***
Ближайшим местом, где можно укрыться, оказалась библиотека. Старое здание с небольшими окнами, которые покрывала пыль, выглядело не особо презентабельно, однако в этом была своя красота. Несколько небольших колонн обрамляли тяжелую деревянную дверь, но мальчишек это мало волновало. Отворив тяжелую дверь, ребята вбежали в помещение, тяжело дыша. Восстанавливая дыхание, Коул и Лео осматривались. Множество книжных шкафов до отказа были забиты разного рода литературой. Исторические книги, научные труды, учебники, словари, сказки, классика, трагедии, комедии, журналы и даже газеты. Все это пылилось на полках месяцами, если не годами. Завороженно шагая между множеств полок, мальчики разглядывали обложки и корешки книг. Когда они достигли конца одного из стеллажей, впереди показалось место регистрации. Стол, на котором стояли ящички с карточками посетителей библиотеки, был прибран и на нем лежал старый фолиант, что, как ни странно, был в пыли. Но хозяина рабочего места не было видно, и Коул решил крикнуть. Вдруг отзовется кто? - Здесь есть кто-нибудь? - Звуки эхом полетели по залу, но никто не откликнулся в ответ. А тем временем Лео, снедаемый любопытством, подошел к столу и потянулся к книге. От легкого движения руки пыль слетела с обложки, и Лео чихнул, это привлекло внимание Коула. - Что ты делаешь? - спросил он у брата. - Это ведь не наше. Не трогай. - А почему бы и нет? Я не вижу здесь ничего такого, тем более мы не собираемся ее красть, только возьмем на время и потом обязательно вернем. - Лео с веселым блеском в глазах смотрел на своего достаточно принципиального брата и любовно прижимал к себе свою только что найденную добычу. - Вот... если нас поймают, то вся вина будет на тебе, и на этот раз я сдержу свое слово, знай это! - Коул был серьезен как никогда, что чувствовалось по его интонации и выбору позы. Он как бы хотел показать, что настроен более чем серьезно, и лучше бы его друг был готов к последствиям своего ребячества. Младший быстро закивал головой, продолжая разглядывать странички книги. Коул не мог сказать "нет", никогда не мог сказать это Лео, особенно когда он так чем-то загорался, слава всем святым, что это было не так часто, так как эти их "приключения" не всегда заканчивались хорошо. - И о чем же эта книга? - Мифы или фантастика, я сам еще толком не понял, никогда еще не видел подобного, это как... справочник? Да, видел этот малец книг предостаточно, так как привил к себе еще с глубокого детства любовь к чтению, свою лепту в это внесло то, что он был долгое время прикован к постели из-за своей крайней болезненности. Любовь к книгам у них в крови. Коула с самого детства учили грамоте и элементарным понятиям, которые должен знать ребенок, что теперь было редкостью. В их прошлой квартире имелся с десяток книг, оставленных хозяйкой. Эта маленькая библиотека пополнилась благодаря их небольшой коллекции, но в суете перед переездом они забыли про них, и они остались в прошлом. Сейчас же денег лишних нет и им приходится удовлетворять свои читательские потребности тем что есть. Сейчас они... ну как ОНИ... Лео нашел способ, как воровать книги из местной библиотеке, но они, как воспитанные дети, возвращают их на место после прочтения. Скорее всего библиотекарь уже заметил их пропажу, поэтому им нужно быть более осторожными в следующий раз. Но дальнейшие размышления Коула прервал звук шагов, что звучал громко в полной тишине помещения. Мальчишки переглянулись и, схватив книгу, бросились бежать к выходу. Им вслед неслись крики библиотекаря с приказом остановиться. Их впервые заметили за кражей, за это их по головке не погладят. Повезло, что мужчина замешкался и находился на приличной дистанции от них, а именно, в противоположном конце зала, что означало их удачный побег, если, конечно, никто другой им не помешает скрыться с места преступления. Они выбежали из здания, на секунду замешкавшись оттого, насколько сильно лил дождь в этот раз, а они так надеялись, что тучи обойдут их стороной, ну, или хотя бы не будет лить так сильно. Что ж, не судьба. Под конец своего пути к дому они выглядели удручающе, оба тряслись как листья на ветру, с них стекала ручьями вода, а добавив сюда же выпачканную в грязи обувь, мы получим двух замёрзших, грязных, но довольных детей, что широко улыбались. - Это было так... так классно! Самое настоящее приключение! Мы с тобой два благородных рыцаря, что спасли волшебную книгу из лап чудовища! - восторженно вскричал Лео, его глаза сверкали. Он всегда отличался хорошей фантазией и креативностью. И мог выдумать такое, что никому и не снилось. Коул в такие моменты лишь улыбался и с интересом слушал очередную историю. Сейчас все могло пойти по такому же плану, но факт того, что они мокрые и грязные, а одежда неприятно липнет к телу, немного мешал. - Давай мы сначала переоденемся и уберем грязь, а потом ты мне все расскажешь, хорошо? - негромко попросил Коул, закрывая дверь. Лео весело кивнул и вприпрыжку побежал по лестнице в комнату.***
Они уселись на неприлично тонкий, убитый временем матрас, который был застелен такой же древней, чудом уцелевшей простыней. Лео прислонился к стене и, вытянув ноги вдоль кровати начал сосредоточенно что-то высматривать в книге, периодически перелистывая страницы. Коул в нетерпении смотрел на своего двоюродного брата, ожидая, какой же вердикт вынесет мальчишка. Несколько минут Лео проделывал одни и те же действия, разве что только эмоции на его лице и менялись, начиная от непонимания и по возрастающей. Это только подогревало интерес у Коула. Та пара минут, что Лео возился с книгой, для его друга шла как вечность. И когда мальчик все же передал вещь брату, тот схватился за нее, но не посмотрел на текст. Он ждал, пока Лео скажет хоть что-то. - Я... это не похоже на сказки, - начал он неуверенно, и Коул все-таки начал читать. - Это больше похоже на... - Ту книгу про травы, которую мы нашли у миссис Джонс? - после этих слов он опустил глаза в книгу и изучающе просмотрел открытые страницы. На одной из них было нарисовано неизвестное им обоим существо, а на другом листке имелось описание. "...необычайно красивые Бальсы, огромные китообразные существа, имеющие изумрудный оттенок кожи. Они издают невероятные звуки, что напоминают чарующую песню. Эта мелодия незабываема для тех, кто её услышал, но, увы, она может стать для тебя последней. Однако некоторые могут поделиться впечатлениями, выжившие после кораблекрушения, к примеру, но их единицы..." Этот небольшой клочок информации все никак не хотел укладываться в голове. Все же они думали, что это книга сказок, а тут существа какие-то, да и на сказку это вообще не похоже. Скорее уж, на справочник с давно вымершими животными. Своими размышлениями Коул поделился с Лео. - Это энциклопедия, наверное, - неуверенно протянул Крайтон. - Но странная она какая-то... Фраза так и не была закончена, а мысль осталась недонесенной, ведь снизу до них донеслось привычное: - Мальчики, я дома, давайте спускайтесь, поможете приготовить ужин. - Это пришла мама Коула, они всегда помогали взрослым при готовке. Мальчишки решили, что разобраться в содержании книги можно и позже, а помощь матери была все же в приоритете. Так вышло, что, наконец, за довольно долгий период времени все семейство смогло собраться вместе на семейном ужине, так что они совсем забыли про эту странную книгу за болтовней, которая сопровождала их во время всего ужина. Вспомнили братья про нее, только тогда они уже ложились спать. Лео кинул ее себе под подушку и сейчас недовольно морщился из-за того, что достаточно сильно ударился об нее, когда собирался спрятать руки под подушкой, чтоб удобнее улечься. - Думаю, сейчас не лучшее время для чтения, давай завтра. - Лео посмотрел на Коула, который его по ходу вообще, наверное, не слушал, так как уже почти спал, укрывшись по самые глаза тонким одеялом. Он лишь что-то ободряюще пробормотал и еще больше натянул на себя одеяло. Лео опять положил книгу под подушку. Ох уж эта его привычка! Он отвернулся к стене и, приняв позу эмбриона, начал проваливаться в сон. Последнее, что он ощутил в последние секунды его нахождения в реальности, это необычайно холодное, можно даже сказать, морозное дуновение, что было странно. Конечно, у них не всегда тепло, но все же сейчас осень, и такого сквозняка просто не может бить. Он не смог заставить себя проснуться, ведь он так сильно хотел спать.