***
— Ну так что, вы будете отвечать? — Я же говорил вам, что это вас не касается! — Опять в ваших чугунных котлах закипает ссора, да сколько можно? Дайте нормально насладиться едой. Я не каждый день в ресторан хожу, — на этот раз рассердилась Уиллоу и отвесила подзатыльник Уилсону. — Он же сказал, что это тебя не касается, чего ты к нему лезешь? Остуди свой пустой чугун. Уилсон, Уильям, Уиллоу, Веббер и близняшки сидели в уютном кафе. Уилсон хотел докопаться, хотел узнать хоть что-нибудь от Уильяма, но тот упорно сопротивлялся и говорил какую-то чушь о том, что ему еще рано что-то знать. Тему про недавно случившуюся аварию никто не хотел поднимать. Да и зачем что-то выяснять? И так все понятно. Как будто никогда аварии не происходили. К их столику подошла официант. — Вы выбрали, что будете заказывать? Уиллоу начала говорить заказ, четко, боясь что-либо пропустить. Девушка лет двадцати записывала все в блокнот и изредка кивала. На ней были красная блузка, черные брюки с тяжелым ремнем и высокие сапоги в тон. Кожа была загорелой, а на голове красовались два забавных пучка. Она была гавайской внешности и явно не из этих мест. Она выслушала Уиллоу, улыбнулась, и неспеша удалилась. Обед у них прошел в уютной тишине, лишь изредка перекидываясь между собой историями и свежими новостями.***
— Ха, вы только посмотрите на этих наивно и ничего не подозревающих персон. Он что, ничего не чувствует? После определения темной формы он должен чувствовать, что рядом находится человек из нашего «темного культа». Но ему совершенно безразлично! — Может, это происходит только потому, что форму он обрел совсем недавно, и организм еще не успел привыкнуть к новой силе… — Это все чушь, Чарли! Чувствовать присутствие темной магии — это одно из самых важных способностей. Либо он так усердно притворяется, либо он просто думает, что это какая-то случайность или норма. Я натравлю свой отряд на этот жалкий паб, что б ему вообще голову разнесло на тысячи маленьких кусочков! Чертов енот не хочет делать все как нужно.***
— Заказ пять на столик четыре! Девушка с забавными пучками на голове заходит на кухню и вешает листок с заказом на нужное место. Затем подходит к одному из поваров и тестирует качество блюда. — У тебя всегда идеально получались креветки в сливочном соусе. — улыбнулась она, облизывая ложку. — Ну ты же знаешь, кто я, — не отводя взгляд от работающих рук, спокойно произнес повар. Его кудрявые и высокие локоны слегка сползали на лоб. Одет он был как обычный работник ресторана, и его белая одежда сочеталась со смуглой кожей. Единственное его отличие от остальных — не был одет колпак. На его непослушные волосы было трудно что-либо одеть. Острые черты лица и крупные глаза. Кажется, он тоже не из этих мест. — Конечно. Ты — Варли, лучший повар и мой лучший друг. Но ты всегда так озабочен работой. Я тебя больше нигде не видела, кроме как на работе. Даже не видела, как ты идешь домой. — Работа для меня — это лучшее снятие стресса от домашних хлопот. — Обычно бывает наоборот… — Держи свой салат. Варли подал девушке пару тарелок с заказанным салатом и знаком отправил ее идти отнести их. — Уже?! — удивленно выдохнула Валани, но тарелки приняла. Тот не ответил, сосредоточившись на овощах. Девушка пожала плечами и пошла в зал. Подойдя к нужному столу и натянув улыбку, она произнесла: — Вот ваш салат, остальное будет с минуты на минуту. — Так быстро? Похвально, — удивленно произнесла девушка в красной рубашке и с растрепанной челкой. Валани оценивающе окинула взглядом других клиентов, сидящих за столом. Близняшки, мальчик, взрослый мужчина, девушка и парень. Необычная компания. Но, увы, работникам не дозволено общаться с посетителями, если они сами этого не захотят. А парень был необычный, особенно его стиль одежды. Такое, наверное, можно увидеть только в старинных фильмах. А мужчина, сидевший рядом, кого-то напоминал… — Хм, мисс? Валани вздрогнула и только сейчас поняла, что неприлично пялится на них. Она извинилась и уже хотела повернуться и уйти, но услышала громкое фырканье. Оно раздавалось под столом, за которым сидела эта не совсем обычная компания. Мальчик с растрепанными черными волосами неуверенно смотрел на Валани и иногда поглядывал под стол. Официантка непонимающе посмотрела на мальчика и глянула под столик. Ее взору представился огромный черный пес, настолько лохматый, что шерсть падала на глаза. Собака увидела постороннего человека и зарычала. — Чщщщ, Честер, она наша. — Вы не видели предупреждения, висевшего у входа в заведение? — спросила строго Валани, но не удержалась и потрепала пса по голове. — А что за порода? Впервые вижу такую лохматую собаку. — Мы сами не знаем. Мы нашли ее на улице, тогда он был совсем маленьким, родители согласились пустить его жить только потому, что думали, что он так и останется маленьким. А он вон как вырос… — Прости, конечно, но здесь нельзя оставить твою собаку. Нужно вынести ее на улицу и привязать. Интересно только, куда смотрят старшие? — Валани, улыбнувшись, осмотрела девушку, мужчину и парня. Те только отвернулись к своим тарелкам и дожевывали салат, мол «Это его собака. Что хочет, то пусть и делает с ней.» — А у вас тоже есть собака? А как вас зовут? Мы — Веббер. — Зови меня Валани. Я бы с радостью завела щенка, но дома у меня и так уже полно живности.***
Дождь. Слякоть и грязь, мешающая нормально бежать. Опять падение лицом в жижу. Снова быстрый подъем и продолжение движения. Мокрые и спутавшиеся косы шлепают по спине. Громкое шмыганье и холодный пар, вырывающийся из-за сбившегося дыхания. Наконец, вдалеке стали проявляться городские здания. Хрустящие под ногами ветви сменились на твердый асфальт. Еще пару часов, и она уже стоит у того самого дома. Новая цель почти достигнута. Осталось только…дождаться. Час, два проходят очень долго и тягуче. Наконец, железная дверь открывается кем-то, и она забегает в подъезд, бежит наверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки и останавливается у той самой двери. Нажимает на дверной звонок. Через десять минут ничего не произошло. Начинает барабанить в дверь, даже иногда пинать ее. Шум разносился эхом по всему зданию. Ярость накапливается. Почему никто не открывает? План Б. Сконцентрировавшись, она закрывает глаза и пробуждает внутри себя что-то другое, нечеловеческое и черное. Это чувство? Существо? Что-то, что невозможно постичь обычному человеческому разуму? Через минуту она касается железной преграды, именуемой дверью, и та падает с петель. Жалкий скрип. Предотвращение падения железа на пол. Она аккуратно зашла в квартиру. Ее не волнует, что ее никто не звал. Ее прихоти все должны подчиняться, потому что она — одна из тех чертей, призванная с помощью черной книжки с красной буквой М на обложке.