Щитом моим

      Из лёгкого ступора нас вырвал звук взрыва и сопутствующее ему сотрясение земли. Тряхнуло знатно, что тут сказать. Пара руин в пределах видимости практически сложилась, как карточные домики.       Это небоскрёб рванул. Идём с небольшим опережением графика. Главное — успеть, пока другой заряд не активирован.       — Мне стоило больше доверять твоим словам, Жан, — разорвал тишину голос Вайсс. — Но уж больно сильно не хотелось верить, что кто-то может превратить и без того опасных Гримм во что-то такое… ужасающее.       — Этих Гримм молотом не расплющишь… без вреда для здоровья. Своего, — полушутя-полусерьёзно добавила Нора. — А гранат на всех не напасёшься. Это же не единственная ящерица была?       — Скорее нет, чем да. Это на пробу нам запустили. Ну, или то, что под рукой было. Ладно, давайте продолжать наше незабываемое путешествие, — в очередной раз поторопил всех я.       Как ни странно, под землёй было относительно светло. Где-то солнце пробивалось через трещины в потолке, где-то флуоресцировали грибы, где-то светились вмурованные в стены огромные кристаллы Праха. Природой вмурованные, конечно, не человеком. Ибо расточительно.       Показались Гримм, то ли привлечённые стрельбой, то ли выпущенные из клеток Мерлота. Снова мелочь, никаких кислотных Крипов, но время и силы на них потратить пришлось. Не слишком много, к счастью. Ведь после очередного поворота нам открылась довольно презанятная картина.       Пещера, довольно немаленькая. Железная дорога упирается в массивные ворота в самом конце этого грота. А справа и слева — клетки с кислотными Крипами. Почти десяток. И ещё эти переделанные АР-130, готовые Крипов выпустить. Много дроидов, штук сорок. Кто-то держит винтовки и прячется за укрытиями. У кого-то наготове наручные клинки, подозрительно блестящие в полумраке. А кто-то… кто-то грузит огроменную бомбу на вагонетку.       Картина Репина. Приплыли. Мы.       А они атаковали. Ближники рванули вперёд под аккомпанемент пуль и рычание Гримм.       — Нора, Пирра, наводящимися гранатами по Крипам! Вайсс, морозь эту бомбу, потом Монохромом по дроидам с клинками. Рен, гаси стрелков. УРА! — закричал я, бросаясь с выставленным вперёд щитом навстречу полутора десяткам дроидов ближнего боя, привлекая к себе всеобщее внимание. Несколько пуль чиркнули по щиту, несколько просвистели рядом. Одна скользнула по плечу, ещё одна — по бедру.       С флангов послышались звуки разрыва гранат и противное шипение кислоты. Бомбу окутал глиф, покрыв её ледяным куполом. Несколько коротких очередей пробили пару голов выглядывавших дронов.       Всё идёт по плану!       — Ха! — вздох вырвался из глотки, перемешавшись с коротким смешком, когда мой щит врезался в одного из дроидов, отшвырнув его в сторону изломанной куклой. В то время как остальные продолжили своё движение, двое его соседей сразу атаковали, но мои щит и меч парировали обе атаки. А потом тряхнуло правую руку. И полыхнуло рядом с левой. Прах. Электрический и Огненный. На клинках этих дроидов.       ЧЁРТ! Ненавижу такие сюрпризы.       Выпад меча и его резкое движение вверх вспороли брюхо с болтами правому дроиду, пока левый продолжал колотиться в мой щит клинками, вспыхивающими небольшими взрывами при каждом ударе. Выдернув меч, я, пропустив Ауру через левую руку, сильным ударом щита разнёс обе руки надоедливому роботу, после чего рассёк его голову мечом. Недолгое торжество испортили впившиеся в нагрудную броню и наплечник пули ещё целых стрелков.       Сзади раздалось знакомое тиканье часов. Ходу!       Импульс Ауры в ногах, резкий рывок вперёд, к камням. Меч лишил головы ещё одного стрелка, а я перекатился на его место за камни. Вовремя.       Пещера озарилась фиолетовыми сполохами. Из оружия Блейк, на котором Вайсс использовала глиф «Растяжения времени», вырвались волны фиолетовой энергии, рассекающие металл как масло. Множество мелких росчерков покромсало всех дроидов, что были вне укрытий, на кусочки. Офигенный приём, но Ауры надо…       А роботы продолжали стрелять. По Вайсс и Блейк, стоявшим у всех на виду. Да и по мне тоже. Поэтому я тоже начал стрелять. Электрическими пулями из «Декстера». Пять пуль — минус ещё два дроида. Прячутся неплохо, заразы. Сто пудов где-то тут сервак у них стоит. Хороший такой, мощный тактический сервер. Сам Мерлот, наверное, собирал. И софт тоже сам писал. Был бы этот учёный за нас — вообще цены б ему не было.       Внезапно всех засевших дроидов окутало чёрное сияние. Окутало — и подняло в воздух, вытянув по струнке, не давая шевельнуться. В следующий же миг по бедным железякам был открыт такой шквальный огонь, что вниз упал уже чисто цвет- и чермет. Ни одной целой микросхемки оттуда теперь не ковырнуть.       — ФУХ! — раздался в наушниках вздох облегчения, и Пирра чуть не свалилась на землю, успев, впрочем, опереться на своё копьё. Да, после наших тренировок Пирра может чудеса творить своим Проявлением. Хватило бы Ауры.       Я тут же потопал назад, к своей команде. Короткая, но напряжённая схватка изрядно истощила их силы и запасы Ауры. Враг не стал растягивать силы, а собрал их в один мощный кулак и бросил на нас. Тут вам не игрушки, однако. Но цели своей мы достигли, теперь можно и замедлить ход. Бомба не активирована. Наверняка в самой игре эти самые рабочие дроиды, ни разу не попавшиеся на глаза главным героям, активировали одну за другой обе бомбы — в небоскрёбе и в туннелях — и ушли затем к порту в Лесу Вечной Осени. Бомбы вручную взводились, а также имели таймер, чтобы дать роботам время эвакуировать оборудование и сбежать самим. А дистанционно их подрывать не стали из-за того, что сигнал в этом городе плохо проходит.       Вроде логичная версия вышла. Теперь вопрос такой: а что с бомбой делать? Оставлять тут точно не стоит… Стоп. Бомба — это ж чёртова куча Огненного Праха. Или ещё какого-нибудь взрывчатого вещества. А мне бы оно ой как пригодилось. Нет, минировать «Бикон» мне Озпин, конечно, не даст, но вот подходы к нему… те, по которым Гримм попрут…       Решено! Так-с… Помнится, вагонетка эта, на которую бомбу погрузить пытались, на Праховом топливе должна работать. В игре пришлось сырые кристаллы буквально из стен выдирать, отбиваясь от толп Гримм, но раз дроиды смыться не успели, нормальное топливо наверняка где-то тут валяется. Довезём вагонетку до выхода из подземелий, вызовем «Буллхед» и заодно сделаем привал, дожидаясь его. Отличный план.       С последним утверждением согласились не все.       — Ты что, совсем уже?! — возмущённо воскликнула Вайсс. — Я, конечно, извиняюсь, но похоже, что недавние события немного помутили твой рассудок. Вот объясни, зачем тебе бомба? Не считаешь ли ты её перевозку… слишком рискованным предприятием? К тому же мародёрство — занятие постыдное! Ты б ещё винтовки собрал!       Хм…       — Спасибо за идею, Вайсс. Может, удастся скинуть боеприпасов или лишних пушек силам самообороны Вейла…       Да где это топливо?       — ААА! Ты просто невозможен, Арк. А вы чего молчите? Скажите ему что-нибудь!       — Это бесполезно. Если наш бесстрашный командир что себе в голову втемяшил, его проще оглушить, чем отговорить. Но переть его бессознательную тушу через тоннели, сквозь темноту я сейчас далеко не в настроении, — по голосу Норы, как обычно, трудно понять, серьёзна она или нет.       Сквозь полумрак я рассмотрел, как Блейк с Реном кивнули головами, а Пирра, словно извиняясь, пожала плечами.       — В своё оправдание могу заявить, что мародёрствуют обычно на трупах, — произнёс я, возвращаясь к поискам. — А тут у нас лишь дроиды. Да и вообще, всё, что мы возьмём — законный трофей военного времени. К тому же, оставлять бомбу здесь — ещё более опасная идея. Например, Мерлот может вернуться за ней потом или… я не знаю, вдруг какой-нибудь из местных Гримм сможет случайно привести её в действие…        Я резко прервался, встревоженный мёртвой тишиной.       — Жан… мы воюем? Давно? — раздался обеспокоенный голос Пирры. Её лица и лиц других я не видел, но уверен, что все они были несколько удивлены.       — Да. Мы воюем. Наносим удар за ударом по ресурсам и живой силе врага. В доках. На собрании «Белого Клыка». На Горе Гленн — тогда и сейчас. Истощаем вражеские силы, дабы его возможные атаки сорвались. Кого «его»? Неизвестного руководителя, Торчвика с подружкой, «Белого Клыка» и, теперь, Мерлота. И Гримм мы тоже уничтожаем. Как того Дезсталкера в пещере. Как тех тварей на площади. Во всех ипостасях.       Я зло сплюнул на землю. Да-да, под тварями я не только Гримм в виду имел.       — Жан, твои слова… настораживают, — в этот раз решила высказаться Блейк. — «Белый Клык»… Они тоже воевали. Диверсионная война, булавочные уколы, рейды за ресурсами. И посмотри, что с нами… ними стало. Я поэтому и ушла. Стала охотницей. Охотники не воюют. Они хранят мир. Борются с преступностью. Защищают мирных жителей.       — Я тоже хочу защитить людей. Но я делаю это своим способом. Нестандартным. Я не совсем охотник. Я плохо сражаюсь, поэтому пытаюсь компенсировать это с помощью трюков, разного оружия и взрывчатки, планирования. Пытаюсь взять новизной, необычностью. В этой войне хороши разные средства. У меня есть свои стандарты, и я хочу избежать ненужных жертв. Со всех сторон. Но есть жертвы нужные. Чтобы скрутить ту же Нио или Адама, не нанося им ранений, почти наверняка придётся пожертвовать чьей-то жизнью. Куда проще будет сильно ранить их — Аура всё равно не даст так просто умереть. Но если кто-то будет всерьёз угрожать вашей жизни или моей — я… убью его, если потребуется. Теперь я знаю, что это не так сложно.       Вот же вырвалось. Совсем, совсем не вовремя! Лица у всех вытянутые стали. Особенно у Блейк и Пирры. Ну да, первая боится, что я стану очередным Адамом. А вторая… Пирра лучше остальных знает, насколько плохо мне было тогда, той ночью, когда я напился в стельку и обрёк кучу вояк Атласа быть расстрелянными «белоклыковцами» и собственными дроидами или растерзанными Гримм. И сейчас… волнуется за меня эта милая девушка. Партнёр мой всё-таки. А уж как я за неё волнуюсь…       — Ладно-ладно, загнул я что-то. Не собираюсь я становиться монстром, чтобы справиться с монстрами. У меня же тут столько моральных компасов ходячих, что не заблудишься никак. А теперь собрались все в кучку и потопали. На выходе из тоннелей привал устроим, пока «Буллхед» из «Бикона» ждать будем.       О, как раз контейнер нашёлся. С отличным порошковым Праховым топливом.       Все встрепенулись и подчинились моим мудрым приказам. И немного расслабились, слава богу. Настолько, что даже забыли про гарнитуру. Иначе фразу Пирры я объяснить не могу.       — Почаще бы на приборы моральной навигации смотрел тогда… а не шёл вслепую.       Не в бровь, а в глаз, однако… Ладно, все скользкие моменты лучше обсудить после операции — пока что расслабляться нельзя. Чёрт, кажется, я сейчас прозвучал как какой-нибудь вояка. Нда…       Ворота удалось открыть довольно легко. Погрузка бомбы на вагонетку и приведение последней в рабочее состояние тоже были делами не слишком сложными. Запустив мотор, включив относительно медленную скорость и посадив на вагонетку Пирру в качестве штатного снайпера-наблюдателя, мы двинулись вперёд по пещере.       Это была, конечно, не прогулка по парку, но и Гримм нам попалось немного. Распределившись кольцом вокруг нашего груза, мы вырезали подбегавших монстров одного за другим. Как я и подозревал, пути впереди были в порядке. Не было того провала, в который в оригинале пришлось скидывать уже взведённую бомбу. Ибо отступить к лесу и испортить «железку» никто из дроидов не успел. Так что вагонетка спокойно доехала до самого выхода на поверхность.       Дневной свет неслабо так резанул по глазам после полумрака подземелий. Да и красно-жёлтые деревья тоже внесли свою лепту. Щурясь, наша братия остановилась прямо на выходе из тоннеля. Я скомандовал полноценный привал, определив Рена в качестве дозорного.       Мы привалились к стенам и достали холодные охотничьи рационы. Время как раз в районе двух часов. Покончив с относительно вкусным питательным батончиком и запив его соком, я вызвал Озпина по свитку.       Доклад вышел довольно коротким. Озпин удивился тому, что Мерлот всё-таки достиг успеха в своих деяниях и посоветовал нам быть осторожнее. Вместе мы определили наше текущее местонахождение, чтобы Озпин мог выслать транспорт. Услышав про груз, который предстояло забрать, он слегка усмехнулся, буркнув что-то про бурную молодость и её заскоки. Я же в придачу запросил передатчик помощнее. Здесь, в Лесу Вечной Осени, в отличие от подземелий, связь была, но вот Озпину я сказал, что основная база Мерлота может быть не где-то рядом, а на каком-нибудь из островов. Слишком уж близко мы оказались к линии моря. И если Мерлот не возил отловленных Гримм «Буллхедами», боясь быть замеченным, он вполне мог доставлять их по суше до моря, откуда уже вёз на остров. Собственно, это бы объяснило, каким образом Мерлот смог обеспечить оборону своего комплекса и остаться незамеченным.       Такими нехитрыми соображениями я и подводил ход мысли к верному выводу: Мерлот действительно обосновался на острове. И глушилками его обложил. Когда мы их погасим, надо будет связаться с Озпином, дабы он знал, откуда нас забирать. Вот только без GPS, которого на Ремнанте нет в принципе, и карт местности, с помощью которых мы и определили, где находимся сейчас, это будет сложно. Надо будет подключаться к компам Мерлота внутри и хакать их, чтобы нужные данные добыть. Озпин в игре как-то разобрался. Но есть у меня идейка…       — Алло, Пенни. Слушай, не подсобишь мне? Не сейчас, чуть попозже. Думаю, найдётся работёнка по твоему профилю.       Подключить Пенни по сети через передатчик… Может сработать.       Проводив взглядом слышавших все мои переговоры товарищей, я решил заменить Рена на часах, давая всем остальным отдохнуть в ожидании «Буллхеда». Потянувшись, я обвёл взглядом горизонт.       Ещё пара марш-бросков. Куча дроидов и Гримм. Обычных и мутантов. Ещё придётся сломать кучу дорогого оборудования. И постараться как следует выступить в словесной дуэли с Мерлотом. И выжить.       Сегодня будет долгий день.