Are you insane like me?

— Молодец, — Ниган удовлетворенно усмехнулся, со скучающей миной выслушав льстивые излияния Грэгори. Стоило дозорным оповестить Хиллтоп о подъезжающих Спасителях, жители лагеря, в своем большинстве, поспешили укрыться с их глаз, в то время как боевым группам или тому, что составляло их подобие, и Грэгори оставалось лишь скорее распахивать ворота и встречать хозяев. Лидер Хиллтопа сразу избрал своей тактикой подхалимство, и оно действовало отлично, но только на Саймона. Ниган же таких людей как Грэгори презирал и был готов самолично втоптать лицом в грязь. Ссыкуны, трясущиеся только за свою шкуру, для которых слово «гордость» всегда было пустым звуком. Таких было не за что уважать, и в глубине души он никак не мог понять, почему же именно такой трусливый и гнилой человек занимает пост главы Хиллтопа, ведь там есть парни поотчаяннее, взять хотя бы тех, что не сидят на жопе ровно и пытаются бороться. Хоть это и не было на руку Нигану и выводило его из себя, он мог это понять, в отличие от тактики спокойного отсиживания, которую практиковал Грэгори, каждый раз надеясь, что буря пройдет мимо, не задев его теплую гавань. Но в этот раз он облажался. — Я смотрю, ты долго готовил эту приветственную речь, — протянул он, оглядывая двор лагеря. — Перед зеркалом репетировал? Наверное, хмурился, чтобы не выглядеть слишком жалко, да? Жаль, не получилось. Твой парень? Ниган не собирался ходить вокруг да около, разводя словесные лабиринты, у него появилась проблема, источником которой был Хиллтоп, и ее нужно было устранить. Махнув рукой, он показал, чтобы к нему подвели парня, которого они встретили по пути в лагерь. Он ехал один, торопился на встречу с Александрией, да вот не предусмотрел, что может быть перехвачен Спасителями. Остановив его машину, они быстро вытрясли из него нужную информацию, которая лишь подтвердила то, что они и так знали, и повезли обратно в Хиллтоп. Ведь мало просто устранить проблему, нужно сделать так, чтобы она больше не возникала. — Д-да, — глазки лидера Хиллтопа забегали, когда он увидел своего человека. Довольно молодой парень, со связанными за спиной руками, он выглядел на удивление невредимым, учитывая, что рассказывать, куда едет, сразу не собирался, и Спасителям пришлось в буквальном смысле выбивать из него ответы на вопросы. — Подойди, — Ниган поманил парня к себе, закидывая Люсиль на плечо. Жители Хиллтопа испуганно выглядывали из-за фургонов, ожидая, что будет дальше. Хезер мельком осмотрелась, но все ее внимание, как и всех здесь, было приковано к трем фигурам в центре. Напряжение словно витало в воздухе, его можно было почувствовать, и она понимала, что ничем хорошим для Хиллтоповцев сегодняшний день не кончится. Споткнувшись, парень смело взглянул Нигану в глаза и подошел, вставая рядом. Он был чуть выше Спасителя, но смотрелся куда более жалко, чем всегда уверенный в себе Ниган. Хезер в который раз поразилась тому, как поведение и манера общения влияют на образ человека. Ее лидер стоял, чуть отклонившись назад, рука в перчатке сжимала биту, а взгляд больше не пылал яростью, как это было в Святилище, он вновь стал нахальным и самоуверенным. Именно так вел себя Ниган с теми, кто забывал, какой он человек. Человека, совершающего страшные вещи в ярости, можно понять, но человека, совершающего их хладнокровно и с улыбкой на лице, можно только бояться. Именно это и было нужно Нигану. — Грэг, — вздохнул Ниган, словно показывая, насколько ему в тягость данное представление, — я буду называть тебя так, ты ведь не против? — Конечно, — тут же поддакнул тот, кивая головой. — Это был риторический вопрос, имбецил, — тут же сменил тон на более суровый мужчина, обходя связанного парня. — Знаешь, я не всезнайка. Я никогда не старался узнать больше, чем мне нужно, но… Иногда я просто встаю в тупик. Понимаешь, я думал, что взрослые люди всегда, ну или в своем большинстве, куда умнее детей, которые не могут запомнить правила игр, повтори их хоть сто раз, а оказывается, я ошибался! У нас с тобой идет замечательная игра, и ее правила я тебе объяснил предельно доходчиво, показал, что нарушать их не стоит, а что ты? Ты разве ребенок? Неужели мне нужно объяснять тебе все еще раз? — Нет, я все понимаю… — Ты нихуя не понимаешь, Грэгори, — отчеканил Ниган. — Мне не нравится, что твои люди, подобно крысам, шебуршат своими мелкими лапками, бегая туда-сюда, от вас до Александрии, от Александрии до Королевства и так по кругу! Серьезно хотел скрыть это? Думал, получится? Или ты просто сам не знал, что твои люди начинают придумывать коварные планы, надеясь, что они вам помогут? Ухмыльнувшись, Ниган снял Люсиль с плеча и подошел к Грэгори вплотную, приставив биту к его голове. Мужчина сглотнул, испуганно глядя на Нигана, и чуть вздрогнул, когда холодный металл прикоснулся к его уху. Несколько секунд они простояли, не двигаясь, после чего Ниган негромко рассмеялся, делая шаг назад. — Тебя запугать несложно, — отметил он, указывая на Грэгори пальцем, — но вот у твоих людей яйца-то побольше, да потверже будут. А потому, вы все, мать вашу, — он крутанулся на месте, оглядывая всех жителей Хиллтопа, — еще раз послушайте правила игры, в которой живете! Вы принадлежите мне, вы работаете на меня, если я захочу прийти сюда и забрать все ваши вещи, вы мне их отдадите, потому что это мои вещи, и я лишь разрешаю вам ими пользоваться. И если вы думаете, что можете провести меня, сговориться с кем-то за моей спиной, да сделать хоть что-то, о чем я не узнаю, то вы глубоко-о ошибаетесь. Люсиль — дама кровожадная, — он сделал паузу, указав на биту в руке. — Ей не нравится неповиновение, и если вы забыли о том, что за ним следует, то ей уже давно не терпится напомнить. Он резко развернулся, взмахивая битой, и ее металлические клыки вонзились точно в голову стоящего позади пойманного парня. Кровь брызнула во все стороны, когда он отшатнулся назад, все еще удерживаясь на ногах. Грэгори шокировано вылупил глаза, так и стоя на месте, как и остальные Хиллтоповцы. Спасители взирали на происходящее с каменными лицами, не выражающими ни одной эмоции, кроме безразличия. Хезер вздрогнула от отвращения, когда вторым ударом Ниган повалил парня на землю. Вместо половины его лица зияло кровавое месиво, но он еще был в сознании и пытался что-то пробормотать. Ухмыльнувшись, Ниган занес биту в третий раз и с силой опустил на голову Хиллтоповца. Раздался отвратительный чавкающий звук, и все было кончено. — Фух, — улыбнулся Спаситель, стряхивая с Люсиль капли крови. — Ну и денек, а? Что, теперь запомнили урок? Краем глаза Хезер заметила движение справа от Нигана. Из-за фургонов выбежала чья-то тень, попытавшаяся было добраться до него, но она была тут же перехвачена Саймоном. Повалив фигуру на землю, они увидели молодую девушку. Ее лицо было перекошено от злобы и покрыто дорожками слез. Она отчаянно брыкалась, стараясь вырваться, но подоспевшие на помощь Саймону Спасители не давали ей возможности сделать это. — У-у-у, кто тут у нас? Еще одна неразумная? — Ниган медленно подошел к лежащей на земле, направляя на нее биту. Капли крови упали на ее лицо, тут же смешавшись со слезами и оставшись красными разводами на щеках. — Ты — ничтожество. И ты скоро сдохнешь, — прошипела девушка, приподнявшись над землей. — Вы все скоро подохнете, как помойные крысы. Несколько секунд Ниган молча смотрел на нее, улыбаясь, словно глупому ребенку, после чего тяжело вздохнул, поворачиваясь к Грэгори. — Вот видишь, насколько тупы твои люди. Так не люблю убивать женщин, но сам видишь, выбора у меня нет. Саймон! Отдав приказ, Ниган даже не повернулся на звук выстрела, прервавшего жизнь девушки. Сделав пару шагов навстречу Грэгори, в ужасе смотрящему на него, он вновь напустил на себя маску безразличной беспечности. — Ну уж теперь, думаю, все все поняли. Следи за своими людьми, Грэг, я не хочу снова приезжать сюда только чтобы прикончить еще парочку из них. — Я прослежу, больше такого не повторится, — клятвенно прижал руку к сердцу мужчина, второй вытирая со лба крупные капли пота. — Будь умницей, — издевательски подмигнул ему Ниган и направился к грузовику. Теперь его лицо было довольным, Люсиль, истекающая кровью, мерно покачивалась в руке в такт шагам, а сам он что-то насвистывал себе под нос. Проходя мимо Хезер, он на секунду задержал на ней взгляд, очевидно, заметив ее бледное лицо, и усмехнулся, словно говоря «все еще хочешь в боевую группу?» Поежившись под насмешливым взглядом, она поспешила занять свое место в машине. Наблюдая за проносящимися за окном деревьями, Хезер не заметила, как погрузилась в сон. Она стоит посреди огромного актового зала, заполненного людьми. Толпы студентов в парадных мантиях снуют взад и вперед по помещению, взволнованно переговариваясь между собой. Веселый гул поднимается над головами, сливаясь с негромко играющей из настенных колонок музыкой. Поправив чуть задравшуюся мантию, Хезер взволнованно оглядывает зал в поисках знакомых лиц. Наконец ее взгляд выцепляет из толпы улыбающееся лицо матери, которая давно увидела дочь и теперь машет ей рукой, силясь привлечь внимание. Рядом с ней стоит Майк, он крепко держит маму за руку, восхищенно оглядывая помещение — такое скопление народа он видит в первый раз, оно завораживает его. С трудом пробравшись сквозь толпу студентов, Хезер приветствует родных и сажает их на специально занятые места. — Скоро начнется, — шепчет она им и отходит к однокурсникам, ожидающим, когда начнется вручение дипломов. Резкий звон микрофона режет уши, когда невысокий декан факультета выходит на середину сцены, обращая на себя внимание всех собравшихся. — Прошу внимания! Церемония вручения начнется через несколько минут, а пока что, прошу, выступление иллюзиониста! Взмахнув руками, он уходит за кулисы, на несколько секунд оставляя сцену пустой. Хезер чувствует, что что-то не так, и потерянно оглядывается на семью. Мама с Майком заинтересованно смотрят на сцену, как и все в зале, все ожидают иллюзиониста. И вот он выходит. Свет приглушается, включенными остаются лишь несколько передних огней рампы, выхватывающих из темноты высокую фигуру в кожаной куртке. В руках у Нигана лежит неизменная бита, а на лице играет довольная улыбка. Он в хорошем настроении, готов шутить и устраивать шоу, и сердце Хезер замирает, когда его взгляд останавливается на ней. Голова идет кругом, она пытается сделать шаг вперед, но ноги не слушаются, и она с ужасом осознает, что стоит на месте. Все в зале, словно загипнотизированные, смотрят на Нигана, как он вальяжно расхаживает по сцене, развлекая толпу сочащимися веселым сарказмом фразами. — Где фокусы? — раздается голос из толпы, и мужчина немедленно реагирует на него, поворачиваясь к говорящему. — Фокусы? Вам всем, верно, уже не терпится увидеть их, — озвучивает общие мысли он, улыбаясь еще шире. — Конечно, ведь за этим мы здесь и собрались. Но сначала, мне нужен один доброволец! Ну же, кто из вас смелый? — Я хочу! — Хезер бледнеет, понимая, кому принадлежит тонкий голосок, смело отвечающий Нигану. Майк резко вскакивает со стула и бежит на сцену, поднимаясь к мужчине. Улыбка того переходит в угрожающий оскал, когда он посылает взгляд Хезер. Она кричит Майку, чтобы бежал оттуда, кричит уходить, но ее никто не слышит. Брат замечает сестру и радостно машет ей рукой. Он еще не понимает, что вот-вот произойдет, никто не понимает, но Хезер уже видит, как рука в черной перчатке сжимается на древке биты, занесенной над стоящим впереди ребенком. Издав вопль отчаяния, Хезер снова дергается вперед, на этот раз успешно преодолевая невидимый барьер, удерживающий ее на месте. — Остановись! — задыхаясь, кричит она, выбегая на сцену. Ниган заинтересованно смотрит на нее, не опуская биты вниз. Люди в зале, кажется, даже не замечают проиходящего, время будто остановилось, и опустив взгляд на Майка, так и замеревшего в одной позе, Хезер понимает, что так и есть. — И что теперь? — усмехается Ниган, кладя биту на плечо Хезер. Ореховые глаза смотрят весело, он почти по-садистки наслаждается происходящим, пока сердце Хезер готово выпрыгнуть из груди от волнения. — Не трогай Майка. — Неужели ты действительно думала, что Люсиль способна проломить эту очаровательную головку? Она не такая жестокая, как тебе кажется, — Ниган цокает языком, подходя чуть ближе. — Но, вот, ты выбежала сюда, самоотверженно подставилась под удар, и что дальше? Что будешь делать? — Я не знаю. Заберу Майка и уйду отсюда. — Глупо думать, что у тебя это получится, — он делает еще один шаг вперед, наклоняясь к Хезер так близко, что ей в нос ударяет запах одеколона. Ей хочется отшатнуться, страх перед Ниганом дает о себе знать, но в то же время, голова идет кругом, и она сама не понимает, почему, но стоит на месте, смело встречая взгляд пронзительных глаз. — Если бы ты действительно хотела сбежать, ты бы сбежала. — Ты не знаешь меня, — она резко мотает головой, словно надеясь снять неведомое наваждение, не дающее просто уйти, и разворачивается, тут же ощущая на запястье знакомое прикосновение. — Я куда наблюдательнее, чем тебе кажется. В этот раз Ниган держит ее руку сильнее, резко разворачивая к себе. Она тяжело дышит, когда мужчина закидывает вторую руку ей на плечо, холодная проволока чуть царапает кожу под задравшейся на спине майкой, заставляя Хезер рефлекторно дернуться вперед, почти утыкаясь в укрытую кожанкой грудь. — Ну-ну, мы с тобой еще не так близки, — он насмешливо облизывает губы, привычка, которая была с ним еще до появления ходячих, и отстраняется, отпуская Хезер. — И никогда не будем, — гневно бормочет она, чувствуя, как на щеках появляется непрошеный румянец. Это бесит ее, она ненавидит, когда тело выходит из-под контроля, выдавая хозяина с потрохами. — Никогда не говори «никогда», — Ниган растягивает слова, начиная медленно расхаживать по сцене. Люди в зале до сих пор не двигаются, музыка, запахи, все исчезло, мир сузился до небольшого освещенного кусочка театральных подмостков. — Что тебе от меня нужно? Я же нормально работаю, никаких проблем, почему ты не оставишь меня в покое, — Хезер чуть успокаивается и разводит руками, пытаясь понять суть спектакля, героиней которого стала. — Почему мне обязательно должно быть что-то нужно? — брови Нигана взлетают вверх, когда он останавливается напротив нее. — Вопрос, скорее, в другом. Что нужно тебе? — Мне нужно быть с братом, вот и все. — И все? Как скучно. Неужели тебя устраивает, что вся твоя жизнь крутится только вокруг маленького братишки? Не думаю, что он думает о тебе так же много, как и ты о нем. — А ты в квалифицированные психологи заделался? — Хезер начинает разбирать злость, она осознает, что в словах мужчины есть правда, и от этого ярость вскипает еще быстрее. — А почему нет? Тебя забавно выводить из себя, — голова Нигана чуть наклоняется вбок, когда он выжидающе смотрит на нее, ожидая ответной реакции. — Тебя можно сколько угодно задевать, а ты все равно смотришь с покерфейсом, только вот твой взгляд выдает тебя с головой. Будто сейчас выхватишь Люсиль и размозжишь мне голову, я прав? — Но я же этого не делаю, — Хезер с шумом выпускает воздух, сжимая ладони в кулаках. — В том и суть. Копишь и копишь это в себе, прогибаясь под меня, под остальных, тебя это устраивает? Быть пешкой? — К чему эти расспросы? — Сама думай. — Я не пешка, — медленно начала Хезер, подходя ближе к Нигану. — Была ей, но начала двигаться дальше. Сейчас, считай, я ладья. Потом я попаду в боевую группу… — А потом? — хмыкнул тот, не двигаясь с места. — Король в Святилище только один, а места Королевы у нас не имеется. — Хватит метафор, — Хезер стискивает губы, понимая, что ее рассуждения зашли в тупик. — Все это полная ерунда. — Эта ерунда, между прочим, теперь твоя жизнь. — Я в курсе. — Тогда хватит вести себя как полная дура. — Я и не веду, — злость клокочет в груди Хезер, она не понимает до конца, что Ниган имеет в виду, и это бесит ее еще больше. — Это ты влезаешь в мои сны со своими дурацкими аллегориями и запутываешь мне мозги. — Так ты распутай, — он резко подходит к девушке, на несколько секунд кладя ладонь на ее талию, отчего она вздрагивает, но не от страха или отвращения, и шагает к стоящему за ее спиной Майку. В эти секунды толпа оживает, а в руках Нигана вместо биты оказывается большой сачок, который он ловко надевает на мальчика, заливающегося смехом. Хезер резко вздрогнула от резкого звука скребущего по двери машины металла и рывком вышла из сна, распахивая глаза. Они уже приехали в Святилище, и Спасители вылезали из машин. Звук, разбудивший ее, исходил от Люсиль, которой Ниган бесцельно водил по машинам, мимо которых проходил. Наблюдая, как подчиненные дергались от него, он усмехался, продолжая уверенно идти дальше. Образы из сна резко ворвались в сознание Хезер, заставив ее смущенно уставиться в спину удаляющемуся лидеру. Что за ерунда творится в ее подсознании? Бросив последний взгляд на кожаную куртку, она помотала головой, чтобы избавиться от остатков сонливости, и вылезла из джипа.

***

— Такой вот пиздец, — развела руками Хезер, устало опускаясь на кровать Мередит. — Ну, знаешь, могла бы давно понять, что свою репутацию Ниган получил не за красивые глаза, — хмыкнула та, скрещивая руки на груди. — А чего ты ожидала? Что он их по головке погладит и отпустит? — Нет, но… Ладно бы просто убил, но битой, — выразительно вскинула брови Хезер, перед глазами которой так и стояло кровавое месиво, в которое превратилась голова парня. — Я хоть и понимала, что он не просто так ей в людей тычет, но действительно не ожидала, что это будет настолько жестоко. — Хез, привыкай, — подала голос с верхней койки Сэм. — Это Ниган, если кто-то выводит его из себя, то получает по самое не хочу. — Да уж, это я уже поняла. Ну ладно, все равно пути назад уже нет, я хочу в боевую группу. — Чем тебе там так медом намазано, — пробормотала Мередит, внимательно глядя на подругу. — Мало того, что опасно, так и жестокость тебе не по душе, я смотрю, так чего ты туда рвешься? Можно же и в Святилище подняться повыше, главное постараться. — Ага, то-то вы так и остаетесь на местах простых рабочих, хоть и живете тут уже столько времени. Простите, я не хотела, — осеклась девушка, поняв, что ляпнула лишнего. — Просто… я не знаю, это не для меня. Сидеть на месте и делать изо дня в день одну и ту же рутинную работу я не могу. Да и Майк, мы общались так мало, что я боюсь, он забудет меня. Это всегда происходит, когда долго не видишься с человеком. Со временем узы, связывающие вас, становятся все слабее и слабее, пока не пропадут совсем… А Майк и Шериф единственные, кто у меня остался, они моя семья. Ты была права, Мередит, мне уже нравится здесь, я познакомилась с вами, нормально общаюсь с еще несколькими людьми, начинаю хоть как-то идти дальше, но я все равно скучаю по Майки. Каждый день, каждую ночь, я не могу отделаться от мысли, что предаю его, позволяя себе просто находиться здесь, не делая ничего, чтобы быть рядом с ним. — Серьезно? Не делая ничего? — Сэм резко привстала на кровати, вперившись в Хезер взглядом. — Да ты из кожи вон лезешь, чтобы только к нему съездить. Здесь ни у кого уже нет семей, всем наплевать на других, а ты одна как ошалелая носишься со своей идеей фикс — быть с Майком. Это и отличает тебя от нас всех, у тебя хотя бы есть цель, мы же просто живем, существуем. Так что кончай обвинять себя, ты охеренная сестра, и если будешь продолжать в том же духе, то того и гляди, и вовсе добьешься того, что сможешь привезти Майка сюда. — Спасибо, — Хезер улыбнулась, чувствуя, как к горлу подступил ком, она была эмоционально вымотана, и от таких разговоров ей хотелось уткнуться головой в подушку и прорыдать до рассвета. — Я не хочу везти его сюда. В Королевстве ему действительно лучше, сейчас я даже благодарна Нигану, что он отправил его туда. Боюсь представить, как бы ему жилось, останься он в Святилище. А там у него друзья, еда, развлечения, учеба, куда лучше, чем здесь. — Тоже верно, — покачала головой Мередит. — Ну, значит, так до конца жизни и будешь ездить туда-сюда. — Ну, вдруг, когда-нибудь Нигану понадобится постоянный человек в Королевстве, — наигранно задумчивым голосом проговорила Хезер, тут же рассмеявшись от своей глупой мысли. — На самом деле, я не знаю, что будет дальше. Но пока что все более-менее устаканилось, и я не хочу ничего портить. Главное — не косячить больше. — Ну, с этим ты вроде справляешься. — Не сглазь, — улыбнулась Хезер. — Ладно, спать хочу безумно. Доброй ночи.