The END of Wonderland

И так… Эти линии — магический след Мерилен. Любой маг оставляет такой след по пути своего передвижения. Он остаётся даже когда волшебник не колдует, но при использовании магии этот след становится ярче и заметнее. Со временем он растворяется, распадаясь на эфирные частицы. Не прекращая говорить, Пик потянулся к небольшой коробочке, лежащей на столе, и вынул из неё несколько тонких заострённых шпилек, с чёрными пиковыми сердечками-наконечниками. Воткнув 3 шпильки в карту, Пик подозвал остальных. — Есть несколько мест, где Мадам Рэд бывает чаще всего. Но след очень слабый везде, кроме вот этих трёх, — Пик указал поочерёдно на воткнутые шпильки, и снова поднял взгляд на присутствующих, — Скорее всего, в этих местах она использовала какие-то сильные заклинания. Может одинаковые, может нет. Я думаю, начать нужно с этих участков. Всех трёх разом. Мери может заметить вмешательство и усилить охрану. Нужно действовать на опережение. — Значит пойдём мы все. Вы идите по двое, а я и одна справлюсь, — Алиса была настроена крайне решительно, весь её вид прямо кричал о том, что с ней лучше не спорить. Но подействовало это, конечно, не на всех. — Нет! Ты никуда не идёшь! — Зереф излучал не меньшую уверенность. В его твёрдом намерении оставить девушку в замке во что бы то ни стало сомневаться не приходилось. — Я иду. И точка. Это не обсуждается. Тема закрыта. Чернокнижник стойко держался под тяжёлым взглядом блондинки, и явно намеревался продолжить спор, но был прерван, едва открыв рот. — Я согласен. Пусть идёт, — Пик казался крайне задумчивым, и говорил медленно, чуть растягивая слова, — но с одним условием. Одну я тебя не отпущу. Мужчина перевёл взгляд на Алису, застывшую в немом возмущении, и жестом руки прервал уже готовую разразиться тираду. — Я пока ещё король, а значит будет так, как я сказал! — Пик подошёл к выходу, но развернулся, едва взявшись за ручки высокой резной двери, глядя на надувшуюся аки хомяк блондинку, — Но не волнуйся, я не на столько выжил из ума, чтобы доверить тебя непроверенному человеку в напарники. Выйдя из зала совещаний, Пик пошёл по коридору в направлении тронного зала, выискивая глазами прислугу. Заметив молодого парня, который менял цветы в вазе у огромного окна, прикрытого тяжёлыми красными шторами, король окликнул мальчишку: — Эрик! Позови Её, пусть спустится ко мне. Если начнёт упрямиться, скажи, что Алиса вернулась. — Да, Ваше Величество! — улыбнувшись, парень резво унёсся прочь. Пик, дойдя, до тронного зала, уселся на трон с отсутствующим видом, и закрыл глаза, думая о чём-то своём. Компания в лёгкой растерянности от отрешённого поведения Пика, прошла в тронный зал, рассаживаясь прямо на ступеньки, которые вели к части зала, где пол образовал небольшое возвышение, будто сцену, на которой и стоял огромный, величественный трон. Ожидание было недолгим. Вскоре двери вновь распахнулись, и в зал спешно вошёл Эрик, приближаясь к трону. — Она сейчас спустится, Ваше Величество! Сказала, что лишь заберёт кое-что! — Отлично… — Пик, наконец, распахнул глаза, — Можешь идти. Эрик спешно покинул помещение. Едва успели затихнуть его торопливые удаляющиеся шаги, послышались другие, медленные и приближающиеся. В зал неторопливо вошла девушка. Красавица замерла в проходе. Из-под густых ресниц глядели большие зелёные глаза. Кудрявые рыжие волосы средней длины аккуратно обрамляли светлое лицо, покрытое веснушками. Стоило незнакомке качнуть головой, из копны волос показались такие же рыжие кошачьи ушки с тёмно-коричневыми острыми кисточками. Одета она была в лёгкое голубое платье, на ногах белые сапожки. Тонкие пальчики бережно сжимали связку ключей. Девушка растянула рот в широкой восторженной улыбке, открывая небольшие белые клыки. Простояв несколько секунд в абсолютном молчании, девушка тихо выдохнула. — Алиса… Алиса, это и правда ты! — девушка сорвалась с места и стремительно напрыгнула на блондинку, едва не сбив её с ног, удушающе обнимая, — Бог мой, мы столько лет не виделись! — Много, Мелиса, чертовски много лет! — Алиса начала размашисто кружиться по залу, сжимая повиснувшую на ней девушку в ответных объятиях и счастливо смеясь. — Мы не виделись с самого начала моего задания. С того самого бала. А ты, однако, совсем не изменилась! Устав, наконец, кружить по залу, радостно визжа, девушки рухнули на ступеньки, тяжело дыша и продолжая обниматься. — До меня доходили слухи о том, что ты вернулась, но я не верила им до последнего. Когда Эрик пришёл с известием о твоём возвращении, я думала, что умру от счастья. Я прибежала так быстро, как только смогла. Пришлось немного задержаться, но я принесла их. Твои ключи. Мелиса протянула блондинке зажатую в руке связку ключей на тонком витом кольце. Ключей было пять. Они были металлическими, похожими на бронзовые, но блестели и, казалось, мерцали слабым светом. Красоты и благородства им добавляли небольшие цветные камешки. Аккуратно переняв связку ключей из рук подруги, Алиса повесила их к остальным, любовно поглаживая. — Ну вот мы и вновь все вместе, друзья… — девушка огляделась, и наткнулась на непонимающие взгляды, ожидающие пояснений, — Этими ключами я пользовалась до отправки на Землю. Ключи действуют лишь в некоторых мирах. Мне нужно было сохранить их до того времени, когда я вернусь, и не допустить раскрытия их существования в мире, в который я попаду. Поэтому я приняла решение отдать их Мелисе на хранение. Тогда была жуткая суматоха, и я не придумала ничего лучше, чем отдать их человеку, которому я доверяю. Решение пришло само собой, когда я встретила Мелису в коридоре, пока бежала к порталу. Я кинула ключи ей в руки и побежала дальше, выкрикивая «Сохрани их до момента нашей встречи!». Больше мы не виделись. До сегодняшнего дня. — Я была столь же растеряна. Бросилась, было, бежать за ней, но успела лишь увидеть, как Лис скрывается в портале, спешно открытом Пиком. Однако… Я забыла представиться! — девушка вмиг повеселела, отрываясь от грустных воспоминаний, — Меня зовут Мелиса Барнс, я из рода Честерширских котов*… вам привычней называть нас Чеширскими. Мы все живём в Честерширском лесу, что на юге страны. Отсюда и название. Однако, у нас есть свои отдельные роды**, со своим местом поселения и предназначением. Мы делимся по цвету полосочек на теле… Девушка изящно развернулась в воздухе, являя миру уши и хвост, вмиг покрывшиеся ярко-зелёными светящимися полосками. — Я родилась среди зелёных, безвредных для людей, но большую часть жизни прожила в замке. Я долгое время была напарницей Алисы, но когда она ушла, осталась в замке как травница. Рада познакомиться с друзьями Алисы! — И так… Когда все, наконец, познакомились, мы можем приступить к более важным вещам, — Пик встал с трона, сбросив непривычную хмурость, с которой взирал на всех с самого окончания собрания, — Нужно разделиться на три группы. Так как вас шестеро, делиться будем по двое. Алиса и Мелиса пойдут в Затерянные Честерширские леса. О силах пришельцев с Земли я знаю слишком мало, поэтому Лексус и Мавис пойдут на Запад, в Каледонский лес***, к водопаду Бен-Невис. Ну, а Жерар и Зереф пойдут в горы Сент-Хеленс, пик Маттерхорн. Возражения не принимаются. Выступаете вы завтра. Ровно в полдень я открою порталы. Настоятельно рекомендую не опаздывать. Брать с собой только самое необходимое, но рассчитывать на длительный срок пребывания. Связь поддерживать будете через меня. А теперь… Можете идти. Отдохните, перед завтрашним непростым заданием… — Пик тепло улыбнулся присутствующим, — Алиса, надеюсь ты не откажешься разъяснить Мелисе ситуацию. Девушка улыбнулась в ответ, замыкая процессию выходящих, и закрывая за собой двери. Завтра начинается их непростое задание. Но это будет завтра, а сегодня их ожидает длинный вечер в тёплом дружеском кругу.