Под знаменем феникса

Эл и Хиро. Подземный сад. Взметнулись в неестественном вихре сухие листья, а молчаливая округа разразилась громоподобным лязгом клинков. Искры взвились над головами вампиров, а на их лицах отразились ядовитые, обоюдные ухмылки. Столь долгожданная встреча случилась, в глазах Хиро мерцал неприкрытый азарт, а душу пленяла неизъяснимая эйфория. Всё существо инквизитора рвалось к этой битве, он мастерски уворачивался от атак противника, контратаковал достаточно молниеносно, но Эл удачно отбивал удары один за другим. - Давно не виделись, - хмыкнул Хиро, внезапно ударив «Падшего» в живот коленом и пришпилив его к широкому древесному стволу своим мечом. – Я так скучал. - Да по тебе видно, что твоя задница искала приключения! – Элельф не скрывал своей радости от этой неожиданной встречи, поэтому, хоть и пытался подавить довольную улыбку, но тщетно. – Я чувствовал твою энергию уже неделю почти. - Как это мило… Блондин схватил инквизитора за запястье и рывком дёрнул его на себе, принуждая надавить на вонзившийся в грудь «Падшего» клинок. Лезвие входило глубже в тело, но приятная близость столь вожделенного тела притупляла боль и инстинкты самосохранения. Хиро оказывался совсем близко, его ледяное дыхание щекотало губы вампира, но и сам он довольствовался непосредственной близостью. - Убить меня пришёл, м? – закусив клыком нижнюю губу, Элельф отпихнул от себя клыкастого и резко выдернул из груди окровавленный меч, и тут же швырнул его в сторону, а сам мгновенно оказался возле инквизитора, прижал его к живой изгороди. – Или решил всё-таки со мной остаться? В этот момент Хиро замер, в его глазах отразилась тень сомнения, но он пересилил себя, через силу ударил настойчивого вампира и попытался отпихнуть его от себя, но напрасно. Сильные руки сжимали плечи инквизитора, пальцы до синяков впивались в бледную кожу, скрытую от солнца. На губах «Падшего» заиграла чересчур хитрая улыбка, он коснулся уст Хиро в особенно нежном и трепетном поцелуе, за что получил сильный удар в живот и оказался прижатым к земле. Шелест осенней листвы омрачил напряжённую тишину, инквизитор навис над бывшим другом с кинжалом в руке. - Мы уже почти час тут дерёмся, - ухмыльнулся Эл, даже не собираясь вырываться. – Хочешь прикончить – давай. Другого шанса у тебя всё равно не будет. - Я знаю… - зашипел вампир, а рука его дрогнула, чуть не выронив остроконечный клинок. Любовь была всё ещё жива. От неё было фактически невозможно избавиться, а смерть предмета этой самой больной любви принесла бы лишь чувство вины и непосильные страдания. Это терзало, убивало, уничтожало медленно, но верно. Для Хиро было тяжело сделать выбор, но он понимал, что остаться с этим чудовищем подобно смерти, но столь же смертельно остаться без него. Преступник стал смыслом его серой жизни, стал ярким пятном на белёсом полотне судьбы. Не так уж просто избавиться от единственного счастливого момента вечности. - Скольких ты убил? – голос инквизитора предательски дрожал, а сам он продолжал сидеть верхом на «Падшем». - Тысячи, - спокойно ответил Эл, ненавязчиво ладонью отведя кинжал в сторону от своего сердца. Сотни жизней невинных убитых были для него ничтожными. - Ты чудовище… - Знаю, - усмехнулся вампир без доли грусти и сожаления, а потом подался вперёд и прошептал над самым ухом Хиро: - Зато ты любишь такое чудовище. До сих пор любишь меня и чудовище внутри меня. - Заткнись! Да мне проще прикончить тебя здесь и сейчас! – засмеялся Хиро, и тут же острая боль пронзила тело «Падшего», вампир неторопливо вёл клинок ниже, оставляя кровоточащую и глубокую рану вдоль груди. - Тварь!! – раздался давно позабытый голос Айрона, после чего тело Элельфа приобрело новые очертания, позади образовался длинный и мощный хвост, выросший из позвоночника, на лице мужчины засияла безумная ухмылка, а глаза заискрились неистовым блеском. – Хиро… - Я тоже рад тебя видеть, Айрон, - хмыкнул инквизитор, отпрыгнув в сторону, тем самым избежав прямого попадания собственного кинжала в голову. Диковинная метаморфоза значительно изменила облик вампира, да и сил ему изрядно прибавила. Раньше подобного не случалось, но сейчас Эл мог полноценно высвободить демона, позволить ему преобразовать своё тело. Это всё, конечно, весьма интересно, Хиро даже задался вопросом о последствиях этого превращения, но его мгновенно придавили к стене с такой силой, что та треснула, а за спиной инквизитора образовалась вмятина, в которую его безжалостно вжали. - Я тебя на кусочки порву… - хрипел демон, глядя на вампира, а тот в свою очередь обнял своего пленителя и шепнул ему на ушко: - Ты ведь можешь насыщаться только моей энергией, так зачем тебе убивать меня? – лукавая ухмылка казалась ядовитой, зловещей. – Я хотел убедиться в том, что Эл может выпускать тебя, поэтому он может пойти со мной в Инквизицию. - Чтобы нас там грохнули?! – не унимался Айрон, сжимая плечи вампира и не реагируя на его непосредственную близость. - Нет, я договорюсь с Ни, и он снимет все обвинения. Нам нужна ваша сила, а тебе с Элом нужен я. - Эл любит тебя, - уже более спокойно произнёс демон, серьёзно поглядев на инквизитора и отпустив его, - а тебе нужна только его сила? Хиро усмехнулся и осел на землю, сжав пораненную руку, а затем поглядел на Айрона снизу вверх и покачал головой. Хиро знал, что любит «Падшего», но так же он знал, что если покажет это – их убьют, да и сам Элельф как-то сказал, что любовь – пустые слова и обещания, а вот ненависть – истинное и неподдельное чувство. - Я люблю его… - беззвучно прошептал вампир одними лишь губами, а в этот миг в осенний сад ворвался отряд инквизиции под руководством Сайарана, уже знакомого Хиро. *** Инквизиция. Несколько часов назад. В большом зале собрались несколько десятков вампиров, ожидающих прихода главы. Ни был чересчур пунктуальным, поэтому явился строго в указанное время. Тёмноволосый вампир гордо вошёл в зал, проследовал к креслу и статно уселся в него, не обратив внимания на множественные взгляды. Инквизиторы заинтересованно поглядели на своего предводителя, а один решил нарушить напряжённую тишину: - Господин Ни, мы ждём ваших приказаний, - вампир склонил голову совсем низко и немного пригнулся в знак уважения. Ни смерил его холодным взглядом, после чего заговорил ровным и спокойным тоном: - Как вы уже знаете, господа, один из, так скажем, выдающихся преступников сбежал с острова Забвения. Клан «Потерянных» дал нам разрешение на поимку «Падшего» и на его ликвидацию в случае сопротивления. - Интонация Ни не менялась, оставаясь неизменно безразличной ко всему насущному. – Грубо говоря, «Потерянные» официально отреклись от своего соклановца и признали свою беспомощность в этом конкретном случае. В зале заседаний повисла звенящая тишина. Вампиры с ужасом смотрели на главу Инквизиции, осознавая серьёзность сложившейся ситуации. «Потерянные» являлись сильнейшими наёмниками, неуловимыми и кровожадными убийцами, а тут они сами признались в том, что не могут справиться с одним единственным вампиром. - Наша задача - захватить его с помощью Хиро. Как вы, опять же, знаете, Хиро является очень близким другом преступника, а возможно, они любят друг друга. Сейчас Хиро находится в портовом городе Наваса, там же, где и преступник. - Хм, предлагаете использовать его как приманку? – выступил вперёд довольно-таки молодой юноша с причудливыми кошачьими зрачками и бесцветными глазами. – Весьма умно, но Хиро может пострадать в ходе захвата. - Думаешь, он бросится защищать преступника? – Ни немного удивлённо вскинул бровь, поглядев на подчинённого. - Я не думаю – я знаю. Хиро один из сильнейших наших инквизиторов, а если он будет сражаться вместе с «Падшим», то, смею полагать, много наших людей может погибнуть, если, конечно, Элельф не ослабляет его или наоборот. - Хм… - Ни задумался, закусив нижнюю губу и потупив взор в сторону, а затем громко произнёс: - Тогда задача упрощается. Нам нужно взять Хиро живым, а «Падший» придёт к нам сам. Если не получится, то будем действовать по запасному плану. - Умно, - пожал плечами юноша, после чего поклонился и спросил: - Можно я займусь этим делом? - Конечно, Сайаран, - кивнул вампир и поднялся с положенного места. – Можешь взять любой отряд. На этом заседание закончено. И, друзья, готовимся к визиту необычных гостей… Эжен, Рил и Лекс. Тишина была гнетущей и невыносимой. Стихли шорохи и прочие звуки, и лишь частое, почти беззвучное дыхание колыхало безмолвие. Сырость и холод закрадывались за ворот одежды, а плохое предчувствие не покидало вампиров. В какой-то момент Лекс тихо выругался и собрался идти следом за Элельфом, которого не было уже больше часа, но его остановил Эжен, резко толкнув полукровку в стену. - А если с ним что-то случилось?! – не собирался отступать «Потерянный». - Во всяком случае, ты последний, кого бы он хотел видеть на подмоге. Сиди и жди, - решительно заявил вампир и сел обратно на каменный выступ, проигнорировав недовольный взгляды со стороны Рила и Лекса. – Эл не слабак, чтобы полагаться на помощь кого-то со стороны. Он не любит, когда вмешиваются в его дела. «Потерянный» какое-то время так и стоял у стены, пока не осел на пол от безысходности и злобы. Он чувствовал, что сейчас происходит нечто незапланированное, знал, что случились неприятности, но в то же время сомневался в ощущениях. Сомневался он, впрочем, недолго и вскоре вскочил на ноги и, не обращая внимания на крики Эжена за спиной, помчался в глубину подземелья.