Лабиринт воспоминаний

      Кладовая была большая, и Тай пообещал натаскать ещё. Дункан спустил ему вниз пару мешков. Друзья косились на парня, но ничего не говорили. Мало ли кто может бродить по заброшенным подвалам? Многие мутировали и остались в катакомбах. Иногда они приходили и выменивали найденное на продукты или нужные им вещи. Кассидий побаивался даже приятелей брата, но старался держать себя в руках, греша на повышенную мнительность после взрыва. Успокоился, только когда братья закрыли кладовую, и Дункан попрощался с друзьями. Несколько банок он взял сразу, Кассу досталось тоже две.       - Что завтра будешь делать? Знакомить меня с монстром? - фыркнул на брата.       -Нет, завтра к нему Стайн пойдет. Потом, наверное, я приду к обеду.       - Не верю я этой военной псине. От его взгляда по коже мурашки бегут. Он словно сканирует тебя. Брр, - Дункан проводил брата до его комнаты и пошел к себе. Он всё ещё не терял надежды провести эту ночь в приятной компании с Камиллой. За пару банок тушенки он мог рассчитывать и не на одну ночь.       Обе девочки нашлись в комнате Кассидия. Они играли в карты, пока Лира возилась в манеже. Значит, папа снова на свидании. С момента взрыва Кира жила с отцом, а Диана спала в комнате Кассидия, иногда приходила к Дункану. Макс не позволял детям жить поодиночке, на всякий случай. Но иногда и он нуждался в личной жизни, все же пятьдесят лет для мужчины не возраст. Мама семейства умерла несколько лет назад.       - У меня есть вкусняшки! - Касс показал сестрам банки.       - Откуда? - Диана аж подпрыгнула, увидев банку с ананасами. - Брат, это же такая редкость! Откуда она у тебя? Отец дал?       Девушки сразу достали две большие тарелки. Лира внимательно наблюдала за отцом. Если он выставлял тарелки с верхней полки, значит, будет что-то вкусное. Девочка прижимала к себе старую потрепанную тряпичную куклу.       - Нет, это нам Тайлер дал. Он разрыл завал и откопал одну из нижних кладовых, куда очень давно складывали дополнительные запасы. И это только часть запаса. В нашей кладовой стоят еще десяток банок, остальное пришлось поделить с ребятами, и пять генераторов. - Касс открыл банки. В одной плавали кругляши ананаса, вторая порадовала ягодами. - Лира, идем, будет вкусно, - он открыл дверцу манежа, выпуская дочку на волю.       - Ты ему рассказал? Не думаю, что он бы просто так поделился едой. Твой муж всегда был расчетливым сукиным сыном. Раз он тебе это отдал, значит, ты признался. И как он воспринял эту новость? - Сестры говорили и одновременно смаковали маленькие кусочки вкуснятины.       - Пока принял как факт. Да, согласен, не стоило так рано говорить ему. Теперь... не знаю даже, что будет. - Лира полезла на колени к одной из девушек, видя, что они лопают ягодки без нее.       Касс разделил вилкой кругляш ананаса на несколько частей.       - Может, тебе не следовало ему рассказывать? - Кира всегда недолюбливала мужа брата и сейчас считала, что он просто воспользовался наивным юношей. - Тебе и без него жилось нормально. А малых мы сами вырастим.       Тетя даже забрала Лиру к себе на колени и теперь кормила ананасами. Диана со смехом наблюдала за этим.       - Кира просто себе мужика еще не нашла, вот и завидует! Вернее, нашла, но его папа выпер, - наябедничала младшая, не забывая орудовать вилкой. В большой семье клювом не щелкай.       - Да ладно, и кто он? Неужели Джонатан из военных? Он не побоялся своих суровых товарищей? - фыркнул Касс. Он съел всего пару кружков ананасов, поскольку еще не успел проголодаться после банки с персиками.       - Не. Вроде какой-то Нон, - махнула вилкой сестра.       - Это только тебя на этих ненормальных солдафонов тянет. А у меня будет образованный и умный муж. Вот только отца надо убедить. Он после вас с Тайлером и думать запрещает о семье. Видимо, до сих пор вспоминает, что ему пришлось согласиться на свадьбу из-за того, что вы ребята, заделали Лиру. Иначе фиг бы тебе был, а не замужество, - ворчала девушка, жуя ароматную дольку.       Касс не стал спорить. Действительно, отец недолюбливал Тайлера, а тому приходилось с этим мириться. Правда, когда стало понятно, что Макс вскоре станет дедом, им разрешили заключить брак. Хоть на тот момент центр и был огромный, но, в основном, работающий в одном секторе народ, словно деревенские жители, хорошо знал друг друга. Мужчина не потерпел скандала, хоть Кассу пришлось немало выслушать. Слова "мутант"и "урод" были не самыми обидными.       Вечер прошел хорошо, они вкусно поели. Отца следовало ждать только послезавтра. Касс к тому времени рассчитывал уже "адаптировать" своего "монстра". ***       На следующий день вниз спустился Стайн. Он не знал, кто встретит его вместо бывшего лучшего друга. Ведь он сам вытаскивал Тайлера из-под обломков и видел, что осталось от его тела. Ошметки. Оторванные руки-ноги, пробитая голова. Как он выжил после такого, оставалось только гадать.       Все были уверены на сто процентов, что мужчина погиб. Кого теперь оживили ученые? В любом случае это стоило проверить. Стайн только сдал дежурство, но, уходя вниз, предупредил жену, куда идет. На всякий случай. Однако, ребята успели поведать, что кто-то вчера нашел Дункану Экзо пять хороших переносных генераторов и полтора десятка банок провизии. Значит, он уже где-то покопался. Очень похоже на Тайлера - тот всегда славился своими навыками выживания.       Внизу его встретили кромешная темнота и тишина. Касс предупредил, что электричества в этом секторе нет. Тай включал генератор только один раз, чтобы постирать вещи, берег топливо. Если бы Стайн заранее не изучил карту, то заплутал бы в лабиринтах коридоров. Вскоре впереди показался крохотный огонек. Это горела свеча, оставленная Тайлером в комнате. Рядом, на подстилке, спала здоровенная крыса.       - Тайлер? - решился окликнуть друга двухметровый детина, которому было не по себе в полумраке коридоров. Какой двурушник этот Кассидий, оставлять якобы мужа здесь, когда наверху полно свободных комнат и есть человеческие условия. Бедняга Тай вынужден с крысами общаться. Небось уже на радостях поведал о себе и своей дочери, чтобы Тай взвалил на себя ответственность за весь их шебутной шепелявый клан.       - Ты и есть Стайн? - раздалось откуда-то из темноты. Тай появился совершенно бесшумно. Он нес мешок с консервами. Аккуратно уложив его в углу комнаты, мужчина сделал приглашающий жест. - Проходи, будем знакомиться. Касс рассказал, что мы были друзьями и вместе служили. Я тебе сразу покажусь, чтобы потом ты не шарахался.       Стянув рубашку, Тайлер включил маленький генератор, и комната наполнилась холодным белым светом. Он стоял в одних штанах и гриндерсах. На голом теле было отчётливо видно, где заканчивается живая плоть и начинается наноткань.       - Да, это я, - присвистнул мужчина в военной форме, оглядывая тело бывшего сослуживца. - Надо же, как техника поработала, а? Не зря ученые крысы едят свой сыр, - хохотнул он, не выдержав. Напряжение рассосалось само собой. - Что еще тебе мелкий успел рассказать? Ты ему безропотно не верь, у нас разные слухи о нем ходят. Ладно, пока о главном. Меня зовут Говард Стайн, но по имени мало кто зовет.       - Насколько я успел узнать, раньше меня называли Тайлер Грей. Тот задохлик мой муж. У нас ребенок. Он не сказал, сколько ей лет, только что это девочка. – Всем нутром Тай чувствовал, что говорить о беременности парнишки пока не стоит. - Меня покалечило во время взрыва, и ученые собирали тело буквально по кускам. Заменили почти все кости. Вроде только кусок черепа остался, и то лишь потому, что побоялись окончательно повредить мозги. Вроде я все правильно говорю? И да, я никого не помню. Вещи узнаю сразу, а вот людей вообще никак.       - Не знаю, можно ли тебе это употреблять, - Стайн вытащил захваченные им с собой банки с охлажденным пивом. Со спиртным у них не было проблем, только военным выдавали его не во время дежурства. - Тебе 35 лет, как и мне. Да, вас, можно сказать, поженили с мелким пронырой, его папаша расстарался, когда ты ему ребенка заделал. Никто из наших тебя ни в чем не винит. Ты ж не знал, что парень "с секретом". А они потом сказали, дескать, ты был в курсе. Вот и женили бедолагу. Хотя до этого ты был вполне, скажем так, по бабам. Знаком с Сарой, моей женой, крестный нашей дочери. Мы знакомы еще с военного училища, закончили его вместе. Увы, снимков не так много. Когда командировали сюда, многое из вещей было потеряно, - Стайн принес несколько снимков. На одном - группа выпускников училища, на другом - свадебное фото, где стоят рядом мужчина с красивой рыжеволосой девушкой и Тайлер. Ещё на одном отряд в военной форме. - Это мы летим на задание. Там почти все наши ребята полегли. Джимми, Боб, кэп... выжили четверо. Мы с тобой и Лекс с Сэмом. Тебя наградили за особую храбрость и спасение товарищей. Нас с Сэмом сильно ранило, и вы с Лексом и Бобом вытаскивали нас из-под огня. Увы, Бобби тоже был ранен и умер потом в больнице. Жаль, что ты ничего не помнишь, но уверен, память вернется. После "горячих" точек и ранения в голову у меня тоже все мозги поотшибало, но ничего, жена вставила обратно, - хохотнул Стайн.       - Надеюсь, - Тай легко открыл банку с пивом и парой глотков осушил её. - Мммм, класс. Давай ещё. Не думаю, что от этого будет какой-то вред. Я лекарства не пью. Ем понемногу. Эй, Крыс, иди сюда, налью капельку.       Все знали, что грызуны ещё те любители выпивки. Найдя обломок тарелки, Тай примостил её так, чтобы оттуда ничего не пролилось, и налил немного пива. Крыса тотчас сунула туда морду.       - Ты не бойся, она ручная. Прибилась, когда завал в кладовой расчищал. Не кусается. Меня, по крайней мере. - Тай рассматривал фотографии, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Пока не получалось. - Касс хочет вывести меня наверх. Как думаешь, какой будет эффект?       Стайн достал из сумки еще четыре банки.       - Не знаю точно. Видишь ли, многие даже наши, военные, имеют на тебя зуб. Это частично связано с семейством Экзо, которые творят, что хотят, и известны многими темными делишками. А ученые крысы вроде твоего муженька захотят изучать тебя как... ее, - мужчина кивнул на грызуна. - Твоей дочери год, ходит помаленьку. Правда, моя редко видит Лиру на прогулке. У нас есть крытый парк, там находятся оранжереи. Мы там устроили нечто вроде парка с дорожками, чтобы хоть где-то гулять. Но парня твоего там не бывает, таится.       - Ученые везде такие. Дай им волю, они всех нас препарируют и разберут на молекулы. Но если бы не они, я бы давно гнил в гробу или был сожран крысами. Так что мне их винить пока что не в чем. И её не дам в обиду. Хотя это ОН. Я сначала испугался, когда его в кладовой увидел. Здоровенный. Видимо, сбежал из какой-то лаборатории. А может, мутировал, как и люди. - Тайлер не удивился тому, что его муж не особо общительный. Судя по рассказам Касса, каждый норовил побольнее подколоть его или оскорбить. Никто не хочет молча терпеть, да ещё и ребенка своего под удар подставлять.       - Видимо, там есть что жрать, смотри, как отъелся. Хотя не зря говорят, что крысы выживут везде. Слушай, что сам-то думаешь? Готов выйти в "люди" или подождешь немного? Наши планируют вылазку в заброшенное сейчас восточное крыло. С едой полный атас, порции урезают каждый день, наши склады истощены, а наружу выходить не вариант. Ученые говорят, что там все слишком отравлено. Поэтому наши надежды только на склады.       - Восточное крыло... нет там еды, - покачал головой Тайлер. - Я туда ходил. Точно ходил, вспомнил. Там обвалом повредило цех со смазочным материалом. Затопило все. Закуришь и на воздух взлетишь. Пусть лучше попробуют пробиться в сектор 03. Там по картам должен быть склад. Вдруг повезет?       Перед глазами мужчины ясно встало видение уходившего вниз коридора с промасленным полом. Ядовитые испарения выводила наружу хитро устроенная вентиляция, но они всё равно успели испортить все, к чему прикоснулись.       - В принципе, можно топливо для генераторов найти, но, честно говоря, опасно.       "Память все же интересная штука. Говорят, человек держит в сознании самое дорогое и важное. Не думаю, что это так. Иначе Тай помнил бы друзей и родных, а не предметы".       Посидев с ним часов до одиннадцати, Стайн поднялся.       - Если что, вот, - он оставил рацию. - Я еще, конечно, приду. Сейчас надо показаться жене, а то уже выпил с утра, ночь на дежурстве, - фыркнул детина, поднимаясь. Вроде, хоть монстр перед ним и не слишком напоминал Тайлера, вернее, Тая с наноштуками, по разговорам и манере тот вел себя как вполне настоящий приятель.       - Ты там не рассказывай Кассу про пиво, а то ругаться будет. Почему-то в этом я точно уверен, - усмехнулся Тай, проводив друга до лифтов. - В следующий раз принеси чего-нибудь мясного и горячего. А то на одних консервах я здесь точно озверею. И особо не распространяйся там о том, что я тебе рассказал. Мало ли...       - Ладно, ты, и правда, сделай что-нибудь, пока твой Касс не унюхал запах. Он вроде хотел к тебе зайти после нашего разговора.       В чем-то Стайн оказался прав. Утро членов клана было вполне обычным. Подъем, Кира принесла поднос с завтраком. Касс долго думал, брать дочку с собой или нет. С одной стороны там... крыса! Не говоря уже о темноте и не слишком уютных условиях. С другой там вполне живой папа, который не помнит и не видел дочь уже почти полгода. Вторая сторона победила и под ворчание сестры парень нарядил дочку, посадив ее в коляску, взял горячего бульона для Тая и поехал к лифту.       По дороге на него косились. Куда это он собрался да ещё с ребенком? Обычно с Лирой гуляли девушки. Кассидию было некогда из-за работы и обязанностей в лаборатории. Но сегодня он надел красивую рубашку, нарядил дочку в голубое платье и вышел сам. Сверху накинул кофту свободного кроя и старался пропускать мимо ушей замечания, нет-нет да отпускаемые прохожими. К счастью, в лифте никого не было и рядом тоже. Область не самая популярная. Парень редко покидал лабораторию или свою комнату в такое время, отвык уже от косых взглядов, и когда достиг лифта уже здорово нервничал.       - Ладно, все, успокоились, - нажав на кнопку нижнего этажа, он вытащил фонарь и скотчем прикрепил его к коляске, чтобы Лире не было страшно.       Внизу снова царила темнота. Тайлер уже успел убедиться, что ему свет не нужен, поэтому не тратил драгоценные свечи и горючее генератора. Он возился в самом конце сектора, разбирая очередной завал. Мужчина уже освободил проход в четыре комнаты, но не стал разбираться, что там хранится. Ещё успеется. Важнее расчистить общий путь.       Лифт двигался равномерно, что-то скрипело и щелкало, пока неожиданно не погас свет. Кабина тотчас встала.       - Что? Вы серьезно? - воскликнул в пустоту ошарашенный Касс. Лира захныкала, и парень включил фонарик на коляске дочери. - Все в порядке, я рядом, - он достал рацию. - Дункан, ты меня слышишь? Дункан? - В ответ только щелканье и тишина. Видимо, толстая кабина или помехи мешали связи. Парень оказался заперт в темной кабине лифта. "Что они там творят со светом?"       Никто не слышал, как парень звал на помощь. Толстые стенки лифта и шахта, которую строили на случай ядерной войны, не пропускали звуки. Ему оставалось только ждать и надеяться, что его скоро хватятся и начнут искать. Осмотрев лифт и не найдя выхода, Касс сел на корточки рядом с коляской и обнял ребенка, успокаивая, мысленно стараясь не паниковать. Чутко прислушивался, даже Лира успокоилась, только смотрела по сторонам. Неожиданно они услышали шорох и поскрипывание. Холодок пробежал по спине Кассидия.       - Мм… Тайлер? - неуверенно позвал он, хотя откуда муж знает, что они к нему идут? Дурак. Надо было сначала с Таем связаться! Стайн ведь отнес ему рацию. Идиот!       Шорох приближался к кабинке, и одновременно с ним нарастала паника. Кто-то или что-то лезет по шахте. А ведь они далеко не все участки исследовали. Может, это зараженный! Эти твари кишмя кишели вокруг поселений выживших. Зомби. Нежить. Как их только не называли. Итог один, они были настолько заражены радиацией, что разваливались на куски. А ещё были хищниками. Заживо съедали свою жертву. Стоило получить укус или царапину и сразу не обработать, как мутировавший вирус распространялся по организму с молниеносной быстротой.       Касс боялся даже дышать, только прижимал к себе ребенка. Сердце билось где-то на уровне горла, а шорох все приближался. Как оно войдет внутрь? Кабина плотно подогнана, дверь недоступна. Ведь сверху нет люка? Или есть? Включив фонарь, он посветил вверх и заметил там квадратную дверцу, плотно закрытую. Но хищнику снаружи она не станет проблемой. Только откуда оно лезет, сверху или снизу? Если снизу, все в порядке. Относительном. Внутренний периметр считался безопасным. Военные постоянно делали обходы и проверяли коридоры. Опасные части секторов были помечены специальными знаками, а двери заблокированы. Так же, как они были заблокированы в бывший лабораторный сектор. Кто ж знал, что Касса туда понесет?       - Дункан, - чуть слышно забормотал перепуганный парень в рацию. Шорох становился все ближе, потом кабина чуть покачнулось - нечто снизу начало царапать ее. Снизу! Кассидий перевел дух. Может, попробовать вылезти через люк? Неизвестно, какими силами обладает тварь внизу. Поднявшись, он присмотрелся к дверце и разочарованно вздохнул - на ней красовался замок. Все. Приплыли.       Рация защелкала и зашипела.       - Ну чего тебе? - сквозь помехи пробился недовольный голос брата. - Вот умеешь ты, Касс, время выбрать. На мне камера, что ли, стоит? Я тут такую девушку присмотрел, обалдеть!       - Мы с Лирой в лифте застряли, и у нас гости. Оно скребется внизу, - пробормотал чуть слышно перепуганный младший. - Ты променяешь брата с племянницей на красотку? Вот оно как… - Даже в такой момент мирный голос Дункана успокаивал его.       - Да что б тебя, Касс. Мастак же ты влипать в неприятности. Ты в лифте, правильно? Стучи СОС. Помнишь, как тебя муж учил? Стук он внизу услышит, а вот крики из кабины - нет. Я сейчас Стайна найду, и мы побежим к тебе, - тихо ругался на том конце Дункан.       - Ага, там тварь внизу скребется! И я буду стучать. Ладно, попробую. Все равно делать нечего. На фонаре батарейки садятся, выключить не могу, Лира боится. - Касс с ребенком как можно тише переместился в другой угол кабины, подальше от источника скрежета и начал выстукивать тревожный сигнал. Услышит ли его муж?       Первым странный звук услышал Крыс. Он сидел на мешке с мукой, который Тайлер притащил из кладовой прямо к лифту и слизывал белую пыль. Подняв морду, Крыс прислушался, а потом метнулся в глубину тоннеля. К хозяину. И взволнованно запищал, путаясь под ногами и указывая мордой назад.       Касс услышал, как тварь внизу передвинулась. Она или оно явно услышало стук и ориентировалось по нему. Теперь скрежет послышался совсем близко. Лира тихо хныкала, прижимаясь к отцу, сам парень держал себя в руках из последних сил, стараясь не поддаться панике. Ученому оставалось лишь одно - продолжать стучать. Заинтригованный странным поведением Крыса, Тайлер пошел за ним по коридору. Он уже сам уловил источник мерного звука, показавшегося ему очень знакомым. Но только подойдя к лифтам, мужчина понял, что это.       Устройство на кнопки не реагировало, поэтому пришлось найти лом и вскрыть дверь. Оставленный Кассом фонарь осветил темную шахту, и Тай быстро нашел кабину. А под ней... кишели твари. Да не одна. Быстро выбив дробь по двери лифта, Тай привлек внимание существ к себе. Оставалось надеяться, что они сменят добычу на более доступную, а застрявший в лифте услышит стук. Грохот услышали все. Твари замерли, а потом одна за другой направились вниз, привлеченные шумом и светом фонаря. Запахло едой, и она совсем рядом!       Запаниковавший Касс не сразу понял, что шум и скрежет удаляются. "Кто-то смог отвлечь хищника. Надеюсь, это Тайлер, и с ним все в порядке. Хотя кого я обманываю, он там рискует собой по моей глупости!" Кабина перестала медленно покачиваться, ее оставили в покое.       Пока Тай отвлекал тварей снизу, сверху Дункан со Стайном уже открыли дверь шахты лифта. Касс уехал недалеко. Спустился всего лишь на полтора этажа. Веревочная лестница быстро размоталась, и уже скоро Дункан стоял на крыше лифта. Он заранее достал у отца из шкафа универсальный ключ и теперь отпер люк на крыше лифта.       - Касс, - чуть слышно позвал мужчина, не включая фонарь, - Касс, ты живой?       - Дункан, мы тут, - посветили фонариком снизу. - Здесь метра два высота. Сможешь взять сначала Лиру? Кажется, Тайлер отвлек их. Надеюсь, с ним все в порядке... что произошло? Раньше они не интересовались этим районом, - недоумевал младший Экзо. – Вон, смотри, дядя Дункан пришел, видишь? Страшного ничего уже нет.       Свесившись, Дункан подхватил малышку и переправил её наверх, к Стайну. Следом подняли коляску, а последним вылез Касс.       - Надо военным сказать. Видимо, твари где-то нашли лазейку. Не застрянь твой лифт, они могли бы уже пробраться на жилой этаж и напасть на кого-нибудь.       - Что-то случилось с генератором, и кабина встала. Хорошо, до конца не спустилась. Сначала был один, потом еще, видимо. Как там Тайлер... ему ведь в одиночку с ними придется драться. Кто полезет ему помогать?       - Я, а вы двое пока идите в безопасное место, - вмешался Стайн сверху. - Есть второй выход, через лестницу. Оттуда и проверю, как там мой старый друг.       Огнестрельное оружие против этих тварей было практически бесполезно. Поэтому все военные носили с собой палаши или ятаганы, чтобы одним ударом можно было смахнуть голову с плеч. У Тайлера был целый арсенал холодного оружия, но военные не разрешили Кассу его забрать.       Зато Стайн шел на зачистку с парой товарищей при "полном параде". Генерал сам велел им убрать опасных тварей, слишком близко тревожная зона к мирным людям.       Тем временем братья выбрались из шахты невредимые, прямо пред "светлы очи" старшего Экзо.       - И чем это вы двое тут занимаетесь с моей внучкой? - не предвещающим ничего хорошего голосом начал Макс, забирая девочку на руки. Та сразу успокоилась.       - А мы... - братья переглянулись. - Касс застрял в лифте, случилось короткое замыкание. Он смог связаться со мной, и я с ребятами полез ему помогать. А что делать? Там, в шахте, еще и твари начали собираться, - Дункан старался разрядить обстановку.       - И что же ты делал в этом лифте, спускающемся к заброшенному коридору? - повернулся к младшему папенька. – Вырядившись, как на свидание? Решил себе нового хахаля найти, или слухи... правда?       - Правда. Там Тайлер. Наше лечение принесло результат, и он смог прийти в себя, - пробормотал Кассидий.       - Да неужели? И что же мой зять так стесняется, что не может открыто прийти за своей семьей, вынуждая тебя с ребенком идти в опасное место? Хорош защитник, - не удержался от ироничного тона Макс. - Вот что, если это действительно Тайлер, пусть выходит и ведет себя как человек, а не уподобляется тварям. И я запрещаю тебе ходить туда и тем более носить мою внучку. Иначе запру в комнате. Ясно?       - Но, папа, я уже взрослый и самостоятельный мужчина! - вспылил Касс. - И он мой муж. Как ты запретишь нам встречаться?       - Велю заварить двери лифта и запечатать выход к лестнице. Все равно там объявились твари, так что генерал со мной согласится. Как только ребята закончат, так и сделаем.       Братья вновь переглянулись.       - Но... Тайлер останется там! - выдохнул Кассидий.       - Раз он не вышел за это время сюда, значит, он уже не человек. Я все сказал. Через три часа сюда придут парни и заварят двери лифта. Хватит. Идем, внучка, дедушка почитает тебе и переоденет, - высказавшись, Максимилиан спокойно посадил ребенка в коляску и ушел.       Военные не слушали их перепалку. Все знали, что Макс строг со всеми, включая свою семью. А уж с Кассом особенно. Ещё бы, выскочил замуж против его воли, да за звероподобного солдафона. Но об этом сейчас никто не думал. Стайн с ребятами быстро спускались вниз по лестнице. Командир знал, что твари очень живучи, а времени прошло уже слишком много. Если они покусали Тайлера, то вполне возможно, что их встретит кибер-зомби с нечеловеческой силой.       Кассидий остался смотреть, он не мог уйти, не зная, как там муж, и надежда была только на его военных товарищей, из которых, как назло, мог доверять от силы двум-трем. Послышался быстрый топот ног, и, оглянувшись, Касс заметил высокую, крепкую девушку с рыжей толстой косой до пояса. Решительный взгляд зеленых глаз, синяя форма охраны - Сара Стайн работала сначала в охране, смотрела за камерами и делала обходы, потом Макс приспособил их и для себя. После аварии многое сломалось, рук не хватало. Однако решительную девушку знали все.       - Ну и?.. Как обычно? Полез в пекло, забыв предупредить? - буркнуло рыжее создание, недовольно сузив глаза.       "Только ее мне не хватало", - вздохнул Касс про себя.       - А ты что тихо сидишь? Вчера же с Говардом разговаривал! От вашей семейки одни проблемы! - Сара заметила его. - Только не говори, что твой братец куда-то влез, и мой муж достает его зад!       - Я тут, леди, - поклонился старший брат Касса.       - Фу, клоун, оказывается, здесь, - не растерялась девушка.       Несколько мужчин, сторожившие вход, рассмеялись. Любвеобильность старшего Экзо знали все. Он за неё частенько получал по шее. Особенно когда ухлестывал за чужими женами. Парень был веселый и любил посмеяться, а девушки за это любили его.       - Нет, Сара, там зомбаки прорвались. Напали на Касса. Парни пошли на зачистку. Макс велел их дождаться и заварить двери. Чтобы не шныряли туда-сюда всякие любопытные, - говоривший покосился на молчавшего младшего Экзо. - Повезло, что не сожрали.       - Да уж. Надеюсь, мой муженёк побережет себя. Не слишком хочется рассказывать Вике, что ее папу съели! - буркнула та в ответ, сменив гнев на милость, видя, как Касс совсем приуныл. - Но ты молодец, что заметил их первым. В этом коридоре люди частенько ходят, и далеко не все вооруженные.       - Всё в порядке, - Кассидий слишком волновался за мужа, чтобы обидеться на слова хорошей знакомой. Они всегда цапались между собой.       "Если Тайлер останется там, что будет? Он говорил, что есть еще двери, но... может, тварей там целый десяток…" - накручивал себя парень. Минуты ожидания походили на часы. Сара тоже застыла рядом.       Там, наверху, ничего было не слышно, зато внизу коридор был наполнен руганью и рычанием. Тайлеру чудом удалось избежать зубов и кривых грязных ногтей чудовищ. Он оборонялся в столовой, когда подоспели парни и накинулись на тварей с тыла. Десять минут, и военные уже тяжело дышали, сидя на полу меж груды трупов.       - Все целы? - голос Тайлера заставил парней вздрогнуть. - Тела надо вынести в утилизатор. Не глазеть, а выполнять.       До взрыва он был командиром подразделения, и ребята привыкли ему подчиняться. Но то, что он воскрес из мертвых, пугало. Они сами видели труп. Хорошо ещё, что в темноте, где горела лишь пара фонарей, было не рассмотреть кого-то четко. Не ровен час, ему бы голову снесли с плеч от страха.       - Пошевеливайтесь, парни. Нечего этой заразе тут тухнуть. И смотрите под ноги, тут весь пол в трещинах.       Про Крыса Тай говорить не стал. Тот спрятался под кроватью и не высунет нос, пока его не позовут. А трупы действительно надо было оттащить в утилизатор. Там их сжигали, чтобы зараза не распространялась, а выработанное тепло шло по трубам на обогрев жилых отсеков.       Первым очнулся Стайн.       - Давайте, ребята, приберемся здесь. Тут еще есть кладовые, так что все равно, возможно, сюда придем. Нечего заразу распространять, - прикрыв лицо платком, защищая нос и рот, Говард первым взялся за ноги трупа.       Остальные последовали за ним, молча переглянувшись. Неужели Тайлер правда жив, и это не голограмма или ходячий труп, но говорящий? И мертвечиной от него не несет... Тай принес обрывки брезента, куда парни погрузили трупы. Дорога до утилизаторов была не близкой, и парни в полголоса матерились, таская тяжести: семь тел, порубленных на куски. Да ещё надо следить, чтобы ни кусочка не потерялось, и та дрянь, что заменяет им кровь, не капала на пол. Зачистка буквально превращалась в очищение помещений. Мертвые враги выглядели жутко: удлиненные тела, худые и бледные, когти, вытаращенные глаза. Внизу света давно не было, и кто знает, сколько времени они здесь жили до начала строительства верхних уровней? Говорили, что глубоко под центром расположен старый бункер. Конечно, травили разные байки, но генерал велел слухи прекратить. Нечего пугать людей попусту.       Когда уборка закончилась, Тай начал собирать вещи. Оставаться внизу было глупо, ведь ребята его уже видели. Немного нервировало то, что Кассу запретили спускаться вниз. Оставалось надеяться, что он встретит Тайлера у лестницы. Быстро собрав нехитрые пожитки, взвалив на плечи огромный мешок с консервами (если оставить, то их отнесут в общую кладовую, а так попробуй отбери), повязав на шею Крысу веревку и устроив его под мышкой, мужчина двинулся наверх. Остальные солдаты переглянулись. Не только сам идет, но еще громадную крысу прихватил. Явно делать нечего. Тут не знаешь, как колонию прокормить, а сколько жрет крыса размером с кошку? Но вслух обученные солдаты ничего не сказали, дело хозяйское. Стайн только дружелюбно посмеивался и на всякий случай двинулся вторым.       - Надо бы мне первым идти, там ребята с винтовками стоят, - предупредил он.       - Не думаю, что они смогут меня сильно повредить. Только если в голову начнут стрелять. Но это вряд ли, - Тай шел медленно, стараясь не отрываться от отряда. Всякое могло произойти. Наверху они всё-таки решили, что первым выйдет Стайн. Судя по голосам, их ждали. И не только солдаты.       - Говард, выходи, если не накормил собой тварей! - крикнула Сара. Девушку солдаты хорошо знали и приняли в "свой стан" легко, в отличие от того же Кассидия.       - Да уж, Стайн, сейчас скалкой по лбу получишь, - фыркнул один из ожидавших наверху.       Вход действительно находился "на мушке", мало ли что. Бывало, отряды не справлялись, и вместо солдат выскакивали твари. Стайн вышел вперед, щурясь от направленных ему в лицо фонарей.       - Цел я, цел. Не ворчи, милая. У нас возникла чрезвычайная ситуация. Не мог же я бегать по коридорам и искать тебя? - Мужчина поморщился от яркого света, поднял руки и повернулся, дав себя осмотреть. - Мы с пополнением. Не стреляйте.       В свете фонарей появился Тайлер. Весь в пыли, мужчина все равно мало походил на тварь. Даже при несильном освещении было видно осмысленное человеческое лицо и даже волосы против облысевших по большей части и деформированных черт "лиц" нелюдей. Правда, морда крысы, а также отчётливо видимая наноткань вызывали вопросы, но стрелять в Тайлера не спешили.       - Ты в порядке! – тут же подошел к нему Кассидий, пока Сара с подозрением ощупывала свое двухметровое "сокровище".       Из динамиков раздался командный голос генерала:       - Двери заваривать не надо, только проверьте шахту еще раз и займитесь ремонтом лифта. Найдите лаз, через который твари проникли в нижний отсек. Тайлер с мистером Экзо - в комнату для допросов на третьем этаже.       - Там разлом в северном коридоре, уровнем ниже. Они по шахте лифта забрались. Повезло, что Касс смог связаться со мной, - Тай отыскал взглядом Стайна и попросил отнести мешок к мужу в комнату, никуда не сворачивая. Он обязательно поделится продуктами с семьёй друга, когда вернется. Крысу он отдавать не стал, а понес с собой. Было нехорошее подозрение, что горящие глаза и чуть ли не капавшая слюна ученых на его питомца не к добру.       Касс шел рядом, поглядывая на мужчину, и сильно нервничал. Он уже давно не посещал третий этаж, где чаще всего ходили остальные члены колонии. "Комната для допросов" - звучало вполне серьезно, правда, на самом деле там обычно собирались просто поговорить и обсудить разные проблемы. Небольшое помещение со столом и парой стульев. Именно там нашелся Макс с внучкой на руках и генерал Лайнус в форменных свободных брюках и куртке с нашивками. Мужчина лет пятидесяти с копейками, по внешности настоящий вояка с суровым взглядом. Макс был в сером комбинезоне, такие носили большинство жителей колонии. Внучку уже переодели в повседневный костюмчик.       - Проходите, - кивнул Лайнус вошедшим. - И соизвольте объяснить, мистер Экзо-младший, свои действия.       - Добрый день, сэр, - поздоровался Тайлер. – Вижу, мне здесь не очень-то и рады. Интересно, почему? - сев на стул, он обвел взглядом всех присутствующих, чуть задержавшись на ребенке. Та самая девочка с фото. - Это Крыс. Руки не тянуть, опыты не ставить, он мой.       - Сначала мы должны выяснить, что с вами случилось, - пояснил Лайнус. – До нас дошли слухи о том, что вы пришли в себя, но никого не помните. Меня зовут Гордон Лайнус, я был заместителем главы безопасности центра. После взрыва и произошедшей во внешнем мире катастрофы многие сотрудники погибли, и я принял на себя командование. Вместе с господином Максимилианом Экзо мы управляем жизнью колонии. Каждый является ее неотъемлемой частью. Вам нужно предоставить отчет нашим врачам, - кивнул мужчина Кассидию. - Какие операции вы сделали Тайлеру и когда. А вам, Тайлер, необходимо пройти обследование. Мы должны быть уверены, что вы здоровы и можете при желании приступить к своим обязанностям военнослужащего.       - Только после этого я вам дам общаться с внучкой, - добавил Макс. - Надеюсь, вы согласны на наши условия?       Кассидий понимал, что это стандартная процедура. Они ведь не знают, что произошло с Тайлером, опасен ли он.       - Судя по вашему тону, выбора у меня нет. Касс, забери Крыса. Проверь его, сделай прививки и прочее. Пусть у малой будет зверюшка. Он не опасен, наоборот, будет присматривать за малышкой, - отдав Крыса в руки парнишке, Тай пошел следом за военным.       Отец молча вышел из комнаты, унеся с собой внучку, а Кассидий остался наедине с большой крысой.       - Да уж. Ладно, пойдём посмотрим, как у тебя обстоят дела со здоровьем. Только тайком, иначе мои коллеги тебя препарируют, - сняв куртку, он завернул в неё животное.       Крыс вытянул морду и тонко пискнул. Он взволнованно наблюдал, как увели его хозяина. Новый "папа" смотрел на крысу немного испуганно, явно не зная, что с ним делать. Тот внимательно посмотрел Кассу в глаза и снова пискнул, облизываясь. "Дитя надо кормить".       Пока Касс осторожно нес нового питомца к кладовой, стараясь успокоить, время от времени поглаживая любопытную морду, выглядывающую из свертка, сам проголодался. К счастью, в кладовке, принадлежащей семье, был небольшой запас еды, в том числе пачки с крупами для каш. А вот со свежим мясом у колонии проблемы, яйца и молоко тоже давно не видели, тут животных не разводят.       - Так, тебе кашу сварить, как мне, или консервы какие-нибудь дать? Знаю, что спрашивать глупо, ты ведь не нюхала еще ничего. Скорее всего, Тай кормил тебя мясом и сама что находила. Извини, но трупов у нас нет.       Крыс спрыгнул на пол и убежал обнюхивать новые владения. Посреди комнаты Касса стоял большой мешок с консервами. Это Стайн принес мешок, который собрал для своих Тайлер. Внизу было ещё много еды, но почему-то мужчина решил принести своим членам семьи отдельно. Может, подсознательно понимал, что еды мало, и каждый крутится, как может. Стайн уже заглянул внутрь и прихватил десяток банок для своих. Тай вернется, и они поделят добычу поровну. Касс вспомнил этот мешок. Его мужчина выволок на себе снизу. Подойдя ближе, парень развязал узелки и заглянул внутрь. Консервы, и не только с мясом. Много попалось банок со сладкими фруктами, и даже от самого описания уже заворчало в животе.       - Мм… как вкусно, персики в собственном соку, круглые диски ананасов, клубника! - облизнулся ученый. Хотелось всего и прямо сейчас! Усилием воли Касс взял себя в руки. Стоит ограничиться просто кашей, все равно скоро обед будут разносить. Или уже ужин? Он совсем забыл о времени. - Что нашел? Крыс, кажется, Тайлер тебя просто так и зовет.       Тот тут же показался из-под кровати, таща в зубах мячик Лиры. Увидев банку с консервами, хвостатый чуть не подпрыгнул, начав кружить вокруг ног Касса как настоящий кошак.       - Это ещё что за тварь? - послышалось от двери. Там стояли сестры парня с круглыми от ужаса глазами. - Не шевелись, мы сейчас позовем кого-нибудь, чтобы пристрелить. Главное, не провоцируй его на нападение.       - Успокойтесь, он свой, - присев, Касс ловко подхватил нового питомца на руки. – Только не трогайте его. Кстати, раз пришли, то расставьте все из мешка по полкам. Это Тайлер принес для нас. И не вздумай делиться с подругами, Диана, это к тебе относится. - Взяв пару банок и упаковку с кашей, ученый выпрямился, улыбнувшись испуганному виду сестер. Под мышкой у него торчал крысиный хвост.