Воспоминания на старой пленке

      — Увижу ещё одну статью про школьников — блевану, — поморщившись, захлопнул ноутбук Итан.       — Смирись, сегодня День Знаний. — Пропела над его ухом Элли, подходя к столику, за которым сидели обедавшие репортёры, и быстро уместилась между Джудит и окном.       — Да не могу! Корни вчера такой материал надыбал о самоубийстве топ-модели «Фраин-шоу», а у меня встреча в шесть с садовником, который утверждает, что в доме его работодателя Иванеско торгуют наркотой.       — Это который вегетарианец, пропагандирующий культ здорового образа жизни и безалкогольное пиво? — поинтересовался Стивен, беря в руки гамбургер.       — Угу, он самый… — буркнул Итан, ковырнув свой салат.       — Ну, а вдруг? В тихом омуте, как говорится… — попыталась поддержать коллегу Элли.       — Как же. Уверен на двести, что этому ходячему Грин-Пису стоит просто сменить садовника.       Репортёры рассмеялись, возвращаясь к трапезе. Джудит улыбнулась себе под нос, потягивая ароматную чашечку латте. Повезло ей с коллегами. Обычные ребята, только живые и веселые, до безумия преданные своей работе. Благодаря Стивену и Элли, Джудит оказалась втянута в их небольшую компашку из четырёх человек, включая её. Обеденные перерывы вмиг заполнились жизнью и приятными разговорами, из которых можно было почерпнуть много опыта или попросить совета, сотрудники газеты «Время правды» вполне охотно делились своими знаниями. Джудит очень и очень давно так не фортило.       — Эй, новенькая, как у тебя дела? — спросил Итан Кингстон — парень, отвечающий за раздел криминалистики, куда втайне желала попасть Джудит, спасибо влиянию отца.       Итан был крупным, темноволосым и накаченным парнем, от взгляда на которого складывалось впечатление, что умом он не блещет. Хотя после знакомства поближе выяснилось, что это далеко не так, а с такими габаритами самое оно выезжать на места преступлений и прорываться сквозь толпу акул с фотокамерами.       — Пишу статью с Паттерсоном об открытии детского лагеря для девочек с военным уклоном, — вздохнув, ответила Джудит.       — Жесть какая. А потом спрашивается откуда у нас столько феминисток… — покачал головой Итан.       — Всяко веселее съездить до лагеря, чем тащиться в галерею Эмилии Ким, — отозвалась Элли.       — Кто это? — спросил Стивен.       — Вот и я о том же, — недовольно вздохнула девушка. — Кстати, Джудит, как тебе работается? Приведения не мешают?       Девушка отхлебнула кофе, жмурясь от наслаждения.       — Электричество там, конечно, скачет, но ничего такого, — пожала Палмер плечами. — Наверное, просто стоит сменить проводку и проблема с «приведением» себя исчерпает.       — Ох, ну хорошо. Я так боялась, в свое время, что меня туда определят, а оказалось просто сказки, — впечатлительная Элли облегченно прижала руку к груди.       — Ты же не веришь в такие штучки, Маккин! — язвительно придвинулся к девушке Стивен. — А вдруг призрак репортера узнает это и придет по твою душу?..       — Заткнись, Ньюджент, и жуй молча! — оскалилась маленькая брюнетка.       Ребята вновь рассмеялись. В такие моменты Джудит ощущала себя ученицей колледжа с одноклассниками на посиделках. Пусть и с запозданием, но она наконец-то почувствовала то, что потеряла из-за амбиций собственных родителей. Ей и её коллегам еще не сороковник, так, может, не стоит считать, что она уже достаточно выросла для официальной чопорности и просто жить в удовольствие?        Обеденный перерыв подходил к концу.

***

      Собравшись в дорогу до детского лагеря для девочек «Вайлет», Джудит проверила свое заламинированное разрешение на репортерскую деятельность и, перечитав адрес с бумажки и переговорив с напарником, вызвала такси. Выключив технику и вентилятор, разумно рассчитав, что сегодня она уже не вернётся в офис, девушка закинула в сумку свой ежедневник и потянулась за ключами, которые обычно клала на правый угол стола за монитором. И оказалась несказанно удивленна, когда пальцы царапнули пустоту.       Не понимая, куда могли деться ключики, девушка переворошила все бумаги в поисках, но на столе их не оказалось, хотя она точно помнила, что не трогала ключи днем. Да и в кабинет никто не заходил. Проверка сумки и карманов так же ни к чему не привела. Нахмурившись, Джудит прошлась взглядом по полу, думая, что, скорее всего, обронила и не заметила. Обыск пола и даже встряхивание мусорки результатов по-прежнему не дали.       — Ты идешь, нет? Машина уже ждет, — открывший дверь Перси Паттерсон, к которому её приставили на эту статью, нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело одергивая свой серый костюм.       — Да-да, сейчас, ключи найти не могу, — ответила Джудит, хватая сумочку и пальто, и уже раздумывая плюнуть на правило про закрытие кабинета.       — Это не они лежат вон там, на столе? — вдруг спросил парень.       Джудит обернулась и едва не пошатнулась: серебряные ключики лежали точно перед клавиатурой поверх бумаг. Девушка застыла на месте, уставившись на них, как на что-то одержимое. Она же недавно переворошила стол и ключей там не было! Что за чертовщина?!       — Эй, так и будешь стоять? Машина, — вывел ее из ступора недовольный голос напарника.       — Прости, задумалась! — торопливо очнулась Джудит и, с опаской схватив ключи, поспешила выйти за Перси. Неужели она настолько невнимательна, что не видит дальше собственного носа? Пора прекращать засиживаться за журналами до полуночи. Ни к чему хорошему это не приводит.       Сев в машину рядом с Перси, Джудит силком заставила себя настроиться на работу. Беспокойство о написании своей первой статьи быстро заставило её забыть о странном происшествии.

***

      На следующее утро, вдохновлённая своим удачным творческим порывом, Джудит пришла в офис почти к открытию. Нетерпение поскорее напечатать свою первую статью для «Времени правды» и дать её на оценку коллегам выгнало девушку с кровати почти с рассветом. В такую рань в общем зале обнаружилось всего пара сотрудников, усиленно зевающих и заваривающих себе кофе. Вежливо поприветствовав их, журналистка поспешила в свой кабинет и, отперев замок, распахнула дверь…       Светящийся экран монитора встретил её бледным свечением в полумраке занавешенного окна. Джудит так и застыла на пороге, не включив свет. Холодок пробежал по спине, а пальцы сжали холодную ручку двери.        «Скажите мне, что я просто забыла вчера в спешке выключить компьютер. Пожалуйста».       Оглянувшись на светлый зал за спиной, Джудит, не закрывая дверей своего кабинета, быстро включила свет, почти прыжком пересекла комнату и открыла жалюзи на окне. В тёплом утреннем свете рабочая каморка вмиг перестала казаться зловещей, а необъяснимый страх улетучился, оставив место нервному смешку в адрес самой себя. Покачав головой на собственную глупость, Джудит сняла верхнюю одежду, положила ключи на привычный край стола и принялась за работу.       Последующие три дня ничего необычного не происходило, и девушка быстро забыла о предрассудках и углубилась в самосовершенствование репортёрского искусства. По утрам к ней заглядывал Стивен и ненавязчиво развлекал новостями, проявляя недвусмысленные знаки внимания, на которые девушка лишь кокетливо улыбалась, в обед Элли утаскивала Джудит в их излюбленную забегаловку с приятными ценами, а во вторую половину дня Палмер обычно разъезжала с разными сотрудниками по городу для написания различных статей и заметок для будущих проверок. Какие-то строки казались ей шедеврами, которые стоило бы немедленно нести в печать, а что-то, напротив, летело сразу в мусорку, но Джудит с уверенностью наконец-то могла сказать — ей нравилась эта работа. По-настоящему. И она приложит все усилия, чтобы не потерять её.       Помигивающие пару раз на дню лампочки и изредка барахлящий монитор стали чем-то обычным и потеряли свой мистический подтекст, Джудит быстро выработала привычку часто сохранять свою работу в процессе и распечатывать черновики, чтобы ничего не утерять. Заметки бывшего хозяина кабинета всё так же висели у неё за спиной, цветок на тумбочке в углу еле заметно позеленел. Дела шли неплохо.       Днём четверга второй недели её работы, во время традиционной трапезы с коллегами, за окном внезапно хлынул ливень.       — Здравствуй, сентябрь, — вздохнул Стивен, присаживаясь рядом с Джудит.       Девушка сделала вид, что не заметила лёгкого нарушения личного пространства. А вот Элли и Итан, напротив, переглянулись с едва заметными улыбками. Ни для кого не было секретом, что Ньюджент положил свои прекрасные зелёные глазки на новенькую. Тут разве что слепой не заметил бы. Сама Палмер пока держала дистанцию, приглядываясь. Стивен был симпатичен для неё, но не имея опыта в отношениях, она не хотела опережать события. Вот умора. Родители были бы в восторге от ее «правильности». Но Джудит твердо решила попробовать жить «как все», не ввязываясь в необдуманные авантюры. Так что пусть парень пока помучается, ломая голову, с какой стороны к ней лучше подойти, перебиваясь сдержанными улыбками, просьбами перенести тяжёлые документы и обедами в их компании.       Вернувшись после трапезы на своё рабочее место, Джудит ждал неприятный сюрприз: окно, почему-то распахнутое на распашку, впустило в кабинет порывы ветра, сметнувшие со стола почти все бумаги, а половина поверхности стола и компьютер оказались забрызганы дождём. Выругавшись, журналистка кинулась закрывать окно и быстрее выдергивать из питания все приборы, пока не замкнуло.       — Воу! Что случилось? — вошедший следом в кабинет Стивен, замер в дверях.       — Окно не закрыла, — недовольно ответила Джудит.        Хотя она и не помнила, чтобы хоть раз открывала его, давать повода для разговоров о призраке девушка не желала. И без того тошно: все её труды оказались безнадёжно испорчены и перемешаны в беспорядке, да ещё и печатные чёрные разводы утекли на казённый линолеум её временного убежища — не дай бог останутся пятна! Ползая на коленях по мокрому полу, журналистка сжимала губы от обиды. К счастью, Стивен не стал тревожить бомбу замедленного действия лишними расспросами. Светловолосый юноша по-джентельменски помог ей собрать бумаги, отделив то, что ещё можно было восстановить от того, что сразу полетело в мусорку.       — Спасибо, — вздохнула Джудит, с грустью встряхивая бумаги.       — Помочь с чем-нибудь?       — Нет, всё в порядке. За ночь разберусь. Спасибо ещё раз.       Когда Стивен, окинув её сочувствующим взглядом, вышел, Джудит плюхнулась прямо на мокрый стул и тяжело уставилась на сморщенные страницы её работ. Сдать их требовалось уже завтра утром, и завтра же утром она должна была ехать вместе с Элли в детский онкологический диспансер. На восстановление бумаг уйдёт минимум два часа, если черновики не слетели, как обожали это делать из-за постоянных вирусов. Ночь предстояла длинная.       Задержавшись из-за случившегося почти до закрытия, Джудит в спешке засобиралась домой. Проверив окно, выдернув компьютер из розетки и опустив жалюзи, чтобы к утру её каморка не превратилась в камеру пыток от духоты, журналистка уже обернулась уходить, как вновь обнаружила, что ключи пропали.       — Да вы издеваетесь! — простонала она. — Ладно, я поняла, как это работает, я просто устала и не вижу очевидного перед носом…       С этими словами девушка отвернулась от стола, прикрыла глаза на секунду, а потом резко обернулась, шаря глазами по столешнице. Ключи не появились. Перерыв за десять минут весь кабинет и получив от охранника звонок, что офис закрывается, Палмер рассерженно схватила сумку и, решив, что ей уже плевать, взялась за ручку двери.       Слабый отблеск, замеченный совершенно случайно краем глаза, заставил её повернуть голову. Маленькие серебряные ключики незаметно затаились между стеной и горшком с тухлым растением. Так и застыв на месте, Джудит медленно взяла ключи и затравленно оглянулась на темный кабинет.       «Ах, ну конечно! Призраки, как же! У кого-то очень своеобразные и дурацкие шуточки!»       Зная, что в офисе уже никого нет и никто не покрутит пальцем у виска, девушка набрала в грудь воздуха и громко прошипела в полумрак:       — Призраков не существует!       Тяжелая чёрная папка с оглушительным грохотом упала со стеллажа на пол за её спиной. Взвизгнув, Джудит выскочила из кабинета, судорожно запирая дверь, и бегом кинулась из офиса. Охранник на выходе недовольно смерил взглядом девушку, дрожащими руками ставящую подпись в журнале посещений, но ей было все равно.       Холодный ветер большого города ударил по лицу, но от липкого чувства страха избавить не смог. Начинающая журналистка шла до дома быстрыми шагами, едва не переходя на бег, не смея обернуться на офисное здание, боясь, что если сейчас увидит, как в её кабинете загорится выключенный свет, а за стеклом неподвижно замрет чёрный силуэт, то больше никогда не осмелится ступить обратно на порог редакции. Фантазия услужливо подкидывала безумные идеи воображению.       Это мифы и легенды. Это может быть что угодно, только не призрак. Боже, ну нет на свете больших дураков, чем верующих!       Журналистка добралась до своей съёмной квартирки через сорок минут, вымотанная и высушенная, как дерево в пустыне. Тщательно заперев свою комнату изнутри, Джудит включила старый радиоприемник на полную громкость и села за работу, точно зная, что сегодня она не уснет.