Том оказался очень пунктуальным магом и появился точно в назначенное время. Я ждала его в гостиной, стиснув зубы так, что казалось, они вот-вот хрустнут. Мелкая предательская дрожь пыталась выдать моё истинное состояние, но я почти до судорог напрягала мышцы, чтобы не показать гостю, насколько я не уверена в себе, да и в положительном исходе нашей встречи. Думаю, Волдеморт догадывался о моём состоянии.
— Прошу, — произнесла я, с трудом разжав зубы и указывая гостю путь в курительный салон, расположенный рядом с гостиной. Именно там находился Регулус, снова находящийся в отключке, и Снейп, наглотавшийся успокоительного зелья собственного производства. Я, кстати, тоже хряпнула порцию, но что-то оно мне слабо помогло. Или я ошибаюсь и без него сейчас бы с визгом бежала к канадской границе?..
Распахнувшиеся передо мной двери я миновала не останавливаясь. Регулус, в этот раз качественно загримированный профессионалом, вызывал отвращение и жалость. Тени под глазами стали ещё больше и глубже, а открытые язвы вызывали гадливое любопытство. Корочки на губах, выступающие на исхудавшем теле ключицы… Надеюсь, Лорд поверит в наш маскарад.
Снейп стоял рядом с постелью больного, взирая на Тома с таким благоговением, что, не зная о Лили, я с лёгкостью заподозрила бы его в нетрадиционной ориентации. Значит, я была права, не став спешить с сеансом разоблачения. Имелось у меня сомнение в том, что Северус станет ужасаться содеянному Лордом. Увлечение тёмной магией он вряд ли поставит в вину своему кумиру, в отличие от смерти миссис Поттер.
Копии книг пока отсутствовали, но массивный стол, стоящий посреди комнаты, явно намекал, что именно он примет на свою могучую столешницу фолианты, для получения которых Том согласился отпустить пару своих подчинённых.
Мазнув нечитаемым взглядом по Регулусу и не удостоив Снейпа даже такого внимания, Волдеморт произнёс:
— Вальбурга, я надеюсь, ты сделала то, что обещала?
Интересно, чего это он выдаёт наше не шапочное знакомство? Прибить, что ли, вознамерился?
— Естественно, я сделала то, о чём ты просил, Марволо, — зло почти прошипела я, скопировав манеру говорить у своего визави. — Копии твои, как только ты исполнишь свою часть договора.
— Ну что ж, тогда приступим, — кивнул Том, стремительно оказываясь у кушетки. Не ожидавший такого Северус резко отшатнулся от него и, явно недовольный промахом, опустился на одно колено. Волдеморт окинул Снейпа взглядом, в котором явно читалось торжество и снова потерял к нему интерес.
Откинув одеяло с Регулуса, он удовлетворённо посмотрел на влажные, неприятно пахнущие пятна на тонкой рубахе юноши, и разорвал рукав, открывая клеймо. Прикоснувшись к нему палочкой, он зашептал что-то страшное, от чего волосы на моей голове зашевелились и стали дыбом. Змею на руке моего сына корёжило, и казалось, что вот-вот, и она исчезнет, оставив лишь воспоминания о позорной метке. Но время шло, а ничего не менялось.
— Марволо?.. — я глянула на Лорда вопросительно. Тот перевёл на меня тяжёлый взгляд, в котором проглядывало недоумение.
Так, так… Похоже, Лорд Судеб оказался несколько не готов к такому повороту событий.
— Снейп! — рявкнул он и требовательно потянулся к зельевару.
Тот, сразу догадавшись, что от него требуется, быстро оголил руку до локтя. Лорд вцепился в неё длинными нервными пальцами, явно причиняя боль, и со злостью ткнул в метку палочкой. В этот раз, пересиливая себя, я пыталась прислушиваться к парселтангу, не обращая внимания на толпы мурашек, бродивших по моей коже. Увы, понять что-либо мне было не дано…
— Не получается, — констатировала я факт. — Проблема…
Том, отшвырнув от себя коленопреклонённого Снейпа, зло выругался, перейдя на несколько устаревшую версию кокни, и я убедилась, во-первых, что приютский мальчишка так никуда из него и не делся, а во-вторых — Вальбурга Блэк всё же разбиралась в маглах.
— Значит, наш договор недействителен? — недоумение пополам с разочарованием так и перло из меня. Я даже забыла, что боялась Тома. — А как хорошо всё было продумано…
— Клятва, — удивительно, но Том быстро взял себя в руки.
— Клятва? — не понимая, удивилась я.
— Я поклянусь не причинять вред вам троим, а вы поклянётесь молчать о том, что здесь было. Ну и копии отдашь…
— Клятва с тебя о непричинении вреда тобой и твоими последователями мне, Снейпу, Регулусу и его потомкам, в обмен на копии книг, а также мою и Снейпа клятву. Регулус, как понимаешь, поклясться не может физически… да и рассказать тоже…
— Согласен.
Все последующие наши действия были настолько банальны, что о них не стоило даже говорить. В итоге Лорд стал обладателем вожделенных копий, а мы обрели относительную свободу и безопасность. Оставалось только надеяться, что я правильно продумала формулировку, озвученную в момент принесения Лордом Непреложного обета, и можно считать, что мы очень легко отделались. Надо бы предупредить его о сроках пользования копиями, не стоит злить такого мага, как Том.
***
— Так значит, Кричер, я позову вас и вы появитесь, где бы мы ни находились? — в который уже раз уточнила я.
— Да, хозяйка Вальбурга, — подтвердил Кричер в очередной раз. — И с домом всё будет хорошо, Кричер присмотрит и Кэррот, когда Кричер не сможет, и Бапси…
— Ну, хорошо, — вздохнула я, соглашаясь. — Мальчики, вы ничего не забыли?
— Если что и забыли, домовики принесут, — буркнул Регулус, которого всё ещё мутило от зелий. Снейп бросил на него благодарный взгляд, а я почувствовала угрызения совести — совсем замучила мальчишек.
Собираться в спешке — дело неблагодарное. Явно забудешь что-то нужное и только мысль о том, что всё забытое можно наколдовать или отправить за ним эльфа, сдерживала меня от метаний по дому.
Наши вещи в итоге были собраны домовиками загодя, так что теперь нам оставалось только принять подобающий маглам вид. Заранее предвкушая реакцию, я трансфигурировала своё платье и верхнюю мантию в блузку, юбку и пальто. Быстренько приведя в соответствие с образом и ботинки, я посмотрела на мальчишек. Те не подвели, почти синхронно выпучив глаза на мои ноги, ниже колена не прикрытые ничем, кроме телесного цвета колгот.
Ха, шок — это по-нашему. Снейпу, думаю, всё же было проще, ведь он жил в магловском мире, мой же драгоценный сынок явно не ожидал такого зрелища от своей жутко консервативной мамаши.
— Так, быстренько закрыли рты и делаем то же самое, — распорядилась я, доставая из неброской сумочки известной марки «Луи Виттон» магловский мужской журнал мод. — Посмотрите, что нравится и помогите друг другу.
Сама я в это дело лезть опасалась, не будучи уверена, что справлюсь. Собственный образ достался мне не просто — несколько наполненных тихим матом часов и четыре испорченные мантии. Мальчишки, думаю, справятся намного быстрее. У Регулуса по трансфигурации вообще было «превосходно».
В общем, мальчики справились… Всего через полчаса они щеголяли в начищенных до блеска ботинках и классических костюмах — Регулус в однобортном тёмно-синем из джерси, а Северус остался верен любимому цвету — его двубортный костюм на фоне светлых обоев малой гостиной смотрелся чёрной дырой. Пальто оба юноши предпочли держать в руках. Весь их вид просто кричал о благосостоянии.
— Ладно, сойдёт, — скептически оглядев мальчиков, вынесла свой вердикт я. — Но позже нам надо будет купить одежду попроще, всё это не совсем подходит для путешествия.
Возня с переодеванием позволила мне без особого мандража дотянуть до назначенного к отъезду времени. Теперь же старинные часы на каминной полке, которые никогда, на памяти Вальбурги, никто не подводил, показывали без пятнадцати семь, и за окном уже темнело.
— Пора, — решительно произнесла я, подхватывая сумку и свой чемоданчик, расширенное пространство которого позволило вместить даже больше вещей, чем я хотела с собой взять. Данное действо сопровождал горестный стон Кричера, лишённого возможности доставить вещи самому.
***
Выйдя за порог дома, который не успел стать для меня родным, я внимательно огляделась, не желая оказаться пойманной врасплох. Если у нашего отъезда и были свидетели, то они могли видеть довольно обычную картину — немолодую леди, с нежностью поправляющую плед на плечах юноши, явно без сознания полулежащего в кресле-каталке, и молодого человека, нагруженного несколькими чемоданами, столбом застывшего рядом.
Миг, и наша троица, крепко держащаяся друг за друга и за порт-ключ, исчезла, оставив наблюдателей, если таковые были, с носом. Всё же неплохо иметь одноклассника-артефактора.
Стоя на оживлённой улице почти в центре города, мы ожидали заказанное на семь часов такси. В подворотне, куда нас доставил порт-ключ, мы избавились от коляски, снова ставшей моим зонтом, и вернули мантии, успевшей до этого побывать сначала пальто, а потом пледом, промежуточный вид. Регулус тут же поспешил накинуть пальто на плечи — ночи становились всё холоднее, осень спешила вступить в свои права.
По водителю заказанной машины можно было сверять часы.
— Можно ехать, мэм, — доложил он, споро загрузив наш багаж, и открыл для меня переднюю дверь. Я с некоторой тревогой посмотрела на мальчиков, но Снейп с лёгкостью справился с ручкой и махнул головой Регу, пропуская вперёд. Сынок, пригнув голову, просочился в салон, Северус последовал за ним, хлопнули двери, и мы поехали… Путешествие началось…
