Кома. Первая и вторая книги.

      Пропажи хватились не сразу. И обнаружили ее близнецы Уизли. Как оказалось, они имели чудесную привычку вламываться в комнату Волхова, невзирая на грозную надпись на двери. В общем, не обнаружив Вадима в комнате и в доме, близнецы, против обыкновения, обратились к взрослым, прервав совещание Ордена посреди доклада Северуса.       — Нет его! — ввалились они со стуком на кухню.       — Уизли, если вам не хватает ума, то не стоит так паниковать и оповещать об этом всех вокруг, — язвительно прошипел Северус и сложил руки на груди. — Вон отсюда!       — Волхов пропал! — выпалили они хором, не обращая внимания на слова профессора.       На кухне воцарилась тишина.       — Вы везде искали, мальчики? — спросил директор, напрягаясь.       — Да, его нигде нет. Мы все всё облазили, осмотрели все комнаты, но он пропал. Мы думаем, что он сбежал.       — Так-так, Альбус, что я слышу?— на лице Снейпа на секунду мелькнула злорадная ухмылка. — Я же предупреждал. Как долго он отсутствует? — обернулся он к близнецам.       — Мы не знаем точно, но мы с ребятами не видели его уже часа три, — безмолвно о чем-то посовещавшись, ответил Фред. Или Джордж.       — Три часа! Он может быть уже за проливом, — воскликнул Блэк.       — Зная Волхова, я подозреваю, что сбежал он сразу после безобразной сцены в холле, — презрительно покосившись на покрасневших Уизли, Северус продолжил. — Альбус, я сохранил кристалл, попробую его отыскать.       Посмурневшее лицо директора немного прояснилось. Кристалл поиска, благодаря которому удалось найти сбежавшего Волхова три года назад, на самом деле все еще оставался у зельевара. Однако пользоваться он им не собирался. У него было более совершенное средство.       — Вот карта, — Блэк с энтузиазмом развернул карту Англии.       — Замечательно, ну хоть на что-то ты сгодился, Блэк. Вот только кристалл у меня дома.       С этими словами Снейп развернулся и вышел из кухни. Хлопнула дверь, и от приоткрытого окна раздался тихий хлопок аппарации.       — Как же так?! — всплеснула руками миссис Уизли, отойдя от изумления. — Он же не может нормально ходить, бедный мальчик. Куда же он пойдет? Это все вы виноваты, паршивцы! — накинулась она внезапно на близнецов. — Все ваши дурные шуточки!       — Он взял трость, — тихо произнес один из парней, не смея поднимать взгляд на мать.       Оба брата выглядели расстроенными.       — Это что же, получается, он напился обезболивающего? — под нос пробормотал выглядевший чем-то довольным Блэк. — Чертов мазохист… Ничуть не изменился.       Директор пристально посмотрел на Блэка и тут же спросил:       — Ты что-то знаешь, Сириус?       — Ну-у… Не то, чтобы знаю… Имею представление о характере. Слизеринец пошел бы к знакомым, а не к друзьям, — взъерошив волосы, признался Блэк. — Туда, где меньше всего вероятность его встретить.       Дамблдор на секунду задумался и поднял палец:       — Пациенты!       — Однокурсники! — выпалил Люпин.       — Знакомые магглы! — ахнули Молли и Артур.       — Библиотека! — раздалось от порога.       Взгляды скрестились на Гермионе. Та покраснела и повторила:       — Он в последнее время жаловался на то, что здесь слишком людно и шумно. Если он куда-то пойдет, то это будет тихое место, где можно посидеть в одиночестве. Читальный зал Лондонской библиотеки!       — Интересная мысль, — согласился Дамблдор. — Особенно если Вадим не собирается сбегать насовсем. Однако давайте дождемся Северуса с кристаллом поиска… И Мундунгус, будь добр, проверь Гарри Поттера, вдруг Вадим пошел к нему. Там все-таки защита.       Флетчер кивнул и заковылял к выходу. Хлопнула дверь, и вместе со звуком аппарации в кухню вошел профессор Снейп.       — Давайте карту, — коротко велел зельевар и вытащил из кармана кристалл.       Блэк расправил пергамент, придавив края чашками, и Снейп бросил кристалл на стол. Тот засветился и, словно немного подумав, пополз к Коукворту. Дамблдор неуверенно оглянулся на Снейпа. Тот покачал головой. Тем временем кристалл, замедлившись на точке с названием города, пополз дальше, резко развернувшись к краю карты. Шотландия, Хогвартс.       — Мальчик в школе? — изумилась Гестия, приподнимая брови.       — Не думаю, — пробормотал Снейп, внимательно наблюдая за поисковым кристаллом.       Камень снова перемещался. Покрутившись у границ Запретного леса, он неуверенно пополз к новой локации.       — Литтл Уиннинг, забавно, — прочитал Блэк и схватил кристалл. — Все очевидно, господа… и дамы, конечно. Мальчик защитился от поиска. Ну, в самом деле, не может же он быть в трех местах одновременно?       — Что тебя веселит, Блэк? — прошипел зельевар. — Его ищут, по приказу Лорда наемники рыщут повсюду в его поисках. А он вздумал сбежать!       — Зато мы знаем, что он жив, — тихо заметила Молли.       — Северус, ты не говорил, — укоряюще произнес директор.       — Я не успел. Благодарите близнецов Уизли, господин директор, — Снейп сложил руки на груди, глубже запахиваясь в мантию.       — Ну, еще мы знаем, что они его не найдут. Мальчишка защитился всеми возможными вариантами, он молодец! — радовался Блэк.       — Чему ты радуешься, идиот? — Снейп чуть ли не плевался ядом. — Его ищут наемники Темного Лорда!       Блэк продолжал скалиться.       — Пока я только вижу защиту от кровного поиска, но есть масса других способов, — хмурился Дамблдор. — Нет никаких гарантий, что он не защитился от всех видов поиска.       — О, директор, вы говорите это человеку, которого уже два года ищут по всей стране и который щедро делился опытом с Волховым, — фыркнул Блэк и приглашающе махнул рукой в сторону разложенной на столе карты. — Давайте попробуем остальные способы.       Блэк столь явно наслаждался тем, что весь Орден Феникса сел в лужу, что даже не пытался скрыть это.       Ноздри зельевара раздувались от ярости, но он молчал.       — Что ж, в таком случае развлекайтесь, — он косо взглянул на Блэка. — А мне есть чем заняться и без ваших глупостей. Альбус, договорим позже.       Директор кивнул. Уже выходя из кухни, Снейп бросил, не оборачиваясь:       — Я не сомневаюсь, что все ваши потуги ни к чему не приведут.       — Проваливай, Нюниус, — весело напутствовал его Блэк. Тот ничего не ответил.       И директор, и миссис Уизли наградили его укоризненными взглядами.       Маги вспомнили все: лозу, чары, даже дошли до гадания по личной вещи. В один момент Блэк заметил злорадный взгляд Кричера и вытащил из него признание, что домовик переместил мальчика на вокзал. Поиск выдавал один и тот же результат: Вадим жив, вполне здоров, но ни когда он вернется, ни где именно он находится, было неясно. Единственный, кто был полон оптимизма и радовался происходящему, был Блэк.       Тем временем Северус вернулся к дому Илаева и снова постучал в дверь. Открыла ему миловидная женщина лет сорока или чуть старше.       — Ой, вы вернулись? — спросила она.       — Я могу увидеть мистера Илаева? — спросил Снейп. — Мне нужно уточнить пару вопросов.       — Проходите, — посторонилась женщина.       Снейп кивнул и вошел в дом. Алекс был в гостиной и в удивлении приподнял брови.       — И снова здравствуй, Северус. Случилось что-то еще? Ты же забрал маячок…       — Расскажи мне, что именно говорил тебе Вадим, — попросил Снейп, присаживаясь напротив Алекса и с благодарностью принимая чай из рук миссис Илаевой.       Черные глаза впились в его зрачки. Алекс поежился, но взгляд не отвел. Снейп усмехнулся. Илаев был весь как на ладони, и Северус любовался его воспоминаниями, будто фильмом с закадровым голосом. Предельно честный человек, несмотря на недоверие, страх и забавные заблуждения о всяких правительственных сверхсекретных проектах. Вадим придумал себе идеальное прикрытие, сказав всего несколько слов и позволив додумать остальное. Алекс закончил рассказ, поморщился, чувствуя, как нарастает головная боль и, извинившись перед Снейпом, попросил того уйти.       Тот только кивнул и еще раз уточнил:       — Значит, он сказал, что пойдет к приятелю с факультета и вернется через три дня?       — Да, я понял именно так.       — Что ж, благодарю и всего доброго. Если он вдруг с вами свяжется, передайте ему, чтобы он был осторожнее.       — Да-да, конечно, — согласился побелевший Илаев и закрыл дверь за гостем.       Северус постоял на крыльце, размышляя о том, что хоть Волхов и импульсивен, но в достаточной степени предусмотрителен. Не каждый при спонтанном побеге так ловко заметет следы, оставив и информацию, и тонкий намек на желание побыть в одиночестве. Опять же непредсказуемость… Только Дамблдор мог искренне обманываться насчет Волхова, рассчитывая, что парень будет молча сидеть, где ему скажут, и слушаться.       Интересно, что это за приятель такой, который принял Вадима? Пациент? Северус с досадой понял, что у него нет даже догадок. Из друзей Вадима можно было назвать только Гермиону Грейнджер, Драко Малфоя и Гарри Поттера, но у Поттера целителя точно не было — Флетчер сразу его приволок бы. Грейнджер на Гриммо, а в доме Малфоев гостит Темный Лорд. Нарцисса и Драко скрылись во Франции, у родственников. Мог ли целитель пойти к ним? Нет, этот вариант он будет проверять самым последним. Есть кто-то еще? Ну, Волхов, ну, тихушник! Впрочем, чего еще ждать от человека, который несколько лет прикидывается безобидным интровертом?

* * *

      Комната Гарри совершенно не изменилась за последние несколько лет: всё та же скудная обстановка — стол, стул, кровать у стены и шкаф с незакрывающейся дверцей. В слабом освещении уличных фонарей я разглядывал свернувшегося на кровати клубочком Гарри. Мерзнет он, что ли?       — Гарри, проснись. Поттер, вставай… Гарри!       Подросток завозился и приподнялся. Рука автоматически потянулась за очками. Которые ему, вообще-то, уже не нужны. Да-а, велика сила привычки. Гарри, сощурившись и сонно моргая, рассматривал мою проекцию.       — Вадим, ты… Почему такой прозрачный? И рябишь…       — И это вместо «Привет, дорогой друг! Как у тебя дела? Я так соскучился». Сразу претензии с порога, — с надрывом произнес я и передразнил. — Ты просвечиваешь, ты рябишь, и звук у тебя с помехами.       — Прости, — дернул плечом Гарри и зевнул.       — Скажи спасибо, что я вообще до тебя дотянулся. Как оказалось, место силы влияет, да еще как! В Хогвартсе этот трюк мне давался в разы легче.       Поттер никак не мог проснуться и сосредоточиться.       — Гарри, проснись, красавчик! У меня для тебя новости, — я прошелся туда-сюда по комнате и уселся на стол.       — Подожди, — парень мотнул головой. — Я точно не сплю?       — Точно нет. Давай, включайся и слушай внимательно.       — Хорошо, — Гарри с силой потер уши и поудобнее устроился на кровати, откинувшись на стену.       — Орден Феникса практически в полном составе заседает на Гриммо, там же Рон и Гермиона. Дамблдор планирует забрать тебя ближе к дню рождения, так что имей в виду…       — Ты тоже там? — перебил меня Поттер.       — Не-а, я сбежал, но скоро вернусь. Придется, — я тяжело вздохнул.       — Чем они там занимаются? — поинтересовался с любопытством Гарри.       — Миссис Уизли всех напрягла убирать дом, выкидывают все подряд — просто мрак. Директор периодически устраивает совещания, Гермиона почти не вылезает из библиотеки — ну, ты ее знаешь. А еще меня достают близнецы Уизли, — скривившись, я жалобно посмотрел на весело смеющегося Поттера. — Что?! Думаешь, смешно? Тебя бы на мое место. В общем, ничего особо интересного не происходит.       — Ну, извини, просто это забавно, — Гарри светло улыбнулся, и я растаял.       — Ну, ладно, живи, так уж и быть. А! Я познакомился с твоим крестным. Нормальный, в принципе, мужик, но со странностями. Он искренне считает, что я реинкарнация его младшего брата, представляешь? — я всплеснул руками.       — Серьезно? — приподнял брови в изумлении подросток.       — Ага, я уже и сам начал сомневаться. Кто его знает, что там в прошлых жизнях было, я вот только предпоследнюю помню.       Поттер снова тихо рассмеялся, воспринимая мои слова как шутку, и я не стал его разубеждать.       За дверью послышались шаги и злобное сопение.       — Дядя Вернон! — Гарри шустро свернулся калачиком и сделал вид, что спит, а я, пообещав, что приду еще, вернулся в дом с розами.       Я открыл глаза.       За окном пели соловьи, небо только занималось рассветом, а спать не хотелось от слова совсем. Я потянулся и встал. От приоткрытого окна тянуло свежестью. Почитать, что ли?       Я тихонько выскользнул из комнаты и стал спускаться вниз, в гостиную. Выбрав томик Остин, я плюхнулся в кресло и включил торшер. Мир любовных перипетий героини Элизабет Беннет был настолько увлекателен, что я ощутил присутствие другого человека только, когда он вздохнул рядом со мной. Вздрогнув, я вскинулся и увидел мистера Томсона. Да уж, имя они выбрали совершенно беспалевное, а уж фамилия — образец незаметности. Хотя, в Англии много «сыновей Тома», и если не знать предпосылок… Мне кажется, они слишком рискуют, впрочем, это не мое дело.       Арти выглядел взъерошенным и немного потерянным.       — Кошмар? — сочувственно спросил я, на что мужчина только слабо кивнул.       — А ты чего не спишь? Время… Еще и шести нет.       — Выспался, — бодро ответил я. — Какие на сегодня планы?       — Да в общем-то никаких, — дернул плечом Бар… то есть Арти. — Будешь кофе? — спросил он, зевнув.       — Буду, — я отложил томик и поплелся на кухню за ним.       Примерно через полчаса, когда мы допивали кофе, на кухню спустилась Кристина и почти сразу за ней Макс.       — О, да вы ранние пташки, мальчики! — весело поприветствовала она нас и стала накрывать на стол, упрекая нас в том, что мы должны нормально питаться, ведь завтрак — самая важная трапеза дня.       Сонный Макс сидел за столом и клевал носом, подперев голову руками. Выглядел он при этом очень милым и странно довольным. Арти, пряча улыбку, умильно наблюдал за ним.       — Кстати, Максвелл, я забыла вчера сказать, приезд твоего друга выбил меня из колеи, — смущенно улыбнулась Кристина. — Я получила ответ из Хэнглтона, так что сегодня мы должны выехать, чтобы успеть повидаться с семьей Брайс. Они собираются уезжать до конца лета. Конечно, если тебе это все еще интересно.       Макс аж подпрыгнул от нетерпения.       — Интересно! — взгляд метнулся на меня. — Ты поедешь с нами? — спросил он с надеждой и, не дожидаясь ответа, стал упрашивать Кристину. — Ну, пожалуйста! Пожалуйста, Крис, можно он поедет с нами?! Пожалуйста!       Кристина рассмеялась и ласково посмотрела на брата.       — Хорошо, если Вадим согласен, — она перевела на меня вопросительный взгляд. Арти поперхнулся, когда Макс сложил руки в умоляющем жесте и жалобно уставился на меня.       — Сколько продлится поездка? — уточнил я.       — Мы планируем пробыть там около недели, дорога в одну сторону занимает шесть-восемь часов. Это если без остановок. Мы поедем на машине, там довольно пустынная местность, поэтому нам будет нужна мобильность, — пояснила Кристина. — Я за рулем, — довольно добавила она.       — Ну еще бы! — весело засмеялся Макс. — Кроме тебя, никто из нас не умеет водить.       — Хорошо, — согласился я и добавил. — А вы сможете меня через пару дней вернуть?       — Да без проблем, — успокоил меня Барти, то есть Арти. — Я аппарирую тебя, куда скажешь.       Допив одним глотком кофе, он вышел из-за стола, поблагодарив Кристину за завтрак. Та нежно ему улыбнулась, смущаясь и поправляя волосы. Макс ухмыльнулся совсем не по-детски. Хорошо, что Кристина его не видела в этот момент. Я сделал большие глаза и Макс молниеносно заменил ухмылку на невинную улыбку.       Выехали мы через пару часов. Мы с Максом удобно устроились на заднем сидении, я с поделками, Макс с альбомом, где он делал наброски карандашом. Оказалось, что он неплохо рисует. Сколько талантов у Темного Лорда!       Арти устраивался в автомобиле с таким видом, словно не верил, что эта железная штуковина способна вообще сдвинуться с места. Кристина попросила его пристегнуться и тронулась с места. Водила она аккуратно, сильно не гнала, так что я расслабился. Макс вообще задремал вскоре после того, как мы отъехали от его дома. Он заснул прямо с альбомом в руках и через какое-то время сполз по сиденью, привалившись к моему плечу. Удобно устроился.       Мы останавливались несколько раз, перекусили в придорожном кафе, набрав еды с собой в дорогу. Как оказалось, еду мы благополучно забыли на столе. Кристина попросила Макса взять сверток, тот попросил Барти, а Барти, нервничая по какому-то поводу, забыл про сверток напрочь.       Приехали мы в Хэнглтон уже к вечеру. Кристина остановилась на главной площади городка и развернула карту, пытаясь сориентироваться.       — Где мы остановимся? — спросил Макс.       — Я думаю, мы найдем гостиницу. А завтра с утра отправимся к Брайсам, — ответила Кристина. — Сегодня уже поздно идти в гости, — улыбнулась она.       Я ностальгически вспоминал Россию. Там, если уж приехали в гости родственники, то тебя и обогреют, и накормят, и спать уложат, и уж точно не отправят в гостиницу ночевать.       Городок был небольшим, чистеньким, но видно было, что постепенно он приходит в запустение. На улицах было крайне мало молодежи, все больше пожилые люди. А детей мы вообще пока не видели. Ну, а что — производств здесь нет, рабочих мест мало, все стремятся в Лондон или в другие города, покрупнее, где легче найти работу. На карте были отмечены несколько ферм в округе.       — Да черт возьми! — не выдержала Кристина, всматривающаяся в карту. — Где эта чертова гостиница?!       Барти торжествующе ухмыльнулся, достал палочку и, положив ее на ладонь, велел: «Указуй». Палочка слабо качнулась влево, вправо и застыла, показывая направление.       — Поехали, — велел Барти, и Кристина, восхищенно смотревшая на это проявление магии, послушно повела машину.       Вскоре мы увидели вывеску «Приют Магды» на двухэтажном строении, где внизу расположилась таверна, а на верхнем этаже сдавались комнаты. Сама хозяйка, видимо, та самая Магда, нас огорчила, сказав, что может предоставить только пару комнат. Пока мы заказывали ужин, Кристина и Макс спорили, кто с кем будет ночевать. Темный Лорд почему-то настаивал на том, чтобы она переночевала с Барти. Кристина краснела, смущаясь и злясь, но продолжала упираться. Девушка предлагала брату расположиться вместе.       — Это, в конце концов, неприлично, — шипела Кристина. — После такого мистер Томсон, как честный человек, должен был бы на мне жениться, — она бросила осторожный взгляд из-под ресниц в сторону Барти. — Макс, ну что такое ты придумал? Гадкий мальчишка, да ты надо мной издеваешься! — поняла она наконец, увидев хитрую усмешку Максвелла. — Да ты!..       Я старался не отсвечивать, поедая свой ужин. Семейные разборки меня забавляли. Барти сидел с непроницаемым лицом и вдруг выдал:       — Кристина, вам так неприятна моя персона в качестве будущего мужа?       Его спокойный голос с приятной хрипотцой заставил мисс Стюарт сначала покраснеть, потом побледнеть, затем она все-таки собралась и взяла себя в руки.       — Ч-что? Нет, я… Я… Вы мне нравитесь, и вам это прекрасно известно, — холодным тоном произнесла девушка. — Но говорить о таком серьезном шаге в такой обстановке…       — Кристина, — торжественным тоном, выпрямившись, заговорил Макс. — Мистер Томсон просил у меня твоей руки, как у единственного мужчины в семье…       — И ты не придумал ничего лучше, чем уложить нас в одну постель?! — разозлилась девушка. — Да ты даже не спросил меня! Макс, что творится в твоей голове? Я сама способна решать такие вопросы.       Я, в принципе, ее понимал. Но тут Максвелл выдал такое, что слов у меня не осталось.       — Теперь нет, я глава семьи и принимать все важные решения буду тоже я. По магическим традициям все верно. И если ты согласишься выйти замуж за… мистера Томсона, то брак будет заключен по законам Магии.       Кристина сидела огорошенная, выбитая из колеи, и жалобно моргала глазами, уже готовая заплакать. Я сидел тихонько, уже даже не ел и старался не отсвечивать и слиться с местностью. Вот это поворот. Хотя с точки зрения Максвелла и Крауча-младшего все логично и закономерно, и в общем-то, еще сто лет назад эта ситуация была бы абсолютно нормальной. Но с точки зрения Кристины… Современная эмансипе… Ой-ой, что сейчас будет…       — Да вы… Вы вообще! — она задохнулась от возмущения, но потом взяла себя в руки и грозно сверкая глазами, сказала. — Максвелл, можно тебя на минуточку?       Они с Максвеллом поднялись из-за стола и направились к лестнице на второй этаж. Дрогнул, разрушаясь, контур из чар вокруг стола.       — Прошу простить нас, — обернулась Кристина к нам с Барти уже на пороге. Мы кивнули, и я обратил внимание на лицо младшего Стюарта. До Максвелла дошло, что что-то пошло не по плану, и он больше не выглядел столь самоуверенно.       Брат с сестрой поднялись по лестнице, а за нашим столом воцарилось неловкое молчание. Секунд через тридцать Барти подал голос:       — Да что ей не понравилось?.. — скорее про себя пробормотал он.       Я не удержался от смешка.       — Вадим? — холодно спросил он, поворачиваясь всем корпусом ко мне.       — Вы…эээ… поторопились. Она взрослая, уже совершеннолетняя женщина. Финансово независимая, способная обеспечить и себя, и брата. По законам магглов глава семьи она. И если бы вы сделали предложение по правилам, она бы спросила у Макса его мнение на этот счет. Как я могу судить, — неуверенно предположил я. — Она получила довольно строгое воспитание, и вы должны были бы сначала долго ухаживать за ней, потом помолвка как минимум полгода, и только потом свадьба. Я не очень хорошо знаю английские традиции, так что со сроками могу ошибаться, но… В общем, как-то так, — скомкал я конец монолога.       Барти молча кивнул, задумавшись.       — Значит, мне следует попросить у нее прощения, — он вопросительно уставился на меня. — Извиниться?       — Цветы? — я пожал плечами. — Дорогой шоколад? Потом какое-нибудь украшение, но ничего вычурного и вызывающего. Серьги лучше всего. А потом сделайте уже предложение нормально, — подчеркнул я последнее слово. — С кольцом и признанием в чувствах, — я с сомнением посмотрел на Барти. — Даже если их и нет, или вы сомневаетесь, все равно говорите, что любите и жить без нее не можете. Вам же с ней потом жить вместе всю жизнь, детей растить…       — И все же, почему она так отреагировала? — перебил меня Барти. — Насколько я помню историю, у магглов такое тоже практиковалось.       — Ага, лет сто назад. Но сейчас времена изменились. Английские женщины долго и трудно боролись за свои права, — я с грустью вспомнил Эмили, которая часто рассказывала мне всякие страшилки о том, как раньше жили женщины. Для нее это была больная тема. — До эмансипации у женщин не было практически никаких прав. Пожалуй, их можно было сравнить с домовыми эльфами. Только что детей рожать могут.       Барти покивал задумчиво, не спеша выражать свое отношение к возникшей проблеме. Потом глотнул чая из чашки и сказал, что пойдет прогуляется. Я остался сидеть за столом. Ладно, разберутся, не маленькие. Я допил свою колу и прижмурился, представляя, как сейчас получает люлей цельный Темный Лорд. Так ему и надо, шовинисту.       На следующий день мы позавтракали и часов в десять утра Кристина и Макс отправились на встречу с родственниками. Мы же с Барти отправились на прогулку по окрестностям.       Ходьба почти не доставляла мне неудобств. В последнее время заживление ран шло очень хорошо. К концу лета я надеялся полностью выздороветь.       Где-то за час мы обошли городок и вышли за его пределы. Холмы и поля радовали разнотравьем, погода стояла солнечная, по небу проплывали легкие облачка. Мы прошли километра три и увидели церквушку с кладбищем, где договорились встретиться со Стюартами.       Барти завел меня в церковь и попросил подождать его здесь. Он спешно вышел, наверное, пошел проверять поместье Риддлов, виднеющееся неподалеку. В церкви было прохладно, полуденный зной здесь не ощущался. Я вытянулся на лавке и незаметно задремал.       Разбудило меня щекотное ощущение в носу. Я чихнул и открыл глаза. Макс, улыбаясь, водил по моему лицу травинкой. Я преувеличенно строго нахмурился и погрозил ему кулаком. Он захихикал. И не только он. За его спиной обнаружился парень лет двадцати-двадцати пяти и мальчик лет десяти.       — Знакомься, Дим, это мои кузены. Джон, — он показал на парня постарше, — и Уилл.       Пацанчик кивнул с надутым видом. Светловолосый, крепенький как гриб-боровичок и такой же важный.       — Я покажу вам окрестности, пока взрослые занимаются своими делами, — неохотно сказал он и протянул мне руку для приветствия. Я кивнул и осторожно пожал ладошку в ответ. Ребенок хмуро на нас посмотрел и буркнув, чтобы мы шли за ним, поплелся на улицу. Мы с Максвеллом переглянулись и воззрились на Джона. Тот неловко улыбнулся и сказал:       — Не обращайте внимания на его тон, — неловко улыбнулся Джон. — Ему подарили игровую приставку, еще не наигрался. Уилл у нас молодец, он с отличием закончил начальную школу, выиграл Олимпиаду, и теперь его будут возить в хорошую среднюю школу в соседнем городе, — с гордостью отметил Джон. — А вы в какой школе учитесь?       Макс пожал плечами и поспешил сбежать от общительного родственника, оставив меня придумывать ответ.       — А мы из… школы для одаренных детей. Она в Шотландии.       И щедро развесив на уши Джона кудрявой лапши, я вышел к ребятам.       За дверьми церквушки на нас обрушилась жара. Пахло травами и пылью. Поначалу Уилл выглядел недовольным, неохотно рассказывая о местных достопримечательностях. Но Макс стал задавать вопросы, улыбаться, поощряя Уилла, и тот втянулся и начал с энтузиазмом вываливать на нас все подряд. Я наблюдал за мастер-классом по очаровыванию от Максвелла и поражался. Талантище! Так разговорить собеседника — это надо уметь.       — …А здесь у нас проклятое место. Особняк Риддлов. Пятьдесят лет назад здесь загадочно погибла вся семья. Непонятно от чего. Говорили, что их убил наш старый дядюшка Фрэнк… Ну, он был очень нелюдимый, а после того, как уехала его сестра, он нас не особо жаловал. Да и вообще людей не любил. Но он не был убийцей, это точно! Риддлы были совершенно здоровыми, только мертвыми, а на лицах — ужас. Как будто их что-то напугало до смерти. Темная история, — Уилл поежился и закончил зловещим шепотом. — Дядюшку нашли мертвым несколько месяцев назад в особняке. Тоже совершенно здорового, и на его лице был ужас. После его смерти объявился нынешний хозяин дома. Хочет его снести.       Макс стоял и смотрел на особняк с непонятным выражением на лице — то ли презрение, то ли боль… Услышав о Френке, он непроизвольно оглянулся на меня. Я только удивленно пожал плечами. Интересно переплетаются человеческие судьбы, ничего не скажешь.       А Уилл вел нас дальше, к подножию второго холма, обходя особняк по широкой дуге.       — А еще есть одно место, — он с сомнением пожевал губы, посмотрев на нас, но махнул рукой, предлагая следовать за собой. Уилл уходил дальше от поселения, вглубь леса по неприметной, наполовину заросшей жимолостью дорожке. Было видно, что ей давно не пользовались — кусты и травы, которые обычно прибивались автомобилями к земле и росли невысоко, цвели буйным цветом. Воздух наполнился тонким, на грани слышимости звоном — место было волшебным. Глаз выцепил плодоносные деревья: вишня, яблоня, груша… Уилл вел нас по очень старому заброшенному саду. Макс не удержался — сошел с дороги и ободрал ближайшую яблоню, бросив пару плодов мне. Я потер яблоко о рукав и укусил. Рот наполнился вкусным кисло-сладким соком.       — Кислятина!       Макс с наслаждением хлюпнул соком и блаженно кивнул. Уилл наблюдал за нами с опаской, вертя в руках яблоко.       — Ты чего не ешь? Не хочешь? — спросил Макс.       — Нет, просто… — медленно сказал мальчишка, осторожно надкусывая бок и прислушиваясь к ощущениям. — Просто тут такое дело… До этой яблони никто дойти не может.       — Как это? — не понял я.       У Макса опустилась рука с яблоком.       — А так. Ходишь вокруг, видишь, а подойти никак. То кочка под ногу подвернется, то змея зашипит. Это эльфийский сад. Появился совсем недавно. До этого тут просто дорога была с сухостоем, а однажды летом Джон пошел к Френку обед относить и наткнулся, — Уилл поежился и настороженно посмотрел на Макса. — Как ты подошел?       — Ногами, — индифферентно пожал тот плечами.       — Ты это… положи что-нибудь из своего, а то вдруг хозяева обидятся на воровство, — серьезно посоветовал Уилл. — И заберут в холмы. Или змеи покусают. У нас одна женщина нарвала тут вишни, так потом в её комнату змеи заползли и до смерти закусали.       — Если тут и были хозяева, то они давно ушли, — вмешался я, звонко хрустя яблоком. — Сад запущенный, а появился, потому что чары ослабели.       Уилл пожал плечами, но вытащил из кармана три красивых переливающихся на солнце ярко-зеленых шарика и, сойдя с дороги, положил их на пень.       — У ребят выиграл. Эх, — горестно вздохнул он и пояснил в ответ на наши удивленные взгляды. — Откуп. Вдруг они не ушли?       Макс с удивлением следил за родственником. Я задумчиво доедал яблоко. Уилл не знал, что ему ничего не грозило, что его угостил хозяин этих мест. Кто его знает, вдруг чары действительно реагируют на откуп?       — Ты нам его хотел показать? — спросил Макс, отрывая взгляд от переливающегося на солнце самоцвета. — Сад?       — Нет. Тут есть кое-что покруче. Правда, не факт, что вы его увидите…       Уилл с загадочным видом повел нас дальше, в глубину сада, завернул за разросшиеся тисы — и Макс выдохнул.       Перед нами стоял полуразвалившийся дом, к которому вела выложенная камнем тропинка, почти вся заросшая мхом и травами. Само строение тоже было наполовину скрыто толстым слоем мха. Окон почти не было видно, только иногда пробившийся солнечный луч падал на грязные стекла. Черепица с крыши давно осыпалась, и всё пространство вокруг дома заросло крапивой, да такой высокой, что ее верхушки покачивались над нашими головами. Толстые мясистые стебли, широкие плотные листья — хороша. Я украдкой покосился на Макса. Интересно, он позволит набрать этой крапивы? Сразу видно — волшебная.       — Ну что, видите? — облизнув в волнении губы, спросил Уилл.       — Дом? — ляпнул я, не подумав, и тут же получил тычок в бок от Максвелла.       — Да разве ж это дом? — надменно протянул Макс, предостерегающе глядя на меня. — Развалины!       — Так вы видите! А мне никто, кроме Джона, не верит. Говорят, что сказки придумываю, а это на самом деле дом старого Гонта, мне бабка рассказывала, — таинственным шепотом просвещал нас Уилл.       Мы переглянулись.       — Будем заходить? — спросил я.       — Давайте! Пойдем скорее! Я давно хотел, но одному страшно, — волнуясь, Уилл начинал тараторить.       Максвелл поморщился и с сомнением посмотрел на мальчишку.       — Говоришь, видишь его, да?       Кузен закивал головой, с надеждой глядя на Макса. Тот оценивающе посмотрел на мальчика и, прищурившись, кивнул сам себе.       — Хорошо, пошли. Только ты за нами. Никуда не суйся, иди след в след, и Мерлин тебя упаси к чему-то прикоснуться, понял? — грозно спросил Макс, пригвоздив взглядом своего непутевого родственника.       Я в полном обалдении смотрел за тем, как из рукава Максвелла появляется волшебная палочка. У Уилла приоткрылся рот, он икнул и прикипел взглядом к предмету в руках Макса.       Стюарт подмигнул и, вскинув палочку, четко сказал:       — Ostende occultus*, — плавная изящная петля и в воздухе проявился купол, повторяющий очертаниями ограду. — Ага, понятно, — Макс азартно ухмыльнулся и стал выписывать палочкой вензеля, показывать эффектное колдунство.       — Рисуется, — снисходительно пояснил я стоящему с открытым ртом Уиллу.       — Вы… Вы кто такие? — выдохнул мальчик.       — Маги, — хмыкнул я. — Сам не видишь?       — Да ну? — не поверил Уилл, нервно оглянувшись на Максвелла. Все чары уже погасли, и выглядело все так, будто парень просто водит в воздухе палочкой.       — Ну да. Ты, это, — хлопнул я его по плечу, — взрослым только не говори, а то нас накажут, ага?       Уилл только заторможенно кивнул, потом встряхнулся как косолапый щенок и воззрился на Макса. Мальчишка уже пришел в себя и явно прикидывал как бы половчее и побольше из нас вытащить.       — А… А мне почему сказали?       Я почесал нос и уже открыл рот, но меня перебил Макс.       — Ты сквиб, а еще мы родня, — серьезно объяснил он.       — Я-а-сно, — протянул Уилл.       Стюарт вскинул палочку, задвинув нас за спину, и сделал первый шаг. Дверь лачуги скрипнула и приоткрылась. За оградой нас словно обдуло холодным ветром. В жарком знойном воздухе это было особенно ощутимо. Зашелестели листья гигантской крапивы. Дверь приоткрылась шире, и на нас отчетливо пахнуло сыростью и ароматом земли и мха. Дом Гонтов приветствовал своего вернувшегося отпрыска.