Страх.

- Слышишь? Ещё лошади…       У Бун-Бун замерло сердце. Теперь и она услышала стук копыт…нет. Стук подкованных копыт. Всё ближе… - Очень хорошо, ты услышал их раньше меня. А теперь быстрее, надо уходить.       Она бежала быстро, как могла. Лютый страх подгонял её, словно кнут. Страх, который она испытывала перед людьми. Страх за маленького Юраллу, бегущего рядом. Страх перед свистом верёвки. О, этот ужасный звук. Куда страшнее громовых раскатов, разъярённого ржания крупных соперников отца, гораздо страшнее любых звуков в буше.       Страх всё усиливался, всадники были совсем близко. Из-за жеребёнка она не могла бежать в полную силу. Но оставить его на произвол судьбы было бы безумием. Она бы просто не сумела. Нужно было что-то придумывать. Срочно. Немедленно.       Когда впереди вдруг показалась расщелина, Бун-Бун не могла поверить своему счастью. Направившись туда, она молила судьбу смилостивиться над ними. Нужно затаиться, исчезнуть. Как…как Таура… Н      а какое-то мгновение стало тихо. А затем воздух сотряс возглас одного из всадников: - Исчезли!       Она велела Юралле оставаться здесь, а когда станет безопасней, найти Тауру. Кобыла просто не могла позволить, чтобы этот маленький, невинный, но уже столько натерпевшийся в своей жизни жеребёнок, попал к людям.       Человек, тот, что казался больше и голос у него был грубее, что-то говорил второму. Они явно обдумывали что-то. Что именно, Бун-Бун не знала. И это было опасно. Это было очень опасно, потому что тема их разговора – это почти наверняка план поимки двух брамби. Она не могла допустить этого.       Было страшно. Очень. Она знала, что сильно рискует. Но Юраллу надо было уберечь любой ценой. И она готова была заплатить эту цену.       Разумеется, они сразу заметили промелькнувшую на открытом пространстве кобылу и с криком последовали за ней.       Бун-Бун бежала быстро, как только могла. Но прирученные лошади были выносливы, хорошо откормлены и не отставали от неё. Расщелина и Юралла остались уже далеко позади. Теперь самое главное было уйти от погони.       …Когда она выскочила из густых зарослей эвкалиптов на омытую солнцем траву и увидела зияющий впереди утёс, сердце её оборвалось. Как, как он здесь оказался?! Как оказалась здесь она?! Как кона могла пропустить каменистую гряду, предупреждающую о том, что неподалёку пропасть?! Она ведь знала, знала это место, она бывала тут несколько раз! Но в спешке погони не обратила внимания на изменившуюся местность! Теперь впереди – глубокая пропасть. Позади – два всадника. Выход один: прыгать. Но…там, внизу её ждала смерть. Может, ей всё же удастся ускользнуть?       Бун-Бун резко затормозила и повернулась было назад, но сейчас же натолкнулась взглядом на приближающихся людей. - Ну вот и всё, моя красавица! – воскликнул один из них.       Ужас овладел несчастной кобылой. Все пути отступления были отрезаны. Либо смерть, либо жизнь в неволе. В отчаянии она вскинулась на дыбы и издала оглушительный крик, молотя воздух копытами. Попятилась назад. И тут услышала его…       Этот ужасный звук. Звук свистящего в воздухе лассо. Старший человек вскинул руку, и через секунду верёвка сжалась на шее Бун-Бун.       Она в ужасе нагнула голову, упёршись копытами в землю, и снова закричала. Она рвалась прочь, на свободу, но верёвка крепко держала её и только сильнее сжимала шею. Она подоходила к самому краю обрыва, тянула всадника на себя, но он никак не желал выпускать из рук второко конца лассо. - Таура! – в ужасе кричала она, - Таура! Таура!       Но он не слышал…Он был далеко, рядом со своим табуном. Теперь всё было кончено. Она навсегда в плену у человека. Уже ничто ей не поможет. Она никогда не увидит отца, своих друзей, Тауру… Она обречена до конца жизни носить на себе человека и служить ему, помогать неволить других лошадей…Это было ужасно. Ей хотелось, чтобы это оказался просто кошмарный сон, хотелось проснуться рядом со своим табуном и снова быть на свободе, не чувствовать верёвки на шее, не ощущать всеобъемлющий страх.       Она не следила за дорогой. Её вели куда-то к северу, где находилось одно из убежищ людей. Лассо крепко сдавливало её шею. Вырываться и кричать уже не было сил.       Её завели в загон из крепких брёвен и оставили одну…прошло время, но она не пыталась ничего предпринять. Всё было без толку. Забор высокий и крепкий, места для того, чтобы разогнаться и прыгнуть не хватит. Бун-Бун не только оказалась в плену, она оказалась ещё и вдали своего родного края, вдали от близких…Она обречена. Обречена.       Чуть позже пришёл человек. Это был не тот, что накинул ей на шею петлю. Он был куда меньше и голос у него был совсем другой, более мягкий. Однако это не изменяло её отношения к нему. Кобыла сердито прижала уши, с фырканьем отворачиваясь от еды. Человек говорил ей что-то уговаривая поесть, говорил таким грустным и жалобным тоном, будто оправдывался. Но Бун-Бун снова отвернулась, вскинув голову. И тут…       Сердце её воспарило! Там, высоко, на горной гряде стоял белоснежный молодой жеребец. Она вскинула голову и обрадаванно заржала. Таура вскинулся на дыбы и ответил ей громким раскатистым ржанием.       Человек в восторге обернулся и громко воскликнул: - Ах! Серебряный конь! - Бун-Бун! – воскликнул Таура.       Он ещё некоторое время стоял там, на вершине холма, а затем пошёл прочь. Теперь у Бун-Бун была надежда. Но потом случилось ещё кое-что ужасное…       Она кричала, брыкалась, вырывалась и прыгала, пытаясь скинуть с себя человека. Но упрямый всадник снова и снова взбирался в седло. И снова она вертелась вокруг, носилась по закону, вскидывалась на дыбы…Всё это её сильно утомляло. Каждый манёвр давался ей всё сложнее, и к закату она совершенно вымоталась.       Люди о чём-то разговаривали, стоя у загона и глядя на запыхавшуюся лошадь. Ей очень хотелось скинуть с себя седло и узду, но они были прочно закреплены, сил совсем не осталось, ноги дрожали…Но она никогда не будет носить на себе человека.       Вскоре один из них ушёл…А младший остался с ней. Он снова зашёл в загон и Бун-Бун в ужасе отпрянула. На этот раз она просто не позволит человеку сесть в седло.       Но человек не пошёл к седлу. Он встал рядом с ней, чуть поодаль и заглянул в глаза. - Он не должен был так поступать…Это нечестно.       Бун-Бун с удивлением обнаружила в его глазах тоску и.. сострадание? Человек осторожно протянул к ней руку, и кобыла с возмущённым ржанием отшатнулась. - Тс-с-с, - успокаивал он, медленно приближая ладонь к морде лошади, - вот, умница…Всё в порядке.       У него были мягкие, холодные руки. Человек аккуратно поглаживал Бун-Бун по носу, сочувствующе глядя в глаза. Она смотрела на него и ей очень хотелось плакать. Ей хотелось попросить его, уговорить отпустить, но он бы не понял. Маленькие пальцы успокаивающе гладили кожу кобылы и постепенно она наклонила голову им навстречу. - Я твой друг. Ты не хочешь есть? Может тебе будет лучше, если я принесу тебе еды…       С этими словами он ушёл, а она провожала его взглядом. Маленький добрый человек…которого она совсем не понимала.       Человек скрылся где-то в жилище и она отвернулась. И вдруг… - Таура!       В этот момент никакие сова не могли описать её радость. Он пришёл за ней, он её спасёт! Ей не придётся вечно служить людям, её кожу не будет тереть седло, не будут колоть шпоры, не будет разрывать узда, она снова будет свободна и уже никогда не понесёт на себе человека! Она вновь увидит отца, друзей, любимый дом! Он спасёт её!       Таура попросил её прыгнуть. Но это было нереально, загон был слишком мал для разбега. Она пробовала дважды, но сил совершенно не осталось и совершить прыжок не представлялось возможным.       Внезапно хлопнула дверь и раздались шаги. - Мальчик! – испуганно воскликнула Бун-Бун, - Скорее, Таура, беги!       Жеребец ринулся прочь, в лес. И на глаза Бун-Бун навернулись слёзы. У неё не получиться…Она так и останется пленницей навсегда. - Прости меня, девочка, - с сожалением вздохнул человек, - Я знаю, твой друг пытался тебя спасти, - и тут он улыбнулся, - И он уж точно не призрак!       Он снова протяныл руку и погладил кобылу. - Я не могу видеть тебя такой несчастной…Твоё место на воле. Ты олжна бегать рядом с конём-призраком, а не сидеть в заперти, в заборе…       Он отошёл. Бун-Бун не поняла его намеренья, но к её удивлению мальчик направился к… воротам!       Кобыла изумлённо вскинула голову. Открылся замок и мальчик стал открывать ворота…Но тут раздался крик человека. Он подбежал к ним и потянул ворота обратно. Бун-Бун стояла, не в силах что-либо поделать. И тут рядом снова возник Таура. Жеребец в ярости заржал и взвился на дыбы.       Человек рухнул на траву, ворота распахнулись. И вот Бун-Бун уже скачет рядом со своим белоснежным другом! Скачет на волю, домой!       Они бежали до ночи и остановились у реки. Таура убедил Бун-Бун подождать до утра.       Уже глубокой ночью, когда Бун-Бун почти спала, послышался стук копыт и крики. Не медля ни секунды, Бун-Бун ринулась к реке.Но течение было слишком сильным, усталые ноги лошади не српавлялись с ним. С помощью Тауры она добралась до какого-то маленького островка. Выбравшись на берег, она устало рухнула на песок и вскоре надолго уснула.       Разбудил её возглас Тауры. - Смотри, Бун-Бун!       В воде, откашливаясь, борахтался…Стрела?!! Конь выбрался на берег, всё ещё продолжая кашлять. Она плохо понимала, что происходит…Он что-то говорил про Эму, про то, что их с Таурой считали уже погибшими…       В конце-концов Таура предложил плыть им по бокам от неё и…Бун-Бун, дрожа от страха снова вошла в воду.       Справляться с течением и было по прежнему трудно. Вода была очень холодной и упорно относила их в сторону от берега. Но слева и справа вздымались бока двух могучих жеребцов, и понемногу лошади всё же выбрались на берег.       Чуть позже она, вместе со своими друзьями обсуждала эту историю, смеялась и улыбалась. Бун-Бун была счастлива. Она свободна! Она снова дома, вдали от хижин и загонов! О, как она была им всем благодарна, Тауре, Стреле и…тому маленькому, доброму человеку, что выпустил её на свободу. Бун-Бун никогда не забудет этих ласковых рук и добрых глаз.       Спасибо тебе, добрый мальчик!