Знахарка

***

      Мэйси решительно вошла в тренировочный зал, и ее взгляд сразу же устремился к голографической проекции волшебника, парящей над столом.       – Мерлок, ты заверял меня, что найдешь способ исцелить Клэя! – её голос срывался на истерику, хотя внешне она старалась сохранять спокойствие.       – И я действительно нашел решение, хотя и не без нюансов, – маг выдержал драматическую паузу, прежде чем неохотно поделиться деталями.       – Не тяни, – тон Мэйси был нетерпеливым.       – Девушка, способная нам помочь, является потомком древнего рода Цунь. Если ты хоть немного знакома с историей, то должна знать об их выдающихся познаниях в области магии.       – В чем проблема? – принцесса вопросительно вскинула брови.       – Ее плата… весьма специфична. Она заключается в… мазохизме, – Мерлок с некоторой опаской наблюдал за реакцией Мэйси, которая в замешательстве переводила взгляд с голограммы волшебника на неподвижную статую синего рыцаря и обратно.       – Прости, не совсем понимаю, – пробормотала она.       – Чтобы исцелить Клэя, тебе придется причинить себе ощутимую боль. Весьма ощутимую.       – Ты сразу подумал о ней, не так ли? – Мэйси закусила губу. Несмотря на юный возраст, она уже знала о существовании подобных… необычных личностей.       – Да, признаюсь, но до последнего момента я надеялся, что найдется иная возможность… Увы, другого выхода у нас нет.       – Зови её. Я готова, – в голосе принцессы звучала решимость, несмотря на внутреннее волнение.       – Я предвидел твой ответ, поэтому связался с ней еще неделю назад.       – И что она ответила? – Мэйси скептически приподняла бровь.       – Поверь мне, она никогда не упустит шанса потешиться над чужой бедой.

***

      В Фортекс вошла молодая девушка. Движения её были неторопливыми и уверенными. Она опустилась на стул, непринужденно скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, словно полноправная хозяйка положения.       Внутри Аарона что-то дрогнуло. Его взгляд, словно прикованный, не отрывался от незнакомки, в его глазах читалось странное, почти болезненное выражение.       – Прошу прощения, а вы, собственно, кто? – Ланс заметил странную реакцию друга и обратился к вошедшей с легкой долей насмешки.       – Это Браун. Она может помочь Клэю, – сухо пояснила Мэйси, только что вошедшая следом за гостьей.       – Я окажу помощь, если вы сумеете сделать мне… правильное предложение, – наконец подала голос девушка. Ее тембр был низким и слегка хрипловатым.       – Разве благодарность рыцарей уже вышла из моды? – с иронией поинтересовался Ричмонд.       – Не в этот раз, мальчик.       – Мальчик?! Да я Ланс Ричмонд! – возмутился рыцарь.       – Всё, ты мне надоел. Пусть принцесса излагает, – Мэйси подошла к Браун и что-то тихо прошептала ей на ухо. Та ответила тем же, после чего принцесса невольно закусила губу.       – Я согласна. Только пообещайте, что вылечите его.       – Где мой пациент? – Браун резко поднялась со стула и небрежно чиркнула зажигалкой, прикуривая сигарету.       – Вообще-то в Фортексе не курят, – робко заметил Робин.       – О, я искренне рада за ваши правила, – последовал язвительный ответ.       – Я провожу вас, – холодно произнесла Мэйси и вышла из комнаты, чувствуя, как внутри нарастает неприятное предчувствие.       – Нет, ну вы видели это?! Какое хамство! – негодовал Ланс, когда дверь за гостьей закрылась.       – А вы заметили, как Аарон на неё смотрел? – с мечтательной интонацией спросил Робин.       – Конечно, он просто испугался её, – возразила Ава, стараясь сохранить рациональность.       – Кстати, а где он? – озадаченно спросил Мерлок. Все пожали плечами в недоумении.       – Ребята, какой бы отвратительной она ни была, она – наша единственная надежда на спасение Клэя, – устало произнесла Мэйси, чувствуя, как силы покидают её.       – Ой, Мейси, а почему ты вся красная? – заметил Аксель, с беспокойством глядя на пошатнувшуюся подругу.       – У меня… аллергия на табак, – выдавила она с трудом.       – Кстати, девочка моя, что ты ей пообещала? – с любопытным беспокойством поинтересовался Мерлок.       – Сущие пустяки, – натянуто улыбнулась Мейси, прекрасно понимая, что эти «пустяки» могут стоить ей жизни

***

      Браун покинула Фортекс и направилась к Аарону, который неподвижно сидел на траве, устремив взгляд в пустоту.       – Мог бы хотя бы делать вид, что не пялишься, – бросила она, нарушая тишину.       – Я… я не был готов к нашей встрече, – пробормотал он, словно очнувшись.       – Тем не менее, теперь все вокруг уверены, что ты по уши в меня втюрился, – усмехнулась Браун.       – Откуда у тебя этот… тюремный жаргон? – удивился Аарон.       – Два года, – коротко ответила девушка.       – И когда ты только успела?       – Вот так как-то, Фокс. Кто-то сидит, а кто-то в это время благородным рыцарем заделался. Совесть не мучает? – в её голосе звучала неприкрытая ирония.       – Я извинился, – тихо возразил.       – Мне не нужны твои извинения.       – А что тебе нужно?       – Придёт день, когда ты сам приползешь ко мне на коленях и, едва сдерживая слёзы, предложишь себя в рабство. Вот тогда я и почувствую удовлетворение, – в её глазах мелькнул холодный огонёк.       – Ты не в себе.       – А ты поинтересуйся, как твоя драгоценная принцесска собирается вызволять своего рыцаря из темницы. Кстати, он с конём или без? – съязвила Браун.       – Не уточнял, – растерянно ответил Аарон.

***

      Ближе к вечеру Мэйси отрабатывала удары, когда к ней подошел Аарон.       – Что ты пообещала Браун? – прямо спросил он.       – Довольно крупную сумму, – уклончиво ответила принцесса.       – Учись лгать убедительнее, если хочешь вводить людей в заблуждение, – с упреком заметил Аарон.       – Тебе не кажется, что это не твоё дело? – огрызнулась Мэйси.       – Клэй – рыцарь, и ты обязана держать меня в курсе, как лидера команды.       – Я должна выкурить пачку табака, – с горечью призналась Мэйси.       – Но это же тебя убьёт! – воскликнул Аарон, в его голосе звучало неподдельное беспокойство.       – Если это поможет Клэю, я готова на всё, – твердо заявила принцесса.       – Нет, я этого не допущу, – отрезал Аарон.       – И что ты предлагаешь?       – Я сделаю ей предложение, от которого она не сможет отказаться, – загадочно произнёс парень.       – Что ты задумал? – теперь уже Мэйси спросила с волнением.       – Прости, но это тебя не касается, – Аарон едва заметно улыбнулся и направился прочь.       – Аарон! – крикнула Мейси ему вслед, но в ответ услышала лишь угнетающую тишину.

***

      Браун погрузилась в медитацию, когда рядом с ней бесшумно опустился Аарон.       – Решил склероз полечить? – не открывая глаз, съязвила девушка.       – Это не смешно, – буркнул парень.       – Ну же, выкладывай, – лениво протянула знахарка, и резко распахнула глаза, устремляя на него пронзительный взгляд.       – Я пришел с повинной. Аннулируй сделку с Мэйси, – выпалил Аарон.       – Нет, – отрезала Браун.       – Что? – изумился рыцарь.       – Я говорила, что мечтаю отомстить, но не уточняла, что соглашусь на это так просто, – с лукавой усмешкой пояснила девушка.       – Ты собираешься меня терроризировать, и при этом я ещё должен тебя уговаривать? – в голосе Аарона звучало возмущение.       – Я тебя не заставляю, – Браун поднялась и направилась к выходу.       – Стой… прежде чем я это скажу, хочу, чтобы ты знала: таких стерв, как ты, я ещё не встречал, – Аарон с вызовом посмотрел ей в глаза. В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась.       – Счастливчик. Видимо, тебе ещё не довелось познакомиться с большей частью этого мира.       – Чего ты хочешь? – сдался Аарон.       – Хм… дай-ка подумать… поцелуй меня, – небрежно бросила Браун.       – Что?!       – Либо так, либо никак, – безапелляционно заявила девушка.       – С твоей-то садистской фантазией могла бы придумать что-нибудь и поинтереснее, – проворчал Аарон.       – Не ворчи, тебе это не идет, – Браун склонила голову набок, наблюдая за его реакцией. После непродолжительной борьбы с собой Аарон приблизился и поцеловал её. Как и раньше, это было невероятно приятно. Но они в этом никогда не признаются. Когда воздух в легких закончился, он отстранился и произнес:       – А теперь иди в Фортекс и лечи Клэя.       – А если у меня ещё ничего не готово? – с притворным удивлением спросила Браун.       – Я тебя насквозь вижу, – устало прошипел Аарон.

***

      Мэйси неподвижно сидела рядом с окаменевшим Клэем.       – А что, если она согласилась? Меня же потом замучают мысли о том, что он ей предложил, – пробормотала она в пустоту. В этот момент в комнату вошла Браун.       – Поцелуй его.       – Кого? – не поняла принцесса, удивленно вскинув брови.       – Деда Мороза, – с привычной язвительностью отозвалась знахарка.       – Браун просит тебя поцеловать Клэя. Без этого лечение не подействует, – пояснил подошедший Аарон. Мэйси, помедлив, коснулась губами холодных губ каменного рыцаря. Едва Клэй начал приходить в себя, она отпрянула.       – И все? – удивился Фокс.       – А ты не спрашивал, каким именно образом я собираюсь его лечить, – с какой-то грустью в голосе произнесла девушка и покинула комнату.       – Мы с тобой ещё не закончили! – Аарон, бросив взгляд на принцессу и оживающего рыцаря, последовал за Браун. В комнате остались двое.       – Знаешь… я все слышал и чувствовал, пока был статуей, – тихо произнес Клэй. Мэйси вздрогнула, догадываясь, к чему он клонит.       – Браун сказала мне это сделать, – поспешно оправдалась она.       – Не хочу показаться навязчивым, но почему-то мне показалось, что ты сама этого хотела, – с легкой усмешкой заметил Клэй.       – Даже если это так… мои чувства взаимны? – с робкой надеждой спросила Мэйси.       – Я буду полным идиотом, если отвечу отрицательно, – улыбнулся Клэй, протягивая к ней руку.

***

      Аарон нашел Браун там же, где и в прошлый раз.       – И что это сейчас было? – с недоумением спросил он, опускаясь рядом.       – Удивительно, но лишь моя семья догадалась об элементарном. Жизнь способны пробудить самые острые чувства. Неужели в этом мире никто не читает книг? – с легкой насмешкой ответила девушка.       – А помнишь, как после побега из детдома на тебя напали местные хулиганы? Я тогда тебя спас, и мы начали встречаться, – с ностальгией в голосе произнёс Аарон.       – А потом тебе вдруг приспичило стать благородным рыцарем, – продолжила Браун.       – Ты первая перестала отвечать на мои письма, – возразил парень.       – Умник, меня загребли за кражу, – сухо ответила девушка.       – И что, правда своровала? – удивился Аарон.       – Не сошлась характерами с директором этого богодейни, – пожала плечами Браун.       – Мы могли бы больше никогда не встретиться, если бы не Клэй, – задумчиво произнес рыцарь.       – Сейчас это ни к чему. У каждого своя жизнь. Да, и ещё… наша сделка аннулируется, – неожиданно заявила Браун.       – Почему?       – Я не хочу ворошить прошлое и видеть тебя, зная, что это временно, – в её голосе звучала неприкрытая грусть.       – А если это не временно?       – Рыцарь встречается с ранее судимой шарлатанкой… – с горькой усмешкой произнесла девушка.       – Главное, что я так не считаю, – твердо заявил Аарон.       – Так считают все остальные, – отвернулась Браун.       – А мне нет дела до того, что думают другие, – упрямо сказал парень.       – Зато мне есть, – тихо возразила девушка.       – А мне всё равно, – Аарон развернул её к себе и поцеловал. Браун, помедлив мгновение, ответила на поцелуй.