Просто дьявольски хороший друг...

      Кабинет директора Шедлока, как и вся школа был абсолютно шаблонным: стеллаж с документами у дальней стены, короткий рабочий и длинный переговорный столы, составленные вместе буквой Т, простые офисные кресла с дешевой твидовой обивкой графитового цвета… Садясь за стол, Лис четко услышала как прогнулись половицы и горестно скрипнули пружины сиденья офисного кресла директора под его грузным телом. Мужчина сложил перед собой пухлые руки в замок и, внимательно взглянув на Лис, сказал: - Я еще раз приношу вам извинения за свои слова - сами понимаете… - он пожал плечами: - Дети особой дисциплиной не отличаются, тем более подростки. Лис миролюбиво махнула рукой и улыбнулась, погружаясь в воспоминания о собственных выкрутасах в средней школе: - Да ладно, я сама была подростком, так что забудьте об этом недоразумении. Вы говорили, что у вас есть информация об Эндрю Бронли - брате Энн. Пол хмуро пожевал губами и, внимательно глядя на Кроули, кивнул: - Да, было за ним пару проколов: в младших классах он задушил классного питомца - хомячка Твинкса… Девушка без особых эмоций внесла в документ на планшете запись: “Эндрю - зоосадизм”. Ей не хотелось признаваться директору, но его слова заставили Лис призадуматься. - И это не привело за собой обращение к психологам? Ведь, как известно - сегодня хомяк, а через десять-двадцать лет это может быть человек, - Кроули приподняла бровь, изучающе глядя на Шедлока. Директор хмуро кивнул, поежившись от пристального взгляда девицы: он и сам подозревал Эндрю, но в глубине души хотел чтобы его подозрения так и остались лишь беспочвенными гипотезами - все-таки это дети… И ему хотелось верить в его безгрешность. - Конечно, мы были вынуждены действовать согласно правилам школы… - мужчина осекся, - но некоторые причины заставили нас пересмотреть собственные взгляды, - Шедлок уклончиво перевел взгляд на окно, за которым был слышен гул машин. Лис улыбнулась: - Полагаю, эти причины кроются в родителях Лилиан. Мужчина кивнул, девушка видела, как на его и без того багровом лице проступают бледные пятна - директор явно не хотел раскрывать карты. - Мне бы не хотелось, чтобы полиции стало известно, то что я вам сейчас скажу… Лис улыбнулась, и скрестила пальцы: - Обещаю, что не выдам детективу Роквуду источник информации, - этот ответ вполне удовлетворил директора, и Пол продолжил свой рассказ. Мужчина на секунду замолчал, хмуро пожевал губами, словно ему неприятно было признавать факт, который он собирался озвучить: - Возможно вы не в курсе, но родители Лилиан с этого года хотели перевести детей в частную школу. А она отказала. Лис подняла взгляд со своего планшета на мистера Шедлока: - То есть, получается, что у них была ссора на финансовой почве? Насколько мне известно от миссис Браун, в школе ходили сплетни, будто Кайл изменяет Лили. Сглотнув, директор кивнул: маленькие города, школьные коллективы - любая сплетня становится достоянием общественности за секунды, и чем более “секретная” эта информация, тем скорее о ней все узнают. - Да, причем - с учительницей Эндрю, - директор красноречиво кашлянул в кулак. Лис хмыкнула, внося заметки в планшет: - Занимательно выходит… Все ниточки смерти Энн тянутся к школе, - Лис подняла взгляд от экрана и улыбнулась, но мистеру Шедлоку от этой улыбки стало не по себе. - И как же ее зовут? Директор Шедлок что-то набрал на клавиатуре рабочего ноутбука, и повернул его экраном к Лис, где на мониторе красовалось фото рыжеволосой женщины лет тридцати пяти с приятными чертами лица, чуть вздернутым аккуратным носом и немного грустными голубыми глазами. - Коринн Лоуэл, - прочла с экрана Лис и записала имя преподавательницы, после встала со своего места. - Мистер Шедлок, я вам благодарна за информацию, - она поставила кресло на место и, стащив с плеча рюкзак, положила в него планшет. Только сейчас мистер Шэдлок заметил, как под полой куртки Лис мелькнула кобура с пистолетом... Да, и как он только мог умудриться спутать ее с ученицей? Девушка, махнув на прощанье рукой покинула кабинет директора, оставив его обладателя наедине с собственными мыслями. Выйдя из школьного корпуса, Лис на несколько секунд остановилась на спортивной площадке, плотнее застегивая куртку, чтобы укрыться от сырого ветра. Ближе к строению старшей школы, она заметила Адама, который вместе с Себастьяном направлялся в ее сторону. Поравнявшись с мужчинами, Лис заговорила первой: - Извините за исчезновение - попала в лапы к школьному директору, - девушка улыбнулась, замечая заинтересованность на лице детектива Роквуда и явную иронию на лице демона. Адам хмыкнул: он уже уяснил для себя, что с дисциплиной и манерами у Кроули есть проблемы: - Кажется, для вас такое в порядке вещей. Мы с ним говорили в первый день - когда было объявлено об исчезновении Анны… - мужчина следил за улыбкой Лис, которая так и излучала хитрость. - Он вам что-то сказал? - любопытство буквально подстегивало детектива - кажется, директор Шэдлок был с ними не до конца откровенен. Лис кивнула, убирая растрепанную ветром челку с глаз и сверкая печатью контракта: - Да, и вряд ли следствию было известно, что Кайл Бронли встречался, если так можно сказать, с классной руководительницей Эндрю - Коринн Лоуэл. Звучит многообещающе, не так ли? - девушку порадовало, с каким бессилием Адам беззвучно ругнулся и потянулся к карману куртки за пачкой сигарет. - Черт… - детектив Роквуд сжал кулак, - мы даже не подозревали такой поворот. Еще что-нибудь? - Адам обреченно достал сигарету и закурил. Лис, поправив капюшон куртки и убрав с лица упавшую на глаза прядь из челки продолжила: - У Эндрю в младшей школе был неприятный инцидент - он был замечен в зоосадизме… Тоже тревожный звоночек - в восемь лет он задушил хомяка, который жил у них в классной комнате, - девушка внимательно следила за выражением лица детектива Роквуда. - Черт, это наш прокол… - мужчина мрачно выдохнул струйку табачного дыма и затушил сигарету о турник, - мы были сфокусированны на поисках Энн, как похищенной… - Но ведь требований выкупа не было, - резонно заметил Себастьян, скрещивая руки на груди. Демон увлеченно следил за хмурым взглядом Адама, в мыслях которого так и крутились нелестные эпитеты к его собственным подчиненным. - Хотя, деньги в семье Лилиан водятся, - продолжила Лис. - Можно было просто инсценировать похищение, добиться выкупа и вернуть Энн, если все дело только в финансовой части. Но, если учесть вышесказанное - где гарантии, что Эндрю не задушил сестру тем самым увеличивая сумму открытого на его имя фонда? - девушка поправила лямку рюкзака на плече. - Ведь, насколько я поняла, деньги были поровну распределены между двумя внуками, никак при этом не касаясь их родителей, - она следила взглядом, как детектив Роквуд, едва ли не злобно, резко выдохнул облачко табачного дыма. - Судя по виду дома, деньги им ох как нужны, и, уж простите меня за цинизм - ждать десять лет до восемнадцатилетия Энни гораздо дольше, чем через четыре года получить доступ к счетам Эндрю. Как вам такое предположение? - Лис спрятала руки в карманы, глядя на озадаченное лицо Адама. Себастьян же излучал удовлетворение - ему и самому пришла в голову такая же мысль. - Неплохо, - улыбнулся демон, - а если еще и учесть, что Эндрю прознал про измену отца с его учительницей, он мог просветить сестру об этом. Лис кивнула: - А Энни, ввиду малого возраста могла бы разболтать эту тайну сначала маме, а затем и всей округе. Адам мрачно кивнул, догадываясь куда она клонит: - Поэтому ее и убили, чтобы она не проговорилась. Но как Кайл заставил Эндрю молчать? - детектив Роквуд взглянул сначала на Себастьяна, затем на Лис. Ему показалось, что эта пара работает практически синхронно - девушка начинала предложение, а напарник его продолжал, словно читая ее мысли. Лис вздохнула: - С учетом сказанного директором Шэдлоком, я не удивлюсь, что Кайл мог шантажировать собственного сына тюрьмой - слово взрослого против слова подростка, тем более с садистским инцидентом в прошлом… Хотя, я не удивлюсь, что сам Кайл и стал причиной такой перемены в поведении сына. Адам грустно покачал головой: да, эта семейка то еще осиное гнездо…

***

      Ричи, направленный опрашивать соседей четы Бронли, шел по улице и уже на четвертом доме понял - у этой семейки есть свои скелеты в шкафу. Соседка, живущая в коттедже напротив - миловидная старушка, завидев Ричи с улыбкой услужливо пропустила его в свой холл. - Как хорошо, что это дело привлекло столичных следователей, от наших-то толку небось не шибко много, - ворчливо проскрипела женщина с короткими лилово-фиолетовыми кудряшками, сгоняя с тумбочки упитанного полосатого кота: - Пагсли, а ну-ка брысь! Господи, я же не представилась, - она улыбнулась, наблюдая как кот путается под ногами Ричи:- Миссис Эллиот, но вы меня можете звать просто Труди. - Очень приятно, меня зовут Ричард Сеттерс, но можете звать меня Ричи, - он достал из кармана куртки небольшой планшет. - Миссис Эллиот, не заметили ли вы ничего необычного, касательно семьи Бронли? Возможно, странные звонки, люди, поездки? - парень поднял взгляд от экрана планшета, изучающе глядя на женщину, которая взяла на руки кота, до этого увлеченно обнюхивавшего его ботинки. - Да так с ходу и не скажешь… - Труди почесала Пагсли за ухом, будто это помогало ей вспомнить, - Но где-то с неделю назад Лилиан скандалила с мужем - было слышно через открытые окна на кухне. Я как раз собиралась делать куриную запеканку, уже все овощи нарезала, - женщина углубилась в кулинарные воспоминания, - и только поставила кастрюлю в духовку, как услышала крик Лили, что-то насчет шашней Кайла. Она многозначительно приподняла брови следя за реакцией Ричи. - Шашней? - Сеттерс многозначительно кашлянул, внося пометки в планшет. - Ну да, а потом в окно заметила, как Лили куда-то потянула Энни за руку. Девочка сопротивлялась и хныкала… Мне так жаль, - женщина вздохнула и потрепала упитанного кота за подбородок. Ричи хмыкнул: - Полагаю, вы не единственная свидетельница этой сцены. - О да, Эльза Пирс, - Труди указала пальцем на коттедж напротив ее дома, - как раз тогда мыла машину перед домом, она еще сделала Лили замечание, за что едва не схлопотала… - женщина кашлянула в кулак. - Может быть, хотите чашечку чая? - Труди явно хотела поговорить, а делать это в благоприятной домашней атмосфере было гораздо комфортнее для нее. Сеттерс улыбнулся, пытаясь деликатно отогнать от своей ноги Пагсли: - Не откажусь, - и парень отправился следом за хозяйкой в круглую кухню-столовую. - Миссис… то есть Труди, - Ричи осекся, вспомнив о просьбе старушки, - а что насчет Эндрю - брата Энни? Женщина как раз поставила греться электрочайник и достала из серванта две фарфоровые чайные пары. Взглянув на Ричи, она на секунду поджала губы: - Довольно мрачный ребенок… Но, возможно, это все подростковый возраст - сами знаете, - женщина напряженно улыбнулась, ставя перед Ричи чашку. - У парня почти нет друзей, чаще он просиживал штаны дома. А как-то они с Кайлом сильно повздорили, так тот его на неделю к родителям Лили отвозил. Сеттерс, отрываясь от записи показаний, взглянул на женщину, вдыхая терпкий аромат черного чая. - И когда это было не припомните? - Ричи взял щипчиками из предложенной сахарницы кубик рафинада и положил его в свою чашку. Труди пожала плечами: - Да с месяц назад, может два - почти перед началом учебного года, тогда как раз почти все соседи были в разъездах - кто по отпускам… Только после возвращения мальчишка стал совсем молчаливым, будто с каторги, а не от дедушки с бабушкой вернулся, - женщина заговорщицки понизила голос, - я готова поспорить, что парня отправляли в психушку, - она многозначительно подняла брови и отпила из своей чашки чаю, наблюдая за Ричи. Сеттерс, переваривая новую информацию, про себя порадовался бдительности соседки, и еще больше порадовался, что ему посчастливилось жить от таких соседок подальше. - Ну этот факт мы проверим, а что насчет младшей дочери? - Ричи взглянул на Труди, чье лицо резко приобрело скорбное выражение. - Энни… - женщина вздохнула, покрутив в руках тонкую фигурную ручку чашки. - Это был довольно общительный ребенок… Постоянно они с подругами носились тут на велосипедах… - Труди, взглянув в окно за спиной, продолжила: - Как-то они с девочками в лесу неподалеку от домов нашли раненого кролика и принесли домой к Энни, так родители чуть не выкинули зверька - так разозлились… Слава Богу, другая девочка позвонила своим родителям и они быстро приехали и отвезли его в клинику при Обществе защиты животных. - Повезло кролику, - Ричи хмыкнул, отмечая про себя странное отношение четы Бронли к живности. - А в последнее время за Энни не наблюдалось никаких странностей? Труди пожала плечами, делая новый глоток: - Я лично в последнее время Энни редко видела, ну, то есть - до исчезновения… Ох, это так ужасно - сначала все думали, что здесь дело только в деньгах… Ричи продолжил мысль женщины: - Но просьб о выкупе не было, - он заметил, как Труди с явным удовольствием кивнула. - Именно, а это значит, что скорее всего Энни похитили с намерением убить. Господи, упокой душу этой малышки… - она поджала губы. - И у кого же могли быть мотивы убить девочку? - Ричи сделал небольшой глоток уже слегка остывшего чаю. Труди задумчиво нахмурила брови, отчего ее лицо напомнило Ричи озадаченного хомяка - из-за пухлых щек женщины и общей рыхлости ее старческой фигуры. - Думаю, это сделал Кайл, - утверждение было сказано четким, уверенным голосом. - Или его любовница, о которой узнала Лили, кто знает, на что способна влюбленная женщина? - Труди хмыкнула. Ричи, внося заметки в планшет вздохнул: - Да, но вряд ли тут дело в любви, миссис Эллиот, - парень улыбнулся. - Благодарю за чай и беседу. Он поднялся со своего места, пряча планшет во внутренний карман куртки. Труди поспешила проводить гостя, отмечая про себя его немногословность. Парень показался ей довольно смышленым - задавал мало вопросов. Пагсли проводил ленивым взглядом пришельца, и требовательно мяукнул, привлекая к своей хвостатой персоне внимание хозяйки. Как только за Ричи закрылась дверь, женщина вернулась на кухню, углубляясь в собственные воспоминания…

***

      Брендан сверился с адресом, выданным ему Адамом. Он припарковал автомобиль напротив двухэтажного викторианского коттеджа, выкрашенного в довольно активный фисташково-зеленый цвет, который резко контрастировал с красноватой мозаичной черепицей. Обитала в этом доме семья лучшей подруги Энни - Тины Уондер. Уроки в младшей школе как раз закончились, и он видел припаркованную напротив входа малолитражку мамы Тины. Минуя тротуар, парень поднялся по низким ступеням и позвонил в дверь. Громкий мелодичный звонок быстро сменился звуком шагов, и секунду спустя дверь открылась, являя перед собой хозяйку дома. - Миссис Уондер, - учтиво улыбнулся Брендан, - я агент Ланд, - он дежурным жестом достал из кармана своего темно-синего бомбера удостоверение под изучающий взгляд женщины. Бренда Уондер, молодая сухощавая женщина с пытливыми зелеными глазами под рыже-каштановой челкой, как у пони, и типичной прической домохозяйки в виде полу растрепанного пучка. Лицо Бренды удивленно вытянулось при виде незнакомца. - Да, и чем я могу вам помочь? - женщина деловито вытерла руки махровым полотенцем и перекинула его на плечо, уперев руки в бока. - Я помогаю местной полиции в расследовании убийства Энн Бронли. Ваша дочь, Тина была ее близкой подругой… - начал парень, но Бренда его со вздохом перебила. - Да, я слышала… Это просто ужасно, - она невольно поежилась. - Даже представить не могу, каково Кайлу и Лили. Женщина смерила Брендана грустным взглядом и жестом пригласила войти. - Проходите в гостиную, - она указала прямо, и Ланд последовал в комнату. - Может кофе - я еще сегодня не пила, не против составить мне компанию? - Бренда заглянула в комнату, где Ланд уже рассматривал стильное минималистичное убранство. - Спасибо, не откажусь, - парень кивнул, разглядывая замысловато закрученное деревце-бонсай на кованной подставке. Через минуту она вынесла на подносе две большие кружки свежезаваренного кофе, порционные сливки в упаковке и сахарницу. Поставив угощение на кофейный столик напротив велюрового дивана, Бренда опустилась на его сидение, жестом приглашая Ланда сесть в кресло напротив. - Ваша дочь дружила с Энн, - начал Брендан, доставая планшет. Миссис Уондер кивнула, взяв с подноса кружку с кофе. - Да, - она насыпала сахара и вылила сливки, - они были не разлей вода, - женщина улыбнулась и мгновенно переменилась в лице, утыкаясь взглядом в свою кружку. - Боже, я даже не представляю, как Тина держится. Как только мы узнали о смерти Энни, она день прорыдала у себя в комнате - я на следующее утро еле-еле уговорила ее пойти в школу, хоть как-то отвлечься. Ланд грустно кивнул: - Не представляю как в школе можно отвлечься, ведь на каждом ее углу говорят о смерти Анны Бронли, - парень изучающе взглянул на Бренду, отмечая про себя ее миловидность. - Тина не говорила с вами об Энн - вдруг она заметила какие-то изменения в поведении последней? Женщина задумчиво помешала кофе в кружке, слегка нахмурив брови: - Тина ничего мне не говорила. Но было дело, с недели две назад - Тина и Энни вместе делали уроки в её комнате и я им принесла горячего какао - я постоянно пеку что-нибудь, и в тот день я угостила девочек шоколадными брауни. Подходя к двери, я слышала их увлеченную беседу. Кажется, Энни говорила, что переписывается с каким-то мальчиком, и они хотят встретиться. Она пыталась придумать, как бы улизнуть от родителей, ведь после школы либо они забирали её, либо это делал Эндрю. Брендан задумчиво хмыкнул: в документах полиции не было ни слова о том, что Энни с кем-то переписывалась. - Интересно, продолжайте, - Ланд внес заметки в планшет. - А на следующий день Тина пошла домой к Энни - ответный визит, так сказать, - Бренда улыбнулась, - и вечером, когда они болтали по телефону, Тина обронила, что так рада, что Энни наконец-то с ним завтра встретится. Только кто этот таинственный “он” - неизвестно. - И на том спасибо, и благодарю за кофе, - Брендан поднялся со своего места, - но если вы не против, попробуйте уговорить Тину побеседовать со мной. Я оставлю свою визитку, - парень достал из кармана карточку с эмблемой Агентства. Бренда без особого энтузиазма поднялась с дивана и взяла визитку. - Хорошо, я попробую. Дам вам знать, если что-то получится. - Буду благодарен, - Брендан улыбнулся, отмечая, как зарумянились щеки Бренда. - Тогда, до встречи, провожать не нужно, - он направился к выходу, оставляя хозяйку дома наедине с собственными мыслями.

***

Тем временем в школе царила неизменная суета.       Лис решила, что лучше доверить Себастьяну поговорить с классной руководительницей Эндрю - он благодаря своим демоническим чарам легко раскрутит на душевную беседу любую женщину.       Изучив расписание мисс Лоуэлл, компания с облегчением отметила, что Коринн сейчас была свободна от уроков. Найдя нужную классную аудиторию на втором этаже, Лис кивнула Себастьяну, словно давая добро на действия. - Вперед, Себастьян, вытащи из нее всю правду, - девушка подмигнула, улавливая на себе откровенно непонимающий взгляд Адама. Демон лишь улыбнулся, отвечая своим неизменным: - Да, моя госпожа.