Разящий
Темные, отяжелевшие от копившейся в них влаги, тучи медленно заполняли небо. Жаркий вечер уступал место прохладной ночи. Шум толп людей и машин постепенно затихал, оставляя после себя гнетущее чувстваодиночества и фрустрации. Казалось, все в этом крошечном мирке разом затихло, не смея издать и малейшего звука. Полная тишина… Наверное, это – мой личный рай. Прохладное, немного темное и очень спокойное место… идеальное для того, кого никто не сможет принять. -А стоит ли мне уходить отсюда? В конце концов, для таких как я нет места в этом мирке. Интересно, а существуют ли другие, подобные мне существа? Столь могущественные, что их отвергают собственные соплеменники, обрекая изгоев судьбу одиночки, озлобленного на весь мир и свой род? Слишком опасных не только для их собственных мирков, но и для всего Мироздания? Может ли быть, что эти изгнанники сотрут все, что только существует, и из обломков старого, порочного и загнившего мира, будто клинок из пламени печи, восстанет новый, чистый и прекрасный мир? Мир без войн, грехов и зла… Высокие шпили и огромные стены величественных замков, служащие не для защиты, но для того, чтобы поразить своим видом любого живущего под сень их величества. Особняки из белоснежного кирпича, множество садов с буйно цветущими там цветами и травами, живописные моря и океаны, населенные самыми разнообразными животными и вечная теплая весна. Возможно, это место назовут Новым Эдемом, а населяющие его существа отрастят белоснежные крылья и назовут себя ангелами. Мечта… которой не суждено сбыться. Я всегда один. Так было всегда. Тот чудесный дворец можно построить только совместными усилиями. Но никого больше нет, а значит, мне приходиться лишь представлять этот замок в своих самых смелых мечтах. Кажется, открою сейчас глаза, и он предстанет перед моим взором…***
«Кап»! Небольшая теплая капля упала мне на лицо и медленно скатилась вниз. Вот уж не думал, будто дождь начнется так скоро. Однако, тишине быстро наступил конец: Помоги! Женский крик прозвучал откуда-то с улиц города, вызвав сильную боль в ушах, едва ли не разорвав мне барабанные перепонки. Открыв глаза, я увидел, что где-то в два квартала от моего местоположения что-то горело. Похоже, еще одному человеку в этом городе нужна помощь! Наверное, очередные демоны решилиустроить себе веселую ночку. Ну что же, не в первый раз… Направляясь к пункту назначения, я услышал очередной крик: Помоги нам, наш владыка! Так, стоп! Это еще что за хуйня? Почему именно «владыка»? Может ли быть, что мне устроили засаду? Вполне возможно, но кто именно? Суккуба? Навряд ли –демонические шлюхи так открыто не действуют. Ангел? Тогда с чего бы пожар устраивать? Нет, тут что-то совершенно иное (повторяюсь, но как-то многовато странностей на одну неделю!). Быстрее… Еще быстрее… надо успеть! Что же могло случиться? Добравшись до нужного места, перед моими глазами предстал огромный столб дыма и огня, из которого доносились крики. Вот только, теперь было ощущение, будто к мольбам о помощи примешались новые, доселе незнакомые мне голоса: -Сначала деньги, потом товар! Если не способен выторговать у предков деньги, то не видать тебе «ангельской пыли»!, – вынес приговор голос, после которого донеслись шелест купюр, руки, содрогающаяся при каждом движении, стук ногтя об пластиковый резервуар шприца, тонкая игла, многократно использованная, протыкающая кожу и медленно входящая в почти скрывшуюся вену. -Сейчас ты не такая красивая, как я!, – произносит какая-та женщина под крики боли, после чего заливается безумным смехом и прерывает вопли двумя взмахами чего-то острого и железного. -Закрой пасть и получай удовольствие, блядь малолетняя!, – проревел грубый мужской голос, за которым последовал сдавленный женский крик и скрипы чего-то деревянного. Их множество… Тысячи и тысячи воплей проносятся в моей голове, перебивая друг друга. За что?... Зачем все это?... Почему они продолжают делать все это – убивать других и самих себя? -А ты разве забыл?, – пугающий инфернальный голос затмил собой все остальные звуки в моей голове, буквально вытеснив собой все и всех. Из огромного костра посреди площади вышла странная фигура, окутанная густой пеленой черного дыма. На голове незнакомца возвышалось семь острых шипов, походящих на жуткую корону, за спиной колыхались пара перевернутых и черных как смола крыльев, а в левой руке находился меч, ярко выделяющийся своим ярко-красным лезвием. -Неужели ты забыл, кто такие истинные демоны? – вновь повторил свой вопрос прибывший. -Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? -Ответ неверный, Страж! Спустя всего миг и вот визитер стоит уже прямо передо мной. Должно быть, он быстр, раз смог преодолеть тридцать метров быстрее, чем за секунду… С близкого расстояния я смог разглядеть, что лицо незнакомца скрыто за черной маской с четырьмя прорезями для глаз и походящей на морду инфернального пса. Одет же незнакомец в черный плащ с кровавым подбоем (здравствуйте, Михаил Афанасьевич!) и небольшим вставками из металла цвета вороньего крыла. Внезапно резкая боль в груди заставляет меня задыхаться. Какая-та тяжелая едкая субстанция наполняет легкие, буквально выжигая все внутри. Тугой ком подходит к горлу, вызывая рвотные позывы. Во рту отчетливо чувствуется вкус чего-то металлического с примесями соленого. Больно… Хочется выплюнуть легкие, лишь бы все это наконец прекратилось. -Чего… ты хочешь? – с трудом спрашиваю я, боясь вновь опустошить желудок. В ту же секунду черная перчатка без пальцев хватает меня за горло и отрывает меня от земли и резко отпускает. С трудом удержавшись на ногах, я посмотрел вниз во двор и… этого просто не может быть! Костер, до этого горевший лишь во дворе, теперь распространился на весь город. В этом мире не осталось ничего, кроме этого пугающего пламени кровавого цвета. Буквально в секунды оно испепеляла камень и метал, а густой черный дым застилает небо. Во множестве огней, корчась в муках и предсмертной агонии, сгорали ангелы, сияющие крылья которых почернели и обуглились. Ничто не сможет укрыться от этого пламени, несущего смерть и разрушение. Но не это было самое ужасное. На улицах того, что несколько секунд назад было городом, спокойно стояли толпы людей и молча смотрели в нашу с незнакомцем сторону. Ни криков, ни мольбы о помощи или пощады, абсолютно ничего. Их кожа обуглилась и исказилась, став похожей на чешую рептилии с кровавыми прожилками. У многих из спин проросли странные отростки, походящие на жалкую пародию на прекрасные крылья ангелов. Похоже, эти «люди» чего-то ожидали от нас. -Я жду ответа, Страж, – произнес незнакомец, прогуливаясь по крыше здания. -Люди. Это они самые настоящие демоны. Люди со всеми их пороками и грехами. Лишь они виноваты в своих бедах. Тьма пожирает их с каждым днем все больше и больше. А с тьмой… Я замолчал, не смея произнести и звука. Мой собеседник, разумеется, знал ответ. Он все знает обо мне. Меня называю Стражем, но я не способен защитить людей от самого большого зла – от них самих. Мне не под силу искоренить зло из людских сердец. -С Тьмой можно бороться лишь еще большей еще большей Тьмой. Послушай же, Страж, лишь я могу дать тебе силу. С ней ты сможешь совладать с человеческим злом. С ней ты можешь свершить свою месть Небесам. ОГНЕМ И МЕЧЕМ. -Какая тебе то польза от этого? Чего ты хочешь на самом деле, демон? Незнакомец подошел к краю крыши. Его глаза быстро пробежались по всей кроваво-огненной панораме города, будто осматривая свои собственные владения. Король, правящий ничем. Король Ничего. -Твоя ангельская душа не сможет удержать той мощи. Ты продержишься от силы несколько минут. Но вот тело, как сосуд, может выдержать например… меня. Мое условие таково: я помогу тебе уничтожить Небеса, но взамен ты предоставишь мне собственное тело. -Ха! С какого это пересрача я что-то тебе… - сказал я, но новая волна боли в легких не дала мне закончить. На горле вновь мертвой хваткой сомкнулась черная перчатка и оторвала от земли. Под ногами стал ощущаться неестественный жар. Посмотрев вниз, я понял этому причину: кровавый огонь едва ли не лизал мне пятки. -Три легиона, шесть тысяч Кровавых воителей. Их вполне хватит, чтобы истребить все население этого крошечного мирка. Демоны, порождения Ночи, крылатые ящеры и твои драгоценные люди – все падет под их натиском. Ты слаб и не сможешь остановить их в одиночку. Даже если падшие и присоединятся к тебе, этого будет мало. В моих же руках сила, с которой Свет, Тьма и Хаос не больше, чем пылинки. Я могу помочь тебе. Тебе лишь нужно выпустить меня. Ну а пока-что… Внезапно правая рука демона преобразилась: на пальцах прорезались острые когти, рукав плаща разорвался, обнажая черный метал с сияющими кроваво-красными прожилками. В ту же секунду в мою кожу будто вогнали миллиарды раскаленных игл. Из маски на меня посмотрела пара глаз, пылающих все тем же дьявольским огнем. Особо странными были зрачки – узкие четырехконечные звезды… как две капли воды похожие на мои собственные. -Помни: выбор за тобой, Страж. Я не прощаюсь. С этими словами демон разжал руку, обрекая меня падение в самый настоящий Ад. Кровавый огонь разъедал мои плоть и кости, превращая их в пепел, золотые крылья раскалились добела и расплавились, не оставив и следа своего наличия. Нет ни больше черта с ангельскими крыльями, ни Андрея Серого… Нет больше Стража… Неужели… таков мой конец?***
Темно… тихо… спокойно… Я больше не чувствую боли, жара и холода. В голове больше нет ни единой мысли. Наверное, именно так и выглядит мой личный Рай… или Ад? Белые пряди волосы колыхаются перед глазами, будто от легкого ветерка. По бокам виднеются пара золотых и пара черных крыльев, свободно парящих в глухой пустоте. Похоже, здесь нет ничего и никого, кроме меня одного. Наверное, я очень медленно падаю куда-то вниз. Или тону в морской пучине. -Вряд ли это место – Рай, - сказал я сам себе. Вернее, сказал бы… Я ничего не услышал. Слова как будто застряли у меня в горле, а губы онемели. Ни руки ни ноги меня больше не слушались. Похоже, в этом месте я не могу нарушить тишину. Да и двигаться мне тоже более не под силу. Я бессилен перед этим… Тюрьма… Это место очень похоже на тюрьму. Андрей! Подобно хлопку в пещере, слово эхом пронеслось в моей голове, нарушив прежнюю тишину. По небу (если можно его так назвать) пошла рябь, как по поверхности воды. Кажется, я не зря сравнил это место с водой… Андрей, ты слышишь меня? Кто это? Голос знакомый, но вспомнить его никак не получается. Кажется, я был знаком с этой особой. Подобно осколкам стекла в голове начали проноситься отрывки ощущений, воспоминаний и эмоций. Звездное небо, ровная крыша здания, фигура в черном плаще и капюшоне, вспышка фиолетового, вздох удивления, страх, но вместе с ним и удивление. Прошу, вернись! Ты же знаешь – мне будет скучно одной! Да, вечная скука может убить. Помнишь, как мы гуляли в парке? Мы тогда еще на колесе обозрения катались… Ты тогда сказал, что я – лучшее, что с тобой случилось за всю твою жизнь… Воспоминания вновь нахлынули на меня. Свежий воздух на высоте, терпкий вкус кофе вперемешку с сахарной ватой, тепло ладоши в моей руке, зеленоватое платьице, веселый смех, что-то длинное и синее. Помню. Знаю, ты не всегда одобрял моих поступков. Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности! Чего бы это ни стоило… Растущая луна за окном, черное пятно на руке, холод простыни и нагого тела, кровь, струящаяся из лона, крики и стоны, злость, ярость, сомнения, возбуждение и… что-то другое. Что-то длинное, вьющееся и синее. Помню. Просто… вернись ко мне, пожалуйста… Вернуться? Но как? В черном, покрывшемся неестественной рябью,небе вспыхнул маленький огонек. За ним загорелся еще один, и еще, и еще – тысячи и тысячи крохотных огоньков пронзили тьму. Подобно снегу, они начали падать вниз. От каждого прикосновения мое тело избавлялось от оков паралича. Лишь когда один из них упал мне на лицо, я понял: это не огоньки, но пыль. Небесная пыль. Мне еще есть куда вернуться. Кто бы не говорил со мной, я должен встретиться с ним. Я должен сказать что-то очень важное. То, что должен был сказать очень давно…***
Солнце. Первое, что я увидел открыв глаза было солнце. В ту же секунду что-то быстро дернулось, загородив собой свет. Лишь силуэт, но даже его мне хватает, чтобы понять кто находится рядом со мной. Легкая серая куртка с капюшоном, светлые джинсы, пронзительные синие глаза, немного припухшие и покрасневшие от слез и, конечно же, длинная коса, покрашенная синим. -Привет Алиса – поприветствовал я девушку, поднимаясь с земли. -«Привет»?! И все? Ни объяснений, ни звонков, ни СМС! Где ты пропадал? Тебя три дня не было дома! -Прости, многое произошла за эти дни… -Например? Черт, и что ей говорить? Раньше я не решался врать Алисе, но сейчас… Ладно, пускай знает все: -Ну… я подрался с Ночным всевидящим. Дважды. Почти победил его. -Ты… что?! -Все в порядке. Мы заключили перемирие и в течении этого месяца я и ты будем в безопасности. После этих слов Алиса немного успокоилась. С момента нашей первой встречи год назад она стала сильно беспокоится обо мне (похоже, даже слишком сильно). И порой ее забота выходит мне боком. -Пошли домой, а? Надо же ведь когда-нибудь притормозить и отдохнуть от всего этого балагана, так ведь? -Ну… может быть и так. -Правильно. А если так, то пускай хотя-бы два следующих дня ты не будешь ввязываться в неприятности. Согласен? Два дня? Через два дня Кровавые воители прибудут в Синеград… Она пытается задержать меня? Если так, то: -Согласен, но только на один день! Больше, увы и ах, не могу. Прости, Лис, но я обязан закончить начатое. Обреченно выдохнув, Алиса вдруг улыбнулась и сказала: -Глупо было рассчитывать на большее, но и этого будет достаточно!Пошли уже! Приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое… - сказала девчонка, расправив за спиной крылья, медного окраса. И в этом вся она – Алиса Эвергарден, среди ангелов также известная как «Небесная пыль» за свои необычайные способности в искусстве Исцеления. Для многих воителей Небес она – веселый маленький ребенок в теле взрослой девушки, для людей – ветеринар а также любительница котов. Для меня же она… Черт, сложно сказать наверняка. Первые месяца три – определенно заноза в одном месте, потом полгода – надежный союзник и друг, позже – заботливая младшая сестренка. Сейчас? Впрочем, только время покажет, будем мы вместе или нет!***
И вновь, совсем как три дня назад, я стою перед тяжелой металлической дверью, окрашенной красной краской, и с блестящей табличкой: «47». Достав из кармана ключ, я вставляю его в замочную скважину и медленно проворачиваю, ожидая заветного щелчка, что и происходит спустя три секунды. Эх, давненько же я не был в своей квартире! Открыв дверь, я указываю рукой в квартиру и говорю своей спутнице: -Дамы вперед! Но не смотря на мои слова, Алиса не сдвинулась с места, а тупо уставилась на прихожую, открыв рот от изумления. -Что-то не так? -Сам… посмотри… - еле протянула девчонка. Послушавшись совета, я заглянул в холл. С обратной стороны на двери виднелись длинные царапины, весь пол был усеян множеством грязных следов, а в углу сидел испуганный серый котенок Мурзик. Со стороны кухни доносились какие-то странные звуки, отдаленно напоминающие скрежет металла и собачий рык одновременно. -Андрей, я же тебя просила, чтобы он сюда больше не приходил, - едва выговорив, сказала Алиса и в тот же миг спряталась за моей спиной. – Выгони его на улицу, а то он тут все разнесет! «Как вам будет угодно, миледи»! Войдя в квартиру, я первым же делом схватил за шкирку испуганного котейку и передал его Алисе. За углом, на кухне, уже маячил многократно пожеванный черный хвост. Большое, стремное и жутко прожорливое существо царствовало в комнате, не забывая периодично громко чавкать. -Гарм, ко мне!, – окликнул я зверя. Ловко захлопнув дверцу холодильника (хана умное создание!), тварь повернулась ко мне. По виду оно может напоминать очень большую собаку. Вот только не бываю псы подобных размеров, не имеют четыре глаза и не имеют железных протезов вместо потерянных конечностей, пару рогов на голове и трех рядов зубов в пасти! Именно таким и был Гарм – кобель адской гончей и триста пятьдесят третий внук от сто сорок седьмого сына легендарного адского пса Цербера (да, эти твари чертовски плодовиты!). Хоть эта зараза и не получила всей силы своего мифического деда и при своих размерах в Преисподней все еще считается всего лишь щенком (нихуя себе щенок – жрет за троих, срет за семерых!), Гарма можно полноценно считать адской шавкой. -Ко мне, зверина ты, адская!, – снова обратился я к псине. Не смотря на явное недовольство, Гарм все же начал приближаться ко мне. С каждым шагом он извергал из своей пасти брызги слюны, оставлявшие после себя темные пятна на полу. Похоже, гены пресловутого Цербера дают о себе знать – тот своей слюной некогда породил ядовитое растение, называемое ныне «аконит». Буду надеяться, что моя псина не начнет когда-нибудь плеваться кислотой! Спустя несколько секунд моя рука ощущает сухость шерсти на морде Гарма. Хорошо, он все еще меня слушается… Обычно эти звери не подпускают себе никого, а ангелов – особенно (это каким же нужно быть идиотом, чтобы подходить к этим машинам для убийств?). И тем странней тот факт, что ко мне Гарм относиться терпимо (наверное, чует демоническую частичку во мне, но не факт). -Дружище, тебе стоит уйти отсюда. Знаю, я не очень часто кормлю тебя, но пойми – у меня есть свои дела. И к тому же, хватит вечно врываться в мой дом, громить комнаты и пугать Мурзика с Алиской. Да, она тебе неприятна как личность и сущность (признаюсь, меня она тоже порой раздражает!). -Кхм! Я тебя все еще слышу, Андрей! – недовольно подала голос Алиса из коридора. -Вот, слышишь? – спрашиваю я. – Мне, как и тебе, тоже приходиться не сладко. Но не думай, будто эта девчонка – надоедливая блоха, и тем не порция вкусного мясца! -Спасибо, конечно, вот только… с каких это делов я все еще зовусь «девчонка»? – снова откликнулась моя сожительница. -В моих глазах ты всегда будешь маленькой девочкой, – ответил я и снова обратился ко псу: - Что же до тебя, чудо природы… то у меня для тебя деловое предложение. Слушай внимательно и запоминай. А ты, Лис, лучше закрой ушки или вообще выйди из квартиры. Дай мужчинам поговорить наедине! Недовольно фыркнув, Алиса молча вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Подслушивать она, конечно же, не станет, но наложить незримый барьер будет не лишним. Силой мысли я возвожу небольшой купол над собой и Гармом. Хорошо, теперь нас никто не должен услышать. -Слушай внимательно! Послезавтра вечером в город прибудут орды ангелов. Знаю, ты захочешь устроить пир на весь мир, но в одиночку ты не справишься! Дам тебе дельный совет: собери всех своих сородичей с улиц города. Можешь даже обратиться к собратьям из Преисподней. Кроме твоего рода, остаются только Падшие, но я не уверен, что они примкнут ко мне. Так что, вся надежда на тебя и твоих «друзей». Если согласен, дай мне свою лапу… Внимательно выслушав мое предложение, две пары внимательных черных глаз посмотрели прямо на меня, будто вглядываясь в самую мою душу. Наконец, Гарм довольно оскалился и протянул мне свою металлическую лапу (нормальную он потерял еще будучи щенком). -Хорошо. Я верю в тебя, Гарм, – сказал я, поднимаясь и ведя пса к двери. -Я съем командиррра, – прорычал зверь, будучи почти у порога. -Хозяин барин… Ну все, гуляй, пока я тебя не позову! Выйдя за порог квартиры, Гарм мигом рванул по лестничному пролету на улицу с довольным тявканьем и лаем, оставляя после себя следы от слюны. Как только звуки в подъезде утихли, Алиса, стоявшая все это время возле двери, спросила: -У меня к тебе два вопроса. Первый: зачем ты его привел к нам домой год назад? И второй: почему ты назвал его Гармом? -Начну с начала. Гарм, да будет тебе известно, - адский четырехглазый пес из скандинавских мифов. За железную лапу его можно было назвать Гатсом, но Гарм звучит лучше и больше соответствует действительности! Почему я его впустил? Ну, похоже, учуял родственную душу, пахнущую огнем, серой и силой Хаоса. -Ясно, внятно ты мне не ответишь… Ладно уж, давай уберем в прихожей и кухне. А потом я нам завтрак приготовлю. Одним Святым духом сыты не будем!***
Заманчивый запах готовившейся яичницы витал по кухне. Из открытого окна то и дело доносились крики малышни, игравшей на улице в типичный дворовой футбол без ворот. Лис стояла за плитой с наушниками в ушах. О музыкальных вкусах моей подруги можно судить даже по группам: Rammstein, Korn, Slipknot, Sabaton,Powerwolf. В общем – отчаянная любительница heavy-metal, что выбивается из образа простой девчонки. Если бы не любовь к светлой одежде, можно было бы запросто посчитать Алису неформалкой. Когда-то она даже подумывала, не сделать ли ей татуировку на плече, но вскоре отказалась от этой затеи, обосновав свое решение тем, что еще не готова на подобный поступок. И все же, главным достоинством (или недостатком?) можно считать веселый и даже немного детский характер Алисы. Почти в любой ситуации она не унывает, может подбодрить и помочь нуждающимся. Даже среди ангелов ее считают светочем истинной Надежды, что однажды приведет к новому, совершенному миру. Однако, всякий раз, когда дело касается моей ночной работы, эта девчонка становиться до ужаса строгой и серьезной. Разумеется, ей не очень приятно (это еще мягко сказано!), что я изничтожаю ее собратьев и тем самым ставлю под вопрос нашу с ней безопасность в этом городе. Но и мне самому-то не очень хочется, чтобы Алису заклеймили моей сообщницей. Как ни как, она – хороший ангел, каких нынче мало. -Знаешь, Алиса… я хотел бы сказать тебе спасибо. Спасибо, что всегда отчитываешь меня за беспорядок в квартире, плохое поведение Гарма и мои ночные вылазки. За то, что ты всегда остаешься собой. За то… что ты есть у меня.Ты нравишься мне, Алиса… Да, хорошо, наверное, что ты меня сейчас не слышишь…***
«Динь-динь»! Со стороны прихожей послышался знакомый звук дверного звонка. Кто это такой решил к нам прийти? -Я открою!, - мои слова так и не достигли чьих-либо ушей (кому-то стоит перестать вечно сидеть в своих наушниках!). В дверном глазке виднелся подросток в мятой серой худи, с рюкзаком за спиной и длинным черным футляром в руках. Длинные черные волосы паренька, завязанные сзади в тугой хвост, больше походили на литой кусок вороной стали. Так и не дождавшись ответа, парень решил постучать еще раз, но… -Доброе утро, Уолтер!, – сказал я, открывая дверь. -Здравствуйте, владыка! Вам посылка из центрального отдела! – ответил парень, протягивая мне футляр. Да, Уолтер, мало того, что работает моим агентом в городе, так еще и подрабатывает в почтовом отделении курьером в своем человеческом облике. -Спасибо, конечно… А от кого? -Он не представился. Просто пришел, принес этот… вот это, в общем, оплатил отправку и ушел. Странный какой-то тип, если честно. У меня сложилось ощущение, что он какой-то аристократ из древних времен. -С чего ты это взял?, – поинтересовался я. -Ну, просто кому в голову взбредет носить серый плащ с высоким воротником и синим подбоем? Да еще и его глаза… Они как будто… горели огнем. Маска, плащ, горящие глаза… Неужели, птенец Гермеса решил напомнить о своем существовании? -Он ничего необычного не сказал? И меча при нем, случаем, не было? – спросил я у Уолтера. -Хм… Да нет, вроде, не сказал… И меча тоже не было. Но он все равно странный! Да и посылочка ваша подозрительная. Ощущение такое, будто там что-то дико тяжелое. Кило под двадцать, не меньше! -Ладно, разберусь я с этим предметом, – в следующую же секунду футляр оказался в моих руках. -Хорошо. Слушайте, владыка, у меня к вам просьба. Прошу, позвольте мне и моему легиону участвовать в вашем сражении через два дня! -Уолтер, это не просто ангелы, они – сильнейшие воины Небес после Архангелов и Серафимов. -Знаю, это может быть опасным. Но если мы останемся в стороне, то будем считать, что предали ту идею, за которую сражались мой отец и другие высшие демоны. Можете мне отказать, но мы все равно последуем за вами. В конце концов, как бы вам того не хотелось, вы боретесь не только ради мести. Вы боретесь против тирании Небес. Против тех, кто однажды вынесли несправедливый приговор одному воину, что просто хотел правды. Так что, прошу вас… дайте мне и моему легиону шанс сражаться бок-о-бок с вами! -Я бы не хотел, чтобы ты погиб там. Но… кто я такой, чтобы отказывать тебе? Внемли же мне, Уолтер, сын Абигора, легат Шестого легиона –Мрачных всадников, повелеваю тебе и твоим воинам через два дня прибыть на главную площадь города и сразить Кровавых воителей! А сейчас, свободен! -Будет исполнено, мой господин. Мы не подведем вас!, – ответил Уолтер и мгновенно умчался из подъезда. Мрачные всадники… Сейчас их и легионом не назвать – от некогда десятитысячной орды остались лишь две сотни бойцов. А ведь более чем двадцать лет назад от одного их имени содрогались чуть ли не все воители Небес (кроме Кровавых, разумеется), пока не встретили на своем пути войска какого-то могущественного лича и не была разгромлена. Для всех демонов тогда настали трудные времена. -Надо бы выяснить, что мне этот птенец прислал такого интересного? Пройдя в гостиную, я положил футляр на стол и сел на диван перед ним. На черной металлической крышке, будто раскаленной спицей, выгравирована узкая четырехугольная звезда со странным символом внутри, похожим на английскую букву «V» (черт знает, что он означает!). Итак, что же у нас внутри? Но прежде чем моя рука коснулась крышки, в телефоне зазвенел телефон: -На позірПерунова Полка Піднімає меч Ареєва рука… Стоп, такой песни в моем плейлисте ведь нет! Неужели, кто-то магией балуется? -На могутній дух, на захист нам, На погибель злим підступним ворогам. -Алло, блин! -Андрей, это Кирилл. У нас обоих неприятности. -Совет ангелов узнал он нашем временном перемирии? -Нет. Клинок пропал. Не знаю как. Дело в том, что магические печати не были сняты. Такое ощущение, будто его похитили прямо из места хранения. -Похоже, даже ты не всесилен, раз не смог сберечь меч у себя! -Знаю, облажался. Я не знаю никого, кто был бы способен не то что выжить в сосредоточии чистой магии, а даже попасть внутрь без снятия барьеров. Если я не ошибаюсь, на доске появился новый игрок, в руках которого мы можем оказаться лишь пешками. -Ха, у меня такое чувство, будто ты восхищаешься им! -Невольно будешь уважать субъекта, что обвел тебя вокруг пальца. Дам тебе небольшой совет на будущее: если встретишь подозрительную личность, веди себя максимально осторожно – мы не знаем предела возможностей этого «Вэ». -Постой, «V» римская? У меня сейчас на столе лежит футляр с таким же символом. Спустя несколько секунд молчания, Кирилл ответил: -Открой его, – и я последовал его просьбе. Светлая, почти белая, сталь отливала блеском в свете солнца, синяя ткань, обвернутая вокруг рукояти, прямая гарда, выполненная в виде двух пар серебряных крыльев и два дола на лезвии. Этого… просто не может быть! Он… должен находиться так далеко, что даже мне его не найти! -Черт! Это он… Светозарный… - произнес я в трубку и выключил телефон. Правую руку вновь охватила колющая боль, на этот раз более слабая, чем была раньше. Похоже, власть Аграила над моим телом разрастается и его больше не беспокоит наличие меча рядом.Обратив внимание на крышку футляра, я увидел небольшую бумажку с коротким вопросом на ней: «Ты что-то потерял, Страж?»***
-Кто-то приходил? – спросила Алиса, снимая наушники, когда я вернулся на кухню. -Да так, Уолтер забегал… -Уолти почту принес? Или, может быть, посылку? -Посылку. -А что там, если не секрет? – живо заинтересовалась девчонка. -Ничего особенного. «Наглая ложь, Андрей!». Заподозрив неладное, Алиса строго спросила: -Андрей, скажи мне правду, что принес Уолтер? -Черный металлический футляр. Со Светозарным внутри. Упоминание легендарного клинка заставило Алису удивиться подобному повороту событий. -Но… ты ведь спрятал его? Почему он вновь появился? -Кто-то похитил меч и передал мне. Не знаю как и зачем. Изобразив обеспокоенность на своем лице, девчонка сказала: -Это подождет. Сейчас меня больше волнует твоя длань. -А что с ней не так? – спросил я, взглянув на свою правую руку и обомлел. На ладони больше не было крохотного темного пятнышка. На его месте красовались длинные линии, отдаленно напоминающие сплетение вен, покрывающее всю руку от локтя до кончиков пальцев. В некоторых местах кожа стала гораздо тверже на ощупь, покрылась темными пятнами, а вены стали ярко-красного цвета. Возможно, вскоре ногти на руке станут похожими на когти, черные отростки прорежутся сквозь плоть, а кровь станет пылать ярким светом. Тогда… ОН получит ту власть, о которой мечтает. -Тот, кого ты называешь «Аграилом», становиться сильнее с каждой минутой. Если мы не пресечем его распространение по твоему телу сейчас, то потом будет слишком поздно. -И что же ты предлагаешь? Неужто, вновь предложишь… -…провести Обряд Очищения? Да, именно его. Обряд Очищения… Эти слова звучат как смертельный приговор, особенно, если знать в чем он заключается. Даже ангелы, желая остаться приверженными Свету, редко используют этот обряд, полагаясь на другие, пускай и менее эффективные средства. И я не стану прибегать к его использованию: -Прости, Алиса, но нет. -Почему? Я думала, ты желаешь сдерживать это чудовище в узде… -Да, это так. Но точно не такими жертвами. У меня нет желания вновь участвовать в нем, как полгода назад, когда попал под действие мощного заклятия. -Помниться… тогда тебе это понравилось… и ты сразу согласился провести обряд… -Только потому, что ты не уточняла одной важной вещи: я должен был заняться с тобой сексом. Да, мне понравилось, но я бы предпочел больше не делать этого. На этот раз тебе не убедить меня, ты и сама это знаешь. А для обряда, как ни как, нужно обоюдное согласие обоих участников. Поняв свое поражение, Алиса помрачнела и потупила взгляд в пол. Чего-чего, но подобного зрелища я стараюсь избежать (не всегда удачно, как можно понять). Надо бы приободрить девчонку. -Лис, пойми… ты для меня как родная сестра. Знаю, ты беспокоишься обо мне, но порой нужно забить на других и подумать о своих потребностях. -Ангелы не живут такими правилами. -Может, именно поэтому они не могут жить по другому: вечно ставят себе какие-то правила и запреты. Или они просто завидуют людям, у которых есть выбор. -Незачем завидовать людям. Они – заложники своих желаний и грехов. -Да,мне известна эта мудрость: Ад придуман Богом, но построен руками людей. Прошу, давай продолжим нашу беседу в другой раз – сейчас у меня не так много времени. -Хорошо. И это… завтрак уже готов, – обреченно ответила Алиса, приглашая меня к столу. В такие напряженные моменты хочется провалиться под землю и быть преданным забвению.***
-Луна сегодня яркая, да? – спросила девчонка, задумчиво глядя в ночное небо. -Даже не знаю. Как по мне, она всегда одинаковая. Просто меняется ее фаза. -Хм… странный ты какой-то! – ответила Алиса, перетянув одеяло на свою сторону. -Лис, хватит наглеть. -Если не чувствуешь жары и холода, зачем тогда тебе одеяло? -Туше. Это я за одеяло.Что-же насчет холода и тепла, то чувствую. Но только в бою. -Ясно. Спокойной ночи, о доблестный Страж! -И вам того же, мисс Эвергарден!, – парировал я и закрыл глаза в ожидании сна. Однако, даже спустя полчаса ожиданий Морфей так и не почтил меня своим присутствием. Сон упорно не шел, а голову начали посещать самые разные мысли, вроде пойти на кухню, заварить кофе и покурить или отправиться в гостиную и вновь взглянуть на клинок. Решив совместить приятное с навязчивым, я встал с кровати и направился на кухню, попутно захватив злосчастный футляр. В комнате все еще витал запах сегодняшнего ужина – макарон с котлетами. Черт, парень, перестань думать об одной только еде! -Чего-чего, но грех чревоугодия тебе не грозит, уж поверь мне! Откликнувшись на голос, я повернулся к умывальнику. Возле раковины сидел ОН, вертя в руках какой-то продолговатый предмет. Жидкий огонь, струящийся по его правой руке, освещал комнату подобно люминесцентной лампе, ножны меча, стоявшие рядом, окутывала темная дымка, но самыми пугающим оставались его глаза. Похожие на четыре ярко пылающих уголька, они напоминали крохотные красные звезды. -Чего тебе нужно, Разящий? Существо не спеша спустилось, повесила ножны за пояс и, только тогда, обратилась ко мне: -Та девчонка… Мне известно, что ты чувствуешь. Можешь мне не оправдываться – я знаю тебя так, как не знает никто другой. Лишь мне под силу защитить тебя и ее. Нам под силу. -А с какой стати такой твари как ты можно доверять? На мой вопрос Аграил не ответил – лишь вновь достал ножны для клинка. -Ты видишь? Они пусты. Лишь тебе под силу вложить меч в ножны. Но только я могу обнажить клинок и пользоваться им. Предлагаю тебе выбор: когда будет нужда, произнеси мое имя и я возьму контроль над твоим… нет, нашим телом. -Это конечно, прекрасно, но опять же, почему я должен тебе доверя… Инфернальная черная рука, обжигающая неистовым огнем, силой пробила себе путь до содержимого грудной клетки. Ну да, запас любезностей не может быть бесконечным. Особенно, когда речь касается этого упыря! -Черт, моя любимая кофта! Снова! -Не думай, будто я буду вечно потакать тебе. Завтра ночью против тебя выступят шесть тысяч бойцов. И лишь мне под силу их остановить. Помни об этом, когда выйдешь на поле брани, - сказал Разящий, выдирая свою руку из моего тела. Рухнув на пол (черт, похоже, мне уготована такая судьба – вечно падать на землю после встречи с этим отморозком), я услышал отчетливое «До завтра, Страж». -Черта с два, зараза! – прорычал я в пустоту, поднимаясь с пола и подбирая свои черные «ножны». Нельзя больше здесь оставаться. Ни мне, ни моему клинку. Он должен находиться в надежных руках. И подальше от меня. Кажется, я где-то уже это встречал…***
-Плечом к плечу мы рвем врагов Ножом, винтовкой, кулаком, Живыми бы прийти домой, Но легион уходит в бой… Пол шестого утра. Веселый подвыпивший народ понемногу выползает из кафе-бара. Глядя на современную молодежь, складывается ощущение, что вскоре поставить человечество на колени будет слишком легко – пацифисты банально сдадутся без сопротивления. Все эти разнеженные сопляки, неспособные не то что за других постоять – себя любимых защитить – вот будущее цивилизации. Так порой хочется забыть, что я частично ангел, взять какой-нибудь пулемет Гатлинга и устроить ебучий геноцид крупного рогатого скота, каждая особь которого считает себя разумным существом и… называет себя человеком! Вслед уходящей толпе, из дверного проема вылетел один забулдыга, приземлившись на твердый асфальт. Сказать, что от посетителя разило алкоголем – ничего не сказать. Судя по дорогому фирменному костюму и золотым часам на руке, это может быть «сынок» какого-нибудь богача. Из дверей показалась рыжая бородатая физиономия и злобно прошипела: -Запомни в последний раз, мне плевать кто твой отец.Еще раз обнаружу у тебя дурь – сядешь по-крупному! Ха, здешний охранник все еще живой! Григорий Саныч, он же просто «Гриша» - эдакое «всевидящее око Саурона» небольшого кафе-бара «Ласточка». Днем этот тридцатилетний мужик мирно дремал в подсобке, а ночью он мог в течении пяти минут определить, кто из посетителей вздумал пронести что-либо запрещенное и вовремя «накрыть лавочку». -Похоже, ты стареешь Саныч, раз не смог вычислить «троянского коня» сразу. Откликнувшись на знакомый голос, Григорий обернулся. -Я ненамного старше тебя, Серый. Не зазнавайся. -И не собирался. Лидия на месте? -Да. Постарайся ее не беспокоить – она почти всю ночь за стойкой простояла. Внутри кафешки было тихо. В такое время практически все официанты и повара мирно кимарили на диванах или собирались домой со смены, заставляя утренних посетителей довольствоваться лишь напитками. -Серый, айда сюда! – послышался из-за барной стойки сонливый женский голос. -Доброе утро, Лидия – ответил я, присаживаясь за стойку. – Как ночь прошла? Ничуть не стесняясь, девушка зевнула и ответила: -А сам-то как думаешь? В дядиной кафешке не может быть иначе, особенно если он состоит в городском совете и часто приводит сюда всяких высокомерных пидорасов… -Попрошу не выражаться, юная леди! Лучше скажи, что за публика у тебя в салуне? И действительно – помимо рабочего состава, в кафе также находились некоторые клиенты. Некоторые наслаждались собственно-приготовленными завтраками (да, тут еще можно и свое поесть!), кто-то попивал чаек или кофе, а кому-то взбредало в голову полистать список блюд в меню. Окинув скучающим взглядом зал, Лидия медленно протянула: -Ну, вон там, в дальнем углу слева – отсыпается сын местного чинуши Петрова. Три дамы за третьим столиком – местные «мировые» подруги. Остальные… про них ничего определенного сказать не могу… Кстати, вчера ведь твоя девушка заходила! -Во-первых, я уже не раз говорил, Алиса – не моя девушка. Во-вторых, зачем? -Просила, чтобы, если встречу тебя, передала что-то вроде: «я без тебя не проживу и дня», «этот город очень странный, я чувствую, как он давит на меня» и тому подобное. По-моему, у нее не все в порядке с… Хм, странно… -Что такое? -Видишь того парня в правом дальнем углу? – спросила Лидия, указав взглядом нужного субъекта. За столом на диване сидел мужчина неопределенного возраста. Одетый весь в светло-серое, он был полностью поглощен чтением загадочной на вид книгой. Из странного можно было отметить его седые волосы и странного свертка на столе пред ним. -Ну, сидит человек, чтением увлечен. Что в нем такого странного. -А то, что… - сказала Лидия, но, боясь быть подслушанной, понизила голос до шепота, - что он сидит так с самой ночи. Его не побеспокоили ни громкая музыка, ни шумные клиенты – ничего. -Хм, действительно странно. А что если… Встав со стула, я решительно направился к загадочному посетителю. Вблизи мне удалось разглядеть его получше. Короткая седая борода с усами, длинные волосы до плеч, белый плащ с высоким воротником – он напоминал аристократа благородных кровей, о которых так часто пишут в женских романах (не спрашивайте меня, откуда я об этом знаю!). Книга в его руках была похожа на старинный фолиант со множеством вставок из темного металла. Странствующий маг? Вполне вероятно. -Приветствую, не возражаете… -Садись, - холодно оборвал незнакомец, не отрывая взгляда от книги. Необъяснимая сила заставила меня повиноваться его словам и сесть напротив незнакомца. -Думаю, мы не знакомы… Я -… -Андрей Серый. Биологический возраст – двадцать семь лет. Фактический – пятьдесят шесть, но порой утверждаешь, что тебе больше тридцати тысяч. Импульсивный, задиристый, любвеобилен, ранее встречался с суккубой, часто делаешь ложные предположения, не прислушиваешься к совету старших. Владеешь японским дайсе (катана и вакидзаси), повелеваешь Светом и Хаосом. Уровень силы – 6 из 50, не больше. Все это незнакомец произнес, так и не оторвав глаз от книги. Казалось, будто он знал эти слова наизусть и множество раз повторял их до этого самого дня. Что все это значит? -И почему у меня такое ощущение, будто каждая собака в городе знает о моей двойной жизни? Но это ладно, меня больше интересует, кто ты и откуда все это узнал? Лишь тогда он посмотрел на меня. Лучше бы этого не было. Его синие глаза горели неистовым огнем, грозящим выжечь саму мою сущность из реальности, а щели вертикальных зрачков, настолько узкие, будто их и вовсе не было, казалось, смотрели вовсе не меня, а куда-то гораздо дальше и глубже. Прямо в душу. Именно в этот момент меня охватило странное чувство. Тревога? Нет, только сейчас я ощущаю самый настоящий… страх неизведанного. Поняв, что увиденного мною будет явно достаточно, незнакомец вновь вернулся к прочтению книги, от чего мне тут-же полегчало. -Меня зовут Влад. Это все что тебе нужно знать. Пока что. -Кто… кто тебя прислал? Валтиэль? -Пускай так. У меня к тебе дело, Страж. Мне известно, что произойдет сегодня вечером. Если ты выживешь, это будет знаком того, что ты готов к предстоящему. -Предстоящему… чему? -Выживи. Тогда я тебе все и расскажу. А теперь, прошу меня простить, я должен тебя покинуть – долг зовет, - произнес Влад, вставая из-за стола и выходя из кафе. Я не мог вымолвить ни слова – настолько сильна внутренняя аура этого «Влада». Насколько нужно быть сильным магом, чтобы так влиять на помесь ангела и демона? И опять же, откуда ему все известно обо мне? Да и что это за нереально секретное событие, о котором он говорил? «А разве есть разница? Если захочет вмешаться, мы сотрем его в прах, из которой он и был сотворен!» Нервно выдохнув, я подвел итог сегодняшнего похода в кафе: -Ну и что это, черт подери, только что было?***
Теплое летнее солнце яркой полоской полыхает вдали, знаменуя конец дня. Множество людей внизу копошатся, словно муравьи в улье, спешат по своим делам. Крохотные, слабые и недолговечные – они всегда полагались на «того, кто наверху», молились ему и возносили почести. В такие моменты, когда паришь над землей, невольно думаешь об одной вещи – а ведь сейчас на месте «того парня» стоишь именно ты… Пять, шесть, семь… Городской колокол пробил ровно восемь раз, ознаменовав наступление восьми часов вечера. Если я ничего не путаю, внутри башни меня ожидает Валтиэль со своей шайкой падших. -Так, запомни Андрей, главное – не злить этих чертовых темнокрылых. Иначе твоя жизнь будет, как когда-то японцы в Хиросиме – в полной заднице. -Вот уж не думал, что ты действительно придешь сюда, старина, - донесся голос сзади. На лету обернувшись, я увидел, что за моей спиной беззвучно парил ангел, облаченный в обшитую серебром синюю робу. Лицо ангела скрывал блестящий капюшон, а за спиной виднелись лезвие серебристого копья и пара антрацитово-черных крыльев. На груди визитера был вышит до боли знакомый символ – обрамленный четырьмя крыльями сверкающий меч. -С кем имею честь общаться? Ангел подлетел ближе. -Ты не помнишь меня? -Разве должен? Изобразив удивление на своем лице, незнакомец улыбнулся. -Действительно… прошло много лет с нашей последней встречи. Немудрено, что твоя память находится в смятении. К тому же, ты многое пережил за это время, преподобный Люцифер. И снова это имя. Однажды создав себе легенду, очень сложно от нее отречься. Народная мудрость (сам придумал)! -Во-первых, не называй меня «преподобный» или как-нибудь иначе. Во-вторых, Валтиэль, я полагаю? -Проницателен, как и раньше, - ангел вновь улыбнулся. – Значит Триш все-же нашла тебя. Не знаешь, где она? «Эта слабачка сдохла от моего меча! Слабые должны погибнуть, лишь у самых сильных есть право на жизнь». -На нас напал патрульный отряд Небес. Я… не смог уберечь ее. Прости. Валтиэль не ответил мне. Его руки потянулись к капюшону и откинули его назад. Голову предводителя покрывали пряди бесцветных волос, серебристая повязка плотно закрывала глаза ангела, от которых расползалась сеть темных трещин, а на лбу зиял сильный ожег в форме треугольника – таким знаком клеймят изгнанников на Небесах. -Не знаю, помнишь ли, но когда-то ты спас ей жизнь. Она… всегда хотела отдать тебе этот должок. Похоже, ее желание было исполнено. Быстро сгореть, подобно мифической птице, или долго тлеть – такой выбор стоит перед каждым из нашего отряда. И ты нужен нам, старина. -Хорошо. Но, нам многое нужно обсудить... Взмахнув рукой, Валтиэль образовал в воздухе сияющий круг портала. Хоть сам он и попытался утаить это, трещинки на его лице стали более отчетливыми, а сам ангел испытал приступ боли. -Этот проход… он ведет в убежище под колокольней. Там мы и сможем поговорить. Указав рукой на портал, Валтиэль первым вошел в светящуюся «дверь». И я последовал за ним.***
Темный коридор, освещенный лишь тусклым сиянием старых лампочек, по которому мы шли, казалось, не имеет конца. Со всех сторон на меня были устремлены десятки взглядов. Некоторые ангелы пытался что-то сказать, другие лишь молча смотрели нам вслед, а кто-то желал лишь одного – не потерять сознания. Не умереть понапрасну. Как только мы отошли достаточно далеко, чтобы потерять из виду тот проклятый коридор, я спросил у Валтиэля: -Беженцы? Ангел коротко кивнул: -Свет стал слишком жестоким. Очень немногие способны удержать свои позиции в рядах армий Небес. Те, кого изгнали, больше не видят смысла жить без служения Свету. Они становятся такими, какими ты их лицезрел. Мы же, Серебряные Тамплиеры, поставили перед собой задачу – защитить обездоленных и найти свое место в новом для нас мире. -Как-то это все слишком благородно… -Можешь не верить, но это ты научил нас этому, Люцифер, - ответил Валтиэль и добавил. – Тогда ты был символом справедливости. Тогда… Непревзойденный Люцифер, именуемый «седьмым», серебряный Архангел Справедливости, мастерски владеющий мечем «Светозарный», сильнейший среди всей семерки Архангелов Небес. Действительно, лишь такой как он мог повести за собой легионы Клинков Света. Блистательный образ, которому я подражал. Образ, который больше ненавистен мне, стал частью меня. «А ты не думал, что именно поэтому я выбрал тебя? Лишь мне под силу придать твоей сущности совершенно иную форму. Когда долго копируешь других, часто становишься лишь жалкой пародией оригинала…» Чего ты хочешь, демон? «…но стоит тебе изменить изначальную сущность, и ничто больше не сможет тебя остановить. Перековка твоей сущности. Лишь этого я желаю, полукровка. И ты дашь мне право на это…». Ни за что! Я справлюсь со всем и без твоей помощи. Но ответа так и не последовало. В конце концов, мы дошли до самого конца коридора. Перед нами раскинулся огромный зал, больше напоминающий стадион. Всюду на стенах висели то трофейные оружия, вроде копий, мечей или посохов, то различные картины и гобелены. Над потолком висела колоссальных размеров люстра со множеством свечей, горящих золотистыми огоньками. В центре зала стоял идеально круглый каменный стол, вокруг которого толпились ангелы в серебряных робах. -Говорю вам, нужно атаковать их во время прибытия! – твердил один. -Лучше встретить Кровавых на земле, ибо в воздухе у нас не будет преимущества. – возражал другой. -Ничто не сможет спустить целых три легиона прекрасно обученных бойцов на землю и заставить их сражаться в ближнем бою! – парировал третий. Вошедший Валтиэль лишь молча наблюдал за перепалкой, не желая вмешиваться в споры. -Совсем как дети, ты так не думаешь? Так и не скажешь, что ранее не было более организованных бойцов на Небесах… А еще… они сильно напуганы. -Напуганы? А по ним и не скажешь – кажется, будто им уже не терпеться устроить бой с Кровавыми. Улыбка на лице Валтиэля вмиг развеялась. Уверен, будь у него сейчас глаза, они были бы холодными как лед. -Ты знаешь, что значат те свечи над нами? Каждый огонек напрямую связан с каждым из оставшихся Тамплиеров. Сейчас их не больше двух тысяч – лишь остатки некогда главной силы Небес, железной длани Создателя. -Как же все это пафосно звучит… Пафосно и бессмысленно. -Хм, забавно… То же самое ты сказал после пламенной речи Шестого. Помнишь, Великое свержение гигантов? Валтиэль указал рукой на один из гобеленов, самый большой во всем зале. Внизу корчились в агонии и злости колоссальных размеров гиганты – древние противники Небес, существовавшие еще до демонов. Многие громилы выглядели звероподобно: когтистые лапы, рога на головах, иногда клубки громадных змей вместо рук или титанические крылья. Однако, нельзя с точностью судить, так ли они выглядели на самом деле. Как никак, любые силы стараются выставить своих оппонентов инфернальными монстрами, сеющими хаос и разрушения. Вверх гобелена же, напротив, пестрил яркими красками. Бесчисленные легионы воинов, облаченных в сверкающие доспехи, парящих в небе на прекрасных крыльях, и сжимающих в руках самое разнообразное оружие: от простых посохов Света и дротиков, до тяжелых двуручных мечей, громоздких на вид луков и увесистых фолиантов со всеми чудесами Небес. Каждый ангел выделялся на фоне других, но сильнее всего сияли они – почти бессменная Семерка Архангелов Небес. Закованный в прочные железные доспехи со священными символами Света, сжимающий в своих руках щит и меч, Гавриил, именуемый «Вторым», грозный Архангел Непоколебимости. Лицо, скрытое ото-всех капюшоном и плотной аурой Тьмы, надежно скрывающее его хозяина. Единственный, познавший на себе истинную силу Бездны и узревший ее предназначение. Презираемый на Небесах за свою природу и могущество. Первый, кто был возвышен, Азраил, мрачный Архангел Смерти. «Не стоит недооценивать противника по внешнему виду его оружия». Думаю, именно таков ее девиз. Легкий на вид лук способен бить цель на расстоянии не меньше четырех километров, а его хрупкая на вид хозяйка в легкой латунной броне направит карающую стрелу Света, дабы сразить неприятеля. «Третья», Уриил, грозная Архангел Охоты. Тяжелая книга с медными вставками, что лежит в его руках – квинтэссенция стараний всех поколений ангелов придать форму сильнейшему оружию в Мироздании – слову. Массовое исцеление, смертоносные столпы света, чудеса, воодушевляющие соратников и повергающие в бегство врагов – это лишь часть той силы, что хранится в руках этого жреца в медной робе. Основатель боевого стиля для жрецов, искусный мастер в творении чудес, Рафаил, прозванный «Четвертым», светоносный Архангел Исцеления. Задолго до Великого раскола, существовал некто, кто большое всего в мире желал лишь знаний. В его разуме были ответы на множество вопросов Мироздания, знания, с которыми он с радостью делился. Поддерживаемый всеобщим уважением и почитанием, не удивительно, что Совет Небес дал ему право на возвышение. Но с каждым столетием его стала поглощать новая идея – обрести силу, равную самому Создателю. И он узрел такую возможность: обнаруженная незадолго после Великого изгнания, всепоглощающая энергия Хаоса привлекала его. Смесь чистого Света с чудовищной энергией давало в результате выброс небывалого количества силы. Как итог, за ересь, практикуемую в стенах Небес, его низвергли. И все-таки, он добился своего – в недрах Преисподней он объединил в себе Свет и Хаос, в надежде обрести столь желаемое могущество. Но, все обернулось иначе. Создав доселе невиданную энергию, он не смог ее контролировать. Его тело, облаченное в робу цвета бронзы, исчезло в тот же миг, став назидание для всех, желающих обрести всесилие. Называемый «Пятым», Самаэль, недальновидный Архангел Мудрости, замененный на посту неким Разиэлем. Верховный главнокомандующий Небес, ветеран множеств войн и битв, сильнейший воитель ангельских войск, символ ужаса для врагов – это лишь малая часть того, что говорят об этом индивиде. Закованный в тяжелые доспехи, ярко сияющие слепящим светом и украшенные священными символами, держащий в руках неподъемный «Крушитель» - самый огромный среди всех мечей Небес, парящий в небе на четырех крыльях, цвета расплавленного золота. Некогда сильнейший среди всей семерки, принявший прозвище «Шестой», Михаил, величественный Архангел Доблести. И наконец, изображенный в самом центре гобелена, среди всего ангельского войска был Он… Подобно яркой звезде посреди черного неба, костру в кромешной темноте, спасительному маяку во время шторма – Он сиял. Для своих воинов Он не был воплощением Света, Он и был самим Светом. Повергающий врагов серебристыми молниями и своим святым клинком, Он был лучом надежды для всех. Облаченный в прекрасную серебряную броню, летящий впереди всех на четырех серебряных крыльях, истребляющий сотни своим могущественным мечем – таким его запомнили тогда. Провозглашенный «Седьмым», добившийся статуса сильнейшего воина за всю историю Небес… -Люцифер, светозарный Архангел Справедливости. Валтиэль коротко кивнул: -Герой для Небес, друг для собратьев. -Как-то слишком возвышенно, не находишь? Все эти титулы, звания, восхваляющие речи… Зачем все это? Завысить планку ожидания для того «героя», который, по вашему мнению, обязательно явится и восстановит равновесие? Так послушай же, Валтиэль… -Господин Валтиэль, вы, наконец-то, вернулись! – раздался голос из центра зала. Ангелы прекратили разногласия и устремили свои взгляды на нас двоих. «И мертвые с косами стоят. И тишина…» - невольно всплыло у меня в голове. Ни один из присутствующих не произнес ни слова, пока мы не достигли стола. -Господин, кто это с вами? – просил ангел в черной робе с вышитой не ней гербом в виде серебряного меча. -Это… -Ваш товарищ по несчастью, если так можно сказать, - прервал я Валтиэля. «Иногда я задаюсь вполне логичным вопросом: зачем мне такой недалекий, в плане разума, сосуд, как ты?». «Попрошу не возникать, товарищ Паразит!». Ангелы с недоверием уставились на меня. М-да, еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу! -Ну что же, на падшего ты вполне похож – в тебе почти не осталось Света, - сказал другой ангел, облаченный в синюю робу, и добавил: - Но все же, ты еще не пуст внутри. Как опытный жрец, могу сказать, что-то живет внутри тебя. -Спасибо за столь нужное мне открытие! Может, лучше, сразу перейдем к делу? Практически все ангелы с недоверием взглянули на меня. Воин в черном первым нарушил тишину: -Не думай, что раз тебя сюда пригласил сам господин Валтиэль, так тебе все дозволено, малец! Ты меня понял? -Да. Я понял, что вы в полной заднице, раз вздумали сражаться против трех легионов. Не пойми меня не верно, я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях. Хочу лишь напомнить – в одиночку вы и секунды не выстоите. -Не слишком ли много ты о себе возомнил, юнец? Не забывай, что ты стоишь перед лучшими воинами Небес, которые… -Бывшими воинами Небес. Изгнанными и, на удивление, самоуверенными. Судя по взгляду, воин в черном был готов стереть меня в порошок, но, подавший голос, ангел в синем прервал его: -Говоришь так, будто у тебя есть оружие против трех легионов Кровавых. И что же это, вещь в твоем футляре? Если так, то, прошу, продемонстрируй его нам. Иначе, я полагаю, Искандер не станет тебе доверять, - ангел кивнул в сторону воина в черном. Черт. Покажи я им содержимое футляра, и, если повезет, они признают мою правоту. Однако, все может пойти наперекосяк, и придется объяснять, где я раздобыл столь ценную для Небес реликвию. -Простите, но… я не могу открыть его сейчас. То, что в нем храниться, очень… это очень дорогая для меня вещь. К тому же, очень опасная. -Буду надеяться, что так оно и есть, - ответил ангел без тени сарказма. – Скажи лишь вот что: каков радиус действия твоего предмета? В историях о прошлом, говорили, будто этим мечем можно было расколоть гору надвое. Но это с условием того, что обладатель клинка должен быть «достойным», что бы это не значило. А с моим уровнем доверия к этому оружию, сила этого клинка… несколько поубавилась, по сравнению с его прошлым хозяином. -Сотня метров, или около того. На лице жреца изобразилась маска разочарования. Было видно, что названная мною цифра его не впечатлила и он ожидал куда большего от меня и Светозарного. -Сиф, ты закончил расспрашивать нашего гостя? Если так, то давайте, наконец-то, разработаем стратегию и перестанем сотрясать воздух пустой болтовней. Все ангелы вернулись к столу, продолжив изучать точную модель Синеграда, выполненную из камня. -Мы разделились во мнении. Одни предлагают вести бой на земле, другие - в воздухе. А что же вы думаете, господин Валтиэль? – спросил предводителя Сиф. Взглянув на «город», ангел молча простоял несколько минут. Хм, взглянул, забавно звучит в данном контексте! -Мы примем бой на земле. Только так у нас будут шансы на победу, - сказал Валтиэль, посмотрев на окружающих. Сказать, что большая часть ангелов была недовольна, значит ничего не сказать. -Но как? Их копья Света сметут нас в ту же секунду, как мы отправимся в бой! Это… это самоубийство! Валтиэль спокойно стоял, видимо, предвидев подобную реакцию на его предложение. Что же, старик, хоть ты и обладаешь большим авторитетом среди своих собратьев, они не всегда будут тебя… -Замолчите все! – последовал громкий крик и металлический удар о землю. Слепящие лучи Света озарили темные стены зала, сбивая с толку всех окружающих. Не похоже, будто простой падший ангел способен на подобные ухищрения. По крайней мере, постоянно. Свет погас так же внезапно, как и появился. Сиф, держащий в руке длинный посеребренный посох, подошел к столу, провел рукой над центральной площадью, которую сразу же накрыл небольшой полу-шар. -Как только портал в город откроется, у нас будет несколько минут, чтобы накрыть его защитным полем сверху. Это позволит Кровавым прибывать с Небес, но не даст вырваться за пределы поля. А также, оно ослабит всех полноценных носителей Света, то есть, нас оно не ослабит. Для этого нам потребуется пять жрецов. Учитывая меня, всего четверо. Как только поле будет готово, мы вернемся в бой. С этим все ясно? Ангелы, пораженные увиденным, невольно кивнули. Интересно, у этих падших такие разборки в порядке вещей? Валтиэль, до этого молчавший в стороне, вновь вышел вперед, развеял поле над картой и заговорил: -Спасибо Сиф. Если вопросов больше нет, то можете быть свободны. Подготовьтесь к битве как следует. Нас ожидает тяжелая ночь. Спустя несколько секунд зал был практически пуст. Кроме меня, внутри остались Валтиэль и Сиф, который принялся изучать гобелен на стене, посвященный победе над гигантами. -Скажи, почему ты не признался им? – спросил меня предводитель, отведя меня в сторонку. -А ты думаешь, это настроило бы их на победу? Все эти россказни о великом герое, что каждый раз возвращался на Небеса с триумфом, давал надежду отчаявшимся и прочее как-то поднимут их боевой дух? История о герое, который стал заклятым врагом для каждого ангела, чудовищем, хуже любого порождения из Бездны. Думаешь, они никогда не задумывались об этом? Они идут по пути своего идеала, которого больше нет. Слишком самонадеянно, не находишь? -Но ты больше не тот, кем был больше ста веков. -Верно, я – больше не он. Но я и не тот идол, которого превозносили над всеми Архангелами. Пойми это уже. -Знаю. И все же, я все еще верю в того юнца, что много веков назад со страхом и благоговением принял на себя тяжелую ношу в виде четырех серебряных крыльев и почетного титула - Архангел Справедливости. Что плохого в этом, следовать за тем образом, который многие ангелы запомнили навсегда? Знаешь, мне абсолютно неважно, что о тебе говорили Серафимы и как тебя порочат другие воины Небес своими словами. Во мне все еще теплиться надежда, что однажды ты вернешься. Вернешься сам к себе. Пускай не станешь прежним, хотя-бы вспомнишь себя прошлого. Самонадеянно? Пускай и так, но это единственное что никому у меня не забрать. Сказав это, Валтиэль покинул зал, оставив меня наедине с Сифом, который все так же рассматривал гобелен. По-видимому, его очень увлекла фигура «Седьмого», поскольку, жрец постоянно смотрел только на него. -Знаешь, я очень удивлен, что тебя не смогли раскрыть за столь длительный промежуток времени. А всего-то ведь прошло двадцать лет с той поры. Не произнеся не слова, Сиф плавно провел рукой в воздухе, отчего в том месте образовался портал. «Ангел» повернулся ко мне, кивнул в сторону портала и скрылся в сияющем кругу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Выйдя через портал, я оказался на крыше одного здания, прилегающего к колокольне. «Сиф» стоял на краю крыши, глядя куда-то вдаль. Во мраке ночи его синяя роба казалась почти черной, а длинные русые волосы приобрели вороной оттенок. -Я хочу поговорить с тобой, Андрей, - сказал жрец, не оборачиваясь. -Если ты так искал общения со мной, то хотя-бы имей совесть смотреть мне в глаза и не прятаться за своей маской. Словно повинуясь, «Сиф» прикоснулся рукой к своему лицо. Спустя мгновение, его ладонь сжимала небольшую серебряную маску, отражающую действительность, словно людское зеркало. Спустя еще миг, облик жреца кардинально изменился: волосы стали снежно-белыми, синие одеяния приобрели красноватый оттенок, а тело покрыла сверкающая серебряная броня, искусно созданная у лучшего кузнеца Небес. Как только метаморфоза была окончена, «Сиф» обернулся в мою сторону. На нагруднике красовался уже известный мне символ в виде крылатого меча, небесно-синие глаза сияли во мраке, подобно холодным звездам, а за спиной возвышались две пары прекрасных серебряных крыльев. Но больше всего во внимание бросалось его лицо. Давно же я не ощущал этого. Чувство, будто смотришь в зеркало. -Ну что же, давай поговорим… отец.***
-Давно не виделись, сынок. -Это еще мягко сказано, старик! Десять лет! Десять чертовых лет прошло с тех пор, как ты первый и единственный раз появился в моей жизни!Так что, потрудись объяснить мне, почему я не должен тебя презирать, хорошо? -У меня были свои причины. Но тебе ведь этого будет мало? Вот смотрю я на этого тугодума и почему-то сразу хочется перефразировать классика: «Ну тупоой!». -Вот, казалось бы, ты прожил больше тридцати тысяч лет, а соображаешь словно смертный во время просмотра очередного ток-шоу. Знаешь, я не задаю вопросов, почему ты не появлялся с самого моего рождения – у тебя, действительно, были важные дела – пытать неверных в Преисподней. Но даже после того, что случилось двадцать лет назад… как это вообще можно назвать? -Повторюсь: у меня были причины скрываться от всего мира и от тебя. Просто, ты пока не понимаешь этого. -Ну да, куда уж мне – обычному охотнику на ангелов – познать всю глубину мысли мудрейшего Архангела Справедливости! Насколько мне известно, ум – не твоя сильная сторона. Да что там, тебя даже самым сильным не назовешь! Ответь мне, правда ли, что два десятилетия назад тебя, величайшего воина Небес и Преисподней, поверг в честном бою простой смертный? -Какое это имеет отношение к нашей беседе? -Абсолютно никакого. Просто мне интересно, действительно ли ты настолько сильный, что имел смелости дважды бросить вызов самим Небесам? -Да, я потерпел поражение. Теперь доволен? -Нет, еще нет. Полагаю, я тебе кое-что должен… Я подошел поближе и протянул ему черный футляр. Разумеется, он знает, что за вещь хранится в нем. -Я отдам тебе его с одним условием: не вздумай помогать мне во время боя. Теперь это не твоя война… -Но твоя месть? «Разве он не прав? Месть – это все, что тебе нужно. Пускай они страдают, как страдала Она! Пусть кровавый огонь выжжет их внутренности, обратит кости в прах и пожрет их порочные души! Тебе ведь прекрасно известно: ВСЕ ИСЦЕЛЯЕТСЯ ОГНЕМ». -Заткнись, господин Паразит! Стоп! Я сейчас в слух это сказал? М-да, кажется, я повторяюсь, но еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу! -Алиса предлагала тебе провести обряд? – неожиданно отозвался Архангел. -Отказался. -Впрочем, ничего нового. Ты всегда отказывался от любой помощи, особенно, если это может спасти твою душу. А тем более, если помощь предлагает неравнодушная к тебе девушка. -Дьявол, хватит говорить чушь о чистой любви и прочей лабуде! Давай просто будем реалистами – мне плевать на Алису. Моя жизнь - это охота и убийство ангелов. Ее же… ну, даже не знаю. Только ей решать, ради чего ей жизнь. И, пожалуйста, если когда-нибудь встретишь ее, передай, что пускай живет как хочет, но только не ради меня. Пусть хоть у кого-нибудь будет право выбора в этой жизни! -Ты закончил разглагольствовать? -Представь себе, да! А теперь, прошу, оставь меня одного. Рука, облаченная в серебряные наручи, вновь вернула на лицо зеркальную маску. Всего миг и передо мной вновь появилась фигура простого ангела-жреца Сифа. Можно было подумать, будто никогда и не было этого чертового разговора. И вот, наконец-то, он ушел. Как и много лет назад, я остался один. -Ты действительно так считаешь, Страж? -Что за… Перед глазами вновь предстала эта картина. Сотни тысяч корчащихся в агонии людей, истекающее кровью небо и, посреди всего этого хаоса восседает на Черном Троне он – темный и ужасный владыка этого мира. -Где-бы ты ни был, я всегда буду рядом, подобно твоей тени. -Прочь из моей головы, демон! Тварь медленно поднялась со своего престола и медленно подошла ближе. -Я – щедрый правитель, ибо Я вновь даю предлагаю тебе… это. Его рука указала на пустующий трон. Престол Темного властелина. -Я предлагаю тебе силу, с который ты сможешь свергнуть Небеса, свершить свою месть и построить тот город, о котором грезишь во снах и ведениях. Займи свое законное место, господин, и получишь в свое распоряжение самое опасное оружие во всем Мироздании – меня. Я стану твоим Разящим мечем. Все, что тебе нужно – просто воссесть на свой Черный трон. Престол… Властелина Мироздания… Все, о чем я когда-либо желал, будет возможным, если я… -Стану правителем Нового Мира! -Именно так, мой… Но он так и не смог закончить. Внезапно, кровавое небо разразилось дюжинами ярких кругов, отдающими странной золотистой энергией. -Похоже, наши гости уже прибыли, мой владыка. Если будете согласны принять то, что принадлежит вам по праву, произнесите вслух «Согласен!», и больше ничто не сможет вас остановить. Видение тут-же померкло, оставив от себя лишь несколько угольно-черных следов на каменной крыше и множество сияющих порталов в центре площади. -И вот, наконец, свершилось: Любовь отвергнута, Душа уволена. Ничто не истинно, "Все дозволенно"!