Smiles In The Mist

Северус метал заклинание за заклинанием, но ничего не работало. Чешуя василиска лишь отражала вспышки. Когда змей рванулся вперёд, Северус, потеряв последнюю надежду, бросился следом и прыгнул, пытаясь ухватиться за костяные наросты на скользком туловище. Василиск мотнул хвостом, отбрасывая его в стену. Удар вышиб воздух из лёгких. Хвост снова взметнулся, обрушиваясь сверху. Перед глазами потемнело, и мир погас.

***

Северус очнулся, чувствуя во рту вкус крови. Резко втянув воздух, он попытался подняться. Перед глазами расплывались белые пятна. В груди жгло, каждый вдох отзывался тупой болью.  Рёбра… всё же целы. Кажется. Левый глаз заплыл и видел лишь мутное пятно света. — О, ну наконец-то, очнулся, — проговорил Люциус. Детей уже не было. — Их забрал Слагхорн. Они сейчас в гостиной. Северус сел и тут же закашлялся. — Г-гарри? — хрипло спросил он, привалившись к стене. — Кажется, ему удалось покинуть замок никому больше не навредив. Слагхорн сказал, что видел змея из окна. Тот сворачивал в сторону Хогсмида. Северус снова попытался встать. Пол под ногами качнулся, но он удержался. — Подожди, — окликнул Люциус. Игнорируя друга, Северус сделал несколько неуверенных шагов, когда споткнулся о трубу, неведомо как оказавшуюся в воде. Всмотревшись, он понял, что это была вовсе не труба, а нога Поттера. Нога закоченела так, словно принадлежала каменной статуе, а не человеку, пусть даже мёртвому. — Ну вот, заметил, наконец, — Люциус поддержал его за локоть. — Кажется, взгляд василиска в этот раз дал осечку. — Конечно, Поттер не мог просто взять и...  Северус присел и произнёс диагностическое заклинание. — Видишь? — Люциус указал тростью на переливающиеся линии жизненных потоков. — Похоже, и Поттер, и девочка не мертвы, а прокляты. Северус задержал дыхание, не веря своему открытию. «Гарри должен узнать об этом как можно скорее. Он наверняка думает, что стал убийцей». Он нервно постучал палочкой по колену. — Мы должны спешить. Из коридора раздались торопливые шаги и плеск. Шелестели аврорские мантии вперемешку с желтой формой колдомедиков из Мунго. Процессию возглавлял Дамблдор. Директор остановился, окинув взглядом неподвижные тела и воду, в которой отражался тусклый свет факелов. — Вот мы и нашли пострадавших, — заметил один из авроров, державший подмышкой кипу свитков. Целители тут же опустились на колени, разворачивая инструменты и накладывая первые заклинания. — Похоже, жертв всего двое. Впрочем, замок ещё обыскивают. Повезло, что мы прибыли до того, как василиск вновь атаковал школу. Северус поднялся на ноги. — Змея убили? Где мальчик? — Ну почему же убили, — Дамблдор достал футляр для очков. — Он просто обезврежен и ждёт, когда его заберут специалисты по охране волшебных существ. По поверхности футляра на мгновение пробежала слабая рябь заклинаний. — А Генри Горбин? Он не пострадал? Директор с сочувствием взглянул на Северуса сквозь очки-половинки. — Мне жаль. — Ни одного студента рядом не было обнаружено, — уточнил аврор. В коридоре появилась МакГонагалл. Она ахнула, прижав ладонь ко рту. — О, нет! Альбус… что здесь… Неужели василиск?.. — Боюсь, что да, Минерва, — вздохнул Дамблдор. — Я искала вас, чтобы сообщить, что студенты видели Генри Горбина верхом на гигантском змее. Он угрожал, что змей нападёт на тех, кто его не пропустит. Но я даже не думала, что… Дамблдор положил руку ей на плечо. — Вы уверены? Сможете отыскать этих студентов? Нам нужно выстроить ясную картину того, что именно произошло, прежде, чем однозначно судить о роли мистера Горбина в случившемся. МакГонагалл не сводила взгляда с тела Джеймса Поттера. Аврор отправил Патронус, запрашивая подкрепление. — Полагаю, стоит как можно скорее обыскать территорию между замком и Хогсмидом. Возможно, мальчика ещё удастся найти, — предложил Дамблдор. — Да, мы немедленно объявляем его в розыск. По спине Северуса пробежал холод. — В розыск? Что за представление вы тут разыгрываете? Как бы он ни соблюдал осторожность, похоже, его появление оказалось лишь частью игры. События притягивались и цеплялись друг за друга с неотвратимой скоростью, с какой василиск только что мчался по коридорам, унося Гарри прочь. Кожа ладоней зудела, напоминая, как пальцы пытались зацепиться за ледяную чешую и лишь беспомощно скользили. Впрочем, и тогда и сейчас он не мог позволить себе опустить руки. — Не поможете мне понять, к чему вам так неожиданно понадобилась вся эта делегация? Директор выглядел всё таким же усталым и печальным. — Я даже представить не могу, что вы сейчас чувствуете, Северус. Но прошу вас не воспринимать происходящее как нечто враждебное. Здесь собрались люди, способные разобраться в случившемся, — тихо проговорил он. — Помочь мальчику удастся, только если мы все будем мыслить здраво. — Мыслить здраво я должен был, когда раздумывал обращаться ли к вам за помощью! Северус выхватил палочку. Вся слепая злость, отчаяние и чувство бессилия сконцентрировались на одном человеке, который прямо сейчас стоял напротив него, полный терпения и бесконечного принятия. — Почему?! Я умолял вас, обещал исполнить любое ваше требование, только бы вы не сделали из моего сына свой инструмент. Не втягивали его в свои схемы, — Северус задыхался от ярости и адской боли в рёбрах, но не мог остановиться. —  И что теперь? Что за эксперимент вы над ним проводите? Прежде чем он успел начертить символ заклинания в воздухе, Люциус мягко, но настойчиво оттянул его назад. — Полагаю, в сложившейся ситуации нам всем стоит избегать неосмотрительных решений. Было бы опрометчиво превращать трагедию в обвинение, не уделив должного внимания деталям. Пальцы Малфоя на мгновение сильно сжали локоть Северуса. — Немедленно уберите палочку, — резко бросил один из авроров. Напряжение в коридоре было почти осязаемым. — Всё в порядке, — спокойно произнёс Дамблдор, не повышая голоса. — Боюсь, мистер Снейп шокирован и расстроен тем, что произошло с мальчиком, который может быть его сыном. Любому родителю простительны эмоции. А в подобных обстоятельствах особенно трудно сохранить ясный рассудок. Поэтому прошу вас проявить снисходительность относительно этого небольшого происшествия. Северус стиснул палочку так, что побелели пальцы, но затем всё же опустил руку. Люциус мягко шагнул в сторону, закрывая от остальных огонёк, который вспыхнул на кончике оружия, а затем еле заметно толкнул друга тростью. — Что вы ещё можете рассказать про небольшие происшествия, господин директор? — с деланым любопытством поинтересовался Малфой. — Как так вышло, что мистер Поттер сегодня оказался взаперти? Почему вы препятствовали его разговору с Генри Горбином? Дамблдор вновь пробежал взглядом по застывшим телам Поттера и девочки, а затем вздохнул. — В чём конкретно вас обвиняют, Альбус? — поинтересовался главный аврор. Директор развел руками. — Сегодня утром Джеймс пришёл ко мне в кабинет и поделился своими подозрениями о том, кем скорее всего является юный мистер Горбин, — начал Дамблдор. — Я был поражён, но попросил Джеймса не торопиться и не тревожить мальчика раньше времени. Генри Горбин недавно пережил смерть своего наставника. Поэтому для начала я отправился, чтобы собрать небольшую группу специалистов — магов и целителей — для проверки гипотезы Джеймса, прежде чем поднимать шум, который мог бы навредить мальчику. — Навредить? — закупоренный огонь, который бушевал вокруг ментального зеркала Северуса, рвался наружу. — Как заботливо с вашей стороны попытаться уберечь нас обоих. Хотелось бы только знать — от чего. — К сожалению, — продолжил Дамблдор, словно не замечая то, что его перебили, — мы опоздали, и случилось непоправимое. Джеймс и ученица, подруга мальчика, погибли. Министерские только успели переглянуться между собой, когда Люциус снова вмешался.  — Прошу прощения, но замечу, что все пострадавшие живы, но прокляты. Целитель, склонившийся над Гермионой, поднял голову. — Это правда. Они живы, но полностью парализованы. Кроме того, похоже, их жизненные показатели стабильны. Проклятье не усиливается со временем. Целители осторожно уложили Гермиону и Джеймса на носилки. Над ними мягким светом вспыхивали новые и новые диагностические чары. — Нужно как можно скорее доставить их Мунго. Там смогут точнее выяснить, как можно снять чары. Вы можете рассказать что конкретно здесь произошло? Северус почувствовал пристальный взгляд Дамблдора, который изучал их с Люциусом. Малфой, впрочем, был абсолютно спокоен и лишь покручивал трость в пальцах. Аврор расправил один из своих свитков, а затем вытащил из кармана слегка помятое самопишущее перо. Оно встряхнулось и в ожидании застыло над пергаментом, готовое в любой момент начать записывать показания. — В коридоре появился василиск, — начал Северус. — Он попытался атаковать, но Генри Горбин его остановил.  — Джеймс Поттер тоже предпринял попытку защитить остальных, — добавил Люциус. — Поэтому и оказался парализован. Но благодаря их героизму никто не погиб. Он слегка растянул губы в неком подобии улыбки. — Мы оба готовы подтвердить свои показания под Веритасерумом. — Каким же образом василиск оказался в школе? — поправил очки сотрудник Министерства. — Понятия не имею, — процедил Северус. — Быть может, его привёл сюда приспешник Волдеморта? Перо чуть дрогнуло, а затем вновь ещё быстрее заскользило по пергаменту. — Вы утверждаете, что сторонник Сами-Знаете-Кого проник в Хогвартс? — Несколько студентов обнаружили, что преподаватель ЗОТИ является его активным сторонником, — пояснил Люциус. — Полагаю, вопрос о том, каким образом этот человек был допущен к работе с детьми, следует адресовать профессору Дамблдору. — Это моя ошибка, — признал директор с печалью в голосе. — И я несу за неё ответственность. Северус почувствовал, что ещё немного и никакие призывы Люциуса к рациональности уже не помогут. — Какую ответственность? — хрипло поинтересовался он. — Почему вы здесь, тратите своё и наше время на этот разговор, вместо того, чтобы спасать ребёнка, которого похитили? — Кажется, вы чрезмерно уверены, что его похитили, — заметила МакГонагалл раньше, чем директор успел заговорить. — Со слов моих студентов Генри Горбин не звал на помощь, а угрожал всем, кто оказывался у него на пути. — Минерва, вы уверены, что всё было именно так? — Дамблдор звучал заметно подавленным. — Я буду счастлива ошибаться. Аврор со свитками вытянулся в струну. — Джордж, отправляйся в отдел, — скомандовал он напарнику в очках. — Мы должны предпринять срочные меры: ученик, подозреваемый в контакте с тёмным существом и нападении, должен быть немедленно исключён из школы. Его палочка подлежит немедленному изъятию. Северус замер, не веря услышанному. — Вы не посмеете, — он рванулся вперёд, словно физически мог заставить процесс остановиться. — Им манипулировал Волдеморт. Мальчик всего лишь жертва. Люциус вновь попытался остановить его, но на этот раз безуспешно. Северус продолжил: — Директор позволил Квирреллу, кем бы он ни был, влиять на детей в течение всего учебного года. По вашему вина здесь лежит на обычном первокурснике? — Жертвами Того-Кого-Нельзя-Называть, мистер Снейп, могут быть лишь те, кто от него пострадал. Исполнители к ним не относятся. Северус с мгновение молчал, разглядывая лицо аврора. Слова повисли между ними, тяжёлые и неподвижные. Палочка в его руке тихо загудела, собирая магию. — Вот оно что… — протянул он. Гул стих. Северус медленно прокрутил палочку в пальцах и убрал в рукав. Защёлкнул крепление. Поправил мантию. И лишь затем вновь поднял взгляд на аврора. — Благодарю, что пояснили, — его голос был ровный, словно совсем недавно не дрожал от гнева. — А теперь, с вашего позволения, мне пора.