***
Они сидели в комнате Чёрного и пытались придти к единому мнению. Жизнь неестественно ровно сидел на стуле и всеми своим видом показывал, что ему не хочется здесь находиться. Чёрный хмурился, развалившись в кресле, пил ром, при каждом глотке едва заметно морщась от крепости, и то и дело бросал на всех присутствующих по очереди внимательные взгляды. Ирис рылась в какой-то шкатулке, по видимому, с украшениями, и параллельно пила красное полусладкое. Кати отказалась от алкоголя, чтобы ни на что не отвлекаться, и изо всех старалась не беситься. Таймс молчал, хмуро глядел в окно и делал вид, будто его тут вообще нет. Конечно, обратиться к Вечным не было самой прекрасной идеей, но зато она могла хорошо окупиться, так риск того стоил. Впрочем, этих людей Скарлетт Блод не боялась от слова совсем. Конечно, это было довольно опрометчиво с её стороны, но, глядя на то, как мило Таймсон ест лапшу, пытаясь нанизать её на вилку, а Ирис и Жизнь о чём-то разговаривают, и каждый по-своему смущается, девушка просто не могла себя заставить воспринимать их серьёзно. Наверное, то же самое было и с отношением других людей к ней. Впрочем, сейчас это было не особо важно. Девушка должна была убедить Вечников помочь, что кое-кому казалось совсем невозможным. Но предложение постоянно быть рядом с ней сильно их обрадовало, хотя они старались этого не показывать. Видимо, это было им нужно — уверенность в том, что они всегда смогут втроём навалиться на неё, скрутить и притащить к «чёрным». «И всё. Шах и мат.» — не слишком оптимистично закончила эту мысль девушка. Впрочем, она твёрдо верила в то, что Жизнь не даст свершиться такому произволу. Откуда у неё вообще взялась уверенность в подобном — неясно, учитывая, что парень всегда мечтал от неё избавиться хоть в каком-то из смыслов. Девушка тихонько хихикнула, едва не разрушив всю атмосферу. В ответ Чёрный незаметно сделал ей «злые глаза», от который ей всегда дико хотелось смеяться в голос, а Жизнь смерил её неодобрительным взглядом и вопросительно дёрнул бровями: — И как ты, чёрт возьми, собираешься к ней подобраться? — Я — никак. Чёрный сам справится, — пожала плечами девушка. — Мне надо только добыть откуда-то информацию. Поддержишь, если что? — А с чего это ты решила, что я вообще стану тебе помогать?! — довольно мрачно поинтересовался парень, сложив руки на груди. — Мне не нужны неприятности, Кармен, а ты — один большой магнит для них! — Я же сказала «если что». И, кстати, тебе следовало бы благодарным, что я поставила тебя в известность. Если б Вечник узнал всё последним, получилось бы довольно забавно, — фыркнула девушка и повторила его жест. — Но где ты информацию возьмёшь? — спросила Ирис, на секунду оторвавшись от шкатулки. Девушка тихонько рассмеялась. — А ты не помнишь? — О чём ты? — Ну-у-у… Помнишь наш поход в замок к Ладье? Нам с Принцем ещё пришлось в какой-то подворотне прятаться? — она развернулась к Истории, и та выразительно округлила глаза. — Такое забудешь, конечно… — Во-о-от… Неужели ты не помнишь, о чём говорили на том срочном собрании? — вскинула брови девушка, и Ирис потеряла свою челюсть где-то на полу. — Ты запомнила, о чём они говорили?! — Ну да, — спокойно кивнула головой девушка. — Спасибо Принцу, кстати. Он сильно помог. Короче, тогда они говорили о папке. Папке, где содержится весь материал на их драгоценную Королеву. Они всё решали, как её незаметно вывезти в тыл. И вывезли, насколько я понимаю. И я даже знаю, куда именно. Так что мне остаётся просто её выкрасть и отдать Чёрному, — тут она в который раз пожала плечами. — Дело техники. — И как ты собираешься её красть? — фыркнул в ответ Чёрный. — Неужели полезешь в тыл к «чёрным»?! Да это чистой воды безумие! Тебя там легко поймают, когда узнают, что папка пропала! — Именно! — весело улыбнулась девушка и присела на край стола. — Но я ничего не буду красть. Потому что, как ты только что заметил, я даже до нейтральной территории не доберусь. Поэтому я попросту попрошу помощи у одного моего друга. — «Друга»? У тебя есть друзья?! — сухо рассмеялся Таймс. — Полный замок, вообще-то. Это так, если ты не заметил случайно, что тут куча народа, — фыркнула девушка. — Это, конечно, очень мило с твоей стороны… — заметил Жизнь. — Но ты уверена, что этот кто-то справиться лучше, чем ты? — На все сто,— озорно усмехнулась девушка. — Он иллюзионист… И, кроме того, у него идеальное прикрытие. Да, он справится. — Не верю! — отрезал парень, сложив руки на груди. — Хочешь, покажу тебе один фокус, которому он меня научил? Это тебя убедит? — предложила девушка. — Валяй! Она только улыбнулась, подошла к шкафу, достала оттуда хрустальный сервиз, оглядела со всех сторон бокалы для шампанского и тихонько прошептала себе под нос что-то вроде: «Да, это подойдёт!» вызвала из воздуха воду, наполнив до половины оба и пошла к Жизни, надев на лицо самую загадочную из всех своих улыбок. — Для пессимиста бокал наполовину пуст, — она подняла одну руку повыше. — Для оптимиста наполовину полон, — и она подняла вторую руку на один уровень с первой. — А как думаете Вы? — она широким жестом поставила оба бокала на столик и зашла за спину парня, легонько подтолкнув его вперёд. — Ну же — бокалы наполовину полны, или наполовину пусты?! — А я реалист! — парень ухмыльнулся так, словно своими словами специально пытался выбить девушку из колеи. — Просто бокалы до половины заполнены водой! — Ах, заполнены! Значит, всё-таки оптимист! — девушка рассмеялась, быстро перелила воду из одного бокала в другой и закружилась вокруг парня и стола. — А теперь, смотрите, что получилось! В одном бокале есть вода, в другом — нет! Но какой полон, а какой — пуст?! Подумайте хорошенько! — она остановилась напротив него и резко наклонилась вперёд. — Ну-у-у, всё зависит от точки зрения… Например, я могу утверждать, что вода в правом бокале, хотя для тебя она в левом, — задумчиво отозвался парень. — Я думаю, верно будет сказать так, как ты уже говорила: если один бокал полон, другой — пуст. — Ох, нет, Вы должны дать определённый ответ! — девушка в очередной раз перегнулась через стол, лукаво улыбаясь. — Ну, ладно, пусть правый полон, а левый — пуст, — несколько рассеяно заметил парень. — Это всё-таки моя точка зрения. — Чудесно, просто чудесно! — девушка зашла ему за спину и громко хлопнула в ладоши — парень даже вздрогнул. — Значит, оптимист, который доверяет себе! Довольно опасно, не находите?! — Постой, это же просто бред! — решительно возразил парень, развернувшись к ней. — Невозможно определить характеристику человека по таким пустякам! — Согласна, — неожиданно серьёзно согласилась девушка. — Я ошибалась. Простите. Прощайте, — и она быстро забрала бокалы, испарив воду, и убрала их обратно в набор. — То есть, на этой ноте ты пафосно удаляешься? — спросил парень и громко фыркнул. — И в чём же фокус? Девушка обернулась и весело улыбнулась. Старательно сдерживая смех, подошла ближе и начала нараспев: — В этом-то и фокус. Ты так внимательно следил за концертом, который тебе разыграла труппа из десяти артистов с двумя руководителями… Что совсем не следил за своими карманами, — и она, сжав юбку уже привычного тёмного платья, тряхнула подол, и на пол из складок упал перочинный нож, маленький кошелёк, ручка и блокнотик. — М-да, не слишком богатый улов… — девушка подняла их и с лёгким смешком вернула парню. — Забирай свои вещички, они мне ни к чему. На заднем воне Чёрный довольно улыбался, Ирис хмурилась, Таймс всё ещё делал вид, будто ему всё равно. Жизнь несколько смущённо откашлялся, рассовал предметы по карманам и коротко бросил: — Что ж, впечатляет. Разрешишь мне пойти с тобой, когда отправишься договариваться с этим иллюзионистом? — Ну, раз ты так просишь… — девушка пожала плечами и вдруг повернулась к Ирис. — Давай с нами! Будет весело, обещаю! — Ладно, — не слишком охотно согласилась та, получив ободрительный кивок от Жизни. — А ты, Таймс? — Нетушки. Вас и так уже трое, — хмыкнул он. — Третий не лишний, третий запасной, особенно, когда есть четвёртый! — бодро возразила девушка, но парень упрямо покачал головой. — Позови кого-нибудь другого, — посоветовал Чёрный. — Например, Тенюшку. Или Принца. А то они уже начинают беситься от безделья. — Кирилл не может, я уже спрашивала, — тяжело вздохнула девушка. — А приглашать этого ублюдка не имею ни малейшего желания. — Чудно, тогда я приглашу, — уверенно заявил парень. Чего-чего, а такой подставы девушка от него не ожидала. Она даже не смогла выдавить из себя привычное «Предатель!» Только беспомощно открыла рот и едва заметно покраснела от переизбытка несопоставимых эмоций. — Тогда, пожалуй, нет смысла ждать, — тем временем парень бодро вскочил с кресла. — Ирис, Жизнь, я жду вас в холле через полчаса. Кати, подготовь нам транспорт, пожалуйста, а я пока займусь Принцем. — Н-но нам не понадобится транспорт, можно и пешком дойти… — всё ещё пребывая в лёгком шоке, возразила девушка. — О, это ещё лучше! Пока! — и парень быстро двинулся к выходу. — Какого чёрта?! — выпалила ему в спину девушка. — Кто дал тебе право решать за меня?!.. — в ответ парень многозначительно хлопнул дверью. — Тварина! А ну, стоять, я тебя сейчас перекрашу в твой любимый цвет! — она вылетела в коридор, но там уже было пусто, так что, вздохнув, она отправилась за дорожным плащом.***
Девушка сбежала вниз по ступеням в вестибюль. Её пришлось задержаться — повязки нужно было сменить, чтобы хоть смотрелось эстетично, а потом в коридоре свело раненную ногу, так что пришлось прыгать на одной. Ну, до поворота. Там она едва не врезалась в Огненного, и он чуть ли ни силком оттащил её к Юи, которая быстро наложила эластичный бинт и посоветовала не бегать, чтобы хотя бы рана не открывалась. Девушка согласилась с этим ценным мнением и убежала. — Извините за опоздание! — заметно прихрамывая, она подошла к нужной группе людей. — Ничего страшного, но я бы шла чуточку быстрее, — Ирис фыркнула, но смотрела на девушку довольно доброжелательно и без особой укоризны. Она надела одно из своих любимых кремовых платьев, светлые волосы заплела в косу и из-за не слишком недовольного лица выглядела мило. В сторонке что-то рьяно обсуждали Чёрный и Жизнь, оба в классических костюмах, и с ярким возбуждением на лицах, доказывали свою очку зрения, отчаянно жестикулируя. В противоположной стороне стоял Принц, старательно изображая полное отсутствие интереса, но девушка заметила, что губы у него то и дело дёргаются, а на лбу собираются крошечные морщинки. Ясно, он тоже чем-то обеспокоен, причём довольно сильно, раз пытался это скрыть. И оделся он в непривычно простой костюм: светлые джинсы и светлая рубашка. Стильно и красиво. Девушке сразу захотелось ему врезать, чтобы нарушить эту иллюзию скромности и благопристойности, но она сдержалась. Всё-таки, есть цель, её нужно достичь, а разборки можно оставить на «потом». Ирис рассказывала ей какие-то новости, но девушке больше хотелось подойти к кому-нибудь другому, потому что воспринимать что-то позитивное она сейчас не была настроена. План, конечно, был, вероятность того, что он сработает, высока, но девушка чувствовала себя выжатой, как лимон. В груди медленно разворачивался застарелый страх под названием «У-меня-не-хватит-сил». Но вместо того, чтобы отказаться от цели, она решительно мотнула головой, рассеянно попрощалась с Ирис и направилась к Принцу. Не хотелось влезать в умные беседы, а этот всё объясняет предельно просто. Заметив девушку, парень сразу повернулся к ней всем корпусом и сложил руки на груди. Ему стало ещё более некомфортно, когда я подошла… Может, это из-за меня он так переживает?.. Хотя, у него нет причин… Или есть?.. Да уж, интересный вопросик… — В чём дело, Кармен? — ледяным тоном поинтересовался парень. — Я понимаю, почему ты не хотел идти. Но это была не моя идея, — терпеливо отозвалась девушка, хотя по рукам пробежала мелкая дрожь. — Врать будешь кому-нибудь более наивному! Например, своему Маку! — грубо отрезал парень. — Чёрный сказал, что это ты попросила его пригласить меня! Отвечай, зачем я тебе понадобился?! — Да ты мне и задаром не нужен, — презрительно скривила губы девушка, разом растеряв всё своё напускное миролюбие. — Можешь думать, что угодно, но я протестовала против того, чтобы ты шёл с нами! — Да ладно! — хмыкнул парень. — А как по-моему, ты из кожи вон лезешь, лишь бы подольше быть рядом со мной! Злость вскипела мгновенно. Девушка зло прищурила глаза и мгновенно сжала руки в кулаки. Хотелось устроить драку прямо сейчас, несмотря на собственную слабость. Но потом в голове промелькнула мысль, что это слишком глупо, и потом, есть более серьёзные проблемы. Так что она просто наклонилась ближе и прошипела: — I'd love to smear you on the floor, but lucky for you, you're too disgusted to me touch you! Yeah, you aversion me! (Я бы с радостью размазала тебя по полу, но, на твоё счастье, мне слишком противно прикасаться к тебе! Да, ты мне отвратителен!) И, резко отвернувшись, она вернулась к Ирис. Та встретила её почти заботливым взглядом. — Ну, как всё прошло? — А то ты не знаешь! — мрачно огрызнулась девушка. — Я просто хочу узнать твоё мнение… — Перехочешь. История сдвинула брови, переводя взгляд с парня на девушку. Последняя отчаянно давила в себе желание обернуться и посмотреть, какое выражение у него на лице. — Я уверена, наша дорогая маленькая Эф не одобряет того, что между вами происходит, — вдруг бросила Ирис, посерьёзнев ещё сильнее. — Она считает, что это всё плохо кончится, считает, что равнодушие спасёт вас, что так вам не будет больно, но я думаю, что она ошибается. И верю в то, что не причинишь ни ему, ни себе вреда, понимаешь? Поэтому я хочу помочь. Так что, если тебе что-нибудь понадобиться… — Что за чушь?! — раздражённо перебила её девушка. — Я не заинтересована в нём ни в одном из возможных смыслов! — Вполне возможно. Но такого нельзя сказать про Наирвеля. Он постоянно так пожирает тебя взглядом, что мне даже жутко становиться. Неужели ты не замечала? — Не имею привычки глазеть на чужих парней! И да, повторюсь, мне всё равно! — Хорошо-хорошо, — тяжело вздохнула Ирис. — Но если что, я вас прикрою. И Жизнь тоже. Благодаря тебе… — она смущённо отвела взгляд. — Ладно, я приму это к сведению, — буркнула девушка, рассудив, что спорить с этими людьми вообще бесполезно. — А теперь закрыли тему. Нам пора отправляться.***
Идти было легко и даже весело. Жизнь и Чёрный, который каким-то лешим тоже пошёл в этот маленький поход, в основном, молчали, Ирис рассказывала Скарлетт милые и забавные истории про дела былых лет, когда Фей была совсем-совсем маленькой, последняя смеялась, а Принц плёлся в самом хвосте и думал о чём-то своём. Учитывая, что он постоянно смотрел в небо, девушка предположила, что он думает о Солнышке, на что парень вежливо попросил не трогать его. Ну, не трогать, так не трогать. Было прекрасно вести беседы и без него. Через часик на горизонте показались крыши крупной деревни. За ними виднелось большое и красное, вероятно, гигантский шатёр. Девушка самодовольно улыбнулась и ускорила шаг, вырываясь вперёд, как будто бы её совсем не мешала раненная нога. — Цирк? Ты серьёзно? — небрежно бросил Жизнь. — Более чем, — девушка задорно тряхнула волосами. — Здесь весело! — Это не слишком обнадёживает. — Как знаешь. Они зашли в деревню, и девушка уверено направилась в центр, оглядываясь по сторонам. Она явно кого-то искала. Впрочем, скоро их компания дошла до таверны, и девушка спокойно зашла внутрь, придержав дверь. Внутри было светло и даже жарко. Народу не слишком много. По крайней мере, девушка быстро присмотрела столик у дальней стены и села, пропустив Ирис к окошку, парни втиснулись на диванчик напротив. — Бармен, два виски! — девушка показала два пальца и откинулась назад. — А мне? — поинтересовалась Ирис, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Лучше эту бодягу не пить, поверь моему опыту, — фыркнул Чёрный. — В жизни не пил ничего хуже, чем напитки в этом заведеньице. — Тогда зачем заказали? Девушка пожала плечами, расплатилась с подошедшей официанткой и быстро придвинула к себе один из бокалов. Потом поспешно схватила уже собирающуюся слинять молодую женщину за руку и спросила: — Мне нужен маэстро Яков. Он здесь? — Д-да, конечно… Но он сейчас занят… — удивлённо подняв брови, ответила та. — Вы договорились о встрече? — Нет, — призналась девушка. — Но скажите ему, что пришёл его Ад и очень хочет встретится. — Ладно… — ещё больше удивилась официантка и удалилась. Девушка довольно улыбнулась и сделала большой глоток виски. Как и обычно — невероятная мерзость, даже захотелось прополоскать рот. Зато мозги сразу проветрились. Девушка почувствовала себя увереннее. Шумно выдохнула, опустила веки и приготовилась ждать. Хотя, сидеть без дела пришлось недолго. Скоро послышались размеренные шаги, и, когда девушка открыла глаза, заметила знакомый силуэт. Маэстро Яков был строен, широкоплеч и низковат для своих двадцати двух лет — от силы метр семьдесят, но зато он был весьма харизматичным и уверенным в себе. Девушка могла поклясться: Яша — один из самых привлекательных мужчин, которых она только встречала. У него были светло-русые волосы, глубокие серые глаза, гладкие черты лица, прямой нос и задорная улыбка. Сегодня он нарядился в зелёный костюм тройку в белую полоску, а в руках не держал привычный чёрный цилиндр. Девушка весело улыбнулась ему, привстала, протянула ему руку и сразу заметила серьёзную складку на лбу. Но молодой мужчина только быстро обнял её, нахально облапав, и в привычной манере поздоровался: — Привет, детка. Как жизнь? Судя по всему, все присутствующие немножко охренели от такого. Впрочем, будь девушка на их месте, она тоже бы впала в ступор. — Привет, Яш, — очень серьёзно сказала она, даже не думая отстраняться. — Нужна твоя помощь. — А что, так просто ты не хочешь старого друга навестить? Нет у тебя сердца, детка! — театрально взмахнул руками юноша. — В точку, — спокойно кивнула девушка и внимательно заглянула ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты украл кое-что для меня. Тебе везде открыта дорога. — У кого? Она наклонилась к его уху и коротко выдохнула ответ. Лицо парня враз посерьёзнело. Он осторожно взял руки девушки в свои и тихо ответил: — Я не могу. — Можешь. Больше никто не может. Поэтому я и попросила тебя. Молодой мужчина глубоко задумался, снова притянув девушку к себе. Та пока воспользовалась моментом и украдкой взглянула на сидящих за столом. Чёрный пил виски и смотрел в окно, кажется, совсем не заинтересованный в происходящим. Жизнь и Ирис оживлённо перешёптывались, перегнувшись через стол. И только Принц сверлил её странным взглядом. Впрочем. его мнение о ситуации девушка хотела знать в последнюю очередь. — И у меня ведь нет выбора, верно, детка? — мягко спросил Яков, вглядываясь в её лицо. — Я не заставляю тебя и не собираюсь этого делать, но ты сам хочешь помочь мне и так отличиться среди всех маэстро цирков, так что, пожалуй, нет, — девушка слабо улыбнулась и осторожно погладила его по щеке. — Я это делаю не по своей прихоти. Ради одного неплохого человека. — Неужто он стоит того? — медленно протянул юноша. — Он стоит всего. — Для тебя? — Разумеется. Яков улыбнулся шире и развёл руки в стороны. Девушка сразу просияла, заметив его почти сказанное согласие. — Ты так жестока, детка, и так опасна. — Наверное… Спасибо? — Вот только… — он наклонился вперёд и лукаво улыбнулся. — Раз такое необычное дело, то и плата будет о-со-бен-ной! — Я согласна! — с явным облегчением выпалила девушка. — Детка, ты даже не спросишь, что именно я хочу получить? — как будто разочарованно протянул молодой мужчина. — Нет. Я готова согласиться на что угодно, — решительно качнула головой девушка. — Тогда пройдём в мою комнату? — Разумеется, — она развернулась к столу. — Простите, но идите назад без меня. Это может затянутся. — Как скажешь, — пожал плечами Чёрный, бросив в её сторону обеспокоенный взгляд. Вечные с успехом проигнорировали её слова. Только Принц резко вскинул голову, встретился с ней глазами и одними губами прошептал не слишком цензурное слово. «Моя личная жизнь тебя не касается, ублюдок,» — отозвалась она, прищурив глаза, развернулась и проследовала за Яшей.***
Она постучалась в комнату Чёрного, нервно кусая губы. Тот открыл почти сразу же. Уже был поздний вечер, парень явно ложился спать. — Кати, в чём?.. Девушка молча кинулась ему на шею, крепко прижавшись к нему. Её плечи мелко дрожали. Парень шагнул назад, закрыл дверь и пару раз провёл рукой по её волосам. — Что случилось? Что он с тобой сделал? — звенящим от напряжения голосом спросил он, но девушка так же молча покачала головой и принялась толкать парня в сторону кровати. — Спать хочешь? Ладно, как скажешь… И только когда парень погасил свет, помог ей раздеться, и они вдвоём залезли под одеяло, девушка тихо сказала: — В следующий раз, когда я соберусь пообещать сделать всё, что угодно, просто скажи мне «Яша», ладно? — Ладно. Не хочешь?.. — Нет. Я хочу спать. Она отвернулась и плотно закрыла глаза. Тело тупо ныло, голова болела. Ей действительно дико хотелось спать. Отдохнуть бы хоть чуть-чуть… Выспаться, чтобы наутро никто не подумал, что что-то не так. Девушка нашарила в темноте руку парня и крепко стиснула её, зажмурившись. — Это было… Просто ужасно, — тихо призналась она. — Веришь мне? Парень молча ответил на пожатие и обнял её. Девушка расслабилась, закрыла глаза и провалилась в сон.***
Ей снилась комната Яши. Её подташнивало, во рту было горько, руки и ноги тряслись, она ничего не видела. Мерзко, очень мерзко. Чёрт! Девушка заставила себя проснуться, резко села на кровати, провела рукой по лицу. Она вся вспотела. Хотелось умыться. Девушка спустила ноги с кровати. Пол был холодным. Она в своей комнате. Почему? Что случилось? Странно… Девушка пожала плечами и направилась в сторону ванную комнату, которую сложно было назвать из-за отсутствия ванной как таковой. Только умывальник и туалет. Бесполезные вещи. Девушка распахнула дверь и удивилась. Зеркало как-то оказалось на своём месте. Но ведь она своими руками выкинула его отсюда, как только перенесла свои вещи! Очень странно… Девушка шагнула вперёд и невольно заметила своё отражение. И на глазах всё лицо растрескалось, как маска, и зрачки вытянулись в тонкую полоску. Стало темно и холодно. Стало снова «никак». Пустота. Она — ничто. — Нет! Девушка шарахнулась назад, поскользнулась и упала на спину, больно ударившись головой о кафель. Мир поглотила темнота.***
— …вставай! Просыпайся! Кто-то аккуратно похлопал её по щеке. Девушка рассеянно открыла глаза. Голова болела и слегка кружилась. Ах, да, я же упала в ванной… А где я сейчас? Она осмотрелась. Всё та же комната, только теперь у кровати на стуле сидел Кошмарик и внимательно смотрел на неё. Девушка только открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но парень успел раньше: — Ты опять упала в обморок. «Опять»? Но это ведь случается не так часто… Девушка не слишком уверенно улыбнулась, не найдя адекватного ответа. Парень странно дёрнул мышцами лица. Что-то в его было не как всегда. Это напрягало. Девушка улыбнулась ему шире и уже приготовилась вылезать из постели, но тут обратила внимание на свои руки. Точнее, на совсем не свои руки. Слишком маленькие, не такие угловатые, но тоже худые. Явно не её собственные. Какого чёрта происходит?! Девушка пулей вылетела из кровати. Зеркало. Если оно всё-таки в ванной, и это был не сон, то она сможет… Дверь отлетела и с грохотом врезалась в стену, а потом быстро вернулась назад, толкнув девушку внутрь. Она быстро шагнула вперёд и с жадностью вгляделась в отражение. Определённо, это была не она. — Фей? — рассеянно спросила девушка, подходя ближе. Определённо, всё это было не самом деле. Она ведь не могла быть Феерией. Она — Скарлетт Блод, для своих — Кати, но… Отражение наклонило голову на бок и улыбнулось. Довольно-таки жутко улыбнулось, девушка даже вздрогнула и внутренне истерично пискнула. Слишком явная разница. Девушка, отражающаяся в зеркале, никак не могла быть Фей. — Фей здесь нет. Есть только я и ты, — вроде, тот же голос, а вроде, совсем другой. — Я заметила, — сдержано ответила девушка и наклонилась ближе к зеркалу, оперившись руками о раковину. — Что тебе надо от меня, Этюд? Отражение задрожало и пошло волнами. Смех. Не менее жуткий, чем улыбка. Девушка поморщилась, стараясь не отводить глаза. Было странно смотреть, как волосы прядями темнеют, прядями седеют. И глаза. Бездонные маленькие зеркала под веками, от которых бросало в дрожь. Хотя, на самом деле, изменилось всё. Девушка порадовалась этому. Что они на самом деле абсолютно разные, хотя находятся в одном теле. — Ты думаешь, что готова ко всему, но это не так. Ты совсем ослабла, ты не в состоянии бороться даже за свою жизнь, что говорить о других. Ты ничего не можешь сделать и ты это понимаешь, — отражение тоже подалось вперёд, что-то выискивая в глазах девушки. — Ты ничего не знаешь про меня. Ты не знаешь, на что я способна. Ты меня недооцениваешь, — небрежно фыркнула девушка, стараясь сохранять спокойствие, хотя её уже начало подташнивать. Видеть собственное отражение в чужих глазах было очень страшно, но не настолько, чтобы замереть на месте, ожидая, пока тебя прикончат. — А ты недооцениваешь меня, — ещё одна улыбка. Руки чесались врезать, но это только выдаст эмоции, а ими сейчас не хотелось разбрасываться. — Я знаю, тебе страшно. — Вот это новость! Ты мне сейчас Америку открыла! — рассмеялась девушка, напряжённо сжав в пальцах кромку раковины. — Ну да, ты не слишком симпатична. Скорее, даже слишком не симпатична. — Как грубо! — Зато честно. — Честность — это не про тебя. — Откуда знаешь? — Ты только что мне сказала! — «не-Феерия» наклонилась вперёд, и девушка вдруг поняла, что зеркала не было — только пустая рамка. — Знаешь, мы ведь ничем не отличаемся, кроме этого, — доверительно прошептала она. — Два безжалостных Монстра… Играем чужими жизнями, считаем, что нас невозможно победить… Это так отвратительно, не правда ли? Девушке было мерзко смотреть на неё, она силилась отвести взгляд, но не могла. Её, наоборот, тянуло вперёд, да так сильно, что хотелось скрипеть зубами от злости. — Закрой рот, — процедила девушка, против своей воли подаваясь вперёд. — О, да… Тебе ведь так страшно смотреть на себе и сидеть в тишине… Только так от правды не спрячешься… — «не-отражение» как будто бы печально улыбнулось. — Я хотя бы не лгу… А вот ты… Да, ты ещё хуже, чем я… — Заткнись! Девушка резко схватила её за плечи, но руки почему-то прилипли к одежде и увязли в теле, как если бы оно было сделано из чего-то мокрого и вязкого. Она принялась проваливаться всё глубже, не в состоянии освободится. — Глупенький Монстрик… Ты такая жалкая… Девушка зло зарычала, рванулась, но только сильнее погрузила руки в вязкий кошмар. Тогда так же резко наклонилась ближе и выдохнула ей в лицо: — Ты права. Я — ничтожество. Но это не помешает мне сделать невозможное. Можешь пугать меня, пытать меня, убить меня, разрушить всю мою жизнь — ничто меня не остановит. От тебя ничего не останется. Клянусь всеми богами, я найду способ, чего бы мне это ни стоило. Я уничтожу тебя, Этюд. — Не стоит так запросто клясться… Тем более, когда ты вот-вот умрёшь. — Чт?.. Девушка окончательно провалилась в склизкую кашицу, из которой, кажется, состояла вся «не-Феерия», и мигом оказалась в каком-то тёмном помещении. А потом череда бессмысленных, но очень противных видений.***
Она рывком села на кровати, схватившись руками за голову. Отдышалась и осмотрелась. Раннее утро, Чёрный спит на другой половине кровати, а ей дико хочется умыться. Как после того, как она выстрела в Принца, долго-долго натирать кожу мочалкой, пока руки не начнут кровоточить. Это всё было сном… Ч-чёрт… Так, спокойно… Вставай. Она быстро спрыгнула с кровати и зашла в ванную. Невольно поймала собственное отражение в зеркале, которое Чёрный отказывался снимать. Лицо непривычно измученное и заспанное, с тёмными кругами под глазами и тенях под скулами, как будто бы она не выспалась, но так — никак изменений. Девушка быстро принялась умываться. Сразу стало легче. А когда она подняла голову, заметила, что теперь уставшую маску почти не видно. Привычная бодрость. Привычное «всё-в-порядке». — Доброе утро. — Holy shit! (Святое дерьмо!) — девушка ажно на месте подскочила и круто повернулась к парню. — Ты какого хрена так пугаешь, Чёрный?! Хочешь, чтобы меня удар хватил?! — Ну, тебе это не грозит, — мило улыбнулся парень и осторожно положил руки ей на плечи. — Снова в своём амплуа, Кати? — Вроде того… — она картинно вытерла со лба пот. — Вот я, конечно, обо***лась… Фу-у-ух… Нежданчик… — Как ты? — парень наклонил голову на бок. — Ничего не хочешь мне рассказать про Якова? — Нет, — твёрдо ответила девушка. — Это только наше дело. Он согласился помочь, и я заплатила заранее. Всё под контролем. — Ты вчера была сама не своя… — задумчиво протянул парень. — Уверена, что не хочешь поделиться? — Уверена. — Ладно, всё равно от твоего упрямства не избавишься… — Верно. Она отправилась одеваться и подумала, что, даже несмотря на столь гадкие сны, всё идёт очень даже хорошо.