***
Дверь в хранилище книг открывалась медленно и со зловещим скрипом. Я с укоризной посмотрела на эльфа, который предпочёл не заметить моих взглядов. Вот уж старый прохвост, явно считает, что и скрип, и рассохшаяся дверь отличный антураж для тайн, что хранят гримуары. С опаской зайдя внутрь, я огляделась по сторонам, посильнее засветив магический светильник, что держала в руке. Огонь колыхнулся, как от дуновения ветра, и по стенам задвигались тени… — Ты ещё поухай или злобно засмейся, паразит ушастый, — усмехнулась я, обернувшись к явно довольному домовику. — Доведёшь же меня до инфаркта, и кому будет лучше? Я тебя Нарциссе завещала, с уговором, что будешь присматривать за павлинами Люциуса. Меня теперь беречь надо, пока завещание не перепишу… — Всё бы хозяйке преданного Кричера обижать, — забухтел домовик, судя по всему, довольный, что я не повелась на его розыгрыш. — Всё, не ворчи, старый зануда, — перебила я. — Давай быстренько сделаем копии, нечего затягивать пребывание здесь. И не надейся, что смог меня напугать. — Раньше хозяйка боялась, — возразил эльф. Я пожала плечами — не объяснять же ему, что я вряд ли испугаюсь шорохов и теней после просмотра огромного количества фильмов с намного более жуткими спецэффектами. К тому же я чувствовала, что книги не причинят мне вреда, несмотря на заключённый в них мрак. Здесь было комфортно, будто вернулась в отчий дом, которого у меня отродясь не было. — Странно… — только и произнесла я, вздохнув.***
С книгами мы закончили к вечеру, потратив на создание копий целый день и порядочно магии. Во всяком случае, я чувствовала себя как после встречи с Лордом — выжатым досуха лимоном. Если так пойдёт и дальше, боюсь, я могу потерять магию, перенапрягшись. Надо отдохнуть… потом, ведь сейчас нельзя останавливаться. Три пары книг, с виду совершенно неподъёмных, лежали теперь на подставках, совершенно не отличаясь друг от друга. Хотя нет, одно отличие всё же присутствовало — копии были не прикованы, не успев ещё стать опасными для окружающих. Да и не суждено им это было — через девять месяцев они развеются, став просто пылью. Года жизни для них у нас не получилось. Кричер сказал, что и девять месяцев — это много. Зато выглядели они как оригиналы, и внешне, и внутренне. Надеюсь, Тому хватит времени, чтобы их прочитать и запомнить нужное. Ведь скопировать копии не получится, если только выписать что-нибудь не особо важное. Приходится признать, что я погрешила против истины, когда сказала, что с лёгкостью отдам даже оригиналы. Блэки не отдают своего… Копии остались дожидаться своего часа в подземелье, правда, запертые в другой комнате. Выносить их наверх я всё же не решилась — мало ли кто может заглянуть ко мне на огонёк. На следующий день у меня было назначено ещё одно важное дело, поэтому я без возражений выпила укрепляющее, в больших количествах сваренное Снейпом, и рухнула на кровать, мгновенно проваливаясь в сон без сновидений. Мне нужно было посетить Гринготтс. Крестраж Лорда жёг мне руки. Просто удивительно, что Том не почувствовал его, когда наносил мне визит вежливости. Впрочем, судя по книгам, это было вполне нормальным явлением. Видимо, выдирая из себя часть души, он терял с ней связь, хотя видения, мучающие книжного Поттера, явно говорили об обратном. Может быть, она была односторонней, но в данный момент об этом не было смысла говорить, главное, Лорд покинул мой дом, так и не ощутив частицу своей души, спрятанную в его недрах. В Гринготтсе крестраж будет в безопасности, ведь я не собираюсь класть его в семейный сейф. О, нет. Пусть те, кто захочет раздобыть эту безделушку, сломают голову, пытаясь понять, куда я его запрятала. Если, конечно, вообще узнают об этом…***
— Кричер, ждёшь моего зова, — напомнила я, выходя из дома, — надеюсь, ты не подведёшь. Мальчишки занимались тем, что пытались заколоть друг друга шпагами, а я воспользовалась моментом, чтобы отлучиться незамеченной, приказав Кэрроту присматривать за зельеваром — не хватало ещё, чтобы Регулус нечаянно выколол ему глаз или, чего доброго, заколол того в поединке. Снейп, ожидаемо, никогда не имел дела со шпагой. Даже если и задумывалась его покойная мать о правильном воспитании, то отец явно не считал фехтование чем-то нужным ему в дальнейшей жизни. Поступив же в Хогвартс, Северус совершенно не интересовался дополнительными занятиями, проводившимися для своих старшекурсниками Слизерина. Он был увлечён зельями и тёмными проклятьями, а когда захотел отомстить врагам, то осваивал только то, что было нужно для боёвки. Фехтование, опять-таки, в список необходимого не входило. И только Регулус сумел убедить его, что умение сражаться на шпагах всегда пригодится тому, кто держит в руке палочку. Ведь и то, и другое только продолжение руки владельца, а прямая спина, крепкие ноги и правильное дыхание прибавляют их обладателю выносливости, а значит, и возможности выйти победителем из поединка. Так что теперь мой сын гонял Снейпа по залу, вбивая в него азы фехтовальной премудрости, а я тоже решилась сделать то, чего подсознательно боялась. Аппарация… она была для меня чем-то запредельным, но больше врать Кричеру я не могла. И так домовик уже начинал коситься, когда я вела себя не так, как прежняя Вальбурга. Значит, надо рискнуть.***
Выйдя из дома и убедившись, что несколько маглов, явно по недоразумению оказавшиеся в этом почти заброшенном районе, не обращают на меня никакого внимания, я сосредоточилась, вспоминая ощущения от аппарации и теорию, покрепче сжала палочку и… — Аппарейт! Обшарпанный вход в «Дырявый котёл», возникший напротив того места, где я очутилась, порадовал меня несказанно. Да, я могу! Я крутая ведьма, умеющая перемещаться в мгновение ока! И даже, кажется, не расщепилась… Убрав с лица идиотскую улыбку, что могла испугать любого, кто знал Вальбургу Блэк, я спрятала палочку в рукав, ловко попав в специальные ножны, и перешла дорогу, вовремя вспомнив, что в Англии при этом стоит смотреть в другую сторону. «Дырявый котёл» встретил меня заинтересованными взглядами, но я не задержалась ни на минуту, бесстрастно проходя сквозь шёпот. Мадам Блэк выше людских сплетен… Вход на Диагон-Аллею открылся сразу и я, подобрав подол своего вдовьего платья, шагнула вперёд, гордо задрав подбородок и сверкая глазами из-под вуали. На данный момент меня интересовал только Гринготтс.***
В банке меня встретил мой поверенный — гоблин Нагнок, отвечающий за активы и сейфы Блэков, и проводил в свой кабинет. Меня это полностью устроило — я не собиралась афишировать свой приход, да и вопрос, интересовавший меня, не стоило озвучивать в общем зале. — Могу я обзавестись сейфом на другое имя, с допуском по ключу и паролю? — поинтересовалась я у коротышки, сидящего напротив. — Без всякого сомнения, — подтвердил Нагнок, узнав, чего я хочу. — Я сейчас вызову нашего работника, отвечающего за открытие новых счетов и сейфов. Появившийся в кабинете новый персонаж, представившийся как Блордак, сходу приступил к своей работе, поинтересовавшись, что угодно мадам Блэк. — Мне угодно обзавестись сейфом на нижних уровнях, на имя… — я задумалась на минутку, пытаясь решить, что будет лучше — воспользоваться собственным именем или именем литературного персонажа. — На имя Валерии Троекуровой, — решилась я. Ведь именно такое имя я носила сорок лет, благодаря трём русским женщинам — двум нянечкам и акушерке, выскочившим покурить на крылечко роддома морозной ночью семьдесят пятого года. — Паролем будет…