Прикладная герпетология. Личное шило

- Таким образом, - бормотал Артион, продвигаясь по улице и изучая конспект, - все заклинания данной группы можно разделить на… ой… Столкновение было неожиданным. Юноша выронил тетрадь, впечатался плечом в стену, вдобавок ко всему, еще и лбом приложился в выросший на пути ствол дерева. - Тарг… - Аккуратнее, юноша, - посоветовал ему шедший следом мужчина, собирая по плитам мостовой рассыпавшиеся листы. - Спасибо, - смущенно поблагодарил Артион, принимая свои конспекты. Незнакомец хмыкнул, мельком глянул на него. И двинулся прочь, оставляя юношу растерянно смотреть ему вслед. Артион не понимал, что такое только что с ним произошло, однако желание снова увидеть этого мужчину все усиливалось. Ума не бежать следом ему хватило. Правда, дальнейшее он мог списать только на удар головой о дерево – он направился прямо в особняк Сумасшедшего Альторна… К дому одного из членов Совета приближаться никто без особой нужды не рисковал. Укрытый за высокими деревьями небольшого парка особняк, закутанный в магические защиты, как восточная наложница в шелка, желания навещать владельца жилища не вызывал даже своим видом. Однако Артион Таниель сюда являться мог спокойно. - Привет, – крикнул он, входя. Руны на стенах, потревоженные голосом, замерцали. Из глубина дома долетел ответ: - Иди сюда, Арти. - Чем ты занят? – полюбопытствовал юноша, заглядывая в гостиную. - Читаю, - отозвался Альторн, машинально сгребая со стола маску. - Аль, - упрекнул его Артион. Маг сделал вид, что тянется не к маске, а к вазочке с печеньем. Таниель приблизился. - Посмотри на меня. Альторн отложил книгу, поднял лицо к Артиону. Стало понятно, насколько похожи эти двое. - Болит? – сочувственно поинтересовался Таниель, осторожно трогая переплетение шрамов на левой половине лица брата. - Иногда бывает, - улыбка лорда была слегка перекошена, левая половина губ не двигалась совсем, отчего и голос звучал слегка невнятно. Из императорского госпиталя лорд-магистр Альторн Вальдар, пострадавший от когтей вирейской бешеной рыси, вернулся год назад. Следы от жестоких ударов навсегда перечеркнули былую красоту аристократа – даже самые прославленные медики не смогли загладить их, лицо и левая сторона туловища были непоправимо обезображены шрамами. - Я обязательно выучусь на медика, - обещал ему Артион. – И я смогу это исправить. Однако учеба у него не шла. Обладавший достаточно высоким магическим резервом, Таниель не мог освоить науку исцеления в полной мере. - Я сейчас попробую убрать. Артион сосредоточился на шрамах. Альторн тихо шипел сквозь стиснутые зубы. Наконец, магистр чуть слышно вздохнул: - Хватит. Мне полегчало. - Аль, я… - На столе письмо от твоих учителей, - устало перебил брата маг. – Снова жалуются. - Я стараюсь, - прошептал Артион. – Я честно стараюсь. - Это не твое, - лорд Вальдар качнул головой. – Перепоступай. - Но куда? - Куда хочешь. - И ты не станешь ругаться? - Нет. Артион немного помялся: - Аль. Я… Спасибо. - Не за что, - маг поднялся. – Идем ужинать. - Аль, - Артион покосился на брата. – А я сегодня о дерево ударился. - Поздравляю, - хихикнул Альторн. – Еще какие новости? - Ну. Никаких. Просто о дерево ударился. И конспекты выронил. Мне их помог собрать какой-то мужчина. - Как мило, мой младший братец уже на каких-то прохожих заглядываться начал. Вырос, видимо. - Но он… Он такой… - И ты влюбился. Эх. Ну ладно, давай поищем твоего прохожего. Тащи сюда конспекты, буду следы снимать. Артион радостно подпрыгнул на месте. Чтением следов магистр заниматься не любил, однако умел. Бумага, которую он одалживал для конспектов брату, обладала одним свойством – хорошо запоминала тех, кто ее касался. В зачаровывание листов маг немало вложился, однако результат того стоил. - Эрмел Вейон его зовут, - поморщился Альторн, лишь глянув на лицо прохожего, под взглядом мага поплывшее и приобретшее иные черты. – Известный… ммм… субъект неблагополучной судьбы. - То есть? - Убийца, насильник, вор. Комплект полный. Бежал из тюрьмы полгода назад. Вот как, значит. Вернулся под маской. - Преступник, - растерялся Артион. - Я надеюсь, ты по уши не втюрился? - Нет, - убито прошептал юноша. – Просто… У него был такой добрый голос. И он собрал конспекты. - Надо бы сообщить в Департамент дознания, что Вейон в городе, - лениво пробормотал Альторн. – И под маской… Хотя к таргу их. Сами разберутся. - А он очень опасен? - Крайне. Не советую к нему приближаться, Арти. Я не шучу. У Вейона талант вкрадываться в доверие, однако потом тебя найдут где-нибудь на дне реки, а опознают только по остаткам зубов. - Я понял. Но. Надо сказать… - Мне не хочется с ними связываться. К тому же, если под хвост Дортейре попадет шлея, - Альторн вздохнул. – Ох, таргово рыло, что ж все так сложно. Ну ладно, будем считать, что я добр и милосерден. Маг дотянулся до кристалла связи. - А кто такой Дортейра? - Сволочь, - отрезал магистр. – Но я ему кое-чем обязан, так что сегодня верну долг. Артион заморгал, глядя, как брат созерцает кристалл с откровенной ненавистью. Впрочем, когда Альторн заговорил, голос был спокоен и безучастен: - Вейон в городе, Дортейра. - Что? – кристалл, казалось, окутался инеем. - Ты знаешь, где я живу, так что жду через полчаса. И не вздумай присылать своих псов, я отдам все материалы лишь тебе. Ты знаешь, что мне нужно взамен. - У меня нет веера, Вальдар… - в голосе собеседника просквозила усталость и странная безнадежность. - В таком случае… - маг почти шипел. – Я жду тебя через четверть часа. Но в мой дом ты войдешь один, ты понял? - Ты странно возвращаешь долги, - Артион вздрогнул. - Возвращением долга в данной ситуации было оповещение его о том, что Вейон вернулся. А дальше я хотел заключить сделку, но чем закончилось, ты слышал. Хватит, Арти, я всегда отдаю долги, но это не значит, что я забываю условия, на которых они предоставлены. - Расскажешь? - У Дортейры чертовски тонкий нюх на странные смерти. И он стал копать под меня, выясняя, что произошло на той дуэли. Таниель вздрогнул: - Он… узнал? - К несчастью, да. Он подбросил мне веер с магией-определителем. Пока этот веер у него, я нахожусь в полной зависимости от того, решит он меня выдать или нет. И уничтожить таргов определитель я не могу, его скрывают от меня. - А почему ты так уверен, что он согласился бы поменять веер на отпечаток Вейона? - Потому что ему нужен этот убийца. По личным обстоятельствам. Несколько лет назад Дортейра лишился семьи. К розыскам подключился даже наш Совет, он отправил меня. Конечно же, умные дознаватели отказались от помощи мага, слушать меня никто не стал, а пока они копались, Вейон попался на каком-то изнасиловании, отправился в тюрьму, по дороге сбежал. И прислал Дортейре письмо с признанием. На весь особняк прозвучал дверной колокол. - Так что я рассчитывал, что он отдаст веер, - кисло признался маг. – А теперь мне придется выступать в качестве благотворительной организации. - Но ты же ему поможешь? - Дознаватели сидят на другом конце города. Здравствуй, Дортейра, неважно выглядишь, где мой веер, и прекрати на меня так смотреть, это всего лишь шрамы. - Материалы, Вальдар. - Веер, Дортейра. - Он у императора. - Может, мне следует отдать материалы туда же? Артион уже протягивал листок: - Возьмите. Аль… Лорд Вальдар сказал, что Вейон под маской. - Спасибо, Арти, - сквозь зубы поблагодарил маг. – Может, ты сразу меня им сдашь? - Ты прекрасно знаешь, что ты неправ. - Может быть, вам следует некоторое время провести в моем обществе? – лорд-дознаватель посмотрел на юношу, осмелившегося пойти против воли Сумасшедшего Альторна. - Один шаг к нему, Дортейра, - прошипел маг, окутываясь пламенем, – и даже личное присутствие императора вас не спасет. - Полегче с угрозами, Вальдар. - Полегче с намеками, дознаватель. Однажды вы уже сказали мне, что я суюсь не в свое дело… И мое желание вам помочь, вызванное просьбой Артиона, тает быстрее масла в лаве. - Чьей просьбой? – не понял Дортейра. - Артион Таниель, мой младший брат. Лорд Эйрт Дортейра. А теперь заткнитесь оба, я что-то чувствую. Маг прикрыл глаза, просматривая улицу и пытаясь понять, что такое могло его насторожить. - Там никого и ничего нет, - Дортейра пожал плечами. – Не пытайтесь показать, что… - Заткнитесь, я что-то засек. Так, кто тут пытается от меня скрыться… Артион вопросительно посмотрел на дознавателя, тот отрицательно качнул головой. - Я вижу Вейона, - спокойно сообщил магистр. – В этот раз маска сидит получше. Он хороший маг, хоть и без статуса магистра. - Я ненавижу магов, - прошипел Дортейра. - А я ненавижу вас, так что все взаимно, Эйрт, - Альторн открыл глаза. – Он в Эридо. - Ваша сеть дотягивается так далеко? - Вы недооцениваете меня, Дортейра, в этом ваша главная ошибка. Он в Эридо, в борделе. Комната на третьем этаже. - Вы так точно определяете? - Я – нет. - Лорд Вальдар, объяснитесь. - Это я вызвал его в город, пообещав ему защиту от вас, а амулет, что скрывает Эрмила, принадлежит мне. Нет, Дортейра, вы тут ни при чем. Этот подлец проиграл мне в карты десять золотых и не выплатил долг. - То есть, вы хотите сказать, что вы разыскали Вейона, вернули его в город и решили сдать из-за десяти золотых? А не из-за веера и не из-за закрытия расследования гибели Дара? Зеленые глаза магистра потемнели. Он отчеканил: - Я не имею никакого отношения к Эрмилу Вейону. А еще я ненавижу тех, кто убивает из-за своей прихоти. А как член Совета, я должен следить за тем, чтобы маги не преступали закона, дискредитируя наше сословие в глазах людей. Лорд Дар погиб на дуэли, все было честно. Веер я потерял. Амулет личины у меня украли вместе с поясным кошелем. И я понятия не имею, о чем вы сейчас бормочете, дознаватель. Дортейра медленно склонил голову: - Я забыл сказать вам, лорд-магистр, я нашел потерянный вами веер. Завтра посыльный доставит его вам. А теперь прошу меня простить, у меня возникли неотложные дела в Эридо. Например, вернуть вам украденный амулет. - Как приятно, что департамент дознания помогает разыскивать столь ценные моему сердцу пропажи. - Доброго вам вечера, лорд Вальдар, лорд Таниель. - Я не лорд, - пробормотал Артион. Дортейра развернулся, исчезнув в сумерках, укутывающих сад. - И все-таки я его ненавижу, - заметил Альторн. – Из-за него наш ужин окончательно остыл. *** - Добрый день… Артион вздрогнул, в замешательстве оглядываясь. - Добрый день, лир, - пробормотал он, пытаясь вспомнить, где он видел этого мужчину. - Я так вас тогда и не поблагодарил за помощь… - А я вам помог? Память на лица у Таниеля была отвратительной, так что сейчас он судорожно пытался припомнить, кто ж с ним заговорил. - Вы заступились за меня перед вашим братом. - Я часто это делаю, - брякнул Артион. Собеседник рассмеялся. Юноша прижал к груди папку с конспектами, чувствуя себя крайне неловко. - Кажется, вы меня не узнали… - Простите, лир. Может быть, я могу вас угостить в знак извинения… эээ, - он мысленно посчитал имеющиеся деньги, - булочкой с чаем? В смысле, у меня с собой есть, я из дома прихватил. - Вы необыкновенны, лир Таниель… На какой момент Артиону показалось, что сейчас собеседник развернется и уйдет. Однако тот махнул рукой: - Давайте сюда вашу булочку, я сегодня не обедал. - Идемте в парк. Весеннее солнце ярко светило, в лужах прыгали блики. Артион жмурился, как кот, подставляя лицо ветру. И неспешно потягивал чай, сидя на спинке скамьи. - Хорошо… - Согласен, - отозвался незнакомец, перехватывая флягу и запивая булку. Совесть и лень не позволяли Артиону уточнять имя соседа по скамье. Так что он молчал и жмурился. - Лорд Дортейра, вот вы где. Чаем Артион плюнул на полметра, подавился, булькнул. - Морель, - выразительно протянул Дортейра. – Ты только что испортил мне обед. - Из-звините, лорд Дортейра, - промяукал Артион, срываясь с места. О том, что на скамье осталась папка с лекциями, он вспомнил только дома. К счастью, Вальдар заперся в лаборатории, оставив только записку «Ужин на кухне», так что объяснять свой встрепанный вид не пришлось. - Я идиот, – повинился перед зеркалом Артион. – Это точно, он прав… Необыкновенный… Не узнал лорда-дознавателя, накормил Высшего сухой булкой и напоил несладким чаем. Отражение сочувственно смотрело и кивало. - Вот он, наверное, про себя смеялся. О нет… Лекции. Как же я завтра пойду на зачет? Прозвенел дверной колокол. Артион, продолжая ругать себя, спустился вниз. Открыл дверь. - Л-лорд? – прозаикался он. – Как вы сюда попали? - Защита Вальдара настроена на меня в числе тех, кто может приходить сюда без предварительного уведомления хозяина дома. Должно быть, он забыл меня стереть. - Альторн никогда не забывает таких мелочей, - прошептал Артион. – Он из-за меня… И прикусил язык. - Я знаю, - просто сказал Дортейра. – Я был его секундантом на пяти дуэлях. - Вы? - А что в этом удивительного? - Я думал, он вас ненавидит. - Это сложно объяснить. Скажем так, он ненавидит свою магию, а я заставляю его пользоваться ею. Артион потрясенно смотрел на дознавателя. - Вы заставляете его применять вампирик? - Ну вот, вы и подтвердили мои подозрения, - Дортейра ухмыльнулся. – Вальдар – вампир. Таниель ойкнул, зажал рот рукой, только сейчас сообразив, что попался в довольно примитивную ловушку. - Вы… - Я же дознаватель. Артион заметил в руках лорда знакомый пакет. Дернул к себе тетради. - Всего вам доброго, лорд. И захлопнул дверь, саданув по пальцам Дортейре. - Ли-и-и-и-и-ир! Артион, не разобравшись, попробовал дверь закрыть плотнее. Сдавленный вопль заставил бросить попытки. - Я… оценил... вашу... месть… - дознаватель прижимал руку к груди. - Простите, - Таниель бросил тетради, бросился к лорду. – Давайте руку. Я целитель. Руку дознавателю он привел в порядок за несколько мгновений. - Извините, лир. Профессиональная привычка. Я не хотел вас расстроить. - Я не хотел сломать вам пальцы, - буркнул Артион. – И спасибо за тетради. - Может быть, я могу как-то загладить свою вину? Например, - Дортейра сосредоточенно похлопал себя по карманам, – пригласить вас в кафе? На чашку чая? - Сожалею, но брат запрещает мне покидать дом после наступления сумерек. - А где же, кстати, этот рыжий дракон, который так ревностно охраняет свое сокровище? - Дракон заперся в лаборатории и придумывает новые способы умерщвления посторонних рыцарей, - отозвался Артион, невольно улыбаясь. - Тогда мы можем сходить в кафе? Я обещаю, что верну вас целым и невредимым еще до полуночи. - Ну… - Артион слегка заколебался. - Идемте. - Ну… Хорошо… «Он просто развлечется и забудет тебя, несчастного ублюдка. И даже брат не защитит. Потому что склеивать разбитые сердца магия не умеет». - Правда, боюсь, если Вальдар узнает о том, что я посмел к вам подойти, в Департаменте сменится начальство. - Почему? - Потому что он отвампирит меня… - Но вы же не маг. - Не думаю, что Вальдар это заметит, - подмигнул Дортейра. - Ну уж нет, я вас буду защищать, – заявил Артион, обмирая от собственной смелости. – А то кому же я буду скармливать старые булочки? - Договорились. Артион поднял тетради, положил их на подоконник. - Записку брату не оставите? - Бесполезно – если Альторн запирается в лаборатории, то это надолго. Он сутки еще, как минимум, не выглянет… - Арти! - Ну, или выглянет, - Таниель втянул голову в плечи. - Арти, ты дома? - Дома! - Отлично! Ужинай и ложись спать, меня не будет до послезавтра. - Хорошо. - Кажется, мне сегодня повезло, - заметил Дортейра. Артион несмело улыбнулся: - Да. Наверное. - Идемте. И не волнуйтесь. Я никогда не посмею вас обидеть. - Я вам верю, лорд Дортейра. Дознаватель был замечательным собеседником. Или это только казалось не избалованному вниманием Артиону? Юноша смущенно улыбался, слушая рассказы лорда, почти не поднимал глаз, словно в чашке чая крылось нечто интересное. - У меня давно не было такого замечательного вечера, - признался Дортейра. Они стояли на пороге особняка. Лорд, как и обещал, привел Артиона до полуночи. Бой часов из глубины дома застал их уже на середине прощания. - У меня никогда не было, наверное, - Артиону казалось, что он сегодня ляпает глупость за глупостью. - Арти, ты все еще не спишь? – Вальдар вышел в холл. Дортейра исчез. Артион моргнул – однако перед глазами было только пустое пространство. Никаких признаков дознавателя. - Да вот что-то воздухом подышать захотелось. - А, ну дыши. - А что ты из лаборатории вылез? - Да опыт провалился. Ничего, сейчас чаю попью, буду второй проводить. А как у тебя дела? - Да неплохо. Слушай, Аль, а что у тебя за отношения с лордом Дортейрой? - Нет у меня с этой сволочью никаких отношений… Таниель любил брата за то, что тот никогда не задавал лишних вопросов. И расспрашивать его можно было свободно. - А почему ты его так ненавидишь? - Я его не ненавижу, Арти. Просто предпочитаю не общаться. И ты его из головы выбрось, по глазам же вижу, что снова впечатлился красавцем-лордом. - Но… - Никаких «но», Арти, - Альторн смотрел строго и без улыбки. – Забудь. Он сдвинут на своей работе, она ему и жена, и любовница. Ты в его планах никогда не появишься, даже если он тебя в своей постели найдет. - А что он сделает? - Поздоровается и улетучится на работу. Артион опустил голову. Магистр вздохнул, встрепал волосы брата: - Ну что ты так приуныл? - Это все потому, что я простолюдин, а он лорд. - Я вот тоже лорд. Думаешь, это гарантирует отношения? Витар так и не прислал ни слова, только с Торэном роман крутит вовсю. - И все же о лорде Дортейре… - Хорошо, что ты хочешь узнать? Он сволочь, которая умеет втираться в доверие, а потом просто забывать все, что не имеет отношения к текущему делу. Ну и у него уже стоит давно только очередной распекаемый подчиненный на ковре. Артион залился краской. Однако нашел в себе силы брякнуть: - Я даже думать не хочу, как ты это проверял. - Да я лучше с таргом трахнусь, чем с Дортейрой! – взвыл магистр. - Тарг будет счастлив, - ехидно заметил Артион. – Его предпочли такому мужчине… Ква-а-а-а! - Вот теперь можешь прыгать к Дортейре и жаловаться на меня – я тебя заклял на его поцелуй. Пусть считает, что это в качестве мести ему. - Я отомщу, - квакнул Артион. - Знаю-знаю, соли в чай насыплешь, - Вальдар взял лягушку за лапу, поднял, покрутил. - Ненавижу быть маленьким. - Если я сделаю тебя большой лягушкой, за тобой соберется половина города. Или ты хочешь, чтобы он тебя при свидетелях целовал? - Альторн, ну-у-у-у-у… Маг махнул рукой, брат поднялся человеком. А из кустов во всем блеске праведного негодования возник Дортейра. - Я…. Вас лишат права опекунства! - Да вы что? Вот незадача-то, я ему уже не опекун, Артион совершеннолетний. - Он с вами жить не будет! - А с кем будет? – обманчиво спокойно полюбопытствовал маг. – Эйрт, ты бы шел отсюда, а? Пока я не потребовал документа, на основании которого ты вламываешься на частную территорию… И, кстати, почему ты лезешь в мой сад через забор? Воздух заискрился в буквальном смысле. Таниель бросился к брату, обхватил его за плечи. - Успокойся, - поморщился Альторн. – Я не собираюсь его убивать. По крайней мере, сейчас. - Из-за меня всегда проблемы, - всхлипнул Артион. - Я тебе уже сказал – проблемы у тех, кто пытается тебя обидеть, возникают из-за них самих. - Я не пытался его обидеть. - Попытаешься, - отрезал Альторн. – Эйрт, убирайся, иначе, клянусь богами, я превращу тебя во что-нибудь бессловесное, даже если потом отправлюсь прямиком в имперские казематы. - Я его никогда не обижу, Вальдар. - Убирайся, - повторил маг. – Я не желаю видеть тебя в своем доме или поблизости от него. Волосы магистра заизвивались по воздуху змеями, гребни заплясали вокруг фигуры. - Уходите, лорд, - всхлипнул Таниель. – Он вас не услышит… Дознаватель кивнул, направляясь прочь. На пороге сада он обернулся. Альторн опирался о косяк, опустив голову и прижав руку к плечу. - Принципиальная скотина… - выругался Дортейра. Все попытки наладить личную жизнь грозили разбиться о неприступную скалу. И имя ей было Альторн Вальдар.