***
Темный хвойный лес, камни, мрак, небо, закрытое тучами. Не в такую ли погоду они впервые увидели Эйрахниду? А сейчас он, наёмник и механоид, сопровождает четырех трансформеров, или же все как раз наоборот и это они его пасут? Колд не знал, но понимал, что правда где-то между этими понятиями. Зэйн с попечителем, Нокаут мучается с Потрошителем, а Майка изучает «Предвестник». Рефлект… он уже не считал её своей. Она больше не с «ДЕС». Она просто десептикон, отвечающий за них, а с недавних пор эта конка и вовсе ушла в свою профессию с процессором, забыв о них, и пытаясь взломать базу данных Иакона. — Только я считаю, что это не самая гениальная идея Лорда Мегатрона? Подумайте сами, он отправляет трех самых лучших и умелых воинов отследить один не подтвержденный след энергона да ещё и прикрепляет к ним органику. — Мегатрон знает что мы с Баррикейдом и Дредвингом справимся. — Рыкнул ассистент медика, — А белковые уже доказали всем на «Немезиде» свою полезность. — Вообще-то, я говорила не о тебе, Брейкдаун, и уж тем более не об этой органической малявке. Человек фыркнул, больно надо ему тратить на её пустые фразы свои нервы, а вот здоровяк, видимо, был иного мнения и зарычав, он стал с угрозой наступать на кибер-паука. — Брейкдаун, это не по плану… — А мне плевать на план! — и гигант бросился на паучиху. Колд едва успел спрыгнуть и уцепиться за ветку сосны. Паучиха увернулась от удара молота и паутиной в момент залепила Брейкдауну лицевую пластину, после «клея» Дредвинга к дереву, а Баррикейд увернулся от выстрела. Он успел только подстрелить ей одну из «ножек» и зацепить вторым выстрелом серво, как взревевший Брейкдаун преградил ему прицел и понёсся вслед за конкой в лес. — Барр… Баррикейд! — прорычал Дредвинг, — Отцепи меня, пока этот идиот не натворил дел! — И меня, пожалуйста, спустите! — помахал трансформерам пистолетом Домино, — Я конечно могу и сам, но это будет долго… Баррикейд лишь окуляры закатил, произнеся одно единственное слово: — Органика.***
Рефлект в очередной раз прошлась по шифрам и поставила новую программу «на вооружение», отошла, тяжело вентилируя систему. Она просто задолбалась с этим кодом, но оставалась совсем чуть-чуть до взлома… только сначала нужно было бы зайти к Нокауту, забрать свою порцию энергона и просто поговорить. Негромкие шаги, а через секунду металл отирается о серво и конка опускает взгляд. Ну конечно, Десперадо. — Иди уж, Бандит мелкий. — И кибер-кот оказывается на манипуляторах, после чего мягкие шаги конки удаляются. Нокаут отвлёкся от работы, наконец закончив сплавку крыла эрадикона и отослав его с окуляров долой и перевёл взгляд на Рефлект, которая задумчиво смотрела в одну точку, тонкими коготками почёсывая Десперадо за чувствительным кибер-ухом. Казалось, что сикерлинг и вовсе не замечает того, что происходит вокруг и пришла к нему в мед. отсек просто посидеть. В конце-концов, Нокауту эта тишина надоела и он вопросил: — Рефлект? — А? Нокаут… прости, задумалась. — Она дёрнулась, чуть коснувшись коготками того место, что у людей зовётся переносицей, — И процессор ноет. — Разумеется ноет. — Медик чуть приподнял околозрительную дугу, — Милочка, ты когда в последний раз качественно уходила в перезарядку? — Я… не помню. — Вот-вот. А я — помню. Трое орнов назад, и знаешь что, Рефлект? Если ты сейчас же не уйдёшь на платформу, я скажу Мегатрону, чтобы тебе выдали отпускные. — Да ну? У вас и такое есть? — а вот теперь изумление конки было неподдельным и искренним. — А ты думала мы тут сидим безвылазно? — мед-кон хмыкнул, — Это я могу слинять на гонки. А так, всем периодически выдают отпускные. Когда они отработают программу. Это вы с Саундвейвом её ежедневно перевыполняете, но, шлак задери, Рефлект! Он взрослый, привыкший к нагрузкам военного времени мех, а ты? Сикерлинг. Считай подросток, который вечно лезет туда, куда его не просят и который прибавляет честному медику работы, изнашивая свои системы, не уходя в оффлайн! Вот скажи мне, какого… — Нокаут, хватит! — воскликнула конка, рыкнув и сверкая оптикой, — Ты знаешь, какая сейчас идёт работа в базах данных «Немезиды»?! Нет! А я не знаю всех этих деталей в вашей кибер-медицине! Так что давай не лезть в дела друг друга, хорошо?! Я взяла только четверть работы Саундвейва и кое-как вытребовала у него Иакон и у меня плавится процессор! Скажу тебе честно — я не знаю, как ОН это выдерживает, а потому и хочу помочь! А Иакон — это вызов мне! Моим способностям и моей подготовке. Даже Саундвейв не может взломать его, а моя очередная программа сейчас на установке! И если она не пройдёт, я убьюсь, но взломаю эту чёртову базу данных! Не всю, так частями, постепенно… — Однажды, будучи человеком, ты уже проиграла, из-за своего здоровья. — Заметил Нокаут, — В этот раз, ты хочешь проиграть автоботам, став подобной нам? — Нет. — Тогда, слушай доктора, Рефлект… и ещё кое-что, не стоит заводить врагов на «Немезиде». Мы со Старскримом привыкли к вашим закидонам, и к тебе, такой, какая ты есть Рефлект; но будь уверена, тебя не прибили остальные, только из-за Саундвейва. У тебя сейчас всплеск активности в психическом плане, связанная с перерождением, но тебя спасает лишь моё медицинское заключение и то, что ты полезна. Сейчас, когда всё более-менее улеглось, я говорю тебе это. Потому что иначе, ты можешь лишится и этой жизни. — Теперь, это я поняла и сама, доктор. — Рефлект улыбнулась, — А потому постараюсь влиться в привычную колею. И знаешь, это ещё одна причина, почему я не отхожу от консоли. Мне стыдно за своё поведение. — Серьёзно? — медик с изумлением уставился на конку, а та кивнула: — Абсолютно. — Что же… удивлён. — Нокаут даже процессором покачал, — Но я думаю, мы расставили все точки и ты учла, что я спасал твой корпус всё это время? — кивок от Рефлект и дружелюбная улыбка, — Хорошо. Кстати, а зачем ты приходила? — За своей порцией энергона, Нокаут, за своей порцией энергона…***
Зэйн радостно бегала по пещере и вертела головой по сторонам, а следом за ней шел её опекун. Ему не очень-то комфортно здесь было, но за эту белковую он отвечает процессором, да и за ней смешно наблюдать; носится из угла в угол, как какой-то зверёк. — Оооооо! — словно сирена, вдруг заверещала органика. — Взгляни, какой кристаллик энергона! — Он крохотный. — Летун лишь пренебрежительно фыркнул. — Ой, да ладно тебе. Для тебя он может и крохотный, а для меня в самый раз. — Лисица взглянула на Старскрима с мольбой и надежной. — Агх, ладно. — Клик, звук трансформации, рёв турбин, снова трансформация, приземление, — Держи. — Спасибо, Скрим! — тут же заулыбалась белковая, убирая кристалл в рюкзак, как вдруг оба замерли; в соседнем переулке послышались незнакомые, громкие, но характерные для металлической братии шаги. И не только шаги, все это сопровождалось каким-то странным стрекотанием. — Старскрим, что это? — спросила Бэккер, уже ускакавшая в разведку и поворачивающая за угол. Перед оценивающим взором Лисицы предстал огромный, тёмный, шипастый трансформер. Мощный корпус, прочная броня, оранжевая подсветка, острые грани тела, сильные когти, с помощью которых он раскидывал камни, явно нежелательный противник. На её счастье, сейчас он был слишком увлечен раскапыванием стены, поэтому пока что она была в безопасности. — Инсектикон? На Земле? Откуда? — А я должна знать откуда на Земле это… этот инсектикон? — с толикой скепсиса в голосе поинтересовалась Бэккер.***
Уже несколько минут они наблюдали за тем как железное насекомое роется и откапывает себе энергон. Он насобирал уже не одну кучу жизненного топлива, но все никак не прекращал. И зачем ему столько? Вдруг монстр резко остановился, взяв в лапище горсть добытых кристаллов и и стал размеренно вышагивать в неком направлении шевеля… усами? Зэйн тенью кралась за ним и оставалась весьма незаметной, но… — Да, слуга, подойди ко мне — воровка застыла на месте; только не она… — Подчиняйся мне. Служи мне… — шлак, это жук её слушается. — Старскрим… — Зэйн тихонько зашипела, — Валим… Но было поздно. — Скриммушка, это ты? — пропела Эйрахнида, а её слуга развернул процессор и уперся взглядом в желающего убраться гостя, точнее гостей. Закрылки упомянутого летуна дернулись, а Зэйн сглотнула застрявший в горле ком. — Ох, и твоя органическая подружка здесь. Какая приятная встреча… — промурлыкала конка. Она определенно что-то затевает. — Что за козни ты завела на этот раз, Эйрахнида? И почему зверь подчиняется тебе? — Ничего особенного. Почему он подчиняется мне? Не стоит так из-за этого переживать, Старскрим. В конце концов мы с ним очень похожи. Можно даже сказать, мы мыслим одинаково. — Инсектикон угрожающе задёргал желваками. А вот это не к добру… — Лиса, скройся! — Ах! Секконд-инд-командор, заботится об органике? Как это мило… инсектикон, уничтожь белковую! Так будет куда интереснее… Жук, услышав команду своей королевы, прыгнул в сторону затаившей дыхание воровки. Сикер кинулся ему наперерез, трансформируя один из манипуляторов в бластер. Ну уж нет, не в его смену. Инсектикон же трансформировал часть своего корпуса, выбросив перед собой длинные цепкие, похожие на насекомьи, лапки. Стены пещеры содрогнулись от душераздирающего крика, полного боли…***
— Причина, по которой мы не можем засечь Брейкдауна, очевидна. Но как вышло что вы не смогли найти его останки?! — Простите мне мою дерзость, милорд, однако кое-какие части его корпуса мы все-таки нашли и это, как и засеченные там следы, указывает на то… — Что раньше нас до его дезактивированного тела добрались «МЕХ». — Закончил фразу за Баррикейда Колд. — И все же, почему не только провалили доверенную вам миссию, оставив Эйрахниде жизнь, но и лишились члена команды на этом задании? — Ввиду своей вспыльчивости и неумения ждать, Брейкдаун отреагировал на слова Эйрахниды, тем самым сорвав спланированную тактику атаки. Результат мог быть лучше если бы кое-кто был сдержаннее и следовал приказом. — На последней фразе кинул косой взгляд на Рефлект, тем самым напоминая о её вольностях и как бы говоря, что ни во что хорошее это не выльется. — Лорд Мегатрон, теперь, когда я наконец-то оправилась от шока и более-менее освоилась с новым корпусом, можете поверить, в неприятности лезть не стану. Только не специально, мне мой корпус, всё-таки, дорог. — Рефлект тихонько хмыкнула, — И я не Эйрахнида, чтобы плести интриги и предавать через шаг. Так что не нужно на меня коситься, я эмпат и эмоции чувствую прекрасно. — Она обернулась к Лорду, — Моя программа установлена и если получиться начать дешифровку, я вам об этом сразу же доложу, где бы вы не находились; а пока, по настоятельным советом нашего медика, хочу отойти на перезарядку. Можно? — Свободна. За твоей работой проследит Саундвейв. — Благосклонно кивнул Мегатрон, после скосившись на своего лейтенанта и белкового киллера, — Вы так же свободны и отправляетесь в рем блок к Нокауту и Потрошителю, когда вы мне понадобитесь, я вас позову. И оба, покивав на слова своего лидера, удалились.***
Раздался резкий писк от панели. — Что такое?! — От Брейкдауна новостей не было? — донеслось с того конца. Появилась все-таки эта конка. — Отследите сигнал. — Мегатрон, серьезно, ты отправил жалких прихвостней уничтожить опытного офицера? Я думала ты сам окажешь мне честь. — ЭТО ВЫЗОВ?! — Приглашение. А раз Саундвейв без сомнения отслеживает этот сигнал ты знаешь где меня найти. — Эйрахнида отключилась, а Мегатрон лишь рыкнул на своих подчинённых: — Ждите!***
Ещё один сигнал. — Что тут у нас? Сигнал SOS? От кого? Проверить? — ответами на вопросы Колда было кивание и покачивание слева направо и наоборот процессора связиста. Баррикейд еще не ушел, так что этим нужно было воспользоваться, — Баррикейд, у нас тут сигнальчик есть, не заинтересован проверить? — Это может быть ловушка, — отозвался тот с другого угла отсека. — Так пойдем и проверим. А если ловушка, то ты хочешь сказать, что ты её не заметешь? — Не работаю с органикой, мешает. — Эта планета органическая, да и я не лыком шит, не заметят. Тёмный разведчик лишь тяжело провентилировал системы и глянул на Саундвейва. Тот невозмутимо приподнял и опустил плечевые сегменты, заметив: — Рефлект. Была. Органикой. Не. Мешалась. Сейчас. Как. Видишь. Она. Весьма. Полезна. — Ладно… мне это расценивать, как приказ от вышестоящего? — Можно. Сказать. И. Так. — Отозвался связист, — Домино. Может. Оказаться. Полезным. — Доверюсь вашему опыту. — Буркнул лейтенант разведки и протянул манипулятор, тут же взобравшемуся на него Колду.***
Вскоре битва Мегатрона с инсектиконом стала привычным сражением между автоботами и десептиконами, пока треугольник не замкнулся. Оптимус держит на прицеле своего заклятого врага, Мегатрона, Лорд безоружен, Дредвинг готов выстрелом лишить искры Прайма, а и те, и другие готовы убить и умереть ради своих лидеров. Теперь никто не может ступить ни шагу, сдвинуться на миллиметр. С каждым кликом возрастает напряжение в системах, все они должны быть готовы молниеносно действовать, но пауза потому и имеет свое название, каждый застыл изваянием, будто статуи дерущихся львов динамичны, но застыли навеки в запечатленных позах. И каждый автобот понимал, что если хоть один сдвинется и они одержат победу, то это будет пирова победа. Открывшийся граундбридж пошатнул картину, изменил лица её участников и приковал к себе их внимание. Ситуация, как говорится, патовая. Чей мост? Автоботов или десептиконов… это решает столь многое. Только вот полыхнувшие, и непонятно что за эмоцию выражающие окуляры Лорда, Прайм всё же успел отметить, прежде чем из граундбриджа показалась столь часто попадающаяся им в последние время под манипуляторы Рефлект. — Лорд Мегатрон, я… ой, автоботы. — Оценивающий, скрытый под визором взгляд разной оптики прошёл по корпусам присутствующих, — И мой «любимый» Проул, тоже. Я опять не вовремя, да, мой Лорд? — и голос конки пропитался иронией и искренним недоумением от возникшей ситуации. Небрежный взмах манипулятора и она — прикрывая воронкой, как щитом, Лорда, шустро ретировалась к своим. — В этот раз, Рефлект, как бы странно не звучало, но ты ВЕСЬМА вовремя.***
Автоботы уже было приготовились к появлению хоть самого Юникрона, как из воронки выпрыгнула сикерлинг. Что, опять? И снова эта фем щебечет о чем-то своем. Стоп, «любимый Проул»? Многие устремили взгляд на автоботского тактика, как бы вновь вспоминая тот инцидент с погоней по половине Земного шара, мысленно пиная его и давая подзатыльники, а тот выглядел совершенно серьёзным и не обратил на косые взгляды как своих, так и чужих, ровно никакого внимания. Он-то свою ошибку понял и придумал иной способ воздействия. Эту конку он ещё поймает. Он сам себе пообещал это. Разумеется Рефлект своим появлением испортила представителям алой инсигнии всю малину, ведь она, разумеется, передала сообщение о том, что происходит в пещерах Саундвейву и тот, как было бы не прискорбно для алозначных, отослал ещё две дюжины эрадиконов к ним. И пока автоботы костерили на чём мир стоит мелкую фем, десептиконов такое неожиданное, но своевременное появление, весьма и весьма устроило… только вот того, что они все решат дружно устроить мясорубку, сикерлинг, специализирующийся на базах данных «Немезиды», ну НИКАК не ожидала, а потому кое-как прикрыла себя и Лорда Мегатрона «щитом» из воронки граундбриджа, и теперь склонилась над его манипулятором, рассматривая его повреждения. Системы забились окончательно и без медицинской помощи было не обойтись, и конка понимала, что может снять лишь поверхностные повреждения, потом Лорду всё равно придётся посетить Нокаута. — Лорд Мегатрон, есть два варианта. Первый: отступить и отказаться от попытки избавления от автоботов сейчас, дабы Нокаут смог исправить повреждение систем. — Она воронкой граундбриджа прикрылась от выстрелов Бамблби, — И второй: я могу сейчас снять поверхностные повреждения, убрав уже подсохшую «жвачку», но тогда Нокауту придётся ненадолго лишить вас оружия и правого манипулятора. — Предлагаю третий вариант. Открой мне воронку на «Немезиду», и если станет совсем жарко, отдашь приказ отступать. Твой статус полагает такие полномочия. — Но, мой Лорд, я не воин! — На то и расчёт. Так ты сможешь адекватно оценить ситуацию, а не со стороны боевых заслуг. — И он посмотрел прямо в окуляры сикерлинга, скрытые за визором. Рефлект лишь молча кивнула, встала, оглядела поле боя, и открыла воронку прямиком в мед-блок, и оттуда выглянула любопытствующая физиономия Нокаута, который, оценив ситуацию, воскликнул: — Твою дани***
Колд и Баррикейд вышли из открытой Саундвейвом воронки в лесной чаще, совсем недалеко от сигнала и наёмник тут же срывается с места, ибо его знак фракции заискрился зелёным, точнее, окуляры знака, а это значило одно: или кто-то из «ДЕС» в беде, или, из их попечителей. Замер он у обвалившегося прохода пещеры, не веря своим глазам. — Баррикейд, сканируй округу и иди сюда, не поверишь кто тут! — Всё чисто. — Отозвался разведчик, подходя к наёмнику и так же замирая. Старскрим… неужели? И спешит сканировать старшего офицера, лежащего и несколько упирающегося манипулятором на камень. — Временная блокировка из-за перегрева систем. Судя по всему, боевой режим, значит быстро отойдет, у летунов свои настройки и часто они направлены на предотвращение перегрева… — он сфокусировал оптику, — А ещё у него что-то органическое в манипуляторе. Колд подошёл ближе и так и замер, учуяв знакомый, стоящий в воздухе аромат. Терпкий, с металлическим привкусом. Кровь. Тонкая, красная линия шла от когтистой кисти Старскрима вниз и там что-то ворочалось. Зэйн. Неужели что-то случилось? Сам летун тоже был ранен куда-то в область крыла и из него вытекал энергон, но не значительно, по крайней мере это не так настораживало как-то, что было скрыто от глаз бывшего механоида, а ныне главной машиной смерти «ДЕС»…***
— Айронхайд, я засёк сигнал SOS. — Чей? — Не знаю, возможно это ловушка, но… следует проверить. — Ты хочешь чтобы мы лишились нашего единственного медика, Рэтчет? Я иду с тобой.***
Автоботы так и замерли, увидев открывшуюся им при выходе из граундбриджа картину. Тёмный разведчик десептиконов склонился над серебристым корпусом Тирана Небес, желая то ли убить, то ли помочь ему, но резко обернулся. Маленького, по сравнению с трансформерами, Колда, никто не заметил, пока он менял пули со светлого энергона на тёмный, а Старскрим едва заметно дёрнулся, но оптику не открыл. Автоботы и десептикон просто смотрели друг на друга, пока на себя не обратил внимание Эртан, подходя к своему новому боевому товарищу, и спокойно интересующийся у алозначных. — Ну и? Что дальше? Ответа не последовало и Айронхайд набросился на Баррикейда, в то время, как медик автоботов пытался связаться с людьми с базы автоботов, чему весьма мешали патроны Колда, созданные из осколков тёмного энергона. А Старскрим уже открывает оптику и рычит в комлинк: — Рефлект, экстренный земной мост к мед-отсеку мне, быстрее! — на что следует лаконичный ответ: — У нас потасовка с автоботами, я с Проулом на танцах, а рядом кружат гиганты Дредвинг и Прайм, так что не мешай. Передаю Саундвейву твои координаты. Сикер обречённо зашипел, поднимая бледную, как мел, с отсутствующей правой рукой и поломанным телом Лису на манипулятор, и уже ныряет в открытую воронку, даже не замечая, как случайно пущенный выстрел ломает дуб и ветка, острым концом падает на Колда, под громкий крик пригвоздив кишки наёмника к камням. Автоботы замирают у открытой уже для себя воронки. Разведчик отстаёт от ошарашенных представителей алой инсигнии и в шустром темпе вытаскивает из органика кусок древесины, беря стонущего Поэтичного Змея на манипулятор и ныряет в вызванный Старскримом граундбридж, исчезая с места схватки одновременно с автоботами. И в это же время, приказ об отступлении отдаёт солдатам десептиконов и сикерлинг, на последней стадии формирования, что понимает: «этот бой они проиграли».***
Возможно сегодня мне не удастся лишить искры Мегатрона, но зато ты свою утратишь точно. — Пропела свою пламенную речь Эйрахнида и занесла острую лапку, чтобы исполнить задуманное, как её снесла ракета. Прогремел взрыв, а Арси, переместив взгляд с своего возможного убийцы на спасителя, внутренне содрогнулась. Старскрим. — Как же ты права, Эйрахнида, месть и впрямь сладка! — прокричал сикер уже трансформировавшись и тараном несущийся на паучиху. Та попыталась прорыть путь к отступлению, но Тиран Небес не просто так носит этот титул в течении многих мега-циклов войны. Еще одна трансформация, пара взмахов острейшими когтями и у противницы остаются только три паучьих ножки, но та снова выворачивается и ныряет под землю, а её побег сопровождается множеством выстрелов нуль лучей. — Ты не сможешь прятаться вечно и тогда я заполучу твою голову отдельно от корпуса. — Оскалился Старскрим и отбросил в сторону «захваченные» конечности конки. Наконец он развернулся и посмотрел на замотанную в кокон из липкой паутины автоботку. — Помнится, ты когда-то великодушно оставила мне жизнь, однако я не думаю, что подарю тебе подобный жест доброй воли. — Проворковал летун, обходя свою новую жертву. — Так покончим с этим! — прошипела фемка так, будто бросает ему вызов. — О нет, боюсь ты неправильно меня поняла. Саундвейв будет рад нашему гостю… — всё продолжал кон, испытывающие глядя в окуляры врага. Да… страх, сожаление и раскаяние, отличный коктейль чувств, связисту и его подопечной точно придется по вкусу… особенно последней, ибо к этой ботке у Рефлект особый счёт.