си… А потом стало темно и очень больно.