Новый Охотник. Книга 1

Мурадин собрал всех боеспособных в самый короткий срок и под командованием Грегора отправил вглубь Цитадели. Сам дворф со своими телохранителями отправился вниз, поддержать войска пепельного союза. Стоило героям пройти коридор с замораживающими ловушками, пришлось снова вступить в бой. На солдат Альянса обрушились Валь'киры, множества чумных тварей, некромантов, слуг Короля - Лича. Охотники на демонов, Винтерхоллы и Стоун старший встали в авангарде, сдерживая тварей от магов и стрелков. Линда нападала с флангов, окружённая ледяным барьером Фроста, разрубая глотки вурдалакам. Попав в просторное помещение, ведущее сразу в несколько направлений, Грегор дал команду остановиться: - Солдаты, на месте стой! - Скомандовал Стоун - старший, - здесь мы должны разбиться на отряды. Герои думали долго, попутно убивая одиноко бредущих мертвяков, регулярно навещавших их большой отряд. В итоге разделились примерно поровну. Даймон, Валенор, Ланайя, троица чемпионов из отряда Грегора отправились в залы Ледокрылых. К ним своевременно присоединился отряд отборных воинов из Серебряного Авангарда и чемпион Черного Клинка. - Живее, герои! - зычно прикрикнул Крок Гроза Плети, взмахом топора перерубив скелета пополам, - нам нужно прорваться! Охотники на демонов полностью отдались своей силе, рубя врайкулов и скелетов, поддерживаемые Ланайей и ещё двумя чемпионами Серебряного Турнира. Один за одним товарищи Крока падали, сраженные множеством ранений. - Ппродолжайте... Давить, - простонал один из них, истекая кровью на полу. Даймон только скорбно покачал головой. - Малец, держись рядом! - Прокричал Танцующий со смертью. Весь его торс вмиг запылал скверным пламенем, испепелив окружавших его скелетов. Даймон принял на клинки топор Врайкула - берсерка, пускающего слюни и яростно визжащего. Удачно парировав, юноша один точным и быстрым движением резанул гиганта по горлу. Враг выронил топор и мигом обмяк. Но его место заняли несколько скелетов. Битва предстояла жестокой. - ЗАЩИЩАЙТЕ МЕНЯ, ЧЕМПИОНЫ! - Раздался громкий, женский крик позади огромного отряда Врайкулов. - Нужно пробиться к их командиру! - Эльф изящно увернулся сразу от трёх секир, мгновенно перерубив всем атакующим ноги. - Убивайте жриц! - Ланайя страдальчески кривила лицом, - их магия доставляет слишком много хлопот! Все вняли просьбе паладина и стали сосредотачивать атаки на чародеях, попутно вырезая их защитников. Постепенно, метр за метром, герои прорвались сквозь отборный авангард врайкулов. Они оказались в просторном, круглом помещении. В центре комнаты парила, возвышаясь над всеми, крупная валь'кира. - Всё - таки вы смогли пробиться через моих чемпионов. Я вас немного недооценила, - губы валь'киры тронула лёгкая улыбка, - но здесь ваш путь закончится. - Свала Вечноскорбящая, - Крок сплюнул на пол, грозно взмахивая топором, - за все страдания, причинённые моим товарищам, я приговариваю тебя к смерти! Крылатая усмехнулась. - Ты маленький, жалкий орк! - Гневно прокричала воительница, - как ты смеешь мне угрожать?! Я сотру всех вас в порошок! А после вы все станете послушными марионетками в руках Повелителя! Герои навалились все разом. Несмотря на численное превосходство, Свала не зря считалась одной из самой могущественных воительниц Короля-Лича. И самой свирепой. Выбор стража залов Ледокрылых был очевиден. Она парила с лёгкостью орла, обрушиваясь на живых. Её копьё крушило всё на своём пути. Целители еле справлялись с ранами пострадавших. - Ааргх! - Валь'кира свалилась на пол после того, как в её крыло попал странно светящийся зелёный кинжал. Магия скверны, демоны. Её взгляд запылал с невиданной яростью. Она посмотрела на человека в кожаной броне, именно он метнул этот кинжал. Его ждёт смерть. Свала собрала всех свои силы и вновь взмыла в воздух, на ходу метая копьё в человека. Даймона словно приложило камнепадом, спину пронзила дикая боль. Он сдавленно простонал, в глазах всё помутнело. Он увидел как валь'киру окружил яркий свет. - ВАМ НЕ ПРОБИТЬ ЭТОТ БАРЬЕР! - Грозно прокричала Вечноскорбящая. Взгляд её упал на разъяренного орка. - А ты пока сможешь пообщаться с павшими дружками. Эти слова заставили орка очнуться и он с ужасом обернулся. Его павшие товарищи, оставшиеся на ступенях перед комнатой вдруг зашевелились. Отряд его бойцов встал на ноги, глаза их засветились ярко голубым. Теперь они служат другой цели. - КО МНЕ, СЛУГИ МОИ! - Скомандовала крылатая, - УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! Всё это, сквозь пелену видел юный Стоун. Копьё, торчавшее из спины, словно вытягивало из него жизнь. - Кто-нибудь вытащите эту штуку! - Истошно закричала дренейка, поддерживая в юноше жизнь с помощью Света, - я вас умоляю, оно его убивает! Крок грустно посмотрел на умирающего Стоуна, потом на приближающихся павших братьев. И принял решение. - Её копьё поможет вам сломать барьер! Не отвлекайтесь ни на что! Киньте копьё прямо в щит и убейте эту погань! - Гроза Плети развернулся лицом к подступающим слугам Свалы, - а со своими братьями я разберусь сам... Валенор кивнул уставшей девушке, так кивнула в ответ и приготовилась отдать все силы на спасение возлюбленного. Эльф резко вынул копьё из спины. Даймона словно облили свинцом, но ощущение тлетворной магии ушло, как и пелена перестала застилать взор. Паладин спасла его, затянув рану почти мгновенно. - Даймон! - девушка крепко обняла вставшего на колени юношу, - я думала что потеряю тебя... Валенор Танцующий со Смертью зарядил копьё частицей своей магии скверны. "Птичка будет с огоньком" Один мощный бросок и пылающее копьё разбило барьер, проломив грудную клетку валь'кире. Свала не отошедшая от шока свалилась наземь. Дыхание могучей воительницы стихало. - Вы.... достойные противники, ссмертные... Я... недооценила... вас... Тело крылатой содрогнулось от предсмертной судороги. Валь'кира была повержена. - Все в порядке? - Обратился к воина Крок Гроза Плети. Вид у него был подавленным. Павшие братья не смогли одолеть его, но терять их во второй раз было очень тяжело. Все утвердительно кивнули головой. Ранены были все, но никто не погиб в этой схватке, кроме товарищей орка. - Тогда прорываемся дальше, герои.

***

- Подавители слева!!! Группа человекоподобных тварей медленно, на четвереньках приближались к плененному дракону, пытаясь прервать её исцеление. Упырей ловко распотрошил ворвавшийся в толпу Даймон, размахивая добротными мечами из саронита. Герои попали в зал, где силы Плети заточили Валитрию Сноходицу из рода зелёных драконов. Её держали в состоянии полусна. В этом состоянии её постоянно мучали кошмары, которые постепенно бы одолели её, если б не вмешались доблестные герои. Ланайя вместе с ещё парой целителей взялась за лечение дракона, дабы пробудить её и спасти. - Я открыла порталы, прыгайте в них, герои! Это поможет... - глухо прорычала Валитрия, борясь с кошмарами. Ланайе не пришлось повторять дважды и уже через мгновение она погрузилась а зелёное марево. Чувства немного притупились. Она словно спала, но всё чувствовала. Всё вокруг немного помутнело. Товарищи также сражались с наступающими отовсюду солдатами Короля-Лича... По всему залу летали непонятные облака... "Это облака мечтаний, юная дева". Дренейка слегка вздрогнула, голос прозвучал у неё в голове. "Уничтожай их и твои силы к тебе вернутся, даже сверх того." - голос Сноходицы был слаб и утихал. Тем временем жрецы Серебряного Авангарда оказались рядом с ней, в этом изменении. - Уничтожайте эти облака! Они помогут нам в лечении дракона. Девушку послушались без вопросов. Сразу несколько столбов света ударило по густым неосязаемым облакам. - Я чувствую прилив сил, друзья! - радостно воскликнул один из жрецов. Его руки окутало божественное сияние. Подобные ощущения испытывала и дренейка. Настало время настоящего целительства. - Всё теперь зависит только от нас, - воодушевлённо прокричала девушка, уворачиваясь от ледяной стрелы костяного мага, - спасём дракона! Пока целители были заняты спасением спящей, охотники на демонов несли смерть и разрушение, крутясь в неистовом танце клинков. Магия скверны мелькала тут и там, разрубая слуг Плети. Могучий Крок командовал оставшимися бойцами, создав круговую оборону, защищая целителей отряда. - Нам долго так не продержаться! - прокричал один из солдат в оцеплении, - где остальные... Не договорив он свалился наземь, булькнув горлом. Из его шеи торчал крюк поганища. Круг сомкнулся плотнее. Место павшего занял сам Крок. - Усилить оборону! - грозно прикрикнул рыцарь смерти, - не дайте им пробиться! Он скользнул взглядом в сторону эльфа и человека. От их скользящих между врагами силуэтов веяло скверной. Он знал что бесполезно ими командовать. От них больше пользы там, в гуще сражения. Валенор вошёл в раж. Его атаки, заточенные тысячелетиями сражений, разили без промаха. Заряженные скверной, ярко-зеленые клинки-полумесяцы пылали, проходя сквозь зомби и вурдалаков как нож сквозь масло. Даймон занимался магами и подавителями, окончательно пресекая всякие попытки помешать целителям. Его клинки, замена уничтоженным, справлялись недурно, снося мёртвые головы с плеч. Ланайя чувствовала, как могучий дракон набирается сил, но плеть вот-вот прорвёт оборону героев.... - Отбросить их! Неожиданный крик отца заставил сердце Даймона возликовать. Они пришли! Грегор Стоун первым вскарабкался на огромное поганище и разрубил своей секирой голову твари пополам одним мощным ударом. - Держитесь, ребята! - Прокричал Фрост, закидывая в скопление магов огненный шар. Герои воспрянули духом от полученных подкреплений и контратаковали. Нежить была отброшена, а целители, троекратно усиленные магией Валитрии смогли, наконец, пробудить её! Яркая зелёная вспышка ослепила Даймона, заставив прикрыть глаза клинками. Слуги Короля - Лича, упорно наседавшие на солдат Альянса, вмиг обратились в прах. - Благодарю вас, смертные! - Раздался за спиной защитников добрый голос Сноходицы, - благодаря вам я свободна от Кошмара! Воины пепельного союза уважительно поклонились величественному дракону. Ланайю шатало. Это было настоящее испытание для целителя. Она чувствовала невероятную силу... Теперь же навалилась усталость. Юноша был уже рядом, видя слегка затуманенный взор дренейки. - Присядь на минуту, - юноша нежно взял девушку за руку. - Всё нормально, - дренейка слегка встряхнула головой и взгляд прояснился. Рано ещё показывать слабость. Ледяной Трон близко. Стоун молча кивнул и они вдвоём подошли к собравшимся в круг товарищам. - С вами всё в порядке? - юношу волновало состояние отряда отца. Они выглядели хуже, чем они сами. - Чумной квартал оказался мерзким местом. Особенно местный правитель... - Грегор сплюнул на пол, - ... и его зверушки. - А я наконец имел честь потягаться силой с проклятыми Санлейн и непосредственно с Её превосходительством, - Ксандер надменно усмехнулся, перекидывая в руках маленький огненный шарик. - Да, Королева была красива... - Хитро подмигнул ему Фрост. Но наткнувшись на блеснувшие в полутьме Цитадели глаза своей возлюбленной стал серьезным, - достаточно красива, чтобы умертвить эту нечисть. - Ты бы видел, на что способен твой товарищ - маг, - Линда бесцеремонно стукнула Мракоборца по плечу, - особенно их совместные атаки с Карлом и этим громилой. Шадоу указала пальцем на смирно стоящего рядом орка. - Ты тоже неплоха для такого маленького человечка, - усмехнулся грозный зеленокожий великан. - Смертные! - голос Валитрии заставил всех замолчать. Всё это время дракон была спокойна, будто размышляя. Теперь же взгляд её был напряжён, - перед тем, как вы отправитесь - знайте, на вашем пути встанет павшая Синдрагоса...

***

Совместным залпом Ксандер и Карл подбили взлетевшего израненного Инея. Весь двор, близкий к самой вершине башни, был усеян трупами костяных дракончиков. Также рядом покоился крупный, похожий один в один на Инея, только что наконец сраженного доблестными магами. - Неужели мы справились, - пробормотал уставший Валенор, в спешке откупоривая целебную настойку. Он не стал церемониться и выпил одним залпом эту маленькую микстурку. По телу прошло приятное тепло. - Нас предупредили, - хмуро бросил Герцог, измазанный тёмной кровью нерубианцев. Рядом стояла Делайла, словно его тень. Такая же неподвижная и опасная, - Она явится. Выше только Ледяной Трон. - Будем действовать согласно плану, - кивнул Грегор Стоун. За его спиной стояли двое крепких солдат, с покрытыми странными рунами цепями в руках. Внезапно сильный порыв леденящего ветра сбил с ног всех находящихся во дворе героев. Дикий драконий вой, вспышки магии льда, начался хаос. Одного из немногих оставшихся чемпионов Серебряного Турнира зацепило ледяной сосулькой, пробив вместе с доспехом насквозь. - В кучу! Все! - Грозно крикнул Ксандер одновременно с Фростом. Маги закрыли горстку товарищей магическими щитами из чистого огня. Ледяные порывы были оставлены и теперь герои лицезрели перед собой великолепную и ужасную павшую супругу Аспекта Малигоса. Синдрагосу. - Спокойнее! - Зычно прикрикнул Стоун - Старший. Действуем как договаривались! Дракон без эмоций оглядел поле боя. Павшие сородичи не вызывали никаких эмоций, она была просто послушной куклой в руках Короля - Лича. С рыком Синдрагоса начал медленно приближаться к толпе жалких смертных. - Вперёд! - После крика Грегора маги опустили свои щиты. Кровавый герцог выступил вперёди всех, вытягивая руку с Грехом перед собой. Делайла встала подле отца. Их тела покрылись едва заметной ледяной коркой. Они были готовы принимать удар на себя. Рыцари смерти двинулись навстречу дракону. Даймон и Валенор переглянулись. Последний кивнул. И охотники на демонов резко сорвались с места, вмиг оказавшись у ног дракона. Синдрагоса не успела убить их на подходе и клинки начали наносить неприятные удары по костяным лапам, обжигая скверной. Только она решила пустить в ход хвост, как её морду что-то чувствительно хлестнуло, вызвав дикую ярость. Это был Винтерхолл, кровожадную ухмылку которого не было видно под шлемом. С лезвия Греха сорвался очередной кровавый вихрь. Теперь внимание дракона было приковано только к рыцарю смерти. Синдрагоса с Ревом сорвалась с места. Орк и оба мага стояли поодаль, следя за битвой и бубня что-то себе под нос возле лежащих у ног цепей. Они начинали едва заметно искриться... Ланайя с двумя эльфийскими целителями, последними из оставшихся, старались изо всех сил. Находящиеся рядом с Синдрагосой страдали от магического обморожения. Они препятствовали этому как могли, концентрируя основное внимание на рыцарях смерти, удерживавших магические и физические атаки павшей Супруги. Линда смогла вскарабкаться на дракона и попыталась добраться до шеи, но холод вдруг сковал её сильнее прежнего и она начала падать... Девушку в последний момент подхватил бывший инквизитор, оказавшийся как нельзя кстати рядом. - С-спасибо, - простучала зубами девушка. Паладин молча кивнул и оттащил Шадоу поближе к изрядно подуставшей дренейке. - Ей нужна помощь, бросил тот напоследок, возвращаясь назад. В гущу боя. К той, кого он поклялся защищать... - Нам так долго не продержаться! - Прокричал замерший до смерти, весь покрытый царапинами Даймон, устав кружить вокруг дракона, махая клинками. Магия скверны требовала больших затрат жизненных сил. Он не мог так долго сражаться. Ему далеко до хладнокровно наносящего удары за ударами Валенора. - МЫ должны, сын мой! - Прокричал Грегор, - магам нужно ещё время... Большой силы магический взрыв смертельного холода раскидал героев Пепельного союза, вместе с целителями. Даймон и Валенор очнулись первыми, не в силах подняться. На ногах стоял один лишь Люциус Винтерхолл, припавший на колено. Доспехи, Грех, всё покрылось ледяной коркой. Его дочь лежала под ногами, дрожа от холода. Но она не пострадала так сильно, как мог бы накрывший её с головой во время взрыва Соломон Стилхарт. Божественный щит спас его от смерти. Ланайя также стояла на ногах благодаря дару Света. Дренейка уже приводила в чувства целителей. - СЕЙЧАС! - Вдруг раздалось за спиной молодого Стоуна. Синдрагоса собиралась было взлететь, чтобы с воздуха добить поверженных врагов своей убийственной магией, как вдруг в крылья вонзились цепи. Две крупные цепи с двух сторон врезались в оба крыла. Дракон взвыл. Не успев воспротивиться цепи начали искриться и бить павшую Супругу тысячами молний. Заставив её упасть на брюхо. Даймон попытался встать, но у него вновь не получилось. Он беспомощно застонал. Где же этот внутренний демон, когда он так нужен? "Ты слишком слаб, человечишка" раздалось в глубине сознания. Он всегда тут, никуда и не уходил. Видимо этот поход и безостановочные бои уже вывели охотника на демонов из строя. Это конец... Люциус видел беспомощность товарищей и принял решение, выпрямившись в полный рост. Рука крепко сжала Грех, ледяная корка пропала, прекратив сковывать движения. Клинок стал испускать кровавые струи. - ОТЕЦ, НЕТ! - Делайла попыталась встать, но сил не было ни на что. Люциус сорвался с места, ловко увернувшись от пасти оклемавшейся Синдрагосы, рубанув тварь ниже подбородка, расколов кости. Раскалённый из-за магии крови клинок легко прошёл сквозь крепкую драконью кость. Вспышка адской боли заставила дракона вырваться из цепей, судорожно замахав крыльями. Винтерхолл словно опытный наездник вскарабкался на Синдрагосу прежде, чем она взмыла в воздух. Рыцарь смерти успел увидеть перепуганные взгляды очнувшихся товарищей, прежде чем оказаться один на один с нежитью в воздухе. Дракон ревел, летая намного выше самой Цитадели, стараясь спихнуть наездника, но рыцарь смерти был непреклонен, несмотря на старые раны и могильный холод Синдрагосы. Сконцентрировавшись он окутал себя антимагическим барьером. Это помогло на несколько долгих секунд. Рыцарь воткнул Грех глубоко в позвонки Синдрагосы. Она вновь огласила Ледяную Корону адским воплем. Люциус потерял равновесие и только торчащий из спины меч не давал ему упасть вниз. Внезапно его голову озарила идея. Он закрыл глаза и попыталась воззвать к некромантии... Летящая неподалеку одинокая гаргулья услышала зов сверху и устремилась у рыцарю смерти. Кровавый герцог отдал мысленный приказ и с наслаждением услышал недовольный рёв дракона. Гаргулья с противными визгами вцепилась Супруге Малигоса в глаза, они начали падать. Синдрагоса от боли и слепоты не могла сконцентрироваться. - Вот они! - крикнул заметивший первым громадную падающую фигуру дракона Валенор. Все разбежались подальше от предполагаемого места падения. Люциус знал, ему конец. Одна жажда крови держала его трепыхающееся сознание. Души не было, но и тело было уже мертво. Слишком долго без лекаря и так близко к дракону. Магия слишком сильна. В порыве безысходности он вырвал клинок и одним мощным скачком оказался возле головы дракона. Синдрагоса смогла наконец поймать в полёте мерзкую гаргулью и разорвать в воздухе. Полет начал было выравниваться, но Винтерхолл не дал испытать подобной радости. Грех смачно вошёл в череп павшей Супруги. Люциус хрипло зарычал призывая всю свою ярость, боль, переживания, всё что осталось у него от живых людей и призвал кровавый смерч прямо внутри головы дракона. Черепушка взорвалась на мелкие осколки. Магическое пламя, светящееся внутри дракона вмиг погасло. Грех выскользнул из рук и Винтерхолла откинуло от туши павшей слуги Короля - Лича. Он падал в гробовой тишине. "Надеюсь ты сможешь за неё постоять, паладин" - последняя мысль вдруг заставила улыбнуться умирающего рыцаря смерти. Сердце в последний раз застучало. По-живому, по-человечески... Все стояли подле плачущей Делайлы. Слёзы девы - рыцаря падали на платформу, рядом с телом павшего Винтерхолла, посмертно ставшего героем в глазах всех присутствующих. Скорбели все. Паладин сидел рядом с ней, крепко прижимая к себе. Все молчали. Так продолжалось, пока их не прервало появление потрепанной двоицы. Сами Тирион Фордринг и Дарион Могрейн, облачённый в латы Повелителя Плети. Они молча оглядели происходящее и также не промолвили ни слова. Могрейн подошёл к торчащему из земли клинку Герцога. Делайла отрешённо наблюдала, как Верховный Лорд вынул из пола Грех. Рыцарь смерти подошёл к девушке, клинок был помещён в изысканные саронитовые ножны, покрытые рунами крови. - Он твой по праву, Кровавая Герцогиня. Девушка кинула последний взгляд на изуродованную морозом половину лица отца, видневшуюся через разбитую часть рогатого шлема. Она выпрямилась, оттолкнув от себя Соломона и приняла в руки оружие Герцога. Взгляд её прожигал не слабее огня: - Покончим с этим... - сквозь слёзы яростно процедила рыцарь смерти.