***
Брендон пересиливал себя, стараясь не заснуть — сон в его положении смерти подобен. Кровь свернулась и теперь стягивала кожу лица отвратительной багровой коркой. Ребра дико болели — когда он закашлялся, во рту появился неприятный металлический привкус крови. Похоже, все-таки перелом… Дышать больно, но гораздо хуже этого ожидание — ждать смерть гораздо страшнее, чем умереть мгновенно. — Ну, и где ты? Упырь недоделанный?! Может, прикончишь меня быстрее и дело с концом? — крикнул он в пустоту мрачного зала мавзолея. Тусклый свет проникал в него только через небольшое окно на стене, поэтому в помещении царил давящий полумрак. На этот раз ответ последовал: за тяжелой деревянной дверью с искусной резьбой раздался скрежет — кто-то ковырялся в старом замке, пытаясь ее открыть: — И зачем так голосить, будто тебя живьем едят… — прошелестел тихий голос фигуры, завернутой в плотный черный плащ с капюшоном. Пришелец вошел в зал, закрыв дверь за собой, и направился к сидевшему у колонны в дальнем углу Ланду. — Неужели тебе здесь не нравится? — мужчина сбросил капюшон и поправил длинные черные волосы, свисавшие неопрятными сосульками. — Нравится?! Ты ублюдок ненормальный, как здесь может кому-то нравиться?! — прошипел Брендон, отворачиваясь от лица Соммерса. Тот в ответ лишь хрипло рассмеялся: — Ну что ты как истеричная барышня ведешь себя? М? Ты ведь доблестный и бесстрашный агент! — нарочито гордо молвил он. — А орешь как недорезанный поросенок… — Соммерс сделал паузу: — А может, тебе поорать по делу? Что скажешь на это? — он приблизился к лицу Брендона и оскалил зубы в усмешке. Длинные клыки сверкнули в полумраке. — Да я лучше сдохну, чем хоть звук еще вымолвлю! — процедил сквозь зубы Ланд, стараясь не обращать внимания на боль. — Поспорим? Давай проверим, насколько тебя хватит? — с этими словами он схватил парня за горло и принялся слизывать запекшуюся кровь с его щеки. — Черт, сука! Отвали от меня!!! — Брендон начал дико вертеть головой и пытаться вырваться из стальных оков, но его тщетные попытки только рассмешили Соммерса. — Не нравится? — хохотнул он. — А жертвам до тебя, кажется, было даже приятно… — вздохнув, Соммерс продолжил: — Хотя, не знаю — они отбросили копыта чертовски быстро… Я был зверски голоден… Его глаза, действительно, мало были похожи на человеческие. Красноватые белки с лопнувшими капиллярами, грязно-карие радужные оболочки лишенные всякого тепла присущего этому цвету… Лицо его тоже мало чем выдавало в нем человека. Высокие скулы, покрытые глубокими шрамами, будто от ожогов, заостренные уши и ввалившийся нос — хрящевая ткань из-за запущенной стадии болезни сильно деформировалась, поэтому он теперь напоминал Волдеморта… Тонкая кожа местами была покрыта красными пятнами и рубцами от ран. Облизав тонкие губы, он поднялся на ноги, глядя на Брендона, который старательно отплевывался: — Видишь? Я тебя не съел… — Соммерс оскалил клыки в усмешке и добавил: — Пока что… Эта оговорка вызвала у Ланда очередную вспышку гнева: — Так зачем тянешь кота за… — парень закашлялся. — Просто прикончи меня — и дело с концом! Соммерс на это лишь громко рассмеялся, поправляя волосы: — Нет… Еще не время… А я тут нашел себе более лакомую цель… — он достал из кармана телефон Брендона и открыл список контактов: — Вот эта цель гораздо слаще… — он с гнусной ухмылкой присел рядом с Брендоном и показал фотку Лис на иконке входящих звонков. — Она тебе точно не по зубам… — фыркнул Ланд, заходясь в приступе кашля. — Да неужели? Она что, бессмертная? — ехидно протянул Соммерс. — Что-то не похоже… Или она настолько крутая и сильная? — Вот насчет силы… — Брендон закашлялся: — Это ты в точку попал… Тут тебя ждет сюрприз… — эти слова дались с трудом. От кашля все болело, а противный металлический привкус крови во рту вызывал тошноту. — Это мы еще посмотрим… — упырь выпрямился во весь рост и направился к двери.***
Лис и Себастьян тем временем петляли между зарослей колючих кустов и покосившимися надгробиями. Покрытые мхом могильные кресты и высокие мавзолеи, увитые плющом и девичьим виноградом, превращали некогда ухоженные статуи и склепы в зеленые фантастические изваяния, которые теперь природа объявила своей собственностью. — Ты что-то чувствуешь, Себастьян? — спросила девушка, пригибаясь под полу рухнувшей колонной в египетском стиле. — Пока ничего конкретного… Но могу сказать, что он жив… — нахмурился демон, отодвигая в сторону ветви плакучей ивы, и продолжил идти вглубь зарослей перемежавшихся со скорбящими ангелами, различными статуями на библейские темы: десятки дев Марий, Иисусов и апостолов в тусклом туманном воздухе казались призраками. — Может, я сейчас сморожу глупость, но давай разделимся — так мы быстрее сможем найти хоть какие-то следы…. — Лис подняла взгляд на Себастьяна, которого такая идея не вдохновила. — Ты в своем уме? В одиночку ты вряд ли сможешь выстоять против этого психопата. Нет, если тебе так уж хочется — можем и разделиться, но тогда каждый сам за себя. И я за себя смогу постоять, в отличие от тебя, — улыбнулся демон. — Черт, ты так говоришь, будто я безрукая и безногая неженка, которая постоянно требует защиты! — вспыхнула негодованием девушка: — Я тебе что, ваза хрустальная? Ты еще пылинки с меня сдувать начни и запри под замком! — Нет… — хмыкнул Себастьян. — Ты скорее контейнер с ядохимикатами, у которого если съедет крышечка — то всем конец. — Хорошая метафора, — Лис улыбнулась, телефон в кармане ее плаща начал разоряться. Девушка достала его и взглянула на дисплей: Рейн трезвонит, естественно. Лис с чистой совестью нажала «отбой» и выключила телефон. Затем телефон начал трезвонить в кармане пальто у Себастьяна. Демон последовал примеру ее и отключил аппарат. — Ничего необычного не чувствуешь? Этот упырь где-то поблизости? — Нет… Но могу сказать, Брендон жив… Хотя я его слабо ощущаю… — Себастьян прислушался к движению воздуха и указал в северном направлении: — Кажется, где-то в той стороне. Думаю, его держат в каком-нибудь старом мавзолее: там достаточно места, да и тело спрятать довольно просто — достаточно лишь сдвинуть крышку склепа и сбросить туда труп… — демон улыбнулся, пожав плечами. — Черт, да ты просто эталон оптимизма… — хмыкнула Лис. — Так что, ищем мавзолей? — Да, богатой особы — возможно, дворянина или банкира. Если логически подумать, то лучше выбирать место где-нибудь на окраине кладбища, куда редко кто заглядывает, даже из его служащих, — Себастьян повернул налево, срезая путь между старинными надгробиями с едва различимыми надписями. — Зашибись, ты вот сейчас нифига не сузил круг поисков! — фыркнула девушка, глядя под ноги. — И все-таки я предлагаю разделиться: так мы быстрее сможем найти следы Ланда. И не надо возникать — это приказ! — Лис беспрекословно взглянула на демона, озарив ночной мрак лиловым свечением печати контракта. — Хорошо… Но если влипнешь — я на выручку спешить не стану! — коварно усмехнулся Себастьян. — Может так в тебе очнется инстинкт самосохранения! — Да хватит уже трепаться! — злобно шикнула Лис, сворачивая с тропы. — Если со мной что-то случится — ты это почувствуешь. — Конечно, но выпутываться будешь сама — проучу тебя хоть раз! — демон поцеловал девушку в губы, и попрощался: — Надеюсь, встретить тебя живой и невредимой! — Пожелала бы того же и тебе, но лгать нехорошо, — съехидничала Лис, скрываясь за величественным готическим мавзолеем, поросшим мхом.***
В затуманенном болью сознании Брендона мелькали отдельные образы: лица родителей, сестры, с которой он уже четыре года не общается, друзей, которые со временем были вытеснены коллегами по работе, и заняли их место. Очень хотелось спать… Веки, будто под весом гирек, привязанных к ним, норовили сомкнуться и увлечь его в царство сна… Вечного сна и покоя. Нет! Нельзя, нужно держаться, попытаться вырваться из этого проклятого места и поймать этого психа! Черт, но как это сделать? В его-то плачевном состоянии? Плевать, но попытать удачу стоит. Брендон попытался встать на ноги, но все перед глазами поплыло, и он снова рухнул на пол, вздымая в воздух облачка пыли. «Ну почему я такой придурок?» — такая неутешительная мысль закралась в его мозги, вытесняя боль и страх.***
Лис в это время вслушивалась в звуки окружавшего ее ночного кладбища: не следуют ли за ними рейновские агенты со сворой псов? Пока все было тихо — только редкие шорохи в листьях зарослей кустарника иногда заставляли ее хвататься за пистолет. В первом случае, источником звука была лисица, чей пушистый хвост мелькнул за оградкой полуразрушенного могильного камня в виде раскрытой книги, во втором — это была сова, прошелестевшая крыльями в листве дерева. «Я в порядке, Себастьян, можешь за меня не беспокоиться…» — мысленно отправила сообщение девушка, зная, что ее услышат. Очередному внезапному шороху в ветвях над мавзолеем Лис не придала огромного значения: оглянувшись по сторонам, она тихо достала пистолет, сняла его с предохранителя и продолжила путь. Но, не пройдя и метра, ее кто-то атаковал сверху — просто тень, мелькнувшая в листьях у крыши усыпальницы в стиле барокко, неожиданно спрыгнула, повалив девушку на землю. Лис пыталась крикнуть, но тут же ощутила цепкую хватку когтистых пальцев на своем горле. Она инстинктивно принялась царапать лицо атакующего, но тот лишь увернулся, выворачивая ее левую руку. Перстень соскользнул с пальца девушки, теряясь в опавшей листве. Капюшон слетел с головы напавшего на нее человека, и Лис с ужасом узнала в нем Соммерса. Обнажая в оскале длинные клыки, он выбил из ее руки пистолет: — Все еще будешь брыкаться, сучка? — прошипел Соммерс и ударил ее рукояткой в висок. Вспышка тупой боли залила сознание Лис, прежде чем девушка отключилась. Себастьян в этот момент ощутил острое жжение ладони — печать контракта пылала. — Влипла все-таки… — вздохнул демон, с легкостью взмывая на крышу возле шпиля готической башенки склепа, рядом с которым он стоял.***
Брендон пришел в себя от звука открывшейся двери и звука глухого удара о каменный пол, который сопроводился злобным шипением: — Твоя подружка та еще стерва… — Соммерс толкнул тело Лис к мраморной тумбе с такой силой, что девушка ударилась затылком о ее крышку. Она все еще была в отключке. — Ты ее убил?! — взвыл Ланд, тщетно пытаясь разорвать оковы. — Нет… Но убью, хотя перед этим хотел бы с ней развлечься… — гнусно ухмыльнувшись он присел рядом с распростертым на грязном полу телом девушки и убрал с ее лица челку. — Эй, спящая красавица! Подъем! — с этими словами он залепил Лис звонкую пощечину, отчего та широко распахнув глаза вскрикнула. — Поздоровайся со своим дружком! — он схватил девушку за волосы и заставил подняться. — Привет… — сдавленно ответила Лис, стараясь сфокусировать взгляд. — Хорошая девочка, послушная… — оскалился Соммерс, поощрительно похлопав девушку по щеке. — А теперь давайте поиграем… — он улыбнулся не предвещающей ничего хорошего усмешкой и потянул Лис за руку вверх с такой силой, что было слышно, как хрустнули кости. От такого подъема девушка окончательно пришла в себя и зашипела от резкой боли. — Стоять! — рявкнул он, когда Лис снова едва не рухнула на пол. — Ты, — он ткнул пальцем в грудь Лис, — я хочу, чтобы ты села лицом к лицу с этим парнем… На колени… — он гаденько улыбнулся. — Чего? — девушка уже более устойчиво держалась на ногах и даже попыталась ударить Соммерса, на что тот пригрозил ей пистолетом: — Твоя игрушка у меня… И что ты мне сделаешь? — нагло ухмыльнулся он в ответ, приближая свою мерзкую физиономию к ее губам. — Ты понимаешь, что у него возможно серьезные повреждения! — Лис старалась мыслить трезво, не обращая внимания на гул в мозгах: она заметила маленькие капельки крови на полу рядом с Брендоном и запекшуюся кровь в уголках его губ. Девушка обратила внимание, что когда он дышит, раздается жуткий хрип и противные булькающие звуки. — Меня это не волнует! — рявкнул Соммерс, хватая ее за горло, — Быстро! — он снова с силой толкнул Лис в сторону колонны. Девушка мысленно материла Себастьяна за то, что он пока не спешит помогать и себя за то, что была настолько беспечной и самоуверенной. Но вечно на него надеяться тоже не стоит… Придется выкручиваться самостоятельно: — Ладно, только не кипятись… — Лис начала двигаться к Брендону, но неожиданно для Соммерса развернулась и со всей силы ударила его коленом в пах. От такой подставы он взвыл и рухнул на колени. Девушка воспользовалась этим и вернула оружие в свои руки: пока он корчился на полу от боли, Лис вырвала из его пальцев пистолет и нацелила дуло прямо ему в голову. — Неплохо для мелкой сучки, правда? — Соммерс на эту реплику злобно зарычал и попытался вскочить, намереваясь показать Лис, кто здесь главный. Но та без малейшей тени колебания сняла пистолет с предохранителя: — Еще одно движение — и твои мозги придется соскребать с пола, усек? — Чтоб ты сдохла, тварь… — отплевываясь, процедил он сквозь зубы. Его буквально трясло от злости. — Только после тебя, — девушка похлопала по карманам его плаща, выудила из одного свой мобильник. Включила его, и уже было собралась набрать номер Рейна, как за спиной открылась дверь и послышались шаги.***
Себастьян, добравшийся до места, где Соммерс похитил Лис, присел возле склепа и заметил в траве блеск серебра. Ее перстень. — Вот несносная девица… — вздохнул демон, положив кольцо в карман, и направился к мавзолею, где и находилась эта сумасшедшая девка. Судя по ощущениям, Лис ничего не грозило, иначе она бы уже подняла тревогу. И неожиданно печать контракта стала полыхать лиловым пламенем. На это Себастьян с победной улыбкой молвил: — Значит, все-таки вспомнила обо мне! С этими словами демон быстро переместился к мавзолею в античном стиле, сильно смахивавшему на храм Афины, резким ударом с ноги распахнул дверь и застал чудную картину: Лис держала на прицеле Соммерса, а второй рукой прижимала к уху мобильник. — Какое милое зрелище… — улыбнулся Себастьян глядя на Лис. — Да мистер Рейн… Да понимаю, что я безмозглая малолетка, которой нельзя доверить и степлер, не то что пистолет… Хорошо, я понесу наказание… Но только вы пришлите кого-нибудь в мавзолей… — девушка перевела яростный взгляд на Себастьяна: — Ты… Высунься наружу и посмотри, кому принадлежит этот склеп! — Сию секунду, — все так же улыбаясь, демон вышел наружу и посмотрел на мраморную табличку под крышей: — Семейство Рендоллов… — громко прочел он. — Слышали? Ждем! И бригаду экстренной медицинской помощи пришлите — Брендон сильно пострадал! — Лис положила телефон в карман плаща. Демон вошел обратно в запыленную погребальную камеру. — Не ожидал от тебя такого, Лис, — подошел он к девушке, чей взгляд метал молнии и если бы мог испепелить, вместо Себастьяна сейчас на полу бы осталась горсть пепла. — Да и я от тебя такой подставы не ожидала! Отыщи ключи от наручников и освободи Ланда, — кивнула Лис, вытирая тыльной стороной ладони кровь со лба. — Вам обоим нужна медицинская помощь, — демон присел возле Соммерса, то и дело пытавшегося дернуться, и выудил из кармана его брюк ключи от наручников. — Грязные ищейки! Я вас уничтожу! — злобно прохрипел он, за что получил от Себастьяна удар рукояткой пистолета в висок и вырубился. — Неплохо, — констатировала Лис, убирая волосы. — Благодарю за столь высокую оценку моих стараний, — учтиво поклонился Себастьян. — Давай без этого великосветского официоза! — девушка закатила глаза. — Без проблем, — демон направился к колонне, к которой был прикован Брендон и освободил его руки от пут. Ланд вздохнул с облегчением и прошептал: — Спасибо… Если бы ты пришел хоть на час позже — мне был бы каюк… — его речь прервалась приступом удушливого кашля. — Старайся не двигаться — у тебя, похоже, перелом ребра, и пробито легкое, — улыбнулась Лис. — Ладно… Еще раз спасибо вам обоим… — снова закашлялся Ланд. — Да замолкни уже! Ты же не хочешь, чтобы я познакомила твою семью с одним гробовщиком? Брендон с улыбкой покачал головой, давая отрицательный ответ. — Вот и отлично, — Себастьян положил наручники на тумбу и пристально смотрел на бесчувственную тушку Соммерса. Спустя пять минут, проведенных в ночной тишине в камере пыльного склепа, в помещение ворвался взбешенный Рейн, но завидев результат, сменил гнев на милость… Ну, не совсем: — Кроули! Михаэлис! Вы оба мне уже поперек горла встали! — он сопроводил свою реплику красочным жестом, но его пыл сразу же унялся, когда он увидел… то что увидел. Взгляд Рейна метнулся в сторону Брендона, рядом с которым сидела Лис, придерживая его за спину: — Что здесь произошло? — Сопротивлялся при задержании… — пожала плечами Лис. Рейн оценил масштаб разрухи — могло бы быть и хуже, и удовлетворенно кивнул: — Похвально… Но вы вдвоем поступили очень безрассудно! — он пригрозил пальцем Лис и Себастьяну, грозно выделяя каждое слово. — Хотя, это помогло спасти жизнь человеку и вашему другу… Это очень достойный поступок… Но вы снова нарушили приказ! За это на неделю отстраняю вас от работы! И, кстати, Кроули, — он пристально взглянул на девушку, — у вас лицо в крови. — Пустяк… — махнула рукой Лис, пытаясь стереть пальцами запекшуюся кровь. Кажется, этот мудак рассек ей бровь. Она также чувствовала саднящую боль на скуле. Через минуту ночную тишину разорвал вой сирены и гул мотора приближающейся кареты скорой помощи. Соммерса привел в чувство Себастьян и заковал в наручники, на что тот яростно шипел и пытался вырваться из лап демона: — Да я тебя загрызу, урод паршивый! Королевские подонки, думаете все вам можно?! У вас ничего на меня нет! — он плевался и силился укусить Себастьяна за руку, но это не удалось. — Захлопнись упырь! — Лис устало отвесила ему подзатыльник. — В смысле ты можешь хранить молчание… Ты задержан по подозрению в двойном убийстве, причинении телесных повреждений и нападении на агента ее Величества! — и демон вывел его из мавзолея. Рейн стоял перед мавзолеем и вызывал по рации служебную машину, чтобы доставить Соммерса в штаб-квартиру агентства. Когда его наконец-то утихомирили и усадили, на аллее появилась машина скорой помощи. Бригада парамедиков спустя пару минут выгрузила Брендона на каталке, и один из сотрудников, производивший первичный осмотр парня обратил внимание на Лис, которая стояла у стены мавзолея: — Мисс, вы в порядке? — спросил светловолосый доктор, хмуро глядя на лицо девушки. — Да, пустяки… Царапины… — пожала плечами Лис, и уже направилась к выходу с кладбища. Но врач покачал головой: — Нет, вам придется наложить швы — вы рассекли бровь и скулу, не пререкайтесь — быстро в машину! — он кивнул на открытую дверь. — Это много времени займет? — обреченно вздохнула Лис. Ей уж очень хотелось поприсутствовать на допросе вампира. — Час максимум, но если при осмотре окажется, что вы получили более серьезные повреждения — придется госпитализировать вас на сутки, чтобы понаблюдать за вашим состоянием. — Я имею право отказаться от госпитализации под собственную ответственность! — заявила Лис. Ну аж никак ей не хотелось торчать сутки в больничной палате! Себастьян сжал ее плечо: — Лучше не сопротивляйся — я поеду с тобой, если тебе страшно, — демон улыбнулся. — Ты офигел?! — вспыхнула девушка. — Из-за царапины тащиться в больницу? Демон был непреклонен: — Давай, забирайся внутрь — я буду рядом. Кстати, — он полез в карман пальто, достал ее кольцо: — возвращаю законной владелице, и заявляю торжественно и клятвенно, что проклятие ты, скорее всего, уже сняла с этого перстня. — Так это же не помолвочное кольцо, а обычный перстень! — фыркнула Лис, — Поэтому проклятие камня тут ни при чем. Врач, следивший за показаниями Брендона, перевел крайне удивленный взгляд на девушку: — Да, вам тоже нужно будет сделать томографию… На что Лис и Себастьян дружно рассмеялись.