Принц-ястреб

Я знаю, птице в небе легко заблудиться И не вернуться. (с) Юра не любил ходить в деревню, он сам бы предпочел оставаться в домике Лилии и помогать ей, чем ходить за покупками. Но сейчас с продуктами стало особенно туго — люди, гады такие, стали болеть меньше, а значит им незачем было обращаться к лесной целительнице. Ну, кроме тех неизменных, кто за гаданием или приворотным зельям приходил — такие были всегда, но расплачивались они деньгами, а не продуктами. Так что пришлось взять корзину и идти закупаться. Память у Юры всегда была хорошая, поэтому он наизусть запомнил список требований Лилии и смог успешно закупиться у пекаря, у Греты налить свежего молока (Лилия уже год жила без коровы после того, как ее собственная обезумела и умчалась в темноту леса, где и сгинула) и мешочек соли, чтобы дольше хранилось мясо. Чи пытался всучить яблоки из своего сада, но Юра лишь посмеивался, у них в лесу этого добра навалом. Хоть и не такие сладкие как садовые. Казалось бы, что может пойти не так. Выйти из деревни и бежать по лесной тропе, а там знакомым путем через чащу. Юра уже облегченно вздохнул, что обошлось. - А вот и ведьмин воспитанник, - дорогу перегородил сын лавочника. Здоровый и откормленный, а значит, и самый наглый. Юра бегло оглянулся по сторонам, ища пути отступления. С корзиной долго не пробежишь, а бросить нельзя — Лилия разозлится, она и так часто ходит недовольная. Оттого и морщины появились, думал Юра. Вступать в драку тоже было глупо — за спиной лавочникова сына стояло еще двое прихлебателей. - Деньги отдашь и мирно разойдемся, ведьмино отродье, - хорошо, что не попались по дороге в деревню, когда монет в кошеле было гораздо больше. Сейчас-то одни остатки, но и продукты не отдадут — растащат. Была бы здесь Лилия, никто не посмел бы и рта своего открыть. Ее всегда немного побаивались. Только вот незадача — Лилии тут не было. - И так уже разожрался, куда тебе денег-то? - зло выплюнул Юра, понимая, что за такие слова бить еще сильнее будут. Если догонят. Предсказуемо лицо врага побагровело, ноздри вздулись, и вообще всем своим видом он стал напоминать огромного борова. На убой такого бы… - Ну держись, ублюдок. Они всегда кидались все сразу, Юра это предвидел, поэтому рванулся с места сразу, ловко уворачиваясь. Корзина с продуктами предупреждающе затрещала. Ничего, выдержит. Главное, не бросать. Юра бежал быстрее, их-то было больше, хоть главный враг и отстал, но остальные были побойчее. Все испортил камень. Юра в пылу погони его просто не заметил. Ногу пронзила боль, и в то же мгновение он упал на пыльную дорогу, отплевываясь. На месяц пыли теперь наелся. «Сейчас будут бить» - шаги приближались, и Юра понял, что не успеет поднять корзину и собрать выпавшие продукты. - А ну пошли отсюда! - Юра поднял взгляд на голос и увидел рядом с собой высокого человека в черном плаще. Снизу было рассмотреть трудно, но явно не житель деревни, Юра бы узнал, значит, путник. Банда остановилась. Сын лавочника, который успел догнать своих, подозрительно покосился на ножны, украшенные камнями. Интересно, настоящие ли? И он не боится вот так носить такое богатство на себе? «Ого, да у него меч. Значит, воин!» - А вам то что за дело до него? - недовольно спросил сын лавочника, но уже с пониманием того, что сегодня ему ничего не светит. Ни денег, ни продуктов. - Я непонятно выразился? Брысь отсюда! - с лица незнакомца не сходила улыбка, но от этого становилось вдвойне жутко. И трое обидчиков не долго думая, удрали. Юра и сам бы удрал, но замер в дорожной пыли, не в силах шевельнуться. - Ты в порядке? - незнакомец протянул руку, сверкая все той же улыбочкой. «Сожрет», - подумал Юра. - Сам встану, - не обращая внимания на боль в ноге, он поднялся и осмотрел масштабы бедствия. Хлеб выпал и теперь валялся на дороге. Но если отряхнуть — вполне себе ничего. Кувшину с молоком повезло больше всего, ибо он был замотан в ткань и остался лежать в корзине. Если и пролилось, то совсем немного. - Даже спасибо не скажешь? - теперь внезапный спаситель не казался таким опасным. Платиновые волосы, пронзительно-голубой взгляд. И про меч тоже не стоит забывать. На левой руке большая кожаная перчатка для соколиной охоты. Еще одна странность, зачем ему подобная перчатка? Юра попытался вспомнить, не проезжали ли дворяне на охоту, но о подобном событии раструбили бы на всю деревню за недели, такие новости быстро расходятся. - Я бы и сам разобрался, - буркнул Юра, чуть отступая. А незнакомец внезапно рассмеялся. Заливисто и заразительно (Юра бы обиделся, да разве можно сопротивляться такому смеху?), однако будто бы осекся и замолчал. - Да, ты прекрасно справлялся и без меня, не спорю. Я слышал, в лесу живет ведьма. Ты не мог бы показать мне дорогу? Я отблагодарю. И тут Юра понял. Есть такие рыцари, которые считают, что для боевого подвига им не хватает одного — убить ведьму. И обычно это абсолютные бездарности, воины только по названию своему да по наследованию от отцов. Этот, наверное, как раз из таких, меч намекает. Лилия от таких как раз и наслала морок, чтобы никто с недобрыми намерениями не мог потревожить их покой. Сразу же незнакомец перестал казаться симпатичным. И смех у него ублюдочный. - Нет никакой ведьмы. А если и есть, то не найдете. Даже с мечом своим дорогим. И бросился прочь. Пусть сам разбирается, местные тоже дорогу не покажут, не дураки своей целительницы лишиться. И сам он скорее в лесу заплутает, чем доберется до домика Лилии. За хлеб Лилия действительно отругала, но поворчала и все же срезала самый грязный слой. - В следующий раз сама пойду, раз ты ничего нормально сделать не можешь, - кошка счастливо лакала перепавшее ей молоко, Юра даже позавидовал. - Тебя воин какой-то искал. Хотя, я бы сказал, что больше на аристократа какого-то похож, только без коня. И странный он жутко, не ходи пока в деревню. - Уж я сама разберусь, что мне делать, больше твоего на свете живу. Лучше клевера розового пошел бы сорвал, у нас заканчивается, а как я растворы делать буду по-твоему? И вот так каждый день. Отдохнуть не получалось, ибо у Лилии всегда оказывалось какое-то поручение. Жаловаться было нельзя, Юра сам на все согласился, так что никакого смысла ныть. С Лилией было не так плохо, лес со временем полюбился. Тайные тропы, ловушки, трясины — манило и будоражило. Юра каждый раз ощущал, что ступает в какой-то другой мир, где он всего лишь гость, которого принимают лишь пока он выказывает должное уважение хозяевам и обитателям леса. Вот и сейчас Юра без возражений поднялся с лавки и отправился на поляну. Солнце, которое большую половину дня то пряталось, то скрывалось за облаками, наконец-то выглянуло, чтобы осветить землю в последние часы перед закатом. - Лучше бы днем так светило, - поворчал Юра, срывая клевер, пока цветы не запрятались. Они тоже не дураки — без солнышка и открываться смысла не имело, и они ложились спать в ожидании следующего теплого денька. «Почти как люди». Тихое птичье пенье внезапно прервал пронзительный крик. Остальные звуки тут же смолкли, и эта тишина была зловещей. Крик повторился, и Юра поднял голову. В небесах парил ястреб, вот и источник крика. В тот же миг небо пронзила стрела, задев птицу. Та сильнее замахала крыльями, пытаясь подняться выше, улететь, но силы постепенно оставляли ее. Ястреб не сдавался, но опускался все ниже и ниже. Еще чуть-чуть и земля. «Он разобьется!» - Юра совсем забыл о клевере, не в силах оторвать взгляда от дерганых виражей в небесах, вскочил на ноги и побежал туда, куда по его расчетам должна была приземлиться птица. Ястреб упал в заросли плюща и беспомощно дергался, пытаясь выбраться, но вскоре обессилел и затих. Юра начал аккуратно выпутывать птицу из стеблей и листьев, боясь повредить еще больше. Несколько перьев сломалось, а из раны текла кровь, но стрела только задела птицу. Юра не знал что было бы лучше — упади ястреб замертво, пронзенный стрелой или это обречение на медленную смерть на земле. Вряд ли он сможет взлететь, а хищники ночью не пощадят беззащитную птицу. Ястреб чуть забился в руках и посмотрел на Юру пристальным взглядом, как-то особенно вдумчиво и внимательно, что пареньку стало не по себе. - Больно тебе, да? - прошептал Юра, будто мог услышать ответ. Тяжелые чужие шаги заставили его насторожиться и спрятаться дальше в зарослях. От чужаков в лесу нельзя было ждать добра. - Он сюда должен был упасть! - несколько воинов гремели так, что распугали всю живность в округе. «Охотники еще, называются». У одного из них был колчан со стрелами и лук, другие вооружились мечами. - Ты говорил, что попал! - Я сам видел, как сбил его! - Вот сам и ищи! - Да показалось вам обоим, улетела птица. Юра задержал дыхание, боясь выдать себя. Он прижал птицу к груди, боясь сжать слишком сильно и задушить живое существо. С животными в последнее время у него получалось общаться лучше, чем с людьми. Лилия часто лечила приблудных зверушек, недавно они выходили крольчат, у которых убили мать. Часто к ним забегала белка, воровала у Лилии орехи и грибы, а по ночам громко пыхтел еж, мешая спать. Горе-охотники у Юры вызвали только отвращение, тем более, какой вообще был смысл целиться в птицу, которую обычно для охоты и используют? Суп варить собрались? Мужчины, переругиваясь, ушли дальше в чащу, и Юра обреченно выдохнул. Солнце начало клониться к своему закату, напоследок поиграв бликами на лице ученика целительницы. Теперь можно добежать до хижины Лилии, уж туда-то чужие не доберутся, отводить глаза ведьмы всегда умели. - Лилия, птица умрет? - наставница даже не стала ругаться за забытый клевер, когда увидела, что принес Юра вместо этого. Она положила раненого на стол, аккуратно раздвинула перья, чтобы осмотреть рану. Ястреб закричал от боли, но тут же успокоился — сил оставалось очень мало. - Воды из источника принеси, - приказала женщина, указав взглядом на пустое ведро. Сама она доставала запасенный ранее мох. «Для того, чтобы остановить кровь», - понял Юра. Мох хорошо заживлял открытые раны, это он помнил. Взгляд Лилии говорил о том, что сейчас лучше не спорить и пререкаться. Источник бил совсем рядом с домом. Вода была ледяная, зато чистая и всегда можно утолить жажду. Такая как раз подойдет, чтобы промыть рану. Но поможет ли это птице? Может, стоит ободрать с камней еще мха, ручей как раз создает благоприятные условия, и его тут росло много. Когда Юра толкнул дверь хижины, солнце зашло. - Набрал полное ведро, если надо, то схожу еще… - и осекся, увидев на лежанке незнакомца. Темноволосый молодой человек лежал с закрытыми глазами, на лбу проступили капли пота. «Лихорадка» - понял Юра. - Ну что ты копаешься, неси сюда! - Лилия сидела возле лежанки, поднося к губам больного отвар. Тот что-то простонал, но открыл рот и начал пить маленькими, торопливыми глотками. - Когда он успел прийти? Где ястреб? - не понял Юра, но ведро поднес. По виду человека он бы не сказал, что тот мог добраться по лесу до хижины. Скорее, свалился бы под ближайшим деревом. Женщина смочила ткань в холодной воде и поднесла к ране. Очень знакомой ране, Юра такую уже видел. Но не на теле человека. Именно то место задела стрела в небе. Где-то в лесу душераздирающе завыл волк.