Рыжик

С этого дня жизнь Мэрфи превратилась в ад. Эта рыжая сволочь начала преследовать его по всему лагерю. И при этом, если он начинал возмущаться, то Рич делал такое удивленное лицо, что омега опять, раз за разом попадал в смешную ситуацию. Может, все было и не так, как казалось Мэрфи, но в его воспаленном мозгу Рич теперь был виноват даже, если он случайно спотыкался. Однажды омега ворвался на собрание-посиделки с воспитателями младшей группы и швырнул Ричу в лицо букет полевых цветов. - Это мне? - удивился альфа. - Я заболел или уже умер? С чего это ты даришь мне цветы, тем более таким изысканным способом? - Не смей ко мне подкатывать! - Мэрфи трясло от ярости. - И цветочки свои дурацкие забирай! - Дорогой, ну забыл я в этот раз купить тебе киндер, прости, - Рич покаянно сложил руки на груди, будто раскаивался. - Чтоб ты сдох! - Мэрфи едва сдерживал себя, чтобы не врезать по наглой рыжей морде. - Звучит как тост! - Рич понюхал цветочки. - Непременно, дорогой, но попозже, не сейчас. Мэрфи умчался, его трясло не на шутку. Он понимал, что с ним творится нечто необычное, но остановиться уже не получалось. Последней каплей стало то, что вечером перед сном его нашел сын и спросил, понравился ли ему букет цветов, который он собрал для него во время прогулки в лесу. Мэрфи молча кивнул. Он боялся в тот момент разрыдаться от досады и обиды на весь мир. Ему никогда еще не было так стыдно, как в тот вечер. Он даже решил не ходить на вечерние посиделки, чтобы не видеть, как рыжий прохвост будет ехидно улыбаться. Мэрфи достал свою коробку с лекарствами и выдавил из блистера три таблетки подавителя вместо положенной одной. Признаки предтечного синдрома были налицо, и он не понимал, почему подавитель на него в этот раз не действует. Может, почуяв истинную половину, организм не хочет впадать в привычное забытье? Скорее всего, это из-за того, что он давно не был с альфой, и тело на этот раз саботирует химию, пытаясь найти спасение от одиночества. Мэрфи вышел из своего домика и уселся на край дорожки, свесив ноги. Отсюда был прекрасно виден вечерний костер. Дети собирались и рассаживались по отрядам, в ожидании вечернего разговора. Рич, как всегда начнет с расспросов о том, как прошел день, потом все вместе будут петь песни. Когда все угомонятся и успокоятся, кто-нибудь расскажет сказку или легенду, а потом дети пойдут спать. Старшие дети уложат малышей, а потом воспитатели уложат старших, зорко приглядывая, чтобы тех не потянуло на приключения. Хотя бывало, что старшие, набегавшись за день, засыпали быстрее малышни. Но в этот раз что-то пошло не так. Воспитатели были взволнованы и метались по вечернему лагерю. Рич привычно начал разговор с ребятами, подкалывая и дразня, втягивал в общий разговор. Но при этом он сидел не расслабленно, как обычно, а стоял возле костра и зорко наблюдал за мельтешащими воспитателями. При всем этом он старался выглядеть беззаботным, но Мэрфи уже успел выучить все его повадки и поэтому легко читал его язык тела. Альфа был явно обеспокоен, но старался не показывать этого остальным. Мэрфи попытался предположить, что же такое могло случиться в лагере, что воспитатели стоят на ушах. Может дело в прогнозе погоды? В небе над лагерем с обеда повисли грозовые тучи, но дождем шотландца не напугаешь. Это порой даже подстегивало жизнь в лагере. Рич любил уводить альф на полосу препятствий и устраивал там пробежку в экстремальных условиях. А потом все возвращались вывалянные в грязи, как поросята, но довольные и гордые. Когда еще городской ребенок имел возможность побегать и полазить по всем лужам по-пластунски на пузе? А может, что-то случилось в городе и воспитатели не хотят нервировать детей раньше времени? Мэрфи с сомнением посмотрел на свой коммуникатор. Если бы случилось хоть что-нибудь серьезное, Манро обязательно бы позвонил. И, конечно, на помощь из клана уже прилетел бы отряд альф во главе с Кэлумом. Когда дело касается безопасности детей, то любой омега способен дать фору любому крутому альфе. А раз нет ни звонка, ни отряда, ни Кэлума, значит, что-то произошло в самом лагере. Мэрфи стремительно сбежал по поскрипывающиму подвесному мостику. Спустившись вниз, он встретил шушукающихся омег. Оказывается, пропали двое воспитанников. Подростков никто не видел с утра. Они исчезли после завтрака. Это были молодые альфа из четвертого отряда и омега из пятнадцатого. При этом их отсутствие упорно скрывали от воспитателей. Пятнадцатый отряд был сегодня дежурным по уборке территории, и дети, как могли, весь день отвлекали воспитателей. А четвертый отряд отвечал за вечерний костер. В этом отряде почти не было малышни, и ребята были серьезными и дружными, так что не было необходимости смотреть за ними каждую минуту, что позволило воспитателю отвлечься на собственный роман с другим воспитателем. И когда двое подростков пропали из поля зрения, то выяснилось, что никто толком не знает, когда именно они пропали и как это произошло. Посиделки у вечернего костра закончились едва начавшись. Похоже, даже дети поняли, что произошло нечто экстраординарное. Рич дал команду расходиться и все, недоуменно переглядываясь, отправились по своим домикам. Вскоре все воспитатели и работники собрались в штабе для общего разговора. Для начала Рич устроил форменный допрос воспитателям отрядов, потом в штаб привели подростков из провинившихся отрядов. Молодые люди вначале упирались, но когда им пригрозили вызовом родителей и исключением из лагеря раз и навсегда, сдались. Оказывается, молодые люди унюхали друг в друге истинную пару и с самого начала летних каникул у этих, так сказать, Ромео и Джульетты начался настоящий роман. Оба отряда отчаянно соревновались друг с другом, то выигрывая, то проигрывая, а в это время парочка упрямо строила глазки и тайно встречалась на общих занятиях. Оба отряда вскоре узнали о том, что они истинные и, как все подростки, напридумав себе всяких страшилок, упрямо прикрывали юных влюбленных от «жестоких» взрослых. Сегодня с утра у «Джульетты», похоже, началась течка и как результат, страстно влюбленная парочка сбежала из лагеря, чтобы провести ее вместе и «быть до конца жизни вместе в любви и согласии, а не так, как хотят эти злые взрослые»! Рич, как ни странно, был спокоен и сдержан. Мэрфи даже представить не мог, что лично он сделал бы, если бы все это было на его ответственности. Но в лагере пропали дети - альфа из клана, а омега приезжий из другой страны - и это значило, что оставаться в стороне он не мог. Мэрфи с интересом наблюдал, как в штабе стремительно организовывается поисковый центр и решаются вопросы по выходу из форс-мажорной ситуации. Достали и разложили большую и подробную карту. Все альфы были бывшими военными, и поэтому сходу стали решать, куда и с какой скоростью могли отправиться влюбленные. Они пытались определить квадраты леса и гор, которые надо было прочесать для обнаружения пропажи. Омеги тоже не сидели без дела. Они позвонили родителям и в клан с сообщением о произошедшем. Другая группа готовила снаряжение для поисков. Ведь уже начиналась ночь, пусть она и летняя, но небо было затянуто тяжелыми тучами, а следовательно, дождь мог начаться в любой момент. Надо было найти молодых людей до того, как они переохладятся и заболеют. Собирались фонарики, веревки с карабинами на случай если придется осматривать горы и обрывы. Готовились термосы с горячим чаем и бутерброды, ведь поиски, скорее всего, затянутся до утра, в лучшем случае. В каждый рюкзак уложили скатку одеял на случай, если детей найдут и их надо будет обогреть. Позвонившие из клана Кайри и Тайсон сообщили, что к ним едет группа альф для организации поисковых работ, и они будут на месте в течение двух часов. Омеги в лагере при этом переглянулись и опять отправились на кухню делать бутерброды. - Надо проверить все убежища, - Рич посмотрел на альф. - Будет глупо, если дети нашли убежище где-то неподалеку, а мы устроим прочесывание всего периметра. Предлагаю разбиться по парам и проверить убежища до приезда спасателей. Хотя бы для того, чтобы быть уверенными, что не заставим людей шляться по горам и буеракам без толку. Омеги горячо поддержали начальника и сразу же вызвались показать некоторые из убежищ. По крайней мере, те, в которых бывали сами. Рич сразу разбил желающих на пары и отправил для проверки. Оставались еще две дальние пещеры, приспособленные для ночевок. Они находились по разные стороны от лагеря. Одну пещеру хорошо знал Кристи, он как-то водил туда детей. Поэтому он взял с собой проверенного скалолаза, и они, вооружившись фонариками и горноспасательным снаряжением, отправились туда. - Вторую пещеру я проверю сам, - Рич с сомнением посмотрел на оставшихся. Наиболее опытные ушли, а новичков брать в ночь не хотелось. - Там подвесной мост, дорога мне хорошо знакома и по скалам карабкаться не придется. Я быстро смотаюсь сам. Пока приедут спасатели, пока поговорят, наметят, кто куда идет и что проверяет, я уже и вернусь. - Я пойду с тобой! - вырвалось у Мэрфи раньше, чем он прикусил язык. - Я знаю здешние горы и леса. Не стоит ходить по лесу ночью в одиночку. Рич вначале хмыкнул, но потом кивнул головой. Ходить ночью по лесу одному действительно не стоило. А то, что Мэрфи в лесу не новичок, он уже и сам понял. Они быстро оделись, взяли рюкзаки и, включив фонарики, отправились на поиски. Когда они дошли до опушки, первые тяжелые капли с неба зашелестели по верхушкам елей. Мэрфи застегнул куртку и накинул капюшон. Рич быстро шел первым, по еле заметной тропе, не оборачиваясь, но Мэрфи почему-то твердо знал, что тот прислушивается к шагам за спиной. И это вселяло уверенность в свои силы. Лес ночью был совершенно другим, чем днем. Он и пах иначе, и звуки были другие. Хотя Мэрфи точно знал, что возле лагеря хищников быть не может, но порой от резких криков невидимых зверей по спине пробегали мурашки от страха. Казалось, что в спину им кто-то смотрит, и очень тянуло обернуться и посмотреть. Но в то же время очень не хотелось выглядеть в глазах Рича истеричкой. Поэтому Мэрфи внимательно светил фонариком под ноги, чтобы не споткнуться и не подвернуть случайно ногу, зацепившись за ветку. Он уговаривал себя, что они с Ричем в лесу вдвоем, а во всех страхах виноват проклятый ПТС. Вскоре ландшафт сменился, теперь они поднимались по явно гористой местности. Густой лес сменился на кустарники. Тропинка совсем пропала в траве и папоротниках, и идти стало намного тяжелее из-за мокрых растений, которые так и липли к телу. Постепенно подъем стал еще круче, и густую траву сменили чахлые кустики и редкие цветы, которые выживали среди камней. Рич остановился, чтобы сменить обычный фонарик на налобный. Впереди начинался горный подъем, и в темноте надо было иметь свободными обе руки. Мэрфи, воспользовавшись остановкой смог, наконец, посветить за спину и убедиться, что все его страхи были напрасными. За спиной никого не было. Сменив фонарики и выпив немного воды из фляг, они отправились дальше. Полная луна иногда прорывалась сквозь дождевые тучи, но фонарики хорошо освещали скалы, и Мэрфи, наконец, увидел широкую тропу. По всей видимости, это был один из пешеходных маршрутов для туристов и детей. Рич подтвердил его догадку. И сама пещера была достаточно удобна и вместительна, чтобы переждать дождь могла большая группа людей. Осталось только дойти до первой вершины пологого склона, а там по подвесному мосту через глубокий разлом, и до пещеры останется метров двадцать. Если в ней нет беглецов, то может остались следы от недавнего кострища. Тогда было бы понятно в какую сторону они пошли дальше. Дождь то стихал, то опять начинал стучать мелкой дробью по голове и плечам. Тонкая ветровка плохо спасала от дождя. Несмотря на капюшон, лицо было мокрым, и по шее противно стекали ледяные капли, руки, мокрые по локоть, от ночной сырости начинали подмерзать. Хорошо, что вершина была уже видна, а значит скоро мост, и можно будет, быстро проверив пещеру, отправляться в обратный путь. Мэрфи поморщился, представив обратный путь. Это только кажется, что спускаться с горы проще, чем подниматься. При плохой видимости по скользким от дождя склонам спуск обещал быть в разы сложнее подъема. Подвесной мост на самом деле оказался гибридом веревочной лестницы и стремянки. Мэрфи растерялся, он рассчитывал, что увидит что-то вроде деревянных подвесных переходов, как в лагере. А здесь в толстой, хитросплетенной веревке, были закреплены деревянные ступени. На высоте метра от этой хлипкой конструкции раскачивалось два каната, по всей видимости, они изображали перила, и все! Мэрфи с сомнением подергал мокрый от дождя канат, который совершенно не был связан с лестницей. - Только не говори, что ты боишься высоты, - Рич словно понял его переживания. - Этот мост каждую весну обновляют, а на зиму снимают. Оставляют только стальной трос на всякий случай, мало ли кому срочно понадобится перебраться на другую сторону. Не бойся, здесь же дети ходят. Правда, после определенной подготовки и под контролем взрослых, но ты ведь не ребенок? - Дождь, все мокрое и скользкое, - Мэрфи вдруг стало не по себе. - Я не боюсь высоты, просто мне как-то тревожно. Рич хмыкнул и быстро отцепил от рюкзака Мэрфи тонкую веревку с карабином. Пока омега пытался понять, что Рич делает, тот успел закрепить на Мэрфи грудную обвязку, быстро продергивая веревку у него под мышками, между спиной и рюкзаком. Завязав последний узел, он защелкнул длинный конец с карабином на тонком стальном канате, который был натянут точно над подвесной тропинкой. - Все, теперь ты, как ребенок, в полной безопасности, - фонарик Мэрфи выхватил очень довольную ухмылку альфы. - Давай топай первым, а я тебя сзади подстрахую. А если очень страшно, то подожди тут, а я схожу туда и обратно. Или ты побоишься остаться в темноте один? Мэрфи взял себя в руки и подошел к краю скалы. Внизу шумела река, но ее не было видно, фонарик высвечивал только скалы, которые уходили вниз почти отвесно. Подвесной мост был не маленьким, метров десять, и в свете фонарика блестел от дождя, как лаковый. Мэрфи еще раз вздохнул и, схватившись за веревочные «перила», осторожно наступил на первую ступеньку, потом на вторую. Лестница напряглась, принимая вес взрослого человека и все, ничего страшного не произошло. Мэрфи сделал еще пару аккуратных шажков, когда Рич предупредил, что он тоже заходит на лестницу. Ступеньки под ногами слегка дернулись, отмечая, что теперь по ней движутся два человека. Как ни странно, но Мэрфи стало спокойнее, когда понял, что теперь над пропастью он не один. Шажок, еще шажок, за спиной Рич тяжело вздохнул, но промолчал по поводу скорости передвижения, Мэрфи постарался не злиться, и сосредоточиться на дороге. Вот уже пройдена середина пути. Фонарик высветил через летящие капли высокие и мощные стволы елей. К одной уходил стальной трос, к другой - веревки моста. Стоило только Мэрфи успокоиться, как по мостику пронеслась волна, как будто кто-то подпрыгнул за спиной. Мэрфи решил, что это Рич его так торопит и поэтому сразу ощетинился. - Ты считаешь, что если будешь подпрыгивать за моей спиной, то я пойду быстрее? Мэрфи раздраженно обернулся, но вместо наглой ухмылки увидел, как альфа напряженно смотрит назад, пытаясь разглядеть сквозь летящие капли, что происходит на той стороне, где они недавно были. - Это не я, - Рич был напряжен. - Я никого там не вижу. Поторопись! ЭЙ!! - крикнул Рич в темноту и попытался развернуться назад. - Кто здесь? Что вы делаете? В ответ по мосту прокатилась еще одна волна, и вдруг левый канат ослаб. Лестница скрипнула, и ступеньки сложились по диагонали, догоняя одну другую. Мэрфи только сжал зубы, чтобы не закричать, и быстрее бросился вперед по ставшей вдруг ненадежной переправе. Следом под ногами вздрогнул второй канат, Рич прикинул, что добежать до начала лестницы уже не успеет и бросился следом за Мэрфи. Мэрфи выскочил на крутой обрыв, как спринтер, он успел обернуться как раз в тот момент, когда мост стал падать вниз вместе с бегущим по нему Ричем. Альфа взмахнул руками, пытаясь ухватиться за перила, но не успел и стал падать вниз, беспомощно размахивая руками. Мэрфи вдруг увидел, что у этого самонадеянного идиота нет страховки и он слишком далеко, чтобы успеть ухватиться за выступ скалы на этой стороне. Страховка была только у него. И он, не раздумывая, прыгнул навстречу Ричу, вложив в прыжок всю силу тренированных ног. Казалось, он замер в то мгновенье, мир стал черно-белым, и в нем не было ничего, кроме летящей вниз фигуры. Он сам не понял, как смог поймать его, ухватив за ручку рюкзака, торчавшего над головой альфы,и, дернув на себя из всех сил, сразу оплел ногами. Следом последовал рывок и удар, который выбил из Мэрфи весь воздух. Он только крякнул, но свою добычу не выпустил. Рич опомнился первым, быстро схватившись за лестницу, которая теперь свисала вниз и имела вполне пригодный вид для подъема. Он уперся в ступеньки ногами и снял с омеги вес своего тела. А Мэрфи так и продолжал висеть, сжимая альфу изо всех сил ногами и пытаясь восстановить дыхание. - Мэрфи, Мэрфи, ты как? - Рич продвинулся выше на ступеньку, пытаясь увидеть лицо омеги. Ступенька протестующе скрипнула, она не была рассчитана на такой вес, и Рич быстро наступил на следующую, пытаясь обрести большую опору. - Нормально, - у Мэрфи перестали летать мушки перед глазами, и теперь он смог сориентироваться в пространстве. - А ты как? - Нормально. Лестница позади тебя. Отпусти меня и разворачивайся. Будем подниматься. Мэрфи растерянно забарахтался, пытаясь освободить альфу и в то же время случайно не столкнуть его. Рич перехватил руками ступени, оказавшись на краю лестницы. Он развернул омегу, одновременно помогая нащупать и ухватиться за перекладины. Мэрфи поморщился, плечи отозвались болью, а ноги дрожали, как после долгой пробежки. - Лезь первый, теперь я тебя страхую, - Мэрфи не хотел, чтобы Рич видел, что он сейчас не в состоянии двигаться. Рич исподлобья взглянул на омегу, но решил не спорить и быстро вскарабкался наверх. Мэрфи несколько раз вдохнул и выдохнул, собираясь, как перед игрой, и, сделал первый шаг. Вернее, переместился по ступенькам вверх, как по шведской стенке. Вторая ступенька далась легче. Хорошо, что они были достаточно толстые и не врезались в дрожащие от усталости руки. Карабкаться наверх пришлось не долго. И вот уже Рич схватив его за плечо, помог подняться на каменный утес. Когда Мэрфи уверенно встал на ноги, Рич его стремительно обнял, а потом так же быстро отодвинул и тряхнул за плечи, требовательно вглядываясь в лицо. - Зачем ты это сделал? - Рич еще раз тряхнул Мэрфи и посветил в его лицо налобным фонариком. - Зачем прыгнул за мной? Зачем рисковал собой? У тебя сын, ты что, решил сделать его сиротой? - Отстань, - Мэрфи слабо вырывался, плечи все еще болели, а глаза резало от яркого света фонарика. - Отстань, идиот! Чего пристал? Я не мог позволить тебе разбиться, я еще не успел тебе морду набить! Отпусти, я кому сказал! - За что? - растерялся Рич. - Отстань, - вяло отмахнулся омега. - Если начну сейчас вспоминать, то пальцев на руках не хватит, придется разуваться, чтобы все припомнить! Рич растерянно замер, а потом отошел на шаг и засмеялся. Похоже, его отпустило после случившегося. Мэрфи недовольно дергал обвязку под мышками, но узлы так затянулись, что замерзшие и скрюченные от усталости пальцы беспомощно скользили и не могли подцепить мокрую веревку. Мэрфи опять начал злиться, и на веревку, и на ржущего идиота. Очень хотелось лягнуть недоумка, но ноги все еще дрожали и с трудом двигались. Дождь, похоже, решил, что самое время показать себя во всей красе и припустил с удвоенной силой. Мэрфи плюнул на веревку и натянул на мокрую голову бесполезный капюшон. Теперь не только грудь, но и спина была мокрая. Стоило быстрее найти укрытие и обтереться. Рич тоже закончил со своей истерикой и, подойдя к краю, заглянул вниз, прикидывая, как бы увидеть конец лестницы. Он так и не понял, что же с ней случилось. Но все его сомнения разрешил росчерк молнии. В неоновой вспышке на той стороне обрыва высветился черный силуэт альфы с топором на длинном топорище. Рич и альфа замерли, рассматривая друг друга, а потом в полной темноте до них долетел раскат грома. После которого Мэрфи понял, что не только ослеп, но и оглох на какое-то время. Следующая вспышка молнии высветила пустой обрыв, неизвестный альфа пропал, как привидение*. - Похоже, что он шел за нами от самого лагеря, - подал голос Мэрфи. - Я не уверен, но мне показалось, что за нами следили с тех самых пор, как мы вышли в лес. - Почему сразу мне не сказал? - разозлился Рич. - Я думал, что это у меня из-за ПТС, - Мэрфи пожал плечами, - я и так в последнее время, как заведенный, вздрагиваю от любого шороха. Альфа быстро достал небольшую рацию. Спасательные команды из города еще не прибыли, и Рич сообщил своим, что мост у второй пещеры разрушен неизвестным альфой, и всем следует быть настороже. Неизвестно, был ли он один или их было несколько, вооружены они или нет. Одно ясно, что топор был явно не такой, как у местных лесорубов, а значит, стоило привлечь к решению этого ребуса полицию. Ему ответили, что почти все поисковые команды уже вернулись, остался только Кристи с напарником и они. Рация бодрым голосом пообещала отправить навстречу Кристи команду альф для подстраховки. А к ним пойдут только после того, как из города приедет подкрепление. - Пошли в пещеру, - кивнул головой Рич. - Спускаться по тросу я не рискну, неизвестно, что тот псих с ним мог сделать. Так что пойдем по склону, и лучше днем, когда все видно, а не ночью, да к тому же с неизвестным маньяком за спиной. Мэрфи молча кивнул и стал устало карабкаться по камням. Пещера действительно была рядом, не успел Мэрфи спросить, долго ли еще идти, как впереди пахнуло дымом костра, и в проеме пещеры появился силуэт альфы с чем-то длинным в руках.