Save Me

— Идиотский план! — Другого у меня нет. — Я даже и не сомневалась. Николь Андерсон и Томас Эндрюс, «Ведьма».

      — Что вы тут делаете? Готовитесь к очередной свадьбе?        Натаниэль изогнул бровь, а Габриэль закатила глаза, завязывая галстук на шее Кристофера. Тот сидел на стуле возле окна и старался не двигаться — ему хотелось жить, а не быть задушенным собственным галстуком от неосторожного движения. На лице у Кристофера читалась явная «любовь» к галстукам.       — Да лучше б к свадьбе, чем…       — Терпи. Перед ней я не дам тебе опозориться.       — Что происходит? — вмешался Натаниэль в диалог Криса и Габри.       — Приезжает принцесса, — Кристофер фыркнул, — чтобы показать, что ей не всё равно на простых смертных.       — Принцесса Кристал?       — Ты знаешь другую принцессу? Вот и я нет, — Габриэль отстала от Криса и отошла, любуясь результатом своей работы. — Выглядит вполне себе неплохо. Лучше чем в тот раз, когда ты решил надеть желтую рубашку. Меня чуть удар не хватил, когда я это увидела.       — Ей не понравилась моя любимая рубашка, вот я и подумал…       — Индюк тоже думал, — Габриэль поправила ворот своего строгого чёрного платья и повернулась к Натаниэлю, на котором уже был классический костюм. Смит любил классику в одежде, поэтому редко позволял себе что-то менее официальное — Слушайте, здесь есть хотя бы один, кто умеет завязывать галстуки? — поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.       — Я умею, — в комнату вошёл Тэдди. — Кристал скоро будет. Папа попросил всех спуститься.       — Что с ней не так? — шёпотом спросил у Карен Натаниэль, когда они спускались по лестнице.       — Увидишь, — интригующе произнесла Карен.        Натаниэль нахмурился.

***

       В Подземельях, откуда был родом Натаниэль, о королевской семье разговаривали только в двух случаях: когда перемывали кости или желали смерти, поэтому Натаниэль не знал, как относиться к девушке, из-за чьей семьи они месяцами могли жить впроголодь. Теперь, правда, Натаниэль не испытывал нужды в еде, но осадок остался.        Принцесса Кристал показалась ему довольно хорошенькой, правда до одного момента: пока она не открыла рот, после того, как ей помогли слезть с лошади.       — Габриэль, — произнесла Кристал, подходя к стоявшей первой в ряду Габриэль, — рада тебя видеть.       — Я тоже, Ваше Высочество, — с улыбкой на губах ответила Аккерман, делая книксен.       И тут Натаниэль всё понял.       У девушек была взаимная неприязнь. Посмотрев на отвернувшегося Йегера, Нат понял, почему.       — Карен, моя милая. Как ты? Как нога? Слышала, что тебя чуть не съели титаны на недавней вылазке. Я бы очень расстроилась.       — Я жива благодаря Тэдди, но спасибо, — Карен стояла с совершенно безучастным выражением лица. Это стало открытием для Смита: обычно на лице Карен отражался весь спектр эмоций.       — А Тэдди у нас теперь в герои заделался? — поинтересовалась Кристал, улыбаясь.       — Он всегда был героем, — вступился за друга Кристофер.       — Ох, Крис… Ты у нас, бесспорно, герой.       Кристофер хотел что-то ответить, но сапог Леви и удар локтем в живот не дали ему это сделать. Аккерман едва уловимо покачал головой, всем своим видом говоря, что принцессе лучше не перечить. Кристофер вздохнул и склонил голову.       После получаса обмена «вежливостями», отряд и остальные были отпущены. Натаниэль схватил за локоть хотевшую уйти с Николь Габриэль и отвёл её в сторону, продолжая держать за локоть.       — Нат, что случилось?       — С ней что-то не так, потому что она претендовала на Криса? — Натаниэль решил себе не изменять и быть прямолинейным.       — Командор, личная жизнь должна оставаться личной, — шутливо произнесла Габри, улыбнувшись. Нат приподнял брови.       — Габри…       — Не смотри на меня… так.       — Как?       — Так, — Габриэль сдалась и вздохнула. — Одно время она гонялась за Крисом и очень пыталась его завоевать. Но… Крис у нас парень непростой, пусть и симпатичный.       — Он отказал ей.       — Отказал и сказал, что влюблён в меня. А Кристал отказ не понравился, и она взъелась на Кристофера. И на меня заодно.       — У Кристофера когда-нибудь получается сделать что-нибудь без драмы? — поинтересовался Нат. Габриэль усмехнулась.       — Нет, ибо он — драма во плоти.       — Это верно… Слушай, Габри, раз сегодня мы получили отгул, то… Может, съездим в столицу? Я знаю один неплохой…       — Я бы с радостью, Нат, но я уже обещала Тэдди провести вечер с ним и помочь ему с УПМ. Прости, я…       — Всё в порядке, — Нат слабо улыбнулся и наконец-то оставил локоть Аккерман в покое. — Я понимаю.       «Тэдди и остальные всегда будут важнее меня».       Габриэль кивнула и, развернувшись, направилась к обсуждавшим что-то Эрену и Леви. Леви приобнял подошедшую Габри за талию и что-то спросил, на что Йегер-старший закатил глаза, а Габриэль звонко рассмеялась.

***

      Принцессу Кристал недооценивали. Наивно полагая, что миниатюрная девушка с кукольной внешностью не представляет из себя угрозы, люди попадались в ловушку.       Габриэль Аккерман оказалась в такой же ситуации, только с одним дополнением — Габриэль знала, на что была способна Кристал с голубыми глазами и копной светлых волос.       — Собираешься на ночное свидание с Крисом? — поинтересовалась Кристал, закрывая за собой дверь, ведущую в комнату Габриэль, и с удовольствием отмечая, как побледнела последняя. — В версию, что прогуляться перед сном, не поверю.       — Кристал, это…       — На тебе штаны и рубашка, а ещё — сапоги. Ты явно собираешься куда-то в дорогу, — продолжала рассуждать Кристал, делая шаги к Аккерман. — У тебя на плече висит дорожная сумка. Ну, куда мы собрались, Аккерман?       — Я…       — Отвечай принцессе.       — Чего?!       Впрочем, возмущения Габриэль потонули в звуке открывающегося окна. Спустя несколько мгновений в комнату влез Тэдди в таком же виде, что и Габри, только на его плечи был накинут чёрный плащ без нашивки.       — Готова? Ой…       — Так-так, собираетесь в путешествие вместе?       — Кристал, это не то, что ты… — попытался выкрутиться Тэдди.       — Говорите тише, иначе перебудите весь штаб, и план полетит к чертям! — шикнула на них Габри.       — Возьмите меня с собой, — неожиданно предложила им принцесса. — Я хочу поехать с вами.       — Исключено, — покачала головой и скрестила руки на груди Аккерман. — Слишком опасно. Твои родители нам головы открутят.       — Но в Подземельях нам не помешает помощь, — возразил Арлерт. Кристал фыркнула.       — Подземелья? Тогда вам нужны быстрые лошади, чтобы, как я понимаю, вернуться к утру. А мои лошади быстрые. Возьмите меня с собой и никто не узнает, куда вы уехали.       — Зачем тебе?       — Хочу увидеть реальную жизнь, а не розовую сказку в замке, — неожиданно серьёзно произнесла Кристал. Тэдди и Габри переглянулись.       — Через пятнадцать минут возле конюшни, — Габриэль кивнула и осторожно выбралась на улицу через окно.

***

      — Ты хоть УПМ управлять умеешь? — Тэдди посмотрел на завернувшуюся в плащ Кристал, когда они подъезжали к Подземельям.       — Я тренируюсь каждый день. Мама тренирует меня, — отозвалась она, вцепляясь в поводья.       — Это хорошо, — он вздохнул. — Мало ли нам придётся удирать.       — А зачем вам вообще туда нужно?       — Габри хочет найти маму Ната, — понизив голос, чтобы подруга не услышала, рассказал парень. — Да и вообще… Она хочет, чтобы он перестал чувствовать себя здесь чужим.       — Как в её стиле, — хмыкнула Кристал.       Габриэль сжимала в руке клочок бумаги. У неё всего лишь было название клуба, где работала мама Натаниэля, и желание узнать, понять его. Название клуба написала ей Ханджи, поддавшись просьбам дочери рассказать о прошлом. А точнее — об отце Ната.       «Однажды после тяжёлой миссии мы — Я, твой папа и Эрвин — решили отдохнуть и нас выбор остановился на Подземельях. Мы слишком устали, чтобы возвращаться домой, а твой папа знал эти места как свои пять пальцев. Поэтому мы решили заночевать в Подземельях на ночь, а на рассвете выехать в округ. И Леви сказал, что знает одно место, где мы можем заночевать. Этим местом оказался клуб «Рай». Как потом выяснилось, клуб оказался не клубом, а самым настоящим борделем, но это позже… Там-то я и Эрвин познакомились с Жаклин. Леви уже был с ней знаком — она была дочерью подруги его матери. Жаклин мне сразу понравилась — умная, острая на язык и хорошенькая…»       В клубе, в который они приехали, была дымовая завеса. Приглядевшись, Габриэль поняла, что это всего лишь был сигаретный дым, а не взорвавшаяся дымовая граната.       Позади Габри, шедшей с идеально прямой спиной, шаг в шаг шли Тэдди и Кристал. Девушка опустила голову, натягивая капюшон ещё ниже и стараясь слиться с толпой. Тэдди чувствовал, что ему некомфортно от чужих скользящих по нему взглядов. Он сглотнул, прислушиваясь к разговору Аккерман с барменом.       — Он проводит меня к Кэтрин, но я должна идти одна, — Габри подошла к ребятам и вопросительно посмотрела на Арлерта. — Дождётесь меня?       — Почему мы не можем пойти с тобой?       — Я не знаю, — она пожала плечами. — Подождите меня здесь, ладно? Я постараюсь быстро.       Тэдди кивнул и, схватив Кристал за плащ, утянул её в сторону, к угловому столику. Девушка села на стул и буквально забилась в угол, с потрясением озираясь по сторонам. Представление Кристал о реальном мире с треском прорывалось сквозь выстроенной Кристой мир. Кристал понимала, что мама не хотела травмировать её, не хотела проливать кровь на чистые страницы дневника дочери, но… «Лучше бы ты сразу показывала мне мир вместе с папой», — Кристал поморщилась от громкого смеха мужчин за соседним столиком.       — Эй, красавица, — обратился к ней один из пьяных, останавливаясь рядом со столиком Кристал и Теодора, — давай к нам за столик. Бросай своего задохлика и присоединяйся.       — Благодарю, — холодно отозвалась та, — но я предпочитаю компанию людей, от которых меня не тошнит.       Мужчине эти слова явно не понравились. Что-то прошипев, он схватил Кристал за руку, начиная кричать на неё. Теодор среагировал мгновенно. Схватив со столика заказанную бутылку воды, он обрушил её на голову пьяного. Тот разжал хватку, выпуская руку принцессы, и мешком рухнул на пол.       — Сопляки!
       — Есть идеи? — Теодор выхватил клинки, загораживая собой Кристал. Она покрутила головой, отмечая второй этаж.       — Поднимемся на второй этаж, а затем выберемся на крышу, — она так же выхватила клинки. — Думаю, Габриэль уже услышала шум.       С боем пара выбралась на крышу. Возмущенные не отставали и по лестнице забирались к Кристал и Теодору, пытаясь достать появившуюся на крыше Габриэль. По правой руке Аккерман стекала кровь, поэтому девушка отбивалась одной рукой. Посетители борделя озверели ещё больше, когда с головы Кристал слетел капюшон, и они узнали в ней принцессу.       — Мы почти на краю крыши! — заметил Арлерт, когда их «прижали» к одному из углов крыши. — Я уже вижу, как мы распластались на земле! Прости, принцесса, что подвергли тебя опасности и немного покалечили, — он указал на длинную ссадину на щеке Кристал. Сам Арлерт хромал.
       Габри хотела ответить, но соскользнула с крыши и стала падать. В это мгновение сильные мужские руки обхватили её за талию, и Аккерман оказалась прижата к груди Эрена. Мужчина посмотрел на неё сверху вниз и усмехнулся.       — Дева в беде, милая?       — Уже нет, капрал, — Габриэль прищурилась и крепче вцепилась ему в рубашку. Позади неё разбирались Микаса и Саша, пытаясь помочь Тэдди и Кристал.       — Но я не смогу спасти тебя от всех бед. Тебе придётся отчитываться за всё это, — Эрен обвёл взглядом крышу. — Мы не сможем вас прикрыть.       Габриэль со вздохом кивнула и закрыла глаза.

***

      Натаниэль был в ярости. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что командор отряда был недоволен своими подчинёнными.       — Удачи, — Микаса напоследок обняла Габриэль и встала рядом со своим мужем. Кристофер и Карен виновато смотрели на провинившуюся троицу — им пришлось всё рассказать. После того, как пропала принцесса и не нашлись Тэдди и Габри, Крис и Карен были прижаты к стенке Натом и старшими по званию.       — Где вы были?       «Красив даже в гневе, — подумала Кристал, глядя на то, как Натаниэль подходит к ним и становится напротив невозмутимой Габриэль. — Какой парень».       — Нат, мы…       Натаниэль жестом руки попросил Теодора замолчать.       — Обращаюсь к Вам, кадет Аккерман. Повторяю вопрос: где вы были?       — Не смей так разговаривать с моей дочерью…       — Леви, спокойнее, — Ханджи вцепилась в Леви. — Спокойнее.       — Командор, мы…       — Это всё я виновата! — неожиданно громко произнесла Кристал, привлекая к себе внимание. — Я… Мне ужасно хотелось посмотреть на реальный мир, и я попросила Габриэль и Теодора показать мне Подземелья. Я… Я просто хотела посмотреть на то, как живут люди, чтобы потом поговорить с мамой и папой. Я хотела рассказать им, чтобы они что-нибудь предприняли. Не вините ребят, они всего лишь исполняли мою прихоть!       Тэдди приоткрыл рот, и Габри наступила ему на ногу, чтобы он не выдал ложь принцессы. Хмурость Ната сменилась растерянностью. Он не сводил взгляда с Габриэль. Аккерман выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза, подтверждая слова Кристал.       — Девушки такие глупые, — решил подыграть принцессе Джонни.       — Особенно влюбленные, — шепотом добавила Николь.       — Чёртовы Подземелья… — Натаниэль зажмурился. — Больше ни ногой туда, ясно? — он обвёл каждого из своего отряда взглядом.       — Да, командор, — отозвались они.       Все разошлись.

***

      — Ты сделала это не ради Кристал, — Ханджи вошла в комнату дочери поздно вечером. Габриэль рассеянно водила во своим длинным волосам расческой. — Ты сделала это ради Натаниэля, верно?       — Я…       — Не нужно. Я и папа сразу всё поняли, — Ханджи усмехнулась. — Вот и проснулись в тебе бандитские гены. А я всё ждала, когда они вылезут.       — Мам…       — Я не буду нудной мамой, хорошо? Обойдемся без нравоучений. Во-первых, ты уже достаточно взрослая, а во-вторых… Я не очень в них сильна, — женщина хохотнула. — Ладно, я пришла пожелать тебе спокойной ночи. Постарайся никуда больше ночью не уезжать и не втягивать других в свои авантюры.        — Я постараюсь, — Габриэль вздохнула.       — Вам повезло, что Микаса, Эрен и Саша пришли вам на помощь. Вспомни это, когда в следующий раз решишь ввязаться во что-либо, — поцеловав дочь в макушку, Ханджи вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.       Габриэль отложила в сторону расческу и прикрыла глаза. Решение ссоры с Натаниэлем пришло ей на ум мгновенно. Вскочив с кровати, она посмотрелась в зеркало, оценивая свой внешний вид: белая рубашка и брюки, в которых она «геройствовала» в Подземельях.       — Габри?.. — Натаниэль ещё не переодевался. Он открыл дверь Габриэль в рубашке и штанах, только-только сняв с себя пиджак. — Что ты…       — Я сделала это ради тебя, ясно? Я… Ты тронул меня своей историей, и я захотела помочь. Я знаю, что ты не можешь простить себе, что оставил свою маму в Подземельях, что ты из-за этого не можешь навестить её. Я хотела…       — Ты — мой первый друг, Габриэль. И я благодарен тебе за всё, что ты сделала для меня, но история с мамой — моя история. Я должен пройти через это сам. Спасибо.       — Нат, я…       — Спокойной ночи, — Нат стал закрывать дверь.       Габри пришлось молниеносно выставить ногу вперёд, чтобы не дать Смиту закрыть дверь.       — Что?       — Ты уверен, что хочешь оттолкнуть меня?       — Я…       — Спокойной ночи, — Габриэль развернулась, чтобы уйти.       Натаниэль вытянул руку и схватил Аккерман за рукав рубашки, разворачивая её к себе. Они одновременно потянулись друг к другу, и Натаниэль втянул Габриэль за талию в комнату.       В ту ночь они были настоящими друг с другом.