Глава 8. Разделиться — всегда плохая идея
5 июня 2017 г., 18:36
С каждым шагом заставить себя идти дальше было все сложнее. Стены давили, потолок опускался на плечи, половые плиты выскальзывали из-под трясущихся подошв кроссовок. Несчастная ручка рюкзака, казалось, скоро скукожится в шнурок от силы, с которой его сжимала журналистка, ставшая пленницей собственной глупости.
По дороге обратно, всего за несколько метров, мучительно далеких и еле проходимых, Джудит успела проклясть себя, взмолиться о помощи всевышнему (хотя верующей никогда не была), и пожелать себе быстрой смерти от инфаркта, если всё же ей уготован плохой конец.
Она не понимала, какого хрена вообще позволила себе оказаться в таком месте. Ведь в жизни, казалось, только начался просвет: терпимый заработок, работа, довольное начальство, поговаривающее продлить контракт… Джудит словно неуклюжий волчонок, сбежавший из-под родительской опеки, который перестал быть смешным подростком с заплетающимися лапами, который научился добывать себе пищу и наслаждаться каждым днём, который погнался в охоте за крупной дичью и… попал в капкан. Что, хотела словить лёгкой славы? Соблазнилась шансом проставиться перед начальством? Задорно подтрунивала Стивена, который испугался ехать один? Что же сейчас ты, Джудит, еле тащишь ноги, готова намочить в штаны со страху?
Копирующие друг друга двери, словно баг компьютерной игры, мельтешили перед глазами. Самобичевание помогало трезво мыслить. С трудом успокоившись, Палмер нашла злосчастное помещение, которое разделило их с Элли, и в котором был единственный ей знакомый и ближайший выход. Потолок над косяком разрушен, так что списать всё на помрачение рассудка не удалось. Огромное человекоподобное чудовище журналистке не привиделось. По заброшенной клинике действительно бродило что-то, кроме репортёров.
Девушка обхватила ручку двери и задёргала с особым рвением. Та не поддалась. Несколько ударов плечом с разбегу и с ноги тоже не дали ожидаемых результатов.
— Твою мать! — выругалась девушка, чувствуя, что больше не может сдерживать дорожки слёз, скатывающихся по щекам.
Если она не откроет эту дверь, придётся искать другой выход. Психованный громила мог вернуться, оставаться здесь слишком долго — чревато последствиями, быстро поняла Джудит. Чем громче и отчаяннее она молотила по безразличной до её страданий деревянной поверхности, тем больше было шансов, что её услышат далеко не коллеги по работе.
Обессиленно прислонившись спиной к двери, пнув ту напоследок, Палмер сползла вниз, ощущая себя жалкой и слабой. Она не хотела признавать себе, что всего в каких-то трёх-четырёх метрах за её спиной — свобода, а она всего-навсего не может совладать с куском дерева. Забавно, да?
Касаясь затылком чёртовой двери, девушка прикрыла глаза, собираясь с духом, чтобы встать и пойти искать другие пути отступления. Меньше всего журналистка ожидала, что кто-то распахнёт дверь изнутри. Испуганно потеряв равновесие, Джудит упала на спину, только и успев приоткрыть рот в булькающем звуке да зачерпнуть руками воздух.
— Вы на прием, мисс? Проходите, ваша очередь! — прошептали на ухо.
Дикий визг Палмер был слышен, наверно, даже за воротами на улице. Девушка забарахталась на месте, путаясь в собственной одежде, и на четвереньках, спотыкаясь, выкатилась в коридор, влетая в противоположную от открывшейся двери стену, судорожно оборачиваясь и ожидая увидеть там всё, что угодно: от психа до приведения. Но никого не было.
— Кто здесь?! — громко крикнула Джудит, забывая обо всём. Сердце долбилось в груди так, что дышать больно.
Никто не ответил. Палата словно была пуста, но зайти и проверить Джудит не решалась. Слишком обманчиво выглядела приглашающе открытая комната. А ещё Палмер на ум пришла ужасающая мысль: просвета не было. Там, где она помнила слабое свечение от выбоины наружу, в стене была чернота.
— Идите на хрен со своими шуточками! — прорычала Палмер, с трудом выпрямляя ноги. Она уже хотела было вбежать напролом, как вдруг раздавшийся со всех сторон дикий смех заставил её задрожать всем телом.
Звук исходит ото всюду, со всех сторон, заползал в самую корочку мозга и царапал виски изнутри. Одновременно с этим внутри комнаты что-то зашевелилось. С таким эхом, словно некто провёл чем-то железным по стене. Чем-то острым.
Ноги сами ломанулись прочь, не желая рассматривать, что выйдет из тьмы. Джудит бежала, хватая ртом воздух, не оборачиваясь, не зная куда, главное, как можно дальше вперед… Заколоченные двери, сваленные прямо посреди коридора сейфы, шкафы, какие-то ящики и обломки мебели — словно задорные декорации для бега с препятствиями. Палмер не помнила, когда последний раз могла похвастаться таким спринторовским забегом.
Ныряя в щель между хламом, девушка только успела заметить вывеску «WC» рядом с очередной дверью и забежала было туда, забыв, что в туалетах редко бывают окна. Поэтому сразу же отпрянула от очередного тёмного помещения и двинулась дальше, уже немного успокаиваясь и сбавляя шаг. Неожиданная усталость навалилась на спину.
Пройдя ещё пару шагов, Джудит обессиленно привалилась к грязной стене в тупике возле уборной в заброшенной клинике Маунт-Мэссив, совершенно не представляя, где она и что делать дальше. Убегая прочь, кусаемая за пятки страхом, журналистка совсем не глядела на дорогу и уж точно не была в состоянии запоминать обратный путь. Она в западне. А честнее сказать, в полной и беспросветной заднице.
Не представляя, куда идти, журналистка беспомощно потянулась к телефону, ни на что не надеясь. Мигнувший экран в режиме экономии заряда оповестил, что до выключения всего четыре процента. Связи по-прежнему нет. И не будет.
— Замечательно… — горько прошептала Джудит. Сколько людей не могут жить без этой никчёмной штуки, которая в такой ответственный момент посмела быть бесполезной? Миллионы? Миллиарды? Она готова отдать задаром, если хоть на минуту бы появилась заветная иконка сигнала. Но её не было.
А ещё Джудит, уже убравшая было телефон обратно в карман, озадаченно вернула его к глазам.
19:47
Что за ерунда? Они зашли в клинику меньше часа назад и времени было еле-еле час! Джудит не помнила, чтобы теряла сознание или так глубоко уходила в себя аж на шесть с лишним часов! «Что за?.. Может, от удара сбилось? Другого объяснения нет… Да, наверное так».
Но, выйдя через несколько минут в очередной коридор с решётчатыми окнами наружу, девушка почувствовала, как липкий ужас затягивает её в бездну. За окнами темнело.
«Какого хрена?! Нет-нет-нет! Этого не может быть. Не может!»
Девушка припала к решёткам, вцепившись в них пальцами и пытаясь утешить себя тем, что там всего лишь слишком облачно или вовсе собирается гроза, но не разглядела ни зги.
Зловещий скрип в конце коридора заставил её медленно обернуться. Самая дальняя комната медленно раскрывала свои двери. Девушка уже кинулась бежать, как знакомые голоса едва не заставили её заплакать от облегчения.
— Вот это кадр!
— Не зря остались.
— Точняк! Жалко, что никого так и не нашли, конечно, но…
— Стивен! — закричала Джудит, кидаясь навстречу вышедшим в коридор парням. Репортёры даже дернулись назад, явно не ожидая увидеть здесь девушку.
— Джудит? — недоверчиво спросил Ньюджент. — Погоди, что ты здесь делаешь? Вы же ушли в машину! Где Элли?
Палмер поняла, что не может издать ни одного связанного звука и просто разревелась, утыкаясь носом Стивену в грудь. Парням пришлось минут пять успокаивать её, прежде чем Джудит смогла внятно рассказать, что случилось.
— Слушай, новенькая, это даже не оригинально, — вдруг оборвал ее Итан. Палмер даже осеклась, всхлипнув.
— Что, прости?
— Ты говоришь, что на вас напал какой-то огромный накаченный бугай, ломающий потолок голыми руками? Мы ходим тут уже час и не слышали ни звука. Готов поспорить, вы с Маккин просто решили отомстить нам, да?
Джудит едва не задохнулась от обиды, возмущения и столь несправедливого заключения.
— Итан, а нельзя помягче как-то, а? — прошипел светловолосый журналист. — Они всё-таки девочки!
— Вы думаете, я вру? — Джудит оттолкнула Стивена от себя и яростно вцепилась в Итана. — Посмотри мне в глаза и скажи, что я вру! Давай же!
Кингстон вздрогнул, столкнувшись с красным зарёванным взглядом. Отцепив от себя Палмер, он фыркнул:
— Значит вам просто показалось, вот и всё!
Показалось? Показалось?! Джудит была готова яростно накинуться на коллегу, но Стивен вовремя увидел этот порыв и просто крепко обнял девушку. Палмер настолько колотило, что она не стала сопротивляться. С Ньюджентом они ещё официально вместе, а почувствовать вокруг себя обычное человеческое тепло вместо холода ужаса, что она пережила, было утешающе приятно.
— Так где Элли?
— Я не знаю… Последнее, что я слышала, как она кричала у того пролома в стене, через который мы пришли, — стараясь не смотреть на скептически скривившуюся физиономию темноволосого журналиста, прошептала Джудит.
— Ладно, идем обратно. Мы достаточно наснимали.
Недавнее открытие зашевелилось под кожей.
— Стивен, у тебя есть с собой телефон? — спросила Палмер.
— Да, а что?
— Сколько времени?
— Да часа два… — зашарил в джинсах юноша, извлекая из заднего кармана мобильник. — Сейчас скажу… Что за фигня? — Стивен озадаченно уставился на экран телефона.
— Почти восемь? — мрачно спросила Джудит.
— Да, пятьдесят минут восьмого… погоди, откуда ты знаешь? — удивился журналист.
— У меня то же самое на часах.
Парень и девушка обернулись на Итана. Под пристальным взглядом коллег тот закатил глаза и, задрав рукав кофты, посмотрел на наручные часы. Когда его брови поползли вверх, Джудит нарочито близко прошла мимо парня и саркастично шепнула:
— Совсем не странно! Может, нам всем показалось? Или я незаметно перевела все часы силой мысли?
Итан промолчал, одергивая рукав. Во взявшейся из ниоткуда между ними неприязни Джудит одержала первую сомнительную победу. Стремительно исчезающий свет за окном радости триумфу не прибавлял.
***
Следующие несколько минут, пока репортёры двигались в обратном направлении, прошли в тяжёлой тишине. Джудит держалась между парнями, то и дело оглядываясь назад. Повезло ли ей встретить Стивена или же, напротив, крупно не повезло ещё два дня назад, когда она дала согласие на поездку? Может, не стоит торопить события и решать всё за них двоих? Вопрос, конечно, сложный. Действительно стоит отложить его на потом. Глядя на то, как уверенно и без тени страха журналисты сворачивают между комнат, Палмер постепенно успокаивалась. Когда они выберутся, будет даже смешно вспоминать свои крики. Знакомая стойка ресепшена замаячила впереди. Туман облегчения успел лишь слегка обласкать в своих объятиях разум. Потому что едва Джудит в четвёртый раз за день отправилась в осточертевший коридор к выходу, позади раздались леденящие душу крики. — Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста-а!.. Журналисты замерли, как вкопанные. — Это что, Элли? — озвучил мысли всех Стивен. — Помогите!!! — надрывался знакомый женский голос. — Элли! Два парня и девушка кинулись на крик, который доносился из ответвления в подвал у лифта. Маккин, не затыкаясь, надрывно звала на помощь прямо из тёмной лестницы вниз. — Какого чёрта она там забыла?! — выругался Итан, ссыпаясь по ступеням. Стивен, без промедления, рванул следом. И только Джудит, уже сделав шаг на ступеньки, затормозила. Это было странно. Чертовски и дьявольски ненормально! С чего бы Элли спускаться в подвал? Она же до истерики боится темноты! Или же… её кто-то уволок туда насильно? Задумавшись, журналистка не заметила, как осталась одна, а спины парней исчезли из поля зрения. Забыв обо всем, Палмер судорожно ломанулась следом. Достучаться сейчас до логики — бессмысленно, но остаться вновь одной в этом кошмаре — тысячу раз нет! Догнав Ньюджента и вцепившись ему под локоть так, что юноша едва не выронил камеру, Джудит оказалась внизу. Переглянувшись, журналисты скрылись во тьме подвального этажа. Хриплое дыхание да приглушенный звук шагов — вот и всё, чем довольствовались чувства. Два слабых огонька от экранов ночного видения плыли в воздухе. Почти сразу на пути попался откуда-то взявшийся в подвале стол прямо посреди прохода к водоснабжению, через который пришлось перелазить, опираясь только на осязание. Джудит готова была скулить, забыв о гордости и самоуважении, но ужас напрочь сковал губы. Кирпичные стены и уходящие вглубь переплетенные трубы над головами в зеленоватом свете вдруг натолкнули Палмер на мысль, что стало тихо. — Эй, почему она замолчала? Грохот откуда-то впереди подбросил всех вверх. — Элли! — это был первый раз на памяти Джудит, когда Кингстон потерял своё самообладание. Трое репортёров кинулись на звук, огибая обломки досок на пути. Чем глубже они забегали, тем сильнее шлёпали обувью по воде, затопившей нулевой этаж. Страх за себя, за то, что скрывало это место, перемешался со страхом за подругу. Выпрыгнувший на них внезапный тупик заставил свернуть направо и подняться по ступеням в арку, чтобы пройти в соседнее помещение с генераторами питания, где воды было по колено, а воздухе витал затхлый запах тухлятины. Штаны всех мгновенно промокли по пояс, омерзительно прилипая к ногам. — Фу, блин! — скривился Стивен. — Надеюсь, это не канализация… Джудит думала о том же, стараясь не касаться воды хотя бы руками. — Элли? — вновь крикнул Итан. В ответ лишь тишина и звук капели с труб. Низкий потолок давил сверху. Десятки сваленных повсюду ящиков мешали обзору. Создавая маленькие волны, репортёры двинулись по воде, морщась от холода и омерзения, обшаривая помещение. Пока Итан ушел в одни сторону, парень с девушкой двинулись в обход в другую. Запах кислой воды вызывал желание сблевать, одежда намокала все выше. Громкий всплеск откуда-то впереди мигом заставил репортеров забыть об этом. — Элли! — Элли, ты где?! — Элли-и-и!.. Тяжело перебирая ногами, журналисты кинулись вперед. Меньше всего, что ожидала Джудит и даже Стивен — услышать жуткий вопль Итана, идущего впереди. — Твою мать! Что за…?! О, нет!.. Нет!!! — Итан?! Джудит ойкнула, когда спина попятившегося ни с того ни с сего Кингстона врезалась в неё. Едва не свалившись в гнилую воду с головой, Палмер сперва хотела гневно огрызнуться, как вдруг услышала всхлип… он что, плачет? — Элли, нет!.. — выл Итан. Стивен, пропавший из-под ладони, почему-то молчал. Джудит стоило больших трудов заглянуть в трясущуюся камеру коллеги. В следующую секунду девушка пожалела об этом, почувствовав рвотный порыв и сильное головокружение. Где-то рядом запоздало закричал Стивен. Объектив маленькой камеры выловил кусок кирпичной стены и Элли. Мёртвую Элли. С выпученным в крике ртом и перекошенным лицом, тело девушки было прибито к стене огромными длинными гвоздями, над водой. Лицо залито кровью, из глаз торчат по несколько шляпок. Гвозди с сумасшедшей хаотичностью выпирали по всему телу, искривлённые и прямые, вбитые наспех; по стене ручьями расходятся разводы, что в зеленоватом свете ночного видения кажутся черными. Мертвая. Убитая. Она правда мертвая?.. Они же только что… только что ее слышали! Животный ужас покатился по плечам, панической атакой уходя волнами по телу и растворяясь в крови. Грудную клетку сдавило ужасом, будто ударом, пальцы затряслись. Джудит не почувствовала, как уронила ладони в воду, не в силах пошевелится. — Боже, Элли! Нет! Не-е-е-ет! — завывал Итан. — Нет-нет-нет-нет… это не правда… — безумно шептал он. Рыдал навзрыд, держа камеру в трясущихся ладонях. Прежде самый спокойный и собранный из всех четверых он вызывал еще больше ужаса своей реакцией. Вернее, уже троих. — Какого хуя?! Кто это сделал?! Моя Элли… Убью!!! Я убью тебя, сука!!! Слышишь?! Смех, вдруг раздавшийся из глубин подвала, сковал холодом. Булькающий, знакомый, издевательский. Репортеры шарахнулись назад от тела Элли, вскидывая камеры и пытаясь рассмотреть, кто это был. Единственная без способности видеть девушка пришла в себя, резко понимая, что как раз таки она не хочет видеть кто мог сотворить такое… Внезапно откуда-то из ответвления в темной арке раздался шум. Уродливые тупые тени шляпок гвоздей пропали с экранов, пытаясь осветить идущего и, скорее всего, убийцу Элли. — Бежим! — взвыла Джудит вне себя от страха, толкая Кингстона. — Нет, я урою эту тварь! Звук приближался. Это были шаги, но шаги твердые и уверенные — кто-то смело шел прямо к ним. Но никого не видно. Девушка в страхе попятилась: — Ты сдурел?! Нам срочно надо вызвать полицию! Быстро уходим!!! Стивен! Ньюджент с трудом понял, что кричит девушка и обернулся. Но хотя бы пришел быстро в себя и тоже подскочил к Итану. Вдвоем, Стивену и Джудит кое-как удалось в этой кромешной тьме побороть вырывающегося парня и заставить его бежать. Вода заплескалась брызгами, доставая до груди и отскакивая в лица вонючим запахом, на который внезапно стало всё равно. Бешеная погоня от неизвестного оставила только одно желание — бежать быстрее, дальше, не оборачиваясь и не переводя дух, пока чёртова клиника не будет позади на сотни миль, и дальше. Стол, через который в ту сторону переползали минуту, троица перемахнула в считанные секунды. Взбежав по лестнице из подвала, они вылетели в холл, который резко стал ещё на десяток тонов темнее. Джудит уже с трудом могла разглядеть парадный выход. Часы не врали. Они действительно блуждали по лечебнице несколько часов. Во рту сразу же пересохло, а на дно живота опустился тяжелый холодный ком. — Она мертва… мертва… — шептал Итан, безумно глядя перед собой. — Как это возможно?! Эта гребанная психушка должна быть заброшена, мать вашу! До Джудит только сейчас дошёл смысл произошедшего, но слёзы почему-то не появлялись. Она была настолько шокирована, что не могла чувствовать рационально. Всё смазалось в одну неряшливую кляксу. Виски пульсировали, руки все еще дрожали — с кончиков пальцев до сих пор капала влага. Джудит боялась. Они все боялись. Какая разительная перемена в атмосфере произошла всего за мгновенье, а? Просто удивительно, что может сделать с гордыми смелыми репортерами внезапная и необъяснимая смерть… И в голове крутится, крутится вдруг пришедшее понимание: «Я могла оказаться на её месте. Всего лишь стоило шагнуть первой в комнату, и я бы висела там, распятая гвоздями, вместо Элли». Джудит смотрела перед собой в одну точку. Тухлая зелёная вода ручьями стекала с одежды, пропитывая их запахом плесени и гнилых отходов. Репортеры добрались до того самого коридора, через который попали в лечебницу, но кабинета, через который они вошли, не было. Иголочки нового ужаса закололи под шеей. В месте, где была дверь, ничего нет. Голая стена. Пролом в потолке есть, а двери нет. — Какого черта?! Джудит прижала трясущуюся ладошку ко рту, часто моргая. Парни кинулись прощупывать стену — ведь не могла же дверь и вправду испариться! Но двери не было. Соседние кабинеты — заперты. — И что же? Мы теперь все умрём здесь? — вдруг произнёс Стивен, отрешенно попятившись и озвучив мысли всех вслух. — Пожарная лестница, — неожиданно для самой себя выпалила Джудит, продолжая держать подбородок ладонью, отчего голос пробубнил через преграду. — Что? — Весь этаж заколочен, но если найти лестницу, то мы выберемся. Все пожарные лестницы ведут до самого низа. — Она права, — отозвался Итан, с трудом успокаиваясь. Губы у него дрожали, в глазах стояли слёзы. — Найдём выход, вызовем копов и сотрём эту шарашку к чертям собачьим! — Где мы будем искать лестницу? Здесь сотни дверей, — всплеснул руками Стивен. — Я видел план эвакуации у выхода. Трое журналистов, не сговариваясь, рванули обратно к полувыцвевшему плану здания под рамкой возле главного входа. Джудит нервно оглянулась на видимый спуск в подвал за стойкой администрации. Пока они бегали, то, что сотворило кошмар с Элли, могло подняться и последовать за ними. — Наверх и налево, всё просто, — быстро разобрался Стивен. И вновь круг по осточертевшему холлу, вокруг стойки и холла регистрации, стараясь не смотреть на подвал, в котором осталась их мёртвая подруга. Уже взлетев за парнями по лестничному пролёту по левую сторону от лифта, Джудит запоздало вспомнила, что всего пару часов назад железная решётка была плотно заперта на ключ. Тёмные повороты бесконечных ступеней кружили голову и сбивали дыхание, а решётки на каждом этаже оказывались заперты, загоняя журналистов всё выше и дальше от выхода. Маунт-Мэссив обернулась для глупых искателей сенсации зыбучими песками. Болотной трясиной, из которой, казалось, нет спасения. Лабиринтом без единого выхода. Оставляя мокрые следы на ступенях, два парня и девушка метались от этажа к этажу, дёргая решётки и ругаясь сквозь зубы, близкие к панике. Лишь на четвёртом заходе, после пролома в лестнице, через который они перебрались с трудом, едва не переломав ноги, их ждал сомнительный успех в виде сгнившей сетки, в которую не без усилий удалось протиснуться спустя ещё через пару минут. В больнице стало совершенно темно, и лишь у окон можно было идти без камеры в режиме ночного видения. Никто не додумался взять с собой побольше батареек, ведь они не рассчитывали так задержаться, а заряды стремительно таяли. В тяжёлом молчаливом поиске все трое старались держать себя в руках, понимая, что если последний процент зарядки изживёт себя — они застрянут в лечебнице до утра. — Куда дальше? — немного грубо и громко спросил Итан, разодрав тишину. После смерти Элли он больше всех подвергся шоковому состоянию, вопреки всякой логике. — Если я правильно понял, то через тот переход и налево, там сразу будет лестница. — Если ты правильно понял?! — Даже не начинайте! — зашипела Джудит. Она чувствовала себя вдвойне не комфортно без средства ночного видения между двумя, готовыми сцепиться от любого слова коллегами. Шея затекала, потому что нужно постоянно запрокидывать голову, чтобы увидеть хоть что-то на экранчике камеры Стивена, а спотыкаться вслепую обо всякий мусор уже осточертело. — Стойте! — вдруг резко остановился Итан. — Что? Что там? — занервничала Палмер, сжав плечо Ньюджента так, что он дернулся. — Здесь пол обвалился. — Чт…?! Да твою ж!.. — выругался Стивен. «Обратно идти?» — саму себя спросила журналистка, бледнея. Итан завертел камерой. — Здесь есть выступ. Можно попытаться пройти по нему. — В этой темноте?! Да мы шеи быстрее переломаем! — Она права, Итан. Это опасно. Бросив ненавистный взгляд на пролом в паркете, журналисты развернулись обратно. — Да какого хрена?! — воскликнул Кингстон. — Лестница закрыта! — Что?! Мы же только что пришли отсюда! Слушая, как парни навалились на решётки, Палмер поняла, что больше не может. Не может держать себя в относительном спокойствии. Что-то поймало их в свою ловушку, как в дурацком третьесортном ужастике с банальным сюжетом, и гоняло, словно трусливых крыс по больнице, отрезая пути, выжимая последние силы и самообладание. Что-то со зверской силой, способное с лёгкостью убить ни в чем не повинного человека и насмехаться над этим, получать животное наслаждение от страданий других. Что-то извращенно-садистское. Глядя на заскакавшие в темноте лампочки от экранов камер парней, ещё хоть что-то предпринимающих для их спасения, Джудит опустилась на корточки, вцепившись руками в волосы. — Да он издевается, мразь! — Давай попробуем сломать? — Давай… — Насчёт «три». Раз, два… Девушка закрыла глаза, слушая их бесполезные попытки вернуться обратно, и дрожала. Последняя надежда сгорала в душе. Чувство, что они никогда больше не выберутся наружу, зависло над шеей ржавой гильотиной, колотило изнутри. Зачем? Зачем она проголосовала «за»? Если бы не она, они бы уже давно вернулись в Сиэтл, сели за излюбленный столик в своей любимой кафешке и, утоляя голодные желудки, наперебой обсуждали свою поездку. И Элли была бы жива, а не жестоко распята в подвале каким-то чудовищем. — Джудит, ты где?! — Здесь, — вяло отозвалась она. — Идём. Придётся лезть через обвал. Девушка с трудом поднялась с колен. Ей уже было все равно. Главное — поскорее сбежать отсюда.***
И вновь бессмысленный путь в поисках свободы. У Палмер даже не было сил на истерику по поводу боязни высоты. В такой тьме всё казалось одинаковым, что есть пол под ногами, что его нет… Проследив через камеру Стивена, как темноволосый репортёр, прижимаясь спиной к стене, мелкими шажками двигается на ту сторону, Джудит сначала дико перепугалась, боясь, что тонкий карниз вот-вот обломится под немалым весом Кингстона. К счастью, до противоположного края ему оставалось всего пол метра, которые парень без труда преодолел в отрешённом спокойствии. Его глаза жутко светились на экране в режиме ночного видения, а лицо блестело от пота. Перепрыгнув на площадку, Итан обернулся. — Все о’кей! Давайте! — крикнул он, зазывающе махнув рукой. В эту же секунду Джудит и Стивен в ужасе увидели, как за спиной репортёра возникли ещё две светящиеся точки. Они вспыхнули из неоткуда, как огоньки в толще зеленой воды. И стремительно приблизились к парню, махающему руками. — Обернись!!! — взвыли оставшиеся на другой стороне парень с девушкой. Но не успели. — Попался, маленький поросёнок!.. Джудит задохнулась от увиденного: огромное нечто схватило закричавшего здорового парня, как лёгкий манекен. Зазвенели цепи, и захлопали двери. Итан заорал не своим голосом, брыкаясь, его камера выскользнула из рук, падая прямо в расщелину. Огромные лапы накрыли плечо и голову репортёра, сдавливая, словно пластилин. — Пусти, нет!.. Ааааааа!.. Скованные ужасом журналисты на другой стороне провала, не в силах пошевелиться, смотрели, как огромный — больше двух метров в высоту ростом, лысый мужчина возвысился над Кингстоном. Его лицо было зверски искажённо: нос отгрызен, череп расколот, а губы… их не было, словно кто-то ободрал всю кожу и в придачу пол-лица на огромной тёрке. Остался только обнаженный оскал белоснежных зубов. Вопль репортера оборвался со страшным рвущимся хрустом, вырвав из глоток оставшихся на той стороне парня и девушки повторный крик. Джудит и Стивен дернулись назад, закричав и толкая друг друга, одновременно отшатнувшись. Мясник с огромным пузом покачнулся на месте. Он был в одних лишь штанах, полностью залитых кровью, и, тяжело хрипя, начал озираться, впиваясь светящимися глазами в журналистов. А в следующее мгновение он шагнул прямо в пустоту провала. Голова Итана, изливаясь багровыми ошметками, болталась в лапище психа. Голова, оторванная голыми руками. Джудит и Стивен закричали, бросаясь наутёк, потому что огромный сумасшедший убийца шагал так, словно и не было никакого пролома под его громадными подошвами. Прямо по воздуху. — Я найду… вас, поросятки! Далеко не… убежите! — его низкое хрипение, выдавливающее слова через паузу, словно дыхание давалось с неимоверным трудом, следовало по пятам, вместе с тяжёлым топотом гигантских ног. — Что это за хрень?! — истерично выкрикнул Стивен. — Ты видела?! Он шел по воздуху! Джудит была слишком испугана и сосредоточена на беге, чтобы ответить. Но она видела. Видела слишком хорошо, чтобы когда-нибудь забыть. Как голова её коллеги по работе растягивается в шее, словно резиновая, как с хрустом ломается, треща суставами, пока глотка еще орёт вне себя от шока, как рвётся кожа, а вместе с тем всё то, что под ней. Как лопаются мышцы, как ломается позвоночник, как растягивается трахея, вырываясь с корнем и болтаясь оборванным шлангом. Как растягивается в искажённом оскале страшная морда. Как убийца надвигается на них, намереваясь проделать то же самое с явным наслаждением, упиваясь властвованием над жалкой жизнью. Как еле заметно просвечивает сквозь него чернота. Всё ещё не веришь в призраков, Джудит? — Стой!!! — вдруг раздалось сбоку. Палмер с запозданием услышала команду и почувствовала слепо царапнувшие её пальцы Стивена по локтю. А в следующую минуту её нога ухнула в пустоту. Зубы клацнули, прищемив язык, шокирующая невесомость ударила под дых. — Джуди-и-и-и-ит! — донеслось на периферии вдогонку уже откуда-то сверху, а потом сильный удар вышиб сознание из головы девушки.
