Волк и овечка

В Зангарре стало слишком скучно. Слишком даже для деятельного Кадгара, которому все время нужны были самые разнообразные и необычайные магические ингредиенты. Теперь всё у него было для работы. Работа была, а стимул пропал. «Надо что-то придумать» — Кадгар поменял местами два парящих фолианта в башне и присмотрелся — теперь-то очень хочется работать? «Что-то я давно Гулдана не видел. Надо его прове… ох, я же пытаюсь напасть на его след, и поэтому попросил героя принести ингре… Ууу!» — Кадгар вспомнил всю ту свалку, что образовалась после походов разнообразных героев Азерота и пришел к выводу, что это все давно пора систематизировать. — Хммм, рука Чернорука… Мое любимое, две шту… Две штуки?! Почему две, я же просил всего одну! — Кадгар пошуршал бумагами, пригляделся к куче барахла из походов, сваленных в башне, в надежде, что там нет самого Чернорука. — Так, а какая мне была нужна? Любая или левая? Или правая? Я запутался! Маг рассматривал трофейные руки, чесал в затылке и проклинал себя за то, что сам не оторвал Черноруку обе руки и кое-что еще. — Нет, и ведь мог бы! Но мне же захотелось, чтобы герои Азерота смогли попробовать свои силы, совершить подвиг. Но зачем это мне? Я хочу отыскать Гулдана и разобраться с ним, пока он не накопил сил, а теперь у меня все из головы повылетало, пока эти… герои занимались всякими глупостями в Дреноре, любили, страдали, ловили рыбу с Натом, и как бы между прочим оторвали руку не у того орка. Тьфу! Отыскав в груде вещей первой важности еще одну огромную орочью руку, Кадгар почувствовал, как добрый клок нервов мгновенно вспыхивает внутри него и сгорает. — Ой, ну все! Мне нужен субъект, который принес мне эти три орочьих руки, зелье памяти и… хм-хм, зелье силы, наверное, это звучит так. И я даже знаю, где я все это найду. С хитрым выражением на лице Кадгар достал прибор, с помощью которого собрался отправиться в гарнизон к одному из героев и с тихим «пуф!» исчез из башни. — А ну сиди сюда, сейчас ты у меня пи*ды получишь! Кадгар инстинктивно упал лицом в снег и прикрыл голову руками. Его заботливо подняли на ноги, отряхнули от снега, куда-то повели через серые трупы орков, раненных троллей и… — Эй, а это что такое? — спросил Кадгар, когда огромная пасть какого-то невероятного создания нежно сжала его колено через мантию и немножечко им хрустнула. — Фу, нельзя! — рявкнул кто-то рядом с ним, и пасть быстро развернулась в другую сторону, чтобы так же нежно и со вкусом похрустеть кем-нибудь еще. Пастей было две, и обе принадлежали двуглавой гончей, которая радостно хватала этими двумя головами все, что двигалось. — Оррелеон, слуга командира Серенай! — обрадовался Кадгар, когда разглядел за шорами метели своего спасителя. — Что здесь происходит? Полуголый эльф-воин бодро отрапортовал: — Приветствую! Сейчас мы переживаем набег орков из клана Призрачной Луны, и поэтому тут пока небезопасно. — О, это я очень удачно попал! — обрадовался маг. — Где командир? — Лучше не спрашивайте и идите за мной в ратушу, а то мы оба получим… —…Пи*ды! — донеслось откуда-то со стороны шахт. — Вот что-то в этом роде, поэтому не будем злить командира, — добавил Оррелеон и подтолкнул Кадгара в сторону ратуши. — Хорошо, не будем, — согласился Кадгар и поднялся по скрипящим ступеням. В ратуше было темно и очень душно. Когда глаза мага привыкли к полумраку, он разглядел скорбные морды и лица всех рас, собравшихся тут. Некоторые держали в руках и лапах свечки, как будто уже заранее похоронили своего командира. — Приветствую! — негромко сказал обладевший Кадгар, но ответом ему был тихий вздох всех представителей рас Орды. Снаружи донесся гневный крик командира: — Оррелина, баба без сисек, ты что, ослеп? Не видишь, что тут гоблинов спасти надо?! Что ты шарое*ишься по гарнизону, как Саргерас по Источнику? Быстро собрал их, и в ратушу! — Сию же минуту, командир! Воин забросил семейство гоблинов всей грудой прямо внутрь помещения. Гоблин с перепугу полез под мантию Кадгара и потащил туда с собой жену и любовницу. Маг недовольно хмыкнул, но свободных мест в ратуше больше не было. Грустная тауренша Налия, глядя на Кадгара всего одним большим темным глазом, нежно промычала: — Сделайте что-нибудь с нашим командиром! Эти зверства невозможно терпеть. — Зверства? — Кадгар очень удивился и начал понимать, почему у собравшихся тут такие скорбные лица, а в глазах вся надежда на мага. Снаружи опять донеслось: — Встань, говнина, и иди! Командир кому-то отвесил смачного пинка, и в ответ послышался отчаянный стон раненного тролля. По бархатной морде Налии скатилась крупная слеза. — О, я думаю, нужно просто немного потерпеть, — Кадгар нежно пожал её руки, чтобы приободрить. — Ведь это же нападение, которое наш герой стойко отражает своим оружием. — Героиня, — мрачно ответила троллиха, поставщица Рашма, теребя пальцами массивное золотое кольцо в ухе. Кадгар опешил: — То есть, этот голос… Это женщина?! — Хрупкая эльфийка крови, да, — сквозь зубы произнес Калво Клейн. Он очень страдал в толпе от духоты и узкой одежды, и сейчас проклинал себя за то, что решил наведаться в этот гарнизон. — Так ей наверняка нужна помощь! — Кадгар не успел произнести это, как темнота дружно крикнула всеми голосами «Нет!!!» — Пи*ды получите, — сочувственно ответила Рашма, с любопытством разглядывая мага. — И как часто это происходит? — Кадгар забыл, что у него между ног под мантией затаились три гоблина. — Раз в месяц, — с нажимом сказала Налия, словно намекая на некий сакральный процесс. — Но ведь это не слишком часто, — уговаривал Кадгар. — Некоторые бывают злы постоянно. Гулдан, например, там, Саргерас вечно злой… ну, с некоторых пор. Троллиха Рашма устало вздохнула: — Пусть он выйдет и увидит все своими глазами. Из-под мантии Кадгара раздался скрипучий голос гоблина: — Нет, мы категорически против! Если этот мужик уйдет, нас здесь раздавят. — Так, — Кадгар посмотрел вниз и вспомнил, что его «посетили» гоблины, — ведите себя там прилично! Я так же, как и вы, не собирался смотреть бесконечную бойню с орками. У меня нет столько времени! — Мы заплатим, — ответили снизу. — Хм… — верховный маг задумался. — И сколько же? Мое время стоит очень дорого! Жизнь всего Азерота в опасности. — У нас нет столько денег, — печально вздохнул гоблин. — Но у меня есть зажигалка, и я ею сейчас кое-что подожгу! — Нет! — Кадгар понял, что вытряхивать из себя гоблинов в такой толпе будет невозможно. — Что я могу вам дать, чтобы вы оставили меня в покое? Пока у него под мантией зеленый негодяй радостно загибал пальцы и перечислял, сколько золотых монет должен ему перечислить маг на счет, какие здания предоставить в Даларане под торговые точки совершенно бесплатно, протрубил рог об окончании битвы, и Кадгар злорадно улыбнулся. Но никто не выходил наружу. — Что же вы все стоите? — Кадгар грозно нахмурил брови, но его голос все еще оставался спокойным. — По-моему, все закончилось, и вам пора выходить. — Нет, мы ждем приказа, — ответили грустные жители этого злополучного гарнизона. Кадгар вспотел. Ему нужно было задержать гоблинов до прихода хозяйки, иначе он либо должен подарить им Даларан, который вовсе не его собственность, либо придумать что-то еще, чтобы ему не подпалили штаны. — Эй, там, внутри, — Кадгар покраснел от досады, — вы озвучили все требования, или у дам есть свои пожелания? Слушая два не самых приятных голоса, которые наперебой требовали еще больше золота и разные косметические услуги в виде персонального чуда, Кадгар облегченно выдохнул и оглянулся через плечо на вход ратуши. Резкий голос снаружи объявил: — Вам всем что, личное приглашение нужно?! Съе*али все отсюда! «Да! Да! Да!» Кадгар сжал кулаки и совсем чуть-чуть оторвал пятки от пола, как гоблин напомнил ему: — Я считаю до трех! Либо ты выполняешь все, что мы просим, либо твой светильник с двумя плафонами вспыхнет как миленький. — Но я все забыл! Командир так грозно крикнул, что я растерялся. Так что вы там хотели? — Раз… — Нельзя же быть такими категоричными! — Кадгар схватился за голову, радуясь только тому, что седеть ему уже некуда. — Войдите в мое положение, я ведь уже не молодой юноша. — Два… Значит светильник тебе не понадобится, верховный маг! Народ уже покинул ратушу, и и Кадгар попытался избавиться от подселенцев самым простым образом — выпинать их из-под своей одежды. Гоблин крепко схватил его за ногу и больно ущипнул. — О! — Кадгар беспомощно схватился за бедро, брызгая искрами из глаз. — Я предупреждаю тебя в последний раз, архимаг! Два с половиной. — Нет, я не собираюсь выполнять ваши откровенно грабительские требования! Я верховный маг, а не идиот! Если вы не уйметесь там, я… — Кадгар в отчаянии скрипел зубами. — Три! — Командир!!! — не своим голосом взвыл Кадгар, и ему уже чудился запах паленой шерсти. В ратушу вошла эльфийка в кольчужном доспехе из чешуи черного дракона. Она бесцеремонно схватила Кадгара за мантию и задрала её полы вверх. На неё униженно посмотрели захваченные врасплох гоблины. — Нах*й вышли все отсюда! Это моя магическая лавка! — рявкнула она. — Газлоу?! — Кадгар узнал гоблина, который тут же бросился наутек, позабыв про своих дам. — И надо же уродиться таким негодяем! Он погрозил ему вслед кулаком. — Он в буквальном смысле держал меня за яйца, пока ты боролась с орками Нерзула, и я не чаял остаться мужчиной до твоего прихода. Эльфийка не впечатлилась его остросюжетным рассказом и усмехнулась. — Вам повезло, что между ног не запутался Миллхаус. Я из-за него уже давно отказалась от удобных кольчужных юбок. Кстати, где эта «заенька»? Она снова задрала Кадгару мантию и вгляделась в сумрак под тканью. Но не обнаружив там гнома, тяжело вдохнула: — Опять ушел через орочий портал к Нерзулу и теперь будет слать мне срочные депеши с просьбой о помощи. Эльфийка еще раз внимательно посмотрела на мантию Кадгара и опять задрала её вверх, чтобы прощупать через штаны верховного мага нижнее белье. — Эй-эй! Что ты делаешь?! — запоздало воскликнул Кадгар, когда щипок оказался особенно болезненным. Медленным, но сильным движением руки он вырвал из её пальцев мантию, опустив ткань вниз. — А вы, я смотрю, без кальсон ходите, — эльфийка отпрянула и улыбнулась. — Любите же вы рисковать! — Давай оставим в стороне мои кальсоны, которые лежат где-то на просторах Азерота, — попросил Кадгар, — потому что у меня к тебе срочное дело… три срочных дела… Эм, даже четыре. И первое — это попить чай с печеньем. Хозяйка гарнизона очаровательно, но как-то недобро улыбнулась. — Серенай! — Кадгар попытался завязать разговор с хозяйкой гарнизона, чтобы она не смотрела на него, как тигрица на свой обед. — Какое интересное имя для девушки! Я думал, что ты широкоплечий эльф с доспехами, опаленными Скверной. В моих списках ты значишься как мужчина. — Так вот почему моя личная жизнь не ладится! А кто бы мог меня так записать? — Серенай как бы между прочим погладила свой лук рукой. — О, я думаю, это Тралл во всем виноват, — Кадгар возвел очи к потолку, лишь бы не сталкиваться взглядом с эльфийкой. — Да, ведь дело в том, что он совсем не разбирается в эльфах, ваши имена для его слуха очень трудные, так что если ты хочешь кому-то вломить хорошенько, то пусть это будет… кхм, Гулдан, например. Он тоже орк и еще более зеленый, чем Тралл. — Как вы ловко уходите от ответа, Кадгар, — эльфийка надула губы. — Но вы очень хотели чаю, и я приглашаю вас посидеть на свежем воздухе у костра, посмотреть, как убирают трупы орков. — С радостью, командир, — бодро ответил Кадгар и вышел из ратуши следом за эльфийкой. Было приятно посидеть на деревянной скамье возле большого костра и смотреть, как тела мертвых орков вытаскивают за ворота гарнизона. Некоторых, особо крупных экземпляров орки из клана Веселого Черепа тут же распиливали на ритуальные украшения. Эльфийка шумно прихлебывала вкусный горячий чай, сотворенный Кадгаром и запоминала его очередные задания. —…Для плотной магической работы мне нужны зелья. Желательно побольше, сколько сможешь сделать. Зелья памяти, зелья концентрации и зелье, кхм, воодушевления или… как это правильнее называть… — Воодушевление для чего? — равнодушно спросила Серенай. — Хочется испытать задор, прямо как в молодости! — Кадгар обрадовался про себя, что смог подобрать нужные слова. — Задор? Я поняла, что вам нужно, сделаю. Но вообще для задора вы могли бы просто отрезать руку у Чернорука. — Это очень дельное предложение с твоей стороны! Я подумаю над этим. Когда зелья будут готовы, помоги мне разобраться с трофеями, которые я просил принести. Дело в том, что у меня оказалось три руки Чернорука. Две точно его, а вот третья лишняя, но тебе ведь виднее, где чье. Именно ты их отрезала. Что скажешь, командир? Серенай отставила чашку и нагнулась за горящей палкой в костре. Через секунду пламя чуть не опалило лицо Кадгара. — Командир, что ты делаешь? Это же небезопасно! — вскрикнул он и очень быстро вскочил со скамьи. — Ах, небезопасно, да? Небезопасно?! — эльфийка вцепилась в его воротник маленькими пальцами. — Да я в сиротском приюте смогу в красках рассказывать, как горела в тигеле Чернорука! Я резала эту гниду, сгорая заживо, стоя по колено в горящем шлаке, а сверху лились потоки расплавленного металла! И ты мне говоришь, что я принесла тебе не ту руку? Не ту руку?! — Я ни в коем случае не упрекаю тебя! — Кадгар старался говорить ласково и крепко сжал её руки в своих, чтобы она ничего не смогла с ним сделать. — Я очень благодарен за твою помощь. И ты принесла все, что я просил. Ты… Не смей плакать! Нет, не надо слез. Ты умница. У тебя все получилось. Эльфийка разревелась от обиды, слезы из её глаз хлынули потоки слез. — Плакать вот сюда, — Кадгар повернул её голову и прижал щекой к краям стеганой шерстяной накидки на своей груди. — Может, ты сама хочешь чего-нибудь, что я мог бы тебе наколдовать? Только не реви, это очень печалит меня. — Мягкое одеялко и кого-нибудь. Эльфийка уткнулась лицом в мягкий плащ, который был похож на теплое походное одеяло, но желание видеть Кадгара в качестве утешителя не одобрил бы сам Кадгар. — Это элементарно. Мягкое одеялко и кто-нибудь — этого добра полно в твоем гарнизоне. Тут я пас, — Кадгар выпустил эльфийку из объятий и прочитал на её лице громкие слова «Ну ты и м*дак!» — Не надо так смотреть на меня. Ты прибыла на Дренор не для любви, а для битвы, дитя. Если ты хотела романтических прогулок под луной, тебе нужно было для этого… — …отмудохать дренеев в Долине Призрачной Луны. С этим я как-нибудь справлюсь, — она немного развеселилась, глядя, как у Кадгара изменилось выражение лица. — Но ближе к делу. Для зелий я напишу список ингредиентов. — Подожди-ка, командир. Зачем ты будешь писать список ингредиентов? Ведь мне нужны сами зелья! — Кадгар почуял неладное. — В этом вся соль. Когда вам нужно сотворить заклинание, вы ведь не просите этого от меня. Вы просите принести ингредиенты для заклинания. — Само собой, охотница! — строго ответил Кадгар. — У тебя нет таких сил и способностей, как у меня. — Вот и я не прошу от вас готовить эти зелья. Вам нужно только доставить ингредиенты. — Кажется, ты что-то путаешь, — Кадгар приосанился. — Ведь ты всего лишь маленькая эльфийка крови, а я — верховный маг Даларана. Это я должен говорить тебе, что делать. Охотница многозначительно посмотрела на него: — Ваши кальсоны остались в Азероте, вместе с ним и Даларан, и ваше величие. Мы все здесь в одной тарелке. Маг попытался возразить, уже было поднял вверх указательный палец, но не нашел брешь в этой логической цепочке и сдался. — Хорошо. Давай сюда свой список. *** Пока Серенай деловито чирикала пером по бумаге в своей алхимической лаборатории, перечисляя ингредиенты, Кадгар перетрогал и перепробовал все, до чего смог дотянуться. Он рассуждал очень просто: «Все, что не полезно магам, будет вкусным сиропом. Или невкусным.» Эльфийка посмеивалась про себя и ждала, когда же Кадгар слопает что-нибудь, отчего он будет не в восторге. — О! А что это за розовая жидкость в больших бутылях? Серенай строго посмотрела на него исподлобья: — Это на продажу. — Допустим, но что это? Она нехотя ответила: — Это зелье омоложения. Не для разглаживания морщин, а для восстановления сил после боя. — Командир, позволь мне выпить одну бутылку. Я очень люблю выжимку из морского скорпиона, которая используется в этом зелье. Она такая кисленькая… Не дожидаясь ответа, он по-тихому откупорил бутыль и пригубил. — Как это вкусно! В меру сладко и кисло, как я люблю, — он смаковал зелье как даларанское вино. — Запиши это зелье в свой список обязательно. Серенай вдруг закрыла ладонями рот и фыркнула. — Хорошо, — пискнула она, еле сдерживая смех. Из-под стола раздался скрипучий голос потерявшегося Миллхауса: — Ура, в нашем гарнизоне пополнение! Очаровательная волшебница не желает познакомиться с отважным, но маленьким магом, любимцем всех народов и рас? Кадгар нахмурился и посмотрел с высоты своего роста на гнома. — А, Миллхаус, давно не виделись. Что-то ты стал не по годам близорук. — О, зайка, не кипятись, просто я сегодня немного не в форме. Видишь ли, пришлось спасать гарнизон от полчища орков, но я справился с этой задачей на «раз-два». — Миллхаус! — голос Кадгара дрогнул от негодования. — Ты переигрываешь, и это не смешно. — Детка, даже не думай ломаться, я здесь главный… после Серенай, конечно же. Кадгар почувствовал себя странно. Он опустил глаза вниз, побледнел, облизнул губы, медленно опустил на стол пустую склянку из-под зелья, собрался с духом и спросил у ржущей в голос эльфийки: — Что я только что выпил? Та видела перед собой вместо Кадгара красивую даму с короткой стрижкой и аппетитными формами. — Это зелье… транс… трансморф… — охотница взвизгивала и силилась выговорить длинное название зелья. — Я понял тебя, Серенай, — Кадгар оправил мантию на выпирающих частях тела и пристально посмотрел горящим взором на удивленного Миллхауса. — Это же все меняет! Ну-ка, иди сюда, малыш, сейчас поиграем! Я так давно не играл в игрушки! — Эй, эй, если ты мужик, то я не намерен связываться с таким упоротым извращенцем, — гном ловко увернулся от Кадгара и очень быстро побежал прочь. Кадгар быстро слепил снежок и запустил в Манашторма. — Это тебе за извращенца! — крикнул Кадгар, когда снежок попал ровно в затылок улепетывающему гному. — А это — он швырнул еще один снежок в оттопыренный зад упавшему гному — за упоротого! Действие зелья быстро закончилось. То количество, что выпил маг, было слишком маленьким для его роста, веса и могущества. Пока эльфийка утирала лицо от брызнувших слез и хихикала, едва не задыхаясь, Кадгар описал свои ощущения от пребывания в женском теле: —…Спина очень гибкая, мышцы более эластичные, а в области поясницы ощущается невероятная устойчивость! — Вниз ничего не тянет, да? — хихикнула Серенай. — Да… о, да! Как точно ты подметила. Давай сюда свою рукопись, я внесу в список это трансморфное зелье. Оно мне пришлось по душе. Кадгар сделал приписку в самом конце текста, размашистым почерком написав название зелья, промокнул чернила и взглянул на весь список, который ему написала эльфийка. — Эм… Серенай, можно тебя на пару минут? Я хочу уточнить кое-что по твоему списку. Вот пункт номер один. Тут написано «Эльф крови, рост… вес…», даже подробно описана внешность. Ты просто скажи, командир, это все — ингредиент? — Это катализатор, — закусив губу, чтобы не хохотать, ответила охотница. — Но если мне не изменяет память, то в алхимии есть более простой катализатор, это алхимический камень. Серенай пожала плечами: — Времена меняются, старые способы больше не работают. — Ну, хорошо, с этим пунктом понятно. Сорвать эльфа где-нибудь на поляне или выловить в пруду и принести тебе. Но вот еще один момент, что касаемо ловли рыбы — вот тут у тебя список необходимых рыб, где поймать и приписка «Если не хотите делать все сами, напейтесь с Натом Пэглом, он все сделает». Командир, — Кадгар почесал нос и ласково посмотрел на эльфийку, которая уселась прямо на стол и внимательно слушала мага, — признайся, ты пила когда-нибудь с Натом? — Нет, я не пью, — нежно ответила она, болтая ногами. — Мой тебе совет — не пей, особенно с ним. Фраза «он все сделает» очень прекрасно вписывается в контекст тех дешевых романов, что ты нашла среди утиля и дала мне почитать, а в отношении ловли рыбы все это звучит подозрительно. — Кадгар, признайтесь, вы что, пили с Натом? — Нет, — Кадгар мотнул головой, — но наслышан, какой он мастак устраивать личную жизнь. Серенай пожала плечами: — Для меня Нат — просто пьяница и балагур. С ним весело, но мою личную жизнь он бы не устроил. — Я понял тебя, командир. Иду за катализатором и прочими «ингредиентами», — Кадгар сложил список, спрятал его за пазухой и направился к воротам гарнизона — Ал диель Шала, — охотница помахала ему рукой на прощание. Силуэт верховного мага растаял, и вместо следов сорок девятого размера на снегу отпечатались птичьи следы. Но ворону не пришлось далеко улетать. Взмыв в ледяное небо на сильных крыльях, ворон увидел внизу, возле гарнизона эльфийки, шпиона. Кто-то пытался неумело спрятаться среди деревьев и подобраться поближе к стенам командира. Ворон сделал круг над неуклюжей фигурой и увидел острые эльфийские уши. Воин, закованный в броню, медленно передвигался вдоль стен гарнизона, проламывая собой крепкий толстый слой наста и наледи на сугробах. О его истинных целях можно было только догадываться, но если представить этого каверзного типа без брони, то по весу и темным торчащим бровям он мог подойти в роли катализатора. — Ага! — Зловеще произнес Кадгар, когда спикировал в сугроб и вырос из него в свой человеческий облик. — Аааа! — заорал отчаянно эльф и даже сумел подпрыгнуть на полтора метра над снегом. — Что вам надо? — Я Кадгар, верховный маг Даларана. Напоминаю тебе на случай, если ты забыл, кто я такой. Как тебя зовут? Эльф отдышался, облизнул губы и тихо ответил: — Искатель Памордэ. — А-ха-ха-ха! Какое замечательное имя. Кажется, ты идеально подходишь для одной ответственной миссии. Но для начала скажи, что ты здесь делаешь? — А вам честно отвечать? — уточнил на всякий случай воин. — Настолько честно, насколько тебе дорога твоя мужская сила, — Кадгар принял грозный вид. — Ох, тогда придется быть откровенным, — эльф приуныл и клюнул на уловку хитрого мага. — Я выслеживаю здесь хозяйку гарнизона. — Но зачем это, если ты можешь просто пройти через ворота? Ты же эльф крови, или я чего-то не понимаю? — Нет, дело в том, что там постоянно происходит что-то ужасное, — воин покачал головой, — и я не уверен, что не отхвачу этой… как её… словом, что мне в голову не прилетит парочка отравленных стрел. Оттуда вечно вытаскивают трупы. Горы трупов. — Сейчас там все спокойно, — Кадгар аккуратно подводил эльфа к тому, чтобы тот занялся хозяйкой этого страшного, воистину ордынского прибежища. — Миллхаус, правда, путается под ногами, но это же не проблема для воина, верно? — А хозяйка? Кадгар тяжело вздохнул и обнял воина одной рукой осторожно, чтобы не поцарапаться о торчащие шипы из наплечников. — Вот мы и подобрались к заданию, которое я хотел тебе дать. Тебе необходимо зайти в тот гарнизон и встретиться с его хозяйкой. — А вы наложите на меня свое охраняющее заклинание «Взор верховного мага»? Кадгар усмехнулся: — Ты же храбрый воин, ты должен оправдывать свое имя. — Искатель? — … И эту часть тоже! Ну же, вперед, — маг уже готов был подгонять посохом бледнеющего Памордэ. — А что я получу взамен? — эльф упирался как мог, но делал небольшие робкие шажки в сторону ворот. — Сладкие горячие ночи в нежных объятиях! — Ночи с кем? — опешил Памордэ, разглядывая верховного мага, который возвышался над ним. — Аргх! Что у тебя в голове, Искатель?! Сладкие ночи с эльфийкой, глупый эльф крови! Ну все, ты меня разозлил! Не заставляй меня телепортировать тебя. Я в гневе могу переправить тебя не полностью и оставить некоторые твои части тела здесь совершенно случайно. Ты на это нарываешься? Воина не надо было больше уговаривать, он улепетывал к воротам так, что за ним осталась в метровых сугробах пропаханная борозда. Он влетел в ворота и остановился, увидев, как из лаборатории выходит миниатюрная хозяйка гарнизона. Увидев его, она схватилась за свой лук. «Ну все, мне конец!» — воин вспомнил смертельные потоки птиц, летящих с небес буквально из ниоткуда. Их спускала охотница на неугодных ей, и воин едва смог оторвать ногу от земли, чтобы сделать шаг вперед. — Я пришел… с миром! — его голос звучал твердо и уверенно, несмотря на то, какой страх он испытывал перед охотницей. «Она наверняка думает, что я её сейчас буду насиловать. Надо избавиться от явных фаллических символов в своем образе и улыбаться.» — Искатель оглядел себя и вспомнил о торчащих рукоятях мечей за спиной. Он положил мечи на снег и сделал еще несколько маленьких шажков, забыв про улыбки. «Надо бросить лук!» — Охотница попыталась разжать пальцы, но оружие словно приклеилось к ней. — «Нет, не сейчас! Он уйдет… все, как я просила — темненькие волосы, высокий рост… О, Солнце, сжалься надо мной! Мне так важно, чтобы он остался. Что же мне сделать?!» Серенай посмотрела на свою броню, решив, что надо бы расстегнуть её немного, но расстегивать было просто дальше некуда. «Надо ему сказать что-нибудь ласковое!» — придумала она наконец. — Ой, ты так на Варианна похож! — решила она сделать воину комплимент. — Нет, Серенай, я не Варианн! Я не он! — перепугался эльф. — Мои уши правда настоящие! И брови тоже. Мы с ним даже не родственники! О, только не спускай на меня своих воронов, пожалуйста! Я… — Арф! — сказали обе головы гончей, которой захотелось жевнуть плащ гостя сразу обоими пастями, потому что так было в два раза вкуснее. Воин подскользнулся и грохнулся затылком об утоптанную землю. — Ура! — Серенай подпрыгнула вверх, гордо воздев лук над своей головой. Она сняла с пояса моток бинтов и бросилась обнимать свою гончую, звонко чмокая её в оба носа. — Моя ненаглядная пусечка! Ты всегда приходишь вовремя, заинька моя двухголовая. «Заинька» от счастья раскрыла обе пасти и умчалась нарезать круги от радости по всему гарнизону. Серенай хотела сделать перевязку эльфу на месте, но оглянувшись через плечо на костер, который пылал в центре лагеря, схватила стонущего воина за ноги и стащила его по скату вниз. «А то оклемается и уйдет!» Памордэ с трудом разлепил веки. В голове стоял звон после удара. Рядом трещал костер, эльфу стало тепло возле него и даже немного уютно от того, как удобно он лежал. Серенай накладывала повязку на его голову, и воин молча провожал взглядом её грудь, которая постоянно мелькала в поле его зрения. — Как же ты все-таки на Варианна похож! — вздохнула охотница, когда закончила перевязывать его. — У тебя даже шрам на лице похожий. Она провела пальцем по линии, рассекающей его лицо пополам. — Это след от шлема, — тихо возразил Памордэ. — А тебе что, нравится? — Очень, — эльфийка наклонилась и поцеловала его в кончик носа. — Ммм… — Искатель прикрыл глаза и пошевелил мысом кованного сапога. *** Кадгар грустно смотрел на список, что дала ему Серенай. Он сидел на живописном берегу реки в Таладоре, слушал, как поют вдали анахореты, воздавая почести Свету, и тяжело вздыхал. — Я чем-то очень обидел её. Ведь название таладорской орхидеи написано специально на дренейском языке, да еще прописью, и если бы не ты, Ирель, мне никогда бы в жизни не пришло в голову, что этого добра полно в лесах Таладора! Дренейка сидела рядом и покачивала ногой, источая благостные волны Света. — Ну, а без тебя, Хроми, я бы никогда не узнал, из какой точки планеты лучше всего наблюдать за фазами луны. Потому что во многих районах из-за плотности атмосферы луна не видна, а в Долине вечное полнолуние, потому что на ночное светило оказывает такое влияние отраженный от снега свет Хребтов Ледяного Огня. И потому она называется Призрачной. Несмотря на то, что фазы можно кое-как определить, весь её диск как будто подсвечен. Но что толку об этом говорить, если сборы доброй части трав я уже упустил. — Угу, — пискнула Хроми, попивая чай на большом валуне, чтобы её лицо было на уровне глаз Кадгара. — Честно говоря, я очень устал. А ведь мне не удалось собрать и малой толики того, что она просила! — Но почему бы тебе не попросить у неё прощения и помощи, верховный маг? — спросила Ирэль — Потому что у меня принципы, — Кадгар нахмурился, складывая список. — Эта маленькая эльфийка крови принесла мне все, что я от неё требовал, а мне оказалось не под силу даже пучок травы сорвать по её рекомендациям. — Но время уходит, Кадгар, — сказала Хроми, — и вторжение Легиона все ближе. Нужно разрешить этот конфликт раз и навсегда. — Как?! Кадгар посмотрел ввысь, в темно-синее осеннее небо Таладора с вечным золотым закатом, ища там ответы. Он взвесил в руке список, и внезапно его осенила мысль. — Кажется, я понял. Тот, кто начал конфликт, его и должен закончить, — свиток в его руках вспыхнул и рассеялся в воздухе золой. — Но, Кадгар! — звонко воскликнула Хроми. — Ты ведь так и не выполнил её условия! А она выполнила все твои просьбы. Кадгар встал и выпрямился, торжествующе взяв посох в руки. — В этом вся суть разрешения конфликтов, Хроми. В отношении одной из двух сторон он должен быть полностью исчерпан. У меня нет вопросов к Серенай и никогда не было.