***
Лис, как раз в это время сидела в своем кабинете, листая переписки Иви и Саммер. И, когда на экран вывелась иконка вызова, девушка уже была готова к веселенькой беседе. По мере прослушивания разговора гипотезы Лис обретали твердость: все было именно так, как она и предполагала. Имитация серийного убийства, чтобы скрыть основное и отвести от себя подозрения. Ричи с задумчивым видом сидел на диване и ковырялся в своем мобильнике. — Кроули, у меня к тебе как к женщине вопрос, — проникновенно начал парень, не отрывая взгляд от экрана смартфона. Лис только хмыкнула: — Поражена твоей проницательностью, — девушка взглянула с интересом на напарника, — валяй, что за вопрос? Ричи выпрямился на диване и закинул ногу на ногу, одаривая Лис задумчивым взглядом: — Вот ты мне скажи, ты вообще готовить умеешь? — парень почесал затылок. Лис вздохнула и тихо кашлянула в кулак: — Ну, чисто теоретически — да, а вот на практике у меня получаются, скорее ведьмины зелья, чем съедобные блюда, — девушка улыбнулась. — Зато я просто гениально умею заказывать пиццу. Сеттерс хмыкнул: — Супер, уже с голоду не сдохнем. А теперь к делу: Иви и Саммер обсуждали по телефону наш визит, — парень улыбнулся, — и явно уже готовят план по нашему устранению. Лис потянулась в кресле и распустила собранные в низкий хвост волосы, разглаживая их пальцами: — Это неудивительно, такие две жирные лакомые жертвы — естественно, у этих двоих у котелках уже вертятся мысли, как бы нас поскорее раскромсать и сделать это так, чтобы было похоже на серийника, но не совсем… Ричи улыбнулся: — Погоди, до этого мы еще должны пережить подготовку к свадьбе, — последние слова парень просто выплюнул, не скрывая свой скептицизм и неприязнь к данному факту. Лис хмыкнула, потирая пальцами веки — от двухчасового сидения за монитором, глаза просто нещадно жгло, да еще и линза одна съехала… — Ладно, а теперь сматываем удочки в наше семейное гнездышко — только по дороге в магаз заедем. А то у нас в холодильнике даже мыши не на чем повеситься, — девушка встала с кресла и направилась к вешалке, где висели ее куртка и рюкзак. Сеттерс одобрительно присвистнул: — Мне для выживания достаточно пива, — парень застегнул куртку и подхватил свой небольшой кожаный портфель, аккуратной кучей лежавший возле дивана. Лис, застегивая куртку и поправляя ворот парировала: — Супер, ты не привередлив в корме — это плюс, — девушка подмигнула напарнику и первой выпорхнула из кабинета, не давая ему бросить колкость в ответ. Ричи только вздохнул, доставая из кармана ключ: — Блин, ну что за сволочь… — парень с обреченным видом закрыл дверь в кабинет и поплелся к лифту, где его уже поджидала вышеупомянутая особа. Когда они уже отъехали на добрых пару сотен метров от работы и Ричи свернул в сторону ближайшего супермаркета Теско, выданный для операции телефон Кроули издал мелодичный писк, в отличие от ее личного аппарата, который орал диким металлом, оповещая о новом входящем звонке. — Ты смотри, Иви уже соскучилась по мне, — хмыкнула девушка, принимая звонок: — Слушаю, мисс Линдер, — напуская на себя маску радостной дурехи ответила Лис, готовясь выслушать очередной воз свадебного трепа. С того конца трубки раздался приветливый щебет: — Риз, я нашла платье, которое вы хотели — как раз ваш размер, так что завтра если сможете в одиннадцать приезжайте в салон Browns Bride — там уже все подготовили для вас. Лис улыбнулась: — Не сомневалась в вашем профессионализме: найти платье моей мечты буквально за три часа — это дорогого стоит. Хорошо, завтра в назначенное время буду на месте. Спасибо за прекрасную новость! — девушка сбила вызов, возвращаясь к привычному состоянию перманентной неприязни ко всему окружающему. — Вот дерьмо, уже и платье она нашла! — хмыкнула Лис, продолжая копаться в телефоне. — И кто-то говорит, что организовать свадьбу это сложно — вон, эта Линдер меньше чем за сутки отрыла нужное платье, сволочь… Ричи, переводя взгляд с дороги на свою спутницу ответил с улыбкой: — А ты уж думала, что хоть в какой-то момент все это дело накроется медным тазом? Кроули махнула рукой и буркнула: — Да хоть бы противогазом оно все накрылось, лишь бы накрылось — ну вот каким местом Рейн думал, втягивая нас в эту бадягу? Сеттерс вздохнул, меланхолично отвечая: — Полагаю, явно не мозгом… Или же это месть… мне-то непонятно за что, а вот о твоих трудовых подвигах на ниве выматывания его нервов я весьма наслышан. Лис лишь хмыкнула: — Да заглохни ты — об этом не слышал разве что глухой, а таких в нашей конторе не держат, — и одарила напарника ехидным взглядом: — Здесь сверни, так мы угол скосим и выедем прямо к суперу, — девушка махнула в сторону левого поворота с основной дороги. Ричи беспрекословно выполнил маневр, отвечая: — Как скажешь, любимая, — и послал Кроули воздушный поцелуй. Ответом на такое мимишество был лишь злой чих со стороны Лис и ехидная фразочка: — Аккуратнее, у меня аллергия уже на все эти розовые сопли началась, — девушка почесала костяшками пальцев кончик носа, пока Ричи въезжал на парковку супермаркета. Выйдя из кабины его спорткара, парочка вошла в зал, прихватывая большую тележку. — Так, ну и где у них сбалансированный корм для особей мужского пола? — Лис обвела взглядом ближайший стеллаж с собачьим кормом, но все-таки сжалилась над Сеттерсом и направилась вглубь зала, где лежали различные замороженные блюда вроде лазаньи и пиццы. Особь мужского пола же свернула к отделу алкоголя: без него Ричи с Лис не справиться, это парень понял уже с первого момента их поселения в одной квартире, и прихватил две упаковки пива по шесть банок в каждой и литровую бутыль виски. С этим грузом он двинулся к Лис, которая как раз складывала в тележку десяток замороженных пицц с разной начинкой. Окинув взглядом масштаб алкогольной трагедии, девушка выдала: — Ты свою печень решил в музей алкоголя сдать? — Лис равнодушным взглядом наблюдала как парень раскладывает бутылки в тележке и лишь загадочно улыбается. Ричи, уложив свой алко-багаж ответил на ее вопрос: — Это мое успокоительное, Кроули, так что попрошу не препятствовать моему лечению, — парень одарил девушку веселым взглядом и подмигнул. Лис, мирно загружая в тележку очередную пачку замороженной пиццы с салями спокойно ответила Сеттерсу: — Я как посмотрю, ты капец какой нервный парень, Ричи, — девушка окинула взглядом покупки и направилась в сторону касс. — Ладно, хочешь гробить себя — вперед. Главное, чтобы ты такими темпами до свадьбы от цирроза не загнулся, а то я преждевременно стану вдовой, — Лис с усмешкой толкнула тележку к ближайшей свободной кассе. Ричи же остался стоять с открытым ртом, так и не успев озвучить ехидный ответ в адрес своей невесты по работе. — Не, ну сучка ведь… — парень все-таки буркнул ругательство в сторону Лис и направился следом за ней. Погрузив припасы в пакеты, Ричи, как джентльмен, решил было расплатиться за покупки, но ушлая девица опередила его, быстро приложив телефон к терминалу, и лишь подмигнула: — Расслабься, семейный бюджет от этого не пострадает, а мой личный и подавно. От такого ответа парень на секунду подвис и выдал очередной подкол: — Да, богатая невеста — это залог успешной и безбедной жизни. Так что Себастьяну очень повезло с тобой… — Ричи на секунду замолчал, укладывая очередной пакет в тележку. Лис, забирая чек, только улыбнулась и парировала: — Учитывая мой характер — не сильно. Я и его довожу до белого каления, это с его-то спокойствием. Ричи только хмыкнул, подталкивая тележку в сторону выхода: — М-да, странные вы. По ходу, он тебе крупно задолжал, раз так долго терпит твои выкрутасы, — парень подмигнул Лис, которая как раз проверяла почту на телефоне. — Да это я, скорее, ему должна… — улыбнулась девушка, читая очередной мейл.***
Закинув продукты в свою квартиру, Лис и Ричи решили направиться на поклон к Рейну — ну как же без начальственных нравоучений на ночь глядя? Лис переоделась в простые серые джинсы-бойфренды и черную толстовку с капюшоном, поверх которой накинула черную кожанку. Волосы ее сейчас были собраны в высокий пучок, а челка была сколота невидимками. Ричи сейчас меланхолично восседал за рулем своего спорткара и грустно смотрел на вечернюю пробку, по которой в центре им пришлось пробираться в родной офис. — Да откуда же вас столько трудолюбивых, блин, взялось? — риторически задался вопросом парень, прибавляя звук в аудиосистеме. По салону разлились громкие раскаты вступления песни Sad but true. Лис, читая пять писем от Иви, которые та ей наслала на казенный смартфон, тихо ответила: — Ну, дорогой мой, большинство людей ради денег даже на работу пойдут… Ты послушай что эта выдра гламурная мне наприсылала: она уже даже скинула варианты чёрных платьев из того салона, подобрала букеты под них и про аксессуары не забыла! Это трындец — баба просто помешана на свадьбах. Девушка оторвала взгляд от экрана и выразила свое негодование по поводу здоровенного джипа, который раскорячился по диагонали на их полосе, предпринимая попытку съехать на второстепенную дорогу. — Нет, ну ты посмотри на этот цирк, Ричи, — Лис ткнула пальцем в плечо напарника, отчего тот поморщился. Сеттерс уже и так за день подустал от всей этой свадебной мишуры, да и от Кроули порядком тоже, поэтому из последних сил старался быть вежливым с ней, лелея в мозгу мысль, что перед сном он опрокинет несколько антиволновательных стаканчиков. — Согласен, клоуны блин! — парень стукнул по клаксону, надеясь что это как-то ускорит процесс продвижения по трассе, но это не возымело ровным счетом никакого эффекта. Когда же, наконец, они добрались до любимого места работы и под усталый взгляд охранника на посту прошли на свой этаж, в оперативном штабе уже собрались все участники операции, готовые отчитаться о трудах праведных, за день содеянных. Итан и Себастьян сидели рядом, по противоположную сторону стола расположился Брендан, чем-то явно взволнованный: он ежесекундно ерзал на кресле и постоянно тыкал пальцем в планшет, лежавший на столе. Видимо, что-то интересное смог откопать. Тихий гул голосов резко прекратился, как только за дверью раздались отрывистые звуки шагов Рейна. Кроули, первой заслышав их, тихо шикнула парням: — Шухер, босс на подлете! — и открыла свой ноутбук, уже готовясь сбросить инфо-бомбу на голову Майка. И действительно ровно через три секунды босс вошел в кабинет, сухо кивая своим сотрудникам в знак приветствия, и занял место во главе овального стола. — Итак, что удалось узнать за сегодня? — без привычного обмена любезностями спросил он, обводя взглядом серых глаз за тонкими очками в серебристой оправе. Себастьян, сложив пальцы в замок перед собой первым начал рассказ: — Мы сегодня с Бренданом беседовали с сестрой Иви Линдер — Саммер Роуланд, и она рассказала, что была в курсе заказа Киры и Андре, — демон перевел взгляд с босса на Лис. Девушка, инстинктивно ощущая его на себе кивнула и с едва уловимыми нотками ехидства в голосе ответила: — Ага, для них это дело чести — нагадить бывшему любимой сестрицы. Кстати, мне тут довелось почитать их переписки — весьма интересное чтиво, — Лис указала пальцем в экран своего ноутбука, — я вам отправила копию — на сон грядущий почитаете. Рейн молча кивнул и улыбнулся. Его так и подмывало спросить о визите к Линдер, поэтому он решил не отказывать себе в этом удовольствии: — А что насчет, кхм, организации свадьбы? — мужчина скрыл улыбку за листом бумаги, поэтому Кроули видела только заинтересованно-смешливый взгляд серых глаз босса. Девушка обменялась взглядом со своим женихом и коллегой по несчастью и грустно вздохнула: — Я конечно передала весь тот пакет дичи вроде заброшенного замка, черного платья и прочей ереси этой Линдер. У этой дамочки насчет свадеб хватка как у бультерьера — она уже мне отзвонилась, что нашла несколько вариантов подходящих мне платьев. И это только за первый день, заметьте, — Лис хмыкнула. — Чует моя печень, что завтра мы будем осматривать все заброшенные поместья города и ближайших пригородов в поисках идеального, — девушка наигранно хлопнула ресницами и скептично фыркнула, откидываясь на спинку кресла. — К концу этого дела я готова буду дать обет безбрачия, зуб даю, — Лис раздраженно дернула шнуровку на капюшоне толстовки и закинула ногу на ногу, громко ударяясь коленкой о столешницу, после чего, звучно сматерившись на латыни, снова погрузилась в чтение писем от Иви. Парни обменялись взглядами, а Себастьян улыбнулся: определенно отведенная роль была девушке ой как не по душе, но ей приходилось гнать профессионализм по полной, чтобы не запороть операцию. А Ричи, кажется, только кайфовал от этой ситуации. Ну, а что? Живешь в шикарной квартире, корчишь из себя влюбленного осла, да еще и деньги за это получаешь. Все в плюсе. Когда спустя час головомойки и детального расспроса от Рейна все разбрелись из конференц зала в направлении дома, Лис коротко обменялась мыслями насчет этой свадебной кутерьмы с Себастьяном: — Этот Сеттерс меня за сегодня выбесил… — девушка со вздохом посмотрела вслед удаляющемуся жениху, который громко обменивался шуточками с Итаном и Бренданом. Себастьян обнял Лис за плечи: — Ничего, после этого дела возьмем отпуск на недельку и уедем из города — ты мне уже почти полгода обещаешь, что мы отдохнем в охотничьем домике твоего отца, — демон нежно убрал с лица Лис прядь волос и погладил девушку по щеке. Кроули только улыбнулась и одарила Себастьяна веселым взглядом: — Не стоит загадывать наперед — ты же помнишь, чем все наши планы на совместный отдых накрывались? Как только попытаемся выехать из города — бац! И нате вам новый труп, — девушка хлопнула в ладоши и и поправила на плече лямку рюкзака. Демон улыбнулся: она была права, именно так с лета и тянулась череда трудовых будней. И отдыхали они максимум дней десять за эти четыре месяца. — Ладно, придется подстраиваться под работу — что уж поделать, раз мы с тобой такие трудоголики? — Себастьян поправил ворот куртки и подмигнул Лис, пропуская ее первой в кабину лифта. Сеттерс в это время уже курил возле машины, и когда пара в черном вышла на парковку, а Себастьян на прощанье поцеловал Лис в губы, после чего направился в сторону ее машины, парня кольнул шип… ревности? Ричи поймал себя на мысли, что проявление нежности со стороны другого мужчины по отношению к Лис, которая сейчас была якобы его невестой немного напрягает. Выбросив в урну окурок и расположившись в кабине первым, парень уже завел мотор, когда Кроули заняла соседнее пассажирское сидение. — Скучаешь по нему? — парень кивнул в сторону отъехавшего монстра и взглянул на Лис. Девушка вздохнула и пожала плечами, отвечая на более чем личный вопрос от коллеги, которого в принципе-то и знала чуть больше двух недель: — А ты сам-то как думаешь? — она взглянула на Сеттерса, который сейчас распустил волосы и они свободно струились по его плечам. Парень только хмыкнул и повернул ключ зажигания, в следующую минуту резко стартуя в сторону выезда с парковки. Вернувшись в квартиру в ненавистных желтых тонах, Лис первым делом рванула в свою комнату — хозяйскую спальню, где был довольно большой шкаф, в котором девушка и разместила свои вещи, не вслушиваясь в протесты Ричи, которому пришлось довольствоваться весьма узким кожаным диваном в гостиной и комодом в коридоре. — Ты нечестно отвоевала себе эту комнату, — сварливо пробухтел Сеттерс, закидывая куртку на вешалку. Лис, снимая с ноги ботинок, подняла взгляд на парня: — И что ты предлагаешь? Бросить монетку? — девушка хмыкнула, ослабляя шнурок и стягивая с ноги второй. Ричи, расслабленно пожав плечами, ответил: — Да без проблем, сейчас только откопаю, — парень принялся хлопать себя по карманам, в поисках хотя бы пенни. К счастью, монетка отыскалась в заднем кармане брюк, и Ричи с улыбкой подбросил ее, гордо демонстрируя находку Лис: — Вперед — загадывай, — он проследил как девушка расправляет кожанку на вешалке. Лис обернулась и с улыбкой ответила: — Ладно, — девушка скрестила руки на груди: — орел — я сплю на кровати, решка — ты спишь на диване. Сеттерс секунды две анализировал услышанное, после чего, осознав, что ему в любом случае светит поражение, буркнул: — Кроули, в тебе хитрожопости немерянно! Давай хоть по очереди на кровати спать — мне нормальный сон тоже для красоты и ума нужен! Брюнетка, высунув голову в холл уже из своей комнаты, скептично ответила Ричи: — Ума и красоты? Ричи, если со вторым я еще хоть как-то соглашусь, то с первым — никогда, — ироничная усмешка расцвела на ее лице, а лицо же собеседника обрело выражение ярости. Парень уже было открыл рот для шпильки, но Лис его опередила: — Ричи, не надо делать фасад шлакоблоком — успокойся и смирись с реальностью. Мы с тобой в одной упряжке, так что давай жить мирно в этой конуре, лады? Сеттерс закатил глаза и хмыкнул, расстегивая рубашку: — Лады, давай хоть поужинаем — у меня в желудке уже тиранозавры воют, — парень поднял пакеты с кормом и двинулся в сторону кухни загружать холодильник. Лис унося свой рюкзак в комнату тихо улыбнулась: — Первая твоя здравая мысль за сегодня — да это прогресс, Ричи. Из кухни раздался недовольный бубнеж Сеттерса в адрес холодильника: чем-то он ему не угодил… Видимо, все бутылки не помещались. Поужинав в тихой атмосфере разогретой в микроволновке пиццей, сдобренной щедрой порцией виски, парочка разбрелась по комнатам. И если Ричи с первым прикосновением головы к подушке мирно уснул, периодически похрапывая, то Лис занялась переписками и разговорами сестер Линдер — с момента их визита ситуация начала меняться, поэтому нужно было быть готовыми ко всему.***
Когда наступило утро, Ричи понял, что вчерашняя выпивка явно не пошла ему на пользу: во рту было такое ощущение, что нагадили коты, а в голове гудела реактивная турбина. Из ванной, которая была как раз напротив его комнаты раздавался шум воды, но в следующий миг он был прерван громким пением Лис, правда репертуарчик был… — Du! Du hasst mich! — голос Кроули, оказывается мог быть и довольно низким. Ричи с офигевшим видом вылез из кровати в одних боксерах и, поглаживая пульсирующие болью виски, направился к источнику звука. Пнув ногой дверь, парень попытался заглушить песнопения Лис, и это, надо было сказать, дало позитивный эффект: — Кроули, ты блин охренела так горланить в такую рань?! — Сеттерс поморщился от нового приступа боли. Через секунду шум воды прекратился и дверь открылась: Лис стояла перед ним завернутая в большое банное полотенце и с мокрыми волосами. Девушка улыбнулась: — Зато ты проснулся, солнышко, — елейно протянула она. — Что жбанчик потрескивает? — с наигранным участием Лис постучала пальцем по лбу Сеттерса, пробуждая в том желание убивать. Парень отмахнулся от нее, словно от надоедливой букашки: — Да отстань ты, и без этого подташнивает! — и просочился в ванную комнату, громко хлопая дверью. Нет, все-таки внешность у Лис симпатичная — полотенце-то было довольно коротким, хотя ее стройные ножки он уже видел. Включив горячую воду парень быстро помылся под душем, и через пять минут вышел из ванной в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Лис в это время позаботилась о завтраке — разогрела в микроволновке пиццу и поставила завариваться литр кофе. А учитывая состояние Сеттерса — девушка заботливо положила ему на тарелку две таблетки шипучего аспирина и оставила рядом стакан воды. Сама она уже была одета в свободный серый свитер без узоров и узкие черные джинсы с замочками на коленях. На ногах у Кроули были смешные белые носки в черных котиков. Девушка покосилась на бухтевшую кофеварку и поправила сползший рукав. — Какая ты все-таки заботливая, — улыбнулся Ричи, бросая таблетки в воду. Лис, наливая заварившийся кофе в кружку просто пожала плечами: — Да ладно — сама была в подобных ситуациях, так что это чистое сострадание, — девушка сделала большой глоток обжигающей горькой жидкости и направилась к столу, садясь напротив Сеттерса. Тот смерил ее заинтересованным взглядом: молодая, тощая и наглая… Да, с таким набором качеств ей трудновато будет в жизни. Хотя, почему это его-то должно волновать? Это ее личная трагедия… Девушка с равнодушным видом жевала кусок пиццы, параллельно копаясь в планшете. — Что-то интересное? — Ричи залпом опрокинул стакан с аспирином и поморщился от горечи таблеток. — Да так, — Лис заправила за ухо выбившуюся из челки прядь и продолжила чтение. — Линдер вчера вечером целый час проболтала с сестрой насчет планов по нашему устранению — искали способы, чтобы отвести от себя подозрения. Сеттерс схватил с тарелки кусок пиццы и откусил от него: — Ну и на каком мы свете? — не прожевав до конца прошамкал парень, глядя на Кроули. Девушка со смешливым взглядом ответила: — Пока еще на этом, но, судя по их идеям извести нас — это ненадолго. Правда, они еще не в курсе, на кого нарвались, — Лис хмыкнула, делая большой глоток из кружки и подмигнула Ричи. — Это точно, — поддакнул парень, отправляя в рот очередную таблетку аспирина.