Драконьи мурашки

      Тайге было семь лет, когда он нашёл яйцо. На чердаке имения было много разных интересных вещей, но о них Тайга забыл сразу же, как только яйцо — тёмно-синее и мистически поблёскивающее — выкатилось к его ногам из какого-то развалившегося ящика. Тяжёлое, всё в острых чешуйках — об одну Тайга тут же расцарапал палец — оно точно должно было хранить какую-то тайну, Тайга даже не сомневался!       — Просто хлам, — резко откликнулся отец, бросив на яйцо только один взгляд. — Не занимайся ерундой.       Тайга тогда чуть не разревелся. Но вечером мать, пришедшая пожелать ему спокойной ночи, осторожно погладила таинственное яйцо по боку.       — Береги его, Тайга.       — Из него кто-то вылупится, да?       — Я… Я не знаю точно. Просто слышала от твоего дедушки, что когда-то давно у нашего рода было даже несколько драконов. Сейчас их и нет почти — только у королевской семьи и у самых влиятельных семей.       — Драконы! — Тайга аж подпрыгнул на кровати и жадно уставился на яйцо. — Это яйцо дракона, да?       — Я не знаю, Тайга. Я не знаю, вылупится ли из него вообще хоть кто-нибудь. Драконов потому и осталось мало, потому что они перестали вылупляться. Говорят, они сами выбирают своё время.       — Он вылупится. Я очень хочу, чтобы он вылупился, — упрямо заявил Тайга и тут же засунул яйцо к себе под бок под одеяло. — Он меня услышит и вылупится, да?       — Я тоже очень этого хочу, дорогой. Это будет чудо.       Тайга верил в чудеса. Дракон, похоже, не особо. Тайга два года носился с яйцом, даже не взирая на ворчание отца. Отец на самом деле ворчал и злился очень часто. Род Кагами, когда-то богатый и влиятельный, теперь совсем обеднел. Имение ветшало, слуги разбежались кто куда, осталось только не больше десяти, самых верных. Урожаи на полях давно уже сгубила саранча и жара. Осталось только одно, небольшое. Может, это было и к лучшему — рук-то рабочих всё равно не хватало. Ну, и было ещё несколько коров и целый курятник вредных кур.       Дракон вылупился в тяжёлое время. Тогда буйствовала одна из самых холодных зим. Отец Тайги совсем сдал и слёг. Врачи качали головой и говорили, что воспаление лёгких перешло в ту форму, когда уже было поздно что-то сделать. Мать держалась. Тайга никогда не видел, чтобы она плакала. Как и он сам не плакал при ней.       Плакал он уже по вечерам — зло, бессильно, грея дыханием руки. Он проваливался в сон всегда резко — от усталости и истощившей злости. Иногда он просыпался по ночам, потому что замерзал.       Но в эту ночь он проснулся от того, что ладоням было тепло.       Маленький, не больше кошки, дракон тыкался колючей мордочкой в его ладони и выдыхал тёплый пар. Он смешно фыркнул, когда Тайга проснулся, и с явным удовольствием цапнул его за палец.       В блёклом свете луны дракон казался чёрным. Только утром Тайга смог его хорошо рассмотреть. На самом деле дракон был тёмно-синим. Кое-где чешуйки поблёскивали серебром, как и прожилки на крыльях. А уж какие зубы и когти у него были! Тайга даже не рисковал представлять, какой же величины они будут, когда дракон вырастет.       Отец Тайги умер через месяц. Мать тут же приняла все дела на себя. Она тогда не улыбнулась чуду, о котором говорила пару лет назад, и Тайга не надоедал. Дракон послушно ходил за ним по пятам, как щенок, и ел абсолютно всё, от морковки до украдкой спрятанного куска мяса с ужина.       И конечно, Тайга придумал ему имя — Дайки. Дайки рос быстро, и когда Тайге исполнилось шестнадцать, был размером с буйвола. Жил он теперь в сарае, из двери которого порой частенько задумчиво выглядывал на соседний коровник. Коровы в такие моменты, похоже, переставали дышать.       Иногда Тайга отпускал его полетать — с опаской, правда. Дайки стал вредничать, однажды чуть не поджёг стог сена, да и не всегда откликался на зов, словно сам знал, когда ему надо вернуться домой. А ещё порой Тайга не мог его добудиться. Спрячет хитрую морду под крыло и делает вид, что его вообще нет!       В то время умерла и мать Тайги. В жаркое-жаркое лето, доведя себя до приступа на их крошечном поле. Марта, их старая верная служанка, проревела тогда все сутки.       Тайга не плакал — не при слугах. Если заплачет и он… Как он смог бы вести их за собой, если он мог бы только плакать? В день похорон он не заходил домой, бродил по двору поместья и ближайшему пролеску до самой темноты. Дайки нашёл его на земляничной поляне. Шумно приземлился рядом и ткнулся мордой в плечо.       — Реветь не стыдно. Когда больно — не стыдно, — раздался совсем рядом хрипловатый мужской голос.       Тайга, вздрогнув, обернулся по сторонам. Дайки, придавив собой с десяток земляничных кустов, смотрел на него в упор своими серо-синими глазами.       — Чего вертишься? — Дайки приоткрыл пасть, и Тайга без сил рухнул на ближайший пенёк. Приехали!       — Ты… Это т-ты?       — Нет, земляничка поболтать решила. Басом, — фыркнув, Дайки ударил хвостом по земле, и Тайга аж подпрыгнул на своём пеньке. — Ну, вылупился теперь. Я тебе не скотинка тупая, разговаривать умею.       — Ааа?       — Бэ. А вот ты, похоже, того, разговаривать научился, — в голосе послышался явный смешок, и Тайга наконец-то ожил:       — Я и не знал… — выдохнул он. — Ух ты!       — Ну, я, если что, не со всяким болтать буду. С тобой только.       — Ух ты! — Тайга если и хотел сказать что другое, в голове пока было только это. — Вот бы мама сказала…       — Сказала бы, что чудо? — теперь голос Дайки звучал тихо и осторожно, и Тайга прижался лбом к его тёплой чешуйчатой шее.       — Ага…       И впервые за весь сложный день Тайга смог заплакать. ***       — Мне надо жениться, — задумчиво произнёс Тайга, и в кухне воцарилась тишина. А потом раздался громкий звон — Марта снесла локтём поднос с посудой. Генри, её муж, так и замер с куриной лапкой в зубах, а Алиса с Джошем, их дети-погодки, чуть старше самого Тайги, аж дыхание затаили.       — Тайга, да зачем же тебе, только же вчера восемнадцать исполнилось, — всплеснула руками Марта. Когда-то она пыталась звать Тайгу господином, но он попросил обращаться к нему по имени. Марта дала ему за прошедшие два года столько материнского тепла, сколько он не получал от родной матери со смерти отца.       — У принцессы Рико день рожденья через неделю, — упрямо заявил Тайга, и Генри хмыкнул:       — Да только род Кагами уже давно на королевские праздники не зовут. Оставь ты это, Тайга, тебя оттуда пинками погонят. У принцесс уже давно всё расписано, за кого им замуж выходить.       — Если я женюсь на принцессе, роду Кагами везде будут открыты двери.       — Только будет ли счастье в роде Кагами, а?       У Тайги не было ответа на этот вопрос. Жениться на самом деле не хотелось, да и здравый смысл подсказывал, что его действительно погонят в шею ещё со ступенек во дворец. Но какого-то другого выхода принести благополучие в свой дом он не видел. Больше всего в жизни он боялся, что Марта или Генри тоже потеряют здоровье и жизнь, отдавая все силы угасающему поместью. Он не мог этого допустить.       — На принцессе женишься? Да ладно? — протянул Дайки и аж морду к небу запрокинул, и Тайгу оглушил весёлый смех. — Ой, рассмешил. Нужен принцессе такой деревенщина.       — Может, хоть ты не будешь издеваться?       — Не могу. Хэй, Тайга, ты за свои восемнадцать лет хоть какую-нибудь девчонку пожамкал? Ту же Алиску, а то она на тебя пялится как на мёд.       — Да ты с ума сошёл, она же мне как сестра, — ужаснулся Тайга, и Дайки фыркнул:       — Ой-ё, ну и нужен принцессе не только деревенщина, да ещё и девственник? Ты ж в брачную ночь опозоришься.       — Как будто ты много что в девушках понимаешь. Да и в принцессах.       — Но-но-но! Мои предки так-то принцесс воровали, не надо мне тут.       — И что с ними делали?       — Кушали на ужин. И я тебя сейчас скушаю, а то мне своей ерундой спать не даёшь, — зевнул Дайки и осторожно притянул кончиком хвоста Тайгу к своему боку. Тайга давно уже любил спать в сарае, перетащив туда матрас и пару одеял. У Дайки был горячий-горячий бок, и поэтому даже холодной зимой рядом с ним было очень тепло.       Тайга свою идею не оставил. Уговорил Марту и Генри распоряжаться делами, даже тайну им поведал, где лежали запасы на самый чёрный день, и отправился в столицу. До неё было пару часов на самом деле, а уж если на Дайки лететь — то и за час управиться можно. Дайки, конечно, согласился не сразу, при первой попытке Тайге залезть ему на спину даже хорошенько хвостом поддал и потом веселился, когда Тайга кубарем прокатился по пыльной тропинке. Пришлось тому идти на шантаж и пригрозить, что ещё раз такое — и Дайки будет питаться одной капустой, как кролик. На том и договорились.       Тайга спешился на полянке недалеко от столичных стен — не пугать же народ. Дайки пообещал не хулиганить и терпеливо ждать. Правда, морда в тот момент у него была хитрющая, но делать было нечего, пришлось поверить.       В честь дня рождения принцессы в городе веселье было с самого утра. Тайга кое-как нашёл лавочку с цветами и купил у счастливой румяной продавщицы букет красивейших кремовых лилий. Принцессе точно такие должны были понравиться.       Во дворец попасть на самом деле было не так уж сложно. Тайга был и не так уж плохо одет. У Марты были золотые руки, поэтому старый парадный костюм отца выглядел как новенький, да и смотрелся получше, чем у многих других гостей. Вокруг принцессы те аж ульем гудели. Ну, пытались — очаровательная девушка с длинными розовыми волосами умело выстраивала толпу в линию — чтоб подарки вручали поочерёдно. Тайга пристроился в конце. Все лорды и миледи были какими-то мелкими, поэтому ему с его ростом под два метра удалось разглядеть принцессу без труда. Тоже невысокую и худенькую, словно её кормить забывали, с короткими русыми волосами и цепкими, внимательными глазами. Ох уж эти глаза его чуть насквозь не изучили, когда пошёл его черёд.       А потом принцесса чихнула. Громко так чихнула, несмотря на недокормленный вид. Тайга даже поклониться и поздороваться не успел, как его чуть не снесло вторым чихом.       — О боже! У принцессы же аллергия на лилии. Как же Вас с ними пропустили? — её помощница в ужасе прижала ладони к щекам, а потом, кивнув одной из служанок, цепко ухватила Тайгу за локоть и молнией протащила его за собой к выходу из залы. — Ну, что же Вы так…       — Я не знал, — сокрушённо пробормотал Тайга. — Я бы хотел извиниться…       Девушка только рукой махнула:       — Ой, да сейчас такая круговерть, всё равно Рико даже не успела понять ничего. Вряд ли она и запомнить успела, кто ей такой подарок принёс.       На миг она замолчала, задумчиво вглядевшись Тайге в лицо.       — Лучше приходите к нам, когда Ваш дракон немного окрепнет, Кагами Тайга. Нашему королевству не хватает такой силы.       — Что?.. Но как? — обескураженно выдохнул Тайга, но девушка только располагающе улыбнулась:       — Не бойтесь, кроме меня и принцессы эту тайну пока никто не будет знать. Даю Вам слово. А теперь, думаю, Вам лучше уйти. У Вашего дракона очень своенравный характер, не оставляйте его на долгое время одного.       Тайга смог только кивнуть в ответ, и девушка растворилась в толпе гостей.       Дайки он нашёл на берегу небольшой речушки. Тот шумно рыл лапами береговую гальку.       — Плохо всё прошло, да? — хмыкнул Дайки. — По морде вижу.       — Ты не особо удивлён, — отозвался Тайга, присаживаясь на берег и снимая ботинки. Он опустил ноги в тёплую воду речки — хорошо нагрелась за день.       — Вообще ни капли. Потому что…. Да, знаю, надо было тебе сразу сказать, но ты ж упорный дурак. Будь ты даже самым богатым лордом королевства, тебя бы всё равно отшили.       — С чего это?       — Как бы… Рядом с принцессой девица с шикарной грудью ходит. Видел, наверное. Волосы у неё такие розовые. Так вот. Принцесса эту девицу ни на какого лорда не променяет. И никто ей не указ. А наследников её братец младший пусть делает.       Тайга недоверчиво покосился на зубастую морду. Он уже давно научился определять, придумывает Дайки или нет, по одному только слову.       И в этот раз Дайки не придумывал.       — Ты точно хотел увидеть, как я притащусь ни с чем, — обиженно протянул Тайга. Дайки тут же ткнулся мордой ему в плечо и чуть не уронил его в реку.       — Да, хотел. Жениться он решил, ага. Так тебе и надо, бестолочь. Ты сам себя сколько угодно дури, но меня ты не обманешь. Да ты из-под венца от любой принцессы сбежишь, если дело дойдёт. Но нет, развёл тут, — в его голосе звучала обида, но Тайга всё равно разозлился:       — Откуда тебе знать вообще?       — Я знаю. Я о тебе всё знаю. Я вылупился тогда, потому что ты этого хотел. Ты выбрал именно меня, Тайга, уже тогда. Ты просто пока не понимаешь этого.       — Что?.. — прошептал Тайга. На несколько секунд перед глазами всё поплыло, а потом к щеке прижались… тёплые шершавые губы?       — Какие тебе принцессы, Тайга, если у тебя от одного моего голоса мурашки по коже бегут?       Тайга, замерев, во все глаза уставился на обнажённого загорелого парня, сидевшего на корточках рядом с ним. Глаза у того были серо-синие, как…       — Дайки?.. Какого?.. Как ты вообще…       — Легенды надо знать, придурок. У драконов две формы. Сначала, правда, мы не умеем в человека обращаться, но вот как взрослеем. Нравится? — ухмыльнулся Дайки, протягивая к нему ладонь, и Тайга ожил, вцепляясь в неё своей. Пальцы у Дайки были тёплые и очень осторожные — он медленно провёл большим Тайге по запястью.       — Драконья форма лучше, — вредно прошептал Тайга, и Дайки ухмыльнулся ещё шире, и Тайга сдался: — От неё не так… неловко?       — А ещё от неё не такие отличные мурашки, да? — прошептал Дайки, прижимаясь губами к его шее, и Тайга схватился ладонью за его голое плечо. Кожа у Дайки была раскалённо горячей, её хотелось касаться дальше, больше, прижаться всем телом и просто…       — Да… Хорошие мурашки, — выдохнул он, и Дайки горячо лизнул его меж ключиц.       — А то. Чтоб никаких больше принцесс. Я у тебя дракон ревнивый. И очень мурашечный.       — Горячий… — пробормотал Тайга, утыкаясь носом куда-то ему в ухо, и Дайки до боли прикусил кожу на его шее.       — И это тоже. Так что…       — К чёрту принцесс, — перебил его Тайга, и, судя по довольному фырканью, Дайки был по душе такой ответ. Десять лет спустя       — Учти, Тайга, ещё один званый вечер — и ты сам будешь отвечать заикающимся от восторга гостьям, почему ты никак не решишься жениться. У меня уже фантазии не хватает, — недовольно проворчала Рико, свернув с важной темы защиты северной границы королевства. — Я уже устала от этих вздохов: «Ах, Ваш главный советник…».       — Ну, я Вашим потенциальным женихам говорю, что Вас прокляла отверженная невеста Вашего прадеда. И поэтому Вам нельзя выходить замуж.       Рико задумчиво замерла.       — И… помогает? — недоверчиво протянула она.       — Ну, Вы же до сих пор не замужем.       — Хммм. Ладно, ещё немного надо просто подождать. Вряд ли кто будет потом рваться к нам с предложениями руки и сердца, если мы и в пятьдесят будем выглядеть на восемнадцать, — радостно вздохнула она, и Тайга кивнул.       Тот, кого выбирал дракон, и правда жил не одну человеческую жизнь. Им с принцессой Рико ещё долго придётся приглядывать за королевством под зорким взглядом преданных им драконов.       — Ну, я пока предлагаю говорить моим поклонницам, что у меня дракон ревнивый.       — И что он съест их на ужин? — воодушевилась Рико, и Тайга кивнул, ощущая присутствие Дайки уже в нескольких метрах. Тот и правда выскользнул из соседнего коридора, спугнув протирающую пыль служанку.       — Что-что там у нас на ужин? — оскалился он и дунул Тайге в ухо.       — Вот его поклонницы, — Рико ткнула пальцем в Тайгу, и Дайки скривился:       — Не, они все костлявые. Может, лучше барашка?       — Я тоже за барашка, — смеясь, кивнул Тайга, и Дайки с улыбкой крепко обхватил его ладонь своей. И от этого, как всегда, Тайга ощутил самые лучшие мурашки.