Ген зла

— Для исследований, — проговорил Флаг, — мне понадобится кровь, чтобы… — Черная Шляпа подошел слишком близко, устрашающе сверкая моноклем, поэтому Флаг принял решение на несколько секунд заткнуться. — Ну? — поторопил Черная Шляпа, от раздражения начиная дышать с присвистом. — …чтобы найти ген зла, для Вашего нового эксперимента, сэр. — Флаг смотрел ему прямо в глаза, стараясь дрожать не так заметно. — Самый злой человек, которого я знаю… — он запнулся и все-таки опустил взгляд. — Это Вы, сэр. Мне нужна Ваша кровь. Флаг смотрел в пол, поэтому не мог заметить самодовольную улыбку и радостно — по-злобному радостно — сверкнувших глаз. Черная Шляпа даже как-то приосанился от этих слов, в глубине черной души чувствуя бурлящее превосходство. — Так уж и быть, — грубо выплюнул он, отчего Флаг вздрогнул. — Только быстрее, мне еще сеять хаос во всем мире.

* * *

Кровь Черной Шляпы — кто бы знал, что она была такого же цвета, как и у большинства живых существ — была помещена в стерильную колбу и плотно закрыта, и отправлена в холодный отсек лаборатории до следующего утра. Занимаясь своими привычными делами, Флаг сосредоточил все внимание на изготовлении нового чертежа, поэтому не замечал ничего вокруг. Даже издевательское шипение Дементии прошло мимо его ушей. Просидев так до середины ночи, он, устало кряхтя, закрыл лабораторию и ушел в свою комнату досыпать оставшиеся часы.

* * *

Утро началось в какой-то суматохе: Флаг носился из стороны в сторону, совершая различные научные ритуалы. Внутри него копилось нетерпение — так всегда бывало, когда он брался за что-то совершенно новое и интересное. Где-то на задворках сознания билась мысль, что у него ничего не получится, поэтому он изо всех сил пытался сделать все возможное, чтобы найти ген чистого зла в крови Черной Шляпы. Как заводной, он бегал туда-сюда, иногда бурча себе что-то под нос или матерясь. 5.0.5., который за каким-то чертом решил за ним понаблюдать, перетащил свою лежанку в лабораторию, удобно устроившись в углу комнаты. Даже будучи так далеко от стола со склянками и горелками, 5.0.5. умудрялся мешаться Флагу. То смотрел слишком пристально, то слишком громко дышал. В общем, делал все то, что максимально выводило из себя. Но даже в пылу своей увлеченности Флаг не смел выставлять его за дверь — 5.0.5. был слишком милым, чтобы так с ним поступать. А еще он приносил ему еду, иногда действительно вовремя отвлекая от работы. В таком бешеном ритме, во всепоглощающем волнении и нетерпении, Флаг пробыл три дня. Он в буквальном смысле не спал, потому что боялся пропустить какую-либо реакцию или забыть всю проделанную работу. Последнее, конечно же, было невозможно, ведь он завел специальный блокнот, где описывал все проводимые махинации с кровью Черной Шляпы, но эта тупая мысль не давала покоя. К концу третьего дня он был до предела измотан: прежняя гиперактивность сменилась неторопливой ленцой. Он чуть ли не засыпал на ходу, временами выпадая из реального времени и погружаясь в сонные галлюцинации. На исходе пятого дня, Флаг уже не был так воодушевлен, как с самого начала. Было ощущение, что все его труды просто пошли насмарку — ничего не выходило. Ему даже стало казаться, что он изначально двигался не в том направлении, а теперь просто запорол все на корню. Дичайшая обида на себя затаилась в сердце. Флаг чувствовал свою бесполезность и никчемность. У него даже появилось желание уничтожить все проведенные исследования с кровью Черной Шляпы, чтобы никогда не видеть и не возвращаться к этому провальному эксперименту. Но природное упрямство не позволяло ему этого сделать. Он потратил столько времени на этот титанический труд и что же? Все это пустить в трубу? Шестой день прошел на чистом упрямстве — Флаг заставлял себя продолжать исследования. Передвигаясь по лаборатории как улитка, он кое-как переставлял колбочки и пробирочки с места на место. Создавалось впечатление, что вместе со здоровым сном, жизненная сила тоже решила помахать ему ручкой. 5.0.5. все еще крутился рядом, но шикать на него не было ни сил, ни желания. Ближе к вечеру, когда, казалось, все бесповоротно утеряно, кровь Черной Шляпы приняла правильную консистенцию — это означало, что Флаг все сделал верно. Хрипло и надрывно заорав: «Ура!» он со спокойной совестью отключился, падая на белоснежный кафельный пол.

* * *

Проспав чуть меньше двух суток, Флаг с новым воодушевлением ринулся в бой. До желанного результата оставалось совсем чуть-чуть. Быстро закончив со всем остальным, Флаг на следующий день представил Черной Шляпе труды своих бессонных ночей. — Хм, — произнес Черная Шляпа, — ты уже проводил испытания? — Н-нет, — ответил Флаг, начиная подрагивать. — Но я полностью уверен в конечном результате. Клянусь Вам. — Что же. — Черная Шляпа обошел его по кругу, буквально поедая взглядом колючих глаз. — Если что-то пойдет не так, я возьму раскаленный нож и буду медленно отрезать от тебя кусок за куском, не давая отключиться. — Это было произнесено таким холодным и тихим голосом, что у Флага не осталось сомнений в том, что Черная Шляпа мог это сделать. — А теперь давай мне свою сыворотку, — сказал Черная Шляпа, протягивая руку. — Но, технически, это не… — Мне плевать! — Черная Шляпа изменился в лице, до дрожи пугая рядом ошивающегося 5.0.5. — ДАЙ мне сыворотку! Флагу ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Протянув трясущимися руками шприц с геном зла, он попытался не касаться пальцев Черной Шляпы, но тот как будто специально дотронулся до него. Холодная мягкость перчатки заставила ощутимо вздрогнуть. — Посмотрим, как она работает. — Черная Шляпа злобно засмеялся, сильнее прогибаясь в спине и отклоняясь назад. — Хочу стать еще злее! — С этими словами он воткнул шприц себе в руку. Впрыснув в себя содержимое, Черная Шляпа откинул использованный шприц в сторону и, застыв на секунду, упал. — Боже, я убил Черную Шляпу! — Флаг в панике опустился на колени, потому что ноги резко перестали его держать. Он не знал, что ему делать: звонить в службу спасения или же подползти к нему и проверить пульс. У него же должен быть пульс? 5.0.5. был сердобольнее всех — он кинулся к Черной Шляпе, переворачивая его на спину. Тот выглядел плохо: глаза закрыты, а рот, наоборот, открыт. Дыхание тоже не прослеживалось. По сложившимся обстоятельствам выходило, что Черная Шляпа умер. 5.0.5. не мог это вынести, поэтому громко разрыдался, прижимая Черную Шляпу ближе к себе. Плача и тиская его в своих лапах, 5.0.5. жалостливо смотрел на Флага, который не нашел в себе силы подняться с пола. — Ух, какой мягкий медвежонок, — голос врезался в теплый и такой пушистый мех 5.0.5. — Из такой бы шкуры да половик сделать. Флаг, мигом подскочивший с колен, подбежал к зареванному медведю, начиная вырывать у него из лап несостоявшегося мертвеца в лице Черной Шляпы. Последний, кстати, не особо сопротивлялся душным объятиям: когда доктор все-таки смог расцепить замок объятий 5.0.5., он успел заметить тень не то улыбки, не то ухмылки, которая скользила на вечно нахмуренном лице. — Флаг! — с какими-то странными интонациями сказал Черная Шляпа. — Мой любимый докторишка, которого я убью за этот провал. Честно сказать, Флаг на секунду растерялся, а после того, как Черная Шляпа вцепился в него, крепко не то обнимая, не то душа — выпал из времени и пространства на несколько минут. Вернуть его обратно смог горячий шепот в самое ухо: — Если ты сейчас же не придешь в себя, я укушу тебя за носик, — мягко и в тоже время устрашающе произнес Черная Шляпа, — а потом откушу тебе лицо, если такое еще раз повторится. — Последняя фраза имела схожие интонации с его обычным голосом, вот только в самой глубине скрывалось затаенное… дружелюбие? Флаг ничего не мог с собой поделать — он оттолкнул от себя сломавшегося Черную Шляпу, тут же отползая от него на некоторое расстояние. — Я не понимаю, — пробормотал он, неотрывно смотря на улыбающегося Черную Шляпу, — я не понимаю. — Флаг схватился за голову, гадая, где в его исследованиях мог произойти сбой. Сложившаяся картина не хотела усваиваться в голове — все манипуляции, что он делал с кровью Черной Шляпы, были произведены верно. Может, были лишние воздействия без его участия? Да нет, такого просто не могло быть, ведь он запирал лабораторию на несколько замков, и проникнуть в нее мог только хитрый, изворотливый и… — Дементия! — заорал Флаг, вскакивая на ноги. — Черт тебя дери! Пока Флаг негодовал, Черная Шляпа медленно приближался, заискивающе улыбаясь. Подкравшись к нему на расстоянии вытянутой руки, он схватил его, притискивая ближе к себе. Флаг же относительно занервничал: его все еще пугало такое поведение, но ничего против он не говорил, потому что боялся за свою жизнь, так как Черная Шляпа был слишком близко к его шее. Странную любвеобильность и ласковость он с легкостью списывал на действие гена зла… н-да, по всему выходило, что не зла, а чего-то другого. Может, прилипчивости? Или чрезмерного дружелюбия? — Вы можете меня отпустить? — Флаг не дергался в его руках, но чувство опасности никуда не проходило. — Нет, — грубо — ну наконец-то, Флаг готов был расцеловать его за эту интонацию — произнес Черная Шляпа, — это твое наказание, — последние слова были сказаны с ощутимой добротой и вообще имели нежную основу, как будто самого раздраженного человека на земле обложили огромным количеством милых котиков. 5.0.5., оставленный в стороне, горестно захныкал, а потом, утерев чуть влажные щеки лапой, в развалку приблизился к обнимающимся. Широко раскинув конечности, он заключил этих двоих в объятия, в порыве любви отрывая от пола. — Боже, 5.0.5., хоть ты отпусти! — Флагу было тесно, душно, а еще горячо: Черная Шляпа был плотно притиснут сзади, буквально сливаясь с ним воедино. Было странно ощущать подобный контакт с кем-то вроде Черной Шляпы. Особенно неуютно было чувствовать опаляющее дыхание, бьющее по самой шее. Черная Шляпа что-то негодующе проворчал, а после этого 5.0.5. принял решение опустить их с небес на землю. Еще некоторое время потискав в лапах этих двоих, он раскрыл объятия, выпуская их на свободу. С левой стороны послышалось знакомое раздражающее шипение. На стене мелькнуло что-то зеленовато-красное, а потом скрылось за шкафом. Черная Шляпа все еще прижимал Флага к себе: для удобства, он опустил острый подбородок на ссутуленное плечо, чуть больше опираясь на скривленную спину. — Дементия, — говоря это, Флаг тяжело вздохнул, — выходи, я не буду на тебя ругаться при условии, что ты все честно расскажешь. Откуда взялась уверенность, что во всем произошедшем отчасти виновата Дементия, Флаг не знал. Скорее всего, он это подсознательно чувствовал, потому что помнил, как часто она любила придуриваться и влезать туда, куда не стоило. С 5.0.5. ее шутки были невинными, когда как с ним она предпочитала не миндальничать. Отчего так получалось, он предпочитал не задумываться. Дементия все же выползла из-за шкафа, взглядом поедая Черную Шляпу, который все никак не хотел отлипать от Флага. Ее лицо тут же искривилось в озорной улыбке, отдающей легкой дебильцой. — Оу вау, — пророкотала она, играя бровями. — Черношляпка, я тоже хочу тебя обнять. — Дементия хотела уже сорваться с места, но Черная Шляпа ее остановил одним лишь взглядом, а после, чтобы закрепить результат, сказал: — Если ты приблизишься ко мне, то я высосу твои глаза и отрублю ноги, чтобы ты всегда передвигалась на четвереньках и первое время натыкалась на углы, — его интонации оставляли желать лучшего: легкие и тягучие, они не походили на угрозу. — Дементия, ты что-нибудь делала с… — попытался забросить удочку Флаг. — Не скажу, пока не смогу обнять злобика. — Она не выглядела напуганной или оскорбленной, совсем наоборот: ее воодушевление и сверхактивность перешли на новый уровень. Черная Шляпа за спиной Флага раздраженно фыркнул, а последний же попытался выпутаться из объятий. Но ничего не вышло. Опять. — Давайте уже покончим со всем этим, — попросил Флаг, устало опуская плечи. Заряд его бодрости давно канул в небытие, поэтому он хотел быстрее разрешить ситуацию. — Ладно! — Черная Шляпа сказал это в своей неповторимой манере, отчего у Флага по спине побежали мурашки. Отцепившись от доктора, Черная Шляпа повернулся к Дементии лицом, которое выражало крайнюю степень незаинтересованности и раздражения. Девушку, надо сказать, дважды просить не пришлось: она сорвалась с места. Радостный писк слетел с искусанных губ: она прыгнула, в полете растопыривая руки и ноги, чтобы лучше уцепиться за Черную Шляпу. Тот, явно не растеряв мудачную натуру, в самый последний момент отошел, устрашающе демонстрируя клыкастую улыбку. Но даже падение не смогло остудить пыл Дементии: она тут же поднялась и оплела Черную Шляпу руками и ногами. Из ее глотки вырывалось довольное мурчание, издалека напоминающее то ли звук двигателя, то ли радость кота. Вдоволь наобнимавшись с Черной Шляпой и напоследок ущипнув его за задницу, Дементия сказала:  — В самом начале я поменяла кровь Черношляпки на мишкину. — Как только она это произнесла, 5.0.5. встрепенулся, настороженно смотря на нее. — Но как, он ведь боится уколов? — Дементия на это лишь злорадно улыбнулась, предпочитая ничего не отвечать. — Стоп! А где кровь Черной Шляпы? Если… если ты неправильно ее хранила, то… она же могла испортиться! — Не ссы, она лежит у тебя в холодильнике в самом углу, — самодовольно сказала Дементия, кидая заинтересованные взгляды на Черную Шляпу.

* * *

Извлечь ген чистого зла из настоящей крови Черной Шляпы не заняло много времени. Пользуясь своими данными, Флаг быстро обнаружил его и модифицировал кровь до нужного состояния. Когда полученная жидкость была собрана в шприц, Флаг аккуратно передал его Черной Шляпе, который за все время преобразования не отходил от доморощенного ученого ни на шаг. Он вообще казался Флагу собачкой, которая следовала за ним хвостиком по пятам. Переняв мизерную капельку дружелюбия от 5.0.5., Черная Шляпа в последний раз всех обнял. Даже Дементию. При этом он, конечно, плотно прижал ее руки к телу, чтобы те не блуждали так открыто в пространстве.

* * *

— ФЛАГ! ГДЕ ЭТА ЧЕРТОВА УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ МАШИНА, КОТОРУЮ ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СДЕЛАТЬ ЕЩЕ ПОЗАВЧЕРА?! — орал во всю глотку Черная Шляпа, убивая своим голосом хищные цветы и стальные нервы обитателей дома. — Сэр, мне осталось всего чуть-чуть закончить. — Попытался оправдаться он, трясясь от колючего взгляда и искривленного в гневе лица. — Я его закончу через пять минут! Черная Шляпа ничего не ответил — одобрительно хмыкнул, но никуда не ушел, остался в лаборатории, цепким взглядом следя за Флагом. Ген доброты — как впоследствии окрестил его Флаг — не до конца вышел из организма Черной Шляпы, поэтому он время от времени шел на компромисс, что было не так уж плохо. Оставалось только отучить — ха, слишком самоуверенно, Флаг! — его от фанатичного желания прикосновений. Но это было так, в перспективе.