Маринетт четырнадцать, на руке появляется метка.
Девушка мучается всю ночь, молясь, чтобы боль, окутывающая запястье, прекратилась. Вся кожа покрывается волдырями и страшно горит. Мари готова самостоятельно содрать ее, лишь бы быстрее покончить с жаром. Но вместо этого девушка сидит несколько часов, держа руку под ледяной водой. И лишь когда пальцы немеют до такой степени, что любая попытка пошевелить ими отзывается покалыванием, Маринетт позволяет себе уснуть.
Мрак. Ее обычно яркие и очень живые сны наполняются непроглядной темнотой. Казалось, она сходит с ума. Всю ночь девушка вздрагивает, тяжело дышит, окутанная страхом и непониманием, как липкой паутиной, которая сковывает ее сердце и не позволяет вдохнуть в полную силу.
Проснувшись, первое, что она делает – бежит к матери. Сабин, как всякая мудрая женщина, умеет успокаивать. Посмотрев на руку дочери, мать улыбается и закатывает свой рукав. На ее запястье сияет красивая и хрупкая лилия. Подошедший отец также демонстрирует метку и приобнимает жену за плечи.
Счастливая семья, связанная судьбой – совсем не редкость, а скорее закон, обязательный к исполнению. Ведь родственные души не могут быть с другими. С момента появления отметин, они связаны так крепко, что если находятся далеко друг от друга, то начинают чахнуть и медленно умирать.
И всем соулмейтам снятся судьбоносные сны. До подтверждения связи и признания чувств – половинки целого видят сновидения друг друга, после – наслаждаются одним видением на двоих.
Сабин с воодушевлением рассказывает дочери о своем первом сне. Собор Парижской Богоматери – знак, послуживший толчком для переезда во Францию. Родители молодой китаянки легко отпускают дочь в далекое путешествие в один конец, понимают, что значит найти соулмейта. Девушка приезжает в чужой город, чтобы обрести здесь свою любовь и остаться навсегда. Страх, предвкушение, тревога – все это оправдывается, когда она встречает Тома, молодого француза, которому по ночам снится печенье с предсказаниями и Запретный город.
Маринетт не знает: радоваться ли ей или огорчаться. У нее есть родственная душа, человек, лучше которого она никогда и никого не сможет найти. В их мире существуют Пустые, люди без метки, чья жизнь больше похожа на существование, будто бы служа уроком остальным: радуйтесь тому, что имеете, иначе будете наказаны. С другой стороны, сегодня ей снилась темнота, но ведь завтра будет другой день, и, возможно, она увидит самый замечательный сон в этом мире?
Девушка впивается взглядом в светлую кожу. Пятно в виде кошачьей лапы уже сформировалось, но еще не светится, как у родителей. Маринетт только предстоит найти своего человека, подтвердить связь и навсегда покинуть отчий дом.
В школе Мари разговаривает с Альей, обладательницей метки в виде палочки от мыльных пузырей. Девушка не может не порадоваться за подругу: ее судьба, тот самый единственный и неповторимый, сидит за соседней партой, а после школы пара проводит вместе все свободное время. Метка Сезер светится, переливается всеми цветами радуги и ярко пульсирует: родственная душа любит ее, родственная душа рядом и никуда больше не денется.
Маринетт пятнадцать, она еще держится.
Соулмейты после появления меток не могут друг без друга, поэтому дороги судьбы сводят их достаточно быстро. Сны, случайности – все в этом мире работает для того, чтобы соединить два сердца, сделать их одним целым, помочь им достичь абсолютного, возведенного в эталон счастья.
Маринетт каждую ночь видит темноту. Иногда ей кажется, что она слышит какие-то фразы, прорывающиеся сквозь сумрак, словно через толщу воды. Она не может разобрать слова, но звуки позволяют ей немного расслабиться. Интонации звучат смутно знакомо. Французский? А может ли быть такое?
Девушка каждый день подолгу гуляет по улицам и всматривается в запястья всех прохожих. Глазами сверлит метки, надеясь увидеть там ту самую. Ищет отчаянно свою судьбу – это превращается в навязчивую идею, невроз, поселившийся в ее голове и пустивший свои корни так глубоко, что при знакомстве с новыми людьми первое, на что обращает внимание Мари – руки.
Маринетт празднует День Святого Валентина одна в знакомом кафе. Сюда она заходит каждые выходные, медленно пьет кофе и рассматривает счастливые парочки. Соулмейтов легко определить. Они действительно становятся одним целым, понимают друг друга без слов и просто светятся любовью. На лицах – блаженство разделенной любви. Пары, не связанные меткой, совсем другие. Они льнут друг к другу, стараются упиться обществом – понимают, что будут разделены, наслаждаются возможно последними моментами близости. Печать печали на их лицах затягивает в уныние всех свидетелей этого жалкого зрелища. «Так нельзя, это неправильно, вы будете страдать», - все это они слышали миллионы раз, но до последнего держатся за тростинку разделенной, но не благословленной любви.
Маринетт видит на улицах Пустых. Очень редкий, может быть единственный на сотню, но ей попадается такой человек. Нервный, истерзанный самобичеванием – не понимающий, чем заслужил такое. Он свободен в выборе, но сможет ли разбить пару соулмейтов? Едва ли. Остается только искать такого же, как он сам, но даже это зачастую не приносит ему удовлетворения. Любовь без поддержки судьбы – нестабильна, хороший конец - не гарантирован.
Мари возвращается домой и падает в кровать. Может быть, ее родственная душа умерла? Невозможно, тогда метка бы исчезла навсегда, а девушка вступила бы в ряды Пустых. Может быть, он или она слишком много работает, устает, изматывает себя и поэтому не видит снов? Девушка хватается за эту мысль, улыбается и проваливается в дремоту, чтобы опять плутать в темноте, цепляясь за звуки, как за единственную подсказку.
Маринетт шестнадцать, она получает камень чудес.
В один из дней она находит шкатулку с сережками, надевает их и знакомится с Тикки. Сначала девушка пугается, пытается убежать от такой ответственности, но, в итоге, берет себя в руки. Красный облегающий костюм, маска, скрывающая ее личность, волшебное йо-йо – все это похоже на сон, а Мари так давно не видела красивые сны.
Маринетт соглашается стать супергероем, защитником Парижа. Если она не может посвятить себя одному человеку, если не может быть счастлива и обрести семейный уют, то почему бы ей не принадлежать родному городу? Тому самому, который свел ее родителей, познакомил ее с друзьями и каждый день позволяет ей забыть себя в теплых объятьях его улочек.
Мари сражается со злодеями. Нет, конечно, они такими не являются. Просто захваченные акумой люди, в большинстве своем несчастные. И все они – пустые или еще не нашедшие свою любовь. Очищаясь, они приходят в сознание и ничего не помнят. Их глаза, ранее наполненные огнем жажды возмездия, пустеют, и они уходят каждый своей дорогой. Все разные, уникальные, но такие схожие.
Маринетт подолгу разговаривает с квами и узнает, что у хранителей камней чудес тоже есть свои соулмейты. Только вот они знают их имена с самого рождения, их дороги то переплетаются, то жизнь опять разводит их по разные стороны этого мира. Тикки – бессмертна. Одиночество не пугает ее. В первую очередь она – напарница и защитница, а личная жизнь подождет. Что значит для бессмертной пара столетий одиночества?
Мари узнает, что родственную душу Тикки зовут Плагг, и он очень любит вонючий сыр. А еще он квами-кот. Вредный с первого взгляда, но внутри очень теплый и добрый. Они уже были вместе и пообещали встретиться вновь. Квами девушки грустно улыбается, когда вспоминает возлюбленного. Маринетт не знает, чем помочь напарнице. Знать, каково это любить и быть любимой, и постоянно расставаться – еще больнее, чем просто ждать и верить.
Мари любит гулять по ночам в костюме. Она прыгает по крышам, останавливается, чтобы отдышаться, и продолжает патрулировать спящий город. На одной из улиц она обязательно тормозит, чтобы еще раз посмотреть на рекламный щит – молодой светловолосый парень в белой рубашке и черных штанах рекламирует солнечные очки. Девушка не знает, какого цвета у него глаза, но уверена – самого лучшего. И снится его родственной душе тоже самое лучшее.
Маринетт семнадцать, она встречает Кота.
Она уже совсем забыла про поиск своего истинного, полностью погрузилась в учебу и спасение Парижа. Люди благодарны ей, каждый парень мечтает, что именно он окажется ее соулмейтом, но нет, темнота не отступает, и девушка лишь вздрагивает при пробуждении и стирает скупые слезы. Она уже давно привыкла.
В один из самых обычных дней она встречает Нуара. Молодой парень в черном обтягивающем костюме и нелепыми ушами на светлой макушке. Он не смотрит на нее, лишь небрежно представляется Котом и сразу же пускается в бой.
Кот двигается рывками, часто запинается, попадает под огонь, падает, но всегда подымается и продолжает идти вперед. Он прикрывает девушку в бою, помогает справиться с акумой и исчезает, прежде чем Мари успевает сказать ему хотя бы простое «спасибо».
После встречи с Нуаром Маринетт засыпает. Впервые во сне она видит размытые силуэты, картинка скачет, трясется, смазывается. Темнота то наступает, то немного проясняется. Громкие звуки, фразы обрывками… Слезы стекают по щекам девушки, но по ее лицу расплывается счастливая улыбка.
***
Адриан Агрест слепой с рождения.
Живет в одной комнате, окруженный сиделками, читает книжки по шрифту Брайля, много думает и тихо поет по вечерам. Звук – его единственное богатство. Мозг не терпит пустоты, отсутствие визуализации компенсируется хорошим слухом и развитым обонянием. С шести лет он играет на фортепиано для единственного слушателя – своего отца.
Будучи подростком, Адриан получает метку соулмейта. Ему больно и плохо, но, обводя пальцем выпуклую кошачью лапку, он со слабой улыбкой думает, что где-то есть кто-то, способный полюбить слепого. А по ночам он видит сны. Яркие, красочные видения заполняют его голову, заставляя его быстрее ложиться спать и с неохотой просыпаться утром. Он рассказывает отцу о чистом небе, пейзажах Парижа и о звонком женском голосе. Парень не видит, как Габриэль Агрест, известный дизайнер и миллионер, размазывает слезы по лицу, старается сохранить голос спокойным, не желая волновать сына.
Адриан не пытается найти свою родственную душу. Да и как? Он не может выйти из дома без помощи, а тут абсолютно незнакомый человек, пусть и живущий в его городе. Юноша уверен, что предназначенная ему девушка самая красивая, добрая и умная. Но проверить не может. Каждую ночь он улыбается во сне, утром шепотом желает возлюбленной приятного дня.
Адриану Агресту шестнадцать, он встречает Плагга.
Когда юноша слышит незнакомый хриплый голос, он пугается, влетает в стену и больно ударяет голову. Что-то незнакомое долго разговаривает с ним, рассказывает ему истории про хранителей и защитников, а потом пытается угостить сыром. Сыр воняет, Адриан не любит такое, но соглашается, не желая обидеть.
Плагг – так представляется незнакомец – обещает помочь юноше, если он согласится быть супергероем и посвятить себя городу. Адриан боится, беспокоится, мечется и отказывается. Он снимает кольцо, кладет его в ящик и пытается забыть о произошедшем.
Ночью он видит сны с звездным небом Парижа и непонятными людьми в странных костюмах. Иллюзии живые, динамичные, ярче, чем обычно. Парень улыбается и думает, что в прокат вышел новый фильм. И он явно понравился его соулмейту.
Адриану семнадцать, он становится Нуаром.
Парень лезет в ящик и долго шарит рукой, чтобы наткнуться на холодный металл кольца. Надевает и слышит знакомый голос, который радостно приветствует его.
Через десять минут на свет является Кот Нуар. Адриан удивленно вздыхает, оглядываясь. Благодаря Плаггу, он видит очертания предметов. Все как в тумане, но счастье переполняет его, эмоции бьются через край, и юноша стрелой выскакивает из окна.
Он знает, что ему делать, Плагг все объяснил. Квами вообще хороший парень, когда сытый. Адриан встречает свою напарницу, Леди Баг. Он видит, что она стройная и у нее милые хвостики. Парень сухо кивает ей и бежит сражаться со злодеем.
Общими усилиями они очищают душу этого несчастного, и Кот в панике сбегает. Его сердце бьется в висках, а ноги сами уносят его подальше от места боя и напарницы, которая недоуменно смотрит ему вслед.
Ночью Адриан засыпает, чтобы увидеть Кота Нуара во сне.
***
Маринетт все также семнадцать.
Она сидит на крыше здания, когда на ее хрупкие плечи ложатся руки в черных перчатках. Девушка удивленно подымает голову и с интересом рассматривает Нуара. Впервые он так близко к ней, и она не может не воспользоваться шансом.
Он красив. Вот только его глаза будто бы затянуты пленкой.
Когда парень снимает трансформацию, девушка охает и краснеет. Адриан Агрест лишь улыбается и все также молчит. Немного помешкав, он закатывает рукав и демонстрирует девушке метку.
Кошачья лапка. Кто говорил, что черные коты приносят неудачу? Враки это все.
