Whisper quiet

Я ранен тобой в самое сердце, Я, увы, как на войне, давно контужен, Когда ты среди ночи откроешь мне дверцу, И тихий шёпот будет громче залпов ружей…

Ник, пропуская свой законный ланч, сидел в кабинете Буйволсона, скребя когтями по столешнице. Вот уже битый час шеф уговаривал лиса пойти на следующее задание без напарницы. Джуди, конечно, не знала об этом. И ещё бы хоть кто-то посмел ей сказать, что работа в полиции слишком опасна. Ник усмехнулся себе под нос — за время их общения он понял, что Хоппс создана для того, чтобы ловить преступников. В ней были все заслуживающие уважения качества. Причем, в идеальных пропорциях. И как бы не обрастали стереотипами навыки полицейских (сила, выносливость, твёрдая мужская логика), Джуди справлялась со всем в разы быстрее, и качество оказываемых услуг в Зверополисе, в том числе и правоохранных, существенно повысилось не без её вмешательства. — Да пойми ты уже, Уайлд! — Буйволсон опустил огромное копыто на плечо новичка. — Мне не так легко далось это решение. Хоппс — прекрасный специалист, который со временем станет отличнейшим профи, но… — Что, «но»? — лис поправил галстук и весь съежился, ощущая, как вес буйвола заставляет подпрыгивать предметы на столе. Полы пора менять. Давно бы. — Мне казалось, что она перебесится, когда закроет свое первое дело. Да, вы справились. Весь отдел до сих пор обсуждает за ланчем ваши с Хоппс похождения, — полицейский достал с полки дело Барашкис. — Проблема у нас теперь лишь одна: нужно объяснить Джуди, что она может жить и по-другому. Ник со всей силы стиснул челюсти. Ему хотелось встать и встряхнуть капитана за шкирку, как порой встряхивали его. Иногда такие методы оказывают куда большее влияние на мозговую деятельность, чем длительные беседы. — Боитесь конкуренции? — зачем только он это ляпнул. Пути лисьи неисповедимы. Черт возьми. Большие ноздри травоядного раздулись. Он весь напрягся и стальные мускулы стали видны сквозь ткань тёмно-синей рубашки со значком. Ник опасался даже моргнуть, чтоб не схлопотать по первое число. — Выше моих рогов Хоппс всё равно не прыгнет, советую запомнить, стажер Уайлд! — О да, сэр, — склонился на стуле Ник, едва не рассмеявшись. — Прошу прощения. — Другая жизнь, Уайлд, прежде всего, нужна ей для того, чтобы выполнить своё предназначение. Заложенное природой, — акцентировал буйвол. Ник понял, к чему он клонит. — Вы Джуди спросили? Зачем вам убеждать её в том, что есть другая жизнь, когда она выбрала эту? — лис злился. — А ещё мне недавно казалось, что вы, лисы, способны не думать только о своей шкуре, — Буйволсон покачал головой. — Видимо, вашей природной эгоистичности нет конца. Стажер Уайлд спрыгнул со стула, стоящего напротив стола начальника. — Разрешите идти и повышать уровень мастерства? — он специально показушно отдал честь и оскалился. — Проваливай, — бросил в спину буйвол, садясь в своё кресло и фыркая. Ник маршировал по коридору, не смотря ни на кого. Внутри что-то разрывалось, будто его сжали в тисках и органы скоро полезут наружу. Фуражку он надвинул на глаза, спрятав под ней и уши. — Можно не так резко входить в повороты? — Джуди еле отскочила. Ник не сразу понял, на кого чуть не наступил. — А можно и не бросаться под ноги! — резко рыкнул он, нехотя поднимая глаза. — Джуди? Крольчиха улыбнулась и выпрямилась перед напарником и лучшим другом. Она была как всегда в отличном расположении духа. Достаточно было глянуть на сияющие (таким родным блеском) глаза, и у Ника начинало что-то таять в рту. Как мороженое в жару. Таять и растекаться дальше — глубоко в горло. — Всё в порядке? — Хоппс сразу отметила, что Ник выглядит подавленным. Давненько этого выражения полной безнадежности она не видела на его морде. — Буйволсон опять отчет не принял? Ник вяло махнул лапой, проводя затем ею по своей шерсти. — Небольшие разногласия, Морковка. Ничего. Крольчиха хотела бы успокоить его, но не знала, как сказать о том, что эти «разногласия» всё равно будут преследовать Ника всю службу. Просто потому, что он лис. Он тот, кто он есть. — Какие планы на остаток дня? — Ник решил перевести тему. — Я предлагаю развеяться и сгонять к нашему старому знакомому… меня пригласили посмотреть на сына Финника. — Серьёзно? Он женился? — Джуди не ожидала такой прыти от приятеля Уайлда. — Что-то я не очень верю в его готовность обеспечивать семью честно. — Морковка, — укоряющим тоном произнес Николас. — Каждый ведь может исправиться. Помнишь? По дороге Джуди всё пыталась выведать у Ника причины его чрезмерной суровости, граничащей с яростью, таким погожим днём. Злоба волнами выливалась из прищуренных лисьих глаз. Хоппс даже на мгновение испугалась (когда в последний раз такое было?) этого взгляда. — Ник, постой, — она неуверенно дотронулась до лапы, которую Уайлд держал в кармане светлых праздничных брюк. — Что-то произошло? На тебе лица нет. Рассказывай. Ник осмотрелся и понял, что они находятся на оживленной улице в самый час пик. Кругом — машины, пешеходы — толпы спешащих домой зверей. Не самое удобное место для такого личного разговора. Слишком много посторонних. И вообще, он никак не хотел бы сейчас трогать тему ухода Джуди Хоппс из центрального отдела полиции. — Джуди, я… Лис замялся, смотря на неё так, словно впервые встретил. Злость на себя за то, что он никак не может повлиять на решение Буйволсона уволить Хоппс, прошла. Но давящая опустошенность никуда не делась. Ник ощущал себя беспомощным. Карабкающимся на скалу, с которой всё равно сорвётся. В этом его взгляде читалось чисто лисье любопытство и чисто кроличья робость. Несовместимые, но так необходимые ему чувства. Необходимые потому, что он вдруг осознал, что должен запомнить Джуди именно такой. Именно сейчас. Немедленно. Пока она ещё рядом. На самом деле он уже видел её. Множество раз. Уверенной. Сильной. В том смысле, что Джуди не обязательно было постоянно носить полицейскую форму, чтобы казаться мужественной. Но было и ещё что-то, отчего у Ника, кроме кома в горле, ещё и лапы подкашивались. Он осознал, что должен запечатлеть Джуди в своей памяти и другой. Не такой, какой она была на протяжении этого полугода, что они общались. — Давай лучше не будем. — Ник, наконец, собрался и глянул на карманные часы, сверкающие позолоченной цепочкой в солнечном свете. — Мы опаздываем, Морковка. Если тебя так сильно волнует моё настроение, то не бери в голову — у лисов тоже бывают магнитные бури. Джуди вертела в лапках коробку, перевязанную большим голубым бантом. Подарок, который они с Ником выбрали для сына Финника, мог оказаться весьма полезным в хозяйстве, но крольчиха сомневалась насчет того, что её будут рады видеть в криминальной лисьей среде. С Ником Уайлдом она могла бы посещать любые мероприятия в форме полиции и тогда никто не обратил бы на них и грамма драгоценного внимания, но сейчас, стоя перед дверью в комнату общежития для приезжих, Джуди занервничала. — Выше нос, Морковка! — шепот Ника, остановившегося за спиной, заставил Джуди вздрогнуть. После нескольких настойчивых звонков, за дверью всё же послышались шаги. Сперва осторожные, потом они стали громче и увереннее. — Кто? — голос фенька узнать было просто. — Угадай с трёх раз! — нараспев протянул Уайлд в своей форменной манере. — Гостей ждал? Так мы уже здесь! Джуди Хоппс натянула на мордочку улыбку, хотя с радостью бы сейчас нахмурилась. Финник открыл дверь и цепким, пристальным взглядом окинул крольчиху. — Пустишь, папашка? — Ник был как рыба в воде. В комнате стоял приятный и теплый запах. Джуди сразу определила его — молоко. Кипяченое. Ненатуральное, но всё же то, которым вполне можно кормить новорожденного. Маленький и симпатичный лисёнок с громадными ушами лежал на большом диване, окружённый подушками. Джуди наклонилась к нему, взяла и услышала за спиной: «Что она делает, Уайлд?! Какого черта?» — Спокойно, Фин, — лис выставил лапу вперед, не давая возможности бывшему напарнику прикоснуться к крольчихе. Ему почему-то было ужасно ревностно. — Ничего она с твоим мелким не сделает. Джуди резко повернула голову и встретилась с взглядом зеленых глаз. Они смотрели на неё с нежностью и какой-то странной тоской. Невыразимой в словах или действиях. Хоппс не припоминала, когда ещё могла видеть в притягательных глазах Ника такие острые эмоции. Коробку Финник распаковал сразу при них — осмотрел вещи, затем примерил парочку на сына и, удовлетворенный, поблагодарил Уайлда, сухо пожав тому лапу. — Засиделись мы, пожалуй, — встрепенулся Николас, спустя какое-то время. Джуди не могла оторваться от пухляша-фенька. Он сразу принял её и не проявлял никаких признаков агрессии, что было весьма удивительно, учитывая, что Фин не отличался доброжелательностью к травоядным. — Морковка? — Да, конечно, — смутившись, ответила Хоппс, опуская малыша обратно на одеяло. Выходя, Ник опять почувствовал приступ злобы. Это напомнило ему дело с «Горлодёрами». Попили же они у них кровушки. Но сейчас злость имела несколько другую подоплеку — он понимал, почему не может себя контролировать. Он изо всех сил старался не думать об этом, но не мог. — Джуди, — лис устало зевнул, но это была лишь ширма, чтобы она ничего не заподозрила. — Можно я тебя на такси посажу? Не обидишься? — Да нет, не нужно такси, Ник, я дойду и сама, — Хоппс сразу принялась строить из себя примерную бравую ученицу полицейской академии. Лис лишь усмехался. — Правда. Если ты устал, то можешь… — Не могу, — признался рыжий. Хоть и не во всём. Далеко не во всём, но всё же. — Джуди, я должен тебе кое-что сказать. Крольчиха прижала уши — начал накрапывать дождь. На остановке, где обычно бывало много разномастных зверей, сейчас спал только пьяный медведь. Ник и Джуди успели спрятаться под крышу до того, как сильнейший ливень умыл извилистые улицы Зверополиса. — Ну вот, ведь замёрзла, — констатировал Ник, снимая свой пиджак и накидывая его на плечи трясущейся Хоппс. — Возьмём всё же такси. — Хорошо, — не стала спорить. Уже в машине Джуди заметила, что Ник уселся не на переднее сиденье, как обычно он делал, а рядом с ней. И назвал свой адрес. Вообще, этот лис вел себя странновато. В последние часы особенно. — Славный у Фина сынишка, — Джуди смотрела в окно на фонари и проносящиеся мимо многоэтажки. — А где же жена? — Её нет, — Ник тоже пялился в окно и пытался отвлечься хоть на секунду. — И не было. — Вот как? — разочарование всё же проскочило в голосе. — Он справится в одиночку? — Лисы — не волки, — пояснил Уайлд обыденным тоном. — Они не создают пар на всю жизнь. Меня тоже только мама растила. И ничего… Как видишь… Справилась, вроде бы. — Ник, ты хотел со мной о чем-то поговорить. Джуди сама не знала, зачем напомнила ему. Она боялась этой беседы. Что-то подсказывало крольчихе, что с таким выражением морды, как у лиса, сидящего в полуметре от неё, ничего хорошего ждать не следует. — Морковка, давай договоримся, что ты не станешь злиться из-за того, что я тебе сейчас озвучу? — лис наконец-то повернулся к ней. — Пообещай мне. — Обещаю… Ник вдохнул. Он был почти готов произнести слова, от которых всё перед глазами плывет. От которых, всё внутри сжимается в тугую пружину, но мысль о том, что эти слова ей скажет кто-то другой, пружина лопается и выходит из саднящего горла рыком. Злобным и оглушающим. — Ты сама не думала о семье? Хоппс опешила. Нет, конечно, такой вопрос рано или поздно был бы ей задан, но не при таких обстоятельствах. Николас Пиберий Уайлд, что, рехнулся? С чего он решил, что может так её пугать?! — Джуди, я имел в виду, что тебе пора бы подумать о своей семье. Будущей. Найти кролика-дипломата и обосноваться в тихом районе Зверополиса. — Ты спятил? — единственное что вырвалось из её рта. Уши по-прежнему были опущены и выглядели мокрыми. Глаза Джуди в полутьме салона такси поблескивали. Ник услышал, как сбилось её дыхание и как дрогнули лапки, которых, кстати, не было видно из-за длинных рукавов его пиджака. Он и сам почти трясся то ли от озноба, то ли от начинавшейся паники. — Приехали, шеф, — бросил таксист-гепард. — Накинешь полтинник за скорость? Ник продолжал смотреть на Джуди. Она еле заметно кивнула в сторону выхода. Лис опомнился. Протянул водителю деньги со словами: — Сдачу себе оставь. Ник выбрался первым и, обойдя машину, открыл дверцу, галантно, но, так не по-лисьи протягивая лапу даме. Хоппс ещё больше смутилась, когда нечаянно запнулась и почти свалилась в лужу. Ник, конечно, подхватил её, но выглядело это комично. Если не сказать больше. — Извини. Что-то ты меня из равновесия вывел такими вопросами, — принялась оправдываться полицейская. — Ник, ты долго готовился к этому серьезному разговору? — Ты злишься? — рыжая мордаха оказалась совсем близко. — Я не могла ожидать такого. — Да уж. — Ник быстро взял нахлынувшие чувства под контроль. — Я тоже не мог ожидать, что Буйволсон начнет планомерно повышать рождаемость. — Что? — Хоппс рассмеялась. — Это его копыт дело? Он считает, что мне, как и всем без исключения кроликам, нужно срочно обзаводиться потомством? — Не только, — Уайлд достал ключи. — Он считает, что ты… уязвима в полиции. Видимо, желает тебя уберечь. — От чего? — Джуди поняла, на что так злился Ник. Она и сама злилась при одном упоминании того факта, что кролики не могут за себя постоять, куда им лезть защищать других! Проклятые стереотипы преследовали с самого детства. И от них не избавиться одним лишь усилием воли. Квартирка, выделенная Нику на время службы, оказалась уютной, хоть и была совсем крохотной. Джуди вспомнила свой дом — у них в Малых Норках все дома были просторными и обязательно двухэтажными. Одна комната и небольшая кухня, с выходом в ванную и уборную, производили впечатление жесточайшей экономии, но всё же, ведомственное жилье оправдывало себя. Бездомному прежде, Нику, такие апартаменты были за счастье. — Голодная? — Ник открыл холодильник и нашел там пару свежих морковин. Он иногда покупал себе овощи. Для разнообразия. — Значит, Буйволсон хочет меня сбагрить в декрет? — Джуди нервно топнула ножкой и Ник, открывший кран для того, чтобы поставить на огонь чайник, облился холодной водой. — Какой же он всё-таки! А ведь после того, как мы раскрыли дело с Барашкис, он начал проявлять ко мне уважение… неужели притворялся? Ник долго стоял молча с наполовину наполненным чайником. Смотрел в одну точку перед собой. Ему казалось, что Джуди сейчас либо скажет, что их надоедливый капитан не дождётся её ухода, либо… — Ты же… не собираешься… бросать работу в полиции. Уайлд вложил в это предложение всю свою надежду. — Нет, конечно, — крольчиха подошла к лису на расстояние, равное нескольким сантиметрам. — Это и была причина твоего беспокойства? Ника опять охватило странное мгновенное осознание того, что они столько раз стояли рядом (и плечом к плечу, и спиной к спине, и вообще, по-разному, нужно признаться), но никогда ещё он не желал продлить момент до значения «бесконечность». — Магнитные бури у лисов? — Хоппс прищурилась, копируя его мимику. — Отличный отвлекающий маневр, напарник. — Джуди, я хочу, чтоб ты знала, — выпалил Ник, поздно понимая, что не стоило бы. — Ты для меня куда больше, чем напарник. И больше, чем друг. Чайник выпал из мохнатой лапы, когда крольчиха вдруг подалась вперед и, поднявшись на цыпочки, коснулась губами его губ. Нос Ника соприкоснулся с аккуратным носиком Джуди, и он рвано выдохнул в поцелуй, ища хоть какую-нибудь опору. Карусель из событий, совпадений и случайностей, что привели его в то слоновье кафе за мороженым, превратилась в сплошное пятно, давящее на глаза, которые Ник уже успел закрыть, чтобы не смущать крольчиху, да и себя тоже не компрометировать. Лис разорвал поцелуй, придерживая крольчиху за талию. Джуди обвила лапками его шею, и Ник ощутил, как рукава его же пиджака касаются рыжего и взлохмаченного и наэлектризованного почему-то затылка. Он отстранился. — Морковка… — Ник, ты… что-то не так? — тревожно-дрогнувшие гласные в её словах вызвали спазм в горле. — Нет, всё нормально. Ник понял, что шерсть на его затылке стоит дыбом. Черт бы её побрал. Тело напряглось. Когти сильнее впились в хрупкое тельце. Благо толстая ткань не позволила причинить боль. Ник был благодарен погоде за то, что сейчас на Джуди было больше одежды, чем должно бы. — То есть, — он посмотрел в глаза своей напарнице, которой только что признался практически в любви, и понимал — всё только начинается. — Я не знаю, Джуди. Не знаю, насколько это правильно или ошибочно… — Ты боишься? Ник? — Хоппс безошибочно определила самое больное место. Работа в полиции многому научила её. И общение с лисами, не заладившееся с раннего детства, теперь не вызывало таких вспышек страха, как раньше. А вот Нику захотелось сбежать. Он боялся. Больше себя, чем её. Он хотел сбежать. Выпрыгнуть в окно и кинуться далеко в лес. Словно одичавший. Безумный. Первобытный. Он жаждал крови, как умирающий в пустыне жаждет глоток воды. Он хотел сбежать. Найти в лесу добычу и порвать на кусочки. Благо, это необъяснимое животное состояние стало покидать его уже через минуту. Ник судорожно выдохнул, пытаясь взять себя в лапы. — Ты всё ещё помнишь тот случай? — Какой случай? — голос у лиса охрип. — Когда на тебя надели намордник травоядные. — Джуди прокляла себя за то, что напомнила ему об этом. — Ник, прошу тебя, не поддавайся страху… иначе… он тебя погубит… — Ты ведь тоже помнишь, — Уайлд резко шагнул к столу и Джуди оказалась прижата к столешнице. — Как тебя поранил Гидеон Грэй. Хоппс машинально потянулась к светло-серой шерсти на щеке, где всё ещё виднелись шрамы, оставленные когтями хулигана. — Это в прошлом. — Ты уверена? Николас обдал её шею своим дыханием. Горячим. Специально медленно прошелся от воротника на пиджаке до одного уха и обратно. В это же время что-то рушилось, где-то там, на задворках сознания. Там, где он годами возводил стены, стараясь не пропустить ни одного кирпичика, чтобы потом не сожалеть. Рушилось то, что называется «самозащита», «инстинкт» и «здравый смысл». — Ник, — тихий вздох, больше похожий на всхлип. — Мы можем… — Продолжить? — высказал предположение лис, растягивая губы в довольной улыбке. Чувствовалось, что он немного расслабился. — Или ты хочешь прекратить? Морковка? — Первый вариант, — выбрала Хоппс, опуская в смущении глаза. Ник неопределенно хмыкнул и легко коснулся носом её макушки. Затем поднял с пола чайник. Всё же ужин, пусть и вегетарианский, был необходим. Пока вода закипала, Николас показал Джуди свою спальню. Она с радостью отметила, что в комнатке, помимо кровати, есть тумбочка и книжная полка. Через час, сгрызя не одну морковку, Джуди, устроившись на коленях Ника, слушала рассказы о Финнике и об их первых «делах», когда они решили объединить усилия в поиске дармовых денег. Лис обнимал Джуди, временами меняя положение её маленького тела. Она пыталась повернуться к нему, чтобы иметь возможность смотреть в глаза, но он не позволял. Его заостренная морда упиралась в её спину. Хоппс выгибалась от прикосновений мягких, тёмно-коричневого цвета, подушечек его больших лап к определенным участкам своей шерсти. — Я не хочу тебя потерять, Джуди, но и не хочу, чтоб с тобой что-то случилось, — он сказал это, зарываясь носом в её сведенные серые лопатки. — И может быть, являюсь самым прожжённым эгоистом, как сказал Буйволсон, но, если придется тебя отпустить, то я сделаю это. Просто потому, что ты помогла мне найти себя. Помогла тогда, когда я уже отчаялся… — Ник, — крольчиха, извернувшись, всё же смогла повернуться и прижать лапку к лисьей пасти. — Не нужно меня никуда отпускать. Просто потому, что я, — она снова скопировала его манеру говорить, — не собираюсь никуда уходить. Слышишь? — А если вдруг найдешь себе ушастого дипломата? — сморщился лис. — Возьмете меня в крёстные? Джуди закатила свои прелестные фиолетовые глаза, в которых Ник мог увидеть гораздо больше, чем во всем мире за всю жизнь видят достопримечательностей путешественники. — Хотя, я думаю, что с твоим рвением и моими гениальными отчетами для Буйволсона, мы сперва покорим карьерную лестницу, — Николас сильнее прижал к себе Джуди, заворачивая обоих в плед. — Даёшь майора полиции через годик? Хоппс, пробормотав что-то нечленораздельное, уткнулась в рыжую грудь лиса. Она уже засыпала. — Спокойной ночи, Морковка, — он лизнул её за длинным ухом, наслаждаясь ровным дыханием и приятной тяжестью. — Схитрил чутка, когда сказал, что смогу тебя отпустить… Иногда полезно быть эгоистом. Николас Пиберий Уайлд закрыл глаза, спокойно откидываясь на подушку. Он обычно засыпал поздно, если вообще спал. Ночные бодрствования вошли в привычку давно. Ночью можно о многом подумать. Взвесить. Решиться. Нику никогда ещё не было так легко от сиюминутно принятого решения. Когда уже не нужны никакие «За» и «Против». Когда ты просто понял, что так должно быть. Когда нет больше слова «невозможно». Мог ли Николас знать, куда приведет его жизнь в итоге? С кем он столкнется и к кому проникнется симпатией? Природные парадоксы случаются, к сожалению, реже, чем катаклизмы, но всё же случаются. Кролик и лис. Вместе. Почему бы и нет? Ник знал, что в их совместной жизни он розовым пони точно скакать не будет. Да и Джуди бабочками не обрастёт. Однако, их только начавшиеся серьёзные отношения нравились ему такими, какими они были. Случайные знакомые. Напарники поневоле. Друзья. Близкие друзья. Коллеги. В будущем, возможно, любовники… Да. Есть такая вероятность. Лис в очередной раз зевнул. Крольчиха прижималась к нему, как к своей мягкой игрушке, которую привезла из дома. Ник видел несуразного плюшевого зайца однажды, когда принес Джуди в комнату полицейской общаги после трудного задания: вымотанную и молящую его посидеть с ней. Часы показывали без двух минут полночь, когда Джуди, сквозь сон пробормотала: «Я люблю тебя, Ник». Лис открыл сперва один глаз, затем второй. Задержал дыхание. Его шерсть в области грудной клетки чуть заметно колыхалась от дыхания Хоппс. И стало ужасно жарко. Он будто плавился. Весь. Теперь ощущение горячего кома в горле сменилось окаменением где-то под рёбрами. Каждый удар сердца заставлял его болезненно морщиться от тупой боли, разносящейся по телу — до кончиков пальцев задних лап. Там, где он годами возводил стены, стараясь не пропустить ни одного кирпичика, чтобы потом не сожалеть, рухнуло всё. Одним махом. Рухнуло. Удар в солнечное сплетение, который Ник схлопотал недавно, сражаясь с медведем-угонщиком, показался ему сейчас слащавым подзатыльником. Хорошо, что ночь только начиналась. До утра ещё будет время. Ник медленно выдохнул и приложил лапу к глазам. Даже в темноте ему хотелось спрятаться от света. Незримого света, который раздирал его сетчатку. Лис зажмурился так крепко, что веки начало пощипывать. Громкий телефонный звонок набатом прокатился по помещению. Ник вздрогнул и потянулся к мобильному. Джуди заворочалась, недовольно фырча. — Кому не спится в ночь глухую? — Ник осторожно приподнялся и глянул на дисплей. — Черт. — Кто? — сонно поинтересовалась Хоппс. — Буйволсон. Крольчиха резко подорвалась: — Бери трубку! Николас! — А ты чего встрепенулась? Мне же звонят. — Ник, — нахмурилась Джуди. — Вдруг что-то срочное. Николас Уайлд снисходительно улыбнулся, нажимая на кнопку ответа: — Слушаю, товарищ капитан… Ник, застёгивая китель и повязывая служебный галстук, смотрел на мохнатую серую спину Джуди, сидящей на его кровати. Смотрел так, словно делал это каждый день на протяжении многих лет. Хотя, только вчера она согласилась остаться здесь. — Поехали вместе. — Нет, Морковка, — Николас щёлкнул на поясе наручниками. — В этот раз я пойду один. Лис обернулся в дверях, словно хотел ещё что-то сказать, но промолчал. Просто потому, что слова были бы лишними. Просто потому, что он до сих пор не мог членораздельно изъясняться после её признания. Ещё один шаг на пути к вечному и такому избитому «Долго и счастливо». И, садясь в служебный автомобиль с другими полицейскими, стажер центрального отделения полиции Зверополиса, Николас Пиберий Уайлд, знал, что какой бы ужасной не была смена, когда он вернётся домой, его будет ждать Джуди. Та, ради которой он сможет всё. И любые страхи исчезнут. Со временем. И тихий шёпот будет громче залпов ружей…