***
Два дня назад
Три дня до конца каникул. Лишь бы не опоздать – хрен знает, когда на самом деле Таксона пришили. Пофиг, что бывший террорист. Учитывая, кто его пришил и какой бенефит можно поиметь с его спасения, будем предупреждать. Была, конечно, немного гнилая мыслишка зайти туда, поставить камеру, поймать Меркури и Эмеральд на горячем с трупом. И всё – финита ля комедия, колпец их легенде. Вот только сложностей с этим до кучи. От ракурса правильного и незаметности установки камеры, до легитимности записи и способа её нормального предоставления без глупых вопросов типа «а как вы узнали, что случится?», «если знали, почему не предотвратили?» и так далее. Да и обречь разумного на смерть, имея возможность его спасти… Спасти хоть кого-то. Короче говоря, Блейк под ручку и вперёд. Создавать будущую оппозицию «Белому Клыку», которая вполне поможет нашей принцессе с отвоеванием её «Белого Клыка» назад. Это я про Белладонну, если что. Короче говоря, на каникулах мы устроили краткий курс подготовки к грядущим боям – взаимодействие между командами, распределение секторов огня, совместные приёмы. Только в этот раз – не против Гримм. Против людей, что владеют Аурой. Короче говоря, сражения между собой в самых разных пропорциях. Например, Янг с Пиррой против всех остальных. Было жёстко. Даже слишком. Еле-еле свёл на ничью прибережённым залпом из подхваченного с тела (нокаутированного) Норы гранатомёта прямо в упор под себя. Унося с собой Пирру – Янг всё-таки нахваталась урона от всей честной толпы. Или создавая другие возможные варианты. Враг пуляется файрболами и может создавать взрывающиеся круги под ногами. Враг – малого размера, быстро уворачивается, орудует мгновенно раскрывающимся щитом и рапирой. Враг может заставить союзника сражаться с вами. Враг – мастер ножного боя и может запускать много маленьких ракет. У врага три конечности. Враг – мастер иллюзий. Враг – лучник с взрывающимися стрелами. Ведь могут же нам встретиться самые разные враги. Хе. Но любая война требует разведки. И хоть у Блейк и были важные данные по Белому Клыку, эти ребята успели сделать почти всю информацию об укрытиях крайне нерелевантной. Бесполезной, короче. А нам ещё надо как-то найти сходку, где Роман выкатит Паладина на показ. И, догадайтесь, кого из своих знакомых назвала Блейк в качестве возможного источника подобной информации. Тоже не поддерживающего текущую политику Белого Клыка. А уж объединение их с человеком – абсолютно ненавидящего. Позвольте представить – Таксон. Парень, проживший на экране ровно две минуты. Ну, значит, его спасение сильно на канон не повлияет. - «Книжный Таксона». Добро пожаловать в дом для каждой… Привет, Блейк. Что привело тебя сюда? - К сожалению, дела. Связанные с Белым Клыком. Разумеется, мы перед этим убедились, что магазин пустует. Было бы глупо так встрять. Тем временем, после ответа Блейк этот парень так на меня недобро покосился. - А это кто такой? Я что-то не помню его. Или это кто-то из Бикона? - Да, это мой друг из академии. Жан Арк. И да, отвечая на невысказанный вопрос, он знает и про меня, и про тебя. И всё понимает. Принимает. Так сложились обстоятельства. Пауза. Глубокий вздох. Не мой, Таксона. - Ладно, понятно. И что же вам от меня понадобилось? - Таксон, я была в доках. Сражалась с Белым Клыком. А ещё там был Торчвик. Командовал нашими собратьями. Что случилось? - Что случилось, что случилось? Ссучился Адам, вот что случилось. Ты же знаешь, что я старался во все эти ваши бои не влипать. Сидел тут, тихо-мирно, никого не трогал. Явочная квартира, обеспечение припасами, передача информации. А тут у нас неожиданно спонсор появился. Денежки поплыли потоком, на оружие, транспорт, питание для новых рекрутов. Деньги не из Менажери, это точно. А этот поганый вор, Торчвик, стал начальником. Может, он эти деньги и поставляет, может, и нет. Короче, Белый Клык теперь людские шавки, а Адам бегает по сборам-покупкам. А он долго это в себе копил – во как сорвался. - Но Адам никогда бы не склонился перед Торчвиком. - Поэтому я и говорю, что спонсором может быть кто-то ещё. Помнится, ты была в лагере в лесу Вечной Осени. Откуда сбежала. Так вот, из лагеря того вернулись далеко не все фавны. А те, что вернулись, щеголяли ожогами и другими ранами. Именно тогда и началась вся эта кутерьма. Странное совпадение, не находишь. Понятно. Та вербовка Адама кнутом и пряником. Сила Девы и щедрое финансирование. А этот парень может оказаться очень полезным. - Так что вам надо-то? - Чтобы ты сказал нам, где будет следующее собрание рекрутов. И когда. - Нет. - Почему? - Ты, может, и предала Белый Клык, Блейк. Но я, знаешь ли, не желаю, чтобы полиция пришла туда и арестовала множество моих собратьев. Тех, что знакомы мне с детства. - Таксон. Можно я тебе кое-что скажу. - Валяй, парниша. А то стоишь здесь истуканом. Молчишь. Ну и наглый же он, когда жизни никто не угрожает. Ну, спасбросок на харизму. - Во-первых, туда пойдёт не полиция, а мы. Блейк и её друзья. Это теперь наше дело. Так что никаких арестов не будет. - Амбициозно. И глупо. - Во-вторых, тебе следует бежать отсюда. Скорее. Много членов Белого Клыка было арестовано в доках. Некоторые из них могут указать на тебя. Ты – необрубленный хвост, тот, кто может пойти на сотрудничество с полицией. Кроме того, если дать тебе разгуливать живым, текущие хозяева Белого Клыка могут потерять долю авторитета. Как же – те, кто предал Белый Клык, предал их, разгуливают как ни в чём не бывало. Они постараются тебя ликвидировать, дабы сделать пример из тебя. - Думаешь, я этого не понимаю? Я уже взял билет до Вакуо, через пару дней смогу уехать отсюда. Не сможешь. - Ты, что, меня не понял?! Каждый день на счету. Немедленно уезжай! - У билета своя дата. Я не могу уехать раньше. Чёрт, упрямец. Хотя… у них же были координаты только магазина. - Тогда не приходи больше в этот магазин. И домой. Заляг где-нибудь в отеле, дождись даты – и вали со всех ног. Нужны деньги на отель – могу дать. Стипуха у меня небольшая, но на такое хватит. - Успокойся, парень. Они не станут так изгаляться из-за одного меня. - Станут! Они не поленились пригнать в доки шесть Буллхедов, чтобы своровать Прах контейнерами! На трёх Буллхедах стояли пулемёты! В каждом из Буллхедов – по шесть вооружённых бойцов. И все они подчинялись Роману. Торчвик пригнал такую армию в город ради ограбления. Ему хватит наглости просто войти в этот магазин и пристрелить тебя своей тростью. Уж поверь мне. - И откуда ты это знаешь? Блейк рассказала? - Нет. Я самолично сбил половину тех Буллхедов. А вот теперь Таксон охренел. Неслабо так. - Я прикрывал тогда Блейк. Помогал ей. Ты же не глупый человек, видишь, к чему дело идёт. Сейчас Белый Клык, по крайней мере, тот, что в Вейле – лишь чьи-то марионетки. Мы можем обрубить нитки, нам лишь нужна твоя помощь. И, чтобы ты остался жить. Стал примером, что Белый Клык можно покинуть и выжить. - И снова эта амбициозность. Горячность. Ладно. Если мне удастся выбраться, я помогу вам. Если всё, что ты и Блейк сегодня сказали, правда, тогда я с радостью помогу вам. Похоже, Белый Клык забыл свои истоки. Может, с твоей помощью Блейк сможет вернуть их. Пока оставлю магазин на племянника. Вот мои контакты – номер свитка. Дай свой номер, свяжемся позже. Чёрт, пронесло-то как. Похоже, получилось. Везёт же мне.***
Сейчас
- Нет, не надо. Это было личное дело. Раз его нет здесь, то и передавать нечего. Мы, пожалуй, пойдём. - Слушай, я комикс хотел прихватить. Одолжишь немного лиен. А я помолчу. Целую минуту. Да, произошедшее немного выбило их из колеи. Вместо предателя их ждал какой-то левый парень, скорее всего, даже не причастный к делам собственного дяди. А если и причастный – повода и разрешения его убивать у них нет. Сорвалась веселуха. С другой стороны, теперь показать Синдер некомпетентность Торчвика будет проще простого. - Ладно, спасибо, что зашли в наш магазин. Вежливый поганец.***
Как только захлопнулась дверь, рыжий парень живо достал свиток и набрал номер. Были слышны лишь его реплики. - Здравствуй, дядя. - Похоже, твои помощники были правы – приходили по твою душу двое. - Девушка и парень. Не фавны. С оружием. - С чего взял? Угрожали они мне завуалированно, провоцировали. Парень аж три раза книгой хлопнул – с моим-то слухом. А как узнали, что я не Таксон – живо свалили. Личное дело, видите ли, у них к тебе было. - Да, точно люди. Всё-таки Вейловский Белый Клык снюхался с людьми, действительно прогнулся под них, как ты и боялся. - Ладно, ты уже на вокзале? Прощай, ещё созвонимся. Свиток замолчал.***
Уже сидящий в самолете Таксон облегчённо вздохнул. Если б не визит Блейк и того мальчонки, Жана, сейчас в магазине мог бы остывать его труп. А теперь – он в относительной безопасности. Странно было видеть, как человеческий мальчишка принял его и Блейк членство в террористической противочеловеческой организации. Более того, признался, по сути, в участии в той драке – что можно было бы гипотетически использовать против него. Сыграл ва-банк, завоёвывая доверие. И использовал доверие на его убеждение и спасение. Да, за Блейк присматривают интересные люди. Но и им нужна помощь. На записанный номер отправилось сообщение с адресом склада и сроком встречи – через три недели. Да пребудет с ними удача.***
- И эта бумажка подскажет мне, где вы сегодня были! - Эй! - Учись у профессионала, детка. - Хромого профессионала, которого подстрелила пятнадцатилетняя малявка? - Эх. Спокойно. Этих тупиц ещё рано убивать. Хотя… почему у вас этот адрес? - Потому, что ты явно не справляешься со своими обязанностями. Мы с Эм решили прошвырнуться – и обнаружили, что этот дезертир уже сделал ноги. Какая некомпетентность! - Сейчас я вам… - сказал Роман, поднимая трость. Нога ещё немного ныла – но трость он мог использовать и для того, ради чего он её и создал. - Сейчас ты что? Глухой голос сверху и грациозный спуск на подъёмнике. С каждым шагом клацает подвеска на ноге. Синдер Фолл. Немного расстроенная. - Я бы сейчас… не искалечил их. - Синдер! – радостный вскрик Эмеральд. - Я внятно тебе объяснила, почему ты должен был убить этого дезертира. И теперь он сбежал, а ты – провалился. Опять. - Я почти… - Что, неподъёмный слишком стал, хромоножка? Мы с Меркури решили устранить эту проблему – и обнаружили, что уже слишком поздно. - Ага. Несмотря на мой приказ держать свои руки в Вейле чистыми. Вам повезло, что вы ничего не испортили. Подчиняйтесь в следующий раз. - Да, мэм. - А ты – что же так требовало твоего внимания всё это время. - Э. А!? А!? А!!? Каждое А сопровождалось движением трости, показывающим на различные ящики и контейнеры. - Уж, простите, если после той ловушки в доках мне пришлось усиленно пахать, пытаясь собрать как можно больше Праха за столь короткий срок. И всё же – я справился. И сейчас мы сидим в заброшенном раньше складе, доверху набитом кристаллами, порошком и пулями. Так каким же будет наш следующий ход? Мне очень интересно. - Ох, Роман, имей немного веры. Ты узнаешь, что нужно, когда тебе будет нужно это знать. Рука этой ведьмы у лица Романа. Такая нежная на вид – и готовая сжечь до костей его в любую секунду. - Ух, - отвернулся Роман, не в силах смотреть Синдер в глаза. - Кроме того, мы уже закончили с Прахом. Не думаю, что в текущий момент нам удастся добыть больше. Бери Белый Клык и выезжай с грузом отсюда по координатам, что я пришлю позже. - Координатам? - Мы переходим ко второй фазе плана. Как и раньше, все контакты для связи инициирую я. Будь готов. Роман знал, что она и эти детишки собирались внедриться в Бикон. Зачем – вот этого он не знал. Но к турниру к ним должна была присоединиться Нио. Может, тогда он поймёт про план этой хитрой суки больше. Чёрт, с такими раздражителями никаких нервов не хватит. Закурить бы. А где… Щелчок зажигалки. Эмеральд! Поганая воровка. Как ребёнок, она показала язык – и захлопнула зажигалку обратно.