Под знаменем феникса

Эл. Шум моря стих, присмирела и округа, звучащая всеми нотами бурной ночной жизни. Лёгкий ветерок трепал светлые волосы путника, заставлял листву шелестеть. Солнце к тому времени утонуло на западе за алеющей чертой горизонта, едва проглянув из-за грозовых туч, наступила непроглядная тьма. Ночью всё казалось иным, всё обретало смысл, которого прежде не было. Ледяные звёзды, чуть заметные в промежутках, с презрением глядели на землю, фосфорным светом озарялись мрачные дебри, и это умиротворяло. «Падший» периодически возводил глаза к небосводу, который едва ли было видно за раскидистой кроной деревьев, но вскоре вновь опускал голову и спокойно шёл дальше. В голове вампира блуждали странные мысли, догадки, а вскоре насмешливый и навязчивый голос шепнул, очень некстати дав о себе знать: - Что будешь делать, если он не пойдёт с нами? - Это тебя не касается, - отмахивается Элельф, поддев ногой какой-то увесистый булыжник, который с грохотом покатился по земле и угодил в скрытую под грудой листьев яму. - Касается. Ты же хочешь добровольно сдаться инквизиции, а в мои планы это совсем не входит, - не унимался Айрон. Его голос был тихим, но стойким, бархатным и обволакивающим. - Пф, а спать с Хиро в твои планы входило, да-да… - А ты до сих пор ревнуешь его ко мне? – расхохотался демон, но быстро унял порыв. – Меня не интересуют люди и вампиры. Просто весело забавляться с вашими судьбами. Ничего не ответив, вампир взобрался на ближайшее дерево, ухватился крепкой хваткой за массивную ветку и огляделся по сторонам. Вдалеке поблёскивали купола небольших церквушек, виднелись высокие смотровые башни с алой кровлей, а слева, ближе к Проклятому Лесу, над которым клубился красноватый, точно сигнальный, дым, возвышался мрачный замок из чёрного камня и часовой шпиль, обвитый хвостом статуи дракона, что незримо следил за происходящим с огромной высоты. - Таких идиотов, как ты, вижу впервые, - вздохнул демон. - Мы с тобой всю жизнь знакомы, так что стоит привыкать, - усмехнулся «Падший», спрыгнув на землю и ускорив шаг в нужном направлении. Путь становился труднее: сотни колючих веток со всех сторон преграждали путь, будто бы предостерегая, поэтому приходилось их варварским способом ломать. Они хрустели под ногами, покалывали кожу, соприкасаясь с руками, но это ничуть не замедляло вампира. - Значит, сдашься инквизиторам, а потом что? – вновь подал голос Айрон, явно не согласный с планом своего «носителя». - Потом вытащу оттуда Хиро и приведу его к рыжему. - Не думаю, что Хиро понравится твоя новая пассия, - хихикнул демон. - Ты про Лекса, что ли? – переспросил вампир вслух, после чего заверил Айрона: - Я сам с ними двумя разберусь. - Идиот… - выдохнул демон, осознав безнадёжность своего положения. - От такого же слышу. На этом их разговор закончился. Айрон не изъявил желания вступать в дальнейшую дискуссию, а Элу было не до этого. Мужчина не мог перестать думать о том, что кто-то сейчас прикасается к его вещи, кто-то находится с ним рядом. Это маниакальное влечение к Хиро превращалось в безумие, вампир считал инквизитора своей игрушкой, красивой куклой, которую можно сломать или просто использовать в корыстных целях, ради личной выгоды и наслаждения. Его взаимоотношение с Хиро было странным, ведь, несмотря на потребительское отношение к вампиру, «Падший» любил его. Любил больше, чем кого-либо… *** Сутки спустя. Хиро. Инквизиция. Время за решёткой течёт издевательски медленно. Секунды тянутся минутами, минуты часами. Казалось бы, что времени некуда спешить, но так хотелось бы ускорить его бег. Да и самое комичное - то, что в моменты, когда ему лучше остановиться, оно скоропостижно убегает вперёд, оставляя позади счастливые события, которые меркнут в памяти. Возможно, с этим просто нужно смириться. Парень лежал на холодном полу, глядя в серый потолок. Былой блеск в рубиновых глазах померк, огонёк надежды давно угас, но вампир тешил себя мыслью о том, что с Элом всё будет хорошо. На хрупком теле виднелись множественные синяки и ссадины с кровоподтёками, а на запястьях красовались следы от кандалов. Боль тонкими, но множественными иголочками пронизывала тело, проникала под кожу, вызывая дрожь. Холод всё же закрадывался в душу. Хиро много думал, мечтал и смеялся сам над собой, понимая, что доигрался. Не свяжись он с «Падшим», то сейчас бы жил счастливой и обыденной жизнью вместе с какой-нибудь миловидной девушкой, вдали от мирской суеты, за городом. Дома бы его всегда ждали детишки, возлюбленная, готовая понять, пожалеть и приласкать. От подобных размышлений становилось совсем гадко, а светлые образы семьи мгновенно таяли в воображении, на их месте вырисовывался облик вампира, склонившего его жизнь к откровенному пороку. Инквизитор понимал, что зверь никогда не станет домашней зверушкой, понимал, что Эл не перестанет убивать и не изменит своё отношение к нему, но отчего-то от хищного оскала «Падшего» замерзшее в груди сердце трепетало, внутри всё клокотало и оживало в его присутствии. От свирепого или насмешливого взгляда фиалковых глаз в душе пробуждался волнующий страх, грубые касания заставляли терять сознание от извращённого удовольствия. Блаженно закатив глаза, вампир бережно провёл ладонью по своей израненной розгами груди, во всех красках представив, что это делает предмет всех его проблем и мечтаний. В голове отчётливо вырисовывалось лицо Эла в этот момент, его надменная ухмылка уголками губ, безумный блеск в глазах. От этого становилось жарко, а во рту сухо. Очередное прикосновение вызвало болезненный стон, ведь когтём Хиро задел одну из кровоточащих ранок, скользнул кончиками пальцев ниже, к паху, но вовремя остановился и распахнул глаза. Видения растаяли, точно первый снег осенью под гнётом остатков летнего тепла, а на смену пришло горькое разочарование. - Чёрт… - тихо прошептали губы, а затем вампир принял сидячее положение и склонил голову в сторону. – Что я делаю? – спросил он вслух, будто бы кто-то, кроме него, мог ему на это ответить. - По какому случаю сегодня банкет? – послышался в отдалении голос одного из стражников, разрушивший осточертевшую тишину. Хиро насторожился и прислушался. - Так мы ж этого преступника поймали! – восторженно отозвался второй инквизитор. – Чёрт, как его там зовут… - озадачился он и принялся вспоминать. - Элельф, вроде, да? - помог ему первый, казалось, припомнив грозу инквизиции и одновременную занозу на огромной заднице всей безопасности Империи. Внутри у Хиро всё похолодело и опустилось на дно. Он медленно сполз по стенке и безнадёжно прижал колени к груди, мысленно кляня всё, на чём строится мир, а в особенности проклиная Элельфа. В какой-то миг раздался звук множественных приближающихся шагов и вежливое приветствие со стороны двух стражей. Вампир даже не подумал обернуться, а тем временем дверь камеры рядом с пронзительным скрипом распахнулась, что-то шмякнулось на пол и зарычало слишком уж озлобленно. Тихий смешок со стороны начальника стражи показался едким и колким, но в то же время напряжённым. - Сиди тут. Завтра на рассвете мир покинет такая тварь, как ты, - бросил инквизитор и направился прочь, весело посвистывая на ходу. Хиро всё так же сидел, уныло понурив голову и уперев взор в грязный пол. Ему было абсолютно неинтересно, кого казнят с первым рассветным лучом, да и вообще всё теперь потускнело и стало неважным. - Даже поздороваться не хочешь? – усмехнулся незримый собеседник, чей голос показался настолько знакомым, что у вампира на минуту остановилось дыхание. Хиро резко повернул голову в сторону и увидел за решёткой «Падшего», сидящего на полу и притянувшего одно колено к груди. Выглядел он, мягко говоря, плохо: с разбитой губы стекала струйкой кровь, она же сочилась из бесчисленных ссадин, но, невзирая на все обстоятельства и явную боль, вампир улыбался и привычно щурился, словно от слепящего солнца. - Какого хера?! – взбесился бывший инквизитор, а ныне преступник, и бросился к решётке, разделяющей их камеры. Обхватив пальцами ржавые прутья, Хиро смотрел прямо в глаза своей, как ему тогда показалось, галлюцинации, не веря в её реальность. – Что ты здесь делаешь? – голос предательски дрогнул, злоба захлестнула с головой. - К тебе в гости решил зайти. – Эл откинулся назад и коснулся спиной холодной стены. - А раны? Это они сделали? - Нет, с лестницы упал. Крыльцо у вас тут скользкое, - начал хохотать вампир, не обращая внимания на внезапные слёзы, застывшие в глазах бывшего друга. Заметив странное состояние Хиро, Эл незамедлительно подошёл к вампиру и осторожно просунул руку в решётку, коснулся ладонью бледной щеки парня. – Ты как девчонка, честное слово. Парни не плачут, придурок. - Дурак! – рявкнул вампир и ударил по руке «Падшего», явно задетый словами блондина. Отойдя на несколько шагов назад, бывший инквизитор оскалился и собрался что-то спросить, но его прервал Элельф, предугадавший очевидный вопрос: - Я за тобой пришёл, ведь никто не имеет права ломать мою куклу, - в глазах вампира мелькнула знакомая искра необузданного сумасшествия, а нервная улыбка заставила Хиро вздрогнуть. - Никуда я не пойду с тобой! – зашипел вампир и скрестил руки на груди. Сказал он это исключительно из принципа, хотя помирать в этот день особенно не хотелось. – И вообще, прекрати называть меня так… - Хм… - «Падший» соблазнительно облизал обветренные губы и уселся на полу возле единственной преграды между ним и Хиро. – Ты ведь до жути похож на куколку. У тебя миловидное личико, большие глаза с длинными ресницами, пухлые губы с небольшими клычками, бледная кожа, чёрные волосы, - заворожённо бормотал «Падший», не глядя на своего собеседника, а описываемый вампир начинал непреднамеренно краснеть. - Прекрати, - тихонько шепнул Хиро, прижавшись к стене, чтобы не потерять равновесие. – Нам нужно выбираться отсюда, - решительно сменил он тему. - Правильно мыслишь, - согласился Эл и повернулся к другу лицом. Внимательный взгляд мигом зацепился за многочисленные раны, что взбесило «Падшего», заставило ярость вспыхнуть внутри. – За что тебя так? - С лестницы упал, - сразу же передразнил его тёмноволосый, но тут же стал серьёзным и, закусив губу, стал бродить по камере из угла в угол, о чём-то задумавшись. Эл некоторое время следил за бывшим инквизитором, не сводя с него придирчивого взгляда, а затем поморщился. Спустя минут пятнадцать скитания по крохотной комнатке, вампир нарушил тишину и прокашлялся, привлекая внимание «Падшего». - Ладно, и как ты намереваешься вытащить нас отсюда? - Я уж думал, что не спросишь! – Элельф поднялся с пола и облокотился на решётку, важно скрестив руки, потом вздохнул с неизъяснимым облегчением и поглядел на Хиро. – Значит, ты останешься со мной? - Пф. - Вампир поморщился, сдержанно кивнул и добавил: - Если выживем.