Голод...

      — Ты серьезно?! — Лави ошарашено и несколько испуганно посмотрел на мальчишку лет 15 — 16, сидевшего напротив него и хрустевшего кисло-сладкими леденцами невозможных цветов, и осторожно переспросил, словно надеялся услышать другой ответ. — Ты правда хочешь спуститься туда?       — Ага, — кивнул юноша, разгрызая очередной леденец. — Господи, Лави, это всего лишь пещера. Не съест же она меня! — он тихо рассмеялся. — Или ты веришь в эти байки про монстра?       — Я не из-за монстра переживаю, Аллен, — нахмурился Лави. — Пещеры — это тебе не место для игр. Обвалы и пропасти никто не отменял. А если что-нибудь случится?       — Ха, да я уже столько мест облазил, что эти пещеры окажутся сущим пустяком! Не переживай, Лави, все будет хорошо. Я не буду заходить слишком далеко… — пообещал Аллен. Лави хотелось в это верить, но на душе почему-то было неспокойно…

***

       Аллен стоял возле входа в пещеры, легкое чувство волнения, поселившееся где-то внутри, не хотело исчезать. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он нажал на кнопку новенькой видеокамеры.       — Хей, приветик всем! Сегодня я, как и обещал, буду проверять пещеры Эскуро на наличие всяких монстров. На дворе сейчас ночь, — парень перевел камеру вверх, на небо, где начали зажигаться одинокие, древние как мир, звезды. — Так что я начинаю чувствовать себя героем хоррора. Бр-р, аж мурашки по коже! Что ж, не будем тянуть и начнем наше погружение в кошмар!        Аллен зашел в черную пасть пещеры, игнорируя ржавую и покореженную табличку «Не входить. Опасно!». Спуск довольно резкий, поэтому даже при острожном движении шебуршащие под ногами камушки скатывались вниз. Звук от падающих камней слышался куда громче в обволакивающей тишине пещеры. Темнота вокруг становилась все гуще и казалось, что её можно потрогать. Аллен включил фонарик — неизменный помощник парня во время его экстремальных вылазок. Внутри пещера оказалась вполне обычной и безобидной, что немного разочаровало Уолкера, надеявшегося увидеть здесь кадр из какого-нибудь типичного фильма ужасов, коих он успел насмотреться за последние несколько лет.       — Итак, я внутри. Ничего странного я пока не вижу. Но тут довольно красиво, — парень повернулся на месте, чтобы показать на камеру всю пещеру, её неровные стены, высокие величественные потолки с целым каменным лесом сталактитов, с которых стекали капли мутной воды, с шумом разбивавшиеся о камни. — Надеюсь, в следующей её части будет что-нибудь действительно стоящее.       Аллен смело пошёл дальше, в следующий грот, пролез через немного узкий проход и… к величайшему разочарованию, вновь не нашел ничего странного или хотя бы подозрительного, только сталагнаты, похожие на колоны, какие бывают в древних храмах, построенных на заре человечества, да почти обмелевшую речушку, стекающую в какую-то трещину. Аллен склонился над ней, пытаясь разглядеть в поглощающей воду черноте что-нибудь интересное, осторожно подсветил фонариком, луч которого отразился в небольшом пещерном озере. Разочарованно вздохнув, парень поднялся с колен, стряхивая со штанов приставшую глину.       — Я все больше убеждаюсь, что все эти истории о монстре-людоеде — очередной миф! Посмотрите, да тут же совершенно ничего такого нет, ни одного намека на то, что тут могло проживать хоть какое-нибудь живое существо! — Действительно, за все пребывание здесь Уолкер даже летучих мышей не встретил, хотя они любят подобные места.        Прежде чем вернуться назад, Аллен решил пройти ещё несколько гротов в надежде найти спуск к тому озеру или логово монстра, если повезет.

Спустя некоторое время.

      — Итак, делаем вывод! — торжественно заявил Аллен, находившийся в последнем гроте, порядком уставший, но довольный. — Я облазил тут почти все, куда можно пролезть и… смело могу заявить, что тут никого нет. Так что все те, кто боялся ужасного монстра, можете спать спокойно. А сейчас я, пожалуй, буду возвращаться назад, ибо уже довольно долго тут брожу.        Мальчик пошел в обратном направлении, попутно продолжая высказать свое мнение о пещерах, монстрах и прочем.       — Вообще, она довольно проста в своем строении. Никаких многочисленных поворотов, все прямо да прямо, заблудиться негде, да и пропастей нет. Странно, что именно это место винят в пропаже людей. Да и будь я на месте монстра, я бы ни за что не выбрал… Хей, постойте, кажется, я заметил кое-что интересное…        Тускловатый луч фонаря осветил небольшой лаз, чернеющий в стене, который Аллен не заметил ранее. Парень подошел к нему, присаживаясь на корточки и разглядывая. Проход, совсем небольшой, вел куда-то в сторону, создавая новое ответвление.       — Ого…как я его раньше не заметил… Попробую залезть…        Аллен начал пробираться внутрь, осторожно, стараясь не делать лишних движений. Узкое пространство давило со всех сторон, вызывая легкое волнение. Парень старался не думать ни о чем плохом. Вдруг пальцами одной руки он попал во что-то немного влажное.       — «Ха?» — направил луч фонаря на пальцы — они в чем-то красном. — «Что за?»       Немного слабоватый свет фонарика упал вперед и Аллен заметил, что красная дорожка, до которой он дотронулся, влажно поблескивающая от света, уходила куда-то вперед, а там виднелось что-то белое… Парень прищурился, стараясь разглядеть то, что впереди. Сердце начало стучать чаще. Аллену хотелось думать, что это лишь шутка его разыгравшегося из-за данной ситуации воображения. Конечно, это просто игры воображения, а не кости! Но все жалкие попытки успокоиться провалились с крахом, когда из глубины этой дыры послышалось странное булькающее рычание и тихое клац-клац-клац.       — «Черт!» — мысленно выругался Аллен, начиная отползать назад. Клацанье приближалось быстро. Даже СЛИШКОМ быстро. Уолкер буквально пулей вылетел из этого лаза и бросился к выходу, забывая о рюкзаке, оставленном у входа в лаз. Да какой сейчас к черту рюкзак, когда сзади раздаются тяжелые шаги и нечеловеческий вой! Существо сзади дышало шумно, немного хрипло. Оно не собиралось отставать и даже, кажется, нагоняло. Аллен буквально спиной ощутил, как оно прыгнуло вперед, и в следующее мгновение живот и левый бок обожгло острой болью. Вскрикнув, мальчишка упал, больно ударившись о каменный пол. Камера, которую Аллен умудрился не потерять, отлетела куда-то в сторону. Воздух мгновенно выбило из легких, и парень, хрипя и давясь, наугад ударил ногой чудовище, что вцепилось в него своими когтями, раздирая бока. Существо протяжно взвыло, Аллен, кажется, попал ему по морде, и ослабило хватку. В сердце затеплилась надежда, и парень рванул к выходу, царапая ладони и коленки об острые камушки, что усыпали весь пол пещеры. Когда до выхода оставалось совсем немного и уже чувствовалась прохлада ночи, существо схватило Аллена за ногу, резко дергая на себя. Мальчик взвизгнул, растягиваясь на камнях. Он пойманной бабочкой, которой вот-вот оборвут хрупкие крылышки, забился в лапах монстра, стараясь вырваться, сбежать… Но существу быстро надоели эти трепыхания. Аллен ощутил мощный удар в голову. Проваливаясь в небытие, он чувствовал, как его куда-то тащат…неужели это конец всего?..

***

      Ночная тишина… Такая успокаивающая и убаюкивающая… Она делает ночное время поистине прекрасным, и, как мне кажется, самым приятным временем суток. У разных мест разная тишь ночи, где-то ее ненадолго прерывает уханье совы, где-то вой волков, а может быть размеренное стрекотание сверчков или завывание ветра. В городе тишина может нарушиться звуком проезжающего мимо автомобиля, звуками музыки и шумной компании. Все это составляет красоту ночи в слуховом ее восприятии, редко встречаются звуки несвойственные ей. Кажется, ничто не сможет нарушить спокойствие ночи, однако эта хрупкая иллюзия может легко развеяться, стоит лишь сделать неверный шаг или выбор, возможно, эта ошибка будет стоить Вам жизни. Остерегайтесь ночи…