***
Зеркало в будуаре, с грустью заключила я, вглядевшись в него внимательнее, ничуть не соврало, подтверждая мнение семейных портретов. Кому нужна старая седая карга с противным характером. И ладно бы характер, но вот с волосами и лицом можно же было что-то сделать! Хорошо, фигура не подкачала — Вальбурга оказалась хоть и несколько более плотного телосложения, чем я, но вполне себе фигуристая. И кожа здоровая, хоть несколько рыхлая и бледная. Так, решено. Надо озаботиться теперь уже моей внешностью. Зря, что ли, у меня тут зельевар тусуется. Какой-нибудь крем от морщин сварит и чего-нибудь для тонуса кожи, а то позор — ведьме всего пятьдесят четыре, а выглядит она хуже иной семидесятилетней маглы. Непорядок это, будем исправлять. Я ещё и замуж выйду, когда вдовой останусь. Впрочем, не стоит заранее обвинять мужа, я ведь, то есть Вальбурга, никогда не ловила его на горячем. А портреты… Ну, а что, они Блэки, им лишь бы злословить. Но стоп. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. А то моё «везение» и тут вылезет не вовремя, а мне хочется верить, что оно осталось тому телу и больше надо мной не властно.***
— Мистер Снейп, если я предложу вам место личного зельевара Блэков, вы согласитесь? Я подумала, что такой семье, как наша, невместно покупать зелья в лавке при госпитале или у Малпеппера, как каким-то маглорождённым… — Мадам Блэк, вы ведь догадываетесь, что я не совсем волен в своих желаниях?.. — Снейп, стоящий сейчас напротив кресла, в котором расположилась я, явно пытался подобрать слова для отказа. Не выйдет, милый, я с тебя живого не слезу. Уж постараюсь и не дам этому мальчишке услышать пророчество. Если я правильно понимаю задумку Дамблдора, то у него найдётся и кто-нибудь другой, чтобы донести текст пророчества до Волдеморта, зато у Снейпа, в случае чего, не будет никаких обязательств ни перед стариком, ни перед мелким Поттером. Хм… но тогда он рискует попасть в Азкабан… ага, как и Регулус… Впрочем, теперь моему сыну опасность грозит с двух сторон. Надо бы постараться убедить всех, что Рег пропал. Нет, не пойдёт, что тогда делать с меткой? Действительно ли Лорд через неё может контролировать своих слуг? А если Рега временно свести с ума? Или нет… Он серьёзно пострадает от неизвестного проклятия и будет лежать без сознания дома, тихий и безнадёжный, под присмотром скорбящей матери. Уж эту картину я изображу, а Северус донесёт её до змеемордого. Нет, плохо, плохо, плохо! Лорд запросто свяжет болезнь Рега с Кричером и пещерой, и захочет проверить свой схрон. Или нет? Ведь он не кинулся проверять крестраж, когда Регулус пропал. Эх, как бы догадаться, как правильно поступить?! Стоп!.. Я поняла! Лорд ведь считает, что никто не сможет попасть в пещеру, потому что та запечатана его кровью. Судя по всему, он плохо знаком с магией домовиков, которые могут перемещаться всюду, где хоть раз побывали сами, или по зову своего хозяина. Да и Кричер, как он считает, мёртв. Тьфу ты, про крестраж-то я совсем забыла, а он ведь сейчас у Кричера. Так, ладно, это подождёт, никуда он из нашего дома не денется. Значит, сделаю так. Мне срочно нужно покрутиться в людных местах в образе Регулуса и создать ему алиби, пообщавшись с кем-либо из его соратников. А вот и повод для болезни сына — где-то гулял и прихватил проклятие, мало ли кто так ненавидит Блэков… — Кричер!.. — Хозяюшка звала недостойного Кричера? — У нас есть оборотное? — Кричер может достать, — эльф низко поклонился, пряча глаза. Вот ведь зараза лопоухая, явно знает много чего полезного, в том числе и хозяйских секретов. — Достань пару порций, — потребовала я. — Только быстро. И не попадайся никому из знакомых на глаза, понял? Выполняй! Через полчаса я уже привыкала к телу своего сына. Нда, и как я узнаю, кто ему знаком? Взять бы с собой Снейпа, но нельзя его в это втягивать, вдруг не сможет спрятать эти мысли от Лорда, да и занят он сейчас — варит зелье для Регулуса.***
Диагон-Аллея произвела на меня двойственное впечатление. Вроде и знакомо всё до последнего магазинчика и булыжников мостовой, но в то же время улица вызывала восторг неофита, только что познавшего магию. Впрочем, так и есть — это мои ощущения и ощущения Вальбурги, смешавшись, давали такой интересный результат. Жаль, что совсем нет времени. Я с удовольствием побродила бы по магазинчикам, но сейчас у меня совершенно другие планы. Посетив книжный и неспешно прогулявшись по улице, я засела у Фортескью, старательно изображая нетерпение. Пусть думают, что я кого-то жду. В животе булькала уже вторая порция оборотного, а я до сих пор ещё ни с кем не пообщалась, хотя и поздоровалась издалека с несколькими знакомыми. Но это были знакомые нашей семьи, а мне нужен был кто-нибудь из Пожирателей. — Регулус, давно не виделись, — раздался нежный голосок, и я подняла голову, довольно улыбнувшись Нарциссе Малфой, подумав, что на ловца и зверь бежит. Следующие несколько минут мы провели за ничего не значащей беседой, а потом я поспешила откланяться, напустив тумана и дав понять, что у меня назначена важная встреча. Смылась я как раз вовремя — скрываясь за углом кафе, чтобы позвать Кричера, я заметила Беллу Лестрейндж. Вот уж с этой родственницей я сейчас совершенно точно не хочу встречаться…***
Мой второй день столь насыщенной событиями жизни в новом теле подходил к концу. Муж не появлялся, Кричер что-то бубнил себе под нос, а Снейп наконец-то выполз из лаборатории, сварив очередное зелье для моего мальчика. Просто удача, что ни его, ни Рега ещё не хватился их Лорд, иначе вся выдуманная мной история оказалась бы шита белыми нитками. Отобрав у Северуса кубок, я поспешила напоить сына преотвратным как на вид, так и на запах варевом, под пристальным взглядом его создателя. — Вы никогда не пытались как-то улучшить вкус и запах своих зелий? — поинтересовалась я, чувствуя себя несколько скованно в присутствии будущего шпиона. — Вы же знаете, мадам, что улучшив вкус, зелье потеряет в действенности. Оно вам надо? — Да знаю, знаю, — поспешила согласиться я, доставая из памяти Вальбурги что-то вроде лекции на эту тему. Впрочем, моя предшественница никогда особо не интересовалась зельями, да и я, чувствую, не стану их ярой поклонницей. Точнее, не так — вот совершенно не хочу знать, из чего состоит та бурда, которую я сейчас вливаю в сына, хотя и признаю её несомненную полезность. — Должна же я поддерживать разговор, если уж вы не в состоянии это сделать. — Простите, мадам, — опустил голову Снейп, снова занавешиваясь волосами, будто прячась за ними от неприятных ему разговоров или людей. — Я не хотела вас обидеть, — поспешила произнести я, мельком взглянув на зельевара, и снова принялась изучать лицо Регулуса, следя за малейшими изменениями. — Просто я сильно волнуюсь. Северус ничего не ответил, тоже, кажется, замерев за моей спиной. Тихий стон Рега прозвучал в тот момент, когда я уже почти поверила в то, что у Снейпа ничего не получилось. В унисон с сыном зашипел зельевар. — Мадам… Позвольте мне уйти… мне нужно… — Вас вызывают, — сообразила я, обернувшись и увидев искажённое болью лицо юноши. — Если известная особа поинтересуется моим сыном, уверена, что вы сможете подтвердить, что он поражён неизвестным проклятием и сейчас находится между жизнью и смертью. Я вызвала вас недавно… Помните, что это и в ваших интересах, Северус! Надеюсь, мой голос не выдал моего панического состояния. Если Волдеморт решит хорошенько покопаться в голове у Снейпа, то нам всем крышка. Мальчишка возмущённо сверкнул на меня глазами и молча вышел из комнаты, а я повернулась к сыну и… встретилась с ним взглядом. — Ты наконец-то пришёл в себя! — огромная волна облегчения затопила мою душу. Мой мальчик выжил, а значит, всё будет хорошо. — Зачем тут Снейп? — прошептал Регулус, и я поспешила ответить: — Он варит для тебя зелья. А теперь лучше помолчи, иначе я не выдержу и начну тебя ругать. Сын собрался было возразить, но я закрыла ему рот своей ладонью. — Молчи, я прошу. И верь мне — мы решим все проблемы. Я знаю, зачем ты устроил всё это…