***
Тем временем Принц Алмаз наслаждался результатами своих действий. Ему удалось не только подкинуть Защитнику Земли ложные видения о смерти его любимой, но и проникнуть в его разум, влияя на ход его мыслей. — Отлично, — Принц вертел в руках кубок с вином. — Как только ты исчезнешь с моего пути, ни что не сможет меня остановить! Взмах руки, и перед ним появилась голограмма прекрасной Нео Королевы Серенити. Принц Алмаз жадно всматривался в каждую черту её лица, не понимая, почему до сих пор будущее не изменилось? Почему Королева всё ещё заперта силой Серебряного кристалла? «Ещё немного, и твой… Король исчезнет из твоей жизни. Некому будет тебя защитить, когда все Воительницы окажутся в плену. Ты останешься одна. И я помогу тебе определить твою дальнейшую судьбу…»***
— Обещаю, я найду её. Курай решительно встала и пошла туда, где всё ещё сидел Сэйя. На немой вопрос девочек, что он тут делает, она ничего не ответила. Как только парень сел на крыльцо Храма, Курай достала кулон с кристаллами и стала произносить непонятные слова. По мере произношения, из кулона (со стороны Гранатового кристалла) появлялись искры, которые накинули иллюзию на ссадины и ушибы Сэйи. Пусть девочки думают, что она его исцелила. После таких действий Курай стала чувствовать себя хуже, а её лицо приобрело довольно бледный цвет. Однако, даже после всего этого, она продолжала действовать. Призвав к себе Око Азазеля, девушка поднесла его к виску Сэйи со словами, что он забудет всё, что здесь сейчас произошло. Но на ухо юноше шепнула, что всё будет в порядке. Сэйя понял её и постарался себя вести так, будто он ничего не знает. Рано было другим Воинам узнавать, кто он и его братья. Подчинившись воле случая, он ушёл домой, наблюдая за тем, как девочки подхватывают Курай и помогают ей дойти до её комнаты. Курай не хотела упускать одну из ниточек, с помощью которых можно вернуть Усаги. Кроме того, сегодняшняя боевая встряска, а также ежедневные длительные медитации позволили ей вспомнить, что есть ещё один способ попробовать пробудить Усаги. — Девочки, есть несколько способов вернуть Усаги. — Курай, отдохни, — заботливо сказала Мако. — Ты итак сегодня многое перенесла. — Да, Мако права, — поддержала её Минако. — Тебе нужно набраться сил. — Что за способы? — спросила Ами. — Ами! — хором одёрнули её девочки. — Нет, — вмешалась Курай. — Ами права. Итак, есть три способа: первый болезненный, но довольно быстрый; второй безболезненный, но его продолжительность будет неизвестна, как и исход; третий — самый быстрый, но и довольно неприятный, и самый непредсказуемый. — Что это значит? — вновь спросила Ами. — Первый способ: надавать пинков Мамору, чтобы он вернулся. Заставить его выложить всё, хоть под пытками, что у него на уме, а потом пусть возвращает Усаги. — А что тут болезненного? — удивилась Минако. — Воспоминания, — ответила Курай. — Вам нужно будет объединить нас, чтобы все воспоминания прошли через него и через Усаги. Ничего сложного, но по сути… За короткое мгновение они испытают всё и разом. — Неприятно для нашей нервной системы, — задумчиво произнесла Ами. — Второй способ? — Потихоньку, восстанавливать связь с Усаги через медитации, а также её окружение. Минако, что ты сейчас чувствуешь? Точнее, что чувствую я? — Хм… Мне сложно определить, — призналась девушка. — В тебе буря эмоций. Если брать момент с Сэйей, то ты явно за него беспокоилась, а также я чувствовала твою симпатию. Но примерно подобное я чувствовала и у Усаги. — Верно. Но это очень долго. Такой вариант я хотела бы оставить на самый крайний случай, — на минуту Курай замолчала, задумываясь над своими словами. — Нет, пожалуй, третий способ — это самый крайний случай. — Почему? — спросила Мако. — Потому что это ритуал из арсенала Солнечного Королевства. Можно провести ритуал, который навсегда свяжет нас с Усаги. И ничего не сможет нас разделить, никогда. Мы будем одним целым. — В чём подвох? — спросила Ами. — Это будет битва личностей. Кто победит — будет до последнего не ясно. Сам ритуал занимает минут десять. Потом нужен будет день, чтобы прийти в себя. — То есть, Усаги может исчезнуть? — ужаснулась Минако. — Не совсем, — это была Луна. — Я слышала о подобном. Так жители Солнечного Королевства объединялись с демонами, чтобы улучшить свою жизнь. — Так оно и было, — вздохнула Курай. — Как итог — Солнце больше не Королевство, а звезда, которая освещает нашу систему. — И ты готова пойти на такой риск? — спросила Луна. — Ты ведь просто исчезнешь. — Подождите! — замотала головой Мако. — Как Курай исчезнет? — Никуда я не денусь, — закатила глаза девушка. — Скорее всего, моё сознание растворится в сознании Усаги. Мои мысли, чувства, воспоминания — всё будет жить в ней. Единственным нюансом буде то, что неизвестно, как изменится характер и поведение новой личности. — И как нам тогда тебя называть? — усмехнулась Минако. — Усарай? Куги? Куруса? Усакур? — Мина… — вздохнула Курай. — Прекрати коверкать наши имена. Ничего подобного не будет. Вероятность того, что мы выберем себе новое имя — ничтожна. Усаги как была Усаги, так ей и останется. А теперь, если вы не против, я всё же хотела бы поспать… Девочки согласно кивнули и оставили Курай одну. Однако расходиться они ещё не собирались. Решив попробовать засечь сигнал Рей, девушки отправились на базу под Короной. Луна присоединились к ним позже, убедившись, что с Курай всё в порядке. — Никаких сигналов Рей я не смог обнаружить, — грустно доложил Артемис. — Совсем? — раздосадовано спросила Минако. — Мы пока даже одного сигнала не поймали… — пояснил Артемис. — Скорее всего, база Чёрной Луны находится где-то очень далеко. — Надеюсь, она жива, — сказала Мако. — Мы должны любой ценой спасти Марс от Чёрной Луны. — Чёрная Луна… — задумчиво произнесла Ами, сидя за одной из панелей. Одновременно она играла в шахматы и думала о враге. Ей было так легче распределять свои мысли по полкам, кроме того, шахматы позволяли немного отвлечься. — Чего? Ами, не уж то шахматами увлекаешься? — спросила Минако. — Немного… — подскочила на месте смущённая Ами. — Ого! — восхитилась Мако. — А у меня никогда не получалось, слишком сложно. — Легко же, — улыбнулась девушка. — Если следить за передвижением фигур, планы соперника станут очевидными. Всё это надо анализировать в голове. — И ты уже что-то увидела? — с надеждой спросила Минако. — Не могу понять… — Ами тут же стала серьёзной и задумчивой. — Не могу разгадать их следующий ход. Но, вероятнее всего, мы все под ударом. Марс они уже забрали, мы следующие. — Она бросила взгляд на часы. — Ой, извините, мне уже пора идти. — На частные занятия? — удивилась Мако. — Нет, в шахматную башню. Я хожу туда уже давно, скоро там состоится турнир, в следующее воскресенье. Буду там участвовать.***
А в это время Рубеус пытался выведать у Сейлор Марс всё, что она знала о Серебряном кристалле и его владелице, но безуспешно. Девушка понимала, что враг будет способен пойти на всё что угодно, ради информации, поэтому она временно решила спрятаться в своём сознании, как и Усаги, защитившись силой огня. — Брат, я видел, что вы захватили Сейлор Марс? — удивился Сапфир, один из приближённых к Принцу Алмазу. — Пришлось, — ответил Принц Алмаз. — Опять по-мальчишески себя ведёшь… — вздохнул Сапфир. — Что на этот раз? — Я действую как мне угодно, — ответил Принц. — Или ты хочешь мне приказывать? Алмаз посмотрел на Сапфира. В его взгляде абсолютно ничего нельзя было прочесть. Чего он хочет? О чём думает? Чёрный полумесяц на его лбу трансформировался в ещё один глаз. Так он решил показать Сапфиру, что не стоит ему указывать, что делать. — Рубеус! — позвал Принц Алмаз. Тот тут же появился в комнате. — Где Сейлор Марс? — Заключена в комнате Тьмы, — ответил Рубеус. — Но, она не так-то проста. Я ничего не узнал о Серебряном кристалле. — Её всё равно ещё можно использовать для наших целей, — ухмыльнулся Принц Алмаз. — Рубеус, займись установкой в новой точке Чёрного кристалла. — Как прикажите, Ваше Величество, — поклонился ему Рубеус. — Бертьерайт сделает всё необходимое.***
Ами пришла в башню, чтобы записать на турнир по шахматам. Ей нравилась здешняя атмосфера спокойствия и тишины. Никто не мешал думать, даже если ты просто сидишь и читаешь книгу. Ами хотела немного потренироваться, но внезапно заметила пролетающую фигуру в тёмном коридоре, которая направлялась к главному большому залу. — Значит, здесь находится хрустальная звезда, — Бертьерайт вошла в зал и осмотрелась. — Приступим. Струи льда! — Прекрати! — в зал вбежала Ами. — Ты смелая, — усмехнулась Бертьерайт. — Но всё не так просто. Одной тебе со мной не справиться. Убирайся к чёрту! — Бертьерайт откинула Ами шаром тёмной энергии. — Советую тебе не вставать на ноги. — Она вновь атаковала её тёмной энергий. — Вот видишь. Я причинила тебе боль. Прости, — издевалась Бертьерайт. — Очень скоро ты перестанешь её чувствовать. — Меркурий… — выдохнула Ами. — Сила Меркурия, перевоплоти! Через мгновение перед ошарашенной Бертьерайт появилась не Ами Мидзуно, а Сейлор Меркурий. — Какой сюрприз! Я и не знала, что ты Сейлор Меркурий… Рубеус будет мною доволен. Струи льда! — Водная рапсодия Меркурия! Две силы столкнулись. Они обе могли контролировать воду. Обе были сильны. Столкновение одинаковых стихий повлекло лишь взаимное погашение друг друга. Бертьерайт не ожидала такого. — Как ты посмела мне помещать?! — наигранно высокомерно сказала она. — Поверь, я очень разозлилась. Мы ещё встретимся. Бертьерайт исчезла, оставив Сейлор Меркурий в недоумении, а также с её переживаниями. Ведь врагу теперь известно, кто она.***
Но ничего не случилось на следующей день, и после него. Ами была как на иголках, переживая, что открылась врагу. Девочки как могли пытались её успокоить, объясняя, что любая из них поступила бы точно также. — Не переживай, Ами, — попыталась подбодрить её Курай. — Мы все придём на турнир. И тебя поддержим, и врагу постараемся не дать напасть. Все надеялись, что ничего серьёзного не случится. Ами уверенно шла к победе, методично выигрывая партию за партией. Кто-то ей восхищался, кто-то завидовал. И всё шло более-менее нормально, но ведущий решил объявить, что будет ожидать того, кто победит. — Дорогие участники! Рад вам сообщить, что победителя нашего маленького турнира ожидает сюрприз! Дабы он смог защитить свой титул чемпиона, в итоговом финале с ним сразится мисс Бертьерайт, которая приехала в Японию для участия в нашем турнире. Напомню, что мисс Бертьерайт занимает третье место в мировом рейтинге игроков в шахматы! Кроме того, она всемирно известная лозоискатель… «Твою ж мать… — выругалась про себя Курай. — Нужно быть крайне бдительными». Она посмотрела на Ами, та была в шоке. Прекрасно осознавая, кто такая Бертьерайт, было видно, что её охватила паника на несколько мгновений. Однако ей удалось собраться и продолжить игру. Выхода всё равно не было. Если она не сможет победить, то Бетьерайт просто убьёт другого участника. Кроме того, у Ами был небольшой план, как попробовать обернуть встречу с Бертьерайт в свою пользу. — Я ждала нашей встречи, — усмехнулась Бертьерайт. — Как и я, — ответила Ами. — Удивлена таким успехам поиска. — Ты и сама можешь. Это как управлять водой, Сейлор Меркурий, — Ами слегка напряглась. Радовало только одно: на них не было микрофонов, говорить можно было спокойно. — Давай сыграем. И победитель возьмёт то, что пожелает. Под общие аплодисменты, девушки пожали друг другу руки и начали шахматную партию. Первой ходила Ами, так как играла белыми фигурами. Но Бертьерайт старалась приложить все усилия, чтобы сбить её с толку. — Сейлор Марс, — рука Ами застыла с пешкой в руках. — Если победишь, я верну её. — А если ты победишь, — Ами продолжала уверенно перемещать фигуры по доске, — что потребуешь? — Серебряный кристалл. Я знаю, что вы его прячете. Партия продолжилась. Бертьерайт пыталась повлиять на Ами с помощью осколка Чёрного кристалла в своём маятнике. И ей это почти удалось. На какое-то время бдительность Ами снизилась, и она потеряла преимущество на шахматной доске. Курай чувствовала, что Ами сама не своя, что её начинают поглощать сомнения. Ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы привести подругу в чувства. — Не давай ей запугать себя, Ами! — крикнула она из зрительского зала. Тут же рядом сидящие люди начали на неё шикать, чтобы она сидела тихо. — Извините-извините, просто такая напряженная игра! Ами застыла, услышав слова Курай. Улыбнувшись, у неё получилось сконцентрироваться на победе в этой игре. Она не может проиграть Бертьерайт. Не может! Посмотрев противнику прямо в глаза, девушка уверенно продолжила свою игру, закончив её победой. — Шах и мат. Я победила. Зал загомонил, все начали аплодировать, кричать слова поздравлений и восхищённо переговариваться между собой, обсуждая напряжённость партии. — Пока нет, — от Бертьерайт начала исходить тёмная аура. — Игра ещё не закончилась. Она внезапно исчезла на виду у всех. Ами тут же бросилась бежать к запасному выходу. Но девочки не смогли тут же побежать за ней. Испуганная толпа начала хаотично бежать, куда глаза глядят, не давая им протиснуться в нужную сторону. Пока Курай, Минако и Мако старались выбраться, Бертьерайт и Ами уже были на парковке перед зданием. — Сила Меркурия, перевоплоти! Ради любви и интеллекта, прекрасный Воин в матроске! Сейлор Меркурий! Примите холодный душ и раскайтесь! — Струи льда! — Водная рапсодия Меркурия! Танец стихий повторился. Однако Бертьерай была к этому готова. Отступив на несколько шагов, она сама стала водой, стихией, которая стала кружиться вокруг Сейлор Меркурия, заманивая её в ловушку. — Я — Бертьерайт! Одна из Сестёр Преследовательниц! Тебе никогда не сравниться со мной! Вода обрушилась на Сейлор Меркурий сплошным потоком, не давая опомниться. Оказавшись в водяном барьере, ей было нечем дышать. Она не могла использовать свою силу. — Отвечай, где вы прячете Серебряный кристалл?! «Я ничего тебе не скажу! — мысленно прокричала Сейлор Меркурий. — Ты его не получишь!» — У тебя под носом! — раздался крик Сейлор Мун со стороны. Девочки смогли выбрать из толпы, перевоплотиться и прийти на помощь Сейлор Меркурию, но опоздали. — Исцеляющая сила Луны! У Бертьерайт не было ни шанса, чтобы увернуться. Как и от Кермесайт, от неё ничего не осталось, кроме бледно-голубого камня. Но даже после этого, никому из Воинов не удалось освободить Сейлор Меркурий. — Бесполезно, — пред ними явился Рубеус. — Водный барьер Бертьерайт так просто не снять. Больше он ни слова не сказал, исчезнув вместе с Сейлор Меркурием.