Тень

Кэти попыталась дернуться и как-то высвободиться, но тощая и на удивление сильная рука Волдеморта только сильнее сжала ее горло. В груди все сдавило болью из-за нехватки кислорода, перед глазами заплясали темные пятна, а в довершение череп вдруг пронзила острая боль, затмившая все прочие неудобства. Волдеморт яростно вгрызался в мозг жертвы. Он не щадил и не прощупывал. Он ломился, разбивая преграды. Темный маг искал потайные заслонки, скрывающие от него то, что он считал важным для себя узнать. Казалось, эта пытка никогда не закончится, но вот, наконец, стальная хватка ослабла, и Кэти повалилась на пол, вымотанная и разбитая. Ее безвольную тушку сейчас же подхватили чьи-то жесткие руки и усадили на стул, рядом с «троном» Волдеморта. - Значит, не смотрела, не любила, не нравился... - осклабился маг, хищно сощурив рубиновые глаза. Катарина, еще не вполне придя в себя после недавней экзекуции, растерянно глянула на темного волшебника, но, встретившись вновь с пронзительным алым взглядом, поспешно уставилась в пол. «Зачем? Зачем я его приглашала танцевать?! А хрен его знает зачем! Мантикора всех раздери, это было четыре года назад!» - Если бы в этом не был замешан один небезызвестный нам зельевар, я бы возможно даже поверил, - еще гаже скривился темный волшебник. Он, наконец, отошел, и женщина сдавленно выдохнула. Все еще глядя в пол, она старательно силилась вспомнить, зачем и впрямь тогда подходила к Снейпу? Ответа не было... *** Очередной учебный год начался с форменного бреда. Дамблдор заявил, что все детали почти улажены и в этом году возможно Хогвардс примет «Турнир трех волшебников». Всегда в высшей степени сдержанный профессор зелий вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от шока. Вдоль позвоночника неприятно прополз холодок. Гул от возмущенных возгласов коллег к счастью заглушил звук, нечаянно сорвавшийся с приоткрытых губ зельевара, подозрительно похожий на стон. Северус в полном ужасе взирал на безмятежное лицо директора. Происходящее не укладывалось в голове. «Турнир трех волшебников» по мнению Северуса Снейпа - в корне бессмысленное, смертельно опасное средневековое варварство. Однако седобородый директор выглядел вполне умиротворенным и довольным. «Зачем, Альбус?!» *** В следующий миг, Снейп, сидя в своем кабинете, внимательно вглядывался в первую полосу «Ежедневного пророка», с которой на него взирал огромный череп в полнеба, а из его открытого рта извиваясь выползала змея. Мужчина осторожно, будто страшась того, что может там увидеть, приподнял левый рукав. С его собственного предплечья над ним привычно насмехался такой же череп. Никаких физических ощущений... Он провел по темной отметине кончиками пальцев, ощутил бугристую кожу, привычное отвращение и ... засевшее в душе беспокойство. Метка пока молчит, но он нутром чует, что-то должно случиться. *** Сгустки клубящегося дыма снова заворочались, демонстрируя новое воспоминание. Большой зал. Ежегодное распределение первогодок. Застолье. Застывшим взглядом Снейп буравит нового преподавателя ЗОТИ. Тот в ответ гадко ухмыляется и, прогремев протезом через весь зал, усаживается рядом с зельеваром. Аластор Грюм, собственной персоной. Кривая мерзкая улыбка, этот чертов вставной глаз... - Ну, здравствуй, Снейп. Давно не виделись, - хрипло загоготал новый профессор. Услужливо подкинутые памятью картинки допросов, размазанных по полу луж крови и собственных переломанных костей, вереницей пронеслись перед глазами. Бывший аврор, тем временем, продолжал говорить и откровенно издеваться. Злость, желчь и собственный яд будто взорвались в организме с такой силой, что Снейп ощутил во рту противную горечь. Очень скоро Северус, скроив привычную мину Грозы подземелий, заткнул поганый рот своего бывшего дознавателя и нынешнего коллеги фирменными язвительными колкостями в лучших традициях слизеринского ублюдка. И вновь в мозгу тот же вопрос: «Зачем, Альбус?» *** Вот Дамблдор оглашает участников турнира. Седрик Диггори. Совсем не плохой выбор, даром что хаффлпафец. Декан слизерина достаточно спокоен, хотя в глубине души ему жаль этих глупых подростков, не понимающих той опасности, которой подвергли их взрослые и они сами. Сейчас эти дети (да, еще совсем дети!) радуются и гордятся собой, но что будет с вами, когда начнутся испытания? Каркаров сейчас лопнет от гордости за своего «избранного». Как же, как же!, Виктор Крам - звезда квиддича, затопчи вас обоих стадо соплохвостов！Лишь бы присутствующие дамы не описались от умиления！Зельевар чуть заметно поморщился. А французская директрисса-великанша, кажется еще больше раздалась в размерах, кичась своей претенденткой, по всему видать, потомственной вейлой в десятом поколении. Тут уже крепиться надо мальчишкам ... и не только им, все же хогвардский профессор зелий по меркам волшебников еще совсем молод. И конечно Хогвардс. Неожиданно в поддержке собственного победителя обычно противоборствующие факультеты объединились и дружно поддерживали мистера Диггори. Все вместе. Чудеса... Где были мозги организаторов, когда они надумали почти на год закрыть в общих стенах замка хогвардских подростков, горячих болгарских парней и французских вейл, всех находящихся в возрасте бурлящих гормонов? Зельевар тяжко вздохнул, ожидая окончания официальной процедуры, намереваясь поскорее улизнуть в свои подземелья. Но в этот момент из Кубка огня вылетел четвертый клочок пергамента. Гарри Поттер... Сердце пропустило удар. Северус медленно нашел взглядом зеленоглазого мальчишку в круглых очках. Тот в испуге застыл. Сын Лили... Сын Лили... Он не может участвовать! Этому ребенку нет семнадцати! Он не может участвовать, потому что на арене я не смогу ему помочь! *** А дальше пошли испытания... Знал бы Избранный, как замирает сердце у самого ненавистного им профессора каждый раз, когда на арене над Поттером-младшим нависает опасность! Сколько литров успокоительных зелий и спиртного залил в себя зельевар, в попытках унять дрожь и обрести хотя бы мнимое равновесие. А уж от созерцания того, как Гроза подземелий в своих кладовых старательно перекладывает жабросли на самое видное место, гриффиндорцы бы катались по полу от смеха! *** Туманные клубы в очередной раз перекатились, открывая взорам застывшее лицо Снейпа. Мужчина остекленевшим взглядом осматривает клеймо тьмы на собственной руке. Сердце бьется через раз, дыхание рваное, судорожное... Метка нагрелась и немного зудит... Северус Снейп, Пожиратель смерти, без каких-либо сомнений понимает, что это может значить... Волдеморт возвращается... Все последние годы, проведенные в Хогвардсе, кажутся вдруг профессору зелий самыми лучшими и безмятежными в его жизни. Все эти годы одиночества, мук совести и вины, бессонницы и ночных кошмаров, но без НЕГО! Без этого монстра... *** Святочный бал. Снова разноцветные наряды, радостные улыбки, звонкий смех со всех сторон, музыка... Светящиеся счастьем пары кружат по залу под мелодичные звуки вальса. И снова, как когда-то давно, Северус чувствует себя невероятно далеким от всего этого, будто подсматривает в замочную скважину за чем-то запретным. Завидев поблизости миниатюрную фигурку любимой, но недосягаемой женщины в великолепном темно синем платье, Северус поспешно направился к выходу. Среди этого праздника жизни мрачному профессору зелий все больше хочется удавиться... *** Внимательные голубые глаза вот уже несколько минут пристально изучают сквозь очки-половинки слегка воспалившуюся темную метку на руке Снейпа. - Давно? - спросил Дамблдор, подняв серьезный взгляд на зельевара. - Пара дней, - коротко ответил тот. Директор задумался, по-стариковски пожевывая нижнюю губу. - Сегодня ко мне явился Каркаров, - продолжил Северус. - У него та же история с меткой ... и он в панике. Директор молча кивнул, глядя куда-то в пространство задумчивым взглядом. *** Хлопья тумана закружились, извиваясь подобно змеям, и сложились в мудреные узоры лабиринта. Последнее испытание... Снейп стоит неподалеку от входа в лабиринт, это его участок для патрулирования. Спина ровная, в лице ни кровинки... но сердце колотится, похоже намереваясь вскоре выскочить из груди хозяина и умчаться в спутанные проходы, следом за скрывшимися в них участниками. С одной стороны от главы Слизерина заняла свой пост декан Гриффиндора, пребывающая в схожем состоянии. Со второй - профессор Миллер... Голову сдавил обруч боли. Напряжение и предчувствие чего-то непоправимого навалилось многотонным грузом. Когда в небо взмыл первый сноп красных искр, извещающий о том, что один из участников нуждается в помощи и выбывает из турнира, Снейп оцепенел, а в следующее мгновение уже вытаскивал из лабиринта вместе с другими патрульными бесчувственные тела Виктора Крама и мисс Делакур. Поттер и Диггори еще там... Внезапно пронзившая левое предплечье боль была такой оглушительной, что Снейп на какое-то время выпал из реальности. Когда темные пятна перестали хороводить перед глазами, наконец, получилось втянуть в себя непослушный воздух. "Он вызывает..." Сердце бешено заколотилось, кожа покрылась холодным потом. Мужчина неуклюжим движением обернулся и нашел напряженным взглядом Дамблдора. Голубые глаза директора впились в черные. Два легиллимента поняли друг друга без слов и на расстоянии. Короткий кивок старика, и вот уже Пожиратель смерти - Северус Снейп - мчится на зов своего воскресшего Хозяина. Граница Хогвардса, черный плащ, маска, хлопок аппарации. *** Могильные плиты, кресты - кладбище... Как символично. Где же еще трупу восстать из мертвых... Фигуры в черных плащах, такие же темные, как он сам, неуверенно, будто не веря своим глазам, приближались к... к чему-то... Снейп затаил дыхание, вглядываясь в скелет, обтянутый землистого цвета кожей. Багровые глаза, нос-щелки, руки-плети... «Новый облик тебе как раз под стать. Теперь ты чудовище даже внешне.» Повинуясь традициям и стадному рефлексу, зельевар опустился на колени, подполз к Хозяину, как истинный раб, и поцеловал край его мантии. Стоя в кругу Пожирателей, мужчина наконец, оторвал взор от воскресшего Темного Лорда и осмотрелся. Поттер... Мальчишка еще жив. Но надолго ли? Связан, прикован к памятнику… Рядом тело младшего Диггори. Застывшие серые глаза мертвыми стекляшками уставились в темное небо, так же, как когда-то давно труп маленькой девочки у ног Пожирателя смерти. Желудок неприятно сдавило, но Снейп не решился даже вздохнуть поглубже. - Добро пожаловать, Пожиратели смерти, - тихо сказал Волдеморт. - Тринадцать лет прошло с нашей последней встречи. Я вижу, вы все живы и здоровы. И я спрашиваю себя, отчего же этот отряд сильных волшебников в трудную минуту не пришел на помощь своему Хозяину, которому клялись в вечной верности? Я разочарован. Фигуры в плащах и масках вздрогнули, все как один... - Хозяин! – один глупец кинулся к ногам Лорда и дрожа, забормотал, - Хозяин, прости меня! Прости всех нас! - Круцио! Тело незадачливого раба скрутило болью, он барахтался в грязи, захлебываясь слезами и собственными криками. Потом Волдеморт обратил свой взор к сгорбленному, всхлипывающему человечишке, которого Снейп раньше даже не заметил. Темный волшебник наколдовал тому серебряную руку, в момент приросшую к окровавленному обрубку. Питер Петтигрю... Хвост... «Значит, эта крыса действительно жива. Значит, это он, вот это бесхребетное ничтожество, предал тогда Поттеров, выдал их Волан-де-морту, погубил Лили... Значит, это он помог сейчас Чудовищу вернуться». Тем временем, Хозяин охаживал каждого из явившихся на его зов, что-то говорил, пронзал кровавым взглядом. Вот эти ужасные глаза нашли в темных прорезях маски черные глаза Снейпа. И без того пульсирующий с утра болью мозг сейчас будто взорвался от чужого вторжения. Из последних сил мужчина загонял подальше все опасные воспоминания и мысли, выбрасывая на поверхность сознания подходящие, пытаясь доказать свою верность. Потом Темный маг, за столько лет откровенно изголодавшийся по публике, долго говорил, говорил и говорил... Потом он переключился на мальчишку Поттера. А позже решил картинно его убить на магической дуэли. Снейп смотрел перед собой, будто одеревеневший. «Шансов нет. Сейчас мальчик умрет. Сын Лили сейчас умрет. Я не смог спасти его. Я снова подвел ее…» Дуэль. Светящийся кокон окутал дуэлянтов. Толстая золотая нить, потрескивая и искрясь магией, связала их палочки. Мальчишка держится, но видно, что из последних сил. И вдруг внутри образовавшейся сферы стали появляться призраки... Призраки людей, погибших от рук Волдеморта. Много. Очень много. Измученное сердце зельевара сжалось от боли, когда рядом с остальными «пришедшими» материализовалась полупрозрачная молодая рыжеволосая женщина. Лили... Она улыбнулась сыну. Северус сейчас отчетливо слышал, как в висках пульсирует кровь. «Позволь мне уйти с тобой! Пожалуйста, Лили! Молю...》 Но полупрозрачная тень той, которую он так сильно любил, даже не глянула в его сторону. А призрак черноволосого мужчины в круглых очках, тем временем, что-то тихо нашептывал мальчишке прямо в ухо. Вдруг кокон лопнул. Мальчишка что было сил помчался прочь. Секундное замешательство и зельевар кинулся следом. - Оглушите его! - раздался за спиной вопль Волан-де-морта. Снейп швырнул заклятие, попав точно в цель - точно в надгробие рядом с несущимся мальчишкой. Этого хватило, чтобы Поттер метнулся за соседний гранитный монумент, скрывший его от летящих проклятий других Пожирателей. «Беги! Беги! Прошу тебя, беги!» Мужчина швырнул еще парочкой вспышек в направлении бегущего мальчика, заставляя того спешно уворачиваться, и увидел, как тот призвал кубок-портал и исчез, прихватив с собой мертвое тело Седрика Диггори. Волдеморт в бешенстве. Зельевар на коленях. - Мой лорд, мальчишка порталом мог вернуться только в Хогвардс. Позвольте мне... - Быстро за ним! - вопит разгневанный темный маг. *** Хогвардс. Жуткий гвалт. Крики. Поттера нигде не видно. Однако мужчина заметил в толпе нелепую шляпу директора и бросился к нему. Вот уже Снейп вместе с Дамблдором и МакГонагалл вломились в кабинет профессора ЗОТИ и оглушили лже-Грюма. - Крауч, - в изумлении промолвил Снейп, глядя, как трансформируется тело Грюма в тело другого человека. - Барти Крауч！.. *** Мальчишка в больничном крыле. Жив. Профессор зелий, спешно рассказав директору Хогвардса о недавних событиях на кладбище, вновь торопится туда же. - Вы упустили мальчишку! А ты не вернул его, Северус-с-с, - шипит в бешенстве Волдеморт. - Круцио！ Боль разрывает тело на куски, мозг плавится. Пытка кажется бесконечной... *** И вновь Хогвардс. Профессор зелий на неверных ногах доковылял к родному потертому креслу в своих комнатах и без сил опустился в него. Он уже успел в очередной раз отчитаться перед Дамлдором. Тело еще заметно потряхивает после изрядной порции пыточных проклятий от Волдеморта. Будто кукла, мечущаяся меж двух кукловодов… Он просто сидит неподвижно и бездумно смотрит пустым застывшим взглядом в камин, такой же мертвый и давно холодный, как и он сам.