Посмотри на меня

Подполковник обвёл хмурым взглядом всех присутствующих. Застыл в затянувшемся тревожном молчании. Тяжело вздохнул, выдыхая полупрозрачное облачко пара. Обычно он лучше скрывал эмоции, да и вообще всегда был строг и сдержан, когда дела принимали серьёзный оборот. Мито покосилась на командира, прикидывая, не перенять ли инициативу — план-то её. Она выступила было вперёд, но почувствовала ладонь на плече. Проходя мимо, Гурен тихо произнёс: - Я в норме, — следующие слова были произнесены уверенно. В голосе невозможно было расслышать ни нерешительности, ни сомнений. — Напутственных речей не будет. Все знают, зачем они здесь. Все пришли добровольно. Если вы окажетесь недостаточно сильны — умрёте. В таком уж мире мы живём. Ещё есть возможности уйти, если боитесь смерти. Судя по всему, уходить никто не собирался, хоть малышня и зашепталась. Мито не хотела их брать. В ней, как выяснилось, дремал истинный стратег, продумывающий все варианты развития событий. И гибель новичков, только получивших проклятое оружие, казалась ей наихудшим из них. Гурену, в сущности, было плевать, если кто-то из сопляков расстанется с жизнью. Но как только они поступали под его командование, он принимал на себя ответственность за их жизни. Неси потом ещё и этот груз вины. Но он был прав - таков уж мир. Если они хотят добиться результата, нужны средства. Даже если это человеческие жизни. А опыта эти ребята никогда не наберутся, если будут сидеть за стеной. - Юичиро, если я увижу твою глупую рожу в крови — ты у меня получишь, - подполковник насмешливо-сурово сдвинул брови. Это абсурдное, совершенно неуместное обещание несколько разрядило обстановку. - Рассредоточиться. Тоннель узкий, идём цепью. Когда все разошлись согласно выданным инструкциям и командиры отрядов принялись за последний инструктаж, Гурен оборвал на полуслове Шиноа, которая тоже уже обратилась к своим: - Не отвлекайся на мелочи, будь осторожна. Главная цель за тобой. И будь рядом. - Нет уж, от тебя я постараюсь держаться как можно дальше. Ты не сможешь врезать Юи, если погибнешь. И прекрати меня поучать, я этот план проклятый наизусть уже знаю. Ты должен оставаться позади и приказы отдавать. - И это я тебя поучаю? Мне не нужна твоя забота, не сейчас. - Гурен, не будь мальчишкой, - Шиноа скривила губы и резко отобрала локоть, который подполковник до сих пор придерживал. Он закатил глаза точ-в-точ как это обычно делала она, а потом склонился поближе и ехидно уточнил: - А не пожалеешь о своей холодности? Если меня убьют... - Дурак, не смешно! - А по-моему, вполне, - он беспечно улыбнулся, глядя сверху вниз. - Поцелуешь на удачу? Щёки Шиноа порозовели. Именного этого гад и добивался. Шиноа понимала, что так он пытается отвлечься и немного расслабиться, но почему опять за её счёт? Отряды, которыми командовала Шиноа, нервно переминались на месте. Некоторым нетерпелось ринуться в бой, кто-то хотел поскорее начать, чтобы побыстрее закончить. Кому-то просто было скучно. Сама же она возглавляла арьергард, и вовсе не на словах. Только друзья знали о её способности чувствовать присутствие вампиров. Само собой, этим преимуществом необходимо было воспользоваться, но так, чтобы посторонние не узнали. Если бы о том, что теперь доступно Шиноа, узнали все, закончиться могло плохо: внутри стены хватало как религиозных фанатиков, радостно поднявших бы «демоницу» на вилы, так и не менее рьяных любителей теорий «улучшения человечества» за счёт внедрения в человеческий геном демонической составляющей. Новичков Шиноа к себе не брала. Все её ребята были слаженной командой — не зря столько времени на тренировки угрохали. И все они знали, что между подполковником и их командующей давние и странные отношения. Сплетен Шиноа не любила, поэтому предпочитала не замечать. Разумеется, на их количество это влияло обратно пропорционально. Друзья поначалу пытались их пресекать, но даже авторитет Кимизуки не помогал. Шиноа гордо вскинула подбородок, отворачиваясь от нахала. Ей всё ещё было перед ним немного стыдно. Расскажи она всё сразу, ему бы не пришлось проводить бессонную ночь. Но, с другой стороны, посвяти он её в свои планы, тоже бы время не потерял. Сам виноват! - Мальчишка и есть, - заключила Шиноа и уверенным шагом направилась к своим. Подполковник проводил её насмешливым взглядом и тоже развернулся на пятках. Меч, что висел у него на бедре, был отличным. Лёгкий, с узким длинным лезвием. Простая гарда, без дурацких кистей и вычурных украшений. Удобная рукоять, практически идеально ложившаяся в ладонь. Не хватало сущей мелочи - демона внутри этого меча. Оружие нужно было Гурену исключительно для красоты. Да, по плану подполковник должен был находиться фактически в тылу, управляя людьми издалека. Вот только уверенности в том, что от этого будет какой-то толк, не было. Гурен не привык оставаться в стороне и уж точно не позволил бы другим за себя сражаться, если бы был в состоянии делать это сам. Обычном мечом вампира не убить. Даже отрубленная голова назад прирастёт при удачном стечении обстоятельств. Вот и оставалось делать хорошую мину при плохой игре. «Тоже мне, Такэда Сингэн» - думал про себя подполковник невесело - «выиграть битву, но проиграть войну - совсем не то, что мне нужно. Если Шиноа научится управлять силой Шикама Доджи, главное, чтобы она её потом не на меня направила...». На уколы совести у Гурена не было ни времени, ни права. Он гнал от себя ощущение, что поступает как Курето. Нет, этот ублюдок манипулирует и лжёт ради своей выгоды, а Гурен просто недоговаривает ради спасения очень важной жизни. В конце концов, искусство недоговаривания он освоил в совершенстве. - Действовать в лоб — глупо. Предлагаю двинуться по тому проходу, что ребята нашли. - Ты сама сказала, что он завален с обратной стороны. Было уже очень поздно. На часы никто не смотрел, но глубокая ночь ощущалась, как что-то тяжёлое и неотвратимое. Сидели в кабинете у подполковника. Здесь давно не собирались люди в таком количестве. И Гурена вполне устраивало одиночество. Однако сегодня ни у кого не было сил тащиться в подвал. От лампы на столе исходил приглушённый свет, ещё одна горела на стене. Плотные шторы, тёмной пеленой закрывающие окно и вид на зимний пейзаж, совсем не придавали кабинету уюта. Будто только пространство скрадывали. Сонная одурь висела в воздухе, мешая соображать. - Ну, и что? Откроем. - И как же ты это предлагаешь сделать? - Взорвём. - Ага, и тогда наше появление в клубах дыма вампиры точно не заметят, - Гурен устал, он был зол и не собирался это скрывать. Виновница его дурного настроения дремала на диване у стены. От повышенного тона хозяина кабинета она встрепенулась и с неохотой отлепила щёку от кожаного подлокотника. - А можно не орать? - уточнила Шиноа, потирая сторону лица, на которой уснула. - Я вам тут зачем? Перепалки ваши слушать? - Сиди молча, - рыкнул Гурен, даже не обернувшись. - Почему нельзя по-человечески, через ворота? - Ты дурака-то не изображай, - Мито сохраняла ледяное спокойствие и не собиралась поддаваться на провокации. - Любые открытые выходы из города под наблюдением. Да, вампиры не нападут так близко, но и выйти прогулочным шагом, да ещё и несколькими отрядами, без их ведома — и не мечтай. - Скрытно идти эта хочет, - небрежный кивок в сторону Шиноа. - Вот пусть она и идёт. - Хочешь поделить отряды, отвлечь внимание? - А почему бы и нет? Простая, но надёжная тактика. - А если вампиры не купятся, и те, кто пойдёт по тоннелю, не справятся небольшой группой? - Да, такое возможно. Но если мы тупо взорвём заваленный проход, при этом не отвлекая вампиров, точно никто ни с чем не справится - нас на выходе перебьют. Говорили только эти двое. Не смотря на то, что в помещении присутствовала опергруппа практически полным составом - не хватало только умников-биологов - никому и слова вставить не давали. Праведное возмущение Шиноа разделяли все собравшиеся, но сидели тихо. Виной тому был не только поздний час, но и благоразумное нежелание попасть под раздачу. План, который сейчас так живо обсуждался, Мито разработала уже довольно давно, но как дело дошло до его воплощения, буксовать начал прямо на старте. В голове у Мито всё было красиво и логично. Но эта красота и логика разбились о простой вопрос подполковника: «а до места мы как доберёмся?» - Нет, если идём, то все вместе. Нас и так немного. - Так давай возьмём побольше людей. - Где я тебе их возьму, а? Новобранцев ты принимать отказываешься!.. - Конечно отказываюсь, нам бы уже имеющихся обучить нормально, а потом о пополнении думать. - Ты себя вообще сам слышишь? У тебя как с логикой? Нужно больше людей, но больше людей я в бригаду не приму. - Что ты пристала ко мне?! - Гурен резко смахнул со стола письменный прибор и ручки с карандашами раскатились по полу. В повисшей тишине было слышно, как за окном завывает ветер. - Если тебе не нравится то, что я предлагаю, делай всё сама! Мито опустила ладони на карту, расстеленную на столе, и чётко произнесла: - Лемминги, быстро по кроватям. Присутствующих как ветром сдуло. Вообще-то, это были хорошие ребята. Умные, надёжные, умеющие анализировать непростые ситуации и делать из них правильные выводы. Большую часть времени от них было много пользы - разведка, сбор данных и аналитика, практическая работа - всё то, на что не хватало времени и внутренних ресурсов у самого подполковника. Но сейчас Гурен был очень рад, что два десятка глаз больше не сверлят его взглядами. - Почему лемминги? - спросил он устало, когда топот в коридоре стал тише. - Я в детстве их по телевизору увидела, в программе о животных. Хорошенькие такие, пушистые. И слово нравится. Гурен немного постоял молча, а потом принялся собирать разбросанные ручки. - Ты показала себя с милой стороны впервые за... да хрен знает, сколько лет. - Это потому, что я не милая. Успокоился? Готов к конструктивному диалогу? - Нет, - выудив последний ластик, предательски залетевший под шкаф, Гурен рухнул в кресло. - Ты почему ещё здесь? - А мне было интересно, чем закончится, - Шиноа плавно потянулась. С дивана она так и не встала. - Да и леммингом себя считать отказываюсь. - Правильно. Ты хуже! Мито, оставшаяся стоять, страдальчески вздохнула и произнесла: - Я об этом пожалею, но... что у вас на этот раз случилось? Отвечать никто не спешил, и уже решив, что вопрос повиснет в воздухе, она открыла рот, чтобы вернуться к обсуждению более важных вещей, но Шиноа опередила: - Я просто забыла. Перестань вести себя так, будто конец света настал. - Забыть можно сдать скучную книжку в библиотеку, так как вообще не помнишь, что её брала. А про то, что украла у брата очень важный, существующий в единственном экземпляре фолиант с древней историей своего рода, забыть нельзя! - Не украла, а одолжила почитать. Я виновата, что ли, что он мне его не давал?! - Я целый день потратил на поиск того, что у меня под носом было! - А ты скрытничай больше, тогда, глядишь, целую жизнь потратишь на то, чтобы вернуть ту, что была с тобой рядом! - Ты кем себя возомнила, девочка?! Я ради твоего блага стараюсь! - А я просила тебя этого не делать! Но нет, ты же самый умный, тебе на чужое мнение плевать! - Не на чужое, а только на твоё! - Ах, так!.. Ругаться они перестали, только когда дверь хлопнула. Мито с силой ударила ею по косяку ещё раз, привлекая внимание. - Да, я пожалела, что спросила. Больше ничего не хочу слышать. Если мы не обсудим чёртов план, можно просто сразу выйти безоружными за стены города. Вероятность быть убитыми даже ниже окажется - вампиры над нами просто посмеются. Спорщики, метая друг в друга гневные взгляды, умолкли. - Тебе без разницы, с кем собачиться? Своё плохое настроение можешь себе засунуть в... - Мито сделала красноречивую паузу. - Начинаю понимать, почему Шинья вас избегать начал, тут никаких нервов не хватит. Она прошагала к дивану и опустилась рядом с Шиноа. Та услужливо подвинулась, хотя места и так было много. - Итак. Давайте рассуждать логически. Нас немного, вампиров может быть больше. Но у нас проклятое оружие, чем они похвастаться не могут. Если идём через заваленный вход и будем взрывать, ландо, можно и разделиться. Шиноа. Девушка изобразила на лице живую заинтересованность, что было непросто под ледяным взглядом Гурена и усталым Мито. - Раз уж ты у нас такая одарённая, будешь в передовом отряде. В прошлый раз ты проявила завидную осведомлённость о наличии вампиров. Прежде, чем наводить шороху, можно будет узнать, стоит ли нам вообще кого-то опасаться. Согласны? Оба сосредоточенно кивнули. - Отряд для отвлечения внимания всё равно нужен. Выйдут за стену для имитации бурной деятельности. Не обязательно жертвовать кем-то из наших, обычной пехоты будет достаточно. Вампиры на расстоянии не смогут понять, обычное у них оружие или нет. - У нас как раз наберётся пара отрядов кандидатов. - Это те, кого ты брать не хочешь? - Уже захотел. Своими людьми я разбрасываться не планирую. - Поэтому будешь разбрасываться зелёной мелкотой? - Шиноа посмотрела на подполковника в упор. Он ответил тем же, вложив в красноречивое молчание всё своё негодование по отношению к ней лично и к дурацким вопросам в целом. - Мы никого не потеряем, если всё сделаем правильно. А мы сделаем, - похоже, Мито была единственной, кто хотя бы пыталась думать о деле. - Вампиры не ожидают подвоха. - Тогда я с отрядами двинусь по тоннелю, - подала голос Шиноа. - Не только ты, - буркнул подполковник. - Одну не отпущу. Пойдёшь со своими, и ещё три отряда для подстраховки. - Я не умею командовать таким количеством людей! - Тебе и не придётся. Это я беру на себя. - Тебе жить надоело? - вскинулась Мито. - От тебя мокрого места не останется, если на нас нападут. Командовать буду я. - Когда это ты успела стать такой амбициозной? И с чего решила, что я тебе это позволю? - металлический звон в голосе не предполагал споров. - Со счетов меня списали? Ну, спасибо за доверие. Даю слово, в пекло я не сунусь, но и в стороне стоять не намерен. К тому же, будет выглядеть странно, если командир отправит подчинённых одних на опасное задание. Люди не поймут. - Хорошо, командуй, раз так хочется. Прикроешь мою спину, - великодушно позволила Шиноа. - За девчонками я ещё не прятался, - сверкнул глазами подполковник. - Вот и начнёшь. Злись сколько хочешь, но голову включи. Демона у тебя нет и... - Гурен, те три отряда - это новички? - Да. - Других вариантов нет? - Ты какого ответа ждёшь? Мито сокрушённо опустила голову. - Хорошо, на этом и сойдёмся. Если милые дамы не возражают, я пойду спать, - Гурен устало потёр веки. - Закрой рот, Шиноа, это было риторическое высказывание. - Ши, - будить её не хотелось совершенно, но идея, пульсирующая в голове навязчиво, не позволяла медлить. - Шиноа, проснись. Она с усилием приоткрыла глаза, посмотрела на Гурена затуманенным взором, а затем перевернулась на живот и снова их закрыла. - Ши, - он настойчиво потрепал девушку по плечу. - Ответишь на мой вопрос - и я отстану. Досыпай спокойно. Желательно, конечно, в своей постели... - Ну, что ещё? - она с обречённостью приподнялась на локтях. - Ты знаешь историю своего рода? - В общих чертах. - А моего? Шиноа лениво помотала головой. Гурен вздохнул, встал, подошёл к письменному столу. Лунный свет, ярким пятном выхватывающий из мрака кусок синего махрового покрывала, больше не падал на Шиноа, и сияние её волос заметно померкло. Очень хотелось обманывать себя и убеждать, что это только кажется. Это игра воображения, шутки усталого сознания. Но глазам не верить было уже невозможно. Подполковник подбирал слова, стараясь не слишком пялиться на привычно пепельные волосы, слегка растрепавшиеся после сна. - В общем, примерно пятьсот лет назад клан Ичиносе отделился от клана Хиираги, образовав побочную ветвь. Чтобы их сразу не вырезали, мои предки основали культ Имперской Луны. Это ты, наверно, знаешь немного иначе, - Шиноа кивнула. - В вашей интерпретации клан Ичиносе — предатели, возомнившие себя равными Хиираги. Не будем анализировать, чья версия более правдива, но... Ичиносе не просто так отделились. Шиноа села, подогнув под себя ноги. Спать всё ещё хотелось, но она прекрасно понимала, что Гурен не просто так решил в учителя истории поиграть. Она напряжённо вслушивалась в тихий голос, пытаясь понять, к чему он клонит. - Знаю, что звучу сейчас странно, но в нашей семье есть легенда... Точнее, мои родители её легендой не считали. Да и я уже начал подозревать, что они были правы. Когда-то давно жили два брата, два наследника клана Хиираги. Старший был хорош собой, но жесток. Говорили, что он отдал своё сердце в обмен на магическую силу - а он и правда был силён, сильнее всех в клане. У младшего не было ни красоты, ни могущества брата, но было сердце. И оба брата захотели взять себе в жёны красавицу из знатного рода. Старший пообещал ей богатство и высокое положение, но не скрывал, что ему нужны от неё только наследники мужского пола и послушание. Младший же искренне влюбился в девушку и пообещал ей преданность и любовь. Она, как ты можешь догадаться, предпочла младшего. Узнав об этом, старший брат изнасиловал девушку, а младшего оскопил. Несложно догадаться, что девушка забеременела. Она хотела покончить с собой, но младший брат, любивший её, всё ещё хотел жениться и согласен был растить чужого ребёнка. - Ты хочешь сказать, что мы с тобой родственники? - Ну, в какой-то мере. Шиноа некоторое время молчала, обдумывая новую информацию, а потом уточнила: - Ты же не зря спрашивал, знаю ли я историю своего рода? Было ещё что-то? Гурен кивнул. Он почувствовал себя немного увереннее оттого, что Шиноа быстро его поняла. Подполковник оседлал стул, складывая руки на спинке. - Было. Как я уже говорил, чтобы их всех не перебили, мои предки основали новый культ. Он был куда слабее Имперских демонов, но и куда хитрее. Младший из братьев больше не мог иметь детей, поэтому вложил все силы в воспитание единственного сына. А тому передалась, пусть небольшая, но часть способностей настоящего отца. А от отца приёмного у него было доброе сердце... Тьфу, я как моя бабушка говорю. Вот уж не думал, что так сентиментален. Словом, мой пра-пра-пра был парень не промах. Родители держали его истинную силу в тайне, и это стало своего рода семейной традицией. Хочешь жить - умей вертеться. Долгие века Ичиносе практиковались в заклинательстве и со временем в клане становилось всё больше сильных магов. Но они шли своим путём, стараясь не переходить дорогу Хиираги. А амбиции последних только росли. Достаточно быстро они подчинили себе всех, и моих предков в том числе. А те, находясь в тени, воспитывали сыновей, у которых были способности выше среднего, умелыми заклинателями. Дочерей же... - Удачно выдавали замуж, да-да. Понятно. И дальше что? - А то, что твои предки тоже без дела не сидели. И ты - тому прямое доказательство. Я искал хоть что-то о демоне внутри тебя, но не нашёл, и не мог понять, почему. А потом до меня внезапно дошло... Твои волосы, они же не всегда светились. - Мои волосы светятся? - Шиноа недоверчиво поднесла прядь к лицу и скосила глаза к кончику носа. - Где? - Иди сюда, - Гурен встал и раздвинул шторы сильнее, впуская в комнату больше света. Когда Шиноа подошла, он запустил руку в мягкие волны на её затылке и очень осторожно потянул, пропуская сквозь них пальцы. Девушка мелко вздрогнула, но осталась стоять близко. Она с подозрением смотрела за игрой света в собственных волосах. - Это?.. - Это в тебе сила, которую ты теперь черпаешь у Шикама Доджи. Лунного демона. - Лунного демона, - эхом отозвалась Шиноа и закусила ноготь на большом пальце. - Это что же получается, - произнесла она через несколько секунд, - любящий папочка распихал в своих дочерей демонов-прародителей? Если во мне Лунный демон, в Махиру был?.. А кто был в ней? Ты не пытался выяснить, что за демон тобой владел? Неужели неинтересно было? А я тоже хороша, могла бы сама подумать... Чёрт. Гурен вопросительно глянул на Шиноа и поджал губы. - Каких ещё прародителей? О чём ты могла подумать? - Ох, Гурен. Ну, ты же умный. Ты же догадался, а я не смогла. - Ты что, издеваешься? - Да нет же. Лунный демон - первородное зло, средоточие силы и источник всего того, вот что мы с тобой вляпались ещё десяток лет назад. А наши родители того раньше. Название нашего магического культа, да и вашего тоже, везде луна. Неужели тебя это на мысли не наводит? - Теперь наводит. Откуда ты знаешь? - Да так, прочитала кое-где, - Шиноа отмахнулась. Спать она больше не хотела. - Где? - подполковник сделал глубокий вдох и медленный выдох. Она точно, совершенно определённо издевается. - Не знаю, видел ты или нет, у меня на столе лежал потрёпанный учебник анатомии в кожаном переплёте. - И? Это не учебник анатомии, да? - Ага. Гурен закрыл глаза и явственно хрустнул пальцами, с силой сжатыми в кулак. - А раньше ты сказать не могла? - в своей обычной, обманчиво-спокойной манере уточнил он. - О чём? - О том, что у тебя такая книжечка есть. - А какая разница? Книга и книга. Курето её в кабинете хранил, мне давно было интересно, что это. Ну, я и взяла почитать. - Почитать, значит. Курето ещё не хватился её, иначе уже бы все на ушах стояли. Значит, сам её читает нечасто, если вообще читает. - Читает, - не понимающая причин злости Гурена, Шиноа пожала плечами. - Я видела, как он это делает. Спросила, что там такого увлекательного, но он даже не подумал отвечать. Ну, я и... - Где книга?! Вот я идиот... Сколько же можно на одни и те же грабли!.. Книга где? - У меня в комнате. Что ты орёшь? - Что я ору? Я как последний кретин всю библиотеку перевернул в поисках, а она... Я просил тебя рассказать мне о Шикама Доджи? Просил. Что ты сделала? - То, что посчитала нужным, - Шиноа упрямо склонила голову, сдвигая брови. - Я устал, правда. С меня хватит. Хочешь умереть - давай! Кто я такой, чтобы мешать женщине, идущей к цели?! Зачем я стараюсь, ради чего? Если ты жить не хочешь, почему это вдруг мне так нужно?! Катись ко всем чертям, Шиноа. Ты, твои тайны, твой демон и вся твоя семейка! Шиноа тихо всхлипнула. Гурен, кипя от гнева, сделал вид, что этого не услышал, но она всхлипнула снова. - Не реви, не маленькая, - произнёс он сквозь зубы. - Курето, который никогда и ничего никому не говорит - это обычная история, но от тебя я не ожил. - Не суйся туда, прошу. - Я уже сунулся, поздновато просишь. Всё, хватит сырость разводить. Пойдём. Шиноа не перестала и даже не собиралась. Правда, сама себе объяснить причин не могла. Мало ли, что он кричит. Не в первый и не в последний раз. А плакать хотелось всё равно. - Куда? - произнесла она сдавленно. - Ко мне в кабинет. Мито я оттуда позвоню. И не реви, не подействует. - А я не для тебя реву. - Охотно верю! Когда ты вообще в последний раз для меня что-то делала? - Пошёл ты! - Ага, пойду. И ты со мной. Чувство беспокойства уже не просто поселилось где-то в кишках, а начало их выкручивать. Книги не было. Он обыскал всю комнату Шиноа, а потом проделал это ещё раз, когда Гоши покинул её. Вариантов было немного - о том, что это за книга, знали ещё несколько людей. Но о том, что она именно у Шиноа, только один. Гурен никогда бы не поверил, что Курето мог просто не заметить пропажу настолько важной вещи. А это значит, что либо он решил позволить Шиноа её читать, либо и вовсе сам это инициировал. - Чёртов урод, - устало выдохнул подполковник. Но факт оставался фактом - придётся идти к Курето. Молодой человек бросил взгляд на часы - маленький будильник с кошачьими ушками, что стоял на прикроватной тумбочке, и снова вздохнул. В такую рань Курето ещё не на работе. Он, конечно, трудоголик, но не настолько. Вломиться к нему в неурочный час будет, наверно, даже приятно. Тем более, Гурену не привыкать. Он криво улыбнулся, вспомнив заспанные и ошалелые лица Норито и Саюри. Тогда он был не совсем в себе, но некоторые вещи сознание всё же фиксировало. Брать с собой Шиноа Гурен не собирался. После того, как они ночью разошлись, ему не хотелось ни видеть её, ни разговаривать. Злиться на неё скоро надоест, всегда надоедает. Но пока подполковник упивался чувством своей правоты. Можно сказать, благодаря ему он ещё держался на ногах, а не валился от усталости. Поспать удалось совсем немного, и лучше бы он и вовсе не ложился, чем то, что есть сейчас. Голова была неприятно пустой. Серьёзные мысли в ней удавалось удерживать с трудом, приходилось на них концентрироваться. И одна из них - как он доедет до резиденции Хиираги - прямо сейчас билась в висок противной пульсирующей болью. Водить молодой человек так и не научился, хотя Шинья не раз пытался привить ему любовь к нажиманию на педали. Гурену это казалось бесполезным и даже обременительным. Он мысленно дал себе подзатыльник и напомнил, что знание лишним не бывает. Что ж, раз Гоши так хочет, Саюри он беспокоить не будет. Хорошо, что у него ещё есть Шигуре, а она отлично водит. Уже через пятнадцать минут Гурен дремал на переднем сиденье джипа, которым обычно пользовался Шинья. Шигуре с ловкостью фокусницы выудила ключи откуда-то из-под руля и, не задавая вопросов, завела двигатель. Пожалуй, с ней будет даже проще. И почему Гурен раньше так часто пренебрегал её помощью?.. Машина двигалась по пустой дороге быстро и плавно. Ехать было недалеко, но веки были слишком тяжёлыми, чтобы бороться. Гурен уже неоднократно бывал в доме высокого начальства. И последний визит мог закончиться плачевно. После того, как Хиираги Тенри отправился к праотцам, Курето ощутил себя полновластным хозяином поместья и тут же начал переделывать всё под себя. Строительные леса, на треть закрывающие фасад, было видно издалека. Но спящий подполковник их не видел. Когда джип неожиданно-громко проскрежетал по гравию подъездной дорожки, проснуться пришлось. Шигуре привычно расположила ладонь на рукояти меча. Она ожидала, что жилище главы армии и страны будет хорошо охраняться. И не ошиблась, хотя этого и не поняла сразу. Людей вокруг не было, только звенящая в воздухе магическая энергия, которая почти физически ощущалась. - Предусмотрительно, - хмуро одобрил Гурен. Шигуре, отличавшаяся завидным спокойствием, дождалась, пока начальник осмотрится и будет готов объяснить то, что почувствовал. - Сеть, - коротко пояснил он. - Ею накрыто само поместье и двор. Она впускает, но не выпускает. Маги клана Сангу славятся такими штуками. Аой хватает мастерства поддерживать этот барьер постоянно. Девчонка сильнее, чем я думал. Курето не дурак. Такую лучше и правда держать как можно ближе. Они двинулся вперёд, ёжась от холода. Снега на территории не было. Или его так тщательно убирают, или это побочное действие магии. Поразмыслив, Шигуре склонилась ко второму. Слишком уж чисто. Человек им всё-таки встретился. Когда ранние гости вошли в дом, у дверей встрепенулся такой же, как и они, сонный парнишка в погонах гунсо. - Вам назначено? - несмело осведомился он. - Дружок, ты сам как думаешь? - преувеличенно ласково отозвался Гурен. - Курето здесь? - Господин Курето ещё не спускался, - на мальчишку было жалко смотреть. Он ещё никогда не сталкивался с подобными ситуациями. Вообще, он ни с какими не сталкивался и выполнял здесь роль вовсе не охранника (какой от него мог быть толк?), а курьера. Да, иногда он встречал визитёров, но не в семь же утра. - Значит, здесь. Будь так добр, сообщи ему, что я приехал. Парень мялся, не зная, что ему делать. Уже в который раз за утро подполковник тяжело вздохнул. - Хорошо, давай поступим так - я пройду, а моя славная и очень добрая помощница останется с тобой на всякий случай, - Шигуре подняла полный угрозы взгляд и улыбнулась одними губами. Не до конца понимающий, что происходит, сержант проводил глазами Гурена, легко взбегающего по ступеням крыльца. Увы, желаемого эффекта появление подполковника не вызвало. Курето встретил его раздражающе-спокойной надменной улыбкой в дверях внутренних покоев. Значит, это не просто Сеть, она ещё и оповещает заклинателя. Можно было догадаться, с паранойей Курето иначе быть не может. - Чему обязан? - Давай обойдёмся без этого, - поморщился Гурен. - По твоей довольной роже видно, что ты меня ждал. - Не тебя. Я ждал Шиноа. Думал, у неё будут вопросы. Книгу, кстати, пока может оставить себе, я не жадный. Гурен кивнул сам себе, подтверждая догадку. Ловушки, которые Курето расставляет, просты и примитивны, но каждый грёбаный раз срабатывают. Вот только если Курето историю их рода не забирал, где она? - Ты знал? - это был не вопрос. - Догадывался. Не был уверен, - Курето, обряженный в домашний халат, прикрыл за собой створку сёдзи и прошёл вглубь комнаты. - Если нетрудно, не кричи. Аой снова заснула, не хочу её беспокоить. Она только что вернулась домой, ей нужен комфорт. - Очень рад, что ты так о ней заботишься, - едко процедил Гурен. - Жаль, не всем так везёт. - Ты бы хотел, чтобы я берёг твой сон? - невозмутимо-вопросительно вскинутая бровь бесила невероятно. - Обдумаю твоё предложение. Кофе? - Спасибо, откажусь. - Зря. Судя по виду, тебе бы не помешал... Как ты понял? - А я умный. Давай сюда свой кофе. Курето хмыкнул и поднял трубку аппарата, висящего на стене. - Черный или с молоком? Сахар? - Чёрный, и печенье, - отозвался подполковник с нордическим спокойствием. Широким жестом радушного хозяина Курето предложил сесть за стол, но Гурен остался на ногах. В его планы не входило задерживаться здесь надолго. - Итак, внутри моей сестрицы сильнейшее порождение мрака, правильно я понял? Подполковник не ответил. - Занятно. Тенри был более безрассудным, чем мне казалось. Ай-да папуля, какую потрясающую свинью подложил! А ты явился чтобы что? Убедиться, что это я ей книгу дал? Мелко, ты бы из-за такой ерунды не приехал. Видишь ли, я тоже умный. Гурен всё-таки сел. Кофе уже принесла неприметная девушка в серой юката. Она как тень скользнула в комнату без разрешения, из чего можно было сделать вывод, что в доме работала давно. Курето было глубоко всё равно кто меняет его простыни и приносит завтрак. Прислугу подбирала Аой, и она позаботилась о том, чтобы весь персонал женского пола был максимально невзрачным. Хозяина дома это даже веселило. Подобное поведение он считал милой женской причудой. - Ты мне не нравишься, - сообщил Гурен, опуская обратно на блюдце чашку, из которой только что пил. Искривил губы, когда та же бесцветная девушка поставила перед ним вазочку с печеньем. - И я не хочу иметь с тобой ничего общего. - Ты приехал мне об этом напомнить? - Нет. Генерал закинул ногу на ногу и выжидательно уставился на собеседника. - Только не разыгрывай драму, это утомляет. - Помоги Шиноа. - С чем? - Научиться контролировать силу. - Что, не получается? - по-кошачьи мурлыкнул Курето. - Нужно было больше внимания обучению уделять и меньше потрахушкам. А я говорил, - он удовлетворённо кивнул, наблюдая, как лицо Гурена становится подобием каменной маски. - Чем мы располагаем? - Мы — желанием плюнуть тебе в кофе. А Шиноа сама расскажет, если захочет. - Нет, так не пойдёт. Мне нужно знать, чего ждать. - Жди всего. Она сейчас-то не всегда может понять, как и что делает, а дальше будет только хуже. Ты должен помочь Шиноа. - Должен? - Курето рассмеялся низким, грудным смехом. Повторил, - Должен. А тебе я что должен? - Сдохнуть в мучениях. Хорошо бы у меня на глазах. Если тебя не затруднит, - Гурен холодно улыбнулся. - Но я согласен подождать, если ты поможешь Шиноа справиться с собой. - Ладно, - неожиданно легко согласился Курето. - Это я могу. Тем более, если Шиноа не справится, я потеряю бесценный материал для исследований. Он замолчал, и молчал довольно долго. Гурен его не торопил. Во-первых, не хотел разговаривать, во-вторых, прекрасно знал, что по доброте душевной этот гад ничего не делает. - Но, пожалуй, с одним условием. Подполковник мысленно поблагодарил себя за терпение. - Какую подлость на этот раз ты приготовил? - Ну, что уж ты так сразу, - не смотря на ранний подъём, генерал просто лучился добродушием. Разумеется, насквозь фальшивым. - Это просто небольшая услуга в обмен на большую. Не хочешь - не заставляю. - Говори. - Ты встанешь на мою сторону. - Что? - не понял подполковник. - А сейчас я на чьей? - На чьей угодно, только не на моей. По крайней мере, в глазах людей. Теперь во главе армии стою я, но не чувствую себя, так сказать, хозяином положения. - И чем я тебе помогу? - Не знаю, почему, но тебя люди любят. Они тебе верны не из страха, а из симпатии. Мне предстоит ряд важных мероприятий, и если ты будешь на них присутствовать вместе со мной, это поможет... Тебе нетрудно, а мне приятно. Ну, насколько это возможно. - Люди меня любят потому, что я с ними честен. Они мне верны потому, что я верен им. Будь я хладнокровным манипулятором, тоже не чувствовал бы себя хозяином положения, - Гурен с удовольствием смотрел, как по ненавистному лицу скользит тень раздражения. - Помогать тебе мне противно. Но я готов стоять рядом и изображать безоговорочную поддержку. Правда, я предпочёл бы сначала бокал Просекко. И пулю в затылок. Но и последнее необязательно. Курето неприятно, по-жабьи улыбнулся. Взял печенинку, с хрустом разломил надвое. Неторопливо откусил кусочек. - Надо же, и ты правда готов? И правда ради Шиноа? - Правда. Ты не был бы готов на всё ради Аой? Курето задумался. Нет, не сделал вид. Он действительно размышлял, хрустя печеньем. Наконец медленно произнёс: - Был бы. Женщины утягивают нас в бездну, не считаешь?