***
Бассейн пустовал. Возможно, это потому, что в прогнозах обещали дождь после полудня, да и ветерок продувал не хило. Пока на небе одиноко блуждали белые тучки, еще не норовя объединиться против хрупкой девушки, которая впервые за лето решила искупаться. Мэйбл лишь обрадовалась, не встретив никого по пути. Релаксировать лучше в тихом одиночестве. Хотя с друзьями было бы куда веселее. Она опустила на землю Пухлю в спасательном круге, который, не скрывая свой крайне свинячий восторг, кинулся в воду, забрызгав свою хозяйку. Девушка поежилась под порывом ветра и осторожно тронула ножкой кромку воды. Тепло. Мэй сбросила с плеч полотенце и вошла в воду, рвано вздыхая от переполняющих ее ощущений. Теплая масса воды окутала ее тело, вовлекая в самую глубину. Девушка затаила дыхание и нырнула к самому дну глубокого бассейна. Она ходила на плаванье, на протяжении многих лет и умела долго находиться под водой, с каждым разом совершенствуясь. Спустя полторы минуты девушка вынырнула на поверхность, судорожно глотая кислород. Получилось дольше, чем она ожидала. Пухля визжал и барахтался в своем надувном спасении, перебирая короткими ножками в сторону Мэйбл. Девушка улыбнулась и ухватилась за края обруча, увозя за собой восторженно орущего зверя. Когда-то в детстве они с братом делали то же самое, и это было весело, правда. Нарушая эту милую оргию, за спиной послышался знакомый голос: — Это твой? Боже, так мило. У края бассейна стоял Генри, широко лыбясь во все свои тридцать два. Мэйбл отпустила вопящего любимца, который по инерции врезался в противоположный край и с обидой уставился почему-то именно на парня. — Да, это Пухля. Мой супермен. Он умеет говорить мое имя или слово «мебель», я точно не знаю. — Феноменально. Парень внезапно оттолкнулся от бортика и бомбочкой прыгнул в воду, создавая огромный всплеск. Мэйбл всю накрыло водой, от чего та немного закашлялась. Вскоре мокрая и счастливая голова парня оказалась на поверхности рядом с девушкой. — Давно хотел так сделать. Я не напугал? — Разве что чуть-чуть. Их лица оказались прямо напротив, и Мэйбл могла чувствовать его сбившееся дыхание. Генри закрыл глаза и их губы слились в поцелуе, не давая друг другу даже вздохнуть. Сердце пропустило удар. Мэй непроизвольно обвила его шею, прижалась поближе, языком еле касаясь потрескавшихся губ. На вкус сладкие и немного пряные, как корица. Чай с корицей, ее любимый. Странное, но великолепное сочетание, которое дурманит ее вкусовые рецепторы. Генри коснулся ее волос, прерывая поцелуй, вглядываясь в карие глаза. Немного сбиваясь, он смущенно улыбнулся и прошептал на выдохе: — Ты классно целуешься… Мэйбл бесцеремонно заставила его замолчать, впиваясь своими губами в его, чувствуя под блуждающими руками накачанный торс, после чего ответила: — Ты тоже. Генри еще некоторое время молчал, приобняв девушку за талию, а потом звонко рассмеялся. — Мы уже не просто друзья, ведь так?***
На улице лил дождь. В кои-то веки синоптики оказались правы. Ветер за окном истошно выл, наводя мимолетный страх разбушевавшейся стихией. В домах ярко светились окна, и такие разные обитатели городка были в чем-то едины — все грелись внутри, боясь высунуться под холодный ливень. А, нет, я ошиблась. Секунду назад на лесной поляне мелькнул серый зонтик, который в тот же миг исчез вместе с хозяйкой. В реальности Билла не шел дождь. Тут было сухо и тепло, звуки капель не доносились снаружи, и гром не гремел прямо над головой. Тишина, в которой неизменно раздавались чьи-то шаги. Билл отвлекся от чтения и поднял растрепанную голову. Читал он «Войну и Мир», решив пересмотреть свои взгляды на людскую литературу. Судя по толщине прочитанных им страниц, можно сказать, что это ему определенно нравилось. — Кошмар, ты вся промокла. Билл повел рукой, и Мэйбл ощутила на себе совершенно сухую одежду. Она поставила зонт перед входом и подошла к Сайферу. Он все также был в наручниках и сейчас разлегся на кушетке, отложив книгу в сторону. — Спасибо. Билл, почему ты так мало времени проводишь снаружи? Как не приду — все время ты тут сидишь, будто ждешь меня. — Верно, жду. Самому не особо приятно гулять пустым садом. Пойдем? Друзья очутились на холме у чистого ручья, бегущего светлой лентой куда-то в небесную даль. Мэйбл опустилась на мягкую траву и легла на спину, прикрыв темные глаза. Билл обеспокоенно посмотрел на Звезду. — Тебя что-то грызет изнутри. Не хочешь поделиться со старым другом? Он присел рядом, пытливо вчитываясь в ее эмоции. Мэйбл только и ждала приглашения. — Билл, я такая глупая. — Знаю. Тебя что-то в этом смущает? — Да, глупая в плохом смысле. — Не знаю такого. Говори уже, что стряслось. — Я не знаю, как это произошло. Я всего лишь пошла в бассейн, а тут он, и… Этот поцелуй, это ведь не правильно. Такого не должно было произойти. Мэйбл закрыла лицо руками. Билла настораживал ее рассказ, особенно этот «он». — Кто «он»? Что произошло? — Ничего ужасного не случилось, правда… Генри. Ну, брюнет такой, зеленоглазый. Демона словно передернуло, и он задумчиво промолвил: — Знаю я одного брюнета… — Боже, ты не понимаешь. Мы поцеловались, но я не люблю его! Просто… Он такой красивый и… Я не знаю, что со мной происходит. Меня тянет к нему, но это лишь желание, не более. Он тоже хорош, несколько дней знакомы, а уже целоваться полез! Билл снисходительно усмехнулся и подумал: «Где-то я такое уже видел…» — И что самое страшное, он хочет продолжения. Отношений. Билл непроизвольно сжал кулаки, сильно впиваясь ногтями в ладонь, но постарался ответить как можно спокойнее: — Послушай, Звездочка. Это просто гормоны, понимаешь? Такое бывает, тебе ведь всего семнадцать. Просто не позволяй ему лишнего, ладно? И еще кое-что. Я подозреваю, ты меня ослушаешься, но держись от него подальше. Прости, я не могу сказать почему, не сейчас. Просто доверься мне. Мэйбл приобняла парня за плечи и грустно прошептала: — Хорошо. Билл легонько погладил ее по голове. — Поверь, если он хоть попробует причинить тебе вред, я ему голову снесу. Приходи ко мне почаще, ладно? — ответил он на прощание темноволосой девушке, которая вскоре скрылась за тусклым барьером. Демон не на шутку забеспокоился из-за вот этих вот новостей. Он все-таки решился. Ну, ничего, этот придурок за все ответит. Немного успокоив шалящие нервишки, Сайфер устроился на кровати и взял обратно свою книгу. Неплохой вариант чтобы забыться. Но, увы, день открытых дверей еще не завершен. — Здравствуй, Билл. В комнату вошел высокий брюнет, нагло ухмыляясь вскочившему демону. — Стой, стой, стой. Зачем такие крайности? Давай побеседуем. Пришедший взял деревянный стул и сел на него, закинув ногу на ногу, с интересом наблюдая за Сайфером, который с удовольствием прикончил бы гостя. — Я уверен на все двести, что тебе уже сообщили о произошедших событиях. И как она? В восторге? — Да не очень. — Вероятно, вы оба догадались, что ждет НАС в будущем. Я ведь запросто могу встретить ее однажды в темном переулке, и тогда она исполнит любое из моих пожеланий. После этих слов Билл влепил ему такую звонкую пощечину, что парень чуть не слетел с насеста. Растирая ушибленную щеку, он прошипел: — Вижу, такой вариант тебя не устраивает? У меня есть компромисс. Выражаюсь коротко и ясно: либо ты, в ближайшие сроки, разрушаешь эту чертову клетку и устраиваешь новый Странногедон. Улучшенный, масштабный и просто потрясающе кошмарный. Такой, как мы любим. Мы ведь знаем, насколько ты могущественный лидер… Либо Звезда станет моей развратной игрушкой до конца своих дней. Тебе все понятно? Что выбираешь, С-с-сайфер… Билл колебался. Вот ведь ублюдок. Он ведь хотел измениться, в лучшую сторону причем. Хотел завоевать доверие, найти друзей. И нашел, хоть одного, но все же друга, который наверняка возненавидит его после этого. Но, по-другому нельзя. Может, Звезда, когда-нибудь, простит… — Ладно, придурок ты конченый. Я устрою такой Странногедон, после которого вас в живых ни одного не останется, ясно вам? Упыри проклятые. Сайфер протянул дрожащую руку навстречу руке демона, которая засияла фиолетовым пламенем. — Мы еще посмотрим. Запомни, Билли, тот, кто не учит историю, обречен на ее повторение. Это послужит тебе хорошим уроком… До встречи.