Пришелец

Суман все шел и шел по прекрасной, цветущей долине бок о бок со своей четвероногой подругой. На душе у мальчика было радостно. Жадный и глупый раджа погиб, и теперь его никто не будет преследовать. Он вернется в деревню и будет заниматься своим делом. Да, быть земледельцем — тяжелый труд, но этим занимались его отец и дед. И вообще — это предназначение его варны. А с Антилопой они наверняка еще встретятся. Хотя особого повода для встречи у них не будет — ведь ему уже не потребуется ее помощь. Но ведь он может просто так придти к ней, в то место, где она живет, без всякого повода. Чтобы просто пообщаться с подругой. — Прости, — спросил Суман, — я так и не знаю, как тебя зовут? Или мне звать тебя Сестра? Ведь ты же зовешь меня Братом? Антилопу, похоже, озадачил вопрос мальчика. — Сестра? — переспросила она. — Нет, наверное, это имя мне не очень подходит. У меня есть настоящее имя, но оно тебе ничего не скажет. Зови меня лучше Длиннорогом. Но сестрой ты никак не можешь меня звать. Ведь я, как и ты, принадлежу к мужскому полу. — Как?! — только и смог вымолвить Суман. — Ну да. А ты, видимо, подумал, что я девушка? С чего это? У антилоп обычно рога имеют лишь самцы. Но ведь самца от самки отличает не только эта деталь тела. Ты не очень наблюдателен, надо признаться. И, чтобы продемонстрировать свои слова, Длиннорог встал на задние ноги, подобно тому, как это делают многие антилопы, пытаясь дотянуться до листочков, растущих высоко на дереве. — Да, теперь я вижу, — сконфуженно произнес Суман. — Я действительно думал, что ты… девушка. Как же я был слеп! — Не расстраивайся. Я не в обиде на тебя. Ведь ты жертвовал из-за меня своей жизнью. И думал, что спасаешь мою жизнь. — Думал? — не понял Суман. — Что ты хочешь этим сказать? — Суман, поразмысли сам. Ведь ты же умный мальчик. Я смог переместиться в пространстве, когда тебе потребовалась помощь. Как ты думаешь, неужели я, обладая подобными способностями, не смог бы легко ускользнуть от любых охотников? — Но ведь… — изумился Суман, даже не обратив внимания на то, что Длиннорогу откуда-то известно его собственное имя, которое он ему ни разу не говорил. — Ведь они же чуть не убили тебя! Я же сам это видел! — Они пытались. Мне хотелось, чтобы они думали, что я — обычное животное, и что меня так же легко убить, как и миллионы родственных мне неразумных созданий. — Но почему? И… кто ты вообще такой? — Суман почувствовал, что это был тот вопрос, который ему следовало задать его парнокопытному знакомому намного раньше. — Прежде всего, мой маленький брат, ты должен понимать, что никакого волшебства во Вселенной нет. Все происходящее имеет свои рациональные объяснения. Просто есть вещи, которые порой сложно понять, опираясь на человеческий опыт, и тогда люди приписывают им сверхъестественное происхождение. В этом мире не существует антилоп, равно как и прочих животных, умеющих разговаривать или совершать какие-то необычные поступки, такие, как разбрасывание золотых монет. Но ведь этот мир не единственный. Существует огромное множество миров. В вашей религии подобные миры называются локами. Есть миры, где разум принадлежит лишь существам, подобным людям. Но есть и миры, где совершенства достигли четвероногие существа. И не просто стали разумными, но и овладели способностью перемещаться между этими мирами. Я — путешественник, ученый и пришелец из одного такого мира. Долгое время я странствовал, пока не нашел мир населенный людьми. Тебе кажется странным разговаривающее четвероногое, но мне точно так же казался удивительным сам факт существования таких разумных созданий, как вы. То, что я делаю здесь — это просто изучение людей, их нравов, обычаев, образа мыслей. Взять хотя бы такую вещь, как охота. С одной стороны, это преследование беззащитного существа ради убийства, но оно может продемонстрировать различные стороны характера людей. Где проходит в человеке грань между инстинктом охотника и алчностью, и как эти черты влияют друг на друга? И всем ли людям свойственны эти черты? Способны ли вообще люди на проявление альтруистических чувств? С каждым днем я узнаю о людях все больше и больше. И я рад, что я нашел среди них, такого, как ты. Суман далеко не все понял из речи Длиннорога. Однако то, что он понял, сильно шокировало его. — Ты хочешь сказать… что ты убегал от охотников не по-настоящему, а лишь понарошку? — Ну, в общем, ты понял правильно. — Значит… — сжал кулаки Суман, — ты просто использовал меня! Я думал, что спасаю тебя! А ты… ты просто посмеялся над моими чувствами. Я тебя пожалел, рисковал из-за тебя жизнью, а ты просто делал вид, что спасаешься! Ты просто развлекался, поступая так! Тебе было все равно, что со мной будет! Для Длиннорога подобная реакция мальчика была неожиданной. — Уверяю тебя, дело обстоит не совсем так, как ты это себе представляешь. Я вовсе не хотел подставлять тебя. Я вообще никогда не причиняю зла людям. Разве что только в целях самообороны и таким испорченным, как ваш раджа. Да, я изобразил беззащитное загнанное животное. Но ведь ты бы поступил так в любом случае, даже если бы на моем месте была бы обычная антилопа. Я не понимаю, в чем я перед тобой провинился. Суман отбежал в сторону. — Уходи! — выкрикнул он. — Ты мне больше не друг! Иди, обманывай кого-нибудь другого! Длиннорог растерянно поднял переднюю ногу, как бы желая прервать мальчика. — Суман, послушай, пожалуйста… Но мальчик уже не слушал его. Весь в слезах он бежал прочь, продираясь сквозь густые джунгли. Выйдя на одну прогалину, он вновь столкнулся с Длиннорогом. — Уйди прочь! Не преследуй меня, слышишь?! Суман свернул в сторону и оставил антилопу за спиной. — Если ты захочешь, то можешь придти ко мне за помощью в любое время! — донесся до мальчика голос его друга. Бывшего друга. Длиннорог постоял немного, глядя ему вслед и понурив уши. Он так давно жил один, среди одних лишь неразумных местных зверей. Да, некоторых из них, тех, кто жил рядом с его убежищем, он научил разговаривать, в том числе и на человеческом языке. Но они не обладали истинным разумом, а могли говорить лишь по заложенной в них программе. Именно с этими зверями — тигром и слоном, встретился Суман, когда искал его местообитание. Познакомиться поближе хоть с одним человеком было его страстным желанием за все то время, пока он жил в этом мире. И надо же было такому случиться, что сразу же после того, как только его мечта осуществилась, он потерял своего нового друга. В печальном расположении духа Длиннорог вернулся в свое убежище в горах. Он лег отдыхать в прохладной тени небольшой пещеры, которую он выбрал в качестве своего пристанища и оборудовал под свои нужды. Нужно было многое обдумать. Пожалуй, эта идея с прикреплением к копытам модуля мгновенной генерации униформной субстанции с настройкой автоматического формирования объектов, имитирующих денежные единицы местного княжества Мадхья, была неудачной. Антилопа, разбрасывающая ударом копыт золотые монеты! Что может быть глупее этой выдумки! — Рума, Румит, Аргит! — негромко позвал Длиннорог. Не прошло и минуты, как перед ним появились три огромных тигра. Это были настолько страшные животные, что наводили панический ужас на всех встретившихся им людей и зверей. Но Длиннорог ничуть их не боялся. Благодаря технологии химико-электронного ментопрограммирования, которому они подверглись еще в младенческом возрасте, они были не опаснее для него, чем новорожденные котята. Два тигра легли по обе стороны от своего парнокопытного повелителя и стали вылизывать своими шершавыми языками его бока и шею. Третий тигр лег перед входом в качестве стража. Вообще говоря, основное назначение этих животных состояло в том, чтобы отпугивать от логова Длиннорога случайно забредших в эту местность людей или прочих хищников. Но Длиннорог ради развлечения запрограммировал их и на другие процедуры. Способность повелевать столь опасными хищниками доставляла ему, как травоядному существу, особое наслаждение. Но Длиннорог никогда не позволял себе дурно относиться к своим ручным тиграм и даже разрешал им иногда удовлетворять свои охотничьи инстинкты, разумеется, где-нибудь подальше от его местообитания. У Горбатой горы также жили сироты-медвежата, матерей которых еще в их младенчестве убили охотники, и которых Длиннорог нашел в джунглях и приютил. Медвежата, по-видимому, так привязались к нему, что теперь считали его самого своей матерью. Но отношения с тиграми были для копытного особенными, и он не раз с грустью думал о том дне, когда ему придется с ними расстаться. Ведь он прекрасно понимал, что он не навсегда в этом мире, сколь прекрасном, столь же и страшном. *** Убогая хижина Сумана располагалась на краю небольшой деревушки. Печальным было возвращение мальчика в свое жилище. Даже несмотря на то, что Суман избежал в этот день верной гибели во дворце жестокого раджи, его радость от этого события отравляло сознание того, что он поссорился со своим новым другом. Как оказалось, он тоже использовал и обманывал его. Чистая, неиспорченная душа мальчика не могла с этим смириться. Но, чем больше мальчик думал о Длиннороге, тем больше он сомневался в том, что он правильно поступил, разорвав с ним все отношения. Непритязательная обстановка хижины состояла лишь из циновки на полу и статуэтки-мурти Кришны, которая досталась ему от отца. Суман не отличался религиозностью, однако почувствовал, что ему нужно помолиться богу, чтобы тот смог бы его вразумить и посоветовать, что делать в данной ситуации. Сев на циновку, он прочел мантру, которой научил его отец, и вскоре почувствовал, как его разум начал проясняться, а его сердце очистилось от разрушающей его карму ненависти к другу. Теперь ему стало очевидно, что Длиннорог не совершил ничего предосудительного, ничего того, что противоречило бы предписаниям дхармы. А ведь он не был даже человеком! Почему же он относился к поступкам своего четвероногого друга куда строже, чем к поступкам людей, казалось бы, лучших из живущих на Земле творений Брахмы. Длиннорог не замысливал зла ни против него, ни даже против тех людей, которые хотели его убить. Он всего лишь их испытывал, проверял, какие именно чувства гнездятся в их сердцах. И в тот день, появившись на его поле, он испытывал его, проверял его способность к состраданию и благородству. Не глупо ли сердиться на того, кто подвергает тебя испытаниям и проверяет твои способности ради твоей же пользы? Это все равно, что ученик школы сердился бы на строгого преподавателя, который обучает его грамоте и счету, давая каверзные задания. Более того, как же быстро он забыл, что Длиннорог дважды спас его жизнь! Неужели он будет таким безрассудным, что разрушит их дружбу из-за его собственной несдержанности? Суман почувствовал, как жгучий стыд разъедает его душу. Длиннорог оказался необычайно мудр, поскольку не обиделся на несправедливые обвинения, а дал ему шанс одуматься и вернуться. Суман понял, что ему необходимо встретиться с Длиннорогом и попросить у него прощения. И, если это мудрое существо простит его (а оно простит, поскольку оно не только мудрое, но и милосердное), то он сможет снова обнять его изящно изогнутую шею, покрытую мягкой шелковистой шерстью и заглянуть в его прекрасные и чуть грустные глаза… Суман чувствовал в глубине души, что Длиннорог — это больше, чем животное и больше, чем друг. Возможно, он — вахана какого-либо божества, а может, и аватара самого этого божества, посланец из высших миров, о которых говорят брахманы. И даже прикоснуться к подобному существу — это великая честь для простого человека, тем более принадлежащего к варне шудр. Суман потянулся было к своей дудочке из тростника, которая находилась в складках его одежды, но тут же вспомнил, что ее отобрали стражники раджи. Что ж, тогда придется ему самому идти к Длиннорогу. Но сейчас, пожалуй, уже было поздно. Путь по джунглям долог и труден. И найти Антилопу будет нелегко. Лучше всего отправиться в дорогу на рассвете следующего дня. К тому же у него было еще много работы в поле. Вечером после завершения пахоты Суман напоил своего измученного буйвола и, совершив молитву-пуджу, лег спать. *** Разбудил его шум, доносившийся с улицы. Когда он выглянул наружу, то обнаружил, что к его хижине приближается огромная толпа людей. Это были жители его деревни. Их возглавляли местный брахман и староста деревни. Достаточно было лишь одного взгляда на толпу, чтобы понять, что люди были настроены отнюдь не дружелюбно. — Вот он! — выкрикнул староста. — Хватайте его! — Бей его! — раздались возгласы из толпы. Через мгновение ничего не понимающего Сумана окружили разъяренные люди, осыпавшие его ругательствами. Наверное, ему было бы не сдобровать, если бы не брахман, полный пожилой человек с непроницаемым лицом. — Стойте! Самосуд — это тоже преступление! Если этот человек нарушил законы Ману, то он должен быть наказан лишь после законного суда! В противном случае тот, кто тронет его, сам станет убийцей и будет приговорен к наказанию! Эти слова возымели действие на толпу крестьян, и несколько рук с палками, уже было замахнувшиеся на мальчика, не нанесли удара. — Но в чем же я провинился? — изумленно спросил Суман. Брахман смерил его презрительным взглядом. — И ты еще спрашиваешь, наглый шудра! Во-первых, ты обвиняешься в убийстве нашего раджи. Он погиб из-за того, что ты натравил на него дикого зверя. Кроме того, ты ограбил жителей этой деревни. Из-за того, что ты помешал охоте раджи, эти почтенные селяне лишились своего законного заработка. И наконец, ты связался с порождениями низших лок, чем оскорбил величие Вишну. — Я не сделал ничего предосудительного… — растеряно проговорил Суман. — Это решит суд! — сказал брахман. — Я, как главный брахман в округе, возьму на себя обязанности судьи. Никто, кроме меня, не сможет толковать законы Ману. Себе в помощники я возьму несколько человек из варн брахманов и вайшьев. Проводите подсудимого на центральную площадь. Несколько вооруженных бамбуковыми копьями стражей отвели мальчика на главную площадь деревни, где должен был состояться суд. На это зрелище собралось много народу. Здесь были не только жители деревни Сумана, но и жители соседних деревень. Суману крепко связали руки и ноги, чтобы он не убежал. Самому мальчику казалось, что все, что с ним происходит, происходит во сне, а не наяву. Он не понимал, за что и почему его судят. Суд не мог начаться до тех пор, пока не прибудут ассистенты главного судьи из других деревень, поэтому начало заседания было решено немного отложить. Стоял жаркий индийский день, и солнце нещадно пекло голую кожу Сумана, сидевшего на площади. Веревки безжалостно врезались мальчику в руки, а во рту у него все пересохло. Он с завистью смотрел на брахмана, который сидел в тени большого дерева, наслаждаясь прохладой и возле которого стояли слуги с опахалами. Внезапно брахман сделал знак слугам. Они подошли к Суману и подвели его к брахману. Затем брахман велел слугам удалиться. Таким образом, он остался с мальчиком наедине. — Послушай, Суман, — сказал брахман. — Ты мне симпатичен, хотя ты и принадлежишь к низшей варне. Я не желаю твоей гибели. А твои преступления настолько тяжелы, что тебя, скорее всего, ожидает смерть, мучительная и позорная. Ты видел, как людей казнят при помощи слонов? Суману как-то раз довелось увидеть подобную казнь, и ее жесткость навсегда отложилась в его памяти. Внутренне он содрогнулся. Разумеется, он не желал бы подобной участи. — Вижу, что не хочешь, — усмехнулся брахман. — Впрочем, при желании я мог бы легко доказать твою невиновность. Никто, кроме меня здесь не разбирается в законах Ману. Лишь я наделен правом трактовать их, и я смог бы истолковать их в твою пользу. Но тут многое зависит от тебя. — Что же зависит от меня? — с тревогой спросил Суман, начиная понимать, куда клонит брахман. — Признайся, ведь наверняка Антилопа щедро одарила тебя за свое спасение. И только ты знаешь, куда ты спрятал золотые монеты, которые получил от нее. Скажи мне об этом, и я сделаю все, чтобы оправдать тебя. — И ты туда же… — вздохнул Суман. — Я все-таки думал, что брахманам чужда жажда наживы. У меня ничего нет. Антилопа ничего мне не давала, а я ни о чем ее не просил. У меня нет никаких монет. Если бы были, то я без раздумий их бы тебе отдал. — Не верю я тебе, — сказал брахман. — Неужели Антилопа не дала тебе ничего за спасение своей жалкой жизни? Наверняка ты где-нибудь спрятал эти деньги. Только шепни мне, где они находятся, и я все сделаю, чтобы оправдать тебя. — Я говорю правду, — вздохнул Суман. — Твое упрямство тебе не поможет. Я все равно найду эти монеты. А бывший сановник раджи, с которым мы договорились войти в долю, обещал мне показать место, где живет Антилопа. Если ты не хочешь увидеть твою подругу заживо зажаренной на вертеле или растерзанной свирепыми псами, то ты должен рассказать мне об ее сокровищах. Тогда я обещаю, что оставлю ее в покое. Угрозы брахмана поначалу ужаснули Сумана. Упомянутая брахманом картина расправы с Длиннорогом вызвала у него отвращение. Впрочем, он быстро вспомнил, какими способностями обладает Длиннорог и успокоился. Даже целой армии ни за что не удастся его поймать. — Ищите Антилопу, если так хотите, — сказал Суман, — вам никогда ее не найти. Эти слова взбесили судью. — Дерзкий шудра! Ты еще поплатишься за свое непочтение к дважды рожденным. Впрочем, у тебя еще есть время одуматься. Я легко могу сделать так, что тебя приговорят к казни. Но пока приговор не вынесен и не приведен в исполнение, в моих силах сделать твою участь более приемлемой. Если же ты думаешь, что смерть обеспечит тебе попадание в лучшие миры, то ты ошибаешься. Твоя душа погрязла в грехах, несмотря на то, что ты еще столь юн. Нет ни одного предписания дхармы, которого бы ты не нарушил. Она поселится в каком-нибудь ничтожном звере вроде твоей Антилопы или даже в демоне-ракшасе. А значит, сансара будет доставлять тебе все больше страданий. Это я говорю тебе, как брахман и знаток Вед. Но достаточно тебе подать мне знак, например, пару раз кивнув головой, как я смогу придти тебе на помощь и спасти твою жизнь, или, по крайней мере, облегчить твою карму. Знай, что тебе никогда не поздно поделится со мной тем, что ты знаешь о сокровищах антилопы. Видишь, насколько я великодушен к тебе, несмотря на твою дерзость. Тебя оправдывает твое невежество, а то, что я милосерден и мудр, дает тебе шанс на спасение. Суман упал на колени. Слова брахмана породили у него сомнения в его собственной правоте. — О, достойный брахман! Я не сомневаюсь в твоем милосердии и мудрости. Но я и в самом деле не получал ничего от Антилопы в дар. И я не знаю, о каких сокровищах ты говоришь. Я могу поклясться всеми дэвами и самим Вишну, что это так! Брахман смерил Сумана высокомерным взглядом и покачал головой. — Бедный мальчик. Мне тебя жаль. Тебе мало всех тех грехов, которые отягощают твою карму, ты решил добавить к ней еще и богохульство. Отведите его обратно на его место! — обратился он к стоящим чуть поодаль стражникам. «Теперь я обречен», — подумал Суман. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал себя совершенно одиноким. Но мало того, что он одинок, похоже, весь мир ополчился против него. Что ж, он будет наказан справедливо. Разве предательство заслуживает иного? *** Длиннорог пасся на большой поляне, полной молодой травы. Он любил это место, но не потому, что здесь было много вкусной еды, а потому, что оно более всего способствовало умиротворению его разума и души в те моменты, когда те больше всего в этом нуждались. И сейчас был именно такой момент. Здесь порой паслись и другие местные копытные, такие, как антилопы-гарны и олени-аксисы. Длиннорог в целом находил их компанию приятной, хотя ему было и досадно осознавать, что они не развились в столь же интеллектуальных существ, как и его сородичи. Но в последнее время прочих травоядных здесь встретить было затруднительно — безудержная охотничья страсть местных вельмож изрядно подсократила численность местной фауны, а оставшиеся в живых звери стали гораздо осторожнее и начали избегать открытых пространств. Из мыслей Длиннорога никак не шел маленький шудра. Как ни убеждал себя пришелец, что в их ссоре виноват лишь сам мальчик, он не мог его забыть. Лишь сейчас Длиннорог понял, насколько он, в сущности, одинок в этом мире. До того времени, когда откроется проход между мирами осталось почти пять лет по местному летоисчислению. Это большой срок. Разумеется, в этом мире учёному можно много чего исследовать, однако все исследования теперь потеряли для Длиннорога всякий смысл. «Обычная антилопа куда счастливее меня», — подумал он. — «Она рождается на свет, ест, пьет, играет, общается с сородичами, рожает детей. Да, она может погибнуть в зубах тигра или от стрелы охотника, но она этого не знает. Ее предназначение в том, чтобы продолжить свой род, или помочь продолжить его другому существу, принеся себя в жертву. А я? Для чего я здесь? Какой от меня прок?» Стоит лишь немного отрегулировать центр инстинктов в мозгах его охранников, и они не задумываясь сожрут своего хозяина. Может, так будет лучше для всех? Длиннорог поднял голову и прислушался. Это был всего лишь леопард. А ему показалось… Нет, мальчик не придет. Что ему может быть нужно от него? В конце концов, у него есть генератор пси-сигналов, который он принимает за обладающий магическими свойствами духовой инструмент. Генератор сделан из куска старой антенны системы ментального управления, замаскированной под тростник. Длиннорог просто настроил свой чип ментоуправления на ее частоту, благодаря чему мог слышать звуковые колебания, возникающие в антенне. Вот и вся магия. Нет, генератор отобрали у мальчика охранники раджи. Значит, он не позовет Длиннорога, даже если бы хотел этого. Если бы хотел… Но он, Длиннорог для него не существует, он ему просто не нужен. Можно сколько угодно рассуждать о том, что Суман был слишком резок, поспешен и наивен в своих выводах, но в том, что они поссорились, виноват был не он. Длиннорог был куда старше, опытнее и мудрее мальчика, а раз так, то он должен был предусмотреть заранее, к чему приведут его слова и постараться подать мальчику правду так, чтобы она никак не задела его маленькое сердце, столь ранимое и отзывчивое. Может быть, Длиннорог и вправду не нужен мальчику. Но куда важнее был другой вопрос — был ли Длиннорог нужен ДЛЯ него. Подумай. Ведь тебе же не нужны на самом деле все эти генераторы, чтобы узнать, что чувствует Маленький Брат в данный момент. И ты можешь сообразить, как будут развиваться события вокруг мальчика, к чему приведет порочность и алчность окружающих его сородичей. Маленький Брат в беде. А раз так, то он должен ему помочь. Но это спасение будет последним. Просто потому, что они больше не смогут жить порознь. Мимо Длиннорога прошел леопард, не видящий и не чующий свою потенциальную добычу — чип Длиннорога воздействовал напрямую на необходимые центры его небольшого мозга. Жаль, что он не может провернуть подобный трюк с людьми — их слишком много, и их мозг слишком сложен. Но у него всегда найдется для них кое-что другое. Лишь бы только не опоздать! *** — Смотрите! — вскрикнул какой-то крестьянин. Толпа людей, собравшаяся посмотреть казнь несчастного маленького шудры, повернула свои головы, отвлекшись от наблюдения за действием, кульминация которого, впрочем, еще не настала. Жертва уже лежала связанной посреди деревенской площади, но слон, обученный своему кровавому ремеслу, еще удерживался погонщиком. Все ждали, когда брахман даст ему знак. Но тот почему-то не спешил. — Антилопа! — пробежал по рядам шепот. И действительно, на краю джунглей появилась антилопа — та самая, о которой ходило столько слухов. Стражники натянули луки и нацелили их на беззащитное животное. — Не стреляйте! — воскликнул брахман. Он давно бы мог взмахнуть рукой, чтобы начать казнь. Ему не удалось сломить волю, а точнее говоря, упрямство мальчишки — он так и не открыл ему тайну сокровищ. Затягивать дальше исполнение приговора было бессмысленно. Но что-то все-таки удерживало брахмана. И вот, похоже, он дождался того, чего хотел. Но он не повторит ошибки раджи — он не будет столь же жадным, как он. — Не стреляйте! — крикнул он, обращаясь к лучникам, и те опустили луки. Собравшаяся на казнь толпа народа молча смотрела на животное и не двигалась. Несомненно, сейчас Антилопа опять попытается спасти мальчика, предложив богатый выкуп. Но какой смысл в одной-единственной подачке? Казнь можно сейчас отложить под каким-нибудь предлогом, а Антилопу заключить под стражу. Жизнь мальчика зависит от него, брахмана, а раз так, то и Антилопа будет от него зависеть. Она не будет ни в чем нуждаться, а он будет время от времени собирать золотые монеты и жертвовать их храмам божеств. И все будут довольны — Антилопа, мальчик, и разумеется, сам он, брахман, который получит реальный шанс освободиться от сансары. Наверняка, он сумеет найти с Антилопой общий язык, если только эта толпа грязных шудр ему не помешает. Длиннорог обвел взглядом все огромное скопище людей, большинство из которых пристально смотрело на него. Как мало им нужно для того, чтобы развлечься — всего лишь увидеть, как другое существо убьет их сородича! Самые эффективные методы решения проблем — это одновременно и самые простые. Длиннорог грациозно описал полукруг перед толпой. Кому-то показалось, что из-под его копыт, как и всегда, летели золотые монеты. Люди бросились их подбирать, а некоторые захотели поймать и его самого. Но оба занятия были тщетны. Длиннорог летел вперед, легко уворачиваясь от тех, кто пытался преградить ему путь, а то и просто перепрыгивал их. Люди, мимо которых он пробегал, мгновенно валились на землю и больше не поднимались. Спустя несколько минут все было кончено, и в деревне не осталось никого, кто мог бы представлять угрозу. Но Длиннорогу было некогда наслаждаться своим триумфом. Он подбежал к тому месту на площади, где должны были казнить его друга. К счастью, он не опоздал. Длиннорог остановился перед телом Сумана. Мальчик был невредим, но забылся, как и все остальные его сородичи в деревне, глубоким и безмятежным сном. Легкая, почти невидимая струйка дыма поднималась от копыт и устремлялась ввысь. Состав усыпляющего газа был подобран таким образом, что он действовал только на людей. Но сам Длиннорог и дрессированный слон остались в полном сознании. Гигант сбросил со спины потерявшего сознание погонщика и уже собирался его раздавить, отомстив за годы унижений. Длиннорог встал на спину лежавшего ничком погонщика. — Если ты собираешься убить этого человека, то ты должен сначала убить меня. Я знаю, ты ментально не обучен подчиняться мне. Но ты должен понимать общий для всех травоядных язык. Мы не проливаем кровь, разве что невольно или защищаясь, и тебе не нужна его кровь. Ведь ты можешь просто уйти в джунгли и начать там новую жизнь. Как твои сородичи, которые живут рядом со мной. Длиннорог знал, что сильно рискует, вставая на пути у разъяренного слона. Его возможности были велики, но он, разумеется, не был неуязвим. Ментальное воздействие на большой мозг слона было бы непростым делом, и он решил не прибегать к нему без крайней необходимости. Но оно и не потребовалось. Странное поведение хрупкой антилопы, несвойственная этим существам выдержка и твердая решимость озадачили слона, и он остановился. — Вот так, — удовлетворенно заметил Длиннорог. — Ты самый умный слон из тех, что мне доводилось встречать. И я буду тебе очень благодарен, мой большой брат, если бы ты помог мне в одном деле. Я не могу забрать с собой мальчика. Но я и не могу оставлять его здесь. Действие снотворного скоро кончится, и тогда ему не поздоровится. Ведь тебе ничего не стоит опустить его себе на спину своим хоботом и отвезти в джунгли. Длиннорог был уверен, что слон поймет и эту его просьбу. И не ошибся. Посадив спящего мальчика себе на спину, слон величаво двинулся в сторону джунглей. Но Длиннорог задержался на площади еще на несколько мгновений. Генератор на его левом заднем копыте не был переключен на режим выбрасывания усыпляющего газа. Легким движением Длиннорог создал небольшую горстку монет. Затем он подхватил ее ртом и осторожно положил ее в раскрытую ладонь брахмана, который спал прислонившись к дереву, своем кресле безмятежным, как у младенца сном. «Я не уверен, что правильно поступаю», — подумал он. — «Но по крайней мере, это один из немногих людей, чьи помыслы хоть немного были обращены к возвышенному. Возможно, он потратит их не на вещи, угодные богу, в которого верит. Но тут уж я не буду виновен. Если я чем-то обидел людской род, то я хоть немного искупил это. Но теперь меня ничего не связывает с ними. Прощайте». Никто не видел, как он покинул площадь. И с тех пор вообще никто из людей не видел Золотую Антилопу, как ни старался ее отыскать. Спустя час люди проснулись, но никто из них не понимал, что произошло, куда исчезли мальчик и антилопа. Постепенно все разошлись. И лишь брахман сидел и задумчиво смотрел на горсть монет, лежавшую у него в ладони. Он был единственный, кто все понял. *** Длиннорог вошел в свою пещеру и осмотрелся. Он подошел к ее дальнему углу и достал запрятанный где-то в темноте небольшой предмет. Это был небольшой стеклянный сосуд с прозрачной жидкостью. Рогатый ученый взглянул на него и на него нахлынули воспоминания. В свое время он пытался чуть сблизиться с миром людей при помощи этой субстанции, которую представители этой невежественной расы наверняка назвали бы чудодейственным зельем. Однако Длиннорог прекрасно знал, что в этом веществе нет ничего волшебного. Оно было создано на его родине и было результатом выдающихся технологий в области химии и биологии. Он попробовал тогда… Достаточно было добавить в него порцию генетического материала человека и еще один дополнительный компонент, определявший важный параметр. Тот опыт был неудачным и оставил у него лишь ощущение физиологического омерзения. Да и в практическом плане он не достиг своей цели. Теперь в емкости оставалась лишь одна порция. Он вернулся обратно, на свежий воздух. Его встретил там Суман в сопровождении Румы. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они с мальчиком живут вместе. Они попросили друг у друга прощения и получили его. Теперь ничто не мешало им наслаждаться дружбой. Они оба были счастливы лишь от одной мысли, что находятся в компании друг друга. Много времени они проводили в прогулках по джунглям, играх и разговорах. Длиннорог рассказывал мальчику многое, все то, что он знал о мире. Иногда они просто стояли рядом, и Суман молча обнимал друга, гладил его шерсть и наслаждался позитивной энергетикой, исходящей от благородного интеллектуального существа, живущего в гармонии с природой. Пожалуй, они не нуждались в словах, чтобы выразить, насколько сильно они любят друг друга. И все же… Было многое, что они не могли игнорировать. Суман был человеком, принадлежал миру людей и должен был в него вернуться. Разумеется, если бы это случилось, то это не означало бы разрыва всех отношений с Длиннорогом, ведь они могли бы встречаться втайне от всех. Но путь обратно для Сумана был закрыт. Его хижина в деревне была сожжена, а сам он считался у людей преступником. Поэтому ему не оставалось ничего иного, как скрываться в джунглях. Однако джунгли — не самое подходящее место для человеческой жизни. Хотя потребности Сумана были скромными, тем не менее, ему нужны были человеческая пища, одежда и кров. Длиннорог делил с ним место в пещере, приносил ему какую-то подходящую еду — фрукты и коренья, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно Суману придется делать выбор. «Надо поговорить с ним», — подумал Длиннорог. — «Или мы расстаемся, или… Он просто должен знать об этой возможности». Суман пристально посмотрел в бездонные, как космос, глаза своего друга. — И ты молчал? Нет, не говори ничего. Меня теперь ничего не связывает с людьми. Я всю жизнь жил в нужде, был всеми ненавидим и презираем. Моя жизнь была лишена смысла, но теперь все изменилось. Я стал совсем другим, познав твою мудрость и доброту. И я не вижу иной жизни, кроме той, которая бы проходила рядом с тобой. И я знаю, что расставание со мной разбило бы и твое сердце. Я не жалею тело — оно всего лишь оболочка. Так ведь учит и наша религия тоже. Даже если она верна, то и тогда я не совершу ничего неправильного. — Я уважаю твой выбор, — просто сказал Длиннорог. — И я сделаю все, чтобы ты о нем не пожалел. *** Ранним утром по покрытой цветами и залитой первыми лучами солнца саванне брели четверо животных. Одним из них была антилопа с длинными и тонкими рогами. Рядом с ним шла еще одна антилопа, чуть помельче и лишенная рогов. Рядом с этой парой вертелись два их детеныша, как и все дети, непоседливые и игривые. Они то убегали от своих родителей, то гонялись друг за другом, то подбегали обратно. Антилопы смотрели на них, потом переводили взгляд друг на друга, и в их темных глазах светилось счастье. Как их зовут? Мы никогда не узнаем их имена, ибо их язык не похож на человеческий и не распознается человеческим ухом. И даже то имя, которым одна из антилоп, та, которая носила рога, представилась другой пять лет назад, не было настоящим. У второй антилопы раньше было другое имя, но она его уже давно забыла. — Не бойся ничего. — Я ничего не боюсь. Антилопы остановились. Перед ними, казалось, была та же самая необъятная саванна, перемежавшаяся рощами. Но что-то неясно осязаемое и едва видимое преграждало им путь. Какая-та завеса, заметная лишь по изменившейся прозрачности воздуха. — Нам надо спешить. Мост скоро исчезнет. И не забудь, преодолеть барьер можно только на бегу. Они уже давно решились, но все равно бросили еще один взгляд на мир, который покидали. Он все-таки был в чем-то прекрасен, и они слишком долгое время провели в нем, чтобы быть совершенно к нему равнодушными. Они думали о разном. Носившая рога антилопа вдруг вспомнила о тиграх, оставшихся в пещере. Им сейчас снились прекрасные сны, о прекрасном мире, в котором они проведут многие десятилетия. Разнообразная обильная добыча, вкус свежего, трепещущего мяса и крови на зубах. Настоящий рай для плотоядных. Наверное, жестоко было их усыплять, но еще более жестоким было оставлять их в живых, потому что они тогда убили бы в реальности множество зверей и людей. И встреча с домом. Только он знал, каков дом на самом деле. Он скучал по нему и любил его всем сердцем, но понравится ли он так же, как и ему, его спутнице? Но и в этом мире он тоже понял многое и многое нашел. Прощай, вместе с твоими рабами кармы, вроде того, что вожделенно смотрит сейчас на них, наивно полагая, что о нем никто не знает… Безрогая антилопа думала о своей судьбе, о том, как удивительно изменилась ее жизнь. Она впервые поняла, что все-таки стала счастливой, обретя умиротворенное возвышенное состояние сантоши. Но что готовит ей будущее? Она не могла этого знать, понимая лишь то, что она должна следовать за своим другом и спутником. Она была уверена в нем больше, чем в себе самой. Когда-то я спрятала тебя вблизи своей хижине, спасая тебя от жестокого мира. Теперь ты тоже спасаешь меня и уводишь в свою обитель. Начинать новую жизнь всегда сложно, но я знаю, что просто начинаю жить по-настоящему, а не меняю одну жизнь на другую. Дети ни о чем не думали. Они доверяли своим родителям и, хотя и знали о предстоящем переходе в какое-то другое, необычное место, для них это было не более чем игра. — Пора! Затаившийся в кустах охотник, натянул свой лук и, опытным глазом оценив расстояние и движение жертвы, выпустил стрелу. Он уже мысленно видел, как стрела поражает антилопу с большими рогами. Но стрела просто воткнулась в землю. Антилопа и ее три сородича бесследно исчезли, как будто растворившись в воздухе. — Проделки ракшасов, — злобно сплюнул охотник и, подобрав стрелу, отправился на поиски другой добычи.