***
Магнус дрожащей рукой коснулся лица девушки и пляшущий на кольцах солнечный зайчик куда-то пропал. Безмолвный брат смотрел на него, с нечитаемым выражением на зашитом лице. У мага уже начиналась истерика, когда брат сам приблизился к нему и в голове Магнуса зазвучал чужой голос. — Я помню тебя. Когда-то давно я был среди тех, кто спас тебе жизнь, а затем выбрал для тебя новое имя, Магнус Бейн. Азиат не ответил, слабо воспринимая окружающую действительность. Безмолвный брат подошёл совсем близко и строгим тоном спросил: — Знаешь ли ты, почему тебя назвали именно так? Магнус сдался под изучающим взглядом. Так учёный смотрит на лабораторную крысу, когда предлагает ей кусочек отравленного сыра. — Эффект Магнуса. — пробормотал парень. — Резкая, непредвиденная смена траектории движения под действием... Безмолвный брат оборвал его, не дослушав. Он саркастично улыбнулся зашитым ртом и сердце мага ушло в пятки. — Твоё имя означает Великое Проклятие. Именно им ты стал для своих близких, для всех, кто имел несчатье полюбить тебя. Магнус перевел взгляд на Изабель и не нашел в себе силы возразить. Катарина тоже пострадала по его вине, если следовать простой логике. — Но как Валентин, смог попасть внутрь Города Молчания? — брат послал визави волну своего изумления и Магнус счёл нужным пояснить. — Когда мы были у Моргенштерна, он использовал одну из моих разработок, записи о которой хранились только здесь. Как он смог попасть на территорию Города? Безмолвный брат опустился на колени возле девушки и взял ее руку в свои. — Ответ лежит на поверхности, Магнус. Маг уже хотел возразить, но в его поле зрения попал кинжал на поясе брата. Все лезвие было запятнано засохшей кровью. На поверхности... Именно так теперь и казалось Магнусу. Ещё до того, как спуститься в Город, он уже знал ответ на свой вопрос, но не мог поверить. Никто не вышел встречать гостей. Вход в подземелье был запечатан. Иззи исчезла, стоило ей попасть в обитель братьев, один из которых недавно напал на нее возле тату-салона. Осознание нахлынуло на Магнуса подобно волне в период шторма. — Вы предали своих братьев. — голос мага задрожал и сорвался. Мужчина перед ним, посмотрел прямо ему в глаза и протянул руку к кинжалу.***
Александр вышел из архива и прислонился к стене. Он всё-таки твердо решил вернуться и разобраться с этим голосом. Нефилим выбрал направление наугад и долго петлял среди подземелий Города, пока до него вновь не донёсся едва различимый шепот. — Не меня ищешь? Всё-таки передумал? Алек склонил голову, оглядываясь вокруг. Дверь справа от него медленно приоткрылась и оттуда донёсся глухой звук, похожий на сопротивление при скольжении. Нефилим сдал в кулаке ведьмин камень, борясь с подступающей паникой. Неужели он и правда обезумел? Или над ним шутит злой дух? Нежить? Подозревать Магнуса не получалось. Стоило вспомнить про мага и идти за приключениями сразу расхотелось. Алеку необходимо отыскать своего парня и сестру, а затем они вместе пойдут домой, смотреть дурацкие ток-шоу и отвечать на бесконечные вопросы Катарины. — Тогда ты никогда не услышишь правды. — почти равнодушно ответил голос и парень понял, что его мысли больше не принадлежат одному ему. Тот, кто говорил с ним читал их с потрясающей охотника лёгкостью. Даже сильнейшие из магов не могли такого себе позволить. — Правды о чем? — негромко спросил нефилим, готовый в любой момент начать бежать. Проблема была лишь в том, что он не знал пути к своим друзьям, а без них не было смысла искать дорогу назад. —О тебе, о твоём маге, о записях, которые ты прячешь в своём кармане... — повисла некоторая пауза. — О том, что случилось в этом Городе и почему твои друзья оказались в страшной опасности, как и ты сам. Алек потряс головой, а обольстительный голос воспринял это как поощрение продолжать: — Ты можешь спросить меня, о чем угодно. Нефилим подошёл к двери, за которой находилась обычная на вид монашеская келья. Он никогда не задумывался, чего лишают себя братья ради служения. Судя по увиденному, они вели жизнь отшельников-аскетов из затерянных на картах монастырей. Александр содрогнулся, представив себя на их месте. На мгновение ему перехотелось заходить в келью, а точнее скромную комнатку с решеткой на муляжном окне, вырезанном из какого-то плаката о здоровом образе жизни. Он попытался сделать шаг назад, но голос в его голове настойчиво повторил: — Я отвечу на все твои вопросы. А затем покажу как найти твоих друзей, если захочешь. Александр вздохнул и зашёл в комнату. Деревянная лавка с поленом вместо подголовника показалась ему неуютной и сумеречный охотник остался стоять. Он вытащил из ножен небольшой кинжал и стал подбрасывать его на ладони, справляясь с возникшим в теле напряжением. — Почему ты помогаешь мне? Александра не покидало ощущение чужого присутствия, но голос не отвечал достаточно долго. В конце концов он собрался с мыслями, но его ответ ничего не разъяснил нефилиму: — Я не испытываю скуки, хотя про меня забыли очень надолго. И вот я снова пригодился кому-то. Я хочу быть нужным. — Кто ты? — Друг. Меня называют Монах. — Покажи себя. Приказной тон удивил даже самого нефилима, но его собеседник сомневался. — Ты правда хочешь меня увидеть? Только получив подтверждение, Монах вздохнул и попросил Алека закрыть глаза. Лучник прикрыл их ресницами, наблюдая за тем как открывается дверь и как в келью вползает нечто огромное, темное и бесформенное, с ледяными сверкающими глазами голубого цвета. Александр отшатнулся и Монах посмотрел на него с нехорошим, злорадным весельем. Он все больше напоминал человеческий силуэт, а точнее закутанного в тяжёлую черную рясу монаха без креста. Алек метнулся вперёд, пытаясь убить тварь, но Монах ушел в сторону. — Не путай меня со своими врагами, нефилим. Это маг, с которым ты пришел, виноват в том, что случилось с твоей сестрой. Руки охотника опустилось. В голове не укладывается сказанное, но не верить этому голосу не выходило. Ведь перед Алеком друг, понимающий и сочувствующий его беде! — Он знал, что твоя сестра упадет в пропасть. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Алек неверяще посмотрел на визави, начиная стряхивать. с себя путы чужой власти. — Неправда! Монах подал плечами и внезапно его лицо приобрело хитрое выражение. —Спроси у него сам. Но, если ты поймёшь, что именно я пытаюсь тебе помочь — возвращайся. Я буду ждать тебя, чтобы помочь. Исполнить твои мечты и ответить на любые вопросы. Голова охотника закружилась, перед глазами возникли алые искры. — Откуда ты все знаешь? Перед лицом юноши возникла стена из темного дыма. — Я не стану отвечать на твои вопросы, пока ты не захочешь поверить мне. До скорой встречи. Крайне скорой. Последние слова Алеку не понравились, но стоило ему моргнуть и дым обрёл очертания портала. Пламя ведьминого огня заискрилось голубым и зеленым, угасая, — и в следующую секунду все поглотила тьма. Александр шагнул в портал, не прощаясь, и оказался в комнате, пол которой напоминал озерную воду.