***
В ожидании спасения проходит ещё четыре долгих недели. Наполненные страхом и болью для нас обоих, они тянутся чудовищно медленно, но всё же среди всех этих бед я могу разглядеть маленькой огонёк надежды для нас обоих. Быть может, меня всё же ищут? Дверь в подвал с тихим скрипом отворяется, впуская парня внутрь. Он идёт медленно, постоянно смотрит под ноги и что-то бормочет, скручивая пальцы. Я сижу под самым окошком на полу, подняв вверх взгляд, и, устремив его далеко ввысь, перебираю пальцами вязаный свитер, который Чонгук принёс мне в ту же ночь. Вместе с ним ещё лекарства, мази и бинты, чтобы обработать кровоточащие раны. Каждый раз так делает. То ли заботится после того, как сам мучает, то ли просто боится, что его очередная игрушка не доживёт до нового приступа. — Я не пойду, — заранее зная причину его появления, упрямо качаю головой. Он молча кивает в сторону открытой двери, а когда вновь получает отказ, резко хватает меня за руку и тянет на себя. Поднимает на руки, заставляя обвить его шею, чтобы не упасть. — Зачем ты мучаешь меня? — задаю один и тот же вопрос изо дня в день. Он виновато пожимает плечами, вновь прошептав неизменное «Жаль». Это одно из немногих слов, которое парень способен выговорить. Ещё один синдром врождённой болезни, мешающий ему говорить. Изредка парень пытается что-то сказать, но когда вместо слов получается лишь мычание, стыдливо опускает голову и вновь замолкает. — Отпусти меня. Я никому ничего не скажу, — крепко держусь за его шею, пока мы поднимаемся по лестнице. На несколько мгновений он останавливается. Смотрит на меня в упор, прикусив губу, затем ослабевает хватку и опускает моё тело на землю. Мягко придерживает за талию, а затем, наклонившись, касается губ. Целует нежно, и мне кажется, что этот момент самый настоящий из всех, что когда-либо мне довелось прожить. Я отстраняюсь, больше не прошу о свободе, лишь покорно принимаю его волю. Парень вновь берёт меня на руки, словно укутывая и скрывая под защитой. Жаль только, что защищать меня нужно от него самого.***
Уютная, но маленькая кухня находится на первом этаже вместе с гостиной. Этажом выше две спальни и гостевая комната. Всё оборудовано и содержится в чистоте, даже не смотря на то, что одиннадцать лет в этом доме не было чужих, а окна заколочены плотными досками, пропускающими свет лишь через небольшие щели. Парень опускает меня на холодный пол. Мягко подталкивает к стулу, расположенному у стола, и, дождавшись, когда я сяду, устраивается напротив. Придвигает ближе тарелку с ещё горячей едой и тут же кивает головой, приказывая есть. Молча повинуюсь, схватив со стола палочки. Горячая лапша приятно обжигает горло. Я медленно поглощаю пищу, делая вид, что не замечаю прямого взгляда на своём лице. Он без тени стыда рассматривает меня, даже не прикасаясь к еде. — Ешь, — также киваю в сторону тарелки. Чон слегка приподнимает уголки губ и принимается за пищу. Ужин проходит в молчаливой, но к счастью спокойной обстановке. Это не только радует, но и расслабляет, ведь этой ночью вновь может случиться непоправимое, стоит только этим малолетним ублюдкам ворваться в дом. — Они придут сегодня? — стараюсь как можно тише спрашивать, словно это может смягчить вопрос. Парень в ответ снова молчит, и это начинает действовать на нервы. Отложив палочки в сторону, сообщаю о том, что поела. Он осматривает содержимое почти нетронутой тарелки и качает головой. Я продолжаю стоять на своём, и тогда Чон не выдерживает, поднимается и направляется ко мне. Хватает за запястье и тянет обратно в подвал, попутно пытаясь то ли отругать, то ли в чём-то убедить. Я не могу разобрать слов, но и не сопротивляюсь, вспоминая о том, как впервые оказалась в этом доме. Почти девять месяцев назад я была похищена прямо на улице, когда поздно возвращалась домой от подруги. Очнулась уже в подвале со связанными руками и туманом в голове. Обрывки одежды и боль во всём теле свидетельствовали о надругательстве, а синяки уже успели потемнеть. Ближе к вечеру, когда я почти смогла убедить себя в том, что это сон, появился Он. Молча вошёл в комнату, неся в руках поднос с едой. Я опрокинула его в ту же минуту, как парень поставил его на пол. Пыталась кричать и даже бежать, но любые мои попытки заканчивались провалом. На протяжении трёх недель я проводила круглые сутки в этом подвале, поднимаясь наверх лишь для того, чтобы поесть. Чон сам отводил меня на кухню, и тогда я вновь пыталась позвать на помощь или оглушить его, чтобы вырваться. Вскоре парню это надоело, и он стал приносить обед в подвал. Я лишилась возможности хоть изредка чувствовать себя человеком и покидать эти стены. Честно говоря, мне стало казаться, что я схожу с ума. Тогда я впервые услышала шум поздно вечером. Списала всё на проделки парня, но голосов было несколько. Они смеялись, выкрикивали оскорбления и ругательства, и тогда я поняла, что не одна в этом доме жертва. Он пришёл избитый, оскорблённый, злой. Выместил всю боль и обиду на мне, а после ушёл. Утром вернулся, чтобы обработать раны и ссадины. Даже позволил немного поколотить себя, но моих сил не хватило, чтобы почувствовать расплату. С тех пор всё повторялось почти каждую ночь. Хулиганы стали приходить чаще, и тогда страдали мы оба. Через небольшую щель в стене я могла наблюдать за тем, как двое парней держат Чонгука, а третий избивает. Они издевались над ним, крушили дом, ломали мебель, а тот, терпеливо всё снося, ремонтировал и заново отстраивал. Несколько раз мне удавалось оставаться незамеченной. Казалось, таким образом я смогу облегчить собственные страдания, но становилось только хуже. В один из таких вечеров он увидел меня. Глаза расширились от удивления, а из груди вырвался отчаянный рык. В ту ночь он больше не смотрел мне в глаза. Не поднимал головы ещё несколько дней, словно стыдился своей беззащитности. Я злилась и страдала одновременно, считая его то психопатом, то убийцей, то беззащитным зверьком, попавшим в капкан. Боль в груди усиливалась, и каждый день я проводила в слезах, пока не научилась прятать свои эмоции и чувства, как делал это он. Жизнь стала однообразной и тягостной, а мысли о свободе постепенно пропадали. Прошёл почти год — меня больше никто не ищет. Никто не ждёт. — Мэл, — остановившись у двери, тихо произносит Чон. Я замираю, вслушиваясь в частое сердцебиение. Чон отпускает мою ладонь, а затем отходит на несколько шагов. Демонстративно приближается к двери, ведущей на улицу, и под мой удивлённый взгляд отворяет её. Снаружи свежо и пахнет дождём. Парень кивает в сторону выхода головой, а затем, в последний раз взглянув мне в глаза, отступает. Не разворачиваясь, движется к лестнице, ведущей на второй этаж. Замирает у первой ступеньки, когда я делаю осторожные шаги навстречу своему спасению. Напоследок тихо вторит моё имя и следует наверх, не глядя на меня. Оказавшись у выхода, полной грудью вдыхаю свежий воздух. Чувствую лёгкость на душе, но в тот самый момент, когда делаю ещё один нетерпеливый шаг за порог, в голове проносится образ Чонгука. Взрослый человек с характером ребёнка и повадками убийцы — тот коктейль, что носит в себе парень. Он не был таким с рождения, а стал по вине обстоятельств. Потерял родных и друзей, закрылся от внешнего мира и, лишь иногда перенося обострение, пытался найти выход. Год за годом он воровал девушек, жестоко издеваясь над ними, а после убивая. Его руки запятнаны кровью, но больше меня это не тревожит. Оглянувшись назад, ещё раз обдумываю своё решение, а затем быстро направляюсь на второй этаж. В одной из комнат отыскиваю парня, усевшегося на пол у самой стены. Он сидел в углу, словно пытался так защититься, сжимая в руках фоторамку. На ней счастливая молодая пара с сыном и дочкой на руках. Улыбаются, заставляя даже моё сердце болезненно кровоточить. Страшно даже представить, какого тогда Чонгуку. — Чонгук, — тихо тяну, выставив вперёд руку. Парень резко распахивает глаза и с непониманием смотрит на меня. Знает, сколько боли причинил, пусть и вынужденно, поэтому удивлён. — Мэл? — в глазах слёзы, что не удаётся скрыть от моего внимания. Кончиками пальцев касаюсь волос, ещё не зная, зачем осталась. Почему не смогла уйти, если всё происходящее здесь приносит мне боль? Ответ на этот вопрос я пока не хочу озвучивать даже самой себе, поэтому просто прижимаюсь со всей силы к парню, утопая в его объятиях. За окном вновь ветер и гремит по крыше дождь, а я не замечаю этого. Сама тянусь за поцелуем, стиснув в пальцах чужой свитер. Чон берёт инициативу в свои руки, усаживая меня на свои колени и нежно целуя. Этот момент кажется вечностью, пока шум внизу не отвлекает. Я вижу в глазах Чона страх, и то же испытываю сама. Надеюсь на то, что нас не найдут, но приближающиеся голоса не оставляют никакой надежды. Они насмехаются, словно это игра, каждый уровень которой приносит лишь радость и никому не вредит. — Мэл, — Чон прячет меня за своей спиной, а после кивает в сторону кровати. Я сопротивляюсь, и ему приходится буквально силой вталкивать меня под неё, пряча от незваных гостей. — Ну что, сучёнок? Скучал без нас? — на всю комнату разносится голос одного из пришедших. Даже будучи в таком неудобном положении я вижу, как они настигают не успевшего спрятаться парня и одним движением заставляют его лечь. Затем сыпятся удары, и, чтобы спастись, Чонгук закрывает лицо руками, поворачиваясь на бок. Я вижу его искажённое от боли и злости лицо. Зажимаю рот ладонью, чтобы не закричать, но получается плохо. Один из хулиганов замирает, а после, прислушавшись, усмехается. — Да у нас джек-пот, здесь ещё и тёлочка, — сильные мужские руки вытаскивают меня из-под кровати. Чонгук из последних сил пытается подняться, когда видит, как один из парней валит меня на пол, устраиваясь сверху. Все попытки сопротивляться обрываются на корню, оставляя за собой синяки и ссадины. В последний раз громко вскрикнув, получаю пощёчину и замолкаю. Отвожу взгляд в сторону, чтобы не столкнуться со взглядом Чона. Его наполнен злостью и болью, мой — страхом. — М-мэл, — пытается вырваться Чон, но его грубо прижимают к земле ботинком. Пуговицы на моём свитере летят на пол, а вскоре и сама одежда оказывается там. Я молю лишь о том, чтобы всё быстрее закончилось, даже если придётся умереть для этого. Чон продолжает дёргаться. Они смеются, подшучивая над ним и называя «немым». Из последних сил поворачиваю в сторону Чона голову, поймав на себе его взгляд. Прекращаю слабые попытки вырваться и, когда он тоже затихает, шепчу тихое «Люблю». Глаза Чонгука расширяются от удивления. Он открывает рот, словно хочет что-то сказать, но вовремя вспоминает, что не может. Я и не требую. Просто отворачиваюсь, чувствуя, что сил бороться больше нет. Закрываю глаза, в последний момент слыша отчаянный рык, вырвавшийся из груди парня. Уже перед тем, как окончательно отключиться, чувствую на своём теле руки, поднимающие с пола и прижимающие к себе. Он что-то шепчет, а я снова не могу разобрать, только своё имя в перерывах слышу, вяло улыбнувшись в ответ.***
Мы не всегда вправе выбрать свой жизненный путь, иногда за нас решают обстоятельства и другие люди. Я оказалась не в том месте и не в то время, став очередной жертвой серийного маньяка. Убийцы, который и сам испытывает страдания ежечасно, именно поэтому измываясь над другими. В его груди также бьётся горячее тёплое сердце, которое, потрудившись, можно почувствовать. Можно убедиться в том, что и он не меньший человек, чем мы, пусть и не может об этом рассказать. Чонгук принёс мне слишком много боли, чтобы я смогла это простить, но всё же сумел влюбить в себя, сумел привязать. Я знаю, что оставаясь с ним отказываюсь от всего, что некогда было дорого, но, чувствуя на волосах его нежные касания, ощущая горячее дыхание у шеи и тихий шёпот своего имени, ничуть не жалею об этом. Не жалею, что добровольно согласилась на эту гильотину, отказавшись от привилегий внешнего мира. Кажется, я в нём больше и не нуждаюсь. По крайней мере, пока рядом со мной есть Он. Мой зверь…