Оттенки белого

— Мы уже третий раз обходим вокруг дома. Ты уверен, что этот способ подходит? — наконец-то спросил Какаши. Саске и Сай с немым вопросом уставились на Наруто. Тот криво улыбнулся и остановился, не обращая внимания на катящийся, как ни в чем не бывало, клубок. Остальные тоже замерли. После непродолжительного раздумья Узумаки сказал, пытаясь быть строгим: — Конохомару, вылезай. Из клубка с радостным чириканьем вылетел воробей и, сделав круг почета над их головами, уселся Наруто на макушку. — Не удержался. Простите, — весело чирикнула "пташка". Какаши нахмурил брови и, в отличие от Наруто, строго и серьезно отчитал проказливого сказочника: — Обманывать нехорошо, а ты сделал это дважды. Во-первых, ты с нами вчера попрощался, назначив встречу у себя дома, где бы он ни находился. Во-вторых, ты, воспользовавшись нашим доверием, стал морочить головы, сознательно путая выбранный нами путь к цели. Если ты думаешь, что мне смешно, то глубоко заблуждаешься. — Он всегда такой строгий? — с полуиспугом поинтересовался Конохомару у Наруто. — Практически, — отозвался тот с легкой улыбкой. — Но Какаши прав. — Скучные вы... — опять пожаловался сказочник. — Судя по всему, причина не в нас, а как раз в тебе. Это тебе постоянно скучно, — сухо вставил Саске, поддерживая хозяина и Хатаке. — Вообще-то мы за Сакуру волнуемся, — как бы мимоходом заметил Cай. Видя такое единодушие, Конохомару не стал ничего отвечать. Он подлетел к двум близ растущим деревьям и, обернувшись огромным пауком, принялся быстро плести паутину между стволами. В считанные минуты паутина была готова. — Такие извинения достаточны? — спросил сказочник с нотками довольства и нахальства одновременно. — Можете проходить, — торжественно провозгласил он. Приняв облик попугайчика, он тут же пролетел сквозь паутину и бесследно исчез. Оставленный без внимания клубок, тоже прокатился через паутину, выполняя свое предназначение. — Лес Смерти — два дерева, растущие рядом с нашим домом, — флегматично подметил Саске. — Кто их, сказочников, поймет? — философски отозвался Наруто. — Ну, что, ребята, вперед? Дружно переглянулись, и больше ничего не говоря, по очереди прошли через предоставленные врата. Наруто непроизвольно поежился, почувствовав холод перехода, а уже через секунду он на всем скаку несся в атаку, держа наперевес копье и громко лязгая рыцарскими доспехами. Вороной конь здорово подбрасывал, и Наруто машинально удивлялся, как вообще еще с него не свалился. Сейчас его внимание было сосредоточено на том, куда он скачет. Навстречу ему скакал другой рыцарь, также держа копье. Где-то на задворках сознания всплыла картинках из фильма о рыцарских поединках, который они не так давно смотрели с Саске. Проанализировать полученную информацию Наруто не удалось, так как он с размаха копьем врезался в своего противника. Глаза зажмурились сами по себе. На какие-то доли секунды Наруто вовсе выпал из реальности. Оглушительные рев толпы вывел его из невольного оцепенения. Многочисленные зрители скандировали на разные лады его имя: — Доблестный рыцарь Наруто! Вот кто спасет нашу принцессу! Оказалось, что Наруто, невероятно как, но победил соперника. "Я — рыцарь! Почему?! Где остальные?" — изумленно тревожные мысли одна за другой всплыли в обеспокоенном мозгу. А толпа продолжала кричать: — Вперед! На дракона! Наруто — величайший рыцарь из всех! Бесцеремонная птичка неизвестного Наруто вида спикировала с ветки и уселась на левое плечо. — Поздравляю! — раздался до боли знакомый писк Конохомару. — Ты прошел первое испытание! Как ты его уделал! Никто не ожидал. Думали, ты свалишься с лошади. — Конохомару, что происходит? Почему я рыцарь? — задал волнующие его вопросы Наруто. — Стоп! — гневно добавил он. — Я не понял, с чего вы решили, что я проиграю? — Не сердись! — сказочник, в порыве чувств, стал пританцовывать на месте. — Я тебя обидеть не хотел. Но ты выиграл действительно неожиданно, и это значит, что ты — рыцарь! Самый настоящий рыцарь! В тебе от воина оказалось больше, чем в остальных. Видишь ли, мы можем распределять какие угодно роли, но только не роль рыцаря. Она достается всегда тому, в котором есть истинный борцовский дух. В подтверждении важности сказанных слов импульсивный Конохомару перекувырнулся через голову. Наруто растерянно кашлянул, не до конца понимая сказанное. — Бойцовский дух?.. — неуверенно переспросил он. — Не сдаваться — главное качество воина, — очень серьезно пояснил сказочник. — Вы ошибаетесь. Я не такой... — Никогда! — с горячностью перебил Конохомару. — Только не с воинами! Я же говорю, не мы эту роль распределяем, а вечность. Вечности известно все. И если она поставила на тебя, значит, она знает тебя лучше, чем ты сам! Наруто замялся, но ответил: — Сложно все это. Не понимаю, но спорить не буду. Ты лучше скажи, где остальные. Это ты ведь можешь сказать? Ой, а где я? — спохватился Наруто, с удивлением вертя головой, насколько это было возможно в шлеме. Непонятно как, но сейчас он очутился в реденьком лесочке, и его конь не спеша шел по широкой тропе. — Направляешься к трактиру, где встретишь своих спутников, — мигом отозвался Конохомару, сразу отвечая на оба вопроса. — Не забыл, что тебе нужно принцессу спасти? — Нет, не забыл. В трактире я встречу Саске, Сая и Какаши? Сакура там тоже будет? Или Сакура — принцесса?.. — Слишком много вопросов, — нахально прервал допрос Конохомару. — но на один я отвечу. Саске там не будет. — А где он? — взволновался Наруто. — Под тобой! — громко чирикнул сказочник. Узумаки тупо уставился на лошадиную голову и с недоверием переспросил: — Конь, что ли? — Ага! — непонятно чему обрадовался Конохомару. — Это его наказание, чтобы больше драконов не называл животными. Наруто снова уставился на вороного коня, который шел вперед, ни на что не обращая внимания, словно в его голове была установлена программа действий. — Не может быть... — Может, может, — уверил Конохомару. — Рыцарю ведь нужен конь. Это тоже роль. Я о ней вчера забыл упомянуть. — Но почему он ведет себя как животное? И разве это не чересчур... Я вас не понимаю... — Говорю же — наказание. Ты чем слушаешь?! — рассердился Конохомару и притопнул ножкой. — Драконы как услышали о такой дерзости, рассвирепели и хотели его съесть, как только он заявится. Деду пришлось вмешаться и сговориться на таком виде возмещения морального ущерба. Теперь Саске — обычный конь. Я имею в виду, что не только он не волшебный, но еще его сознание спит. То есть, он не считает себя человеком. Не смотри на меня так, — попросил Конохомару с легкой долькой вины. — Не я это придумал. Дед вообще говорит, что Саске дешево отделался, потому что чары спадут сразу после того, как вы выполните дело. Память только останется, но ведь это не страшно? — Наверное, — неуверенно пробормотал Наруто, только чтобы не расстраивать сказочника, у которого в конце речи был совершенно поникший вид. Узумаки постарался бережно погладить коня по холке. Настроение от такой жестокой выходки моментально испортилось. Он думал, что сказочники заготовили им необыкновенное веселье, а оказалось, что Саске его пропустит. — Не обижайся, пожалуйста, — со всей искренностью попросил Конохомару. — Я знаю, о чем ты думаешь, но поверь, все не так плохо как кажется. Дойдете до конца пути и получите все ответы. — Хорошо, — спокойно согласился Наруто, стараясь поглотить неприятный осадок. — До трактира еще далеко? — спросил он, чтобы перевести тему. — Нет, близко, — обнадежил Конохомару. — Там, кстати, отличная кухня и... Договорить ему не дал вышедший на тропу великан с огромной палицей на плече. Великан, конечно, было громко сказано, но мужчина действительно был огромным. Навскидку Наруто определил его рост — выше двух метров. К тому же незнакомец был очень коренаст и, казалось, что он в ширину тоже метра два. Всклоченная борода и волосы до плеч оказались розового цвета, и именно поэтому Наруто сумел опознать... Сакуру... — Что за дела?.. — неуверенно начал он, но вопрос прозвучал в пустоту, так как Кнохомару, судя по всему, смылся. — Наруто?.. — неуверенно пробасил великан, сразу подтверждая правильность догадки, а потом громко всхлипнул: — Посмотри, что они со мной сделали... — Сакура... — осторожно позвал Наруто подругу. Великан кивнул, громко рыдая, подошел к Узумаки и уткнулся головой ему в плечо. Наруто верхом на коне теперь был одинакового роста с новой Сакурой. Узумаки ничего не говорил, только продолжал немного неловко похлопывать плачущую подругу по спине, позволяя той выплакаться. Он совсем не чувствовал веселья, в отличие от проказливых духов. Второй раз он испытал острое разочарование. — Какая премилая картина, — раздался сбоку скрипучий старческий голос. — Доблестный рыцарь Наруто утешает навзрыд рыдающего величайшего разбойника из всех. Посмотрев в сторону говорящего, они обнаружили сухонькую старушку в соломенной шляпке и сером платье. Бабушка в руках держала плетеную корзинку. — Бабушка, вам чего? — немного невпопад спросил Наруто, пока не понимая, с чем связанно появление старушки и каких новых сюрпризов от нее ожидать. — Чего-чего... Принцессу спасти, конечно, — проворчала старушка. — Ладно, они бессовестно сменили мне пол, так еще сделали настолько дряхлой, — Наруто и Сакура потрясенно уставились на бабушку. Та, лукаво улыбнувшись, для вида пожаловалась: — Своих не признают. Дожили. Сай я, целитель, точнее целительница. Кажется, они с Сакурой даже приоткрыли рты от столь шокирующей новости. Сай-старушка озорно подмигнул и с беззлобной улыбкой заговорил: — Сакура, не надо так расстраиваться. Ты сильный мужчина в расцвете лет. Если честно, я тебе даже завидую. Всегда хотел быть более высокого роста. Сакура шмыгнула носом и выдавила кривую улыбку. — Не понимаю, с чего вы так расстроились, — продолжил Сай. — Лично я доволен. Да, доволен, так что нечего на меня смотреть. Нам предоставили уникальную возможность, подобной которой больше никогда не выпадет. Я собираюсь наслаждаться этой игрой до конца. — Вот понимающий человек! — с искренним восторгом чирикнул Конохомару, возникший прямо из ниоткуда. — Люди так часто мечтают быть не собой, а кем-то еще. Здесь не мечты — реальность! — Не думаю, что я когда-либо мечтала быть здоровым волосатым мужиком, — пробасила Сакура. — Но, знаешь, в твоих словах есть соль. Но я рассчитываю обратно получить свое тело! — грозно глянула на Конохомару, тот даже испуганно пискнул и поспешил спрятаться за Наруто. — Один я не поменялся, — Узумаки уже почти жалел. — Это потому что ты — рыцарь. Я тебе уже объяснял. — Рыцарь? — спросила Сакура, не поняв пояснения сказочника. — Какаши и Саске? — одновременно с ней спросил Сай. — Саске уже с нами, — грустно вздохнул Наруто, показывая на коня. — Они усыпили его разум. — Не может быть! — хором воскликнули Сакура и Сай. — А Какаши — маг! — вмешался Конохомару, вылетев из-за спины Наруто. — У него волшебный меч. Он единственный, кто пришел с волшебным предметом! Я никогда не говорил, что принцессой будет кто-то из вас. Ни удивляться, ни осмысливать информацию не осталось сил, поэтому Наруто за всех просто спросил: — Какаши — маг, где он? — По ту сторону бездны! — вытаращив глазки, пискнул Конохомару, стараясь передать трагические интонации. — И он сейчас один пробирается к башне Дракона, чтобы сразиться и спасти принцессу!