Перекрёсток

Перекрёсток.

      Всё вокруг пестрело огнями – десятки и сотни звёздных кораблей самых разных размеров и предназначения вились вокруг станции точно рой насекомых над лежащим на земле подгнившим фруктом. Грузовики, катера, истребители, яхты, баржи и Бог знает, что ещё.       Этого места не было ни на одной карте. По крайней мере – ни на одной официальной. И оно было столь удалено от всех известных звёздных маршрутов, скрытое туманностями и полями гравитационных возмущений, что знали о его существовании лишь очень немногие. Однако, за долгое время существования этого места круг таких «немногих» существенно вырос. За очень долгое время…       Впрочем, не стоит полагать, будто причиной подобной секретности являлась преступная природа сего места. Безусловно, здесь вершились дела и заключались сделки, долженствовавшие быть скрытыми от зорких глаз Закона. Но – нет. Всё обстояло куда более запутанно.       Станция. Всё дело было в ней, а вернее – слухах, ходивших о ней и её репутации. Огромный десятикилометровый чёрный крест станции, усеянный огнями зданий, доков, причальных мачт и прочих конструкций, расположившийся за пределами обжитых территорий на Дальнем Рубеже слыл местом мистическим, легендарным и даже не существующим.       Миф. Сказание из времён седой древности галактической цивилизации. Со времён первых космических путешественников стали ходить слухи о таинственной звёздной станции, путь к которой сокрыт и его дано найти лишь немногим избранным, и то – случайно, либо по своеобразному «приглашению». Кто бы что под этим ни понимал. Каждая новая история помещала станцию на новое место – то на краю спирального рукава, то в галактическом ядре среди чёрных дыр, то внутри недавно открытой туманности на краю галактики… Однако, все рассказчики сходились в том, что станция меняла судьбы людей. И не только людей, конечно. Жизнь каждого, кто оказался на этой станции, коренным образом менялась. И в пример обычно приводили Клио Зайна, внезапно разбогатевшего охотника за головами, слава которого гремела триста лет назад, Ре Т’ха, ничем не примечательного кадета захолустной военной академии, в одночасье возвысившегося и сыгравшего ключевую роль во время Третьей Войны Предела лет сто назад… Называлось ещё около сотни имён, обладатели которых жили в самое разное время – от глубокой древности до самых недавних дней.       Конечно, станцию пытались искать целенаправленно, несмотря на то, что однозначного мнения по поводу правдивости сведений о станции, прозванной «Перекрёстком», не было. В разное время было организовано несколько сотен экспедиций как официальными властями, так и группами учёных и энтузиастов. Всё было без толку. И, всё же, многое в историях о станции было правдой…       Мифический «Перекрёсток» стал маяком для всех, кто желал перемен, либо хотел удовлетворить свои амбиции и был достаточно безрассуден, чтобы поверить в миф и отправиться на его поиски. Впрочем, как уже говорилось, заветной цели достигали лишь единицы. Но, глядя на обилие кораблей, круживших у станции – либо улетавших, либо заходивших на посадку, складывалось несколько иное мнение о количестве «счастливчиков».       Человек в чёрном плаще – черноволосый мужчина со слегка округлыми плавными чертами лица – сидел за барной стойкой у самого окна по левую руку и осоловелым взглядом смотрел то на своё едва различимое отражение в сверхпрочном стекле, то на виды, открывавшиеся взору за окном. Конкретно за этим окном взору открывалась космическая бездна с маячившей где-то вдалеке пёстрой туманностью, подсвеченной близкой звездой, да несколько сот кораблей, вившихся у самой станции, центральная часть перекладины креста которой раскинулась внизу тысячами зданий и улиц – настоящим городом, укрытым силовыми полями.       В других окнах пейзажи были иными – старинный город с улицами, заполненными людьми в странных одеждах, повозками и прочими прелестями седой древности докосмической эры. При этом вид этот, казалось, открывался из окна одного из домов того самого города.       Другое окно – и в нём видны шпили современных высоток, объятые огнём. Взрывы, корабли странных незнакомых форм, ведущие бой с чудовищными механизмами, похожими на кальмаров. Там шла война.       Ещё одно окно – и это цветочное поле с высоты птичьего полёта.       Такой разброс в пейзажах наводил на странные мысли. Впрочем, все они меркли и бледнели в сравнении с одной, занимавшей ум мужчины уже какое-то время: где он находится и как он, чёрт побери, здесь оказался?       В памяти ответа на этот вопрос не было. Да и осмотр места – небольшой бар человек на двадцать-тридцать с приглушённым по самое некуда светом, стенами, полом и потолком, не знавшими краски, и оттого отблёскивавшими чёрным холодным металлом, столиками, расставленными нарочито небрежно, музыкальным сопровождением в духе самых разнузданных представлений о том, какой музыка быть не должна, и странными тошнотворно-дурманящими запахами, наводняющими местную атмосферу – ничего не дал.       Мысли и образы памяти путались, водили хороводы и отплясывали такой брейк-данс, что собрать их в какую-то логическую цепочку было невозможно. Вздохнув, мужчина пригубил из стакана, стоявшего перед ним на стойке, который он только что заметил. Он был здесь не один. Не считая бармена – здоровенного усача под два с половиной метра, щеголявшего в сером комбинезоне – за столиками в разной степени трезвости пребывали странный полуголый лысый мужик с пепельно-серой кожей и красной татуировкой по всему телу, дремавший в обнимку со столом, трое бойцов Великой Республиканской Армии, сидящие за столиком в самом дальнем углу и о чём-то переговаривающиеся. Все на одно лицо. За столиком у двери – изрядно помятый солдат в чёрной оплавленной и чуть ли не вдрызг разбитой броне неизвестного типа с маркировкой N7 на груди. Выглядел он так, будто его только что достали из мясорубки. И, судя по всему, фарш, вышедший из мясорубки, ему бы посочувствовал.       У окна с видом на старинный город, лившего дневной свет в это затхлое царство полумрака, стоял, любуясь пейзажем, седой длинноволосый мужик неопределённого возраста, одетый в кожаный доспех с металлическими набойками. За спиной у него торчали рукояти двух мечей, а на правом бедре примостился небольшой арбалет. Медальон в форме головы какого-то зверя – в полутьме не разобрать – висевший на шее седого, странно подрагивал, скалил пасть и сверкал красными камнями глаз. Жёлтые глаза самого седого были полны печали, удивления, озадаченности и желания всыпать кому-то по первое число. Единственная его фраза, которую удалось расслышать: «Чёртовы чародейки с их порталами».       Остальная публика – пара пьянчуг в подозрительно дорогих костюмах, седой бородатый старик с посохом, в балахоне и остроконечной шляпе, какой-то мандалорец и четвёрка картёжников, игравших столь увлечённо, что на остальных им было наплевать.       - И, всё же – какого чёрта? – пробормотал мужчина в чёрном плаще, опершись локтями о барную стойку.       - Интересное место, не находите? – внезапно раздался голос справа. Мужчина повернул голову, думая, что к нему обратился бармен, но – нет, это был не бармен. Ещё один старик. Секунду назад его здесь не было. И тут – оп! Возник как чёртик из табакерки. Высокий, худой, с римским профилем и слегка кучерявыми короткими с проседью волосами в безукоризненно строгом, но старомодном костюме. Брови же его были настолько суровы, что ими можно было открывать пиво. Они бросались в глаза, будто хотели отделиться от лица и основать собственное государство бровей. В целом старик был похож на шотландца, которого не понятно каким ветром занесло в это странное место. – Весьма интересное место, - не дожидаясь ответа, продолжил старик, - особенно если учитывать, что я не знаю, как здесь оказался. А я ненавижу чего-то не знать. Тем более таких вещей очень немного…       - Серьёзно? И вы тоже не знаете, как сюда попали? – на этот раз мужчина в чёрном плаще с интересом посмотрел на старика.       - Да. Как и все здесь. Ну, почти все, - кивнул тот. – Я был на своём корабле, летел по делам, никого не трогал… И тут внезапно оказываюсь здесь, а мой корабль не известно, где! Потрясающий фокус. И я собираюсь выяснить, кто и как его провернул. Хотя однажды такое уже случалось…       - Со мной произошло нечто похожее, - напрягая ставшую более-менее послушной память, ответил мужчина в плаще. - Создал окно перехода, а потом сразу оказался здесь… Похоже, кто-то перехватил меня в пути.       - Окно перехода? – оживился старик. – Вы о портальной технологии?       - О ней самой, - подтвердил мужчина, показав странный наруч на запястье левой руки, составленный из нескольких высокотехнологичных сегментов.       - Потрясающе! Впервые вижу успешное воплощение такой технологии в металле, так сказать… Манипуляторы временной воронки не в счёт.       - Пить что-нибудь будете? – глухой могучий бас внезапно сотряс тягуче-вязкую атмосферу бара. На этот раз и правда заговорил бармен, глядя на худого старого шотландца.       - Что, простите? - сбитый с мысли, тот уставился на огромного усача. – Ах, да, бар… Конечно. Виски, будьте любезны.       - Сомневаюсь, что он зна…, - мужчина в чёрном плаще не договорил – стакан с заказанным напитком появился перед стариком прямо из воздуха! – Какая странная станция.       - Звёзды. Вот что странно, - взгляд шотландца был прикован вовсе не к волшебному стакану – он смотрел в окно по левую руку от собеседника. – Я их не узнаю. Ни единой, ни одного созвездия. А ведь я знаю их все…       - Не нужно быть учёным, чтобы понять – мы все оказались не в том мире, где были ещё пару минут назад, - к ним подошёл седоволосый с мечами за спиной. Тон его был спокоен настолько, что казался даже обыденным. – Милейший! Бутылочку чего-нибудь туссентского или чего покрепче будьте любезны, - усы бармена изобразили улыбку, а перед седым возникла бутылка, которую тот сразу же откупорил и пригубил.       - Другой мир. Да, это всё объясняет, - кивнул шотландец. – Однако, я всё ещё должен найти свой корабль. Выбраться отсюда будет не легко, - старик встал и уже было направился решительным шагом к выходу, как вдруг его окликнул бармен:       - Выбраться отсюда проще, чем вы думаете. А ваш драгоценный пространственно-временной корабль оригинального дизайна никуда без вас не денется. Он в доке «C» на двадцать четвёртой палубе.       Старик резко повернулся и буквально выстрелил взглядом в усача:       - Выходит, вы за всем стоите?       Усы здоровяка вновь изобразили улыбку:       - Что-то сегодня вы чересчур прямолинейны, сэр. Обычно действуете тоньше и эксцентричнее – залюбоваться можно, - к их разговору стали прислушиваться – еле живой боец в броне N7, а так же второй старик – тот, что в остроконечной шляпе, наблюдали за разворачивающимся действом со всё возрастающим интересом.       - Как вам это вообще удалось? Я был во временном вихре…       - Ну, один раз это удалось вашим злейшим врагам, - пожал плечами бармен. – А зная, как это получилось у них, это можно сделать снова и даже лучше, чем они.       Тут шотландец подошёл к своим давешним собеседникам, отвернулся от бармена, заставив их сделать то же самое, и заговорщицки прошептал:       - Знаете – я думаю, что это не просто бармен.       - Да. Ещё я – принцесса Десятого королевства, - усмехнулся тот. – Конечно, я не только бармен. Я ещё и владелец этой станции.       - Думаю, мой шотландский коллега имел в виду нечто иное, - сказал мужчина в плаще. Ситуация была странной, однако почему-то забавляла его.       - И он прав, - согласно кивнул усач. – Но ведь не это главное, а то, почему вы все здесь, не так ли?       - И почему же? – продолжая потихоньку опустошать бутылку, поинтересовался седой.       - Все, кто оказываются здесь – и те, кто прибывает самостоятельно, найдя путь сюда, и те, что прибывают по… приглашению, как вы, преследуют одну цель. Пусть и не всегда осознают её, - ответил бармен, недовольно посмотрев на старого шотландца с могучими бровями, так и не притронувшегося к своему виски.       - Разве я похож на человека, пьющего виски? – пожал тот плечами.       - И что же это за цель? – охрипшим тихим голосом, наконец, заявил о себе боец в броне с логотипом N7. Пьянчугам и картёжникам, к которым присоединился мандалорец, до них не было никакого дела, трое бойцов Великой Республиканской Армии куда-то ушли, а лысый серый мужик всё так же спал в обнимку со столом.       - А, вот и вы, капитан. Наконец-то проявили интерес к беседе, - довольно усмехнулся бармен, принявшись готовить какой-то коктейль. – Эту станцию – межпространственную, существующую во множестве мест одновременно, смею заметить не без гордости - зовут «Перекрёстком». И не зря. Название весьма символично и является прекрасной метафорой ко всему, что здесь происходит. Или не происходит.       - Как же я не люблю, когда начинают говорить туманно и загадками, - покачал головой мужчина в плаще.       - Перемены, - пробасил усач, завершив, наконец, коктейль, тут же оказавшийся в стакане перед изрядно помятым в бою капитаном. – И выбор пути. Примерно так.       - Что-то я не понял, - капитан перевёл взгляд со стакана на бармена.       - Зато я, кажется, понял, - шотландец буквально вскочил с места и в мыслительном порыве стал метаться из стороны в сторону – от одного участника дискуссии к другому, третьему и так далее. – Взять меня к примеру. Путешественник в пространстве и времени, угнавший корабль у собственного народа. Всегда в пути, в центре событий и перемен. А машина времени даёт огромный выбор… И вот вы, - он указал на мужчину в чёрном плаще. – Вы ведь тоже путешественник с вашей-то портальной технологией. Тяга к переменам у таких, как мы, в крови.       - Ну, а что вы скажете обо мне или том капитане за столом? – спросил седой, отставляя бутылку. Любопытство взяло верх.       Старик смерил его оценивающим взглядом.       - Вам больше лет, чем кажется. Вы в прекрасной физической форме. Вероятно очень искусны в фехтовании. К тому же я заметил ряд физиологических и морфологических отличий от обычного человека. Похоже – результат мутации, да к тому же искусственной. Зачем кому-то создавать идеального воина? Сверхчеловеческого воина? Для борьбы с тем, с чем обычному человеку не справиться. Полагаю, вы так же много путешествуете.       - Браво! Вы попали в самую точку, - усмехнулся седой. – Но вы не ответили про капитана.       - И не зачем – общий смысл уже очевиден, - отмахнулся шотландец.       - Кстати – иногда я приглашаю сюда тех, кто мне особенно интересен, но не имеет достойных устремлений. Но это так, к слову, - напомнил о себе бармен.       - И что же вы тут помогаете страждущим? – скепсис в голосе мужчины, носившего чёрный плащ, был очевиден.       - Обычно они сами себе помогают. Для этого здесь есть все возможности. Нужно их только найти. Хотя иногда приходиться тыкать носом в очевидные вещи. Вот как сейчас, например, - бармен огладил свои роскошные усы.       - По-моему всё это ерунда, - отмахнулся седой, вновь приложившись к бутылке.       - Ну, что ж, дабы не возникало сомнений в серьёзности происходящего…, - улыбка усача стала ещё шире, и в зал вошёл ещё один точно такой же бармен, обменявшись с первым рукопожатием. – Ну, что, мастер ведьмак? Теперь вы мне верите, или думаете, что у вас в глазах двоится от выпитого? – оба усача говорили и двигались синхронно, создавая довольно жуткое впечатление. А затем буквально из воздуха рядом с ними возник третий, четвёртый, пятый… Секунду спустя все «лишние» усачи исчезли.       - Нет. Пожалуй, я ещё не настолько пьян, - опасливо поглядывая на бутылку, изрёк седой.       - Многомерное существо, - эрудиция шотландца хлестала через край. – Вы можете существовать во множестве мест и измерений одновременно.       - Как и сама станция. А вы видите весь поток времени от начала и до конца во всех вариациях, так что один-один, - усмехнулся хозяин станции. – Как вы понимаете - с вами говорит лишь одно из моих воплощений. Остальные тоже работают с гостями по всей станции. Далеко не все из них гуманоиды.       - Ладно. Всего один, пожалуй, последний вопрос – вам-то с этого что? Зачем приводить сюда… Хм… страждущих, давать им возможность что-то изменить в жизни? Какой для вас в этом смысл? – мужчина в чёрном плаще поднялся с места.       - Всё очень просто – я делаю это по той же причине, по которой вы продолжили свои странствия, когда на то уже не было никаких причин. По той же причине и наш уважаемый Повелитель Времени продолжает свой путь. Это интерес.       - Ха! - усмехнулся мужчина в плаще.       - Вы и Доктор путешествуете из интереса – узнать что там, за поворотом. Вас манит новое. Так же и мне интересно увидеть, что будет, если помочь тому или иному разумному существу раскрыть свой потенциал или подтолкнуть в определённом направлении, или дать новые возможности и новый путь… Все эти хитросплетения событий, выстраивающиеся в цепочки… Это завораживает.       - Не думаю, что нуждаюсь в вашей помощи, - усмехнулся мужчина, направившись к выходу. – Но благодарю за попытку.       - А вот вы даже не попытались, - бармен был опечален. – Куда вы направитесь? Разве не вашу душу сейчас разъедает осознание необходимости перемен? Разве вас не доконал ваш нынешний образ жизни, безцельный и безполезный? Не то, что раньше, - мужчина резко остановился на пороге.       - Думаете, что знаете меня? Не думайте, что вам известно обо мне хоть что-то!       - О, но я ведь и правда знаю о вас всё, - улыбка усача стала какой-то едко-ехидной. – Я знаю всё обо всех моих гостях. Я знаю ваше имя, Двенадцатый, - взгляд на шотландца, который внезапно напрягся, - знаю о вас, мастер ведьмак, и вашей приёмной дочери, о её уникальных возможностях. Знаю о капитане и о том, как он, восстав из мёртвых, положил конец великой жатве… Знаю о Призраке Спарты, который сейчас тут отдыхает, убившем всех богов своего мира. Продолжать? Или вам не достаточно, что я знаю, как вы стали Странником и начали свой путь, знаю о сделке, приведшей вас к осуществлению мечты и о том, с кем вы её заключили сами того не осознавая, или о том, как вы пытались всё исправить, заглушить чувство утраты и боль вины? Или поговорим о дне сегодняшнем?       - Хватит! – резко оборвал монолог вошедшего в раж усатого бармена Странник. В нём закипала ярость. И, пожалуй, он сам не смог бы сказать, почему именно – то ли из-за бахвальства усача, то ли из-за его чрезмерной и даже сверхъестественной осведомлённости, то ли ещё из-за чего-то. А может из-за того, что его внутренний мир, переживания столь беспардонным образом попытались выставить на всеобщее обозрение. – Кто вы, чёрт побери, такой, чтобы говорить о подобном? Не думайте, что знаете нас, даже если и знаете о нас всё!       - На счёт моего имени… Сомневаюсь, что вы его знаете, - на этот раз шотландец был предельно серьёзен. Собственно, он стал настолько серьёзен, что от одного его вида дрожь пробирала. – Но если всё же знаете, то никогда и никому его не говорите.       - Я умею хранить тайны своих гостей, Доктор. Можете быть спокойны.       - А мне вообще всё-равно, - пожал плечами седой, которого бармен упорно именовал ведьмаком. – По крайней мере, в этом… трактире интереснее, чем в предыдущем, который я посетил на Вызимском тракте пару дней назад. Да и выпивка бесплатная.       - А что насчёт меня? – капитан с нашивкой N7 выглядел уже заметно лучше – раны его очень быстро заживали. И это происходило тем быстрее, чем чаще он отпивал напиток из своего стакана.       - А вам я уже помог, капитан. Спас вашу жизнь, вытащив вас из разрушавшейся Цитадели в самый последний момент. Скоро вы будете в норме и вернётесь домой. О, это будет нечто! Я в предвкушении…       - Вы так и не ответили, кто вы такой, - Странник произнёс слова так, будто они были ледяными глыбами. Он понял, что его так выводило в бармене – тот был слишком похож на его давнего заклятого врага, противостояние с которым принесло слишком много горя, бед и смертей. Та же самоуверенность, тот же фанатизм, пусть и направленный в иное русло. Да к тому же всё это сдобрено железобетонной уверенностью в своём праве вмешиваться в чужие жизни, подкреплённой неограниченными возможностями.       - По аналогии с вами и Доктором меня можно назвать Наблюдателем.       - Конечно. Весьма символично, - едко усмехнулся собеседник.       - Да, но суть не в этом. Странник, вам действительно… стоит задержаться здесь хоть ненадолго, - похоже, усач сначала собирался сказать нечто иное, но потом передумал.       - Зачем? Чтобы вы, как заправский психолог, последователь Фрейда, Юнга и прочих раскрыли мне насколько моя жизнь стала безсмысленной, однообразной и безперспективной из-за того, что …что моя жена…, - он замолчал. Он и так уже сказал больше, чем следовало. Он сам прекрасно сознавал всё это. Не мог только найти выхода. Или не мог заставить себя это сделать.       - Я сочувствую вашей утрате, - голос Наблюдателя звучал вполне искренне. – Но я о том, что вы сами загнали себя в тупик. Пытаясь заглушить боль новой утраты, вы опять отправились в странствия. Какое-то время это помогало. Но потом странствия, бездумные, безсмысленные, стали зависимостью, угнетающей вас теперь даже больше, чем смерть жены.       - Чёрт вас подери с вашей осведомлённостью, - процедил Странник. Да, его задели за живое. Джайна. Дорогая и любимая жена. Милая, добрая, нежная… Она стала смыслом его жизни более чем на десять лет. Более чем десять лет спокойной, уютной, тихой и размеренной жизни в любви. Но, как написано у классика: «Да, человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чём фокус!». В один ужасный день несчастный случай сурово и беспощадно разрушил эту идиллию. Странник мог многое. Возможно – почти всё. Но лишь Богу дано воскрешать людей. Странник прибыл на место трагедии слишком поздно…       Остальные гости Наблюдателя молчали. Понимали, что сейчас не лучший момент для вмешательства в разговор.       - Ну, допустим, вы сейчас уйдёте. Что дальше? Мир за миром, без цели, без смысла. Все они сливаются друг с другом. Сколько вы ещё будете бороться с этим прежде, чем добьётесь результата и обретёте, так сказать, новый смысл и цель жизни или погубите себя?       - И что вы предлагаете?       - Я? Я предлагаю вам перестать бежать, остановиться и разорвать этот порочный круг. Метафорически. Вы ведь сами осознаёте необходимость перемен, понимаете, что так дальше не может продолжаться, иначе вы станете бледной тенью самого себя. Или погибнете. Вы знаете, что должны делать, но постоянно это откладываете, оправдываясь то ленью, то делами, то тем, что ещё не готовы. Но это всё – пустое. Вам пора, наконец, действовать! Возьмите свою жизнь за шкирку и впихните её в нужное русло. Никто, кроме вас самого, сделать этого не может.       - Прописные истины, - горько усмехнулся Странник. Всё, что ему сказал бармен, он и сам прекрасно знал. Но легче сказать, чем сделать.       - Чёрт побери! Куда подевалась ваша железобетонная уверенность в себе, Странник? Оглянитесь назад, вспомните, каким вы были и какие великие дела совершали! И не говорите мне, что всё это в прошлом. Вы – тот самый человек, который уничтожил Слингер, восстановил равновесие во всей Мультивселенной и, чёрт побери, спас эту самую Мультивселенную! Это всё сделали вы. И то, что помогло вам совершить все эти деяния всё ещё при вас. Вам нужно просто снова это найти, увидеть.       - А вы, оказывается, серьёзный человек, - седой уважительно кивнул Страннику.       - Спасти Мультивселенную…, - протянул шотландец в задумчивости. – Это и правда заслуживает уважения. И поверьте – я очень редко говорю такое.       - Да уж, полагаю, обычно вы сами выслушиваете нечто подобное. Я кое-что слышал о вас, - кивнул Странник, улыбнувшись. – Может вы и правы, Наблюдатель. Но не забывайте о том, что люди со временем меняются. Меняют убеждения, взгляды, привычки и так далее.       - Те качества, о которых идёт речь сейчас, - огладив усы, обстоятельно молвил бармен, - являются костяком, стержнем вашей личности. Они никуда не делись. Вам нужно лишь вспомнить, что они у вас есть. Впрочем, это только слова.       - Вот именно, - согласился Странник. Не сказать, чтобы речи Наблюдателя были слишком уж полезны – они даже не тянули на методы психологической помощи. Одно, что-то в его словах, всё же, было. Что-то такое, что пробуждало решимость и уверенность в том, что он, всё-таки, сможет изменить свою жизнь. Возможно, это была безоговорочная уверенность Наблюдателя в том, что Странник на это способен, что он может, совершив волевое усилие, изменить данность. А может и что-то иное.       - Я думаю так – делай или не делай. Чего возиться-то? – ведьмак уже полностью опустошил бутылку «туссентского или чего-нибудь покрепче», и был заметно менее угрюм, чем в начале беседы. – Впрочем, как говорит один мой друг: «Жизнь – дерьмо». Поэтому, что меняй, что нет…       - Отчасти я вас понимаю, - шотландец сел за барную стойку. – Я сам был почти таким же когда-то. Думал, что я – последний из своего народа, да при этом сам же его и уничтожил… Путешествовал без особой цели…       - Но вы нашли свой народ. И цель у вас есть. Вы путешествуете, чтобы помогать тем, кто нуждается в помощи, - отозвался Странник и вдруг снова замолчал.       - Вот вам и цель, - усы Наблюдателя встопорщились в улыбке.       - Знаете, пожалуй, этот разговор не был таким уж безполезным, как я думал, - после долгого молчания сказал Странник. – Вы во многом правы. Вы все.       - Не спешите, - поднял руку Наблюдатель. – Задержитесь на станции ещё на какое-то время. Она сама даст вам то, что вам нужно. Главное, что процесс уже пошёл.       - То, что мне нужно? Ни один человек не знает, что ему нужно на самом деле. А вы? – Странник глянул бармену в глаза. И увидел в них Бездну, всю вселенную во всём её многообразии и вариантах. Но это его не впечатлило. Он тоже так умел.       - Откуда мне знать? - пожал тот плечами. – Вы сами поймёте, когда найдёте это.       - Поверю вам на слово, - кивнул Странник. Похоже, он принял какое-то решение. Это было видно по тому, как изменился его взгляд – стал жёстче и яснее, пронзительнее.       - Лучше поверьте в себя, - наполняя собеседнику стакан, ответил бармен. – И помните вот что – перемены необходимы. Они – двигатель нашего развития. Они заставляют нас приспосабливаться, учиться, приобретать новые качества и навыки. Заставляют развиваться, чего никогда не произойдёт, если топтаться на месте, изо дня в день воспроизводя один и тот же алгоритм. Это стагнация, застой и упадок. И этого надо изо всех сил избегать. А потому движение – жизнь.       - Ёмко, по заграничному. Я оценил, - Странник принял стакан с выпивкой. – Возможно, я когда-нибудь вас за это поблагодарю. А может и нет. Всё будет зависеть от результата.       - За помощь?       - За выпивку, - усмехнулся Странник. – Кстати о ней – мне кажется, что выпивка сейчас – это как раз то, что мне нужно.       - Вот так бы сразу, - довольно прогудел усач, откупоривая ещё пару бутылок.       - Джентльмены! – Странник поднял свой стакан, обращаясь ко всем гостям заведения. – Предлагаю выпить за перемены – двигатель нашего с вами развития!       - Тост странный, но идею выпить я поддерживаю, - уже совсем не угрюмый ведьмак схватил одну из откупоренных барменом бутылок.       - Я не…, - Доктор попытался отказаться, но наблюдатель со словами «пей, не то обижусь» протянул ему бокал с тёмно-коричневым напитком. Точно такие же бокалы появились рядом со всеми остальными посетителями. Даже рядом с двумя пьянчугами, и без того уже упившимися вусмерть.       - Ну, будем! – важно возвестил Странник, опрокинув содержимое стакана в рот.       - Будем! – раздалось в ответ с разных концов бара.       - Ну, а теперь мне пора, - обратился он к бармену. – Посмотрю, что может мне предложить эта станция.       - Теперь вы определённо найдёте то, что вам нужно, - кивнул усач.       - Возражаю! – вклинился седой. – Мы только начали тут расслабляться. Спешить некуда.       - Но…       - Никаких «но», - седой усадил Странника за столик к капитану, уже полностью пришедшему в себя. – И ты садись, старик. Тебе полезно, а то такой хмурый, будто кислой капусты объелся.       - Я предпочитаю иные виды развлечений, - сухо ответил шотландец, повернувшись к выходу. Но спокойно уйти ему было не суждено:       - Отлично! Тогда мы с тобой!       - Исключено, - качнул головой Доктор. – Я… путешествую один.       - Ой ли? Помнится, время от времени вы берёте попутчиков, - коварно сдал его Наблюдатель. Шотландец, который, надо признать, вовсе не был шотландцем, задумался.       - Хорошо, - наконец сказал он. – Если сможете уговорить меня, пока я иду к кораблю, то я возьму вас с собой, - и, никого не дожидаясь, пошёл прочь.       - Все за ним, - скомандовал седой, и все трое – каждый по своим резонам, двинулись вслед за стариком.       А Наблюдатель смотрел им вслед, довольно улыбаясь. Похоже, итог этой небольшой беседы его вполне устраивал и он был уверен в том, что дальше всё пойдёт как надо.       - Отлично. Осталось ещё двести тысяч и на сегодня, пожалуй, хватит, - прокомментировал он, вновь принимаясь за работу бармена.       Десять минут спустя он уже знал, что четверо путешественников покинули станцию вместе. Перемены начинались, и на лице многомерного существа, лишь по своей прихоти принявшего человеческий облик, играла довольная улыбка.