Когда не ждешь

Легкая лодка скользила по абсолютно спокойным водам Срединного моря, быстро удаляясь от ярко освещенного множеством факелов берега. Заунывное пение жрецов становилось все тише, растворяясь в безбрежности водного пространства. Двенадцать фигур, одетых в белоснежные одежды, споро работали веслами, поглядывая на небо – скоро должно было начаться слияние двух лун, предсказанное еще пять тысяч лет назад, и нужно было успеть попасть в нужное место. - Он-не-е, - заголосил один из жрецов, - он-не-е, - подхватили другие. Одна из фигур на носу лодки, закутанная в тяжелый плащ, вздрогнула и заозиралась… Энтан смотрел вокруг, стараясь запомнить красоту летней ночи, вдыхая свежий морской воздух, и никак не мог им надышаться, несмотря на легкий рыбный запашок. Паники не было, только грусть оттого, что это в последний раз. Он скосил глаза на стоявшего рядом парня, такого же «везунчика», как и сам Энтан, но тот был безмятежен и рассеянно скользил глазами по морской глади. Минуты текли, вокруг становилось темнее – слияние входило в свою завершающую фазу. Монотонное пение сменилось речитативом, жрецы проговаривали слова древнего обращения к богам. На последнем слове на небосводе осталось только одно ночное светило. Наступившая тишина почти болью резанула по ушам, но это длилось одну секунду: взмах руки Старшего Жреца - и оба богато одетых парня полетели в воду. Разум Энтана понимал, что спасенья не будет, а тело боролось за свое существование до последнего, задерживая дыхание, извиваясь и беспорядочно перебирая руками; но груз на ногах был слишком тяжел, да и привязанный спутник, аморфной массой болтавшийся рядом, не давал свободы для маневра. Свет факела в руках жреца становился сквозь толщу воды все тусклее, легкие горели от недостатка кислорода, и настал тот момент, когда сдерживать вдох стало уже невозможно… - Богам была угодна жертва, - провозгласил Старший жрец, садясь обратно на свое место и вставляя факел в специальное кольцо. Лодка медленно отправилась в обратный путь – спешить уже было некуда.