***
Алый Принц прибыл очень быстро. Потом они очень быстро уладили личные дела и засели в придорожной таверне, где было очень жарко, несмотря на ужасную бурю на улице, и очень людно. На них никто не косился — никому не было дела до парочки людей, пусть даже они выглядели странно: бледнолицая девушка с толстой чёрной косой, одетая в несколько слоёв тёплых вещей и не менее бледный парень с гладкими, аккуратно подстриженными ярко-красными волосами, наоборот, одетый во всё алое и такое лёгкое, будто на улице летняя жара. Девушка жадно пила горячее, отвратительное на вкус разбавленное пиво и очень активно жевала чёрный чёрствый хлеб и таким лицом, будто в жизни не ела ничего вкуснее. Парень же просто сидел и просто время от времени запрашивал добавку и расплачивался. — Наелись, госпожа? — улыбаясь, спросил Алый минут через пятнадцать. — Не-а, — ответила девушка, потянулась за хлебом, и сразу стало видно свежий глубокий порез на левой руке, аккуратно зашитый и обработанный. Она чувствовала себя невероятно голодной и сонной, как и всегда после того, как Алый забирал свою плату. И теперь она решила перекусить перед долгой дорогой, а заодно отогреться. — Так кого мне искать? — спросил юноша, чуть подавшись вперёд. — Жизнь, — не переставая жевать, ответила девушка. — Ну, если ты помнишь этого придурка. Юноша мягко рассмеялся. — Его сложно забыть. Я выйду ненадолго, госпожа? Девушка неопределённо махнула рукой, что наверняка означало что-то вроде «Вали отсюда, раз не терпится!», и приложилась к большой кружке пива. И юноша встал и скрылся за дверью таверны. Девушка какое-то время в одиночку жевала, уткнувшись носом в стол, а потом рядом кто-то тяжело опустился на стул. Она лениво подняла голову и начала: — Уже вернулся? Так где?.. — и торопливо прикусила язык. Как он вообще меня находит?! Что за, нахрен, магия такая?! — Привет, — сказал Принц, улыбаясь и посильнее натягивая на голову капюшон, видимо, чтобы никто его не узнал, хотя, с чего бы это вдруг случилось? — Сколько? — Сколько что? — удивлённо сказала девушка, и тут до неё дошло. В животе всё разом скрутилось в плотный комок, хлеб с пивом вдруг полез наружу, и в помещении стало ужасно жарко. — Так сколько? — парень улыбнулся ещё шире. Девушка хотела уже возмутиться и заорать, устроить драку, но потом она вспомнила, почему здесь, и куда ей в итоге надо добраться. Если я откажусь, он продолжит отнимать моё время. Отнимать время у Жизни, как бы шаблонно это не звучало. А если соглашусь, то мы просто сделаем… Что-нибудь и разбежимся. И все будут довольны. Хотя бы частично. И она сделала глубокий вдох, натянула на лицо показательно кокетливую маску и через силу выдавила: — Полтинник. — Отлично, — парень полез в карман, а девушка так крепко сжала руки в кулаки под столом, что ногти больно впились в ладони. «Представь это, как поход к врачу — станет легче…» Да ни черта подобного! С ним никогда ничего не бывает «легче»! Парень высыпал в протянутую руку пару монет, крепко схватил её за плечо и почти силой потащил к выходу из таверны. В дверях они столкнулись с Алым. Тот очень вежливо поднял брови, но девушка очень отчётливо процедила: — Мы буквально на десять минут. Подожди пока здесь. Её слегка мутило, а парень очень уверенно затащил её в стоящую у самых ворот тёмную карету, непривычно скромную для него. Захлопнул за собой дверцу и упал на сиденье. Девушка села напротив, напряжённо выпрямившись. Из-за шторок на оконцах тут было темно, так темно, что она могла разглядеть только смутные очертания чужой фигуры. И ещё могла слышать его неровное дыхание. И чувствовать сбившийся пульс. — Так чего ты хотел от меня? — с явным вызовом спросила она, нервно кусая губу и надеясь, что это незаметно. — Ты правда дура или только притворяешься? — негромко и преувеличенно ровно спросил парень. — Это ты туго соображаешь. Ты купил меня, и было бы очень любезно с твоей сторону уточнить, как ты собираешься провести время со мной, — девушка зло прищурилась и отчаянно сжала пальцы на крае сиденья, потому что её вдруг показалось, что она сейчас упадёт. — Я хотел поговорить. — Ври больше, и однажды у тебя получится сделать это достаточно убедительно. — Я хотел поговорить, — упрямо повторил парень. — Хорошо. По какому вопросу? И нельзя ли побыстрее, я вообще-то тороплюсь, — девушка закрыла глаза, изо всех сил стараясь заставить себя расслабиться. — По вопросу… По вопросу… — как-то не очень уверенно отозвался парень. — По вопросу о твоём местожительстве. — Предлагаешь переехать к тебе? Нет, — твёрдо возразила девушка и рывком встала, с досадой ощущая дрожь в коленях. — Если это всё, то я пошла. — Стой! Парень вдруг схватил её за правое запястье и дёрнул на себя. Девушке пришлось упереться коленкой в сиденье, а свободной рукой она в поисках равновесия вцепилась в чужое бедро. чтобы не свалиться вниз всем телом. Серо-зелёные глаза вдруг оказались близко-близко, яркие, честные, с расширившимися зрачками и горячими искорками в глубине. Так чертовски близко, что у неё перехватило дыхание, и пришлось буквально выдавливать из себя: — Я… Извиняюсь… — Я тоже, — прошептал парень. Он пах карамелью. Настоящей карамелью, такой тёмной, густой, ужасно сладкой, намертво склеивающей зубы, медленно текущей по пальцам и чтобы ещё-ещё-ещё, больше-больше-больше. Голова ужасно кружилась, тело потряхивало, а внутри неудержимо поднималась знакомая волна. О каком, к чёрту, контроле сейчас может идти речь?! — Так я… Пойду? — Иди. И девушка осталась стоять на месте, неудобно скорчившись. Ладонь, которой она упиралась в бедро парня, ужасно горела и отвлекала. Воздух в карете был холодным, не лез в лёгкие, а темнота колола глаза. Парень дышал совсем близко и наверняка так тепло и… — Выстави меня на улицу. Сейчас же, — хрипло попросила девушка. — Или что? — в тон ей ответил парень, завороженно глядя в её глаза. — Или я нарушу своё обещание и отниму изрядный кусок твоего драгоценного времени, — отозвалась девушка, неосознанно сильнее сжимая пальцы. — И это будет… Плохо, — глубокомысленно отметил парень. — Принц… — пробормотала девушка, не чувствуя в себе силы сдвинуться с места. — Ваше… — Ради всего святого, не смей называть меня так, — перебил её парень, повысив голос и подаваясь вперёд. — Но пообещай, что вернёшься. Пообещай… Кармен. Девушка смогла только отчаянно помотать головой. Ей было плохо. По-настоящему плохо. И парень сначала потянулся вперёд, как во сне, позволив жадно сглотнуть этот запах проклятой карамели, а потом резко толкнул её в грудь, и девушка кубарем вылетела на свежий воздух и хлопнулась прямо в сугроб. — Трогай! — визгливо скомандовал парень, и карета удивительно быстро скрылась в налетевшем снежном облаке. — Он дал Вам от ворот поворот? — неожиданно сочувственно спросил Алый, протягивая девушке руку и помогая подняться. — Отказались целовать его? Да ладно Вам, Вы не же брезгуете… — Закрой свой рот, и поехали уже, — вяло и почти тоскливо посоветовала девушка, зачерпнула с земли целую горсть снега и запихнула её в рот целиком. Проклятая карамель, — настойчиво стучало в голове.***
— Это здесь? — спросила девушка, выглянув на улицу. Ей в лицо ударила стена снега, и она недовольно поморщилась. Алый спрыгнул с козел, открыл дверцу своей повозки и помог ей спуститься. — Не совсем. Примерно в двухсот двадцати ярдах отсюда к западу магический барьер. Я не могу пересечь его. Уверены, что у Вас получится? — Ни капли, — довольно нервно улыбнулась девушка. — Как мне оттуда добраться до дома? — Просто идите прямо на юг, госпожа. — Я поняла. Спасибо тебе. Юноша лукаво улыбнулся и чуть прищурил глаза. Как всегда в своём репертуаре. И, конечно, он не стал удерживать свой язык за зубным заборчиком. — Что насчёт мистера Принца, госпожа? Передать ему что-нибудь? Девушка раздражённо нахмурилась и швырнула ему тот самый мешочек с монетами. — Просто верни ему его деньги и скажи, что я продаюсь, как и все, даже за самую мелочь, но я не продаю тех, кто мне дорог. — Обеспечу, — не слишком тщательно скрыв разочарование, сказал Алый, а потом быстро вскочил на своё законное место и укатил. Девушка проводила ярко-красное пятно взглядом, а потом оно скрылось в буране, и девушка устремилась в лес. Снега было так много, что ноги увязали в нём и застревали почти намертво. Ветер усилился, и видимость упала почти до нуля. Стволы деревьев стали совсем неразличимы в наступившей темноте, и девушка даже случайно наткнулась на сучок и распорола себе бровь. Кровь почти сразу остановилась, благодаря холоду, и теперь неприятно стягивала кожу. Было мертвецки холодно, пахло смертью. Девушка не знала, что это за защитное заклинание, но действовало оно наверняка. Довольно скоро она добралась до барьера. Он был плотный, ярко-белый с красными прожилками, едва заметно светился в темноте и подсвечивал снег вокруг. Девушка положила на него ладонь и почувствовала, как он угрожающе пульсирует. Без принуждения не впустит, это точно… Она откашлялась и как можно более громко и чётко прокричала, перекрывая бурю: — Именем нашим, Волей нашей, Правом нашим! Мы — Сила, мы — Власть, мы — Закон! Прочь с дороги! Барьер дрогнул, явно сомневаясь, действительно ли ей можно пройти. И девушка почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев и тонкую ниточку, соединяющую левую ладонь с рукоятью, такой древней, но очень крепкой, затёртой до тёмных следов от пальцев. И барьер снова дрогнул, на этот раз сильнее, подался прочь от её руки и раскрыл ровную овальную дыру. Девушка улыбнулась и быстро пролезла в неё. За барьером было ещё хуже, чем снаружи. Несмотря на толстый слой одежды, девушку ощутимо трясло от холода. Мышцы лица онемели, а пальцы вообще не гнулись. Очень хотелось в тепло или умереть. Но девушка упрямо поползла вперёд по снегу. Собственное тело казалось ужасно тяжёлым, а выхода из этого снежного бурана не было видно. Правда, через несколько десятков долгих минут впереди показалось что-то большое и тёмное, напоминающее сарай. Девушка поползла быстрее и скоро поняла, что это просто гигантский амбар, крытый железом. Вход — узкая дверь. Девушка подёргала ручку, уже пытаясь придумать, как взломать замок на таком морозе, но, вопреки её ожиданиям, дверь легко поддалась. Отлично, меня уже ждут… Она медленно вошла и так же медленно закрыла за собой дверь. Внутри амбара было темно, сухо и так холодно, что даже у девушки изо рта вырывались облачка пара, которых обычно не было. Ресницы обледенели, как и брови, волосы покрылись серьёзным слоем инея. Девушка прищурилась и огляделась. В углах было так темно, что вообще ничего не было видно. А в каких-то светлых пятнах стояли ящики, наверняка пустые. Девушка пошла вперёд, осторожно ступая и отчаянно прислушиваясь. Но даже если Саркар и сидел на соседним углом, то он умел быть незаметным и неслышимым, так что доказать его присутствие не представлялось возможность. Где впереди замаячил слабый свет, и девушка перешла на бег. В окружении мутных ламп стоял столб, к нему жёсткими верёвками был привязан знакомый силуэт, голый и посеревший от холода. На груди чем-то тёмным был нарисован какой-то очень мудрёный символ. Скорее всего, именно это сдерживало силу, которой Жизнь мог разнести всех щелчком пальцев. — Дьявол! — хрипло вскрикнула девушка, бросаясь к нему и попутно доставая из-за пояса нож, в который легко трансформировался привычный двуручник. Она подбежала, упала на колени и принялась старательно резать верёвку. Онемевшие пальцы не слушались, пар изо рта затемнял обзор. Наконец чужое тело упало сверху, и девушка торопливо развернула его лицом вверх. По привычке прощупала пульс, послушала дыхание и осторожно потрогала странный символ на груди. Судя по всему, он был нарисован кровью с чем-то ещё. Девушка попыталась стереть его, но, кажется, тот примёрз к коже. Нужно было тащить парня в тепло, а там уже возвращать его права и лечить простуду, потому что вряд ли такое долгое пребывание в столь холодном месте пойдёт кому-то на пользу, даже если этот кто-то невероятно силён. Девушка подумала немного, а потом принялась раздеваться и натягивать одежду на парня, чтоб хоть как-то его согреть. В тонкой рубашке и не менее тонких штанах стало настолько холодно, что теперь её непрерывно била крупная дрожь, но она решительно с сняла с себя даже ботинки, оставшись в одном белье и тонкой растянутой майке Чёрного. Ну, не тащить же его по такому морозу совсем голым. Когда она застегнула на парне свою куртку, несмотря на плохо слушающиеся пальцы, за спиной послышались размеренные шаги. Девушка поспешно вскочила на ноги и обернулась. Саркар стоял шагах в десяти, покачивая своим фламбергом у бедра и мягко улыбаясь. Как всегда, идеально причёсан, но одет почему-то в рубашку с рюшками и штаны с ярко выявленными стрелками. Девушка нахмурилась и перехватила нож поудобнее, хотя очень хотелось уйти без драки. — Я знал, что ты придёшь, — парень улыбнулся чуть шире. — Ты всегда приходишь к тем, кто просит. — Он не просил, — с лёгким сомнением возразила девушка. — Но просили за него, и ты пришла, — он качнулся с носков на пятки и обратно. — Ты ошибаешься, если думаешь, что это тебе хоть что-то даст… — Так это всё ради меня?! — громко перебила его девушка. — С каких пор ты опускаешься до такого?! — С тех самых, с которых ты считаешь себя в праве опускать меня до такого, — гордо ответил парень, и девушка подавила приступ исторического смеха. Всё совсем плохо… — Так я ранила твои чувства? Несчастный! Мне так жаль! — выразительно взмахнула руками девушка. — Хотя, постой. Мне ничуть тебя не жаль! Парень стиснул зубы и наставил на неё фламберг. — Я обещал, что ты заплатишь, и!.. — И этому не бывать! — воодушевлённо кивнула девушка. — И, если на этом всё, то я забираю этот бесполезный мешок с мясом и костями и иду домой. — Ты даже не знаешь, как снять заклинание. — Разберусь как-нибудь. — Я бы мог подсказать… — лениво протянул парень. — Как я понимаю, не за просто так, — кивнула девушка. — Так что идти к чёрту. — Останься, — обманчиво мягко произнёс парень. — Останься здесь. Этот нам не нужен. — Держи карман шире, — посоветовала девушка, крепче сжимая нож. — Нападай уже. Парень хмыкнул, отвернулся, застыл на мгновение, а потом рванул вперёд с такой скоростью, что девушка едва успела среагировать и вскинуть руку навстречу мечу. Нож противно взвизгнул, но не сломался. Магия работала исправно. А вот холод ужасно мешал. Руки задрожали ещё сильнее. Фламберг — очень, очень опасное оружие, и девушка понимала, что если не увернётся — получит глубокую рваную рану, а ведь ей нужно ещё как-то дотащить Жизнь до землянки. — Всё ещё такой же слабак, не можешь жалкого человечка одолеть, — по привычке поддразнила она парня, зло усмехнувшись. — Давай, покажи мне, что ты умеешь! — Сейчас увидишь! — кивнул тот и перешёл в атаку. Девушка увернулась раз, другой, третий, упала на пол и откатилась подальше. Из-за мороза тело действовало медленнее, чем обычно, а Саркару по-прежнему всё равно. Ему хоть голышом на Северный Полюс — никакого эффекта. Девушка быстро спряталась за одним из деревянных ящиков и улизнула в лабиринт из кубов. Парень скоро потерял её и начал громить всё подряд. Пригибаясь, короткими перебежками, девушка вернулась к Жизни и выглянула из своего укрытия. Тот так же лежал на полу и не двигался. Саркар ломал ящики где-то не очень близко. Если я сейчас аккуратно дойду до него, возьму на руки, и он не проснётся, то смогу выбраться отсюда, не наводя лишнего шума… И девушка бесшумно побежала у нему. Но только окончательно замёрзшие ноги сами собой заплелись в узел, и она с оглушительным шлепком рухнула на пол. Ещё громче выругалась и поспешно поднялась с пола. Парень стоял совсем близко, уверенно улыбаясь. — Приве-е-ет… — весело протянул он и ударил. Девушка из последних сил рванула в сторону, уже заранее стискивая зубы, чтобы не взвыть от боли. Не успею… Не успела. Фламберг устремился вперёд, грозясь проткнуть насквозь, но всё равно прошёл по касательной. Левый бок пронзило острой болью, девушка повалилась на пол, откатилась в сторону и замерла в тщетной попытке хотя бы восстановить дыхание. Мокрое и тёплое потекло по животу, пропитывая майку. Левая сторона туловища медленно, но верно теряла чувствительность. Рана серьёзная… Если не перевязать — до дома не дойду… Не говоря уж о том, чтобы кого-то на себе дотащить… — Это достаточно убедительное доказательство? — спросил парень откуда-то сверху. Девушка усмехнулась и предприняла отчаянную попытку подняться, но закашлялась и снова упала. Голова начала кружиться, перед глазами поплыло, а во рту стало совсем сухо. Вероятность упасть в обморок возрастала, а девушка ничего не могла с этим сделать. — Да-а-а, действительно неплохо… — пробормотала она. Парень рассмеялся, а потом со всей силы пнул её в бок. Девушка сломанной куклой прокатилась по полу, хрипло вскрикнув, уцепилась за ближайший ящик и, шатаясь, поднялась на ноги. Приложила руку к самому ноющему месту, поднесла ладонь к лицу и увидела, что она даже влажно блестит в полумраке. Кажется, с раной всё совсем было плохо. — Ты ведь даже не пытаешься убежать… Так в чём смысл твоей борьбы? — негромко сказал парень, разворачиваясь к ней. Сейчас будет добивать… Вот чёрт. — Люблю стонать от боли. Мне всегда её мало. Я всегда хочу ещё, — девушка широко улыбнулась, старательно подыскивая пути к отступлению, хотя вряд ли она смогла бы куда-то спрятаться, если учесть то, что теперь за ней всегда оставался кровавый след. — Значит, получишь, — кивнул парень и замахнулся с явным намерением разрубить её надвое. Девушка закусила губу. Воспоминания замелькали перед глазами сплошной цветной полосой, и она отчаянно уцепилась за них в поисках ответа. Бей или беги. Жестокий закон, мисс, но он соблюдается всеми вне зависимости от их желаний и стремлений.***
Хватит жалеть себя! Ты ничего не добьёшься, если вечно будешь прятаться по углам.***
Иди сюда, Плакса, и я покажу тебе суть этого мира!***
Убей или будешь убит. А я хочу жить.***
Ну давай, беги, расскажи отцу, какой я злой! Ты ведь просто не можешь ударить меня, малявка!***
Брось, Кати! Ты выглядишь так, будто впервые оказалась в полной заднице. Ты сможешь оглушить их или даже убить, если найдёшь металл или воду. Что-то, что даст ход твоему электричеству. Девушка успела кивнуть сама себе, вскинула мокрые от крови руки навстречу мечу, перехватила запястья парня и ударила током так сильно, как только смогла. Его лицо стало беспомощно-удивлённым, рот округлился, брови сложились домиком, глаза широко распахнулись, и на секунду он стал похожим на испуганного ребёнка. А потом рухнул на пол, парализованный и беспомощный. Девушка поймала в полёте его фламберг и с размаху вонзила в чужую грудь. Жалобно хрустнули сломанные рёбра, тёмно-красная кровь брызнула во все стороны, меч застрял, и парень оказался пришпилен к полу, как бабочка к картону. Теперь он не мог ни сесть, ни встать. Хотя, умереть от этого он тоже не мог. Девушка устало вздохнула и уже собралась шагнуть назад, как вдруг поняла, что тело её не слушается. ХОЧУ. ХОЧУ. ХОЧУ. Перестань. Прошу тебя, прекрати. НЕТ. ХОЧУ. Хватит. Оно того не стоит. Не надо. ХОЧУ. Пожалуйста. Он беззащитен. И он больше не причинит мне вреда. Оставь его. Не надо. Монстр внутри заворчал, но как-то подозрительно послушно свернулся в комочек. Девушка подождала с минуту, потом присела и, стараясь не смотреть на парня, оторвала от его рубашки длинную полосу ткани и кое-как забинтовала рану на боку. Кровотечение замедлилось, и хоть боль не пропала, теперь у неё был шанс добраться до дома и не истечь кровью по дороге. Другой вопрос — как быть с холодом, но девушка решила решать проблемы как всегда — по мере их поступления. — Останови бурю, — негромко попросила она парня. — Этот мир соскучился по весне. Ему уже не нужна оттепель. Он промолчал, и девушка чуть приподняла уголки губ. Она уже начала подниматься с колен, когда перед глазами мелькнула яркая вспышка, и мир сделался чёрно-белым. Только багровые пятна крови выделялись на полу. В ушах вдруг зазвенело. Сначала гулко и тихо, но звук нарастал, поднимал тональность, разрывая барабанные перепонки. Девушка закричала, вцепилась пальцами в волосы, как будто могла вытащить звук из своей головы. Перед глазами резко всё побелело, да так сильно, что глаза ужасно заболели. Лицо окутал жар, и кожа, кажется, пошла трещинами. Какая подлость! Девушка закричала ещё громче, рванулась из горячего белого Ада и широко-широко распахнула глаза. Из наступившей темноты медленно выплывал потолок амбара. В ушах ещё шумели отголоски противного звона. Рана ныла. Тело время от времени вздрагивало. Органы чувств медленно приходили в норму. Девушка ощутила во рту что-то тягучее, пряное и ярко выраженным горько-солёным вкусом. Она против своей воли сглотнула, и ей захотелось прочистить желудок, но руки были тяжёлыми и совсем не слушались. Девушка медленно опустила глаза и подавила в себе желание заорать. Майка Чёрного была покрыта тёмными пятнами, и её руки тоже. А Саркар выглядел так, будто кто-то основательно и очень старательно вырывал из него куски плоти. Кажется, он отключился, но девушка не смогла бы его обвинить в этом. Какого чёрта ты?!.. ЭТО СИЛА. ЭТО ЕДА. Это не еда, это чёртова отрава! Он же демон! Его мясо — яд! ТЫ ВЫЖИВЕШЬ. А если нет?! Я НЕ ДАМ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ, ПОКА ТЫ НЕ ОТДАШЬ МНЕ ТЕЛО. Девушка не выдержала — всё-таки взвыла, спрятав лицо в ладонях, размазывая тёмную кровь по лицу. Бессилие разъедало изнутри. — Нет-нет-нет, хватит!!! Перестань, я больше не могу!!! Ну что же ты просто сидишь и плачешь?! Давай, беги, Солнце, пожалуйся папочке! — Заткнись!!! Заткнись, мать твою!!! Папочка пожалеет тебя, папочка победит страшного монстра! Папочка такой сильный, папочка защитит тебя! — Уйти!!! Оставь меня в покое!!! Папочка ведь так тебя любит! И мамочка тебя любит! Они оба любят тебя сильно-сильно, они спасут тебя от ужасного монстра! Давай, Солнце, беги к ним! — Пошёл к чёрту!!! Ах, да… У тебя ведь больше нет ни мамочки, ни папочки. Какая жалость… Добро пожаловать в твой новый мир, Солнце! — Я сказала: ЗАТКНИСЬ!!! Девушка ударила руками по земле, и мощная волна энергии рванула во все стороны. Железо амбара дрогнуло и разорвалось, как обычная бумага, и волна покатилась дальше, на много километров, круша деревья, выбивая стёкла и поднимая с земли тучи снега. Голоса в голове затихли, и девушка упала на спину, переводя дыхание. Она получила неслабый заряд и тут же его выпустила, и теперь на неё навалилась страшная усталость. Хотелось просто лежать и медленно умирать. Или быстро. Никакой разницы. Но девушка упрямо поднялась, подняла свой нож и доковыляла до Жизни, всё так же неподвижно лежащего на земле. Присела, взвалила его себе на спину и зашагала к ближайшей дыре в стене. Везунчик… Не видит, как у меня крыша едет… А она ведь правда едет. И очень, надо сказать, резво. Теперь ещё и Саркар… Даже он пострадал. Господи, скорее бы снова забыть этот вкус… Девушка вывалилась на улицу. Буря, кажется, только усилилась. Холод больно вцепился в кожу. Ноги ажно до колен ушли в снег, но девушка упрямо зашагала вперёд. Скорее всего, защитный барьер снесло ударной волной, так что можно было смело идти домой. И девушка шла, судорожно вдыхая и резко выдыхая, проваливаясь в сугробы и дрожа от мороза. Парень висел на спине практически неподъёмным грузом. Рана всё ещё болела. Девушка очень скоро отключилась от реальности. Она просто шла, шла, шла, мутными глазами глядя перед собой. Холод делал своё дело. Тело слушалось плохо и уже грозилось просто сдаться и умереть. Возможно, если бы не плоть демона, девушка однажды упала б и больше не встала, но она двигалась вперёд, мысленно подбадривая себя. Давай. Давай. Не смей сдаваться. Ты уже так много сил потратила, чтобы добраться до сюда. Ты не можешь сдаться. Не сейчас. Не с этим придурком на плечах. Она шагнула вперёд и всё-таки упала на колени. Парень мешком свалился рядом. Нет. Не смей. Не смей. Девушка попыталась встать, но снова свалилась в снег. Уже не холодно. Только кожу слегка покалывало. Перед глазами было белым-бело, и девушка даже не могла разобрать — снег это, или она уже слепнет. Не хочу. Не хочу так. Я не должна… — Holy shit… — простонала она, сжимая в пальцах попавшуюся под руку ледышку, и медленно-медленно встала. — Holy shit! — крикнула во весь голос и уверенно взяла парня на руки. И пошла. Не сказать, что от крика стало полегче, но почему-то она была уверена, что так… ДА. ЛЮДИ ТАК ДЕЛАЮТ. Катись к Дьяволу. Не до тебя сейчас. ТЫ НЕ ДОЙДЁШЬ САМА. Заткнись. ТЫ НЕ ДОЙДЁШЬ. ТЫ УПАДЁШЬ И НЕ ВСТАНЕШЬ. ТЫ СЛИШКОМ СЛАБА. Снова заводишь свою песенку, что я без тебя — ничто?! Я уже сказала тебе заткнуться и не лезть под руку! ТЫ УВИДИШЬ. ТЫ ВСЁ УВИДИШЬ. Да ладно! Я сама могу справиться!.. НЕТ. ТЫ УВИДИШЬ ЭТО, КОГДА НЕ СМОЖЕШЬ УБИТЬ. Кого?.. А, ты о Феерии. Думаешь, она не справится? УЖЕ НЕ СПРАВИЛАСЬ. Ты ошибаешься. ТЫ УВИДИШЬ. Да идти ты. Даже если это так, я придумаю что-нибудь. Я обязана придумать что-нибудь. Хоть что-то. Я обещала Чёрному защищать её. И я не отступлюсь просто так. Девушка сильнее стиснула зубы. Ветер толкал в спину. Снег сыпался за шиворот и жёг босые ноги. Такими темпами легко можно было заработать себе обморожение, а девушка даже представить не могла, сколько ей ещё идти. Мир слился в одно однотонное пятно, а время тянулось, тянулось, тянулось и… — Fuck yeah… — облегчённо выдохнула она и из последних сил ускорилась. Она определённо знала эти деревья. До дома оставались считанные шаги. И девушку окатила волна жгучей радости, когда она заметила в темноте дверь. Наверное, расстояние было не таким уж большим, или она просто его не заметила. Девушка аккуратно положила парня на землю и с силой постучалась. — Мак! Мак! Открой! Пожалуйста! Мак! — неожиданно хрипло крикнула она. Дверь резко распахнулась. Парень стоял, белый как полотно, и кусал губы. — Господи Боже, Кати! — выкрикнул он и, как и ожидалось, полез обниматься. — Потом, всё потом… — тщетно пытаясь скрыть улыбку, отмахнулась от него девушка. — Будь любезен, помоги затащить этого придурка внутрь. Полчаса спустя, когда Жизнь умытый, причёсанный по-человечески, переодетый в старую одежду Чёрного и всё ещё спящий без задних ног, лежал на диване и отогревался, а девушка смогла нормально забинтовать рану, и Маку больше не хотелось каждый пять минут заливаться слезами, в землянке наступила тишина. Девушка сидела на матрасе, пила чай, морщилась от каждого резкого движения и тоже медленно отогревалась. Парень сидел рядом, не сводя с ней глаз, и глупо улыбался. — Я думал, с тобой случилось что-то… Очень плохое, — тихо признался он. — Было что-то похожее на… Волну. Меня даже со стула сбросило. — Это пустяки, — легко соврала девушка. — Может быть, это было землетрясение. По крайней мере, это точно не я. — Хорошо… — радостно выдохнул парень и, явно преодолев смущение, ткнулся носом ей в плечо. — Ирис и Таймс скоро придут сюда? — Да… Должны по крайней мере. Жизнь всё ещё спит… Это странно. Но они смогут поставить его на ноги, — уверенно заявила девушка, положила ладонь на макушку парня и легонько взлохматила его волосы. — Не волнуйся. Всё будет хорошо. — Я знаю, — доверчиво кивнул парень. Девушка улыбнулась и замолчала. Они сидели ещё очень долго. Чай уже остыл. Пламя в камине весело трещало. Буря, кажется, начала сходить на нет. Девушка уже начала засыпать, как вдруг бок пронзило острой болью. Она зло зашипела, опустила взгляд и с ужасом заметила, что рана от фламберга, которую она с таким трудом и тратой силой залечила, начинает снова раскрываться. И, возможно, становится глубже. Кровь ручейками побежала на пол. Девушка вырвалась из странно оцепенения и поспешно зажала рану ладонью. От боли потемнело в глазах. Какого?!.. — Что происходит?! — испуганно вскрикнул парень. — Дьявол… Мак, тащи аптечку, — хрипло пробормотала девушка, краем мысли осознавая, что больше не контролирует ситуацию, и упала на спину. Ладони было мокро. Очень, очень мокро. Кровь текла слишком быстро. Наверное, это всё из-за плоти демона… Вот дерьмо… Потолок крутился перед глазами всё быстрее и быстрее. Рядом отчаянно кричал парень, наверное, звал её по имени, но она уже не могла различить ни слова. Она просто куда-то падала, падала, падала, пока окончательно ни погрузилась в темноту.