Одноглазый Король
***
Молодая императрица сидела в своем кабинете, в окружении приближенных советников, что служили еще ее отцу, и пыталась понять, насколько все плохо. Ей всего семнадцать лет, и когда трон был ею занят многие не без причины волновались. Ведь до момента раскрытия личности нового императора, мало кто вообще знал о ней. Но все были приятно удивлены, когда слишком молодая императрица не только не пыталась строить из себя непонятно кого, а доверилась своим советникам. Так же она не бросала на них всю работу, а прикладывала максимум своих усилий, предпочитая сокращать свой сон, чтобы получить больше времени. Когда новость об Армии Императора достигла столицы, начал подниматься вопрос об эвакуации императорской семьи. Но сама императрица сказала на это только одно. — Моя семья первой пришла на эту землю, а значит она же последней ее покинет. — На полном серьезе, без грамма страха. Даже понимая, что ее ждет, в случаи поражения, она желала до последнего остаться со своим народом. Все разговоры на эту тему сразу же утихли. Вопрос о переговорах с Императором был признан не действительным сразу же. Он хочет власти, причем полной, и щадить тех, кто заинтересован в его поражении, не будет. Продать землю, чтобы сохранить свою жизнь? Мелькали такие мысли, но озвучить их, даже как крайний вариант, никто не решился. Только сама императрица о таком и не думала. Бой, и ничего более. Только полная победа, ради всех жителей империи. Императрица лично примет участие, и хоть не на поле боя, как воин, но как тот, кто возглавит армию, чтобы поднять боевой дух. Отсиживаться в тылу будет настоящим преступлением. Ведь их враг поступает именно так. Каждая битва возглавляется лично Императором, что приводит свои силы к полной победе. Не зря его называю Южное Бедствие Власти, Император. Это не просто прозвище, он буквально правитель, что строит свою собственную империю. И за ним идут. Видящие в нем надежду на великое будущие. Император не ограничен в ресурсах, он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Не стоит и говорить, сколько он сможет получить из сокровищницы империи, и насколько сильно вооружить свою армию. Эта победа будет для него главным шагом. И поэтому они не имеют право проиграть. Ведь на его пути сейчас стоит только их империя, что пытается остановить монстра ранга SS. Хотя есть другие Бедствия, не менее могущественные, но империи пока нет до них никакого дела. Подобно их врагу, они привлекают сторонние силы. Любые наемники, будь то просто мечники или маги, могут получить щедрое вознаграждение, в случаи присоединение к ним. Императрица разрешила использовать все средства императорской семьи, лишь бы увеличить шансы на победу. Только за это большая часть ее подданных готовы поставить свою жизнь на кон. Желающих не мало, но это все не то. Их не хватает, чтобы остановить Бедствие. А те, кто могли оказать существенную поддержку, не заинтересованы. Сколько раз она посылала гонцов во всевозможные ордены, с просьбой предоставить помощь. Но ответ у всех был один и тот же. — Это ваше война, а не наша. Нам нет дела, кто будет у власти вашей империи. — Слыша эту чушь, ей хотелось ругаться. У вашей? Какой вашей! Император не собирается ограничиваться империей! Ему не нужен просто континент, он хочет захватить весь мир! Но эти идиоты этого не понимают. Считая себя более мудрыми, они смотрят на всех сверху вниз, думая, что Бедствие избежит их. Вместо того, чтобы объединиться и дать один отпор. Не наша… О, она припомнит это. Как только появится угроза их ордену, она процитирует каждую сторону, и помашет им со словами, что это их личная проблема. Может это и мелочно, но по другому никак. Она не позволит, чтобы из-за одной кучки, ее подданные страдали зря. Люди ждут одного. Героя, что сразит Бедствия, и вернет покой миру. Это не пустая надежда, так было всегда. В мире появляется угроза миру, и появляется тот, кто ее сражает. Но нужно понимать, что такой герой может объявить, но не факт, что он победит. Да и победа может осуществится через пять, десять, двадцать лет. И такое бывало. Еще есть надежда, что Бедствия сами друг друга поубивают. А после ослабленного победителя просто надо добить. Но вот вопрос, какой это будет достигнуто ценной? Не забываем, мир не ограничен одними Бедствиями, и хоть ниже рангом, есть еще множество монстров, которые забыты на таком фоне. Одним словом, на такое надеяться слишком глупо. Все эти мысли причиняли ей большую головную боль. И в такие минуты она вспоминала об одном молодом человеке, и на лице сразу же наползала улыбка. Не вымученная, не фальшивая, а по настоящему искренняя. Один из самых близких ей людей, если не самый близкий. Даже ее семья не знает об их связи. Как бы ей хотелось, чтобы он сейчас был здесь, своим обычным поведением вывел бы ее из себя, заставив тем самым забыть обо всем на свете. По его примеру прилечь где нибудь и заснуть, откинув все беспокойства. Но… Она не может… Как не хотелось бы. Интересно, где он сейчас, что делает. Возможно переживает за нее, не подозревая, куда могла подеваться она. Ведь он не знал, кем является она, на самом деле. И будет лучше, если никогда не узнает. Решено! После победы, она навестит его. Признается, извинится, веря, что он поймет и простит. И вместе отпраздную победу над Бедствием, что угрожал их дому. Такие мысли успокаивали, заставляли верить в лучшее. Гоняя прочь мысли о написании письма. Прощального письма. — Ваше Величество! — Вбежал один из охранников, тяжело дыша. Его состояние вызвало соответствующие. — Спокойно, отдышись, и расскажи, что случилось. — Хотя она и сказала это, но беспокойства уже начали проникать. Неужели враг уже напал. — Там… Ваше Величество, монстр, требует аудиенции! — Проговорил охранник, заставив всех приподнять бровь. Если речь об Императоре, то нет смысла называть его просто Монстром. Но кто тогда решился на такое? — Какому монстру хватает наглости заявляться и требовать аудиенции у самой императрицы в такой час? — Возмущенно воскликнул один из советников, недовольный такой наглостью. И его можно понять. Определение монстр дается не только в соответствии расы. Любой, кто пойдет против правил своих народов, становится преступников, и признается угрозой. А значит теряет все свои права, и приравнивается к зверю, за чью голову назначена награда. Можете не беспокоится, что замарали свои руки в крови человека, ведь он более не достоин так зваться. Среди таких монстров вполне появляются люди, которые ведут себя цивилизованно. Но сотрудничать с такими… Позор, из-за которого в большинстве случаев от тебя все отвернутся. Но если это поможет ей сохранить жизни ее подданных, она готова пойти на такой шаг. Если этот монстр не станет угрозой, подобной Императору. — Пригласи его. — Ее ответ удивил всех приближенных, но возмущаться никто не стал, так как знал характер императрицы. Без причины она такое не решится сделать. — Ваше Величество… — Охранник опустил взгляд, ощущая вину за собой. — Посланник той стороны заявил, что они хотят встретятся на нейтральной территории, за пределами столицы. Это их условие. — Ничего не стоило говорить о поднявшемся шуме. — Что за наглость! — Он еще смеет условия ставить! — Это точно ловушка! — Ход Императора! Все крики разлилась слова, но вели к одной мысли. Нельзя соглашаться. Но императрица, хоть умом осознавала этого, не могла отказаться. Даже если ловушка, если эта встреча ни к чему не приведет, отказаться нельзя. Нужно попытаться, хотя бы шанс. — Кто это? — Ее вопрос вернул изначальную тишину. — Это… Монстр ранга S, Одноглазый Король. — Это дополнение вызвало новую волну беспокойство. Ведь если такой ранг… Лишь на ранг меньше, чем Император, а значит такому точно нельзя доверять. Императрица так же слышала о нем, о недавно объявившимся в городе Ринвеста, что убил с одного удара монстра ранга A, Короля, и забрал себе его подчиненных. Число чуть более ста, ничтожно малое в масштабах армии, но уже что-то. Если монстр ранга S присоединиться к ним, не трудно понять, какой бонус у них появится. Но такому нельзя ни в коем случае доверять. Более того, это может подорвать дух их подданных. — Соберите мою свиту. — Отдала она приказ своим приближенным, поднимаясь. — Мы встретимся с Одноглазым Королем, и если это ловушка, то он сильно пожалеет, что осмелился тревожить нас в этот темный час. — Ее слова вызвали несколько вымученные, но улыбки. Ведь да, время сейчас позднее. Хотя ее армия не слишком сильна, среди них есть могущественные воины. В числовом перевесе это не существенный результат, но в индивидуальном столкновении они угроза врагу. — Да прибудет с вами Вератюр и Зарава. — Сказал стандартное пожелание один из советников, упомянув имена Верховного Бога и хранителя империи. — Да прибудет они с нами всеми. — Ответила тем же императрица, не особо веря сказанному. Она прекрасно знала, что Боги существуют, но даже это знание не делает ее верующим. Она знает, но не верит в них. Ни в одного из девяти Верховных Богов, Вератюр, ни в Зараву, что поклялась оберегать империю со самого ее основания. Ведь даже если они главный объект поклонения в их империи, они не сделали ничего существенного, для предотвращения Бедствий. Никто из них не сделал ничего, чтобы хоть как то помешать хоть одному из Бедствий. Но она не может отбросить их сейчас. В это время людям нужна вера, и не важно в какого, человека или Бога. Главное верить, чтобы знать, что завтра наступит, и наступит в прекрасном свете.***
Надев реликвию императорской семьи, доспехи, и взяв в руки могущественный меч, императрица вместе с двумя советниками и тремя телохранителями отправились на встречу с Одноглазым Королем, которая была организовано в одном из лесов. Их встретила палатка, вокруг которой не было стражи. Поиск с помощью магии показал, что в ближайших окрестностях нет ни одной засады. Что говорит либо о том, что они самоуверенны, либо о том, что их ловушка более тщательно скрыта, чем они думают. Но это не заставило их дрогнуть, и шестеро вошли в палату, где им предстала картина. Небольшой стол, на котором была карта столицы и ближайших окрестностей. В одном конце палатки сидел на стуле, как на троне, неизвестный, что был полностью сокрыт капюшоном. Даже его лица было нельзя опознать из-за тени. Рядом с ним стоял некто в таком же наряде, что не позволяло определить ни возраст, ни пол, ни расу. Не говоря уже о личности. Учитывая такую скрытность, появляются сомнения, это ли Одноглазый Король. Но с другой стороны, он монстр, за чью голову назначена крупная награда. Скрывать свою внешность, для того чтобы обезопасить себя, вполне нормально. С противоположной стороны стоял такой же стул, который был предназначен императрице, на который она сразу же сел, не став ждать приглашения. Вокруг нее встали ее свита, дожидаясь дальнейших действий. Но ни одна из сторон не предпринимала ничего. Одноглазый Король, или кто так представился, не стал никак представляться, ни приветствовать. Казалось, что он и взгляда не поднял, и возможно даже спал. Такое отношение выводило из себя свиту, но которую готова была принять императрица. Она ждала, умела этого делать. — Хе. — Издал наконец он звук, похожий на смех. — Вот значит какая она, сама императрица… Сидит здесь, в такой обычной палатке, перед монстров ранга S… Как же ты войдешь в историю? — Я не стала игнорировать твое приглашение, и лучше тебя не заставлять меня сомневаться. — На такое насмешливое отношение, которое она ожидала, была представлена спокойствие. Что не скажешь о других. Второй молчал, не показывая ничего, ни насмешки, ни спокойствия. Казалось он находится где-то в другом месте. Но раз Одноглазый Король доверил ему свою защиту, значит есть причина. Сама же императрица не особо возражала такому неуважению. Даже если человек перед ней был подданным ее империи, став монстров, он более не числится им. Значит он свободен от ее власти и может делать все, что захочет, и даже считаться кем то равным ей. Но за такую свободу он заплатит своей жизнью. Только повод пусть даст. — Мог бы предложить чай, о Великая Императрица, но наверное ты откажешься, боясь, что попытаемся тебя отравить. Так что не вини меня за такое гостеприимство. — Хоть и не в открытую, но он смеялся над ней. — И еще знаешь… Не так я себе представлял того, кто возглавляет империю. Передо мной просто слабая девочка, которая непонятно как стала правителем. И которой сейчас нужна помощь Одноглазого Короля. Ха-ха-ха-ха! Уже такое было трудно вытерпеть. Да, она молода, но за все время она зарекомендовала себя как достойный правителем. И не какому то жалкому монстру так о ней отзываться. — И от кого я это слышу? Того, кто боится свое лицо показать? — Сверила она его недовольным взглядом. — Если ты такой могущественный, то покажи лицо. — Я то могу, мелкая, но другой вопрос, нужна ли тебе мое лицо. — Но монстр оставался таким же. — Думаешь я просто из жалости решил сюда придти? Или мне нужна слава, или признание? Всю эту чушь оставь тем идиотам, которые тебя окружают. Я же вижу мир таким, какой он есть на самом деле. И прекрасно осознаю, что мне нужно сделать, чтобы добиться своей целью. И на ваше счастье, наши интересы пересекаются. — Ты хоть понимаешь своего положения, Одноглазый Король? — Назвала она его прозвищем. Все сказанное злило, но она не могла открыто показать этого. — Даже если ты ранга S, ты никто. Перед нами есть более ужасающая угроза, Южное Бедствие Власти, и если ты хочешь избежать его, то тебе нужно объединиться с нами, а не пытаться настроить всех против себя. — Пыталась она воззвать к его разуму, но получила лишь смех. — И где эти твои союзники? Кто решил остаться и сразиться с Императором, веря, что союз единственный выход? — Эта фразу ей было крыть нечем. Он прав, никто не поверил. — Не только самоуверенные идиоты возглавляют эти фракции, о нет, девочка. Они хотят увидеть столкновение сильнейшей империи на Южном Континенте и Южного Бедствия Власти. Если победите вы, они тут же отправят вам поздравления, где будут уверять, что изначально верили в вас. В случаи победы Императора, они будут действовать ситуационно. Если его раны будут серьезны, они попытаются его добить, чтобы получить славу. Если же он силен, вот тогда они и заключат настоящие союзы. Но если он просто прокатится по вашей империи вообще без ранений, то они будут готовы преклониться перед ним. Вот она, реальность, девочка. — Его слова поразили молодую императрицу и всех ее сопровождающих. Не такого они ожидали. Не учтенный фактор. Они все не более испытания, за которым следит весь мир, и результат которого заставит всех думать. Возможно пока она пыталась заручиться поддержкой, те уже начали вести переговоры между собой, потешаясь над ее потугами. Ногти впились в ладонь от осознания правды. Но главным источником ее недовольства был сидящий перед ней монстр. И хоть она была благодарна ему за правду, его тон выводил ее из себя. — И что же собрался делать ты? Тоже хочешь воспользоваться ситуацией? — Не могла не спросить она его. Что ему нужно. — Конечно, подобно всем, я пользуюсь моментом, чтобы получить то, что хочу. В этом плане я не лучше других. Просто разница в том, что я не дожидаюсь, что другие сделают первый шаг, а делаю его сам. — Под другими он говорил и об империи? Ведь говорил же, да? — Но вот смотрю я сейчас на тебя, императрица, и думаю… А надо оно мне? Зачем мне помогать твоей империи? Зачем защищать такую слабачку? Вот это уже была наглость, которую она не могла проигнорировать, и встав со стула, она обнажила меч. Могущественное оружие, что передавалось из поколения в поколения в ее семье. Только вот ее собеседник казалось еще больше развеселился от такого развития событий. Он совсем не боялся оружия, что направлен на него, даже чувствуя его силу. А его подчиненный и шагу не сделал, в попытке защитить своего короля. — И что ты хочешь сделать этой зубочисткой? — То, как он назвал этот меч, решил дара речи всех. — Попытаешься зарубить меня? Давай, убей меня, вперед, и заберешь всех моих подданных, подобно тому, как забрал их я! Стань Королевой! Она очень хотела, чувствуя гнев. Но она сдержалась. Если она проткнет его, это значит еще один фронт, который ей нельзя открывать. — Боишься. — Хмыкнул Одноглазый Король, чувствуя ее эмоции. — Ты боишься всего, но не боишься меня, не боишься Императора. Так чего же ты дрожишь, если самое страшное не может тебя напугать? Давай, скажи мне это, императрица! Раскрой свое сердце, и назови правду, почему ты взяла на эту встречу свои реликвии! — Я… — Она дрожала. Не понимала почему, но дрожала, и все это прекрасно видели. Один из ее советников хотел сделать шаг, но взгляд помощника, который наконец повернул голову, приковал на месте. Хотя самих глаз не было видно, но они ощущались. — Я… Меч выскользнул из ее рук и упал со звоном, но Одноглазый Король не удостоил его и мимолетного взгляда. Весь его интерес был прикован к императрице. — Я… Я не хочу умирать! — Наконец вырвался крик. — Я не хочу умереть, и увидеть, как гибнут мои подданные! Мне хочется увидеть лица моей семьи, я хочу увидеть своего брата! — Ее истинные эмоции наконец обрели свою волю. Это ощутили все, и каждой прочувствовал их. И поэтому не все обратили внимание на последнюю фразу. У императрицы не было братьев. На этот раз Одноглазый Король ничего не сказал. Он не смеялся, не потешался над ее чувствами. Наоборот, все это поведение словно сбросилось. Погода, изначально затянутая тучами, начала отступать, но находящимся в палате этого не было видно. Они уступали более сильной воле того, кто мог повелевать молнией. — Вот значит как. — Это был его ответ, на удивление спокойный, без толики насмешки. — Это твой ответ… Ну что ж, получили и ты мой. Каждый мог прочувствовать теперь это. Сила прокатилась по палате, но не с целью причинить вред, а чтобы все могли ощутить серьезность его намерений. В ту ночь, когда он убил Короля, монстра ранга A с одного удара, погода ответила на его желание. Но истинным доказательством его силы было не тот факт, что он убил Короля, а тот факт, как он это сделал. Фиолетовая молния, признак уникального окраса силы. Именно это заставила присудить ему ранг S, как признак его потенциала. Но эта была даже не демонстрация, а так, пробный удар. Пожелай он того, удар был бы в десятки раз сильнее. Возможно ему присудили и ранг SS, как за одного из Бедствий. Ранг, победа над которым награждается всем континентом, всеми правителями. И за которую можно построить крупный город, равный столице. — Услышь же, императрица. Имя мне Одноглазый Король, Повелитель Молний! И вся сила моего королевства встанет в первом ряду, и уничтожит любого, кто встанет перед тобой! — Его слова сопровождались волной, а сам он, наконец сменил позу, встав. Ему советовали не подавлять Императора численностью. Что же, он поступит так. Ему советовали не сомневаться в себе, и он не будет. Он будет тем, кто стоит над всеми, если понадобится. Он Одноглазый Король, что свергнет все Бедствия, до единого. Он будет монстром, если надо, и может стать героем. Не важно то, как его назовут, он будет тем, кто защитит свое счастье. Станет тем, кто прорвется через любую преграду. И не важно, кто прав. Ему плевать на мир, главное лишь одно. Чтобы одна девушка могла быть счастлива в этом мире. И ради нее он готов стать врагом хоть всего мира сразу. — А теперь, оставьте нас. — После своей речи, смотря только на императрицу, произнес он, и подчиненный молча повиновался приказу. Обходя, он устремился к выходу, не сводя взгляд со свиты императрицы, давая тем самым понять, что они так же должны уйти. — Не беспокойтесь. — И только слова императрицы заставили их так же покинуть палату, хоть и с большой не охотой и беспокойством. Когда же они остались только вдвоем, простояли молча еще минуту. — Спасибо тебе, Одноглазый Король, за все, но что ты хочешь? Что за твою помощь мы должны будем сделать. Осталось главное, вопрос оплаты его услуг. Его слова помогли ей придти в себя, и осознать, что слова парня были направлены на поддержку, а не чтобы унизить ее. И ради своей империи, она готова пожертвовать и казной, и даже отдать все реликвии. Но нужно услышать сами намерения монстра… Нет, Одноглазого Короля. — Что… — Его голос снова тронула насмешка, и сделав небольшой шаг, он отбросил в сторону меч, что лежал между ними, как какой то камень. А ведь она на секунду подумала, что именно его он хочет получить. — Думаю понять мои намерения не особо трудно. — И он вскинул руки, делая жест объятий. Но прежде чем мысль успела зародиться, капюшон, что все это время скрывал лицо, отлетел, обнажая лицо. Лицо молодого человека с белыми волосами и челкой, что скрывала правый глаз. И не только слова, но все мысли покинули ее голову. — Что стоим? Может не хочешь обнять меня после такого времени? А, Ирина? — Слова такие же насмешливые, но теперь они наполнены совсем другим оттенком смеха. Никто не видел их сейчас и не мог услышать. Но даже будь здесь толпа народу, она поступила бы так же, как поступила. Без каких либо мыслей она бросилась вперед, обнимая молодого человека перед собой. Человека, которого она не надеялась уже увидеть. Ее глаза наполнились слезами, а губы тронула улыбка. Счастье, радость. — Ну, ну, не плачь. — Обнял ее, прижав к себе, молодой человек, чье лицо было довольным. — Теперь я рядом, и более никто не посмеет обидеть тебя. Старший брат сделает ради тебя все. Но от его слов молодая девушка лишь уткнулась в плечо и начала плакать сильнее. А тому только и оставалось, что погладить ее по голове. Самого родного человека. — Я тоже по тебе скучал, вспоминал каждый день. Но прости, я не мог поступить иначе. Ты императрица, надежда людей, а я стал монстров, врагом. Но сейчас можешь бросить эту маску, и снова стать той, кем была не так давно. Маленькой девочкой, что постоянно ругала своего непутевого старшего брата. — Айзек… — Лицо молодой императрицы… Нет, Ирины, было заплаканным от счастья. Она была счастлива. — Ты вернулся ко мне… — Вернулся, и больше не отпущу. Поверь, я обниму тебя так крепко, что никто не посмеет тебя отнять у меня. Ведь так поступают старшие братья. — Его лицо было не таким, каким привыкли его видеть окружающие. Сейчас это было лицо заботливого брата, а не того лентяя. Семья наконец воссоединилась, и последние секреты были сброшены. И более ничто не будет мешать им быть теми, кем они являются. Счастливой семьей, братом и сестрой. И будь то Император, или любое другое Бедствие. Даже Верховные Боги не смогут заставить его отступить. Он уничтожит любого, кто встанет перед ее счастьем.