***
Резкий жужжащий звук разрезал умиротворяющую мелодию природы, но быстро исчез. Правда он оставил двух незваных гостей в этой обители органической жизни — металлических гигантов. — Отлично, снова лес. Уже прямо ностальгия берёт. — Скептически фыркнул ало-чёрный кон, поводя плечевыми сегментами и доставая прибор из стыков брони, параллельно косясь на своего собеседника; — До артефакта несколько метров. Пройдёмся? — А ты предлагаешь долететь? — отозвался своенравный сикер на предложение колесного. — А без сарказма что, никак? — Асаш лишь фыркнул, размеренно шагая в сторону поступающего на прибор сигнал. Старскрим закатил окуляры к небу, понимая, что этому пофигисту можно даже не пытаться высказаться. Или проигнорирует или пошлёт куда по-дальше на Великом и Могучем русско-матерном; если не наплюёт раньше на субординацию и не врежет по фейсплейту. Не зря его поставили специалистом по дезактивации, ох не зря…, а в это же самое время, в кустах, за спинами не заметивших ничего конов, резко замерла лазурная фем, показывая кулак идущему позади рекеру, который мог ненароком и прибить тех, кто им ещё нужен. По-крайней мере, у десептиконов были более точные координаты и оборудование, а значит и найдут Омега-ключ они быстрее. Главное было подгадать момент… — Старскрим, сможешь глянуть вон там? Ты у нас летучий, доберёшься быстрее. — Задумчиво цокнул глоссой Асаш, замирая перед наваленными булыжниками и приподнимая процессор, фокусируя оптику. — Просто если туда полезу я, это будет долго; а на данной миссии, кажется, я твоя страховка, а не наоборот. Ответом послужили последовавшие друг за другом звук трансформации, секундный рёв турбин и очередная смена формы летуна. — Нашёл? — вопросил наёмник, оглядываясь вокруг. У него было плохое предчувствие… — /Ты ведь уже знаешь о хвосте? / — вместо ответа, Домино пришло оповещение на комлинк. — /Ты о той милой фем, что прожигает тебя взглядом голубых окуляр и целящемся мне в искру со спины Уилджеке? Если ты о них, то да./ — Послышался ответ, — /Подыграешь? Кажется Лорд выдал нам карт-бланш на уничтожение противника./ — /Принято./ Асаш резко развернулся к автоботам, выстрелом из моментально трансформированного манипулятора расщепляя летящий в него снаряд Уилджека; а со скалы уже кульбитом спустился на плечи рекера Старскрим. Арси только и успела, что выставить манипуляторы в защитном жесте, как о её наручи со звоном ударился клинок специалиста по дезактивации, а перед оптикой заиграла улыбка. Ни дружелюбия, ни ярости, нет. Рутинная улыбка того, кто занимается привычной работой. — Ну здравствуй, Арси. Давно не виделись. — Не могу сказать что мне приятно тебя видеть. — Прыжок назад, контратака, блок, попытка достать до магистралей клинками на манипуляторах. Движения фемки походили на молнии, яростное, неизбежное и смертоносно красивое явление природы. Смешок наёмника, разворот и клинок вновь проходится по её наручам, а мех наступает на ботку, мощными ударами силясь её дезориентировать; а его движения, были совершенно непохожими. Мощные, точные, как у зверя. Хищника, что вышел на охоту. — Дорогая, это взаимно. — Кон всё-таки успел уклонится от удара и сжал в мощной хватке летящий ему в фейсплейт кулак фем-ботки, — Ибо за свою команду, я предпочитаю убивать. А на заднем плане ушастый разрушитель пытался скинуть с себя манёвренную летучку. — Слезь с меня, скраплет недоразвитый! И хотя подобное обращение ударило по самолюбию Тирана Небес, к слишком громкой просьбе он прислушался. Сильно оттолкнувшись от корпуса рекера, сикер совершил грациозное сальто и напоследок отправил любителю взрывов подарок. Ракета практически врезалась в автобота, и тому чудом удалось увернуться от смертельно опасной, алой «стрелы», но избежать волны от взрыва ему не удалось. Уилджека отбросило в сторону, сикер своими крыльями наткнулся на спинные сегменты, уворачивающегося от удара рванувшей к товарищу Арси, Асаша. Десептиконы переглянулись, и наёмник предложил, глядя на стоящую напротив, и уже неинтересную ему, как противницу, Арси; что рядом с Уилджеком казалась просто мошкой. — Поменяемся противниками, командующий? — /Бластер, приём./ — /Слушаю тебя, Арси. Что произошло? / — /Десептиконы практически забрали артефакт. Уилджек немного дезориентирован. Можешь помочь? / — /Кто из десептиконов? / — /Асаш и Старскрим. Нашего рекера задело взрывом, а коны уже хотят забрать ключ! / — /Сейчас буду./ — А тебе так интересно его добить? — вопросил заместитель у своего сознаковца. — Это моя работа. — Последовал лаконичный, безэмоциональный ответ. — Но, Старскрим, может ты всё-таки достанешь сначала ключ, а игры мы продолжим потом? И где моя игрушка? — Не потеряй. — Фыркнул сикер, бросая ему небольшой предмет, внешне похожий на ранее уничтоженный генератор защиты, и взмыл вверх, трансформировавшись из альт-мода около капсулы, и хотел было уже её открыть, как их прервала вспышка граундбриджа. Асаш всё же успел активировать свою «игрушку» и звуковая волна Бластера его заставила лишь покачнуться; в то время как из воронки вышли двое: сам связист автоботов и… Оптимус Прайм. Выстрелы щит тоже отбил, но вот в ближнем бою и против меча лидера автоботов он не поможет. Асаш понимал это. — Десептиконы, — клинок со свистом рассёк воздух, и оказался в манипуляторе Прайма, — Сдавайтесь. — Шлак… — Асаш тихо выругался, касаясь комлинка, а Старскрим уже оказался под боком. — Саундвейв, ситуация номер двадцать четыре. Запрашиваем подкрепление. Повторяю, ситуация номер двадцать четыре… — И это НАШИ информаторы? — Уилджек, в последний раз, чуть пошатнувшись, встал, оказавшись подле своего лидера; — Прав был Смоукскрин. Цепные псы Мегатрона. Асаш в панике пытался связаться с десептиконами, но ничего не выходило. Глушат. Быстрая активация мини генератора защиты, он отталкивает от себя фемку и рекера на связиста и лидера автоботов, а пока те не успели сориентироваться принимает свою альт-форму и поспешно газует. Не хватало ещё, чтоб его пополам распилила эта световая волна он звёздного меча. Старскрим же, не имя возможности что-либо противопоставить артефакту в манипуляторах Прайма, был согласен с решением Асаша. Он так же уже проанализировал ситуацию и пришел к весьма неприятным для него выводам. Пока что стоит хоть на клик заставить автоботов забыть о колесном. — Что за… — рекер рычит, но, как он сказал, «цепного пса» Мегатрона уже не видно, зато его заместитель, был вполне-таки открыт для атаки. — Ты! Сикер же незаметно для окружающих осмотрел окрестности. Около маленького деревянного мостика стоят несколько металлических бочек. Возможно горючее, но это не столь важно, если это и не так, то это хотя бы отвлечет их внимание на несколько мгновений… трансформация, сопровождаемая множеством выстрелов, бреющий полет недалеко от бочек, быстрое сканирование содержимого, — взрывоопасно, отлично — переворот, быстрый сконцентрированный обстрел по автоботам и приземление около горючего. Взмах когтистых манипуляторов и бочонок с топливом оказывается более слабым аналогом Кибертронских гранат; резкий рывок в сторону автоботов, попутно увернувшись от выстрела, после чего швыряние бочки с горючим и Уилджек, как всегда не подумав, стреляет по мешающему предмету и небольшой взрыв сотрясает округу, после чего последняя ракета и переход в альт-мод. Обратная трансформация. И пуская «ситуация двадцать четыре», как окрестил появление Прайма на поле боя Саундвейв, считалась критической, попытку подлететь к артефакту командующий ВВС десептиконов всё-таки предпринял, правда… не совсем удачную. Взмах волшебного меча и сикер отпрыгивает от волны света, после чего вновь следует обратная трансформация в альт-мод, сопровождающаяся ещё одним взмахом клинка Прайма. Крыло чуть задевает, но не критично; и Старскрим набирает высоту, уходя из зоны заглушки, параллельно связываясь с Асашем по комлинку; по крайней мере, им обоим не так сильно влетит, и его крылья ломать не будут, пусть поле боя и осталось за автоботами… ибо Прайм — это личная прерогатива самого Мегатрона, и он, как никто иной, должен это понимать.***
Тишина «Предвестника» не предвещала ничего. Ни хорошего, ни плохого. Как-то сухо чувствовали себя люди, запертые здесь в компании с пришельцами. Точнее двое из них чувствовали себя явно не в своей тарелке, будто жестокая жизнь выкинула суровыми волнами двух рыбешек на берег. Этими людьми были Джек Дарби и Алекс Хот, и если один просто бурчал что-то себе под нос, предположительно проклятья; то другой просто оперся головой, которая, казалось вот-вот взорвется, к прохладной стене. — Джек, пить будешь? — от мальчишки, что сидел на диване с ноутбуком, последовал невинный вопрос, заставивший парня, что тащил в руках ящик с каким-то колбами, тяжело вздохнуть. Пусть Рафаэль и был гением в своей области, пусть он и действовал по ситуации, обеспечивая себе комфортабельные условия для жизни; он всё же был ребёнком, и не понимал, НАСКОЛЬКО сильно задели тогда его слова Дарби, который просто не мог понять, как можно во всем видеть двойное дно и искать для себя выгоду, одновременно находясь и на стороне друзей, и на стороне врагов. Ответом тому стал вздох, закатывание глаз и скрещенные на груди руки, ибо ящик был уже поставлен на стол Нельсона. Всё ещё не простил, не понял. — Слушайте, сколько вы тут еще дуться собираетесь? — Поинтересовался Джонатан. — Я один по-вашему работать должен? Здесь же не так безопасно, как вы думаете. Или вы считаете, что если ничего не делать, вас всё равно будут опекать? — Джо, ну не ворчи пожалуйста. — Мелкий хакер фыркнул, — У нас разные точки преткновения, и я, между прочим, тоже работаю. — Он развернул к учёному химику, что был помешан на неземной технике, свой ноутбук, и продемонстрировал ему множество цепочек из чисел и данных, после чего развернул электронику обратно к себе и потёр переносицу, по привычке поправляя уже несуществующие очки. — Может устроим перерыв? — Согласен. — Кивнул Джо внутренне радуясь предстоящей возможности начать эксперимент. — Кто что будет? — А у нас есть выбор? — последовал саркастический смешок от старшего хакера и Хот приоткрыл левый глаз. — Выбор есть всегда, правда его величина все время разная! — ответил с иронией на усмешку хакера механоид. — Отлично. Мне колу и чипсы с жаренной картошкой. — Скривился Алекс, а Раф добавил: — Мне хватит минералки с шоколадом. — Сейчас будет! — отсалютировал Джо. Надо будет еще чего-нибудь прихватить себе и этому ворчащему идиоту, а пока следует наконец приступить к делу. Бывший механоид скрылся, а Раф вновь уткнулся в свои расчёты, как-никак, а создание личностной матрицы, пусть и вместе с трансформером-архивистом, дело не лёгкое и отвлекаться от работы не рекомендуется; особенно если сама Рефлект сейчас четвертует кого хочет, находясь в плохом расположении духа. Что такое протоформа, у белковых так узнать и не получилось. Майка, в этот самый момент итак находящийся на перекуре, спокойно пил кофе, изредка поглядывая в сторону Джо и Рафаэля, потому как экс-члены «ДЕС» не внушали ему доверия… да и опаски тоже. Однако, если говорят: «надо», значит надо. — Райпер, и всё же, зачем ты вживил им чипы? — Роксвел скосился на белоснежного мед-кона, который собирал какую-то мелкую, на свой размер конечно, конструкцию в манипуляторе. — И почему меня своим вниманием, коль на то пошло, обошёл? — Майка, не задавай вопросы, ответы на которые и сам знаешь. Ты — член «ДЕС», они — нет. — Выпалил медик, не отвлекаясь от дела. — Доверие, это вещь сложная. — Тот усмехнулся, отпивая последний глоток и ставя чашку на стол. — Пойду к мелкоте, пока чего не взорвали. Остальные же люди пополняли запасы своей энергии, хрумкали еду и пока чувствовали себя вполне неплохо, хотя периодически косо поглядывали друг на друга, не замечая постороннего наблюдателя… такие маленькие, шустрые и интересные. С ними будет интересно поиграть. Мягкие шаги, тихие; даже в этой своей форме, кошачьи инстинкты брали своё и металлические шаги были абсолютно бесшумными… ну, почти. Изумрудная оптика блеснула совсем близко, протянуть когтистую, металлическую лапу и… — ТВОЮ МАТЬ! — и кто-то перекатом выскочил из-под удара, в испуге сверкая янтарными глазами на чёрного кибер-кота, — ЭТО ЕЩЁ ЧТО ЗА ЗВЕРЮГА?! — Хот, тише… я же предупреждал, что здесь не так уж и безопасно… — мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо от брови до подбородка, резко вскочил на ноги, пятясь к лаборатории; — Раф, беги за Майкой! — Но… — БЫСТРО, Я СКАЗАЛ! Самый мелкий человек из присутствующих кивнул, бросаясь в противоположную сторону; а парень с копной чёрных волос, проводил его взглядом своих серо-голубых глаз. Десперадо растеряно замер, не зная, с кем из них было бы веселее играть… однако, маленькое существо явно хотело поиграть с ним в догонялки, иначе что ещё он мог делать? Напружинив всё своё тело, кибер-кот вприпрыжку понёсся за желающим поскорее найти Майку Рафом, а Джо обвел стоящих позади себя беглым взглядом. Если всё так и пойдёт дальше, то ни один из них до учёного, имеющего здесь явно хоть какую-то власть, не доберётся, и они могут покинуть мир живых. — Кис-кис-кис! — громко позвал бывший механоид кота, — Иди сюда, малыш! Догони меня! — Ты совсем идиот? — вопросил Хот, на что последовало грубое: — Хот, заткнись и зови его сюда, иначе вместо нас здесь останется несколько кровавых лепёшек. Сначала радостное существо на них не отреагировало, лишь повернуло на шум одно ухо, а когда голоса усилились и стали настойчивее он наконец повернуло свой процессор. Так они тоже хотят поиграть! Рафаэль же выскочил наружу и тут же врезался в опешившего учёного, чьи белоснежные волосы встрепенулись, а алые глаза полыхнули удивлением, как только его сбило с ног существо, иначе известное, как хакер «Искажение». Мальчишка же, рассмотрев, в кого врезался с радостным воплем повис на шее Майки, крича ему в ухо: — МАЙКА, СПАСАЙ! — ЧТО?! Рафаэль, успокойся и объясни что происходит! — воскликнул опешивший от подобного поведения учёный. — КИБЕР-КОТ! — ШЛАК! Веди и быстро, пока он остальных не съел! — Майка рванул, схватив за руку хакера. Двое выскочили весьма скоро и Роксвел, оценив ситуацию, громко, с надрывом, заорал: — ДЕСПЕРАДО, БРЫСЬ! НЕЛЬЗЯ! Уже подмявший под себя Джека кот остановился и агрессивно сверкнул окулярами на того, кто прервал его веселье, но как только он опознал говорившего, огоньки радости снова заиграли в них и кот в один прыжок оказался около члена «ДЕС» и мелкого хакера. — Десперадо, ЭТО СВОИ. — Майка рукой обвёл присутствующих людей, — С ними, НЕ ИГРАЮТ. Хищник же всё никак не мог прекратить и прилипший к хозяину человек был весьма интересным и смешным. — ДЕСПЕРАДО, Я ЧТО СКАЗАЛ?! Почему хозяин кричит? Он расстроен? Кибер-кот настороженно обводил взглядом, а его хвост периодически подрагивал. Пару раз обежав сборище людей, которое сейчас решили капитулировать за спину ученого, он остановился и принюхиваясь стал осторожно подкрадываться к хозяину, примериваясь, как бы отцепить он него чужака. — Десперадо! — Роксвел поворачивался лицом к кибер-коту, не давая ему достать до мелкого; всё же, Рефлект не просто так его сюда притащила. — Я. Сказал. НЕЛЬЗЯ. — Что за шум?! — спросил вошедший в отсек Райпер. Люди замерли в неуверенных позах готовясь в любой момент броситься в рассыпную, а кот всё никак не отводил окуляры от своих потенциальных жертв. Наверное из-за них хозяин расстроился! — Райпер. — Майка поднял на товарища полный истинного облегчения взгляд, — Убери Десперадо, пока он их не съел! — И всего-то? — Райпер подошел к напрягшемуся хищнику и положил свою ладонь ему на металлическую холку. Окуляры кибер кота шокировано осмотрели присутствующих, а сам он весь сжался. Тихий мяв и за ним последовало легкое поглаживание главной шейной магистрали. Охотник же последовал за этими изменениями и начал постепенно работать внутренним моторчиком, издавая нечто похожее на мурлыканье кошек. — Откуда он вообще взялся? — только и смог исторгнуть из себя Хот, рассматривая то доктора, то кибер-кота. — И чей? — Его Берта принесла. — Скептично отозвался Доктор, поглаживая кота, который от этого действия лег и закрыл окуляры, иногда потягиваясь и подставляя другие части своего корпуса под ласковый манипулятор Потрошителя. — ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! Хотите сказать что такие существа спокойно ходят по нашей планете и никто их не замечает? Не вешайте мне лапшу на уши! — воскликнул шокированный окончательно Хот. — Я вам ответил на поставленный вопрос, а за подробностями к ученому и то, если он захочет вам отвечать. — Райпер стравил пар и, остановившись, развернулся, и пошёл прочь из помещения. Десперадо же это не понравилась и, посчитав чужаков причиной этой перемены, он злобно на них взглянул и зашипел, однако, других деструктивных действий не предпринял и побежал вслед за белоснежно-серым коном. — Ма-а-айка… — Нельсон очень медленно обернулся на учёного-альбиноса, — А как так получилось, что нас чуть не схрумкал кибер-кот? И почему он тебя не тронул? Практически каждый в этой комнате был заинтересован ответам на этот и другие вопросы, о которых, пока что, они молчали. ДА ЧЁРТ ПОДЕРИ, ИХ ПРАКТИЧЕСКИ СОЖРАЛ ОГРОМНЫЙ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ КОТ. Или не совсем сожрал, ну да неважно. И пожалуй, в какой-то мере, механоид был прав, говоря, что здесь небезопасно, но… не до такой же степени! Теперь ученого прожигали три пары чужих глаз, а не отлипший ещё от его спины Рафаэль сопел в ухо. — Может он не тронул меня потому, что я один из изначальных членов «ДЕС» и он меня помнит ещё с того времени, как был органиком? — риторически вопросил Роксвел, пытаясь скинуть «пассажира», — И Рафаэль, слезь с меня, ты не такой уж и лёгкий! — Прекрасно! То есть «ДЕС» не только себя трансформерами сделала, но и кота бонусом! — всплеснул руками Дарби. Ещё бы, мыслящие кибертронцы это еще ничего, а вот ТАКОЕ существо — не особо милое. — Хех, я более тебе скажу, — Майка наконец-то отцепил от себя бледного парнишку, — Между прочим, он был ПЕРВЫМ, и именно из-за этого мелкого Бандита, мы смогли вытащить Берту с того света. Он, так сказать, подал идею и вот результат. Хот чуть не захлебнулся слюной от немного вопроса и удивления. ЧТО?! То есть причиной всех этих перерождений в трансформеров стало вот ЭТО животное? Череда случайностей и люди, находящиеся на грани между жизнью и смертью, не срывались в бездну небытия, а медленно ползли вверх, приняв иную форму и получив иные возможности. ТАКИХ СЛУЧАЙНОСТЕЙ НЕ БЫВАЕТ! Джек же думал практически о том же, о чем и хакер, но менее агрессивном ключе. Скорее он внутренне пытался сложить мозаику, превратив её в целостную картину. Рафаэль же и Джонатан думали об этом с более обывательско-научной точки зрения. Сделанного не воротишь, поэтому остается отслеживать причины и последствия такого события. Правда во взгляде механоида явно читалась заинтересованность. — Майка. — Эскивель потянул учёного за рукав чёрного халата, привлекая к себе внимание, — А как вообще получается, что из органиков, вы становитесь трансформерами? Вот честно, я голову уже не первую неделю ломаю, а Рефлект, всё «потом» да «потом»… — Секрет производства. Но можно поблагодарить заместителя Мегатрона, в коем проснулся ученый. — Ответил Майка и развёл руки в стороны, пожимая плечами, а затем обращаясь непосредственно к поинтересовавшемуся, шёпотом дополняя свое высказывание: — А вообще уточни попозже один на один у Рефлект, здесь же слишком много лишних ушей. — С Джо он это разберет позже, тот-то понимает, что и у ушей есть уши, поэтому при чужих лишнего не спросит. Приятно иметь понимающих, сознательных союзников. — Ладно. — Рафаэль передёрнул плечами, а в глазах заискрилась решимость. От Рефлект он сегодня определённо не отстанет… И только Хот, незаметно для остальных, коснулся своей груди; в которой неприятно жгло. Было не очень комфортно, но не сказать, что больно, хотя остальные вроде бы чувствуют себя нормально. Он скосился на остатки своей еды; что же, было бы глупо не ожидать подлянки, однако, не сказать, чтобы его травили. Было бы глупо похищать его для этого. Осталось лишь понять, что ему подмешали; но это завтра. Сейчас — спать, и, желательно, денька так на три.