***
Меня выбросило неподалеку от места встречи. Птицы и природа молчат. Тут слишком угнетающая тишина. Тихий лес, названный так из-за своей особенности. Если сосредоточиться, то можно услышать, как течет кровь по сосудам. Делаю несколько шагов по мягкому мху и останавливаюсь. Осознание подкатывает к горлу комом, закрываю глаза и вижу лицо Ролана. Что я только что натворила?! Я должна была… должна. Нужно внушить себе эту мысль и успокоиться. Продолжаю путь, во время которого мне удается полностью совладать с собой, и выхожу на маленькую полянку. Марк сидит на камне, подставив лицо ветру. Довольная улыбка играет на его губах, руки касаются холодного камня. - Не ожидал, что ты так быстро сдашься, - он усмехается, смотрит на меня одним глазом. Насмешливо, хитро, как лис. Чувствую, как во мне просыпается ненависть к этому человеку. - Я не сдалась. Я пришла заключать мир, - пожимаю плечами, встаю напротив него. Быстро проверяю магический фон. Никого не чувствую. Хм. - И на каких же условиях? – он почти что смеется надо мной. Будто бы он согласился прийти сюда не ради благополучия наших стран, но ради того, чтобы почувствовать свое превосходство. Еще поиграть со мной, еще раз показать, что игру ведет он. А я лишь марионетка. Чувствую, как на руках и ногах завязываются веревки, и шевельни Марк пальцем, я начну плясать под его дудку. Касаюсь запястья. Никаких веревок. Показалось. - Ты отзовешь своих людей и покинешь мое королевство. Ты оставишь нам независимость. Взамен проси что хочешь, - стандартные фразы, которые говорят при заключении любого мира на нашем континенте. И никогда не бывает так, как в исходном варианте. Марк задумался. Или сделал вид, что задумался, прикрыв глаза. - Нет. Я не согласен, - пожимает плечами, потягивается. Снова хитро смотрит на меня, прожигая взглядом. Мне уже становится не по себе. Посмеяться ли он сюда пришел?.. - Что же тебя не устраивает? – еще одна стандартная фраза. На деле мне хочется ему врезать. - Честно? – он удивляется, снова делает задумчивый вид и шепчет с безумной улыбкой на лице. - Все. Да пошел он. - Тогда предложи свои условия, - изгибаю бровь, складываю руки на груди. Хочется сесть. Очень хочется сесть. - Они такие же как несколько месяцев назад, - Марк разводит руками, наблюдает за мной. Выйти за него замуж и объединить наши королевства. Он все еще думает, что это возможно. Ужас. - Нет. - Как видишь. На другие я не согласен, - он встает с камня. Потягивается, поправляет пояс с мечом. Откидывает длинные волосы на спину, зевает. Всем своим видом показывает, что переговоры закончены. - Категорично? - Категорично. Нужно что-то сделать. Нужно заключить этот мир. Нужно сделать так, чтобы он согласился покинуть мое королевство. Я уже не могу жертвовать своими людьми, я не могу отдавать ему город за городом. Я не могу выносить его самодовольную рожу. - Я могу оставить тебе некоторые земли и вып… - Некоторые земли?! – он чуть ли не взрывается хохотом. - Мне не нужны некоторые земли. Мне нужно твое королевство, - говорит так уверено, что я начинаю сомневаться, что он не добьется своей цели. - Ты его не получишь, - кулаки зачесались. Мы дадим ему отпор. В любом случае. Должны дать. Мой народ слишком свободолюбив, чтобы подчиниться ему просто так. - Да ну? Знаешь, я передумал заключать мир, - Марк еще раз наигранно зевает, делает несколько медленных шагов в мою сторону. Вот это уже совсем не хорошо. - Да пошел ты, - разворачиваюсь и ухожу. Страх сковывает тело, появляется ощущение, что меня тошнит. И прожигающий взгляд между лопаток. Невольно веду плечом. - Лучше бы ты не поворачивалась спиной к врагу, - опять насмешка. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Веду головой вбок так, чтобы Марк попал в поле зрения. Сжимаю губы. - Все твои люди, которые тут были, убиты. Телепортироваться я тебе не дам. Так что будь добра, сдайся без боя, - он делает еще несколько шагов ко мне, все же опасаясь подходить слишком близко. Прислушиваюсь к своим ощущениям, проверяю места, где должны быть мои солдаты. Я не чувствую их силу. А ведь это были одни из самых лучших магов. Осторожно веду рукой к кинжалу, выхватываю и метаю его с разворота в Марка. Тот лишь делает шаг в сторону. Лениво морщится и тянет из ножен меч. Глубоко и устало вздыхает, как взрослый, который понимает, что сейчас придется успокаивать непослушное дитя. Выхватываю еще два кинжала, слегка приседаю, готовясь сорваться с места в любой момент. Слежу за движениями Марка. Марк хмыкает, разбегается и замахивается мечом. Увернуться. Еще раз. Отбить удар скрещенными кинжалами. Он ударил с такой силой, что я не смогла удержать атаку, и чудом увела меч в сторону от своей головы. «Он мужчина, он сильней». Да ничего подобного. На его губах играет пугающая, безумная улыбка. Отскакиваю от него в сторону, снова уворачиваюсь от меча. Лезвие прошло в сантиметрах от лица, и мной овладевает животный страх. Оступаюсь, падаю, больно ударяясь об один из камней. Марк в порыве азарта заносит меч над моей головой. От резкого движения лезвия у меня заболели глаза. Удар выбивает несколько искр из камня, я успела откатиться, впрочем, оставив часть волос на земле. Движение пальцем, и маленький взрыв выбивает меч из рук противника. Марк усмехается, проводив его взглядом. - Я тебя и без меча могу убить, - он снова разводит руками, открывая тело. Успеваю метнуть нож, но он ставит перед собой щит. Оружие бесполезным железом падает возле его ног. Руна. Взрыв прямо передо мной. Успеваю поставить щит движением пальца, отхожу назад. И так несколько раз. Взрыв, щит, шаг назад. Я потеряла его из-за дыма. Нужно прятаться, как можно скорее прятаться. Руна. Оборот вокруг себя. Я невидима для него. Ухожу вглубь леса, стараясь наступать только на землю и ничего не задевать. Главное не шуметь. - Эй, ты где? Хватит прятаться! – Марк ходит где-то в другой стороне. Надеюсь, что в другой, надеюсь, что деревья не искажают звук. Нужно его добить. Я могу закончить войну сейчас, могу закончить все это, лишь убив его. Но сила меня подводит, я вряд ли смогу. Нужно бежать. Мне страшно признаться себе, что я не хочу умирать. Я потратила много сил. Мне придется складывать руны, чтобы телепортироваться. Но сначала нужно полностью спрятаться от него. Скрываю свою магию от внешнего мира, прислоняюсь спиной к дереву и закрываю глаза. Сейчас просто нужно собрать силы и составить три руны. Главное, чтобы Марк не нашел меня прежде. Прислушиваюсь к себе, пытаюсь не отвлекаться на мысли о Марке. Страх овладевает мной, заставляет делать ошибки. Все. Я собралась с силами. Первая руна. Вторая. Начинаю складывать третью, последнюю. Мужская ладонь разрубает руну в момент, когда заклинание уже почти начало действовать. Еще бы секунда... Рука прижимает мою шею к стволу, но не душит. Я боюсь посмотреть на него, просто боюсь. В груди сердце вот-вот взорвется. Собираюсь с силами и открываю глаза, вижу перед собой Марка. Он усмехается. - Ой, у тебя не получилось убежать, - он улыбается во все зубы. Начинаю вырываться, царапаться, бить его, но он лишь касается пальцем моего лба, шепчет заклинание. В последний момент успеваю сложить руну и наслать проклятье. А потом падаю во тьму.***
Голова мучительно болит. Взрывается при любом даже самом маленьком ее движении. С силами открываю глаза и вижу лишь плавающий огонек где-то недалеко. Нечеткий, бегающий туда и сюда огонек. Несколько раз моргаю. Картинка все-таки фокусируется, и перед моим взглядом все тот же лес. Или не тот же?.. Ночью они все одинаковы. Вижу стражника недалеко от факела. Греется? Открываю рот, силясь хоть что-то сказать. Получается лишь стон. К картинке присоединяется звук, нарастает тысячью мужских голосов, пьяного хохота, звона железа. Звук причиняет еще большую боль, чем движение головой. Стражник смотрит на меня, хмыкает, подзывает кого-то к себе и просит: - Доложи господину, Елена очнулась, - поворачивается ко мне, рассматривая. Пожимает плечами и возвращается к факелу. Слышу его отрывками. О, духи, как мне плохо. Все как в тумане. Это чем же он меня таким?.. Если не ошибаюсь, это было заклинание забвения. Темная магия. Да еще и проклятье. Удивлена, что я вообще после подобного смешивания выжила. «Он мужчина, он сильней», - предательски врывается в сознание голос Ролана. Ну почему я его не послушала?! Желчь подступает к горлу, мне хочется блевать. Но я не могу. Я даже повернуться не могу, меня привязали к этому дереву на все веревки, что у них в лагере были. По крайней мере, на это похоже. Только предплечья рук могут свободно двигаться. Складываю руну, читаю заклинание, чтобы они развязались. И они… ничего? Я не чувствую свою магию. Делаю усилие и шевелю головой, наклоняю ее вниз и вижу на себе браслеты. «Вот скотина», - мысль какая-то отвлеченная. Мне настолько все равно. Сжимаю кулаки, облокачиваюсь на дерево, упираюсь затылком в кору. Сколько я так просидела? Все тело ноет, затекло и окаменело. Смотрю на луну, выглядывающую из-за туч, но ничего не могу понять. Даже посчитать день. - Ждала? – Марк подходит, садится рядом. Смешливо заглядывает в глаза, ухмыляется. Его голос вызывает новый приступ головной боли. Мужчина стирает с моей щеки грязь, складывает руки на груди. Достает флягу и протягивает ее мне. – Выпей. Тебе станет легче после заклинания, - он подносит флягу к моему рту. Из нее резко дохнуло спиртом. Губы промокли от горлышка. Ненавижу спирт. Отворачиваюсь от сосуда, стараясь не дышать. - Отравить решил? – голоса нет, получается только хрипеть. - Да нет, мне незачем. Я уже послал твоим верным поданным весточку о том, что ты моя пленница. Как только вы сдадитесь, я тебя освобожу. Другой вопрос, как ты проведешь это время: с головной болью или без? Смотрю на него из-под бровей, сжимаю губы. Ну, вот надо же было так провалиться… - Ой, да брось, на мне тоже применяли это заклинание, и я знаю его последствия. Пей, - он снова тыкает флягой мне в губы. Задерживаю дыхание и делаю несколько глотков. Марк закрывает флягу, пихает ее солдату. Внимательно рассматривает меня, хмыкает. - Как давно ты послал весть? – спирт чуть-чуть прогрел горло (хотя скорее обжог), и голос проявился. Головная боль начала успокаиваться, я стала лучше ощущать свое тело. - Два дня назад, - Марк заглядывает мне в глаза, прищуривается. Ухмыляется одним уголком губ, пожимает плечами своим мыслям. - И что в ответ? – отрываю голову от ствола дерева, качаю ей, пытаясь разогнать сонливость. - Ничего. Пока что ничего, - мужчина снова хмыкает, сжимает губы, хмурит брови. Замечательно. Значит, Ролан все-таки послушал меня. Выдыхаю, закрываю глаза. Голова перестает болеть. - Это странно, не находишь, - в его голос закрались подозрения. – Почему они все еще никак не отреагировали? – он поправляет волосы, убрав их со своих глаз. Ветер тут же вернул все на свои места. - Я откуда знаю? Для этого мне нужно быть в столице, а я вот у тебя, - голова перестала болеть, и появились силы для язвительности. Надо же. Марк хмыкает, замолкает на какое-то время. Ролан был прав. Я не сильней его. Обида душит, страх сковывает. Но решение всей моей жизни уже давно принято. - Зачем я тебе? Проще было бы убить, - голос дрогнул от страха. Я не хочу умирать. Упорно не хочу. - Если я тебя убью – они назначат новую королеву, и придется начинать все с начала. А так они будут вынуждены по закону сделать все, чтобы вернуть тебя, - Марк устало трет лоб, досадуя, что мне нужно разъяснять настолько простые вещи. Мое время начинать хмыкать. - Ну, вернут они меня, и что дальше? Мое королевство сдастся, что будешь делать со мной? – мне серьезно интересно. Марк дальновидный человек, он должен был продумать на несколько шагов вперед. - Точно не убью, - он пожимает плечами. - Одно дело захватить земли, другое – удержать народ. Они слишком патриотичны, слишком любят тебя. Любят за то, что ты снизила налоги, за то, что помогала малоимущим, за то, что за те три года твоего правление не было ни одной войны. Ты поставила рекорд для своей страны, - мужчина усмехается. - Ты мне понадобишься для завоевания их доверия. А там, дальше, посмотрим. Думаю, я позволю тебе тихо умереть от старости где-нибудь на краю континента. Как будто кинул подачку бездомному псу. Тьфу. Меня переполняет отвращение к нему. - Ах, как романтично, - смеюсь. Наверное, истеричное. – Думаешь, если оставишь меня в живых, я не воткну нож тебе в спину? – улыбаюсь, не могу совладать со своими эмоциями. Они у меня как-то смешались, я перестала понимать, какие из них лучше использовать в данной ситуации. - До этого не дойдет, поверь, - он одобрительно хлопает меня по плечу, встает. Невольно дергаю плечом, желая стереть с него след от его руки. - Отстранишь меня от власти? – продолжаю допытываться, чтобы хоть как-то разбавить тишину. - Насколько это будет возможно. Ты сама знаешь, что такие люди, как ты, меланхоличные, без внутреннего стержня, слабые, не должны править. Другое дело я, - он гордо смотрит на меня сверху вниз, улыбается своей обольстительной улыбкой. - Ты недалеко от меня ушел, - качаю головой, изгибая бровь. – Я не держусь за власть, Марк. В отличие от тебя. - Но ты ей интересуешься? – он пытается подловить меня на противоречиях. Глупо это делать с человеком, на котором только что применили сразу два темных заклинаний. – Тебе ведь нужно знать, останешься ли ты на троне или нет? Иначе к чему весь этот разговор? - Чисто из любопытства. Один из солдатов встает за спиной Марка, несмело начинает, переминаясь с ноги на ногу: - Господин, можно вас? Там пришли вести от шпионов. Началось. Марк встает, отходит шагов на десять и слушает солдата. Его ноздри расширяются, лицо белеет, становясь светлым пятном на фоне ночного леса. Он сжимает губы, резко разворачивается и подходит ко мне. - Это правда? – в голосе гнев. И детская обида. - Да, - улыбаюсь во все зубы, чувствуя свое превосходство. Хоть раз в жизни его почувствую. – Жаль, правда, что у нас в ближнем кругу шпионы, но я думаю, они с этим разберутся. - Сучка, - Марк сжимает кулаки. – Какое у тебя теперь звание? - Подумай сам, - прикрываю глаза, продолжая улыбаться. Паника разгоняет водоворот эмоций. Теперь мне хочется плакать, но я продолжаю улыбаться. - Не смей со мной играть! – он взрывается, ударяет кулаком в дерево над моей головой. Мне на волосы упали несколько сухих щепок. – Какое у тебя звание?! - У меня? – мне доставляет удовольствие его позлить. Чем сильнее он разозлится, тем меньше вероятность, что он примет верное решение. – Я обычный рядовой солдат на службе королевы Селены, - хлопаю глазами, как дурочка, усмехаюсь. Он испепеляет меня взглядом в течении минуты. Может, больше. На удивление, я могу насмешливо смотреть ему в ответ. Страх отступает, понимая, что не может до меня достать. - Ты все равно слишком много знаешь. Мы вытянем из тебя информацию, - он складывает руки на груди, успокаиваясь, понимая, что хоть на что-то я ему годна. Увы, нет. - У тебя не получится. - Почему? - Потому что наряду с твоим заклинанием я наложила на себя проклятье, - пожимаю плечами, гордо смотрю ему в глаза. – Ты не мог не заметить, что я что-то наколдовала. Но не думаю, что понял, что, - губы расплываются в глупой усмешке. – Это было проклятье забвенья. Я не помню ничего, касающегося нашей тактики, наших войск, наших продовольствий. - Как я могу тебе верить? - Сам проверь. След от этой магии виден несколько дней, - пожимаю плечами. Марк складывает руну, смотрит на меня заколдованными глазами. Снова злится. Понимает, что я не играю. Мужчина наклоняется к моему уху, видно, что он еле сдерживает гнев. Ему нужно учиться контролировать свою вспыльчивость. - Я отрублю тебе голову, и отправлю как подарок твоему жениху, - обдает жарким дыханием ухо. – А тело скину в реку, и ты будешь вечно скитаться по этой земле, как призрак. Поворачиваюсь к нему и тоже шепчу: - Значит, я буду злым духом, преследующим твою семью. Я ее найду, не беспокойся, у меня будет целая вечность на поиски. Я не оставила тебе ничего. Ни страну, ни информацию, ни будущее. - За мной, - сухо отдает он приказ и идет куда-то вглубь лагеря. Стражники отвязывают меня, ведут за Марком, не особо церемонясь. Лагерь довольно большой, каждый солдат пялится, усмехается. Шутят и гогочут между собой. Меня ставят на колени перед каким-то пнем, укладывают головой на дерево. Перед глазами всплывает улыбающееся лицо Ролана. Я слышу, как кто-то тащит меч из ножен. Три. Два. Один. Сейчас будет руби…***
Вскакиваю на кровати, тяжело дышу, резко запрокидываю руку и проверяю шею. Кажется, все хорошо. Обычная кожа без порезов. Никакой крови. И голова на месте. Это было видение? Это было видение. Я знаю, что это было видение, я слишком хорошо все чувствовала. Ужас охватывает все мое тело, интуитивно тянусь к кольцу. Не обнаруживаю его на пальце. Что? Где?.. Что вообще происходит? - Ты чего? – Ролан приподнимается на локте, трет глаза. – Очередное видение? – один глаз у него так и не открылся. Он тянется рукой, закрывает мой рот. Я даже не заметила, что сидела с открытым ртом. Я ничего не понимаю… Нужно срочно что-нибудь соврать. Что было в видении не особо важным? - Да, - собираюсь с мыслями. - Я видела, что мне придется встретиться с Эльгой. Вот бред, - качаю головой, усмехаясь. - При всем ее ужасе, Эльга не могла тебя так напугать, - Ролан изгибает бровь. - Может, хватит врать? Расскажи, что ты видела? - Я не вру, я честно это видела, - улыбаюсь, пытаясь подавить чувство страха. – Ролан, какое сегодня число? Он ложится на спину, закрывая глаза. Понимает, что от меня больше ничего не добьется. - Когда ложились, было 19, - зевает, пытается уснуть, надеясь, что завтра все от меня узнает. 19?.. Завтра все начнется.